Чудесное яблоко

      Спешить, насколько это возможно; спешить, осознавая по дороге, в какую липкую передрягу вы влипли; спешить, пока есть шанс на спасение…       Влад направлялся по давно знакомому пути: над макушками деревьев, над пустыми окрестностями, над всем, на что сейчас было наплевать. Нужно держать себя в руках, выкинуть весь мусор из головы, который скрывал единственный имеющийся смысл — ни в коем случае не поддаваться панике.       «Нет, им ни за что не опередить меня, ни за что не разлучить нас, не позволю сломить меня снова и отнять весь смысл жить!..»       Влад просто не мог поверить, что за этот короткий срок, за один-единственный миг, всё может значительно измениться — невозможно за мгновение лишиться всего, чем он дорожит, что ему дороже всего, но в этом и заключался подвох, злой умысел.       За что жизнь снова играет с ними злостную игру? Почему они просто не могут быть счастливы, без каких-либо сложностей? Но в этом и заключается интрижка судьбы — ничего невозможно без последствий, ты не знаешь, чего ожидать.       Влад чувствовал, что ещё не всё потеряно, но когда мозг выдавал другие картины, из-за этого не хотелось больше осознавать, что происходит. Но только сейчас до него дошло, что неважно, что ты думаешь; неважно, что будет дальше; неважно, что складывается в голове; главное — успеть. К чёрту всё и всех. Главное — не опоздать.       Влад приближался всё ближе и ближе к студии и просил у Бога, чтобы он успел, не увидел ужасающую картину, хотя не принимал сторону какой-либо веры и был агностиком.       «Опоздаю на единый миг и потеряю её навсегда, не дай мне погрузиться на дно…»       Влад был всё ближе и ближе, уже был совсем рядом увидеть собственными глазами правду. Не дожидаясь момента увидеть студию сверху, Влад приземлился на ноги и побежал по давно знакомой тропе. Он бежал быстро, насколько мог, не теряя ни мгновений, ни секунд, ни собственной выносливости. Сквозь множества ветвей он видел яркую крышу здания, никогда прежде он не находился так близко к студии с внешней стороны (не считая момента, когда он в виде птицы следил за Варей). Всё ближе и ближе, всё меньше и меньше оставалось времени. Как же выгнать эти мысли, считающие каждый шаг и секунду, из головы?..       Вот Влад остановился и тут же выдохнул, на лице его появилась расслабляющая улыбка: он успел, не потерял её, не застал момента, которого он боится больше всего. Студия выглядела как всегда — внутри неё царила жизнь, но снаружи не было никого. Но не нужно расслабляться: люди в чёрном могут явиться с минуты на минуту. Нужно действовать. Немедленно.       Однажды Варя сказала Владу, что ему ни в коем случае нельзя подходить к студии настолько близко. Его могут заметить не только те, кого он знал, но и те, которые зададутся вопросом: «Что или кого он здесь забыл?» Но сейчас Влада это нисколечко не волновало. Взяв в руки первый попавшийся камень, Влад запульнул его в окно, где обычно Варя проводила своё время, но никто даже не выглянул. Ещё попытка, только теперь камень побольше и стоит запустить его аккуратно, чтобы не разбить стекло, и одновременно, чтобы он издал привлекающий к себе звук. Но опять никого.       «Почему когда ситуация настолько напряжена, как назло её нигде нет? — Влад пытался держать себя в руках, но когда и на третий раз никто не выглянул, он больше не мог спокойно стоять на месте. — Ну, Колючка, потом не задавайся вопросами…»       Приняв облик филина, Влад взлетел и приблизился к окну гримёрной. Приглядевшись, он никого там не увидел, значит, придётся действовать иначе.       Влад не решался входить в студию через дверь, как-никак, его и в правду могут заметить. Отлетев на приличное расстояние, Влад со всей скоростью полетел прямо в окно, без потерь имущества не обошлось никак. Издался не громкий и не очень протяжённый звук разбитого стекла, на который никто из студии никак не отреагировал, видимо, все находятся в другом крыле здания.       Влад ловко и мимолётно принял свой привычный облик и увидел на руке множество мелких порезов, которые начинали кровоточить. Без ран тоже никак, но Влада это никак не волновало.       Стоит осмотреть нижний этаж студии и сцену, подумал Влад, начиная уже организовывать «Поиски Колючки», но тут же, кто-то как будто подслушал его план действий. За дверью послышались приближающиеся шаги и Влад сразу понял: они направляются сюда. Если бы он точно был уверен, что это Варя, он бы стоял и ждал здесь, пока она не войдёт, но это может быть не Варя, а кто угодно. Не нужно навлекать новых проблем, когда их и так по горло.       Влад на цыпочках подобрался к выключателю, который к счастью был в комнате, и выключил свет. В комнате стало совсем темно, что мог разглядеть Влад — лишь лёгкое свечение от приближающегося заката, исходящее от разбитого окна. С каждой секундой снаружи становилось всё темней. Приближались потёмки. Влад прижался к стене возле двери, в место, на которое, логически, вошедший не обратит внимание и пройдёт мимо.       «Вот бы это была Колючка», — молился Влад.       Шаги приближались всё ближе и ближе, взгляд Влада был направлен прямо, он не решался даже шевельнуться.       Вот дверь открылась и свет из коридора осветил половину комнаты, как раз до двери, которая теперь была открыта нараспашку и закрывала Влада. Всё шло по плану. Кто-то быстро зашёл в комнату, моментально захлопнув дверь, и теперь Влад был в поле зрения, однако человек, вошедший в комнату, прошёл мимо Влада, не обратив на него ни малейшего внимания. Послышался шум пружин, который разнесся по всей комнате, видимо, кто-то плюхнулся на диван и настолько утомлён, что даже не осмотрелся вокруг.       — Скоро выступление, зрители уже начинают собираться, мы выступим, как никогда! — послышался тон, вроде передразнивания. — Да какая мне разница! Для меня это ничего не значит, что плыло, что ехало!       Кто может быть настолько «обескуражен» к выступлению, настолько недоволен и воспринимать это как злую шутку да ещё, в придачу, и безразличен к тому, к чему не имеет никого значения?       На лице Влада появилась улыбка, он старался из всей силы не засмеяться и не выдать своё место укрытия. Всё же, чем-то жизнь сегодня помогла Владу.       Неожиданно Варя встала с дивана и направилась к окну. Она никак не отреагировала на разбитое стекло, для неё это было привычно, не в первый раз в студии разбивали окно. Варя смотрела за горизонт и кого-то ждала. Кого же интересно?       — Уже начинает темнеть. Где же его носит?       Носит прямо за её спиной. Влад стоял возле двери и наблюдал за Варей.       — …Может забыл про меня? Ну и ладно, буду ждать до самой ночи.       Варя отвернулась от окна и замерла. Она увидела большую черную фигуру, которая на мгновение застыла у двери, чьего лица Варя не могла рассмотреть в темноте — лишь что-то большое и лохматое смутно чернело перед ней в слабом мерцании, которое источал в углах слабый закат.       — Кто здесь? — тихо спросила Варя, не рискуя двинуться.        Неожиданно тёмный силуэт кинулся к ней и от страха Варя закрыла глаза. Тяжелой, подрагивающей рукой он погладил Варю по голове: это было прикосновение, похожее на ласку. Варя вздрогнула и сжалась, по-прежнему не зная, что делать.       — Это я, Колючка… — шепнул Влад. — Неужели, не узнала меня?       Варя открыла глаза и увидела перед собой невозмутимого Влада. Страх сразу отпустило, на душе стало спокойно: он здесь, пришёл за ней, как и обещал…       — Влад! — вскрикнула Варя и прижалась к нему; Влад ожидал, что угодно, но точно не подобных действий от Колючки. — Я верила, что ты придёшь… — её прикосновения в этот момент были очень успокаивающими и важными для Влада, но они продлились не долго. — Но вовсе необязательно было так неожиданно появляться да ещё и разбивать окно. Мог бы подождать снаружи…       — Снаружи? — Влад понимал, что стоит сейчас быть прямым, но… никаких но. — Извини, за столь неожиданный и ранний приём, не хотел тебя напугать, Колючка…       — Я вовсе не испугалась!       — Твой страх не спутать ни с какими эмоциями, — ответил Влад, и Варя открыла было рот, чтобы ответить на преподнесённое оскорбление, но Влад её остановил, прикоснувшись указательным пальцем к её губам. — Я знаю, ты готова спорить со мной до конца, но пожалуйста, для начала выслушай меня, это важно…       Влад убрал палец с её губ, напоследок проведя им по её верхней губе. Он был серьёзен, как никогда, и сначала Варя хотела огрызнуться, но остановила себя.       — Важно? Ты про то, что нам пора идти?       Влад как-то странно улыбнулся, эта улыбка была незнакома Варе, было в ней много уверенности и… гнева?       — Они рядом.       Варе не нужна была расшифровка этих двух слов, не нужно было подробное пояснение, она сразу всё поняла.       — И… это конец?.. — спросила Варя и тут же замолчала.       Неужели всему пришёл конец? Неужели это последние минуты рядом с ним и больше она никогда не увидит человека, ради которого она готова бросить всё и всех, лишь бы быть рядом с ним, чтобы ничто не могло их разлучить? Не будет шанса на спасение и хэппи-энда, только мучения и новая разлука? Но уже навсегда. И больше она никогда его не сможет увидеть…       — Нет, это только начало, — уверенно ответил Влад. — Так просто мы не сдадимся: без риска в нашем случае никак, или ты забыла?

//// — Ну что? Готова рискнуть, Колючка?

— Без риска в нашем случае никак… ////

      — А если они уже в метре от нас? — Варя хотела казаться уверенной и спокойной, но голос дрожал.       — В метре вряд ли, может в километре, — он также спокоен. Но сколько ему стоило это спокойствие? — Ты, наверное, спросишь, что я предлагаю. Так?       Варя развернулась к окну и к счастью на горизонте было чисто. Есть шанс.       — Допустим. Только, пожалуйста, пусть это решение будет логичным в данной ситуации.       — Оно простое, но столь логичное — бежать и как можно быстрее. Ты же понимаешь, что я имею в виду?       В его глазах вспыхнул огонёк азарта. Ну логично. Что он ещё мог предложить?       — Понимаю? — переспросила Варя, как бы задавая себе вопрос, не заметив, как произнесла его вслух. Ей было знакомо данное решение — бежать и не оглядываться, много раз она предпринимала данное решение. — Тогда начнём сейчас же.       В её словах была решительность. Неудивительно. Она же понимала, что сейчас важна каждая секунда и каждое действие.       — Мне помочь? — спросил Влад в то самое время, когда Варя вскарабкалась на подоконник и неожиданно для Влада, обхватив своими маленькими ручками водосточную трубу, ловко спустилась вниз. — А ты не такая неумёха, то есть… ВПЕЧАТЛЯЕТ?!       Варя лишь подняла голову вверх и посмотрела, сузив глаза, на Влада, который уже обхватил руками трубу и быстро съехал вниз.       — Сделаем вид, что я услышала лишь последнее слово, иначе, боюсь вместе мы не сбежим… АЙ! Что ты делаешь?       Влад схватил Варю за руку, не дав ей договорить, и потащил её следом за собой.       — Ты же понимаешь, что нам нельзя отходить ни на шаг друг от друга? Так что старайся успевать за мной.       Варя это понимала, до неё сразу дошло, что всё гораздо сложнее, чем они ожидали. Опасность увеличилась в несколько раз, один неверный шаг, одна оплошность — всё пропало. Да, она ждала этот момент как никакого другого, но иногда момент, который ты так долго ждал, приходит в самое неподходящее время…       Влад крепко держал Варю за руку, боясь её выпустить, он боялся одного — потерять её навсегда. Но сейчас было не время думать о проигрыше, Влад думал о том, как бы обойтись с данной ситуацией и найти выход. Однако выход был только один — бежать. Он бежал потому, что надо было бежать. Он не думал о том, куда это его приведёт.       С каждым мгновением вокруг становилось всё темнее, закат рассеивался и была видна слабая луна. Ничего не предвещало скорой беды, но Влад чувствовал: она рядом.       — Влад, куда мы бежим?       Влад крепче сжал её руку и ответил на следующий вопрос с лёгкой улыбкой.       — Понятия не имею.       Варя кинула на него быстрый взгляд. Понятия не имеет? Он сам не знает, куда ведёт их, но явно далеко от опасности. Он вёл их в противоположную сторону от леса, туда, где расположилась местность, которая была Варе неизвестна. Но Варя доверяла Владу и знала, что прежде, чем совершать подобные действия, он всё хорошо обдумывает, до самых мелочей.       С каждым мигом обстановка словно становилась напряженнее, услышав даже малейший шорох, Варя оборачивалась, но потом убеждалась, что это всего лишь ветер или маленький зверёк. Не будь Влада рядом, Варя давно бы сошла с ума от этой накалывающейся обстановки, но Влад здесь, он рядом, крепко держит её руку и оберегает её от опасности. Это главное. И чтобы просто-напросто не впасть в отчаяние, чтобы выжить в этом мире, Варя держалась за того, на кого могла положиться. Она доверила ему свои надежды, свои страхи… Но что бы случилось, если она не смогла довериться ему?..       Но она доверилась Владу с самого начала этой истории, она осталась, чтобы помочь, чего бы ей этого не стоило. А сейчас она здесь, возле него, спасается вместе с ним, в шаге его потерять.       Лицо Влада было не такое как всегда, его выражение лица было серьёзнее некуда, брови были опущены, глаза сощурены.       — Влад?..       — Они нас не найдут, можешь не беспокоиться. Просто доверься мне.       Каждый раз, когда они оказывались в одной не из самой лучшей ситуации, Влад просил её довериться ему, и это не доставляло Варе малейшего труда. Она доверяла Владу.       –… даже если что-нибудь случится, если они уже рядом, я не позволю им тронуть тебя.       Варя крепче сжала его руку. Сейчас она себя чувствовала так, как будто на её душу упал холодный, тяжёлый и острый камень. Эти слова тронули её и много раз пронеслись у неё в голове. Он не позволит, чтобы они причинили мне вред. Потом камень, который так внезапно свалился ей колом на грудь, исчез и её сразу окутали новые чувства. Доверие усилилось в несколько раз, сомнение и отчаянность пропали, словно их и не было.       Влад готов бороться до конца, бежать не останавливаясь, лишь бы не потерять Варю навсегда. Он ни за что не даст людям в чёрном разлучить их и сделает всё, что в его силах, главное — избежать разлуки.       Варя и Влад уже были далеко от студии и от лагеря, впереди не было видно ни единого живого следа. Но это не повод расслабляться и верить, что люди в чёрном далеко, Влад знает этих людей назубок — они коварные, непредвиденные и никогда нельзя понять, что они задумали. Даже если опасность миновала, нельзя, ни в коем случае нельзя останавливаться, нужно бежать до конца.       Они продолжали бежать, не уменьшая темп и не замедляя шаги. Среди них мелькал однотипный силуэт местности: ветви, сухие листья и другое непроглядное. Вокруг уже было совершенно темно и было трудно, что либо разглядеть, лишь луна освещала тропу и изредка опускала свой слабый свет в другие места. Луна словно показывала им путь и продолжала помогать им убегать далеко за лес. Она словно хотела помочь им избежать единственной беды — разлуки.       Ничего в округе не было слышно, только сухие листья скрипели под бегущими ногами и слышалось порывистое шумное дыхание обоих, даже не было слышно осеннего северного ветра, трепещущего сухие ветви.       С каждым мгновением звёзд на небе становилось всё больше. Варя подняла голову вверх и наблюдала за новыми, появляющимися в небе телами, эти дальние свечения были единственным успокоением, только они были видны в этой непроглядной тьме, которая тревожила нехваткой света, вот и всё (так себя успокаивала Варя, но это помогло ненадолго).       Одно из её желаний на данную минуту было выбраться из тьмы, она искала свет, там, где-то вдали, за тёмными тенями деревьев, и найдя его, Варя пожалела, что желала лишь этого. Там, куда она смотрела, даже ближе, показался яркий свет, множество светящих точек приближались всё ближе к ним. Мигающие точки слепили глаза своим сиянием и впервые за весь их путь Варя почувствовала боль, сердце на миг замерло, а потом забилось как бешенное. Неужели такова истина?..

      //// — Однажды ты сожжешь свои глаза сиянием истины и познаешь вечную тьму… ////

      Свечение приближалось всё ближе и ближе. Влад остановился, приостановив за собой Варю, но это длилось не долго, Влад тут же среагировал и повёл Варю назад, откуда они шли, но другой конец пути теперь тоже был украшен множеством горящих точек. Влад остановился.       — Влад?.. — позвала Варя, но он молчал. — Влад, мы не можем стоять здесь вечно!       Но Влад это знал и без Вари. Нельзя терять ни минуты, потеряют сейчас — не вернут всё снова назад, а вместе с тем — друг друга.       — Есть идеи? — тихо спросил он, даже не предчувствуя, что она ответит.       Есть идеи?!       Если честно никаких. Всё вокруг окружено этими источниками света, но они ещё далеко от двух внезапно исчезнувших. С каждой секундой их становилось всё больше, с двух сторон тропы только и были видны приближающиеся фонарики. Сколько их там? Двадцать? Сорок? А может больше полсотни? Что бы предпринять в этой безвыходной ситуации? Может…       — Да, — Варя отвела взгляд от дали и посмотрела Владу в глаза, которые были, на удивление, хорошо видны в этой темноте. — Но ты должен мне довериться, — она воспользовалась его внушающими словами и Влада это, в какой-то степени, тронуло, в его глазах на мгновение Варя увидела слабые синие вспышки.       — Я доверяю.       Я доверяю. Он ей доверяет в эту решающую для них минуту.       –… Что ты предлагаешь?       — Кое-что очень простое и логичное, — Варя поставила свою небольшую сумку, которую она захватила с собой, на землю и достала из неё…       — Откуда он у тебя? Я думал, ты его оставила в княжестве…       — Одевай, — Варя протянула Владу плащ-невидимку.       Вот, что находилось в этой небольшой сумке, в которую она собрала самое необходимое. Не только Влад предусмотрел данную ситуацию. Побег — это не простая штука, требующая не только ловкости, но и смекалки.       — А как же ты? — у Влада в голове возник единственный вопрос.       — Я их отвлеку.       Влад никак не мог ожидать этого ответа. Отвлечёт? Каким образом? Она совсем разум потеряла? Поданные Железного Черепа — неглупые люди: ей никак не избавиться от них!..       Владу хотелось выкрикнуть эти слова вслух, но он сдержал своё желание, хорошо понимая, что нельзя издавать громких звуков, тем более кричать.       Свет приближался всё ближе и ближе, а Влад стоял не решаясь надевать плащ. Не таким образом он хотел спастись вместе с ней.       Она долго смотрела на Влада, её глаза светились в слабом освещении луны и на лице была грустная улыбка. Было такое чувство, что она прощалась с ним навсегда, словно он её больше никогда не увидит.       «Я должен защитить её, а не наоборот, позволю ей отлучиться от меня сейчас, потеряю её навсегда…»       На мгновение луна спряталась за серебристые облака и Влад потерял Варю из вида, он чувствовал себя беспомощным и хотел закричать, позвать её, сказать, чтобы она немедленно вернулась, но неожиданно лунный свет вновь осветил тропу и Влад увидел Варю, которая уже была в нескольких метрах от него. Она направлялась прямо в сторону людей в чёрном, была уже совсем рядом с ними.       «Нет, нет, нет! Ни за что не позволю тебе сделать этого!..»       Секунда. Ещё несколько секунд. Всё происходило очень медленно, как будто время поэтапно останавливалось, было такое чувство, что сейчас всё замрёт. Влад быстро, не останавливаясь, накинул плащ, он уже был совсем рядом с Варей. Он протянул руку, хотел схватить её за запястье и прижать к себе, спрятать её от опасности. Влад протянул руку и уже был совсем близко к своей цели, но неожиданно его тело замерло. Ноги приклеились к земле, рука, которая была так близка к Варе, застыла на месте, конечности начинали каменеть. Влад не понимал в чём дело, почему его тело отказывается выполнять движения, но потом всё стало понятно: на рукаве плаща-невидимки, который Влад, не думая, одел, был пришит давно знакомый коварный цветок с голубыми лепестками…       — Варя… стой… не уходи…       Но она его не слышала, Варя уходила всё дальше и дальше. Зачем? Зачем она это сделала?       — Вернись… пожалуйста… Варя…       Влад из всей силы старался сделать шаг, двинуть ногой, но безрезультатно. Он хотел выкрикнуть новые слова, но в горле образовался огромный ком, который не давал сказать ни слова. Теперь он ничего не мог сделать. Всё кончено.       — Вернись, умоляю, вернись… — тихо пронеслись в воздухе его последние слова.       Теперь слова окончательно застряли у него под кожей, прямо за его зубами, пугающее и неуправляемое стало всё вокруг. На языке застыли три слова, которые сейчас были важнее всего.        Не бросай меня…       На лице Влад почувствовал влажные следы — слёзы, они тоненькими дорожками стекали, не останавливаясь. Это был рефлекс, разум сразу понял, что всё кончено, нет даже единственного решения.       «Зачем ты это сделала? Зачем? Мы могли бы найти выход, как это делали всегда… Ты спасла меня, но подвергла опасности себя. Почему именно сейчас? Почему сейчас, в самый последний момент, я оказался в тупике? Какой же я жалкий…»       Взгляд Влада был направлен прямо, на тропу, на маленький силуэт, который практически был окружён чёрными образами. Влад видел, прямо на его глазах, Варя остановилась и подняла руки вверх.       — Неужели маленькая девчонка решила сдаться и спасти этого предателя? — в лесу было совершенно глухо, только голоса издавались в десяти метрах от Влада, но он изредка мог что-либо услышать. — Или ты думаешь, что нас возможно перехитрить? Обмануть? Сбежать от нас?       — Я сдаюсь самовольно, у меня не было никакого плана первоначально. Ну же, давайте, схватите меня и закончите всё это.       — Думаешь, мы поверили? — продолжил знакомый мужской голос и Влад сразу понял: он принадлежит Железяке.       — Мне не важно поверили вы или нет, но я желаю одного, чтобы вы закончили эти кошки-мышки, мне надоело скрываться от вас и убегать в неизвестность.       — Надоело? Думаешь мы поведёмся на твои лживые слова?.. — Железяка хотел продолжить, но кто-то вышел из толпы и одним жестом руки, заткнул его.       — Я выполню твою просьбу, если ты и в правду сдаёшься, то схватить её, — приказал вышедший из толпы.       Варя даже не дёрнулась, когда её обступили два больших человека в чёрном и схватили за руки.       — Вот и всё, раз девчонка наша, то… — подал голос Железяка.       — Почему ты решила сдаться? Почему не борешься до конца? — спросил прямой и серьёзный голос. Но самое странное, что этот голос был Варе знаком. Он принадлежал не мужчине, а женщине. Нет, это просто совпадение, это не может быть она, та, которую вспомнила Варя.       — В этом не было смысла первоначально, с самого начала нашего знакомства с Владом, вы следили за нами и контролировали каждое наше действие. Всё было спланировано первоначально…       — Ты очень сообразительна. Как же ты это поняла?       — Это не составляло особого труда, не раз я слышала шорохи позади себя и даже видела людей в чёрном, которые хотели напасть на студию.       — Да, мы всё это время были рядом, даже когда князь разгромил весь дворец и забрал всё самое необходимое, вещи, которые отслеживали его, мы всё равно нашли вас. Но всё же, так из любопытности, почему ты решила спасти шкуру князя и сдаться?       — Раз это вопрос из любопытности, можно я не буду отвечать?       — Не отвечай, с самого начала было понятно, что ты готова на всё, даже пожертвовать собой, ради этого хладнокровного князя…       — Может уже убьёте меня? Или вам столь важно услышать ответы на все вопросы?       — У нас ещё полно времени, но раз ты этим жаждешь… Но для начала хочу услышать твои последние слова, будет обидно с тобой не попрощаться.       Варя не видела ничего вокруг, только людей в чёрном, которые окружили её со всех сторон. Но как они собираются от неё избавиться? Как только этот вопрос промелькнул у Вари в голове, прямо сейчас она увидела, что у одного из предателей была огромная сабля. Теперь всё понятно…       — Кто такой Железный Череп? Что эта игра значит для вас? Про какую способность вы говорили в письме?       — Под последними словами я подразумевала не множество вопросов, но раз это твои последние вопросы, то так и быть, отвечу на один. Это будет правильно, Железяка?       — Думаю, да: всё равно это конец и никто кроме неё об этом не узнает.       — Ты прав, — сквозь капюшон Варя почувствовала на лице союзницы Железного Черепа злорадствующую улыбку. — Но мне не нравится, что ты называешь столь почтённого человека по псевдониму, назови его имя, Железяка, — того, кого позвала девушка, посмотрел на неё, как бы задавая вопрос: «Ты точно этого хочешь?» — Ну же, давай, Железяка, Железный Череп не будет против.       Неужели сейчас будет известно имя того, кто всё это время жаждал разрушить их жизнь? Имя, которого Варя не знала, но не могла терпеть с самого начала? Имя, того, кто слал неадресованные письма и следил за ними всё это время?       Варя ждала, когда Железяка произнесёт это имя, она жаждала этим ответом. Услышать это зловонное имя, узнать всю правду — от этого сердце бешено колотилось, тело покрылось мурашками, на лице появилось ожидающее выражение.       Кто же этот человек? Кто же свёл двух людей вместе и испортил их жизнь, разорвал запланированные планы на мелкие кусочки? Ну же, быстрее! Этот ответ Варя хочет услышать напоследок, прежде, чем уйти навсегда и оставить этот мир со спокойной душой. Быстрее! Давай! Одно слово, произнеси его!       Варя слышала, как девушка, которая так прямо задавала ей вопросы, смеялась, смеялась из-за того, что Железяка не мог произнести это единственное слово.       — Мы ждём твоего слова, Железяка, — усмехаясь, произнесла она, зловещим тоном, от которого у Варе в голове пролетела одна мысль.       — Ты, — Варя сама не заметила, как эти слова вылетели из её мыслей. — Ты — Железный Череп…       Девушка засмеялась ещё сильнее и Варя догадалась, что она права.       — Не думала, что это скажу, но если бы я знала, что ты настолько умна, то с самого начала отбросила попытки тебя убить, остаться там, в княжестве, и сторожить тебя.       Девушка сняла капюшон и всё внутри Вари замерло. Эти зелёные, когда-то добрые, глаза, эти черты лица, эти каштановые волосы собранные в пучок. Варя не могла в это поверить.       — Не зря, тогда князь бросил меня в темницу, он чувствовал, что я неспроста добивалась доверия его сестрёнки, он знал, что я затеяла что-то неладное. Дважды он бросал меня в темницу и пытался от меня избавиться, но я не настолько наивна и глупа, насколько это кажется. Я изучила весь замок, до малейшей частички знала всё наизусть, от меня не так просто было избавиться в собственном замке. Я даже подстроила историю с яблоней, про её ядовитый и смертоносный яд, с самого начала я продумала всё: написала собственную книгу с этой историей, изучила всех своих персонажей и их нутро. Я знала, что будет дальше, для меня не составляло труда всё предусмотреть и исправить недочёты. Если бы не я, ты бы никогда не встретилась с князем и не полюбила его. Как же противно, что моя история — это жалкая драма, а не что-то ужасное… Ведь это я послала Железяку в тот бар, он разнёс слух о волшебной яблоне в округе, и твоя любимая сестрица повелась, что и требовалось доказать. Я рассказала Васе, такому же наивному как его друг детства, о всей этой затее с яблоней и о прекрасной Белоснежке, которой угрожает опасность и её необходимо спасти по правилам игры, иначе она заснёт вечным сном. Вася, сам не успев осмыслить о этой бессмыслице, тут же влюбился в нашу бедную принцессу и начал её оберегать. Потом он по моим рекомендациям увёл Снежку с княжества в студию в Мышкине. О моём уме и сверх дедукции стоит только говорить! А как насчёт Шикана? Знаешь почему он так просто выбрал тебя в роли своей напарницы? Потому что я рассказала ему про тебя, про твой талант к музыке, о котором я тоже знала, и он тут же купился. Он поверил всем моим словам о Волшебной музе.       Варя не могла сказать ни слова, её язык закаменел и отказывался что-либо произносить. Она просто не могла поверить в происходящее, если бы её не держали люди в чёрном, она бы убежала подальше, не желая дальше слушать эти бредни, которые оказались истиной. Всё было спланировано первоначально…       —… Я сочинила множество образов своих персонажей. Тёмный князь — герой, который отличается своей наивностью и слаб внутренне, его съедают собственные мысли, угнетающие его, даже когда он встречает свою воровку, всё внутри у него начинает таить, но толку от этого нет: он всегда был эгоистичен. Белоснежка и её Принц-спаситель отличаются своей привязанностью друг к другу, если и способны любить, то не показывают это вовремя. Самозванец — слаб умом, но сыграл свою роль превосходно и смог передать всю суть игры своей любви к маленькому садоводу, затеивающему что-то неладное, но чёрный плащ смог сделать его настоящим самозванцем, не раз он сбивал с пути своего любимого Тёмного Князя. Маленькая дриада — невинная девочка, спасла предателя от смерти, укрыв его в своём лагере, но узнав, что скрывает его, всю правду, выдала его самой первой. Талантливый музыкант — человек с добрым сердцем, смог спасти от тьмы свою музу, которая была на грани покончить с этой жизнью из-за своей коварной любви и даже влюбился в того, кто к нему ничего не чувствует. Самолюбивая сестрёнка готова бросить всё и всех ради собственной выгоды, но способна раскаиваться в самый последний миг, когда понимает, на что пошла. Железный Череп охотится на Тёмного Князя — предателя, который своей способностью, может уничтожить всё начатое и обернуть время вспять, но узнав, что его истинная жертва подружка князя, начинает свою охоту на неё. Но все эти персонажи скучны, если бы не мой любимый герой, я бы умерла от скуки. Ты — Богиня света — моя любимица. Тому, кому выпадает шанс увидеть тебя, обретает счастье, но и одновременно и муки, думаю, ты это и сама поняла. Ты предала всех, кого так любила: бросила своих друзей; скрыла страшную правду от подруги; грубо отвергла чувства напарника и лгала ему ради собственной защиты; но и самое главное — пожертвовала собой ради любимого. Ты думаешь, что спасла его, но ты глубоко ошибаешься: вскоре, потеряв тебя, он пойдёт следом за тобой. Без тебя он погибнет. Даже жалко от тебя избавляться, но по сюжету ты должна погибнуть. Ты же это понимаешь? Ты не свет, ты — тьма, которая может испортить всё начатое и сломать все мои планы. Раз твоя судьба — умереть, расскажи нам о своей способности. Как ты всё испортишь?       — Я… я не знаю, — этого ответа Варя боялась больше всего, она ничего не знала о себе, понятия не имела, о какой способности идёт речь.       Влад задыхался, он хотел закричать, издали он видел, как сабля замерла в воздухе, он был в шаге потерять Варю.

//// — Наша судьба — погибнуть… Прощай, Влад… ////

      Даже если он чувствовал, если он знал, что больше никогда её не увидит; он не мог допустить, чтобы его любовь умерла, оставив его здесь, совершенного одного, в этом чёрством мире. У него был один смысл жить, но он теряет его и нет этого смысла жить дальше, без неё…

      //// — Я ненавижу эту жизнь! Я живу по твоей вине, Колючка! Знала бы ты, как я мучился без тебя, о моя Колючка, как я горел единым желанием — вернуть то время…

— Ничто нельзя вернуть, Влад… ////

      Влад боялся всё потерять, начать всё с чистого листа без неё. Он никогда не чувствовал страх, не знал какого это почувствовать страх, но теперь он чувствовал, теперь знал, что это такое. В лёгких не хватало воздуха, Влад задыхался от собственных чувств и слёз — единственное, что не давало покоя. Он сходил с ума, мысли ломали и не собирались заканчивать своё дело. Он посылал их на четыре стороны, желал умереть здесь, раньше неё, не увидеть собственными глазами её последние секунды. Но он мог сделать совершенно ничего, он был просто зрителем этого спектакля, никак не мог повлиять на это выступление.       Она всё спланировала с самого начала, она знала, что от людей в чёрном не сбежать, а он верил в невозможное. Какой же он наивный. Мечтал о совместной жизни со своей любимой, он — кто совсем недавно был совсем одинок и зависим только от самого себя. Он слаб. И только в эти последние секунды он понял, насколько он слаб и ничтожен…       Он готов пожертвовать всем ради неё, но действия ограничены, он в безвыходной ситуации. Но вдруг есть выход, который прячется где-то в глубине самой души?

//// — Это кольцо — реликвия нашего сказочного племени, которое имеет магические способности. Стоит всего лишь сказать «Аксилиум» и своё желание. Но никто из нашего племени не использовал его магические способности. Одно желание, даже самое маленькое, может стоить самого драгоценного… ////

      Что если выход есть? Вдруг просто нужно собрать все силы и бороться с самым невозможным, которое только кажется таким?       Собрав все силы, всю силу духа и свои возможности, Влад сглотнул ком в горле, который не давал сказать ни слова, который был одной из множества ограничений в данной ситуации, открыл рот и произнёс единственное слово, которое далось с трудом, слово, которое было единственным решением закончить все проблемы разом.       — Аксилиум…