Чудесное яблоко

      Влад бежал не оглядываясь назад. Он перелез через забор, ограждающий княжество. Бывший князь обернулся назад и напоследок посмотрел назад, на княжество.       «Сколько же мы предприняли попыток, чтобы тебя спасти, но всё оказалось бессмысленным. Мы не спасли тебя благодаря моей глупости…»       Влад просто не мог поверить, что он так просто сдался, что, как последний трус, оставил княжество в руках злодея.

//// — Это ты сам во всём виноват! Это из-за

тебя княжеству угрожала опасность! Из-за тебя мы оказались здесь! Из-за тебя мы пережили то, что не были должны!..

— Ты права… это я во всём виноват… из-за меня произошло то, чего не

должно было случиться… ////

      Влад чувствовал себя последней сволочью в этом мире. Он поверил злодею и оставил княжество на долгий срок, выполняя никчёмное условие. Но не эту ошибку Влад считал самой ужасной.

//// — Я использовал тебя, я никогда никого не любил… Слышишь? Я использовал

тебя ради своей выгоды!.. ////

      Он пожертвовал своим счастьем, тем, кого любил. Влад смотрел вдаль на княжество и разрывался на части, какие только эмоции не переполняли его в этот момент. Влад с отчаянием сжал руки в кулаки. Он пожертвовал своей любовью…       — Это ещё не конец! — заорал Влад с отчаянием. — Я ещё вернусь!       Эхо Влада пронеслось по всей округе. Бывший князь отвернулся от княжества и из всей силы швырнул камень, лежащий на грунте. Всё это время они потратили впустую, гоняясь туда-назад за тем, чего нельзя было избежать. От всей этой бессмысленной истории остались лишь воспоминания, куча воспоминаний…       Влад шёл в лес, ноги вели его сами. Глаза Влада отказывались улавливать яркие краски, всё внезапно потемнело, всё кругом казалось чрезвычайно пустым…

//// — Варя, я не хотел подвергать нас

опасности…

— И это все, что ты можешь сказать? Какой раз ты подвергаешь себя смерти и

делаешь мне больно… и каждый

раз одно и тоже… ////

      Сколько раз он делал ей больно, а она прощала его. Она до последнего спасала их отношения, их связь, но её не удалось удержать — он разорвал её на мелкие кусочки, которые больше не удастся собрать…       С того момента, когда Влад доверил Варе часть своего плана, наполненного риском и трудностями, когда Варя была готова пожертвовать собой ради спасения княжества… и пожертвовала, — она уснула вечным сном, на неё подействовали чары усыпляющей иглы. Влад до сих пор не простил себя за то, что пожертвовал ей, ради своего блага… После того самого момента Владу ничего не оставалось делать, как согласиться на помощь Железяки — он оставляет подпись, а злодей развеивает чары усыпляющей иглы.       Влад никогда не простит себя за свою наивность, за то, что пожертвовал ей. А что если бы не было шансов её спасти?..       Он принял твёрдое решение отпустить её из своего плена. Но это был даже близко не плен…

//// — Варя, я не заставляю тебя идти со мной.

Я пойму, если ты сейчас просто

уйдешь…

— От меня так просто не избавиться… ////

      Любовь и плен — две не совместимые между собой вещи. Влад вовсе не держал её на силу, она осталась сама твёрдо приняв решение.       Бывший князь и не заметил как зашёл вглубь леса. Влад остановился и огляделся по сторонам и хотел собраться с мыслями, куда идти дальше, но неожиданно издался шорох, доносившийся где-то совсем рядом.       Влад обернулся на шум и увидел, что в кустах кто-то был. Сначала он подумал, что шорох издавали птицы или звери, но когда Влад увидел через ветви кустов тёмно-красный лоскут ткани, его предположения изменились. Бывший князь отвернулся от подозрительного объекта и медленно обошёл кусты вокруг. Влад аккуратно ступал на землю, чтобы не издать не единого шума. Вот князь уже был в шаге от кустов, ещё шаг и он увидит, кто издавал шорох. Шаг. Догадки Влада были верны — в кустах сидел далеко не зверь и не птица. В кустах сидел человек, на котором был накинут плащ. В руках он держал бинокль и наблюдал с помощью него через кусты. Бинокль незнакомца в плаще повернулся на Влада. Когда наблюдатель увидел, что рядом с ним в шагах пяти стоит Влад, он хотел сорваться с места и убежать. Но Влад его опередил, он эффектно схватил незнакомца за ворот плаща. Владу не составило не малейшего труда поднять его одной рукой над землёй — у незнакомца был небольшой рост, от силы аршины две, и он был худощав, это было видно несмотря на то, что на нём был плащ.       — В шпионы нанялся? А ну говори, зачем ты за мной следил? — грозным тоном обратился Влад к наблюдателю.       Через капюшон сверкнули искры испуга. Незнакомец попытался вырваться, но у него не получилось.       — Значит, собираешься молчать… в последний раз спрашиваю — кто тебя нахер послал за мной следить? — ещё громче спросил Влад, со злости тормоша незнакомца над землёй.       Но шпион молчал и это князя взбесило ещё больше. Влад хотел стянуть с незнакомца капюшон, но неожиданно шпион сделал резкий рывок и вырвался из хватки Влада. Всё вокруг незнакомца озарилось яркой вспышкой и он пропал из виду, испарился, словно его и не было. Вдруг в нескольких сантиметрах от Влада показался белая сорока.        «Что это сейчас было куда он подевался? Неужели…», — вопрос на ответ появился сам собой.       Влад подпрыгнул и схватил сороку, которая всё ещё была недалеко от него, за лапу. Птица закричала и попыталась вырваться, но безнадёжно: ничего не вышло, хватка Влада была слишком крепка.       — Думал, что так просто сбежишь от меня? От меня так быстро не избавишься.       Вспышка. Теперь в схватке князя была не сорока. Влад держал в руке далеко не птицу.       — Отпусти меня! Сейчас же! — закричал женский голос.       Влад держал над землёй девушку, которая пыталась вырвать свою руку из его хватки. Он послушно отпустил её и она ловко приземлилась на ноги. Девушка с призрением посмотрела на Влада и это его позабавило.       — Я вовсе за тобой не следила, — сказала она, поправляя подол своего плаща. — И кстати, ты зашёл за границу нашего леса, если тебя здесь увидят, то вряд ли ты выйдешь отсюда целым и невредимым, — прямым тоном обратилась она к Владу.       Это была не простая девушка, а лесная жительница. У неё была необычная внешность: голубые волосы, собранные в два хвоста; изумрудно-зелёные глаза; тонкие и аккуратные очертания лица. На ней был накинут тёмно-красный плащ. Но самое необычное в ней были её острые эльфийские уши.       «Дриада…»       Влад сразу догадался, что это была маленькая дриада. Она всё ещё смотрела на него, сузив глаза.       — Ой, как же ты меня напугала! Нужно срочно проваливать отсюда! — передразнил её Влад. — Ладно, послушай, я пришёл сюда не для того, чтобы сделать вам зло, мне нужна ваша помощь.       — Ну и зачем тебе от нас помощь? — девушка всё ещё смотрела на него с презрением.       — Думаю, тебя это не касается, — поддразнил её Влад, пожав плечами. — Можешь отвести меня к своему вожаку?       — Во-первых, это ещё как меня касается; а во-вторых, я не знаю, можно ли тебе доверять, — ответила она.       — Для начала представлюсь, я Влад, — Влад уже не помнил, когда в последний раз так представлялся, он протянул руку дриаде.       — Синяя звезда, — ответила дриада, протянув Владу руку, — или просто Мальвина.       Мальвина пожала руку Владу, всё ещё продолжая смотреть на него с презрением.       — Хватит на меня так смотреть, — не выдержав, сказал Влад. — Я пришёл сюда не для того, чтобы делать твоему народу зло, — повторил он.       — Ладно, — ответила Мальвина, Влад уже хотел выдохнуть, — докажи, — добавила она.       Влада рассмешило, что он так быстро поверил ей.       — Как мне тебе это доказать? Будешь обыскивать мои карманы? — с шуткой спросил Влад.       — Да, — просто ответила она, пропустив мимо ушей насмешку Влада.       Дриада подошла к Владу и начала расследовать карманы его брюк. Из первого кармана она вытащила жетон, который отслеживал Влада. Мальвина внимательно осмотрела знак и с ещё большей недоверчивостью посмотрела на князя.       — Тёмный князь, значит…       Влада раздражала её загадочность. Он посмотрел на неё, точно также, как она смотрела на него.       — Какой ещё нафиг Тёмный князь? — спросил Влад.       — На жетоне, который был у тебя, изображена руна, обозначающая игрока древней игры — властелина Тёмного князя, — ответила дриада. — Откуда он у тебя?       «Если я скажу, что это знак моего клейма, она точно мне не поверит…»       — По дороге нашёл, — просто ответил Влад.       — Это не просто игровой жетон древней игры, а карта игрока, — продолжила Мальвина. — Игрока, который занимает пост Тёмного князя…       — И что в этом плохого? — Влад воспользовался шансом узнать больше о жетоне, о котором толком и не знал.       — Тёмный князь — враг всех остальных. Все остальные игроки ведут на него охоту и преследуют его до окончания игры. Цель игры: поймать князя и привести его к главному.       Влад был ошарашен, услышанной информацией.       «Значит, это я играю роль подлеца, и за мной все ведут охоту…»       — Тёмный князь — приспешник тьмы, — Мальвина продолжала рассматривать жетон со всех сторон. — Ты говоришь, что нашёл его по пути в лес? — переспросила дриада.       — Да, наверняка, его уже поймали, раз игровая карта не у него, — у Влада был талант врать.       — Нет же! Ты не понял, — покачала головой девушка. — Тёмного князя так просто не поймать, у него есть магическая способность, которую он должен разгадать в себе сам, — настояла на своём дриада.       — Могу только посочувствовать игроку с этой картой, — Влад выдавил из себя жалостный тон.       — Ладно, этот жетон всё равно не даёт никакого смысла, — дриада протянула Владу карту и достала из противоположного кармана его брюк записку, которую Влад своровал, как и жетон.       — Думаю, это личное, — опередил её Влад, выхватив записку из её рук.       Влад не знал об чём говорится в записке, если там написано, что-нибудь про жетон, то он пропал.       Мальвина послушно отдала записку обратно Владу, посмотрев на него без всякого презрения.       — Ладно, я отведу тебя к Алому Пламени, — ответила Мальвина.       «Так бы и сразу», — подумал Влад.       Мальвина накинула на себя капюшон и осмотрелась вокруг. Дриада убедилась, что больше кроме Влада здесь никого не было.       — За мной, — просто сказала дриада и направилась вперёд по тропинке.

______

      Влад шёл следом за Мальвиной. Практически всю дорогу они шли молча.       Всю дорогу Влад старался думать о плане по спасению княжества, но у него ничего не получалось. У него в голове пролетали колючие воспоминания.       «Она бы не была счастлива с жалким князем в бегах, я сделал это ради её блага», - уверял себя Влад, пытаясь отогнать воспоминания.       Влад хотел отвлечься и начать разговор с Мальвиной, но она его опередила.       — Ты чувствовал когда-нибудь свободу? — вдруг ни с чего спросила она у Влада.       — Смотря какую, — ответил Влад, — у этого слова есть много значений.       — Много… — задумчиво повторила дриада. — Каких именно? В этом слове я вижу только один смысл.       — Человек может быть свободен, как птица, лететь туда, куда он захочет, куда только пожелает, — ответил Влад, — а может быть свободен душой, которая никогда не испытывала колких чувств к другим…       — Так странно звучит, — Мальвина пыталась понять в чём различие двух понятий, — но чем они отличаются?       — Много чем, — ответил Влад, — но свобода не может существовать без двух этих понятий.       Дриада запуталась ещё больше. Она перебирала в голове, скопившуюся за это время информацию, пытаясь понять то, что ей только сказал Влад.       — С чего ты вдруг спросила это у подозрительного и злого чужака? — спросил Влад, произнесся выделенные слова насмешливым тоном.       — Ты вовсе не подозрительный и не злой, я же вижу, — ответила дриада, — понимаешь, я никогда не была свободной, не испытывала эти чувства…       — У тебя ещё всё впереди, — ответил Влад.       — Вряд ли, — вздохнула Мальвина, — отец никогда за мои пятнадцать лет не отпускал меня за пределы леса…       — Но почему? — спросил Влад, не зная, как поддержать маленькую дриаду.       — Он боится, что у меня будет такая же судьба, как у моей сестры, — тихо ответила дриада, — она влюбилась в человека и пожертвовала собой ради него…       Влад слышал, что дриады способны исцелять даже самые тяжёлые раны и болезни, но при этом отдавая часть своей жизни. Ему искренне было жаль маленькую дриаду.       — Всё хорошо? — спросил Влад, приобняв Мальвину за плечи.       — Да, — ответила девочка, стерев подступающие слёзы. — Кстати, мы уже пришли.       Влад отвёл взгляд от Мальвины и увидел, что впереди, на поляне, было множество небольших домиков, сделанных из веток и листьев. Вокруг стояло множество жителей этого поселения и с любопытством и презрением одновременно смотрели на Влада.       — Почему они так на меня смотрят? — тихо шепнул Влад.       — Мы не привыкли с гостеприимством встречать чужаков, — ответила Мальвина, — тем более людей.       Влад бы так и продолжал стоять и разглядывать селение, но неожиданно девочка схватила его за руку.       — Пошли я тебя отведу к Алому Пламени, пока тебя не заметили все, — Мальвина потащила Влад вслед за собой.       Влад и дриада спустились с пригорка и оказались на полянке. Теперь князь отчётливо видел столпившихся жителей. Сначала Влад думал, что здесь живут только дриады, но нет, среди них были и люди, и сказочные.       Мальвина дружелюбно помахала всем рукой и пихнула князя в бок. Влад сразу понял, что она от него хочет, и, как и Мальвина, помахал всем.       — Привет, Стальной Молот, Храбрая Тайга, Чёрное Перо, — поздоровалась Мальвина, как ни в чём улыбаясь.       Влад увидел среди друзей дриады сказочного крепкого телосложения, который был крупнее всех из жителей; кикимору, которая смотрела на него сузив глаза; и единственного человека, который был ниже всех из друзей Мальвины, он без всякого интереса смотрел на Влада.       p.s.: я взяла персов из мульта, это были Волод, Кика и Корвин, просто я изменила их имена.       Влад отвёл взгляд от друзей дриады и увидел впереди большой шалаш, который значительно отличался от всех домиков своей величественностью. Девочка отвернулась от друзей и пихнула Влада вперёд.       — Мы пришли, — сказала Мальвина, — ты готов?       — Да, лишь бы не чувствовать на себе эти взгляды, — ответил Влад.       Мальвина усмехнулась и постучала в дверь домика.       — Алое Пламя, к тебе гости! — крикнула девочка.       — Да, да входите! — послышался старческий голос за дверью.       Мальвина открыла дверь и впихнула князя внутрь, вошедши вслед за ним. Влад вошёл внутрь и увидел внутри шалаша необычный на вид интерьер из дерева и листьев. Впереди комнаты стоял небольшой трон, на котором сидел руководитель этого поселения — дриад, который был далеко не молод.       — Отец, я встретила Влада у нас в лесу, — начала Мальвина, обращаясь к дриаду, — ему нужна наша помощь.       Алое Пламя с приветствием и величием посмотрел на Влада.       — Синяя Звезда, можешь нас оставить наедине? — обратился к дочери дриад.       — Конечно, Алое Пламя, — девочка поклонилась отцу и вышла из покоев главаря.       — Присаживайся, — обратился дриад к Владу, показав в сторону стульев. — Что тебя к нам привело, Влад?       — Сейчас я оказался в трудном положении, моё княжество захватили враги, — начал Влад, — мне нужно время и союзники, чтобы освободить княжество из рук противника.       — Я всё понимаю, Влад, но нашим союзником не так просто стать, — ответил Алое Пламя, — нужно завоевать наше доверие, показать, что ты верен нам.       «Мне больше ничего не остаётся…»       — Я могу дать тебе время на раздумье, но знай, чтобы стать частью из нас, нужно показать себя со всех сторон, — продолжил главарь. — Ну, а сейчас ты можешь временно погостить у нас.       — Спасибо за твою помощь, Алое Пламя, — поблагодарил главаря Влад, — я подумаю над твоим предложением.       — Синяя Звезда! — позвал дриад дочь, и тут же дверь открылась и в комнату вошла Мальвина. — Познакомь нашего гостя с нашим лагерем.       — Да, конечно, отец, — ответила Мальвина, — пошли, Влад, я уверена тебе здесь всё понравится.       Мальвина была готова запрыгать от счастья, что Алое Пламя поручил именно ей эту должность, и это Влада рассмешило. Девочка вылетела из покоев отца и с улыбкой посмотрела на Влада.       — Почему тебя так обрадовало, что я остался? Совсем недавно ты была готова выколоть мне глаза, — усмехнулся Влад.       — Неправда! — Мальвина с шуткой пихнула Влада в бок. — Пошли быстрее, я хочу показать тебе всё, пока не стемнело.