Мост

Чанбин провел у Сынмина еще несколько часов, пока парень не заснул. Оставив на столе записку, Со покинул чужое жилище. Он мог не переживать за Кима – замок его квартиры обнадеживающе щелкнул, полыхнув белым. Почему-то Чабнин не сомневался, что это дело рук Хенджина. Сориентировавшись на местности, он неторопливо шел к дому, обдумывая сегодняшний день. Поэтому не сразу понял, что кто-то его зовет. Обернувшись на звук, он заметил красноволосую девушку, машущую ему рукой: - Чанби-и-ин! Хэй! Глухой что ли?! – возмущенно крикнула она на всю улицу. Парень, замахав на нее рукой и раздраженно шикая, поспешил к девушке. - я, конечно, тоже безумно рад тебя видеть, но какого хрена ты орешь на всю улицу?! – развел он руками, невольно морщась, заметив на себе взгляды случайных прохожих. От греха подальше, он за локоть потянул Йеджи к ближайшей скамейке. Девушка победно ухмыльнулась, грациозно опустившись на скамью и закинув ногу на ногу. Чанбин сел рядом, откинувшись на спинку и задумчиво рассматривая девушку перед собой.  Йеджи поймала его взгляд и подмигнула, надеясь смутить однако Чанбин лишь хмыкнул, скривив рот в легкой улыбке. - чем обязан такому вниманию? – съязвил он. Девушка фыркнула: - до Минхо не дозвониться, должен же меня кто-то развлекать. А раз уж я увидела тебя – то почему бы и не тебе занять эту почетную должность? – в тон ему ответила она. - о, я польщен. Быть заменой Минхо - именно то, о чем я всю жизнь мечтал. – Он решил не говорить о том, что с Ли в любом случае пока не связаться – его телефон остался в квартире, когда Минхо сбежал. Да и он не был уверен, что имеет право рассказывать о случившемся Йеджи. - мне хватает одного язвительного человека в моем окружении! – закатила глаза красноволосая, тыкая пальцем в плечо Чанбина. - одним больше, одним меньше… - многозначительно произнес парень, вновь слегка улыбаясь. Несмотря на явно сложный характер и гонор, девушка была приятна ему. Но меньше подкалывать ее из-за этого он не планировал.   – ты что -то хотела от меня? Или действительно это встреча – случайное стечение обстоятельств, не просветишь? – в голове промелькнул недавний эпизод, когда они с Ханом столкнулись с антропоморфами и ему на миг показалось, что он видел Йеджи, сражающуюся с чудовищами. Девушка хитро ухмыльнулась: - кто знает, кто знает. Одно другому не мешает. Чанбин-а, прокатимся? – она кивнула в сторону красной мазды, припаркованной недалеко от них. - у меня немного другие планы на вечер, если честно.  – пожал плечами Чанбин. Он действительно устал за сегодняшний день. - к черту все планы, давай, не пожалеешь! – Йеджи подскочила с места и потянула парня за руку. - айщии, что за неугомонная барышня. – шутливо пожурил ее Чанбин, с кряхтением поднимаясь. Может, это было и не такой плохой идеей – прокатиться с Йеджи по ночному Сеулу? Мысли, кашей крутящиеся в голове требовали проветривания черепной коробки. - так и быть, но за рулем чур я! – предупреждающе протянул он руку за ключами. Йеджи, фыркнув, не глядя кинула брелок, обходя машину и занимая пассажирское кресло. Чанбин кое-как поймал ключи и занял место водителя. - мы едем в конкретное место? – уточнил он, заводя мотор. - ага. – ухмыльнулась девушка, - двигай туда. – кивнула она головой куда-то вперед. - куда глаза глядят? – рассмеялся Чанбин. - куда глаза глядят. – подтвердила Йеджи, подмигивая парню. Вечер обещал быть интересным. *** Вернувшись домой, имуги глубоко задумался над тем, что сегодня увидел. Его не оставлял в покое тот факт, что Чанбин так запросто может управляться с энергетическими камнями, еще и амулет этот… Его Чанбину подарил Феликс, еще тот Феликс. А получил он его от старой шаманки. Он чувствовал, что что-то не так было с этой подвеской, какое-то смутное воспоминание терзало его душу, что-то из прошлого, причем из прошлого самого змея. Будто он уже видел эти знаки, будто касался этой энергии. Имуги быстро разделся и опустился в заранее наполненную ванну – вода помогала сконцентрироваться и привести все в порядок. Которого уже так давно не хватало Ханнену. Кожа вспыхивала сине-зелеными искрами, поддаваясь частичной трансформации. Голубоватая чешуя немного светилась, создавая непередаваемой красоты зрелище. Феликс закрыл глаза и опустился на дно. Вода без единой брызги плавно сомкнулась над ним, отрезая его от всего окружающего мира. Прошло несколько минут, легкая немота достигла конечностей, создавая впечатление, что теперь имуги – часть воды. Именно в этот момент он смог воззвать к своей памяти, перебирая воспоминания, словно искал жемчужину в сотнях пустых раковин. И, в конце концов, ему это удалось. *** Великий Чосон. 1417 год. Северо-западное побережье Восточного моря. Имуги, те самые большие водяные змеи, обладающие способностью управлять водной стихией, по старой легенде появились из морской пены, которой когда-то коснулся хвост Великого Владыки трех миров и царя всех драконов - Ён Вана.  Имуги не были ровней четырем сыновьям Владыки, однако получили благословение царя на становление драконом – для этого нужно было взрастить в себе особую Жемчужину, дающую возможность вознестись на Небеса. Однако, не все было так просто. В течение тысячи лет, подпитывая своей энергией заветную жемчужину, имуги мучительно медленно наращивали слой за слоем. Чем слабее была энергия змея, тем тоньше была оболочка жемчуга. Большинство из змеев так и не смогли вознестись. Ханнён не мог сказать, что завидовал семье Великого Владыки, способной существовать в любом из трех миров – Поднебесной, людском мире и Преисподней. Он любил море, ему хватало этого простора, однако что-то внутри него желало большего. Смутное ощущение, будто он чего-то лишен. Жемчужина, что покоилась в груди гигантского змея, с каждым прожитым десятилетием наращивала слой за слоем, но до ее полного созревания оставалось еще чуть больше 500 лет. Для бессмертного имуги это был не срок, однако с каждым прожитым годом, он все чаще смотрел в сторону берега, что был вместилищем несчастных смертных, срок жизни которых подходил к концу быстрее, чем спячка, в которую мог по своей прихоти впадать змей. Он действительно сочувствовал этим недолговечным и хрупким существам, которых зачем-то создал Владыка. Издалека наблюдая, он изучал людей, их повадки, и искренне удивлялся тому, как, за столь короткий срок, они успевают прожить свою жизнь, наполненную радостями и печалями, всей той суетой, что была чужда змею. Но чем больше у него возникало вопросов, тем привлекательнее казалась мысль однажды выйти на берег. Несколько лет назад он встретил одного имуги, еще совсем молодого, не разменявшего даже первую сотню. Он отличался от тех змеев, с которыми Ханнен виделся раньше. Имуги был слишком подвижен и волнителен, из-за чего напоминал больше кого-то из людей, чем водных собратьев. Именно он поведал Ханнену об одном из способов быстрее взрастить жемчужину. - Ты же знаешь, что мы питаем жемчужину своей энергией, и именно поэтому нужно так много времени. В ущерб себе мы не можем отдать больше, чем нужно.  – змей подрагивал хвостом, создавая высокие волны. - знаю. Что с того? – равнодушно спросил Ханнен, почти не двигаясь. Второй имуги раздраженно шикнул: - разве тебя устраивает так долго ждать? Почему мы должны потратить целую тысячу лет на то, что у драконов есть по праву рождения? Чем мы так сильно отличаемся от них?! Почему мы привязаны к океану, когда есть небо и земля?! Я не могу, я не хочу так долго ждать! – волны становились все больше, над океаном начали сгущаться тучи: имуги терял контроль над своими силами. - тише…тише! У нас нет выбора, даже если тебя не устраивает такое положение вещей. -  если бы у Ханнена были плечи, он бы ими пожал. Глаза младшего змея засветились нездоровым огнем: - выбор! Именно! Он есть у нас! – имуги перешел на шепот, - Недавно я встретил человеческую женщину, взывающую к богам. Она поведала мне о том, как можно быстрее вознестись! – Ханнен предчувствовал, что ему не понравится то, что он может услышать, и был прав: - всего-то нужно принести жертву. Она ничто по сравнению с практически вечным ожиданием, на которое мы обречены! Знаешь ли ты, что одна простая человеческая душонка сможет дать гораздо больше, чем мы можем собрать за несколько лет? А что, если таких душ будет тысяча?! Люди, словно тараканы, заполонили собой континенты, теперь они придумали корабли и ходят по нашим просторам, которые им не принадлежат! Что дальше?! Еще через какую-нибудь сотню лет они найдут способ подняться в небо?! Им нет числа, а мы должны страдать в Бездне, пока они занимают наш океан! Какая разница, если я поглощу жалкую тысячу?! От них не убудет, ты согласен?! – хищный блеск в глазах змея раздражал Ханнена. - не думаешь, что это может не понравится Владыке? Это его создания и он благоволит им. Мы должны быть благодарны уже за саму возможность вознестись. Думаешь, ты останешься безнаказанным, если позволишь себе нападать на смертных? – прошипел имуги. Младший отмахнулся: - плевать, не думаю, что Владыке есть дело до этих людишек. Их слишком много, он даже не заметит. Давай со мной, неужели ты не устал ждать?! На этом побережье столько деревень, мы меньше, чем за месяц сможем поглотить нужное количество душ и вознестись, а там мы станем ровней этим зазнавшимся драконам!  - имуги ждал ответа. Ханнен молчал, задумчиво двигаясь вокруг младшего змея. Наконец, он решил: - что бы ты не говорил, откуда нам знать, что этот способ действенный? Что, если это не поможет? А гнев Ён Вана ты на себя точно навлечешь. Откажись от этой глупой затеи. Нет ничего плохого в ожидании. - ну и дурак! – раздражённо хлестнул хвостом имуги, - ну и жди еще несколько сотен лет, пока снова не превратишься в пену. Черт бы вас всех побрал! – прокричал он, но звук поглотила вода. Ханнен неодобрительно посмотрел вслед младшему и выкинул этот разговор из головы. До определенной поры. Над морем поднялся шторм. Рваный ветер гнал большие волны к берегу, разбивая их о серые скалы. Имуги любил такую погоду – вторя грозе, он пускал голубые искры по своей чешуе, словно зеркало отражая вены молний, раскалывающих небо, и закручивался в пружину, заставляя появляться небольшой водоворот на поверхности.   В рокоте волн растворялся его рев, морские обитатели с ужасом старались спрятаться подальше от вошедшего во вкус имуги. Тем не менее, какой-то непонятный шум доносился до чуткого слуха змея. Что-то похожее на крик. Поднявшись ближе к поверхности и высунув из воды голову, он заметил какие-то обломки, а за один из них держался из последних сил человек. Раньше, когда в шторм имуги натыкался на разбитые суда, он просто проплывал мимо, ведь он никак не был вязан с судьбой обреченных на гибель. Однако в этот раз, что -то внутри него захотело помочь этому несчастному. Человек совсем обессилел: до этого момента судорожно сжатые на древесине пальцы теперь отпустили обломок, и мужчина начал опускаться на глубину. Хвост змея ласково, почти невесомо обвил холодное тело и подтолкнул к поверхности. Добравшись до берега, он опустил на желтый песок спасенного человека. Ханнен уже достиг своего совершеннолетия, поэтому был способен принять облик человека – одно из небольших поощрений, доставшихся змеям вместе с жемчужиной. Он коснулся груди мужчины, призывая воду из легких. Человек судорожно закашлялся, отплевываясь водой. Глаза медленно открылись и уставились на своего спасителя. - кто ты? – прохрипел человек, продолжая надрывно кашлять водой. Имуги отметил, что тот был еще довольно молод, едва ли он достиг совершеннолетия по человеческим меркам. - мое имя – Ханнен. – змею было немного непривычно использовать свои связки для человеческой речи, людская речь была грубее, и голос неприятно хрипел. Однако человек не обратил внимания на это. - ты…ты спас меня…с…спасибо! – поблагодарил он, низко кланяясь имуги. Ханнен пожал плечами: - я сделал это просто потому, что мог. За что ты меня благодаришь? – спросил он с любопытством. У змеев не было таких понятий, как благодарность: они совершали только то, чего им действительно хотелось, для сородичей или для кого-то еще – это было не важно, они никогда не ждали ничего взамен. Единственным, что было сродни людской благодарности  - это сделки, которые имуги могли заключать. Но он спас смертного не по условиям сделки, так что что он мог бы в таком случае получить от человека? - ты спас мою жизнь! Теперь я твой вечный должник! – настаивал на своем человек. Змей покачал головой: - мы не заключали с тобой сделки. Ты ничего мне не должен. - так нельзя! – возразил юноша, - я просто обязан что-то для тебя сделать! Проси, и, если это будет в моих силах, я исполню твое желание! – он дважды ударил себя по груди. Змей как-то видел этот забавный обряд у людей. - неужели это так важно? – продолжил он расспрос. Он мог давно уже вернуться в море, но решил не терять возможности узнать людей ближе. - конечно. Иначе я не смогу переродиться человеком, если не отблагодарю тебя в ответ! – горячо возразил парень. Имуги изобразил улыбку, подсмотренную как-то у моряков. Он знал, что это движение вроде бы располагает к себе: - тогда вот тебе мое желание. Расскажи мне все о людях. Все, что знаешь.  – юноша непонимающе заморгал: - о людях? Но ты же…. – он растеряно обвел рукой имуги. Змей покачал головой и призвал частичную трансформацию: кожу тут же покрыла голубая чешуя, а глаза приняли цвет морской воды. - имуги… - выдохнул человек, рассматривая во все глаза змея. - а ты неплохо осведомлен. – хмыкнул Ханнен. – ты боишься, человек? - Чанбин. Мое имя – Чанбин. – резко ответил парень. – и нет, не боюсь, я благодарен тебе абсолютно так же. Тем более, что это не имеет значения – кто ты и кем ты являешься, важно лишь то, как ты решаешь поступать.  – он смело смотрел на имуги. Ханнен был удивлен услышать подобные речи от столь слабого существа. В его мире имело значение лишь то, кто ты. Дракон, имуги, хэчи, русалка или другое существо – тебя и твое место определяли по силе и способностям, дарованным Владыкой. Действия никогда не имели значения. Единственное, что всегда было под запретом – покушаться на жизни других созданий для того, чтобы обрести большую власть, чем полагалось. За подобное всегда полагалось наказание. В остальном же никому не было дела до того, что творит то или иное создание, пока это не наносит вред власти Великого Владыки. - тогда поведай мне больше о смертных, Чанбин. -  согласился Ханнен, протягивая руку смертному и помогая подняться с песка. С того дня они начали часто видеться. Иногда имуги сам подплывал к этому берегу и ждал, когда сюда подойдет Чанбин. Иногда юноша выходил на берег моря и звал имуги. Берег был пустынным, здесь не водилась рыба, поэтому рыбаки обходили этот каменистый пляж стороной, и никто не знал, что сын старосты деревни общается с водным змеем. Чанбину совсем недавно исполнилось 20 лет. Хоть он и был из простой семьи, родители позаботились о его образовании и в скором времени парень хотел отправится в столицу, чтобы сдать экзамены на государственного служащего. Когда ему было около пяти лет, в их деревне поселился бывший придворный ученый. Именно у него Чанбин и брал уроки письма, каллиграфии и основ дворцового этикета. У старика не было своих детей, поэтому ему было лишь в радость возиться с отпрыском старосты. Какова была его радость, когда он нашел в Бине способности к сложению поэтических строк. Данный талант просто не мог зачахнуть в этой отдаленной деревне. Поэтому ученый настойчиво рекомендовал родителям мальчика обязательно отправить того в столицу и даже готов был дать ему личные рекомендации. Чанбин рос, и с каждым годом его отличие от других деревенских ребятишек росло вместе с ним. Пока его сверстники осваивали рыбацкое дело и искусство плетения сетей, он сидел над книгами и переписывал китайских философов. Пока парни вокруг уже начинали присматривать себе будущих невест, Чанбин посвящал все свободное время стихосложению и наукам. Даже в тот день, когда он встретился с имуги, именно поиск вдохновения привел его к старой лодке отца, на которой он вышел в море, чтобы найти новые строки для очередной поэмы. Внезапно налетевший шторм чуть было не погубил юношу, перечеркнув все его планы на будущее, однако именно он привел в его жизнь того, кто позволил прикоснуться Чанбину к миру, находящемуся выше человеческого понимания, миру магии и сверхъестественных сил. Постепенно змей занял место его хорошего приятеля, а позже и друга. А еще спустя какое-то время Чанбин не представлял жизни без встреч с Ханненом. Его вопросы порой ставили в ступор, заставляя посмотреть на человеческие законы и порядки с совершенно другой стороны, но тем интереснее было общаться с имуги. Встречи стали ежедневными. Теперь змей приплывал на закате, обращался в человека, и они долго сидели на берегу, ведя беседы или же гуляли недалеко от моря. - скажи, почему ты выбрал именно такой облик? – спросил однажды Чанбин, спустя три месяца с их первой встречи. Ханнен в непонимании вздернул бровь: - такой – это какой? С ним что-то не так? – спросил он почему-то покрасневшего юношу. Чанбин отвел глаза, прежде чем ответить: - с ним все в порядке. Он...он совершенный. Слишком идеальный для человека.  – Чанбин неловко потер нос кончиком кисти. Сегодня они сидели на корнях старой сосны и юноша, параллельно их разговору, делал наброски пейзажа перед ними.  - Я никогда не встречал никого красивее. – совсем тихо добавил он. Ханнен задумался: - не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.  Я тебе нравлюсь? Ты это хочешь сказать? – лукаво улыбнулся он, вгоняя Чанбина в еще большую краску. - Ханнен, ты…во имя богов! Кто же говорит такие смущающие вещи?! – возмутился Чанбин, нервно сворачивая пергамент и убирая в наплечную суму. Он собирался уже вскочить, быстро попрощаться и уйти, но его остановили. Теплая рука, будто искрящаяся под последними лучами солнца нежно перехватила его за запястье: - постой, Чанбин. Я просто хочу понять, что ты имеешь в виду. В моем мире нет такого понятия, как красота. Мы различаем друг друга по запаху и по ауре. А наш человеческий облик выбираем не мы, а наша стихия.  – Чанбин сел обратно, все еще не поднимая взгляда на змея. Имуги подсел чуть ближе и чуть тише добавил: - но я действительно буду рад знать, что мой облик тебе приятен.  – улыбнулся он уже искренне. - из тебя получился действительно очень красивый мужчина.  – буркнул Чанбин, смотря куда угодно, кроме имуги, что позабавило последнего. Ему захотелось подразнить парня: - тогда почему ты избегаешь смотреть на меня? – прошептал он, аккуратно смыкая пальцы на подбородке юноши и поворачивая его лицо к себе. В глазах Чанбина отразились голубые всполохи, пробегающие по коже имуги. - просто…это невыносимо.  – тихо ответил Чанбин, уже не отворачивая взгляда. - невыносимо? – серьезным тоном спросил Ханнен, нахмурившись. - да, невыносимо. Потому что последнее время, когда я так смотрю на тебя, то ловлю себя на мысли, которую нельзя себе позволять. – бесцветным голосом ответил Чанбин. - что же это за мысли? Если они беспокоят тебя – расскажи мне, вдруг мы решим эту проблему. – не понимал имуги, о чем ему намекал Чанбин. - айщи, просто забудь! – буркнул Чанбин, пытаясь отвернуться, но Ханнен не дал. - скажи! Прошу тебя… - тихо опросил он, теперь уже серьезно беспокоясь о Чанбине. Может того начало тревожить то, что он общается со змеем? Может, как это принято у людей, он передумал и теперь хочет избегать имуги? Он заглядывал в глаза юноше, но видел там нечто странное, будто не высказанное желание, вот только какое? - когда я смотрю на тебя, - резко севшим голосом начал Чанбин, - я думаю лишь о том, чтобы поцеловать тебя, Ханнен. И это неправильно, так не должно быть! Я не имею права… - поцелуй. – перебил его змей, все так же заглядывая в глаза. – поцелуй, если ты этого хочешь. Ты сам мне еще в нашу первую встречу сказал, что каждого определяет не его происхождение или положение, а его поступки.  – напомнил он парню его же слова. - Ханнен… - прошептал Чанбин с отчаянием в голосе.  – не все так просто. Я же понимаю, что встреча со мной и это время, что мы проводим вместе, лишь краткий миг в твоей бесконечной жизни. Когда я умру, через несколько лет после этого ты даже не вспомнишь о том, что когда-то знал меня. Мы принадлежим разным мирам, и то чувство, что я начал испытывать к тебе, оно не встретит ответа, ведь ты сам говорил, что у вас нет такого понятия, как любовь и привязанность. Я боюсь, что этим поцелуем разрушу сам себя и память о том времени, что провел подле тебя. Так не лучше ли оставить все так, как есть? Тем более, что совсем скоро я покину этот берег и мы вряд ли сможем видеться – столица находится в десятках ли от океана, а я не смею просить тебя выйти на сушу и остаться со мной. Я просто не имею права… - закончил он, уткнувшись ладонями в холодный песок. Внутри Ханнена что-то закололо, когда он смотрел на такого разбитого юношу перед собой. Из ниоткуда, впервые за 500 лет его существования ему захотелось кого-то крепко обнять, прижимая к своей груди. Сердце начало скоро колотиться, словно все многовековое спокойствие унесла вода. Имуги поддался порыву и обвил руками плечи молодого человека. - Я никогда не понимал людей. – начал он, мягко поглаживая голову Чанбина,- никогда не понимал, но в какой-то момент я стал восхищаться вами. Тем, как вы можете придавать своей короткой жизни столько смысла. Я видел, как люди сменялись поколениями, но после каждого из них оставалось что-то, что проживало гораздо дольше своих создателей – необыкновенной красоты дворцы и храмы, украшения, ремесла, музыка, поэзия, сказания и прочее… В моем мире такого нет и вряд ли когда-либо появится. Мы появляемся из пустоты и уходим в пустоту, ничего не оставляя после себя, поэтому наша вечность не стоит ничего. Вы же – удивительнейшие существа. Именно поэтому мне захотелось узнать о вас больше. Когда я встретился с тобой, я даже не предполагал, что наше знакомство принесет столько смятения в мою душу. Что это смятение принесешь именно ты. Все начало меняться, и с каждым днем я стал замечать за собой, что меня тянет на берег, где я вновь смогу увидеть тебя и услышать еще один удивительный рассказ. Да, пускай в моем мире и нет привязанности, но что это, если не привязанность? Пускай в моем мире нет любви, но как еще назвать то, что мое сердце бьется быстрее, когда я держу тебя за руку или прижимаю к себе? И я не знаю, но если бы ты даже не рассказал о том, что скоро покинешь это место, я думаю, что предпринял бы попытки вновь найти тебя. Впервые в жизни моя душа волнуется рядом с кем-то. И этот кто-то  - именно ты. Я не знаю, что такое та истинная любовь, о которой говорят ваши поэты, чьи работы ты мне читал, но я хочу это узнать. Хочу узнать с тобой. И ты не прав, что я так легко смогу забыть тебя. Не уверен, что я вообще смогу когда-либо забыть такого человека, как ты.  – имуги немного отстранил от себя Чанбина, чтобы увидеть его лицо. Карие глаза встретились с глазами цвета морской воды.  Больше слов не осталось ни у кого. Осталось лишь странное и непривычное чувство на двоих. Ханнен приблизился к Чанбину и мягко коснулся своими губами его губ. От неожиданности юноша рвано выдохнул, неловко целуя в ответ. Имуги улыбнулся сквозь поцелуй, замечая, как где-то в груди разливается приятное тепло. Не разрывая поцелуй, он встал, увлекая Чанбина за собой, в сторону океана. - что ты делаешь? – прошептал парень, на короткий миг отвлекаясь от столь желанных губ напротив. - хочу показать тебе океан. Настоящий океан. – ответил имуги, уже одной ногой находясь в прибое. Чанбин неуверенно шагнул за ним.  – не бойся. Я не причиню тебе вреда. – добавил он, делая еще три шага в воду. Чанбин, словно завороженный, шагнул следом. Не успел он оглянуться, как они уже по шею оказались в соленой воде. Имуги подошел еще ближе к парню и прошептал практически в самые губы: - следуй за мной. – после чего прижался к нему в новом поцелуе, утаскивая за собой на глубину. Чанбин думал, что он задохнется, но ожидаемого удушения от того, что он находился под водой, однако ему по-прежнему было легко дышать, так же, как и на суше. Он ожидал, что здесь будет темно, но все вокруг будто светилось изнутри, поэтому он смог рассмотреть цветные кораллы, покрывающие подводные скалы, а также мелких рыб, косяками проплывающих вдоль дна. «Почему?» - мелькнуло в голове Чанбина, пока он не встретился взглядом с Ханненом. Глаза напротив неестественно светились голубым, но это удивительнейшим образом лишь украшало змея. Чанбин заметил, что его кожа частично покрылась светящимися чешуйками. Юноша хотел что-то сказать, но изо рта вышло лишь несколько пузырьков воздуха. «Под водой не получится общаться в привычной тебе манере. Но я слышу твои мысли.» - улыбнулся имуги, притягивая к себе парня.  «Ты можешь дышать под водой, потому что я передал тебе часть своих сил.» - он кивнул головой на руки Чанбина. Только сейчас тот заметил, что на его предплечьях появились точно такие же синие чешуйки, как и у змея. «Я тебя слышу…Невероятно!» - как ребенок, пришел в восторг Чанбин, проводя ладонью по щеке имуги. Вода придавала всем движениям некоторую тягучесть, а нахождение в невесомости делало все еще более нереальным, оттого и более волнительным. Змей притянул к себе парня и поцеловал уже более серьезно. Чанбина словно обожгло изнутри, и он с охотой ответил на этот поцелуй. Руки потянулись к легкому ханбоку Ханнена, парящему в толще воды словно шелковая медуза. Не отрываясь от слегка солоноватых губ, Чанбин провел рукой по оголенной коже змея, чувствуя под кончиками пальцев грани чешуи. В отличии от обычной рыбы, они были на ощупь словно бархат. Имуги спустился губами к шее Чанбина, попутно избавляя того от верхней одежды. От приятных прикосновений у юноши вырвался стон, но был тут же поглощен водой, оставив после себя лишь прозрачную цепочку пузырьков, устремившихся к поверхности. Внезапно появившийся водный поток опрокинул Чанбина, и теперь он видел отблески заходящего солнца, пока над ним нависал Ханнен, касаясь губами ключиц, и оставляя небольшие отметины на смуглой коже. Тепло стало разливаться по всему телу, концентрируясь в области паха, отчего возбуждение накатывало на парня волнами. «Нужно…ближе…» - мелькнуло в голове, и он даже не дал себе отчета в том, что все его мысли сейчас слышит имуги. Ханнен, повинуясь желанию человека, вновь вернул их в вертикальное положение и обхватил ногами талию парня, соприкасаясь телами. Чанбин положил руку на затылок Ханнена, запутавшись пальцами в его пепельных волосах, и притянул к себе. Теперь он целовал гораздо увереннее, позволяя своему языку сплетаться в бешеном танце с языком змея, вызывая новую порцию огня в крови.  Там, где их тела соприкасались, появлялись голубые искры, отчего казалось, что их оплетают небольшие разряды молнии. Имуги для которого данная сторона человеческих отношений была такой же неизведанной, как и для Чанбина, действовал исключительно поддаваясь инстинктам и образам, мелькавшим в голове юноши. Поэтому сейчас он провел ладонями по оставшимся элементам одежды на обоих, растворив их своей магией.  Теперь, когда между ними не было ничего, Чанбин еще ярче ощутил прохладу Ханнена, так контрастно оттеняющую его собственный жар. Тела еще крепче прижались друг к другу, и змей четко ощутил возбуждение Чанбина, упирающееся ему в ложбинку между ягодиц. Горячая ладонь человека прошлась по позвоночнику, остановившись у его основания. «Ты позволишь?» - мысленно попросил Чанбин, целуя имуги под ухом. Змей коротко кивнул, сдерживая стон от приятных ощущений, которые дарили губы парня. Спустя мгновение он почувствовал горячие пальцы на колечке мышц. Чанбин не торопился, стараясь поцелуями отвлечь змея от возможно неприятных тому действий. Вода прекрасно сглаживала все непривычные ощущения, поэтому уже через несколько минут змей сам начал плавно покачиваться на пальцах Чанбина, заставляя по всему телу разноситься приятную негу. Понимая, что еще немного, и он не выдержит, Чабнин вошел в Ханнена, оставляя смазанный поцелуй на его груди. Ханнен выгнулся в спине, увеличивая трение между своим органом и животом Чанбина, принося дополнительное удовольствие обоим. Слегка шевельнув пальцами, имуги направил поток воды таким образом, что он заставлял их покачиваться в нужном темпе, постепенно его увеличивая и приближая их к кульминации. На мгновение, Ханнен почувствовал пустоту внутри себя, когда Чанбин слегка отстранился, но лишь для того, чтобы повернуть спиной к себе змея и войти снова, обхватив член имуги одной рукой, а второй накрыв его грудь, мягко покручивая между пальцами бархатный ореол. Ханнен откинулся на плечо человека, закрывая глаза в исступлении.  Если бы они были сейчас на поверхности, то по пляжу разнесся его протяжный стон, от которого у Чанбина наверняка пошли бы мурашки. Однако их он ощутил сразу после просьбы имуги, раздавшейся в его голове: «Сильнее…Прошу!»  - Чанбин повиновался, сильнее сомкнув пальцы, надавливая на головку, и увеличил темп, проезжаясь членом по заветному комочку нервов, отчего имуги задрожал, чувствуя приближение пика. Они кончили практически одновременно. Сначала Ханнен почувствовал горячую жидкость внутри себя, после чего взорвался сам. Чанбин завороженно смотрел, как капли семени имуги оборачиваются серебристыми бусинами, похожими на жемчужины и опускаются куда-то на дно. Ханнен повернулся лицом к Чанбину, припадая поцелуем к полюбившимся губам. Волны плавно покачивали их, унося куда-то вдоль берега. «Теперь я никогда не смогу отказаться от тебя.» - пронеслось в голове парня, пока он прижимал к себе расслабленного имуги. «Я последую за тобой, чтобы ты сдержал обещание.» - мысленно ответил ему змей. Спустя какое-то время они вернулись на берег. Имуги соткал из морской пены новую одежду для Чанбина, чтобы тот смог вернуться домой. Вот только недолго продлились их начавшиеся отношения. Спустя два месяца Чанбин отбыл в столицу, обещая при первой возможности связаться с имуги. Змей, привыкший к долгим ожиданиям, сначала спокойно ждал весточки от любимого человека, однако, спустя полгода тишины, Ханнен начал всерьез беспокоиться, поэтому принял решение вновь выйти на сушу и отыскать Чанбина. Расспросив местных о том, как добраться до столицы, змей отправился в долгий путь. Дорога заняла около недели, имуги спасался тем, что вдоль их маршрута попадались реки и озера, в которых он мог восполнить свою энергию, соединившись с родной стихией. Пока он был обычным имуги, ему не подвластно было выходить на сушу и быть далеко от воды больше одного дня. Тем не менее, Ханнен благополучно добрался до большого города. Теперь перед ним стояла другая задача – отыскать среди толпы незнакомых людей одного ему нужного. Здесь опять на помощь пришла магия. Дождавшись ночи, имуги спустился к реке, проходящей по городу, откуда местные брали воду на свои нужды. Идеальное место. Прошептав слова призыва, он заглядывал в каждый дом, в поисках знакомого лица. Наконец, когда змей почти отчаялся найти Чанбина, он увидел похожий силуэт. Человек сгорбился в какой-то темнице, обхватив руками колени и слабо покачиваясь, что-то шепча себе под нос. Дождавшись утра, Ханнен отправился на городской рынок, чтобы разузнать подробнее о том, где могут держать пленников в этом городе. Сердобольная продавщица зелени, охая через слово, рассказала про городскую тюрьму, находящуюся недалеко от дома наместника.  Подарив несколько жемчужин болтливой старушке, Ханнен стал думать, как пробраться внутрь. - милок, неужто у тебя друг попал за решетку? – аккуратно ссыпав жемчуг в кошель, поинтересовалась женщина. - боюсь, что да. – немногословно ответил змей, собираясь уйти. - так ты навести хоть страдальца, к ним пускают раз в неделю посетителей, завтра как раз можно будет прийти. У меня у соседки внук – лихой парень, вечно в передряги попадает, то коня стащит, то стражника обругает. Буйная голова. Так она, бедная, к нему ходит. Так и ты сходи. – покивала она сама себе. Ханнен мысленно обрадовался, что не придется что-то придумывать со взломом непонятной человеческой тюрьмы. - так и сделаю, спасибо, госпожа. – вежливо поклонился он. В морщинистую руку упало еще две жемчужины. - не стоит, не стоит!  -замахала она руками, оглядываясь по сторонам и надеясь, что никто не заметил такого богатства. Да на одну такую жемчужину можно купить целую корову! Ханнен вернулся к излучине реки, решив дождаться завтрашнего дня там. Не так он представлял себе первую встречу после полугода тишины. Но не разобраться он не мог. Почему Чанбин, отправившийся учится, оказался в неволе? На следующий день, нарядившись, как аристократ, Ханнен пришел к воротам тюрьмы. - к кому вы пришли, господин? – подобострастно поинтересовался стражник, склонив голову и глядя на гостя исподлобья. - я знаю, что здесь находится молодой ученый, Чанбин. Проведите меня к нему. – холодно потребовал Ханнен. - есть такой. Следуйте за мной. – стражник вновь поклонился, открывая дверь, ведущую к темницам. Пока они шли по длинному коридору, постепенно спускаясь куда-то вниз, Ханнен отметил, какое неприглядное место – человеческая тюрьма. От Чанбина он знал, что тех, кто нарушает закон, помещают в подобное место. Вот только интересно, люди всерьез думают, что в таком месте, человек, который оступился, действительно исправится?? И что же такого страшного, по человеческим меркам, успел натворить Чанбин?! - он здесь. – стражник указал на одну из камер, отделяемую от коридора толстой решеткой. - оставьте нас. – вновь приказным тоном попросил Ханнен. - но, господин… Я не имею права… - в руку стражника уткнулся кожаный мешочек, полный жемчуга. Когда тот приоткрыл горловину, его глаза смешно округлились, и он склонился еще ниже. - как пожелаете, господин. Я буду ждать вас наверху.  – стражник поспешно ушел, оставляя змея один на один с узником. Чанбин, не обративший внимание на голоса возле собственной камеры, все так же сидел, уставившись в стену перед собой. - Чанбин… - тихо позвал по имени Ханнен, пытаясь рассмотреть юношу напротив него. За полгода плечи Чанбина стали шире, а из-за нахождения в заключении, на лице была щетина, он определенно провел здесь больше недели. - Этот голос…Это…это ты?! – щурясь, повернул голову парень, пытаясь рассмотреть посетителя. Признав в нем имуги, он, кое-как пошатываясь на одной сломанной ноге, подошел к решетке. - Ханнен, слава богам, это действительно ты! -  дрожащим голосом произнес Чанбин, упираясь лбом в холодный металл. - почему ты здесь? – отложил все приветствия змей. - это недоразумение, страшное недоразумение! – вскинул руку к голове Чанбин, растрепав и так лохматые и спутавшиеся в колтун волосы. - о чем ты?  - холодно поинтересовался имуги. Заметив отстраненность имуги, Чанбин торопливо заговорил: - поверь, не по своей воле я не связывался с тобой. Приехав сюда, по рекомендации моего учителя, меня приняли в доме одного ученого, взявшего меня на дополнительное обучение. Три месяца я усердно готовился к экзаменам, не имея возможности выйти даже за пределы поместья, не то, чтобы добраться до океана. Наконец, когда настала пора государственных экзаменов, я сдал все и получил самый младший чин, надеясь, что теперь-то смогу съездить домой и повидаться с родными. Но меня пригласили в дом наместника, чтобы я учил грамоте двух его дочек. Одна из них, решив, что папа завел для нее очередную игрушку, решила сделать из меня своего любовника. Два месяца я избегал ее как мог, в конце концов, я напрямую отказался от ее внимания, так как в моем сердце был только ты. Она разозлилась, и объявила отцу, что я до неё домогался! Конечно, он поверил своей дочери, а не чужаку. Я здесь уже три недели. Если бы не друг моего учителя, меня бы казнили без разбирательств. Однако он поговорил с наместником, и теперь я жду его решения здесь, находясь в заключении.  – с каждым словом голос Чанбина становился все отчаяннее. Ханнен из всего понимал только то, что его возлюбленного оклеветали, но что с этим делать, он не знал. - я попробую тебя вытащить отсюда. – впервые в голосе змея появилось тепло. Он накрыл ладонью руку Чанбина. Но в ответ раздалось неожиданное: - нет. Не нужно. Если я сбегу, они найдут мою семью и превратят ее жизнь в ад. Я не могу подвергать их такой опасности! Пусть лучше казнят меня, но их не тронут! – замотал он головой. Ханнен нахмурился: - предпочитаешь сгнить в этой темнице? - нет. Я...Есть, один выход. Недавно ко мне приходила Харён. Это та, старшая дочка наместника. Она сказала, что если я соглашусь на ее условия, она скажет отцу, чтобы меня отпустили… - Чанбин не рискнул поднять глаза на имуги. - что за условия?... – настороженно поинтересовался змей. - если соглашусь взять ее в жены, она заберет свои слова обратно. - в жены?! – прохрипел имуги, не веря услышанному. - она словно обезумела и хочет быть со мной. В своем письме мой учитель написал, что официально усыновил меня, так что теперь я не просто деревенский парень, а наследник ученого высшего ранга, поэтому ей даже не зазорно выйти за меня. Учитель делал это из лучших побуждений, но теперь данное подспорье оказалось только в тягость… - тихо ответил Чанбин. - и ты…ты согласишься? – так же тихо спросил имуги. - я…думаю, да…Но послушай! Мы сможем видеться, так же, как и раньше! Я буду сбегать и возвращаться к тебе! Мы сможем быть вместе! – с надеждой в глазах проговорил Чанбин. - разве это будет правильно по отношению к твоей жене? – без эмоций спросил Ханнен. Все это казалось каким-то затянувшимся кошмаром, нелепым сном, пришедшим в сознание змея. - но я не хочу этого брака! Какое мне дело до нее?! Мне нужен ты! – воскликнул Чанбин. - что ж….Тогда соглашайся на брак. – решил для себя имуги. - ты…ты даешь мне свое согласие? – с надеждой спросил Чанбин, радуясь тому, что все так просто решилось, да еще и Ханнен нашел его, как когда-то обещал! - да, конечно, Чанбин. – улыбнулся краешком рта Ханнен. - мы будем вместе, обещаю! – змей постарался запомнить эти глаза. Ведь скорее всего, видит их в последний раз. - да, обещаешь. – тихо повторил он, отпуская руку Чанбина и уходя прочь. Через два дня Чанбин был уже на свободе и готовился к свадьбе с настырной девушкой. Его заключение замяли, сказав, что он был ложно обвинен по нелепой случайности, наместник даже демонстративно принес ему извинения. Еще бы, как бы иначе он выдавал свою дочку замуж за бывшего заключенного. Накануне ночью в комнату Чанбина проникла тень. - Ханнен! – прошептал Чанбин, поднимаясь со своего футона. – я так ждал тебя! Где ты был эти два дня?! Я боялся, что ты ушел навсегда! – Чанбин обхватил ладонями утонченное лицо змея, припадая к его губам. Ханнен не двигался, легко улыбаясь в поцелуй. - я ходил за свадебным подарком для тебя.  – он отстранился от парня, доставая деревянную шкатулку из рукава.  - не говори так…Пусть это будет просто подарок…Вот только…У меня нет подарка для тебя…. – расстроенный тон Чанбина медленно уничтожал змея изнутри. - ты уже подарил мне подарок. – улыбнулся имуги. – самый лучший подарок. - когда я успел? – растерянно улыбнулся Чанбин, заглядывая в глаза возлюбленного. - знания о людях. Поверь, это самый ценный подарок в моей жизни. А этот подарок для тебя. – он открыл шкатулку, доставая из нее подвеску с необычными иероглифами на ней. Это был язык водных змеев.  – я хочу, чтобы нося эту подвеску, ты чувствовал то, что я чувствую к тебе.  – улыбнулся имуги, надевая кулон на шею Чанбина. - спасибо, Ханнен, я даже не знаю, как тебя благодарить… - Чанбин сжал в кулаке кулон, влюбленно смотря на змея перед собой. - не нужно. Просто пусть она всегда будет с тобой. Тогда я смогу выполнить свое обещание.  – кивнул имуги.  – Мне пора. Счастливого брака! - ты уже уходишь? Мы же еще увидимся? – взволнованно поинтересовался Чанбин, перехватывая прохладную ладонь Ханнена. - конечно. Обещаю. -  кивнул Ханнен, медленно освобождая свою ладонь, на короткий миг сжав пальцы Чанбина. После чего исчез, оставив вкус соленого моря на губах парня. Чанбин прижал подвеску к груди. Внутри разливалось тепло. Ханнен больше никогда не виделся с Чанбином. Тот действительно сделал для него самый большой подарок – благодаря ему змей познал, что коротка не только людская жизнь. Также недолговечны и их чувства, и их обещания. Поэтому ему не будет стоить ничего собрать тысячу душ и, наконец-то, вознестись. Теперь его ничто не остановит. «Теперь я никогда не смогу отказаться от тебя.» -  словно высеченное на песке обещание теперь смылось соленой волной, оставив пустоту в груди имуги. «Я последую за тобой, чтобы ты сдержал обещание.» -  высеченные на сердце слова и заключенные в кулон вместе с кровью змея. Теперь его чувства навсегда останутся вместе с Чанбином. Хоть кто-то должен был сдержать свое обещание. Со временем, подарок стал настоящим проклятием Чанбина. По началу, любовь змея действительно грела изнутри, но постепенно она перешла во что-то другое, из-за чего Чанбин стал слышать чувства людей вокруг себя, и это сводило с ума, он не мог контролировать это. Ханнен больше не появлялся, даже тогда, когда Чанбин решился приехать к океану и несколько дней звал имуги. После этого он выкинул подарок змея обратно в океан, но слышать чувства других не перестал. Теперь эта способность стала его частью – кровь имуги с медальона успела впитаться под кожу человеку, оставив непрошенное проклятие навсегда с ним. Род Чанбина продолжался, и каждый раз, когда рождался мальчик, он отличался особой восприимчивостью к эмоциям окружающих его людей. С каждым поколением способность становилась все слабее и слабее, последние потомки Чанбина были, как это принято называть, очень эмпатичными людьми, но не до такой степени, чтобы чувствовать боль или отчаяние и пропускать их через себя. Что же касается медальона, отправленного в океан… Что ж…Он много лет путешествовал в толще воды, хранимой магией могущественного змея. В конце концов его прибило к берегу, где его нашла одна шаманка. А позже подарила мальчику, влюбившемуся в море. *** Феликс вынырнул из воды. Иногда мы не предполагаем, насколько все в нашей жизни может быть предопределено. И кто знал, что спустя 600 с лишним лет, один из потомков того человека тоже назовут Чанбин и медальон вернется к кровному потомку своего первого хозяина. Имуги ухмыльнулся сам себе, покачав головой. Надо ж было такому случиться.