ЯДОВИТЫЕ СТЕБЛИ АЗАЛИИ

- Слэйв, подойди, пожалуйста, - позвала Азалия, выглядывая с крошечной кухни. От бывшей комнаты Сьюзен послышались тихие шаги, словно по деревянному полу ступало настороженное животное. Мягкие ботиночки эльфа почти не производили шума. - Да, мисс Азалия, - распахнул он круглые большие глаза, доверчиво глядя на девушку снизу вверх. Его личико с раболепным выражением будило в Азалии что-то властное. Ощущение силы над этим существом, что имело особенную магию. Более древнюю и неизведанную. Но от его покорности, девушке становилось немного не по себе. Она боялась этой власти. Поэтому как можно более спокойным голосом проговорила: - Посмотри, вот тут лежат продукты. Мы с Тео закупились, так что хватит на несколько дней. Бери всё, что нужно. И ещё вот тут в ящике стола лежит мешочек. Там галлеоны и магловские деньги. Мало ли что понадобится. Распоряжайся как тебе нужно. Хозяин специально оставил, чтобы вы ни в чём не нуждались. А в прихожей кладовка, в которой постельное бельё, запасные матрасы и одеяла. Там же средства для уборки. Эльф понимающе закивал, хлопая ушами, но его пальчики сомкнулись на балахоне, нервно сжимая плотную ткань. - Можно эльф спросит, почему нельзя забрать хозяина прямо сейчас, мисс Азалия? Ему ведь там плохо. - Если мы заберём его сейчас, то дементоры сразу поймут, что камера Кантанкеруса пуста, - терпеливо объяснила девушка. - Уильямсон, скорее всего, всё ещё делает обход. Тюрьма достаточно большая. В Министерстве подумают, что Уильямсон причастен к побегу заключённого. Мы не можем его подставить. А в связи с тем, что Тео ещё надо найти камеру Малфоя, ему понадобится время. Слэйв, скажи, вы состригли достаточно волос Кантанкеруса? - Да, целую прядь. Но, хозяйка, почему мы должны думать об этом Уильямсоне? Разве нам не важнее, что с хозяином? - Уильямсон - мой друг. И он не должен пострадать. Тео со мной согласен. Он в принципе этот вариант и предложил. - Но ведь Уильямсон не думал о хозяине прошлым летом, когда мастер Тео сидел на одиннадцатом уровне в Министерстве, без еды и воды, - несчастным голосом проговорил Слэйв. - Уильямсон - старший аврор. Его работа - раскрывать преступления. Мне жаль, что Тео прошёл через это, но он сказал мне, что всё забыл. - И то, что Уильямсон разрешил тем, кто его допрашивал, применить к хозяину непростительное заклинание, мастер Тео тоже забыл? - дрожа с головы до ног, прошептал эльф. Азалия медленно опустилась на табурет, разглядывая бездонные зелёные глаза домовика. - Он мне этого не говорил, - сказала она потрясённо. - Да, мисс, они очень плохо к нему относились. - Что они делали? - Они пытались выяснить, за что у него на руке метка. - Но я знаю, что он не сказал им правды, - сделала глубокий вдох девушка. - Мастер Тео и старший хозяин ещё до того, как их поймали, договорились, как и что будут говорить, мисс. Старший хозяин сразу сказал, что возьмёт на себя всю вину. Будет говорить, что заставил сына вступить в ряды Пожирателей. Они однажды позвали профессора Снейпа, и тот им помог. Общими усилиями они подделали память мастера Тео. Спрятали воспоминания о змее глубоко в сознании, вложив поддельное. Воспоминание, где якобы отец заставляет его принести клятву Тёмному Лорду. Это и увидели авроры. Это было продумано заранее. В итоге авроры сняли с младшего все обвинения. Но на это ушло очень много времени, и перед этим из него пытались выбить признание применив непростительные заклинания. А старшего хозяина потом и вовсе отправили в Азкабан. Мастеру Тео было невыносимо тяжело. И сейчас он обрёк себя на муки ради спасения отца. - Это всего на несколько дней. Как только он поймёт, как освободить Малфоя, он будет действовать. Нам нужно будет вытаскивать их очень быстро. Поэтому мы должны быть готовы. Азалия сильно расстроилась, услышав рассказ эльфа. По словам Тео выходило, что его просто допрашивали и плохо кормили. А на деле, оказывается, к нему ещё и применяли пытки. Теперь понятно, почему Долорес Амбридж прекрасно себя чувствует на посту замминистра. Хотя и Уильямсона можно было понять - они поймали двух Пожирателей Смерти, которых нужно было разговорить. Азалия не понимала, что чувствует. Было наивно полагать, что методы Барти Крауча-старшего прижились только потому, что он так приказал. А их система изъятия воспоминаний явно нуждалась в доработке. Но на её счастье, план Ноттов сработал, и Тео вернулся к ней. Азалия отогнала от себя видение корчащегося от боли Тео на полу комнаты допроса и сказала Слэйву, стараясь сильно не нервничать: - В любом случае, обратного пути нет. План в действии, и Тео не отступит. Делаем всё так, как договорились. Ты придёшь на его зов. Но раз ты говоришь, что обратно трансгрессировать с человеком не можешь, то тогда твоя задача - сотворить мост и помочь им выбраться. А я буду ждать на берегу для страховки. - Мастер Тео не хочет, чтобы вы приходили. Он хочет, чтобы вы ждали в безопасности, - осторожно напомнил эльф. - Много хочет - мало получит. Так и передай своему любимому хозяину. Слэйв на эти слова улыбнулся, чуть склонив голову. - Сейчас Кантанкерусу нужно что-нибудь? - по-хозяйски спросила девушка, ощущая себя полноценной главой этого дома. - Всё необходимое есть, мисс. Эльф помог ему помыться и сбрить бороду. Одежда имеется и на смену тоже. Слэйв всё принёс из дома. Только вот сонного зелья не так много. И ингредиентов в запасах почти не осталось. - На сегодня зелья хватит? - Слэйв думает, что да. - Тогда поступим так: я сейчас вернусь в приют. Покажусь мадам Хамфриз. Нельзя, чтобы они узнали о том, что я не ночевала у них. А после обеда у меня свободное время. Я схожу на аллею, куплю всё, что необходимо. Ты сиди с хозяином. Если он проснётся и снова начнёт кричать, лучше, если ты будешь с ним, а не я. Сразу сообщай мне, если что-то нужно. Только осторожно, смотри, чтобы рядом со мной никого не было, кроме миссис Хамфриз. При ней можешь появляться открыто. Тео раз в час будет сообщать мне обстановку через кольцо. Пока всё нормально. Наша задача - ждать и не паниковать, понял? - спросила Азалия, успокаивая этим вопросом и свои внутренности. - А что будет, если дементоры поймут, что в камере самозванец? Что они сделают? - этот вопрос, видимо, давно сидел у эльфа, и он всё-таки решился задать его. - Не знаю. Никто раньше не использовал эльфов для побега из Азкабана. И я знать не хочу, какие могут быть последствия, - Аза натянуто улыбнулась домовику. Но мозг тут же услужливо подкинул ей безжизненный взгляд Барти Крауча-младшего, лежавшего мёртвым на больничной койке. Стена, закрывающая Дырявый котёл от основной торговой улицы, так и не была восстановлена. Обычные на вид груды кирпичей сиротливо лежали на заднем дворе гостиницы. Кто-то заботливо прикрыл их брезентом до лучших времён, не найдя способа восстановить старинную магию. "Как же Билл сильно переживал, раз смог разнести эту стену? Сколько силы понадобилось, чтобы разрушить её?" - подумала про себя Азалия, проходя по аллее чуть дальше. Она очень хотела отвлечься от тяжёлых мыслей о Тео, поэтому шла медленно, вглядываясь во все вывески. На удивление, Косая аллея не встретила её безмолвной тишиной. Люди сновали от магазина к магазину, несмотря на накрапывавший холодный дождь. Даже в тяжёлое время, когда Пожиратели Смерти или оборотни могли возникнуть из ниоткуда, люди постепенно привыкали к страху и выползали из своих укрытий. Похоже, у близнецов дела шли на лад. Целая толпа школьников с младших курсов высыпала из магазина "Ужастиков Уизли", нагруженная пакетами. Вот кто точно на каникулах не терял времени даром. "Филч будет счастлив", - усмехнулась про себя девушка. Азалия натянула на глаза капюшон дорожной мантии, которую её заставил взять с собой Слэйв из-за приближающегося дождя. И это было правильным решением. Она закрылась от учеников, чтобы никто её не узнал, и медленно двинулась вдоль магазинов. Она заглядывала в витрины знакомых с детства отделов и пощекотала спящую в клетке летучую мышь возле "Волшебного зверинца". Магазин "Всё для квиддича", как обычно, собирал взгляды всех прохожих, и Азалия, не удержавшись, перешла по брусчатке к манящей витрине. За стеклом, украшенным гирляндами в виде квоффлов, красовалась новая детская метла с названием "Ветерок". Примерно полтора фута длиной, с рукояткой, выполненной из дуба для лучшей чувствительности, выкрашенная в яркие цвета, метла напомнила ей о детстве. У неё тоже когда-то была похожая. Она даже помнит прикосновение травы к голым коленкам жаркими летними днями. С метлой, что купили ей родители в три года, она сдружилась сразу. Она называлась "Стрелка" и очень хорошо разгонялась. Аза летала на ней к дому Долгопупсов через холмы, правда под присмотром родителей. Невилл тогда ей обзавидовался, хотя Азалия предложила ему полетать, но Августа запретила внуку даже садиться на метлу. Говорила, что он точно упадёт. Так Невилл ни разу и не полетал. Бабушка часто ему всё запрещала, а у Невилла не хватало духу перечить ей. Единственное, что ему разрешалось, - кататься зимой на коньках. Это было любимым развлечением Августы в молодости. Почему-то острые коньки и твёрдый, скользкий лёд она не считала опасным для своего внука. Азалия открыла дверь магазинчика и зашла внутрь, где все стены украшала различная экипировка. - Добрый день, мэм! - тут же заулыбался продавец, одетый в жилетку, обвешанную значками Холихедских гарпий. - Здравствуйте. У вас написано цену на "Ветерок" узнавать у продавца. - Верно, - счастливо откликнулся мужчина. - Всего двадцать тысяч. Будете брать? - Двадцать тысяч?! - воскликнула Азалия, роняя челюсть. - Ну это же новая модель! - заплясал продавец вокруг метлы. -Посмотрите на её комплектацию: родительский контроль, магические ремни безопасности, чтобы ребёнок не выпал, даже если перевернётся в воздухе, автоматическое торможение скорости при приближении к объекту. Светящиеся прутики. - Ничего себе. В моём детстве не то что ремней не было, у Стрелки по-моему, и тормоз не всегда срабатывал. - О, Стрелка - это классика. Таких уже не делают! Но да, у неё были проблемы. Дети часто переворачивались, её начинало кренить через какое-то время, - объяснял продавец с горящими от удовольствия глазами. Азалия вспомнила свои вечно замазанные коленки и улыбнулась. - Ладно, детей у меня всё равно пока нет. Я просто спросила. А есть у вас новые коллекционные карточки? У меня друзья собирают, - поинтересовалась Азалия. - Да, конечно, только вчера поступили, - полез продавец за коробкой с колдографиями. - Вот есть новый выпуск с Гарпиями всем составом. Есть одна Гвеног. Все они лично подписаны. - А кроме Гарпий? - О, есть новый вратарь "Паддлмир Юнайтед" - Оливер Вуд. Его недавно перевели в первый состав. Отличный парень. В последней игре не пропустил ни одного квоффла. Думаю, это новая звезда квиддича. Дайте ему годик, и он войдёт в состав сборной. - Думаете? - искренне обрадовалась девушка. Она знала, как много Оливер старался ради этого, и была счастлива узнать о его успехах. Даже подумала: не написать ли ему письмо. Улыбка тут же сникла, потому что совесть кольнула её мыслями о Тео, что был заперт сейчас в камере Азкабана под видом отца. Надо было думать о нём. Но из магазина она вышла с дюжиной подписанных карточек с колдографиями Оливера. Как сказал продавец, все деньги от продажи карточек с Вудом пойдут на изобретение новых моделей мётел. Дождь усилился, и девушка, шагая по мокрым булыжникам Косой аллеи, принципиально прошла мимо аптеки семьи Боббин. Она решила не покупать готовое снадобье, а прошла чуть дальше, к магазину "Всё для зелий". Пусть Слэйв займёт свободное время приготовлением, ему тоже будет полезно отвлечься. Закупив всё необходимое, Аза постояла немного, задумчиво разглядывая виднеющиеся колонны банка Гринготтс. Мысль навестить Билла промелькнула в сознании юрким снитчем, но тут же потерялась, потому что перед глазами возникла Флёр Делакур. И неожиданно девушку унесло в совсем старое воспоминание: Красавица Флёр на Турнире Трёх Волшебников, гордо задрав голову, вышагивала вдоль гриффиндорского стола и громко высказывалась насчёт порядков в школе, назвав замок тёмным и скучным, а еду в Хогвартсе тяжёлой и не перевариваемой. "Тегпер' мне поньятно почьему в Хогватц такь много тучных дьевушек", - сказала тогда Флёр, бросая взгляд на гриффиндорский стол. Азалия даже сейчас вспомнила ту жгучую злость, но уверенно прошагала мимо Гринготтса, свернув к театру "Иллюзион", погружённая в мысли. До этого момента она даже не понимала, почему ей так нравилось видеть ревность и душевные страдания француженки. А разглядывая пёструю театральную афишу, в сознание девушки влилось откровение, почему ей так нравится внимание Билла. Не только потому что это повышало ей самооценку. А потому что это причиняло боль Флёр. Приторное чувство удовлетворения за счёт унижения другого. Ей нравилось смотреть, какой неуверенной в себе может быть Флёр. Как будто этой красотке говорили, что есть кто-то лучше. Как будто её стыдили у всех на глазах. И Азалия ни капельки на самом деле об этом не жалела. Как бы она ни доказывала Джинни или Гермионе, что совершила ошибку, что зря впутала во всё Билла... никакого раскаяния в душе не было. Флёр заслужила то, что получила. Меньше будет превозносить себя перед остальными. Злость распространилась ядовитым зельем по венам, заставляя сердце работать быстрее, но девушка мысленно одёрнула себя: "Нельзя так...это плохо." Хотя Азалии стало легче, когда она сама себе призналась. И усмехнувшись, девушка подумала: "Как полезно иногда погулять в одиночестве под дождём". Но её одиночество быстро закончилось, потому что в эту самую секунду её окликнул звонкий голос. Аза повернулась, понимая, что стоит возле редакции Ежедневного пророка. Рита Скитер в красном костюме с широкими штанинами и одной крупной пуговицей на пиджаке появилась на улице сияя улыбкой и идеальными кудрями. Дождь её совершенно не смущал. Она захлопнула стеклянную дверь редакции и направилась к театру. - Увидела тебя в окно, - сказала она громко, обращаясь к девушке. - Хочешь на "Блоху в ухе" сходить? Рита кивнула на афишу возле Азалии и, отчётливо стуча каблуками, подошла ближе. - Достаточно смешная постановка. Как раз то, что я люблю: абсурд, фарс и любовные перипетии. - Действительно, в твоём стиле, - улыбнулась ей Аза. - Но нет, как-нибудь в другой раз. - Что ты тут опять делаешь одна? - поинтересовалась Скитер, впиваясь в неё хищным взглядом. - Гуляю. У меня каникулы. - Не боишься наткнуться на Руквуда? - Не боюсь. - Никак не пойму: ты смелая или глупая... - Всё вместе. Не далеко от тебя ушла. - Ладно, авантюристка, не дуйся. Лучше скажи, как там твой красавчик поживает? Не расстались ещё? - по лицу Риты было понятно, что она жаждет новых сплетен. - Нет, наоборот, он мне предложение сделал. Скоро я стану миссис Нотт, - сказала Азалия, всё ещё думая, обижаться на авантюристку или нет. - Хм... - поджала губы Рита. - Ну хоть кто-то. - А что? Ты тоже мечтала? - догадалась Азалия, глядя на репортёршу. Рита не смогла скрыть досады, но, конечно, этого не признала. Вместо этого она сказала: - У меня выпуск готовится к выходу, так что пока идёт печать, я свободна. Насколько помню, я обещала тебя угостить. Что ты скажешь насчёт сливочного пива? - Где? - посмотрела по сторонам Азалия. - Тут его не продают. - В Лютном переулке, моя милая, - засмеялась Рита. - Или ты всё-таки боишься? Азалия не боялась Лютного переулка. Она в любой момент могла спокойно трансгрессировать домой или позвать Слэйва, поэтому ходила спокойно. Тем более никто не знает, что надзора над ней нет. Но специально лезть туда, где её может увидеть Сивый, который уже не единожды на неё нападал именно здесь... нужно было действительно быть глупой. - Со мной тебя не тронут. Не бойся, пойдём, - серьёзно проговорила Скитер и отправилась к началу аллеи, где располагалась гостиница. Азалия пошла за ней, вспоминая её слова, сказанные Тео в лесу. Что-то о том, что Рита знает, как авроры ведут допросы, и Аза спросила, пока они шли к Лютному переулку: - Рита, а что ты думаешь о Уильямсоне? - Яков Уильямсон? Ну... на восьмёрочку, - хохотнула женщина. - Да я не про внешность, - тоже улыбнулась Азалия. - Ну раз не про внешность, тогда... он вполне умный, работящий, принципиальный до тошноты. Разговорить его можно только пьяного. Жалко так-то мужика, жена ему не очень попалась, - вздохнула Скитер. - Почему? - Не ценит. Постоянно капризы какие-то: не в то время пришёл, не то купил, денег мало дал. Сама-то она ни дня не работала. - Она же вроде ребёнка родила. - Она что - такая единственная во всём мире? - подняла крашеную бровь Рита, когда они протискивались вдоль прохода между магазинами. - Может, он сам ей сказал, чтобы она домом занималась, - пожала плечами Азалия. - Ты заметила, что он всегда в одной и той же куртке ходит? - Э-э...пока ты не сказала... - У них все деньги на лечение ребёнка уходят. На месте его жёнушки я бы с работы не вылезла. Хотя чего это я... Как раз-таки я с неё и не вылезаю, - захохотала Рита, разглядывая переулок. - А что с их ребёнком? - У него хронические проблемы с сердцем. Слабый очень. Магия в нём проснулась, но настолько незначительная, что вряд ли от него можно ожидать каких-то открытий. Как бы его не добил простенький Люмос. Даже думали, что он сквиб, но нет. Я ходила к ним в гости специально, смотрела на мальчика. Вяленький, слабенький, но вроде колдун. - Жалко очень, - расстроенно произнесла Азалия. - Жалко, что у такого мужика, как Уильямсон, такие плохие гены. Хотя мальчишка больше на жену похож, - подмигнула ей Рита, в словах которой не было ни капли сочувствия. Днём Лютный переулок выглядел вполне безопасно. Если не считать ритуального бюро семейства Гойлов, улица не внушала никакого страха. Пройдя мимо магазина с алкоголем и загадочной лавки под названием " Пурпурный единорог", с задёрнутыми тёмными шторами на окнах, они зашли в здание ещё одной гостиницы, но размером в три раза меньше Дырявого котла. На первом этаже располагался небольшой, еле освещённый бар, и пахло тут алкоголем, впитавшимся в деревянный пол. Видимо, публика не собиралась здесь так рано, потому что внутри не было ни одного посетителя. На полках за барной стойкой привлекал внимание выставленный в бутылках ассортимент и пакетики с хрустящей закуской. Бармен помахал Рите и спросил сквозь играющую музыку, доносящуюся из старого музыкального аппарата, что стоял в углу наверняка с начала века: - Как обычно, Маргарита? - улыбнулся мужчина с прилизанной причёской, разделённой ровным пробором. - Да, как обычно, а девушке сливочного пива, - легко ответила Скитер, улыбнувшись бармену. Тот скользнул взглядом по Азалии, которая скинула капюшон, но ничем не выдал своё удивление, если таковое и было, после чего ушёл за пивом куда-то в соседнее помещение. - Тут его не так часто заказывают, - объяснила Рита, присаживаясь за один из столиков, на которых уже стояли пепельницы. Она поймала взгляд девушки и спросила: - У тебя сигареты с собой? Угостишь? Азалия бросила на стол пачку и села напротив Риты, чувствуя себя немного не в своей тарелке. - Я вообще-то бросаю. Знаешь, цвет лица портится, - произнесла Рита, прикуривая и с наслаждением затягиваясь. - Крем с камелиями купи. Он в аптеке стоит пару галлеонов. Только тот, что в стеклянном флаконе. Этому рецепту уже тысяча лет, но его почему-то никто не использует. - А ты как о нём узнала? - спросила Рита, откидываясь на спинку стула. - У меня по зельям одни "Превосходно" с первого курса, - поделилась с ней информацией девушка. - Я им мажусь лет с тринадцати. У него выверенный состав, и готовит его одна и та же семья зельеваров. Уже много лет я у них заказываю совиной почтой. Но в аптеках тоже есть. Кожа после этого состава идеальная. Есть только один нюанс - нежелательно с ним загорать. Пятнами покроешься. - Как полезно быть отличницей, - Рита растянула губы в усмешке. - Я не отличница, просто умею читать. Появился бармен с пыльной бутылкой сливочного пива и широким бокалом на тонкой ножке. Он поставил бокал перед Ритой и, слегка наклонив голову, удалился обратно к стойке. Азалия рассматривала бледный, ничем не примечательный напиток и дольку лайма, нанизанную на ребро бокала. - Что это? - поинтересовалась она, наблюдая, как Рита делает аккуратный глоток, слизывая кончиком языка полосочку сахара с края бокала. - Очень вкусная вещь для взрослых тётенек. Пей своё пиво, - поставила она бокал обратно на стол и водила пальцами по его тонкой ножке. - Тогда не кури мои сигареты, - тут же отреагировала Азалия, переливая сливочное пиво в тяжёлую кружку. - Ты можешь хоть раз в жизни не огрызаться? Юмор понимаешь? - Когда он смешной, - улыбнулась девушка. - Как бедный Теодор с тобой уживается, не пойму, - притворно вздохнула Рита, отпивая ещё от мутного коктейля. - Не жаловался, вроде. - Ох, скучаю я по его папаше. Жаль, что Азкабан лишил его разума, - вполне серьёзным тоном проговорила Рита. - Откуда ты знаешь? - Была у него на свидании пару раз. Давно ещё, но в последний свой приход поняла, что там ковшом в котле поводили... - Рита покрутила пальцем у виска, издавая негромкий свист. - Как ты к нему попала? Он же пожизненное получил, к таким на свидания не пускают, - удивилась Азалия. - Ты что, правда задаёшь этот вопрос? Кому? Мне? - засмеялась Рита, закидывая ногу на ногу. - Я - пресса. Влиятельнее самого министра. У меня допуски ко всему, что хочешь. Любые состязания, происшествия, выборы, смертные казни, свадьбы, роды. - Роды-то зачем? - поморщилась Аза. - Девочка моя! Многие люди отдадут сколько хочешь галлеонов, лишь бы их имя на страницах газет засветилось! Ты думаешь, писать каждый день о безумных фанатках бас-гитариста Ведуний это весело? И это будут покупать? Я тебя умоляю. - Понятно. А что же было не так с мистером Ноттом? - перешла к более интересующей части Азалия. - Сначала испугался меня, не узнал. Потом начал рыдать, руки ко мне тянуть, всё говорил: передай сыну, что виноват. - В чём виноват? - Ну, наверное, он имел в виду метку, - пожала плечами Скитер. - Хотя, зная Канта... Мы ведь с тобой можем откровенно говорить, да? Я могу тебе доверять? Иначе сама знаешь, какую я статью могу выпустить. - Насолишь невестке своего любимого Кантанкеруса? Я ведь правильно понимаю, что ты всё ещё к нему не равнодушна, раз пошла к нему аж в Азкабан? - Азалия подняла один уголок губ. - Прости, дорогая, привычка такая у меня при общении с людьми, - тут же хохотнула Рита. Но Аза почувствовала, что Скитер завертелась как уж на дне котла. - Нас с Кантом многое связывает, я не буду скрывать, что он мне небезразличен. Но ведь это и понятно: он роскошный мужчина, причём в том возрасте, который меня всегда подкупал. Уже далеко не мальчик, но и до старика ему ещё столько же. Да и что скрывать - красив до чёртиков. Что я тебе объясняю, у нас с тобой вкусы похожие, как оказалось, - махнула рукой довольная Скитер. - А ещё богатый, - не сдержала улыбки Аза, хитро прищуривая глаза. - Вот! - громко поставила бокал на стол Рита, совершенно не смущаясь. - Тоже очень важный аспект. Нет, ты не подумай, я девушка со связями. В деньгах не нуждаюсь. А вот статус - это очень важная вещь. Неужели ты думаешь, я свяжусь с кем-нибудь вроде... ну, вроде семейства Уизли? С одним из братцев Артура? Ты видела, во что они одеваются? Или тот же Уильямсон? Пару раз, конечно, я просыпалась с ним рядом, но это только так... поправить настроение. Но завтрак ему готовить я не стану, не тот уровень. А вот Кантанкерус - это серьёзно. Поэтому мне и жаль, что с ним такое произошло. - А когда ты начала на него охотиться? - поинтересовалась Азалия. - После смерти жены? Рита внимательно посмотрела на девушку, затем фыркнула и проговорила: - Я была с ним до жены, во время жены и после. Аза нахмурилась, не веря в услышанное. - Я думала, он любил Аурелию... - Ха! Какой ты ещё ребёнок, Мерлинова борода! Он её уважал, конечно, ценил, но не любил. Поддерживал её здоровье, искал способы вылечить. Был благодарен ей за Теодора, воспитывал мальчика, как мог, хотя ведь это даже не его родной сын... - Что? - грохнула Азалия толстым донышком стеклянной кружки по столешнице. Рита дёрнулась, и испугавшись своих слов, со страхом уставилась на девушку. - Рита, что ты сейчас сказала? - еле прошептала Азалия. - Как не родной? Но Рита молчала. Впервые за всю жизнь Скитер сидела молча дольше десяти секунд. Вернувшись в квартиру на Гилфорд-стрит, Азалия некоторое время постояла у входной двери, прислушиваясь к звукам внутри. Она боялась человека, что находился в квартире, но понимала, что он ничего не сможет ей сделать, потому что у него нет волшебной палочки, в отличие от неё. Да и опять же Слэйв... Ему можно доверять. И выбора всё равно у неё не было. Ингредиенты для сонного зелья необходимы домовику, и поэтому Азалия тихо вошла в квартиру. Дверь в их с Тео комнату была закрыта, а из второй доносились тихие голоса. Замерев в прихожей, Аза услышала шёпот эльфа: - Вы не виноваты, хозяин. Вам надо ещё поспать, выпейте зелье. - Я должен рассказать сыну, должен...- донёсся слабый и дрожащий голос мужчины. - Нет, хозяин. Это разобьёт ему сердце. Молчите! - испуганно проговорил Слэйв. - Я больше не могу... это мучает меня столько лет... - Выпейте зелье, сэр, прошу вас! Представьте, что будет, если мастер Тео узнает... несчастный мальчик... - расхныкался домовик. Наступила тишина. Азалия продолжала стоять, в надежде услышать ещё что-нибудь, но ни домовик, ни человек, выдававший себя за отца Тео, больше не произносили ни слова. Неожиданно из комнаты появился Слэйв, вытиравший ладонью мокрые глаза. Эльф тоненько вскрикнул и выронил из рук стакан, на стенках которого виднелись остатки сонного зелья. - Мисс Азалия, - просипел домовик, шарахаясь от неё. - Давно вы здесь? - Достаточно, - сурово произнесла девушка, но протянула домовику сумку с покупками. Эльф благодарно поклонился и понёс сумку на кухню. По дороге он щёлкнул пальцами, и осколки на полу исчезли. - Вы что-нибудь хотите, хозяйка? Эльф мигом приготовит, - спросил он, уже скрываясь за стеной кухни. Послышался стук стеклянных баночек - эльф доставал ингредиенты на стол. Аза же скинула с себя мокрый дорожный плащ, зацепила петельку за крючок вешалки и прошла вслед за домовиком. Пока эльф возился у столешницы, Азалия села на табурет и молча разглядывала его спину. - Хозяин спит? - спросила она через пару секунд. - Да, мисс Азалия, эльф только что дал ему ещё зелья. - Слэйв, скажи мне...- начала девушка, но осеклась. Её отвлёк шум с улицы. Она вытянула шею и посмотрела в окно, где к служебным дверям гостиницы задом подкатывал фургон химчистки и противно сигналил. - Мисс, вы замёрзли и устали, вам надо отдохнуть, - повернулся к ней домовик. - Слэйв сделает вам чай с молоком. Азалия даже не заметила, как через две секунды перед ней уже стояла чашка горячего, манящего напитка. Эльф улыбнулся и смотрел на неё своими огромными на пол лица глазами. Девушка ответила на его улыбку, машинально взяла чашку и сделала глоток сладкого, молочного чая, который согрел сначала её губы, а затем горло и желудок. Тут же она почувствовала слабость и отчаянное желание спать. Голова потяжелела, веки начали закрываться, да и тревожное утро всё-таки сказалось на ней... И сливочное пиво до этого сделало своё дело. Азалия облокотилась на стол и с огромным удовольствием устроила на руке голову, чувствуя рукав тёплого свитера. Пару раз моргнув, она зевнула и позволила себе провалиться в затягивающее разум небытие. Проснулась она так же резко, как и уснула, чувствуя, как затекли врезавшиеся в столешницу рёбра. В плече тянула онемевшая боль, и Азалия помассировала мышцы, морщась от неприятных ощущений. Она услышала из коридора мягкие шаги и открыла глаза, пытаясь понять, сколько прошло времени. Но никак не могла вспомнить, сколько было на часах перед тем, как она уснула. Мозг казался неповоротливым и пустым. Он как будто перестал работать и выдавать информацию. Девушка опустила голову, закрывая лицо ладонями, пытаясь сообразить, что происходит и какой сейчас день. - Отдохнули, мисс Азалия? - спросил рядом участливый голос эльфа. - Не знаю, - сказала она глухим из-за ладоней голосом. - Голова как чугун. - Вы поспали всего пятнадцать минут. Идите ложитесь на кровать в своей комнате. Слэйв растопит камин. - Нет, спасибо большое. Я, наверное, лучше вернусь в приют. Там скоро ужин, надо помочь Эмили. Да я и так ушла на целый день. Это нехорошо. - Как скажете, хозяйка. От мастера Тео новости есть? - Да, он писал, когда я была в магазине, что Уильямсон ушёл. Дементоры встали на стражу. Больше он пока на связь не выходил. Азалия подняла своё уставшее и какое-то налившееся свинцом тело, потирая спину. - Сообщишь, если что-то срочное, - сказала она эльфу и отправилась в прихожую. Нацепив куртку и перекинув сумку через плечо, Азалия упёрлась взглядом в дверь закрытой комнаты, в которой сейчас спал отец Тео. Что-то шевельнулось в мозгу. Что-то связанное с Кантанкерусом. Но девушка никак не могла уцепиться за мысль, что ускользала от неё, только-только начав формироваться. - Я провожу вас до приюта, хозяйка. Вы очень устало выглядите, - произнёс за спиной эльф, и Азалия не нашла в себе силы спорить. Ужин прошёл спокойно. Видимо, у всех была такая реакция на погоду. Девочки не шумели и молча ели. А Азалия, которая сидела за одним столом с Эмили, подпёрла рукой щёку и водила по тарелке куском помидора, нанизанного на вилку. Она даже не ощущала вкуса еды. Периодически девушка вздыхала, но в голове было пусто. - Где была сегодня? - спросила у неё Эмили, поглядывая на неё с беспокойством. - Гуляла в центре, - вяло произнесла Аза, еле ворочая языком. Голос Эмили показался ей слишком громким, и девушка зажмурилась. - В самый дождь, да? - сказала Эмили и протянула руку, чтобы положить девушке на лоб. - О, дорогая, всё понятно. Да у тебя же температура. - Да? - отрешённо спросила Азалия, борясь с тяжестью головы. - Я тебе сейчас принесу лекарство, выпьешь и сразу ложись спать, - тут же засуетилась Эмили, а Азалия и не сопротивлялась. Самочувствие с каждой секундой ухудшалось, и уже дойдя до своей комнаты, девушка поняла, что её всё это время знобило. - Не хватало ещё девочек заразить, - появилась вслед за ней воспитательница и смотрела, как девушка забирается под одеяло. - На, выпей, милая. Азалия взяла у неё из рук стакан с шипящей жидкостью, пахнущей лимоном, и выпила вполне недурное лекарство. Её удивил приятный привкус цитруса. Она-то с детства привыкла к ужасающему дымящемуся зелью от простуды, запах которого выворачивал наизнанку, но зато помогающему моментально. А вот действие магловского лекарства пока не наступало. Эмили ушла, выключив в комнате свет, и Азалия, положив голову на подушку, наконец закрыла глаза и расслабилась. Её била дрожь, и девушка пыталась согреться, подтягивая к себе ноги и полностью закрываясь одеялом. Не думая ни о чём, кроме любимых карих глаз, она постепенно заснула. А во сне она чувствовала прохладу воды, которой еле касалась голой ступнёй. Поверхность моря - тёмная и густая, насыщала её и успокаивала. Крылья взмахнули в воздухе, заставляя море дрожать. Азалия наслаждалась полётом и собственным величием. Ничто не властно над ней - ни эта вода, ни небо, ни тем более чёрная скала, возвышающаяся из пучины. Там, за стенами отравленной крепости, находилось её сердце. Она подлетела к окнам башни, делая вираж и заглядывая в зияющие бойницы, в поисках силы, что тянула её. Нагоняя ветер на стены темницы широкими крыльями, Азалия застыла перед одним из окон и увидела бледное лицо, глядящее на неё сквозь решётку. Человек протянул руку, пытаясь достать её крыла, а она всем своим существом ощущала в нём недостающую в ней часть души. Он был этой частью...той, без которой она не могла жить... Азалия взлетела вверх, выкрикивая прямо в небо, но вместо крика небеса разделило надвое ударом золотой молнии, и море встало на дыбы. Волны ударились о скалы, пытаясь разрушить собою мир, и холодные брызги коснулись её крыльев. Азалия дёрнулась и резко открыла глаза. В темноте комнаты кто-то протёр её лоб холодной тряпкой. Лицо и всё тело горело. Полностью мокрая, с прилипшими волосами, она скинула с себя одеяло, но тут же услышала заботливый голос: - Тише, девочка. Ты вся горишь. Дай мне забрать градусник, я посмотрю... Этот голос принадлежал матери Эмили. Включился ночник на столе, и Аза зажмурилась от света, чувствуя только, как колотится сердце и горит кожа. Она не просто горела - она пылала, словно её жгли на костре. Старушка в ночной рубашке, поверх которой был накинут цветастый халатик, достала у неё из-под мышки градусник, и щурясь на свет, начала его разглядывать. Азалия знала, что такое градусник, но представления не имела, как он работает и что миссис Бишоп пытается там разглядеть. - Не пойму ничего, - напрягая и без того морщинистое лицо, проговорила старушка. - Сломался он, что ли? - Что там, миссис Бишоп? - спросила Аза, приподнимаясь на локтях. Старушка глянула ей в глаза, но вдруг застыла. Очень медленно она отодвинулась назад, врезаясь в спинку кровати. Она словно увидела что-то страшное. - Твоя температура... ты...ты... - Что? - Азалии показалось, что у женщины начался приступ. Её лицо выглядело безумным. - Ты не человек... - со страхом выдохнула миссис Бишоп. Наступило молчание. Азалия испугалась, что мать Эмили в бреду и может навредить себе, поэтому постаралась как можно спокойнее и медленнее сесть на кровати. - Миссис Бишоп, пойдёмте к Эмили. Она даст вам лекарство и... - Ты не человек... - повторила старушка, вжимаясь в кровать. - Ну как не человек, - улыбнулась Азалия, - посмотрите - руки, ноги... - Том говорил мне... говорил, что на свете бывает... - Кто говорил, миссис Бишоп? - дружелюбно, как с маленьким ребёнком, разговаривала Азалия. Но старушка вдруг соскочила с кровати. Она как будто хотела выбежать из комнаты, но закрутилась на одном месте в странном припадке. Женщина начала впиваться пальцами себе в волосы и плакать, оседая на пол. - Миссис Бишоп! - воскликнула Азалия, подбегая к ней. Мать Эмили поползла от неё к стене, перебирая ногами в мягких тапочках. - Прошу, не надо! Том! Том! - слёзы ручьём полились по старческому лицу. - Я вам не причиню вреда... - прошептала Азалия, плохо соображая, что делать. Надо было как-то позвать Эмили. - Том! Томми! - пуще прежнего зарыдала на полу миссис Бишоп. - Да какой Томми? Тут нет никого! Вы разбудите девочек! Но на женщину не действовали её слова. Тогда Азалия подошла ближе, присела рядом и протянула руку, чтобы погладить миссис Бишоп по волосам и постараться успокоить. Она положила ладонь на седую голову, чувствуя под пальцами металлическую заколку, и вдруг что-то произошло. Вспыхнул яркий свет, и Азалия оказалась совсем в другом месте. Она оказалась в освещённом коридоре, где по обе стороны располагались одинаковые двери. Это был тот же приют, но он был другим. Азалия не успела обдумать, что произошло и как она сюда попала, как услышала позади себя шаги и резко обернулась. Девочка лет десяти, в простом платье с поясом и двумя чёрными косичками, медленно пробиралась по коридору к одной из дверей. Азалия наблюдала за ней. Девочка достигла заветной двери и, оглядевшись по сторонам, нажала на ручку. Приоткрыв щёлку, она вздрогнула и застыла, но тут появилась чья-то рука и затащила её внутрь за ворот платья. Азалия попала в комнату вместе с ней. Происходило что-то страшное. Девочку кинули на пол и тут же придавили двое подростков лет четырнадцати. На кровати, заправленной серым тонким одеялом, ещё двое удерживали мальчика, такого же возраста, как и девочка в платье. Азалии не надо было объяснять, кто это. Она сразу узнала его. Перед ней был Том Реддл. Получается, она в воспоминании. В воспоминании миссис Бишоп. Двое мальчишек старшего возраста держали Реддла за руки и ноги, а третий, самый рослый, рыжий со шрамом во всё лицо, пинал Тома ботинком в бок. Во рту мальчика торчал кляп, и на каждый такой пинок он издавал только сдавленный приглушённый вскрик. - Ну что, шмакодявка, пришла защищать своего принца? - тихо рассмеялся рыжий. - Не трогайте его! - закричала девочка, но тут же получила по лицу. Один из парней, что кинул её на пол, сел сверху, закрывая ладонью рот, но девочка сопротивлялась. - Тише, Бенсон, иначе разбудишь миссис Коул. Хотя её сейчас вряд ли что-то поднимет, - засмеялся парень, и все остальные захохотали вместе с ним. - Слышь, Реддл, - обратился к Тому рыжий главарь. - Я тебе когда сказал принести мне деньги? Два дня назад. Почему я их всё ещё не вижу, а? Том на кровати что-то замычал, но парень со шрамом цокнул языком. - Твои отговорки, что миссис Коул не пустила тебя в город и заставила мыть коридоры, меня не интересуют. Не смог заработать - значит, укради... Рыжий пнул Реддла ботинком под рёбра, и на глазах Тома появились слёзы боли. Девочка по фамилии Бенсон так замолотила в воздухе ногами, что съездила одному из парней по уху. Тот, что сидел на ней сверху, вдавил голову девочки в пол и зашипел сквозь зубы: - Не дёргайся, а то хуже будет. - А что, Трэвис, может, поженим их? - засмеялся вдруг рыжий. - Бенсон-то давно об этом мечтает. Ишь, какая защитница. Прибежала спасать ненаглядного. - А может, пусть она нам денег даст вместо него? - хохотнул один из тех, кто держал ноги Тома Реддла. - У меня идея получше, - посмотрел на него рыжий со шрамом. Он был очень высоким для подростка, с широкими плечами и руками в недавно заживших порезах. - Снимай с неё платье... И Реддл, и девочка закричали сквозь заткнутые рты, но раздавалось только испуганное мычание. Когда платье треснуло по шву, из глаз девочки полились слёзы. Она пыталась вырваться, но ничего не получалось, хотя она умудрилась укусить парня, и тот взвыл, тряся пятернёй: - Эта сволочь укусила меня! Он ударил девочку кулаком в живот, и та согнулась в три погибели, хватая ртом воздух. Он перевернул её, держа за шею, коленом вдавил её в пол, а свободной рукой полез снимать с неё бельё. - Нравится, Реддл? - подошёл рыжий и, схватив Тома за чёрные кудри, повернул его голову, чтобы он мог смотреть, что делают с девочкой. Но Том закрыл глаза. - Смотри, тварь! - возмутился рыжий. Кивнув своим подельникам, чтобы те отпустили мальчишку, всё ещё держа его за волосы, стащил с кровати на пол. Том умудрился выплюнуть кляп и быстро, задыхаясь, проговорил: - Отпустите Эми, я найду деньги, найду... - А может, мы пока развлечёмся? - изобразил улыбку на перекошенном от шрама лице парень, что держал Реддла за волосы. - Я обещаю... принесу в три раза больше, - задыхался Том. - Хм, это хорошая сделка, - фальшиво задумался рыжий. - Я её принимаю, но не могу отказать в удовольствии своим друзьям. Он кивнул Трэвису, что удерживал девочку на полу, и тот дрожащей рукой начал расстёгивать свои брюки. Азалия стояла в ужасе, прижавшись к стене и не смея шевелиться. Слёзы давно катились по лицу, но она не чувствовала их. Её тело застыло, а в душе всё дрожало от страха и жалости. - Тебе она нравится, Реддл? Смотри какая она красивая. Я вижу, что нравится, - хохотнул рыжий и дёрнул парня наверх, ставя на ноги. - Иначе что это у тебя такое в кармане? Парни рассмеялись, полностью игнорируя слёзы Тома. Не прошло и секунды, как рыжий с силой замахнулся и ударил коленом Реддла между ног. Азалия вскрикнула, закрывая ладонями рот, но её всё равно никто не услышал. Том согнулся от боли и выпучил глаза, но не успел он опомниться, как новый удар в то же самое место отправил его на пол. Парень со шрамом продолжал бить его, пока Том не потерял сознание. - Эй, проверь, не сдох ли? - тяжело дыша, поинтересовался рыжий. Один из парней подошёл к Тому и подставил к носу палец. - Дыхание есть, - сообщил он. - Значит, жить будет, - резюмировал здоровяк, который бил Реддла. - Что с девкой? - Оставьте её. Кому она теперь нужна. Реддл отдаст деньги, я уверен. После такого точно, - компания переглянулась и расхохоталась. - Пойдёмте, нас ждёт ещё один должник. Хотите крольчатины? Компания прошла мимо Азалии, бесшумно закрывая за собой дверь. А она смотрела, как Эми Бенсон, с дрожащими губами и руками, подползает к Тому и утыкается ему в грудь лицом. Всё её тело содрогалось от слёз. Азалия не могла отвести глаз от несчастных детей и рыдала вместе с ними, но неожиданно воспоминание изменилось. Она всё так же плакала, но уже на берегу. На пляж накатывали волны, а солнце слепило глаза. Рядом раздался голос мальчишки: - Не ходи за мной, Эми. Азалия увидела чуть дальше, там, где высокая трава клонилась от ветра, всё такого же Тома Реддла и рядом с ним Эми Бенсон. На Эми было то же самое платье, но зашитое сбоку. Азалия разглядела неумелый кривой шов. Подол юбки разлетался и бил девочку по ногам. - Томми, прошу тебя, не делай этого. Тебя поймают и отдадут полиции... - взмолилась Эми. - Я сказал: просто не ходи за мной, - упрямо повторил Реддл. Его красивое лицо исказилось тенью, но Эми взяла его за руку. - Том, пожалуйста... Давай лучше сбежим. Ты и я... - Останься на берегу. Не ходи...- приказал Том и пошёл по траве в сторону высоченной чёрной скалы, где у самого подножия виднелось что-то вроде пещеры. Эми продолжала смотреть на удаляющегося Тома, но когда тот скрылся из виду, рванула за ним. Азалия побежала следом. Преодолевая скрытые в траве рытвины, чуть не ломая себе ноги, и она, и Эми достигли пещеры, но трава сменилась крупными камнями. Идти по ним было сложно, но Эми не останавливалась, просто стараясь быть потише. Почти не дыша, она проникла в темноту пещеры и прислушалась к тому, что происходит внутри. Из пещеры доносилось несколько голосов. Эми, еле живая, прошла глубже и присела, прячась за высоким камнем. Выглянув из-за него, девочка вся обратилась в слух. Голоса парней эхом катились по сводам пещеры: - Принёс, Реддл? - спросил уже знакомый Азалии голос. Где-то в глубине светился фонарик, и его отблеск плясал по стенам пещеры, выхватывая из темноты лица тех же самых парней, что напали на детей в комнате приюта. - Как и обещал, - спокойно проговорил Реддл холодным голосом. - А подружка где? - засмеялся самый главный. - Вы её больше не тронете. - О, благородный принц! Женишься на ней? Но вместо ответа по пещере прошелестел таинственный звук. Он шипел и расползался по округе. - Эй, ты что, придурок? - сказал один из парней. - Похоже, ты ему не то место отбил... Но Азалия узнала это шипение, и её наполнило страхом, хотя ничего не могло ей угрожать в этом воспоминании. У ног скользнуло что-то и Азалия отпрыгнула, но змеи зашевелились и поползли внутрь пещеры, не трогая Эми, которая от ужаса вжалась в камень. Больше сотни извивающихся и шипящих гадюк приближались к Реддлу. По пещере понеслись крики парней: - Что ты творишь?! - Что происходит?! - Эй, убери их, убери! - Они ползут по мне! Том Реддл улыбался. Он смотрел, как гадюки заползают на парней, которые отчего-то больше не могли двигаться. Змеи обвили их руки и ноги и уже достигли шеи. Реддл что-то говорил на змеином языке ласковым, но приказным тоном, и змеи повиновались. Они слушали его, как своего повелителя. Его шипение различалось среди хрипов задыхающихся парней, которым змеи сдавливали горло. Корчась в предсмертных конвульсиях они попадали на землю, и фонарь, выпавший из руки главаря, покатился по камням. Реддл взмахнул ладонью, и фонарь перелетел ему в руку. Том светил в лицо рыжего парня до тех пор, пока тот не застыл с широко открытыми глазами, которые больше ничего не видели. Эми, дрожа с головы до ног, отползла по камням к траве и, поднявшись, побежала к берегу с лицом, полным ужаса. Азалия не успела ничего предпринять, как видение сменилось. Эми Бенсон сидела в скромно обставленной комнате всё того же приюта и писала письмо, сидя за столом, на котором красовалась одна лишь дешёвая вазочка. Эми заметно выросла, превратившись в прекрасную девушку с гладкими, уложенными крупными завитками чёрными волосами. Тонкие черты лица и изящные кисти рук говорили о её хрупкости, но глаза... сосредоточенные и суровые бегали по бумаге, и она периодически останавливалась, перечитывая написанное. Дверь в комнату распахнулась, и показалось розовощёкое лицо ещё одной девушки. - Эми! Эми! - закричала весело подружка, и Бенсон повернулась к ней. - Он приехал! Я видела его! - Не врёшь? - тут же соскочила со стула Эми и взволнованно поправила волосы. Она защипала себя по побледневшим щекам, но, глубоко дыша, вышла из комнаты. - Он с чемоданом. Может, чего привёз, а? Его всё лето не было, - тараторила подруга, пока они шли к лестнице. - Я не знаю... - Ну ты иди, а я на работу опаздываю. Я тебя прикрою в больнице, скажу, что у тебя живот болит и придёшь позже. - Спасибо тебе. Скажи старшей медсестре, что я всё отработаю, - нервно проговорила Эми, останавливаясь у ступенек, что вели на третий этаж. Медленно она зашагала по лестнице, боясь каждого шороха. Но, достигнув площадки, не останавливаясь, она почти бегом преодолела расстояние до комнаты Реддла. Постучавшись и дождавшись ответа, Эми открыла дверь и шагнула в комнату. Азалия тенью проследовала за ней. Том Реддл, высокий и стройный, в простых тёмных брюках, бежевой рубашке и расстёгнутом пиджаке, стоял возле кровати, глядя на вошедшую Эми. Он пробежал взглядом по её фигуре в тесном платьице, но ничего не зацепило его взгляда. Он улыбнулся ей, а она застыла, не доходя до него пары шагов. - Здравствуй, Эми, - проговорил Том таким голосом, что у Азалии побежали по спине мурашки. На Тома невозможно было не смотреть. В его чёрных глазах жила неведомая чарующая сила, которая заставляла собеседника забывать, о чём он говорит. Так и Эми осталась стоять, не в силах произнести даже приветствия. Она, казалось, утонула в этом взгляде и желала бы умереть в нём. Она сцепила пальцы за спиной и почти не дышала. Но Реддл лишь улыбнулся, за долгое время тишины моргнув всего один раз. Том был прекрасен, как сама магия, безупречная и выточенная до идеала временем из глубин веков. Странное ощущение. Аза понимала, что перед ней стоит будущий Воландеморт, но она видела в нём не убийцу и великого чёрного мага, которым он станет в будущем. Она видела в нём своего Тео. Такого же шестнадцатилетнего слизеринца. Красивого, но раненного. Словно это была могучая птица, но со сломанными крыльями. Азалия бросила взгляд в раскрытый чемодан, где из-под школьных книг выглядывал изумрудный галстук. - Здравствуй, мой хороший, - еле разлепила губы Эми. Складывалось ощущение, что ещё немного - и она потеряет сознание. - Ты вернулся? - Я вернулся сказать миссис Коул, что покидаю приют, - проговорил Том, и Эми пошатнулась. - Что? Почему? - прошептала она. - Ты только вернулся. Томми, я так тебя ждала... Плечи Реддла слегка передёрнуло, но он справился с судорогой и вновь улыбнулся девушке. - Эми, я уже говорил тебе. Мы не можем... Ты же знаешь, что я не смогу дать тебе то, что ты хочешь... - Ты - всё, что мне нужно, - Эми бросилась ему на шею, покрывая лицо поцелуями. Но Реддл схватил её запястья и не дал продолжить. - Том, любимый, пожалуйста... - Нет, Эми. - Прошу тебя... - заплакала девушка. Но Том отвернулся и уставился в окно, засунув руки в карманы брюк. Эми уткнулась лицом в его лопатки и поцеловала ткань пиджака. Девушка вздрагивала от рыданий, но Том не поворачивался к ней. Через пару минут он сказал безучастным голосом: - Я нашёл отца. - Что? Том! Это же здорово! Так ты уезжаешь к нему? - воскликнула Эми, наконец отходя от него. - Нет, я возвращаюсь в свою школу. Мне остался ещё один год. - А потом? Потом к отцу? Он заберёт тебя? Том, а можно мне... Можно мне с тобой? Только сейчас Азалия заметила на руке Реддла кольцо с чёрным камнем, которое он задумчиво крутил на пальце. - Томми, расскажи мне об отце, - попросила Эми. - Я тебя умоляю... - Мой отец оказался неприлично богат, - сказал Реддл, и Эми облегчённо вздохнула, радуясь, что Том говорит с ней. - У него и его родителей огромное поместье и сад размером с весь этот убогий район. - Ничего себе, - прошептала Эми. Но Реддл лишь горько усмехнулся. - Только ни он, ни бабушка с дедушкой не захотели даже пустить меня на порог. Они испугались. Как будто я был каким-то призраком. - Мне так жаль, Том... - Я залез к отцу в голову и увидел всё. - Ты и это можешь? Залезать в голову? - с трепетом произнесла Эми. А Азалия отметила про себя, что Эми знает про способности Тома Реддла. - На свете бывает и не такое, Эми. Я бы мог часами тебе рассказывать, а ты бы всё равно не поверила. - Что же ты увидел у него в голове? - Увидел, кто я есть на самом деле. - Что это значит? - Я увидел его воспоминания. Увидел, что рядом с шикарным поместьем отца, у дороги, жила семья. Волей судьбы все мужчины из этой семьи оказались в заключении, и осталась только девушка. Совсем одна, без средств к существованию. Она была слаба. И мой... отец... наведывался к ней. Он делал с ней тоже самое, что с тобой тогда эти...эти... - Я поняла, - еле слышно отозвалась девушка. - А когда она сказала ему про ребёнка, он вышвырнул её на улицу и гнал собаками, пока она не исчезла из виду. Эми не знала, что сказать. Она испуганно молчала, глядя на Тома, который сейчас не был красивым. Он с перекошенным лицом всё ещё смотрел в окно, но через секунду уже взял себя в руки. - Я убил его, Эми, - тихо сказал он. Но Эми, вопреки здравому смыслу, не удивилась и даже не ахнула. Она приняла это как есть. - Ты не убил. Ты избавил от него мир. Сделал чище... - Но моя душа, Эми. Теперь она повреждена. И обратного пути у меня нет. Не проси меня взять тебя с собой. Выходи замуж за Бишопа. Он любит тебя с самого детства. Я знаю. - А ты, Том? Ты любишь? - задала вопрос Эми, закрывая глаза. - А я исчезну из твоей жизни... и ты больше никогда не услышишь моего имени... Том достал из чемодана заколку и протянул её девушке, но Эми захрипела, как будто задыхаясь, только Азалия нахмурилась. Этот хрип издавала не Эми из воспоминания. Перед глазами всё снова зарябило, и девушку выдернуло в настоящее, где миссис Бишоп задыхалась на полу её комнаты. - Нет! Дышите! Дышите! - закричала Азалия, хватая старую женщину за плечи. - Эмили, помогите! Девочки, зовите на помощь! Кто-нибудь! Её крики громко разнеслись по комнате, но девушка понимала - времени мало. Она бросилась к кровати, где под подушкой лежала волшебная палочка. Дрожащими пальцами она подцепила гладкую поверхность дерева и сжала в ладони. Направив палочку на миссис Бишоп, Азалия закричала: - Анапнео! Но было поздно. Миссис Бишоп лежала на полу, держась за сердце, абсолютно без движения. Её глаза были широко распахнуты, а седые волосы крупными локонами легли вокруг лица. Азалия на коленях подползла к миссис Бишоп и коснулась пальцами её руки. Но взгляд её упал на заколку, что прихватывала волосы на макушке. Это было то самое украшение, что в воспоминании подарил ей на прощание Том Реддл.