ЯДОВИТЫЕ СТЕБЛИ АЗАЛИИ

Азалия сидела на коленях Тео, облокотившись о круглый стол с зелёной шершавой поверхностью. И пока парни решали, кто будет раздавать карты, разливая по бокалам огневиски, девушка разглядывала комнату, в которую её привела компания слизеринцев. В самом дальнем тоннеле подземелья, там, где находилась прачечная змеиного факультета, оказался старый заброшенный кабинет. Судя по его виду, когда-то тут находился класс зелий или лаборатория. Аза увидела сквозь дверцы стеклянного шкафа спрятанные на полках пробирки, колбы и чаши для смешивания ингредиентов. Все они были грязные, в разводах и присохших зельях. На полу, спрятанная тенью, виднелась огромная блямба расплавленного олова с ручками, как у котла - чей-то неудачный эксперимент. В целом этот кабинет выглядел достаточно неприветливо. С потолка свисали массивные серебряные светильники в виде змей, держащих в пасти чёрные свечи. Дальняя часть класса представляла собой окно от пола до потолка, как в гостиной Слизерина. Иногда в озере поднималось течение, по стеклу пробегали блики, и тогда по стенам класса начинали двигаться тени, словно ожившие фигуры. Самым жутким было ощущение, что за окном кто-то есть и что озеро хлынет через вековую кладку замка. И хотя магия сдерживала давление воды, запах озера всё же просачивался сквозь каменные стены. Чёрные свечи дёргались, освещая только стол, всё остальное помещение утопало в полумраке. Азалия то и дело поглядывала на озеро, в котором шевелились объёмные неразличимые тени. Девушка чувствовала себя не уютно. Мало того, что эта комната наводила тоску, так ещё её окружали пристальные взгляды Виктории, Пэнси и Дафны. Одна лишь Астория притихла между креслами Блейза и Малфоя. Поэтому, когда Блейз протянул бутылку и плеснул Азалии в бокал немного огневиски, девушка махнула его не глядя, пытаясь расслабиться. Виски пошло по внутренностям, согревая её, как тёплые руки Тео на талии. Вкус у виски был необычным. Или она просто отвыкла. - Однако, - еле сдерживая улыбку, проговорил Блейз, и они с Тео переглянулись, маскируя смешки. - Как-то я не рассчитал. Надо было взять ещё. - А? - посмотрела на них Азалия, отрывая взгляд от окна, в котором метнулась тёмная фигура. Тео погладил её по спине, пряча лицо за своим бокалом. - Кто дилер? - спросил Блейз, сидевший напротив. Дафна на его коленях кидала взгляды то на Сэлвин, то на Паркинсон. - Давай я, - отозвался Тео и протянул руку за колодой карт, и спросил у Азалии: - Малыш, ты когда-нибудь играла в вист? - Пару раз, но почти не помню. - Тогда я буду тебе объяснять по ходу игры. Смотри, играем вчетвером. Игрок, сидящий напротив, - в нашей команде. У нас это Блейз, соответственно мы играем против Драко и Вики. - Раздавай уже, хватит трепаться, - Виктория, откинувшаяся в кресле, нетерпеливо поморщилась. - Я дилер, то есть тот, кто раздаёт карты, подвинься немного, пожалуйста, - не обращая внимания на Викторию, продолжил Тео, и когда Азалия немного развернулась, освобождая ему место для второй руки, парень начал раскидывать карты, поочерёдно кидая по одной. - Получается, каждому игроку по тринадцать карт. Все молча смотрели, как карты складываются в маленькие кучки, и когда осталась последняя, Тео перевернул её, показывая двойку червей. - Черви - козырь, - сообщил он, и все закивали, как бы говоря, что приняли этот факт. - Дилер ходит первым, - Тео взял в пальцы свою стопку карт и раскрыл их веером, внимательно разглядывая. - Подождите! - вдруг воскликнул Забини. - Мы не договорились, на что играем! - Как обычно - на галлеоны, - пожал плечами Теодор. - Но сегодня у нас не обычная игра. Сегодня у нас новенькая, - подёргал бровями Забини, с хитрым прищуром. - И что? - не понял Тео. - А то! Когда в команде новенький, нужно играть на нечто более интересное. Такие правила, - улыбался Блейз. - Ты это правило сам только что придумал? - поинтересовался Тео. - Да! - захохотал парень напротив, и Дафна улыбнулась, поглаживая его короткие волосы. - Если не на деньги, то на что? - спросила Азалия, которой было не так весело, ведь она сражалась с горящим ощущением в области груди. Сразу за её спиной, на стене, задрапированной гобеленом с гербом Слизерина, висело множество колдографий. На снимках Виктория, Пэнси, Дафна, а где-то ещё и Булстроуд с Дэвис дурачились, смеялись или обнимались с парнями. Укол ревности пронзил сердце девушки, когда она наткнулась на общую колдографию Виктории и Тео. Хоть она и была сделана в начале пятого курса, судя по причёске Виктории, но увидеть такой страстный поцелуй Аза никак не ожидала. Тео и Виктория сплелись на снимке очень тесно. И девушка вдруг поняла, где они проводили свои вечера, а самое главное... как... Азалия спиной чувствовала эту фотографию, замечая, как Виктория смотрит поверх её плеча и загадочно улыбается. Аза хорошо понимала эту улыбку и что она значит. Долго ждать ей не пришлось. Пока Тео и Блейз придумывали, на что играть, Виктория приблизилась к столу и, поймав взгляд Азалии, спросила: - Как тебе наша... берлога? Как называет её Блейз. Голубые глаза Виктории блеснули, и она впилась ими в Азалию, ожидая реакцию. - Нормально, - безэмоционально проговорила Аза, стараясь не распаляться. Пэнси в это время закинула ногу на ногу и вынула из кармана пачку тонких ментоловых сигарет. Откинув щёлкнувшую крышку серебряной зажигалки, она прикурила и выпустила порцию дыма. Малфой тут же облокотился на спинку своего кресла, прячась от дымовой завесы и недовольно кашляя в кулак. Паркинсон это совершенно не смутило, и она с наслаждением затянулась ещё раз. Драко застыл, положив бледные худые руки на подлокотники, и на мизинце у него сверкнул перстень с изображением дракона, обвивающего букву "М". - А как тебе наша стена с коллекцией фотокарточек? Они все подписаны, успела прочитать? - растягивая губы, тонким голосом поинтересовалась Сэлвин. Азалия невольно обернулась и тут же наткнулась на снимок, из-за которого внутри всё горело. На белой части колдографии, там, где была своеобразная рамочка, кто-то приписал чернилами: "Тео и Вики - любовь навечно". - Нравится? - переспросила Виктория, и Дафна хохотнула, прикрывая рот ладонью. - Посоветуй Бенджамину в свадебной клятве не использовать слово "вечность". В твоём случае оно означает пару месяцев, - медленно проговорила Азалия, отпивая большой глоток огневиски. Пэнси прыснула, выпуская дым, и Виктория метнула на неё недовольный взгляд. - С Бенни хотя бы оказалось не так скучно, - притворно вздыхая, сказала Виктория. Она дёрнула головой, отчего в её белых волосах заиграли пучки света. Тео это естественно слышал, но оставил без внимания. - В мире есть столько интересных занятий, помимо протирания штанов в библиотеке, - высокопарно произнесла Виктория куда-то в потолок. Но все понимали, на кого она намекает. - Надеюсь, Бенни покатал тебя на своём коне, чтобы ты не скучала, - неудержалась Азалия, и тут уже заржал Блейз. Дафна недовольно цокнула и пересела на стул рядом с креслом Блейза. Надув губы и отвернувшись, она уставилась в темноту комнаты. - Хорош уже, - призвал их к спокойствию Забини, всё ещё улыбаясь. - Вы же сами её провоцируете. Всю жизнь так делаете. - Мы провоцируем? - неубедительно воскликнула Виктория. - Зачем нам это? Я, наоборот, очень рада, что они вместе. Как говорится, подобное притягивает подобное. - Что ты хочешь этим сказать? - скулы Тео напряглись. - Я хочу сказать, мой дорогой, ой, прости... по привычке... - Виктория захихикала. - Я имею в виду, что Фоули как раз твой уровень. Дафна издала громкий смешок, и Виктория подмигнула ей. - Ты в праве меня ненавидеть, я это понимаю. Но её трогать не смей, - серьёзно сказал Теодор. О картах как-то все уже давно позабыли. - Ой, я её задела, да? Прости, пожалуйста. Я больше так не буду. - Не делай из меня дурака, - поморщился Тео. - Я? - положила руки на грудь Виктория, картинно удивляясь. - Что ты заладила! - рявкнул вдруг молчавший всё это время Малфой. Его лицо показалось из тени кресла, и все увидели его бледное с острыми линиями лицо. Болезненные глаза выдавали в нём усталость и постоянное беспокойство. - Тебе сказано не трогать её. Значит, не трогай. - А с каких это пор ты у нас такой правильный? - огрызнулась Виктория. - Тео - наш друг! И мы должны уважать его выбор! - голос Малфоя был покрыт холодом. Говорил он медленно и чётко. - Не ты ли совсем недавно посылал его ко всем чертям за спиной, а, друг? - прищурилась Сэлвин. - Посылал, - согласился Драко. - И не только за спиной. Я ему и в лицо говорил всё, что думаю. Он знает это. Но я ему благодарен. Всё, что было между нами раньше, всё забыто. Он и Фоули сделали для меня то, о чём я и думать не смел. Они вернули мне отца! - И теперь в вашем доме авроры, которые проводят обыск и допрос твоей матери, - фыркнула Виктория, которая немного осунулась. - Они никого там не найдут. А у матери хорошее алиби, как и у меня, - многозначительно проговорил Малфой и повернулся к Тео: - Мы договорились, что будем всем говорить, что ты тоже был с нами. А Снейп подтвердит, что мы вернулись из моего дома вместе. Директор открывал камин на одну минуту. Если что, это будет доказательством. - Но все видели, что Тео вернулся в школу раньше тебя, - забеспокоилась Азалия. - Что, если авроры спросят у кого-нибудь? - Не думаю, что они догадаются об этом. И у нас есть Толстоватый, если что, - сделал маленький глоток из бокала Малфой и поставил его обратно. - Азалия, не поднимай только тревогу из-за ерунды. - А мистер Нотт где? Он вернулся вместе с мистером Малфоем? - Да. Он сейчас решает, что делать с эльфом, - спокойно объяснил Драко, глядя на девушку. - А что с эльфом? - Он вроде как с ума сошёл, - пожал плечами Малфой. - Я точно не понял. От сильного стресса у них такое бывает. - С ума сошёл? - одними губами повторила Азалия. - Ну да, - повертел пальцем у виска парень с белыми волосами. - Чокнулся... слетел с катушек. - Знаете, я как-то уже не хочу играть, - тут же сказал Тео и нервно кинул свою стопку карт на середину стола. Он вылез из-под Азалии и ушёл, вместе с бокалом, к дальней стене. Там он сел на пол и начал курить, уставившись в мутное тёмное стекло. Блейз упёрся локтями в столешницу и, больше не улыбаясь, положил подбородок на сцепленные пальцы. Он задумчиво смотрел в одну точку. Наступила тягостная тишина. Астория Гринграсс пошевелилась, и Малфой глянул на неё. Поймав его взгляд, Астория тихо спросила: - А эльфа можно вылечить? - Я не знаю, - пожал плечами Драко. - У нас эльф болел, помнишь, Даф? - обратилась девочка к старшей сестре. - И умер, - кивнула сестра. - Но его пытались лечить, я помню. - Не сразу начали, опоздали, - объяснила Дафна. - Одним домовиком больше, одним меньше, какая разница. Возьмут нового, - пожала плечами Виктория. - Знаешь, Сэлвин, - посмотрела на неё Аза. - После истории с твоей шишугой и как ты плакала из-за неё, я вдруг решила, что ты не такой уж плохой человек. Но кажется, я ошиблась. - А почему ты их так жалеешь? У тебя они были? - воззрилась на неё Виктория. - Нет, - честно призналась Азалия. - Вот и не говори ничего. Ты не знаешь их. Они лгуны и хитрецы. Они сделают всё для своих хозяев. Они могут подслушать, украсть, я не сомневаюсь даже, что и убить! Потому что им самим это нравится. - Нет! Потому что их заставляют это делать! - сердито воскликнула Азалия. - Это их натура, Аза, - неожиданно вступил в беседу Забини. - Если их не заставлять подчиняться, они приносят очень много пакостей. Без контроля домовик - вредитель. Они сеют бардак, создают шум, пугают из темноты, портят вещи, бьют посуду, могут стянуть со спящего одеяло, чтобы тот не мог спокойно провести ночь. Много веков назад, чтобы не сердить домовика, волшебники прибегали к разным хитростям, например - подкармливали их сладостями. Пытались спокойно разговаривать в доме, не провоцируя существо. Домовик считался духом дома. И чем в нём было спокойнее, тем легче жилось домовладельцам. Но домовики пошли дальше - начали по ночам принимать облики покойников. Ради забавы. Обычно превращались в старших родственников хозяев дома, уже умерших. Многие люди, увидев это в ночи, умирали от остановки сердца. И когда таких случаев перевалило за огромное количество, было принято решение - найти способ подчинить разум домовиков. Был изобретён магический контракт, связывающий эльфа. Как рассказывал мне мой дедушка, а ему его дедушка - первые домовики были насильно подчинены контракту. И чем больше поколений рождалось, тем больше они впитывали покорность. Но одна лазейка для них всё же осталась. Как ни боролись с ней волшебники - ничего не помогало. Одежда... это то, что может очеловечить домовика. Поставить вровень с хозяином дома. Если он её наденет - станет свободным. Магический контракт потеряет силу. - Почему же они все её не надевают? - Потому что слишком много прошло лет, чтобы они помнили, что значит быть свободными. Но исключения бывают и здесь, - Блейз посмотрел на Малфоя. - Но Добби не вредитель. Он хороший домовик, работящий, - тихо и расстроенно произнесла Азалия. - Они и из хороших побуждений могут навредить. У них это в крови, - твёрдо сказал Блейз. И Азалия вспомнила, как Добби заколдовал бладжер, сломавший Гарри руку на втором курсе. - А на счёт шишуги - ты права, - Виктория улыбнулась, но уже не той улыбкой, что была у неё вначале. Сейчас во взгляде девушки появилась мягкость. - Я очень люблю этого сорванца. Шишуги - мои любимые животные. И я благодарна тебе за Луи. За то, что ты подсказала мне о нём. И Тео я благодарна. Он помогал его прятать от Филча. Виктория смотрела в спину Тео, который так больше ни с кем и не разговаривал. Он выкурил подряд уже несколько сигарет и стучал пальцами по стеклу, из-за чего в темноте воды вспыхивали сине-зелёные огонёчки и тут же исчезали. - Признаюсь, Фоули, я хотела стать хозяйкой сапфира Эйвори, - сказала Виктория, после того как осушила свой бокал с огневиски. - И когда увидела его у тебя на пальце, в феврале... У меня такая была злость... Как будто ты украла у меня что-то дорогое. Мне стало обидно... почему ты? Почему он не достался мне? И мне действительно сложно простить Тео... Я до сих пор не простила... Виктория прикрыла лицо ладонями и внезапно для всех всхлипнула. Дафна приблизилась к ней и погладила по плечу. - Я очень люблю твоего брата, Даф, - отозвалась Виктория. - Но обида сидит во мне, и я никак не могу от неё избавиться. Бенджамин думает, что это он что-то делает не так. А он всё делает как надо, но я не могу расслабиться и поверить, потому что мне уже сделали больно... Теодор повернулся от окна и долго смотрел на девушек. Азалия застыла, сдерживая слёзы, вызванные огневиски, а вот Дафна не справилась и заплакала вместе с Викторией. - Бенджамин тебя любит. Он нам с Тори это говорил, да ведь? - шмыгая и утирая слёзы, посмотрела на сестру Дафна. - Да, Виктория, говорил и не раз. Он для тебя всё сделает, - согласилась Астория. - А Теодора ты должна простить, ведь если бы он тебя не бросил, ты бы не стала встречаться с нашим братом. - Ты, как всегда, очень умные вещи говоришь, - посмеялась сквозь слёзы Виктория. - Но чем... - тут на неё обрушился новый поток рыданий, и она чуть ли не задохнулась, - чем она лучше? Виктория простёрла руку в сторону Азалии. Блейз и Малфой делали вид, что их тут нет. Разговоры о домовиках им нравились явно больше. Драко опять вжался в кресло и стал почти невидим. - Я не понимаю, а чем Азалия плоха? - раздался среди рыданий вопрос Пэнси Паркинсон. Виктория даже прекратила плакать, а только вздрагивала. - Она чистокровная... она красивая, - начала загибать пальцы Пэнси. - Вы же сами об этом говорили, - посмотрела девушка на парней. - Она сильная волшебница. У неё только один недостаток... её друзья. Малфой тут же хмыкнул. - А что мои друзья? - повысила голос Азалия. - Ну извините, что Гермиона, например, не имеет родословной из королевской семьи до двадцатого колена! Не всем же рождаться с серебряной ложкой во рту! А ты её ненавидишь с первого курса! Только потому что она маглорождённая! - напустилась она на Малфоя. - Но почему-то все молчат, что твой отец работает с маглами! Скажешь, нет? - Он с ними не работает, а использует для работы, - буркнул Драко. - Ой, но разрешения на добычу драгоценных камней дают ему маглы, а не он им! Какая незадача! - притворно посмеялась Азалия. - Вы все тут полнейшие лицемеры! Вот вы - Гринграсс! Разводите самую дорогую породу лошадей. А кому вы её продаёте? Астория и Дафна молчали. - Королям, президентам, вице-премьерам разных стран... только магическим? Что-то я сомневаюсь... А Паркинсоны? Владельцы всех яхт-клубов в стране. Кто катается на ваших яхтах? Скримджер и Толстоватый? Азалия схватила бутылку огневиски и наполнила бокал чуть ли не до краёв. Выпив залпом половину, она напомнила себе своего отца, но тут же прогнала это сравнение. Она заметила, что Тео наблюдает за ней. - Каждый из вас притворяется! Ты, Виктория, притворяешься, что Пэнси твоя подруга! Но Пэнси, разве я не буду права, сказав, что Виктория отвернулась от тебя, как только Малфой тебя бросил? Почему-то сёстры Гринграсс ей теперь важнее. А ты где-то там... хвостиком за всеми ходишь. А ты, Виктория? Ты так любила Тео, правда? Или его сапфир? Тот статус, который бы он тебе принёс? Только ты не понимаешь, глупая твоя голова, что такое этот статус! Знаешь, что значит быть миссис Нотт? Хочешь, я тебе расскажу? Быть миссис Нотт - это не цацки и не особняк в три этажа! Это боль, которая досталась мне вместе с моей любовью. Это бессонные ночи и страх за жизнь любимого человека. И каждый шаг, каждое действие отражается на мне. Но я знаю, если он упадёт - я понесу его. И я могла бы сидеть и плакать или спрашивать судьбу, почему кто-то заслужил участь лучше моей. Но я несу ответственность, понимаешь? Вот что такое семья. Вот что такое любовь. И мой муж может скрывать от меня свои мысли, делать вид, что не хочет об этом говорить, но я всегда знаю, что он чувствует... Азалия допила огневиски, поморщилась и встала, хватаясь за стол. Её повело в бок, но она удержалась на ногах. - Куда ты? - спросил голос Тео. - Решать вопрос... - пытаясь сфокусировать взгляд, ответила Аза и направилась к двери. - Стой, где стоишь! Руки схватили её за плечи, но она вырвалась и обернулась. Тео обеспокоенно смотрел на неё. Остальные молча наблюдали с серьёзными лицами. - Вернись. Не надо никуда бежать, - ласково проговорил Теодор. - Всё нормально. - Ничего не нормально. Ты любишь Слэйва, хоть и смертельно обижен на него. Поэтому я должна что-то сделать... К-с-стати, - заикаясь, спросила она почему-то у Блейза, - как вызвать магический огонь? - Инфернус Фламма, - улыбнулся Забини. - Ну зачем ты ей сказал! - недовольно воскликнул Теодор. И пока Тео отвлёкся на Блейза, Азалия чуть ли не бегом пустилась по подземелью. Она слышала голос Тео и то, что он бежит вслед за ней. Хотя шагов было гораздо больше. Видимо, Тео был не один. Но огневиски шумело в голове, заслоняя собой все остальные звуки. Коридор кружился, а под ногами чувствовался твёрдый пол. Девушка ориентировалась только на ощущения. Впереди распахнулась дверь кабинета, чуть не ударив её по лицу. Азалия резко толкнула её, закрывая обратно, и кто-то смачно выругался. Голос был похож на профессора Снейпа. Но это было сейчас не важно. Азалия бежала дальше и уже щурилась от света, что лился из парадных дверей замка. Вечернее солнце катилось за лес, заливая округу золотым сиянием. Девушка отметила в сознании, что просидела со слизеринцами в подземелье весь день. Ступеньки мраморной лестницы зарябили перед глазами, и к горлу подступила тошнота. Пару раз споткнувшись носком ботинка, Азалия всё же умудрилась схватиться за перила и не грохнуться, пока пролёт передвигал её к следующему этажу. Сзади слышались испуганные возгласы. Но Аза не остановилась и на этом. Она добежала до восьмого этажа и с удовольствием отметила, что в коридоре никого нет, а Полная Дама восседает на своём привычном месте. - Донна! Донна! - ровным, как ей казалось, голосом позвала девушка, прислонившись рукой к холодной стене напротив портрета. - Моя милая, что случилось? - отозвалась нарисованная женщина. - Камелии, где они растут? - Что? Камелии? - Вы говорили мне о свойствах камелии. О том, как они плачут... - А-а, слёзы камелии... - протянула Донна. - Помню, помню. - Где их найти? Быстрее... ну... - Так в Запретном лесу, моя дорогая. Но вам туда нельзя. - Где конкретно? - поторопила её девушка. - Ну, я точно не помню уже... Дай-ка подумать... Если за загон зайти и прямо никуда не сворачивая, идти и идти... - Выйдешь на камелии? - Да. - А когда они плачут? - Каждую ночь, пока растёт луна. - Отлично, спасибо, Донна! Азалия слышала, что Полная Дама кричит ей что-то предостерегающее, но ступеньки лестницы уже уводили её вниз. На площадке четвёртого этажа её ждали Тео, Блейз, Драко и Пэнси, но из гостиной Когтеврана появилась Полумна Лавгуд, и Тео, который хотел остановить Азалию, замер на полпути. - Аза, привет! Ты куда так спешишь? - мечтательными интонациями поинтересовалась когтевранка. Она надела огромные очки и оглядела слизеринцев с ног до головы. - Полумна! Ты знаешь, луна сейчас растёт или убывает? - запыхавшись и разглядывая одним глазом вращающиеся редиски из бисера, спросила Азалия. - Растёт! - радостно сообщила Полумна. - Супер! - А куда ты? - В Запретный лес! - Что?! Ни в вестибюле, ни на улице никого не встретилось. Хотя чьи-то лица всё-таки мелькнули, но некогда было думать об этом. Пока огневиски придавал смелости, нужно было пользоваться моментом. Хотя от быстрых движений виски просился наружу. Азалия сделала пару глубоких вдохов, чтобы её не вывернуло, и, добежав до загона, перемахнула через ограду. Удачно приземлившись, она всё же немного задела куст шиповника. Послышался треск, но быстро взяв ситуацию в свои руки, Азалия выдернула рукав свитера из колючих шипов и побежала дальше. Лес в этих местах был знакомым. Тропинки вели в несколько разных направлений, но Азалия побежала прямо. Запах травы и жимолости наполнил лёгкие. Голова всё так же кружилась, и на свежем воздухе её разморило. Веки потяжелели, а ноги ослабли. Собрав все силы, девушка не сбавляла темп. Несколько жёстких веток ударили по лицу, но боли она не почувствовала. Губы же давно онемели от крепкого алкоголя. Просвет между деревьями стал менее частым. Небо отдельными кусочками виднелось над головой, освещая тропинку. Никакого страха и в помине не было. Лес как лес. Но ушей достиг любимый голос, и Азалия обернулась. Тео, Блейз, Малфой, Паркинсон и Полумна бежали среди деревьев. Но стоило Азалии остановиться, как рвотные позывы достигли горла. Она сглотнула несколько раз, прогоняя их. Запах леса помогал восстановить дыхание. Треск сучков послышался совсем близко, и Тео, запыхавшись, притормозил рядом с ней. - Ты с ума сошла! Куда ты несёшься! - он протянул руку, но Азалия отступила на шаг назад и резко захлопнула рот рукой. Позыв был слишком сильным, и Азалия упала на колени во влажный мох. Задыхаясь, она хотела остановиться, но огневиски выходил из неё, пытаясь незамедлительно покинуть желудок. - Она отравилась? - послышался голос Полумны Лавгуд. - Блейз, что было в бутылке? - тревожно спросил Теодор. - Огневиски! - А ещё?! Вкус был необычный! Что ты туда добавил! - чуть ли не кричал Тео. - Да ничего! Ничего! Просто немного того спирта, что мы нашли в лаборатории! - Ты же не знаешь, что это такое! Почему не предупредил! Она выпила больше всех! - Ну, тут я не виноват... - Аза, милая, ты как? - раздался голос Тео совсем рядом. Девушке было очень стыдно, но желудок резало, и он болел от каждой судороги. Джинсы на коленях промокли, утопая во мху. Одна рука по запястье была в воде. - Мы забрели в какое-то болото, - проговорил Малфой, чавкая ботинками. - Надо выбираться отсюда. - Да, мы далеко убежали, - вторила ему Пэнси Паркинсон. - Ноги уже мокрые полностью. Какой-то мох вокруг. - Сфагнум, - вдруг посмеялась Азалия, откидываясь назад и садясь прямо в этот мох. - Что? - посмотрели на неё остальные. - Сфагнум, если по-научному, а не мох. Помнишь, Тей... - Помню, - усмехнулся парень, садясь перед ней на корточки и передавая платок. - Ты как? - Всё кружится... - Если выпить залпом целый стакан, не удивительно... - Дай мне минутку. - Ты зачем сюда неслась вообще? Объясни мне по-человечески. - В лесу растут камелии. Из их росы готовят зелье, чтобы вылечить сумасшествие. Полная Дама говорила. - Ммм, вот оно что... - Это поможет домовику. - Хорошо, чугунная голова. Только давай возьмём росу камелий в шкафу Слизнорта, договорились? - ласково, как с ребёнком, говорил Тео. Осознание этого факта немного привело девушку в чувство. - Я не подумала об этом... почему-то... - стыдливо призналась она. - Я понимаю... иначе бы нас здесь не было. - Тогда пойдём обратно в школу, да? - неуверенно спросила Аза. - Ты уверена, что можешь идти? - Я попробую, - Азалия протянула руки, и Тео осторожно помог ей подняться. - Ну как? - Вроде стою. В голове всё ещё были помутнения и даже чёрные вспышки в глазах. Желудок продолжало жечь. Азалия огляделась вокруг впервые за то время, что бежала по лесу. Вокруг были сплошь покрытые мхом деревья, плотно стоявшие друг к другу. Ноги утопали в воде, почти скрывая ботинки. - Надо убираться отсюда побыстрее, - нервно проговорил Малфой, поднимая голову. - Здесь такая плотность деревьев, что неба почти не видно. Пэнси, пошли. Малфой положил руку девушке на плечо, но они так и не сдвинулись с места. - Ну, что вы застряли? - устало вздохнул Блейз. - А где тропинка? - громко спросила Пэнси, оглядываясь на друзей. - Мы же по ней бежали. Но тропинки и правда не было. Вся территория, насколько можно было рассмотреть, оказалась покрыта густым зелёным ковром. - Мы бежали вот оттуда! - уверенно показал направление Малфой. - Ты дурак? Вот оттуда же! - чуть правее ткнул пальцем Забини. - Как оттуда? Если вот оттуда! - Что вы спорите, мы пришли оттуда! - огрызнулся на друзей Теодор. - А мне кажется, мы пришли с той стороны, - показывая совсем в другом направлении, спокойно отозвалась Луна. - Давайте не будем спорить. Уже темнеет. Надо быстрее выбираться. Где находится школа? - поинтересовался Тео. - На севере. - На северо-западе. - Какой северо-запад?! На юго-востоке! Азалия слушала их и медленно осознавала, что они заблудились. Никто не знал, куда идти. И она, хоть немного протрезвевшая, тоже не понимала, в каком направлении находится замок. - Я не понимаю, куда делась тропинка, - заныла вдруг Пэнси. - Не паникуйте, - призвал всех к спокойствию Теодор. - Идём в обратном направлении и всё. Он пошёл вперёд, но никто не двинулся с места. - Чего вы стоите? - спросил он раздражённо. - Мы пришли с другой стороны! - Забини показывал рукой чуть правее. - Мы не могли прийти оттуда, куда ты показываешь! Ты видишь, как мох растёт? - разозлился Тео. - Ну? - Он растёт в направлении севера! А школа на северо-западе! Значит, нам надо немного в сторону! - Бред! Мох растёт тут повсюду, это болото какое-то! Посмотри сам! Блейз указал на ствол дерева, поросший мхом со всех сторон. - Но здесь его больше! - Тео ткнул пальцем на ту часть, где мох рос более густо. - Значит, север там. - Вы дураки? - чуть не плача, сказала Паркинсон. - У вас же палочки есть! Тео и Блейз глянули на неё, потом друг на друга и рассмеялись. - Точно ведь, - доставая из кармана палочку, смутился Тео. Он положил палочку на ладонь и приказал ей: - Направление! Палочка завертелась в руке и остановилась, показывая кончиком на север. - Ну, что я говорил! - довольно воскликнул Тео. - Север там, значит, нам надо взять немного влево. Пойдёмте! - Всё равно мне кажется, мы пришли оттуда, - показывая совсем в другую сторону, но уже неуверенно, проворчал Забини. - Аза, пошли, - Тео протянул руку, взял ладонь девушки, и они медленно двинулись вперёд, переступая через корни деревьев. - Как-то всё странно, не находишь? - спросила у него девушка, оглядываясь по сторонам. Ребята шли сзади, а замыкала шествие Полумна. Аза переживала, как бы она не потерялась, и постоянно оборачивалась. - Это лес, чего от него ещё ждать. Тем более Запретный он не просто так. Заблудиться в нём - как нечего делать. Ты же сама бежала по тропинке... - Да... - А никто даже не заметил, как она закончилась. Магия леса... - Жутко как-то. Надеюсь, мы правильно идём. - Правильно, - Тео сжал руку сильнее. - Прости меня, это я опять виновата... - Что с тобой сделаешь, раз уж женился на такой, надо терпеть. Как ты там сказала? Семья! - Тео улыбался глазами, но смотрел на неё с любовью. - Я не помню уже, что там наговорила, - щёки девушки вспыхнули. - Главное, что тебя все поняли. По ощущениям обратного пути шли они намного дольше. Школа, если она была в том направлении, уже должна была попасться им несколько раз. Но не только деревья не менялись, но и башен Хогвартса не показалось даже издали. А тем временем становилось всё мрачнее. Сначала они перестали различать дальние деревья, а теперь почти не видели друг друга. Страх и паника приближались, но Тео шёл вперёд, сверяясь с направлением, которое указывала его волшебная палочка. - Ничего не понимаю. Мы идём правильно, но болото не заканчивается. Как такое может быть? Пэнси тряслась у них за спиной, прижимаясь к Малфою. Драко был не против, ведь он и сам выглядел не очень уверенно. - Полумна, ты где? - громко спросила Аза и сразу же увидела светлые волосы. - Я здесь. - Хорошо. Блейз, присматривай. - Ага. Тео остановился. Вся компания замерла возле него. - Что-то не так. Мы ходим по кругу, - сказал он задумчиво. - Но мы идём в одну и ту же сторону... - упёр руки в боки Забини. - А получается, что топчемся на месте, - потёр подбородок Теодор. - Давай думать... - Думайте быстрее! - заныла Паркинсон. - Я хочу в гостиную, к камину. Там тепло. Её голые колени торчали из-под юбки, а гольфы давно промокли. Азалию тоже била дрожь, но ей казалось, это было связано с выходом алкоголя. Только глядя на Пэнси, которая мелко тряслась, Аза поняла, что в лесу действительно похолодало. Малфой снял пиджак и накинул на Паркинсон, оставшись в белой рубашке. Теперь его было хорошо видно. - С-спасибо, - Пэнси благодарно кивнула, утопая в пиджаке, который был ей больше раза в два. - О, смотрите, что это там?! - резко воскликнула Полумна, показывая за спины. Все обернулись и увидели среди деревьев мелькнувший яркий свет, как от фонаря. Он дёрнулся, как будто подпрыгнул, и переместился чуть дальше. - Это Хагрид! - сказал Малфой обрадованно. - Он же тут с фонарём постоянно гуляет. Это он! Драко первым пошёл по направлению света, который уходил от них всё дальше. Пэнси, Блейз и Полумна двинулись следом. В какой-то момент Драко чуть ли не побежал. - Я была с Хагридом в лесу. Он ходит так, что его за версту слышно, - торопясь за друзьями, проговорила Азалия. - Тео, если бы это был Хагрид, он бы ломал всё вокруг себя, а тут даже веток не слышно. - Ребята, стойте! - громким шёпотом позвал друзей Тео. - Что? - остановились они, почти нагнав фонарь. Тот мелькнул пару раз за деревьями. - Это не Хагрид! - дрожащим голосом сообщила Азалия. - Но кто ещё может держать в руках фонарик? Не единороги же! - запыхавшись, отозвался Блейз. - Может, кентавры? - предположила Полумна. - Кентавра было бы видно издалека... - Да что вы думаете? Это Хагрид, больше некому, - махнул рукой Драко, оглядываясь на фонарь. - Эй! Профессор Хагрид! Малфой закричал на весь лес, и его громкий голос оглушил округу. Фонарь остановился. Замер, словно тот, кто нёс его, смотрел на ребят, приглядываясь среди мшистых стволов. - Профессор, это мы! Мы тут заблудились! - продолжил кричать Драко, прежде чем кто-то успел его остановить. - Малфой, заткнись, - прошипел Тео. Свет фонаря дёрнулся и исчез. Ребята замерли в полнейшей темноте. Виднелась лишь белоснежная рубашка Драко. - Это не Хагрид, ребят... - полностью протрезвев, тихо проговорила Азалия, чувствуя тёплую ладонь Тео. Пока она её ощущала, её паника не давала забраться во все внутренности. Свет зажёгся, но уже совсем на другой стороне. Фонарь покачался, подпрыгнул и остановился, разливая вокруг себя ровный свет. Он ждал. - Но ведь кто-то держит его, так ведь? - еле слышно произнёс Блейз. Пэнси протяжно заскулила, и когда фонарь снова дёрнулся, девушка подпрыгнула на месте и от страха побежала назад. - Нет, Пэнси, стой! - крикнул Тео. Ребята бросились за ней, слыша впереди только хлюпанье по мокрому мху. Ноги у всех давно промокли, и никто не обращал внимания на воду. Но чёрная фигура Пэнси вдруг остановилась, и поравнявшись с ней, ребята увидели качающийся фонарь. Куда бы они не пошли, он их преследовал, но впереди... Свет от фонаря не отражал деревьев, не отражал человеческой руки, которая его бы держала. Это было ровное желтовато-белое пламя, почти как шар, с вытянутыми вверх язычками. От светового шара шла дымчатая полоса, затем тело, напоминавшее газовые полупрозрачные струйки. У земли эти струйки сливались в одну... - Кажется, я поняла, кто это... - прошептала Полумна. - Кто? - Это же болотный фонарник... - Опять выдумываешь? - укорил её Малфой, не смея пошевелиться. - Я ничего не выдумываю... - Точно, Полумна...- ударила себя по лбу Азалия и поморщилась. - Фонарник! Люпин на третьем курсе нам про него рассказывал. Он затягивает в трясину! И ты не выберешься и будешь блуждать по лесу, пока не спугнёшь его! - И как же его спугнуть? - не отрывая глаз от фонарника, спросил Драко Малфой. Фонарник пристально следил за ними из-за деревьев. - Железо! Он боится всего железного! - сказала Полумна, доставая свою палочку. Полумна двинулась вперёд, выставив руку с палочкой на изготовке. Фонарник поскакал от неё дальше, прячась за деревьями, но Луна преследовала его. Азалия и Тео бежали следом. Позади слышался треск. - Блейз, беги в обход. Надо его заманить! Драко - ты с другой стороны! Я слева! - в тишине леса голос Теодора показался слишком громким. Фонарник мог его услышать. Парни разбежались в разные стороны, а Полумна и Азалия продолжали бежать прямо за фонарником. Он скакал от них на одной ноге, прыгая за один раз далеко вперёд. - Катэна Ферра! - выкрикнула Полумна. Из палочки выскочили цепи, которые приземлились в воду недалеко от существа. Он успел отпрыгнуть, когда услышал заклинание. - Луна! Используй невербальное! - на бегу советовала Азалия. - У меня пока не получается, - расстроенно ответила Полумна. - Поняла! - кивнула Азалия. Она сама долго училась таким заклинаниям, поэтому молча взмахнула палочкой, но промахнулась. Цепи перелетели фонарника, над его призрачной головой. - Чёрт! Через секунду фонарник свернул влево, но из-за дерева выскочил Тео. Фонарник резко изменил маршрут, уходя в обратную сторону. Блейз показался ему навстречу. Дымчатое существо с фонарём в руке заметалось по открытому участку леса, прыгая во всевозможные стороны. Но крик Малфоя остановил его: - Катэна Ферра! Цепи стреножили фонарника, и тот упал в мох, наполовину скрываясь в воде. Азалия и Полумна добежали до него и смотрели, как свет фонаря вместе с телом существа гаснет в болотистой воде, растворяясь и постепенно исчезая. - Он умер? - спросила Полумна. - Нет, просочился сквозь землю, - тяжело дыша, направляя палочку туда, где только что лежал фонарник, отрывисто проговорил Теодор. - Их нельзя убить. Только заставить исчезнуть. Он всплывёт где-нибудь в другом месте, когда наберётся сил. - Смотрите! Вода высыхает! - Блейз зажёг свет на конце палочки и осветил землю. Мха здесь не было. Обычная лесная трава. - А вот и тропинка, - посмеялся Блейз, наступая на протоптанную дорожку. - Это всё, конечно, хорошо, - держалась за живот Азалия. Внутри желудка продолжало жечь. - Только ответьте мне на вопрос... Ребята посмотрели на неё. Их бледные лица освещало голубоватым светом палочки Блейза. - Где наша Пэнси? - Пэнси! - кричала Азалия, сложив руки у лица. - Ау! - позвала Полумна. - Пэнс! - Тео оглушил округу. - Эге-гей! - засвистел Забини. - Пэн! Девочка моя, ты где? - тревожные нотки дрогнули в голосе Малфоя. Ребята звали на разные лады, рассредоточившись по лесу. Они шли в нескольких шагах друг от друга, чтобы не потерять из виду, и беспокойство накрывало их всё сильнее. Прошло, наверное, минут сорок, как Пэнси исчезла и на их зов не откликалась. От холода и страха зуб на зуб не попадал, и Азалия отправила патронуса ещё раз. Но он улетел к Пэнси и не вернулся, оставив всех без ответа. - Пэнси тренировалась. Я знаю, что она умеет вызывать патронуса, - сказал Малфой, который шёл за спиной девушки. - А какой он у неё? - обернулась Азалия. - Ммм... хорёк, - протянул Малфой. - Ясно, - Аза прикусила губу, но, несмотря на всю серьёзность ситуации, шла дальше с полуулыбкой. - Пэнси! Пэнси! Где ты? - кричал Тео немного впереди. - Слушайте, это не помогает. Нужно придумать другой план! - остановилась Азалия. - Уже очевидно, что она не откликнется. И раз не посылает в ответ патронуса, она либо не умеет отправлять его, либо у неё палочки нет. - Думаешь, она её выронила? - подошла ближе Полумна. - Всё возможно. - Или её у неё забрали, - мрачно пробасил Забини. - Тьфу на тебя, - отмахнулась Азалия. - Мало того, что намешал какой-то гадости в это пойло, что мне даже дышать тяжело, так ещё пророчишь тут всякие нехорошие вещи. - А кто тебя сюда погнал? Если бы не ты, мы бы давно в постельке лежали... может даже не одни... - Если бы не твой коктейль из непонятно чего, я бы с катушек не слетела! - Ты хотела сказать - не слетела бы так быстро, - усмехнулся Забини. Драко почесал нос, пряча лицо, а Полумна вступилась за подругу: - Если хочешь знать, Забини, наша Аза, даже пьяненькая, лучше всех вас вместе взятых! Это прозвучало так по-детски наивно, что Азалия немного смутилась. Блейз хрюкнул и, пожав плечами, стал насвистывать мелодию "Пьяненькой девочки" группы Ведуний. - О, моя кудряшка, что ты делаешь со мно-ой, - напевая под нос, Блейз отошёл с тропинки, вглядываясь в темноту между деревьями. - Луна, кстати, и правда растущая, - сказал Тео, обнимая Азалию за плечи. Спина девушки тут же приняла его тепло, и она закрыла глаза. Положив на парня уставшую голову, Аза растворилась в поглаживаниях по волосам. Виски давно гудели, а лоб раскалывался. Пойло Блейза плохо повлияло на её самочувствие. Больше пить она его точно не будет! Открыв один глаз, девушка заметила в небе круглый кусочек луны. Но небосвод почти полностью спрятался за кронами деревьев. Радовало только то, что в этой части леса достаточно сухо. Если бы ещё нашлась Пэнси... Азалия смотрела на чёрные кроны, слушая, как Тео рассуждает о дальнейших действиях. Драко стоял рядом, дёргая ногой. Аза была согласна с Тео: искать дальше бесполезно. Нужно идти в школу и сообщить учителям... Хагриду в первую очередь. Что-то мелькнуло в листьях... Птица... Или какой-то зверёк. Они спугнули его своими голосами. Азалия вглядывалась в то место, где только что, нечто живое шевельнулось в ветках... Две тонкие веточки отделились от ствола и поползли по дереву вниз. Что-то странное, не похожее на птицу. И с каких пор ветки ползают по деревьям... Аза протёрла пальцами глаза, думая, что у неё видения после отравления. Но веточки не исчезли, их стало ещё больше, и все они были присоединены к большому круглому телу. - Ребят... - тихо позвала Азалия. - Мне кажется или там на дереве паук... Все одновременно запрокинули головы. Парни направили свет палочек на ствол дерева, где, вырванные из темноты, на них смотрели восемь чёрных блестящих глаз. Между передних лап, там, где у паука по идее должен быть рот, показались острые зубчатые жвала. Паук замер, но послышалось отчётливое щёлканье. Этот звук разнёсся по лесу, и в ответ ему донеслись точно такие же звуки. Они шли отовсюду... - Полумна, - тихо сказал Тео. - Медленно сделай шаг назад. Только медленно... Луна, стоявшая ближе всех к дереву, послушно оторвала ногу от земли. Очень осторожно, почти не дыша, аккуратно, насколько было возможно, словно акробат, балансирующий на канате, она завела ногу назад и остановилась. Тоже самое девушка проделала с другой ногой. Жвала паука щёлкнули громче, и Полумна дёрнулась. - Тише, - прошептал Тео, держа палочку наготове. - Уберите свет, он их раздражает... - Их? - испуганно спросил Драко. Азалия его не осуждала. От страха она онемела и не могла пошевелиться. Сильно сжав палочку, почти впиваясь в неё ногтями, девушка посмотрела в ту сторону, где стоял Блейз. Стволы деревьев за его спиной шевелились. Каждое из них обхватили чёрные мохнатые лапы. Сверху, на белой паутине, спускались тёмные фигуры. Их было слишком много. - Кто знает что-нибудь об акромантулах? - нервно усмехнулся Блейз, почти не шевеля губами. В траве, на деревьях, над головами и со всех сторон раздался шелест. Звук был такой же, как если бы ветер прошёлся по лесной чаще. Но ветра не было. Это звучали странные, стрекочущие голоса. Они переговаривались, перенося звуки из одного конца в другой. Передавали новость о пище, что сама попалась в сети, и что жертве некуда деваться. Оставалось только понять, когда они ринутся вперёд. Время тянулось нескончаемо долго. Паук на ближайшем дереве разглядывал их, шевеля жвалами. Он как будто ждал сигнал... Но вдруг паук приподнял две передние лапы и прыгнул... резко, оттолкнувшись от дерева. Полумна вскрикнула, и паук прямо перед её лицом врезался в невидимую стену. Его туша и лапы наткнулись на защитный барьер, и паук упал на землю, шевеля в воздухе всеми конечностями. - Блейз, быстрей! - закричал Тео, удерживая мерцающий купол над головами. Блейзу не пришлось повторять дважды. Он в два прыжка, как фонарник, преодолел расстояние, отделяющее его от друзей и встал под купол. - Ты долго сможешь его держать? - спросил он, когда пауки, больше ничем не сдерживаемые, бросились на них, атакуя со всех сторон. Но врезаясь в купол, их отбрасывало, и они начинали новый заход. Один паук, остановившись у границы купола, бил в землю глухими ударами передних лап, наводя страх и ужас на своих жертв. - Я не знаю, - от напряжения натужно проговорил Тео. Он держал палочку, передавая через неё свои силы. Купол держался только благодаря его сосредоточенности. - Только не отпускай, милый, не отпускай, - дрогнувшим от увиденного голосом взмолилась Азалия. Паук, что бил лапами, смотрел на них в упор. - Не отпущу, - сквозь зубы, напрягая связки, проговорил Тео. - Блейз, какое там, говоришь, заклинание магического огня? - выпучив глаза, спросила Азалия. Пауки расшибались об купол, но их жвала смыкались со страшными, влажными от слюней щелчками. Это происходило на расстоянии вытянутой руки, и девушке казалось, что их мохнатые чёрные лапы сейчас дотронутся до лица. - Инфернус Фламма... Азалия видела, что рука Тео начинает дрожать. Она должна дать ему передышку. Никогда раньше девушка не использовала заклинание магического огня. Это была тёмная магия. Но сейчас оно им было нужно как никогда. Она желала, чтобы оно получилось. Она хотела использовать его по назначению... тому назначению, для которого и существовали тёмные заклинания... Огонь озарил тропинку, сжигая несколько извивающихся и кричащих от боли мохнатых тел. Пауки покатились как огромные факелы, распугивая своих соплеменников. Акромантулы запищали, в страхе отбегая от фиолетового огня. Купол исчез, давая Теодору набрать силы. Азалия и Блейз направили палочки в разные стороны, сделав круг из огня, не подпуская пауков. Магический огонь распространился на деревья. Сначала вспыхнула кора. Потом огонь перебрался на нижние ветки, а затем уже несколько крон пылало, сбрасывая с себя мёртвые сгоревшие туши. Акромантулы перестали атаковать и спрятались в тени дальнего леса. Оттуда раздавалось злобное щёлканье. Они ждали удобного момента для нападения. - Надо бежать, пока есть время, - Блейз поливал огнём ближайшую траву. - Хорошая идея, - согласился Тео. - Аза, ты слышишь? Азалия слышала его. Температура её тела подскочила, и кости заломило от боли. Но зрелище умирающих в огне пауков приносило ей... удовлетворение. В руке, что держала палочку, возникла такая сила, что магический огонь дался ей так же легко, как наколдовать стакан воды. - Аза, - позвал её Теодор. Она оторвалась от огня и посмотрела в лицо парня. Он наблюдал за ней, с беспокойством глядя в глаза. - Остановись! Аза ослабила хватку, и огонь из палочки исчез. Но два дерева и трава вокруг них продолжали гореть, не подпуская пауков. Фиолетовые искры перебирались с одной кроны на другую, и вот уже третье дерево задымилось. - Как погасить магический огонь? - спросила Полумна, с беспокойством глядя на поднимающийся вверх столб малинового дыма. - Никак, - ответил ей Блейз. - Пока не выгорит сам. - Но ведь это же лес! Он весь сгорит! Как же животные! - ужаснулась Полумна. - Уже поздно... - Надо уходить! - закричал Малфой. - Потом подумаете о совести! Иначе мы тут все сдохнем! Тео наколдовал купол, и ребята побежали под ним по тропинке, спасаясь от пауков, которые мелькали среди деревьев, не упуская их из виду. Их стрекот и щёлканье сопровождали их повсюду. Огонь, перебрасывавшися с дерева на дерево, всё сильнее озарял ночное небо. Послышался топот лошадиных ног. - За деревья! - скомандовал Тео, и они нырнули в ближайшую полосу старых берёз. Пауки, услышав топот копыт, отстали и затаились. Ребята последовали их примеру, свернув в сторону и прячась за деревьями. Целый табун проскакал мимо, не заметив их. Кентавры кричали на чужом языке, несясь прямо к эпицентру пожарища. - Где пауки? - провожая полулюдей взглядом, спросил Малфой. - Не видно. - Всё равно не убирай купол. - Не буду. - Уходим! Ребята некоторое время бежали тесной кучкой, боясь вылезти из-под купола, но через несколько минут они оказались на поляне, полностью покрытой чем-то белым, переливающимся... Все кусты и стволы деревьев были запорошены будто снегом... или ватой... - Паутина! - воскликнул Блейз. - Это коконы! Там их яйца! - Это их логово! - схватилась за голову Азалия. Она вспомнила рассказ Гарри и Рона. - Тут должен жить... Арагог! Нельзя, нельзя здесь оставаться! Но все они вросли ногами в землю. У поваленного векового дерева, там, где сгустилась самая чёрная тень, раздался голос, которого ребята раньше никогда не слышали. А ещё... и в это было невозможно поверить... на земле возле одного из коконов лежала Пэнси и она была без сознания. - Хагрид? - проскрипел тягучий голос, перемежаясь с щёлканьем. Паутина дрогнула, и появилась передняя лапа, вылезающая из-под дерева. Она достигала в высоту примерно футов двадцать. Ребята запрокинули головы, в страхе ожидая появления туловища, и оно не заставило себя ждать. Седое шарообразное тело старого акромантула появилось среди паутины и грузно осело на землю. Все восемь глаз его были слепы. Паук тяжело и медленно шевелился, но он слышал испуганное дыхание людей. - Вы не Хагрид, - произнёс он уверенно и начал шипеть. В деревьях это шипение повторилось. Дети Арагога сбегались к нему со всех сторон. - Надо забрать Пэнси! Нельзя медлить! - закричал Тео. Он закрылся куполом и побежал к Арагогу, у лап которого лежала девушка. Блейз и Малфой бросились следом. Азалия с Полумной встали спина к спине, разглядывая темноту леса. Столб пламени всё ещё пылал над верхушками деревьев. Аза была готова в любой момент применить магическое пламя. Ей даже хотелось, чтобы пауки набросились на неё, чтобы она применила это заклинание снова. Она смотрела, как Малфой поднимает Пэнси с земли, пока Тео и Блейз отстреливаются заклинаниями. Но Арагог толкнул Тео в плечо, и тот повалился на землю. - Уносите её отсюда! - закричал он парням, которые в страхе застыли, и Арагог, воспользовавшийся заминкой, нанёс ему ещё один удар. Только после этого Тео закрылся куполом. Азалия побежала к нему, чувствуя, что купол держится всё меньше и блики от него всё слабее. Ещё один удар - и Тео не сможет удерживать защиту. - Аза, назад! Назад! - кричал Малфой, который бежал ей навстречу, напрягая челюсть от тяжести своей ноши. Голова Пэнси свисала вниз. Но Аза пропустила его возгласы мимо ушей. Она видела только Тео и занесённую над ним страшную мохнатую лапу огромного акромантула. Выставив вперёд палочку, не думая ни секунды, Азалия на бегу выводила рисунок волшебной палочкой, и сила, которая была в её руках, когда она сжигала пауков, вернулась к ней в троекратном размере. В венах горела кровь, сжигая все сомнения. В глазах мелькнула молния. Сила тёмной магии обладала энергией, которую она ещё никогда не испытывала. Это ощущение власти над жизнью другого существа вознесло её над землёй. Страх исчез, оставляя место... наслаждению. - Авада Кедавра! - раздался её голос, и зелёная вспышка окрасила всех, кто был поблизости. Арагога подняло в воздух и несколько раз перевернуло. Он грузно бахнулся всей тушей прямо на спину, навсегда застыв в вечности. Его лапы сложились одна к одной и прижались к туловищу. Древний паук, проживший здесь всю свою жизнь, лежал неподвижно в разорванной на клочки паутине. Азалия дрожала, не веря в происходящее. В её руке пульсировали вспышки нервных окончаний. Тео поднялся с земли, держась за плечо, и медленно повернулся к девушке, разглядывая её лицо. Они оба молчали, но тут за телом мёртвого Арагога раздался хруст. Затем ещё один, чуть правее. Из-за паука поднимались лапы вдвое больше. Они цеплялись за ветки деревьев, ломая их и пригибая к земле. Показалась чёрная свирепая голова. - Это кто? - спросил Тео, и его глаза полезли на лоб. - Мосаг... - прошептала Азалия, с благоговейным ужасом глядя на самку акромантула. Она превышала Арагога своими размерами в два раза, и то, как она появлялась из гнезда, говорило о её злобе. Она вгрызалась в землю сильными лапами и водила жвалами из стороны в сторону, как будто испытывая острую боль. В этот момент по земле и по деревьям к Мосаг стекались все её дети. Лес заполонил плач акромантулов. Сотни лап, тысячи чёрных глаз и мохнатых тел спешили к месту, где лежало мёртвое тело их прародителя. - Уходим, Аза, уходим, - медленно отступая назад, Тео схватил её за руку, и они рванули с места. Достигнув обалдевших лиц своих друзей, они хотели крикнуть им, что нужно бежать, но их голоса пропали где-то на подходе к горлу... Бежать было некуда. Вся поляна была окружена пауками - большими и поменьше, мохнатыми и не очень. Все они щёлкали и били лапами в землю, вызывая дрожь у леса и во внутренностях друзей. - Она почти не дышит, - блеснули слёзы на щеках Малфоя, и Азалия увидела посиневшие губы Пэнси. - Тео, насколько у тебя хватит сил, чтобы держать купол? - посмотрела на парня Азалия, замечая, что из его плеча течёт кровь. Правая рука висела вдоль туловища. - Не знаю, милая... - хрипло дышал он и улыбнулся: - Но без боя я не сдамся. Азалия поцеловала его в губы и тихо, так чтобы никто не услышал, проговорила: - Я убью каждого, кто встанет на твоём пути. Они соприкоснулись лбами и закрыли глаза, слушая ритмичный бой пауков. Но неожиданно раздался резкий сигнал, заставивший всех вздрогнуть. Азалия сжала палочку, приготовившись атаковать, но её ослепил яркий свет. Взревел мотор машины, и на тропинке зашуршали колёса старенького форда Англия. Машина сигналила, распугивая пауков, бросившихся от неё в рассыпную. - Что это? - поразился Блейз, не опуская палочки. - Это - одичавший фордик мистера Уизли. Давайте, бегом! - прокричала Азалия, перекрывая вой машины. Она первой бросилась к фордику и успела занять место водителя, следя за тем, чтобы Тео не остался на улице. Но ребята не стали ждать. Полумна пробралась на заднее сиденье, следом за ней появился Блейз, помогая Малфою придерживать ноги Пэнси. Драко хлопнул дверью, и по ней тут же забарабанили паучьи лапы. Тео сидел рядом с Азалией, укрепляя стёкла заклинаниями. - Ты водить умеешь? - ошарашенно спросил он, глядя, как девушка положила руки на руль. - Поживёшь хоть одно лето с Уизли - и не такому научишься, - нервно хохотнула она и вдавила педаль в пол. Фордик резко покатился, а затем поднялся в облака, скидывая с себя чёрные тяжёлые туловища. Впереди дымился Запретный лес, который всё ещё пытались потушить кентавры. Но здесь, на высоте, подальше от опасных существ, все облегчённо выдохнули, беспокоясь теперь только за жизнь Пэнси. - У неё укус на шее, - поглаживая Пэнси, проговорил Драко. - Это от жвал, - сказал Тео, держась за плечо. - Скорее всего, акромантул впрыснул в неё свой яд. - И что с ней будет? - испугался Драко. - Мадам Помфри откачает, - попыталась успокоить его Азалия, беря курс на башни замка. - Она и не такое умеет. - Правильно, - согласилась Полумна с заднего сиденья. - Вылечила же она чертохолопого головосека, когда проходила практику в Святом Мунго. В машине наступила резкая тишина. Азалия закусила губу, глядя на лицо Тео. - Знаешь, а ты прикольная, - сказал вдруг Блейз, обнимая Полумну за плечи. - Давай общаться? Мадам Помфри не задала ни единого вопроса. Она сразу же занялась Пэнси, вызвав на помощь профессора Снейпа. Тот пришёл почти сразу, разгоняя остальных по гостиным. Но Блейзу не хотелось уходить из больничного крыла. Он смотрел на сонную Джинни, которую они разбудили своим появлением. Азалия воспользовалась моментом и отдала ей записку, которую так и носила в кармане. Джинни попросила прощения за то, что сдала её матери, но после сегодняшнего вечера Аза как-то и забыла о том, что больше не вхожа в дом Уизли. - Я обещаю, что поговорю с ней, когда она успокоится. Она просто не может простить мне, что я нарушила обещание, - расстроенно проговорила Джинни. - Какое обещание? - спросила тихо Азалия, пока Тео перевязывал своё плечо сам. - Что я всё буду ей рассказывать, - вздохнула Джинни, бросив взгляд на Блейза. - Но как такое расскажешь? - Я тебя понимаю, - кивнула Аза. - Не переживай за меня, ладно? Я не обиделась. Просто сожгла Запретный лес. Азалия улыбнулась, и Джинни выглянула в окно, где стоял уже белый столб дыма. Вероятно, кентавры справились с пожаром. - Ты мне обязательно завтра всё расскажешь, - проговорила сестра Рона с вытянутым лицом. - Обязательно, - согласилась Аза. - Главное, чтобы с Пэнси всё обошлось. - Всё будет нормально, - сказал Тео, сидя без рубашки на соседней койке. - Давай я тебе помогу, - подошла к нему Азалия и начала завязывать кончики бинта в тугой бантик. - Спасибо, любимая, - Тео поднял на неё глаза. - Я тебя очень люблю, - прошептала она, поглаживая его подбородок. - Ой, идите в отдельную комнату, - прыснула Джинни, довольно улыбаясь и уходя к Полумне, что разглядывала свои заживающие царапины на руках. - Я хотел с тобой кое-что обсудить, но думаю, это подождёт до завтра, - осторожно сказал Тео, надевая свитер. Аза помогла ему продеть правую руку. - О чём ты? - не глядя ему в глаза, спросила Азалия. Но она догадывалась, что он имеет в виду. - Твои глаза, - прошептал парень. - Я видел их. В тот момент, когда... когда пауки горели... Это были не твои глаза. У них даже поменялся цвет... - Тебе могло показаться, всё-таки была такая ситуация... - Они стали как будто из огня, я такого раньше не видел, Аза. - Мы много чего в этой жизни не видели. А в моих глазах отражался магический огонь, - пожала плечами девушка. - Магический огонь фиолетовый. А твои глаза горели золотом... - Ты прав, давай обсудим это завтра. Я очень устала, и желудок режет, - улыбнулась ему девушка. - Хорошо, только знай, что я на твоей стороне. Ты же помнишь? - Да, конечно, - успела сказать Азалия, перед тем как профессор Снейп погнал их спать. Но по дороге на восьмой этаж Аза вспоминала слова миссис Бишоп: "Ты не человек! Не человек!" Кое-как разбудив Полную Даму, девушка всё же попала в гостиную своего факультета, но вскрикнула от неожиданности. На диване сидел Гарри, который резко зажёг свет. - Фух, напугал меня, - даже рассмеялась Азалия. Но Гарри не улыбнулся. На его коленях была развёрнута карта мародёров, которую Аза отдала ему перед началом каникул. Она совсем забыла об этом. - Ничего не хочешь мне рассказать? - надтреснутым голосом поинтересовался Гарри. Он провожал взглядом точки Тео и Блейза, в сторону гостиной Слизерина.