Чудесное яблоко

      Поздняя осень. Вокруг прохладно и сыро. Всё окутано смуглыми красками тускло-голубого неба. Над землей стелется легкий туман, тучи низко висят над местностью сплошным серым полотном. Деревья стоят голые, с черными от влаги стволами и ветками, лишь кое-где трепещутся на ветру одинокие сухие листочки.       Мало кому нравится этот период осени, и к этому числу относится бывший князь, который за это время пребывания в лесу полюбил одиночество. Влад стоял на пристани реки и смотрел вдаль, на синие волны, которые колыхал холодный ветер. Каждый вечер Влад приходил на берег реки и мог просидеть здесь до самой полуночи. Он даже подумать не мог, что это место станет его из любимых — место, которое окружала мгла. Мысли Влада прервал крик, доносившийся сзади него.       — Наконец-то я тебя нашла!       Влад обернулся на голос и увидел дриаду, которая была в нескольких метрах от него. Он еле сдерживал смех, когда увидел, как Мальвина мчалась к нему со всех ног. Спустя месяц их знакомства ничего не изменилось.       — Что на этот раз? — спросил Влад, когда дриада уже стояла возле него.       — Ты должен это увидеть! — ответила Мальвина, отдыхаясь от бега.       — Что это? — переспросил Влад.       — По дороге увидишь, — ответила Мальвина, — пошли скорее!       Влад привык к этим неожиданным выходкам Мальвины, и это его даже чем-то забавило. Он не успел и ответить на эти слова, как уже девочка скрылась в кустах.       «С тобой не соскучишься…»       Влад шёл следом за Мальвиной, которая уже была в нескольких метрах от него. Издали он видел, как она еле себя сдерживала, чтобы идти спокойно и не побежать в припрыжку. Вдруг Мальвина свернула с прямой тропы и скрылась за деревьями.       — Может уже расскажешь, что ты хочешь мне показать? — спросил Влад.       — Тише, ты его спугнёшь, — шепнула Мальвина.       Влад свернул в сторону деревьев и увидел Мальвину, которая уже пристроилась возле одного из деревьев. Влад подошёл ближе к Мальвине и увидел, что возле неё было гнездо, в котором лежала кучка чёрной земли.       — О, нет! Я чуть не спугнул кучку земли! — Влад еле сдерживал смех.       — Тише, — шепнула Мальвина и отошла от кучки земли.       Вдруг тучи рассеялись и выглянул ослепительный луч солнца. Свет ослепил всё вокруг, как будто на дворе сейчас был не конец осени, а середина лета. Солнце озарило место, где было гнездо, и вдруг земля зажглась огнём. Влад зажмурил глаза от яркой вспышки, а когда их открыл, гнезда уже не было. Теперь на его месте была огненная птица, но не такая как все. Она была похожа на орла с золотисто-красным оперением, цвет которого, невероятным образом, переливался огненно-красным. Её глаза были похожи на два сияющих сапфира.       Золотой свет озарял всё вокруг, но солнца уже не было, погода стала на свои места. Было непонятно, откуда исходит яркая вспышка, но когда Влад увидел перья птицы, он сразу понял, откуда исходил свет — от перьев птицы. Влад сразу понял, что это был феникс.       — Легенда гласит, что, когда феникс чувствует приближение смерти, он вьет гнездо из благовонной древесины и смол, которое затем подставляет палящим лучам солнца, пока не сгорит дотла в их пламени. Тогда из ее остатков возникает новый феникс, — сказала Мальвина, наблюдая за величественной птицей.       — Я слышал об них, но не знал, что они именно так оживают, — задумчиво сказал Влад.       — Нет, они не погибают, а перерождаются и живут как раньше, луч солнца лишь залечивает их раны, — ответила Мальвина. — Увидеть его — это огромное чудо, они весьма редко посещают наш лагерь.

______

      Влад и Мальвина направлялись в сторону лагеря. Они приближались к пригорку и продолжали дальше разговаривать. Влад бы и не заметил, что творилось в лагере, как вдруг Мальвина остановилась.       — Что там происходит? — спросила дриада, направив свой взгляд вниз, на поляну.       Влад посмотрел на поляну и увидел, что в лагере творился настоящий переполох. Участники лагеря занимался, кто чем: кто-то держал в руках дубинку и размахивал ей по сторонам, другие сражались друг с другом.       — Явно что-то… непростое, — ответил Влад, запнувшись.       Мальвина быстро спустилась с пригорка и Влад пошёл следом за ней.       — Что вы делаете? — закричала Мальвина. — А ну прекратите!       Все тут же оторвались от своих дел и с удивлением посмотрели на дриаду.       — Готовимся к предстоящему сражению, — ответила Тёмная Тайга.       — Да, мы за справедливость! — продолжил Стальной Молот.       — Тебе разве не говорили? — тихо добавил Чёрное Перо.       — Нет…       — К какому сражению? С кем? — перебил Влад.       — С твоими противниками, ну... которые захватили твоё княжество, — ответила Тёмная Тайга.       Мальвина и Влад с удивлением переглянулись. Никто из них не знал, что Алое Пламя без них начал подготовку к сражению, об котором обоих никто не предупредил.       — Мы только начали, если хотите давайте с нами, — сказал Тёмное Перо.       — Да, бой на носу, поторопитесь, — продолжил Стальной Молот.       Мальвина обиженно опустила брови. Почему отец ничего ей не сказал? Обычно он рассказывает ей новости лагеря первой. Дриада хотела высказать своё мнение, но Влад помотал ей головой.       — Мы с вами, — спокойно ответила девочка, — через минутку мы будет уже здесь, только прихватим инвентарь.       Влад и Мальвина разошлись в свои палатки за необходимой обороной. Хоть домик был и небольшим, но Влад совершенно не помнил, куда положил свою дубинку. Он обыскал всё вокруг, кроме тумбочки, в которой из-за своих размеров вряд ли могла влезть искомая вещь. Влад открыл дверцу тумбочки и тут же из неё выглянула дубинка.       — Ну, в принципе, ничего удивительного, — сказал себе под нос Влад.       Он достал биту из тумбочки и тут же в следом за дубинкой выпал какой-то смятый свёрток.       — А это что ещё? — Влад взял в руки смятую бумажку и развернул её.       Тут же в глаза Владу попалось знакомое заглавие: «Девчонка, о силах которой никто не знает».       Влад давно отпустил своё прошлое, но прочитав заглавие бумажки, в его глазах мелькнули искры, которые были наполнены болью и минувшими воспоминаниями.       «Нет, что было, того не вернуть», — Влад смял бумагу обратно в комок и выбросил её в мусорный бак.       Влад взял дубинку в руки и хотел выйти из палатки, но остановился. Его одолевало любопытство. Что же там могло быть написано? Когда Влад украл записку из комнаты, посвящённой ему, вместе с жетоном, он совсем забыл про неё.       «А вдруг там что-то важное? Что-то обо мне и княжестве?.. Хотя нет смысла читать того, что давно прошло… или не прошло?..»       Влад долго смотрел на мусорный бак, отговаривая себя от мысли развернуть бумажку и прочитать содержимое в ней. Но всё же любопытство победило. Влад отбросил биту в сторону и достал из мусорки комок смятой бумаги. Он быстро развернул его и начал бегать глазами по строчкам смазанных чернил:

План 3.

Окончательная версия

Девчонка, о силах которой никто не знает

      Мы обязательно её поймаем и закончим эту грёбаную игру, которая не стоит безвинных жизней…       Давняя игра, о которой мало кто догадывается, унесла жизни многих, а ведь её правила — поймать всего лишь властелина Тёмного князя. Но кто же прячется под его маской?       У многих была догадка, что подлец — князь княжества ***, всё это время его отслеживал сам Железный Череп. Повелитель до сих пор думает, что это князь — игрок этой древней игры, но совсем скоро я докажу, что это не он, а девчонка, которая всё это время была с ним.       Это её отец был Тёмным князем, это она - продолжительница игры. Дело не в князе, а в девчонке, которая всё это время вертелась под нашим носом.       Совсем скоро всё станет на свои места; мы найдём и поймаем девчонку…       Цель будет достигнута, она где-то совсем рядом с князем…       Влад несколько раз перечитывал строчки письма. Потихоньку до него доходило, что он украл из дворца, какую страшную вещь он только что узнал…       Варе угрожает опасность; это не он Тёмный князь, а она; на неё ведут охоту придворные Железного Черепа.       «Они знают, что она где-то рядом со мной. Если они узнают, что Варя в соседнем городке, её поймают…»       — Нет, — Влад отогнал подступающие мысли, — это не моё собачье дело.       «Но она не знает, что ей угрожает опасность, её запросто могут поймать и причинить много боли…»       — Ну и ладно, меньше знаешь, крепче спишь…       «Ты врёшь самому себе, князь, ты только говоришь, что забыл её и она тебе безразлична…»       — Прошло больше месяца, я отпустил прошлое, я давно смирился…       «Нет смысла врать самому себе, ты только убеждаешь себя в обратном…»       — Я скучаю. Это единственное объяснение моей тяги к прошлому…       «Но ты…»       — Замолчи!       Внутренний голос прервался и Влад остался наедине со своими мыслями.       Да, Варе угрожает опасность. Да, он узнал правду только что, и, наверняка, подчиненные Железного Черепа уже близко к своей цели. Да, с Варей его больше ничего не связывает, но он должен её немедля предупредить. Чужаки знают, что он здесь, в лагере Алого Пламени, если Варя здесь появится, то всё пропало.       «Я не хочу подвергать её опасности, из-за меня она попала в эту передрягу и злодеи узнали, что она дочь Тёмного Князя. Я должен всё исправить и предупредить её, но чтобы она не узнала, что я был всё это время рядом…»       Влад взял в руки ручку и начал писать строчки на заднем листе смятой бумаги. Он быстро настрочил самое важное, что она должна знать, ради своей безопасности, и сложил письмо вдвое. Влад не стал писать своё имя, в качестве отправителя, он просто поставил давно знакомую каракулю — знак своего клейма, знак подлеца — Тёмного князя. Влад не стал перечитывать то, что он только что написал, ему просто не хотелось испытать стыд и передумать с отправлением письма. Он никогда не испытывал такого волнения, странное однако чувство. Влад выдохнул и провёл рукой по мятой бумаге. Всё дело в основном закончено, осталось всего лишь его отправить и закончить начатое.       Влад выглянул на улицу, чтобы убедиться, что все участника лагеря всё ещё занимались подготовкой к бою. Всё чисто. Все заняты кто чем. Влад выбежал из палатки и спрятался в кустах.       — Влад, ты скоро уже? — спросила, Мальвина подбегая к домику Влада.       Но в палатке было пусто и тихо. Лишь в небе парила единственная птица, улетал на ночную охоту филин. Ну, по крайней мере, так думала дриада.       «Пронесло», — подумал Влад, увидев, что Мальвина ищет его.       Влад редко принимал облик филина после того момента, когда у него, как у всех участников лагеря, появилась способность — сменять облик птицы. Но это был единственный способ подкинуть Варе записку незамеченным.       Мышкин находился недалеко от лагеря, так что лететь долго не пришлось. Влад увидел вдали знакомое здание, которое сразу бросалось в глаза из-за ярких красок стен.       Влад подлетел к одному из окон постройки и сел на подоконник. Окно было слегка приоткрыто и в него запросто могла влезть записка. Влад уже хотел засунуть свёрток в оконное отверстие и забыть всё, как страшный сон, но неожиданно дверь в комнату открылась. Влад тут же замер. В комнату вошла она. Его взгляд замер на ней. Влад тут же хотел улететь, но вовремя вспомнил, что он всего лишь птица, обычная птица, которая просто сидит на подоконнике и наблюдает за ней. Влад чувствовал себя камнем, он не мог и двинуть лапой. Птичье сердце бешено колотилось.       Она была прекрасна. За этот месяц она очень изменилась, но осталась такой же знакомой. Её изящное телосложение и хрупкий стан особо подчёркивало её короткое платье и накинутая чёрная громоздкая куртка. Коротко остриженные волосы спускались легкими волнами на плечи. Темный цвет волос оттенял светлый цвет лица. Её блестящие от радости фиалковые глаза, обрамляли длинные пушистые ресницы и чёрная подводка. Ей очень шёл чёрный.       Владу не хватало воздуха. Он слышал только громкий стук сердца, которое бешено билось в его груди. Влад разрывался на части. Его изводило чувство по утратившемуся счастью, он отказался от того, без чего внутри было пусто.       Вдруг в комнату вслед за ней вошёл парень. Он подошёл к Варе и приблизился к ней настолько близко, что грудь Влада полыхнуло огнём. Это был тот самый парень, который был вместе с ней на плакате. Парень шепнул что-то ей на ухо, и щёки Вари покрылись лёгким румянцем. Она засмеялась на слова парня, и её глаза заискрились радостью. Парень приобнял её за талию и внутри Влада теперь была не искра огня, а целое пламя. Но откуда столько эмоций из-за одного прикосновения?              «Неужели это чувство ревности, наш князь ревнует?..»       Парень прижал её к себе и Варя потянулась к его губам. Не в силах больше терпеть, Влад кинул свиток в оконное отверстие и, взлетев, провёл когтём по стеклу. Издался громкий скрежет. Двое с непониманием оглянулись, но за окном уже никого не было.       «Ты же начал новую жизнь и отпустил прошлое», — издевался внутренний голос.       — Заткнись!