Reboot system

Ненавязчивая инструментальная музыка поднималась под высокие своды приемного зала. Музыканты играли Шопена, полностью отдаваясь музыке. Их отрепетированные движения, покачивания в такт игры на фортепиано - все создавало волшебную атмосферу блаженства. Тесса с завистью смотрела на них, прильнув к одной из массивных мраморных колонн. Она улыбалась, наблюдая за ловкими пальцами пианиста, виртуозно скользящими по клавишам. Музыкантам не нужно было притворяться и играть с толпой. Они и без этого получали должное внимание, благодаря тому мастерству, с которым играли сегодня. Девушка вздохнула, обнимая пальцами ножку бокала с шампанским. Музыканты закончили играть под тихие аплодисменты. Расслабленность их лиц сменилась сосредоточенностью, а пальцы быстро перелистывали страницы на пюпитре. Тесса с трудом отвела взгляд в толпу, напоминая себе, зачем находится здесь. Светский вечер среди бизнесменов радикально отличался от привычного ей мира, где царила магия и Гидр. Вместо тренировок и стрельбы - красивые платья и соблюдение этикета, вместо пассов руками и выведения ставов - дежурные улыбки и приветствия. Девушка вновь вздохнула, вспоминая, как с утра затягивала себя в облегающее черное платье. Оно уходило в пол, подчеркивая ее фигуру с лучших сторон. Мягкая ткань бретелек открывала хрупкие плечи. Красивое колье с насыщенно-синими камнями, предоставленное Старком для этого вечера, красовалось на тонкой шее девушки. Тесса невольно провела по выскочившей из пряди, собираясь заправить ее за ухо. Но, вспомнив, скольких трудов стоило создание нежной прически, передумала, лишь слегка потревожив белокурый локон. Девушка уже забыла, что такое вкладывать столько сил в образ на один вечер. Люди, чаще всего парами, скользили мимо блондинки, тихо общаясь. Музыканты вновь тихо заиграли. На этот раз звучал Моцарт. Тесса слегка нахмурилась, стараясь узнать произведение. Она задумчиво склонила голову, незаметно для себя, начав покусывать нижнюю губу. - Это соната ля мажор, Моцарт, - вздохнул мужчина, плавно выходя из-за колонны. Тесса смущенно улыбнулась, приветственно кивнув. Так полагали правила. Она смотрела в лицо мужчины, с каким-то тоскливым равнодушием наблюдающим за музыкантами. - Спасибо, - тихо ответила блондинка. - Никак не могла узнать произведение. - Вам видимо нравится музыка, - едва заметно пожал он плечами. - Или наскучило общество вашего кавалера? - Музыка действительно бесподобна. Не так часто встретишь настолько виртуозное исполнение, - улыбнулась Тесса, коротко вздохнув. - И нет, я пришла одна. - Я не мог не поинтересоваться, - ответил мужчина. - Наблюдал за Вами весь вечер, а вы так и не отрываете от музыкантов взгляда. Тесса виновато улыбнулась, пожимая плечами. На самом деле это место позволяло ей незаметно наблюдать за перемещением людей в зале, отмечая, кто приходил, а кто покидал его. Никто не стал бы подозревать невинно скучающую девушку, наслаждающуюся музыкой. - А где Ваша пара? - уточнила блондинка, скользя пальцами по ножке бокала. Она подняла короткий взгляд на мужчину, мягко улыбнувшись. Насыщенные голубые глаза приветливо смотрели на нее, словно стараясь проскользнуть в душу. Высокий мужчина, облаченный в строгий черный костюм, с идеально сидевшей бабочкой на воротнике, изучающе смотрел на девушку перед собой. Темно-каштановые волосы были уложены назад, открывая высокий лоб мужчины. Тесса успела отметить даже едва заметные веснушки на прямом носу. - Сегодня я решил прийти один, - ответил мужчина. - Но, раз судьба предоставляет такой случай, было бы глупо отказываться от него. Не хотите составить мне кампанию в этот дивный вечер? Тесса улыбнулась, переводя взгляд на музыкантов. Этикет требовал, чтобы она сдержала паузу. Тесса сдержала улыбку, всматриваясь в ловкие пальцы, рождающие музыку скрипки. Вместо обычной разведывательной операции, она буквально поймала удачу за хвост. - Не могу отказать Вам, - улыбнулась девушка. - Тогда позвольте представиться, - мужчина выпрямился, слегка склоняясь в приветствии. - Оливер Уинстон Галлеар. - Очень приятно, - Тесса кивнула, доброжелательно улыбаясь. - Эмили Браун. Мужчина принял протянутую руку, мягко пожимая ее. На мгновение на его лице проскользнула задумчивость, но тут же сменилась дежурной улыбкой. - Браун? Родственница Бенедикта Брауна? - Его дочь, - кивнула Тесса, вновь обхватывая пальцами бокал. - Не слышал, чтобы у него были дети. И как же он прятал такое прекрасное творение от людей? - Спасибо за комплимент, - девушка вновь поправила прядь, мысленно ругая себя за эту привычку. - Я просто не особо разделяла взгляды отца и жила с матерью в Дании. - Что ж, приятно, что теперь вы здесь. Хотите, музыканты сыграют что-нибудь для Вас, Эмили? Оливер взмахнул рукой и музыка заиграла тише, а дирижер перевел внимательный взгляд на мужчину. Тесса медленно выдохнула, выпрямляясь. Она сконцентрировалась, прощупывая энергию мужчины. Галлеар безусловно обладал внутренним стержнем, подкрепляемый годами воспитания для передачи ему дел отца. Уверенный в себе, полностью контролировавший каждый свой жест, он сейчас был искренне приветлив. Тесса улыбнулась, слегка качнув головой. Видимо, мужчине действительно наскучил вечер, раз он решил так свободно покинуть кампанию других бизнесменов, чтобы поболтать с незнакомкой. Или же ему было интересно, что здесь делает новое лицо. - Не стоит, - изображая смущение, ответила девушка. - Они прекрасно играют. Не хочу тревожить их. - Не беспокойтесь, - благосклонно ответил с улыбкой Оливер. - Я организатор этого вечера, так что им неплохо заплатили за любые прихоти. Итак, что желаете? Тесса задумалась, взвешивая услышанное. Она не сомневалась, что такой приём Галлеар использует не впервые. Эффектно показать своё влияние, заставляя женское сердце трепетать перед ним. Слабая улыбка коснулась женских губ. - Могу предложить что-то из Вивальди, - вновь произнес Оливер. - Обычно дамам нравятся его произведения. В конце концов, ее цель была закрепиться в его окружении, а не стать лишь миловидной мордашкой, скрашивающей пару его вечеров. Помедлив еще несколько секунд, она выдохнула, слегка склонив голову на бок. Свободные пряди едва уловимо коснулись обнажённой кожи ключиц. - Нет, раз уж мне предоставлен выбор, - лукаво улыбнулась девушка, отступая от колонны, - Иоганн Пехельбель. - Интересный выбор, - не скрывая ноток удивления в голосе, произнес Оливер. - Спасибо, - кивнула Тесса. - Канон ре мажор. Тут Галлеар не стал скрывать довольной улыбки. Он повернулся к музыкантам, коротко взмахивая рукой, давая понять, что они могут играть. Вновь зашелестели нотные листы, а едва слышимый шепот дирижера не давал разобрать слова, доступные только для играющих. Оливер повернулся к Тессе, гордо выпрямляясь и галантно протягивая руку. Девушка вопросительно вскинула бровь. - Позвольте пригласить Вас на танец, - уверенно произнес мужчина, ожидая, пока блондинка выдержит положенную паузу. Тесса благосклонно кивнула, чувствуя, как ей в спину упирается несколько внимательных взглядов. Мысли ловко пытались вытащить воспоминания об уроках танцев, которые не так долго посещала Тесса в своей юности. И сейчас она жалела, что не уделила этому должного внимания. Хотя тогда она даже не подозревала, что ей предстоит представляться другим именем, чтобы добраться до человека, причастного к убийству ее родителей. Тесса подала руку, увлекаемая уверенным движением в позицию. Музыка плавно нарастала, лаская слух гостей этого вечера. Мужчина аккуратно взял ее тонкие пальцы в свои ладони, оставаясь на расстоянии шага. Тесса мягко улыбнулась, пытаясь не сделать грубых ошибок под многочисленными взглядами. Она могла бы и отказаться от танца, ссылаясь на самочувствие или все тот же бокал шампанского, что она выпила. Но во время танца можно было переговорить достаточно незаметно, при этом не выглядя подозрительно. Тем более, что если объект сам шёл ей в руки, упустить возможность было не лучшим решением. Она едва заметно выдохнула, концентрируясь на собственном теле. Волна уверенности, исходившая от мужчины, через прикосновение словно скользила вдоль внутреннего напряжение блондинки, позволяя её энергии зацепиться за это чувство. Шаг в сторону, пара наклонов, еще шаг в сторону. Тесса сохраняла непринужденную улыбку, постепенно расслабляя тело. Музыка набирала темп игры, делая их движения все быстрее. Тесса плавно проскользнула под мужской рукой, делая оборот, вставая в новую позицию. Ее ладонь легла на крепкое плечо Галлеара, пока его рука заняла место чуть ниже ее лопатки. Вытянув вторую пару рук, они закружили, сохраняя между собой лишь ту дистанцию, что приписывали правила. Мужчина уверенно вел танец, так что спустя несколько секунд, Тесса отпустила тревогу окончательно, позволяя музыке пронизывать ее тело. Их взгляды были направлены друг на друга, изучающее скользя по лицам. Галлеар сделал очередной оборот, вновь привлекая девушку к себе, кружа в самом центре собирающейся толпы. Еще несколько пар присоединились к ним, танцуя неподалеку. - Знаете, Эмили, Вы сегодня станете звездой этого вечера? - Почему Вы так в этом уверены? - поинтересовалась блондинка. - Я давно никого не приглашал на танец, - улыбнулся Оливер, делая очередной оборот. - Приму это за комплимент, - ответила Тесса, стараясь не отставать от партнера. Вновь два оборота и мужчина незаметно сократил расстояние между их фигурами. Тесса смущенно улыбнулась, продолжая играть свою роль. На секунду она вспомнила не так давно минувшее Рождество. Галлеар слегка склонился вперед. - И все же, что Вас побудило вернуться из холодной Дании в эти края? - поинтересовался мужчина, продолжая кружить в вальсе. - Это вынужденная мера, - по своей легенде, ответила Тесса. - Мой отец умер и передал все дела мне. - Соболезную Вашей утрате, - невозмутимо произнес мужчина. Тесса понимала, что, пусть и небольшой, бизнес на их рынке был лишним. Это было неплохим способом закрепиться среди местных обитателей, оставляя за собой не просто красивую мордашку, но и право вникать в их диалоги. Тут никогда не радовались новым конкурентам, стараясь либо поддавить их под себя, заставляя выплачивать проценты с прибыли. Либо убирали, безжалостно разоряя, и занимали опустевший клочок в нише рынка своими людьми. Старк хорошенько постарался, создавая историю такого персонажа, как Эмили Браун. В этом штате действительно был такой человек на рынке оружия, вот только его фирма резко закрылась, когда мужчина скончался после очередного инсульта. Бенедикт Браун вел свои дела достаточно открыто, торгуя в основном охотничьими ружьями, поэтому его маленький бизнес не особо интересовал местных акул. Но это прикрытие практически идеально вписывалось в историю молодой дочери, которая хочет возобновить труд своего отца. - И что вы намереваетесь делать дальше? - вновь спросил Оливер, стоило их фигурам сойтись после очередного круга. - Я думала, мы просто танцуем, - спокойно ответила Тесса, лукаво улыбнувшись. - В жизни ничего не бывает просто, Эмили, - такой же улыбкой ответил мужчина, завершая танец. Он закружил девушку, едва придерживая ее за кончики пальцев. Но его глаза изучающе наблюдали за фигурой, облаченной в черное платье. Тесса чувствовала этот взгляд, а так же ощущала сомнение, проклевывающееся внутри мужчины. Эта была словно легкая волна, отдававшая горьким послевкусием. Она накатила на внутреннюю энергию девушки, тут же отступая. Музыка резко стихла и спустя короткую секунду раздались аплодисменты. Пары медленно расходились, тихо переговариваясь. - Вы неплохо танцуете, - улыбнулся Галлеар, слегка касаясь локтя Тессы, уводя ее в сторону от музыкантов. - И еще приятно скрасили сегодня мое одиночество. - Вы щедры на комплименты, - улыбнулась девушка, поворачиваясь к собеседнику. - Ваш отец, насколько я помню, занимался охотничьими ружьями, верно? - Именно так, - кивнула блондинка. - Вы были знакомы? - Нет, но я наслышан о нем. Что вы собираетесь делать с его бизнесом. - Смею поправить, - мягко улыбнулась Тесса, но ее взгляд стал жестче. - С моим бизнесом. Оливер понимающе кивнул, довольно улыбнувшись. Он взял бокал с подноса, предлагая девушке, но та мягко отказалась, кинув короткий взгляд на часы. - Так что Вы планируете делать дальше? - А вы ловкий хитрец, мистер Галлеар, - довольно улыбнулась Тесса, скользнув пальцами по краю колье. - Один танец, а Вы уже интересуетесь таким тонким вопросом. А ведь я все еще не знаю, кто Вы. Мужчина улыбнулся чуть шире, чем позволял этикет. Блондинка отвела взгляд, вновь рассматривая музыкантов. Ей нужно было зацепить его любопытство, заставить заинтересоваться планами на вымышленный бизнес, чтобы она снова могла с ним встретиться. Тесса лукаво улыбнулась, вновь переводя взгляд светлых глаз на мужчину. Тот задумчиво смотрел на нее, пытаясь разгадать, кто же перед ним стоит. И если в начале он был уверен, что девушку будет легко расколоть, то сейчас увидел в ней неплохого противника. Или союзника. - Вы мне нравитесь все больше, Эмили. Что ж, рад буду рассказать о себе за завтраком, - мужчина сделал глоток из бокала, не отрываясь, наблюдая за реакцией собеседницы. - К сожалению, не жалую завтраки, - слегка пожала плечами блондинка. - Вы же датчанка? - Моя мама - да, а я в душе настоящая американца, - лукаво улыбнулась Тесса. - Игнорирую завтраки. - Тогда давайте сойдемся на обеде. Что скажете? Тесса улыбнулась, кинув внимательный взгляд на бизнесмена. Она слегка подалась вперед, тут же плавно огибая его, сделав два изящных шага в сторону выхода. Он понимающе улыбнулся, кивая. - Мне ведь дается время, чтобы подумать, верно? - произнесла Тесса, протягивая мужчине руку. - Было приятно познакомиться, Оливер Уинстон Галлеар. - Мне тоже, Эмили Браун. Мужчина уверенно пожал тонкую ладонь, понимая, что уже через двадцать минут будет знать адрес, где жила эта загадочная белокурая девушка. Тесса развернулась, удаляясь из зала. На сегодня достаточно. Внутри все трепетало, но она совершенно невозмутимо скользила между парами, кинув короткий взгляд на музыкантов. Они уже начали новую композицию, полностью отдаваясь этому прекрасному искусству. Тесса чувствовала внимательный взгляд Галлеара, провожающий ее до дверей. И понимала, что ее план сработал отлично. Она вновь встретится с ним, но уже вне светских правил. Стоило дверям за ее спиной закрыться, как девушка медленно выдохнула. Она привычно закусила губу, а пальцы вновь потянулись к пряди, наконец-то, убирая ее с лица. Она уже успела соскучиться по привычной одежде, не стесняющей движения. Накинув пальто, Тесса выскользнула на улицу, вдыхая свежий морозный воздух. Снег равнодушно кружил в небе, оседая белым покрывалом. Отблески фонарного света вспыхивали мирриадами искр под ногами, сияя. Особенная атмосфера зимнего вечера, так редко уловимая в серых буднях, сейчас была полноправной царицей города. Мысли Тессы вновь вернулись к Йотунхейму. Здесь, в стенах приемного зала, наполненного обычными людьми, казалось, что грань стиралась, превращая мир в странную карусель. Тесса могла наслаждаться музыкой и танцевать, быть простой девушкой, пробравшейся в мир высоких светских правил. И в то же время она сражалась с болотными монстрами и ледяными троллями, становясь опасным орудием. Тесса улыбнулась, стряхивая снежинки с пальто. Иногда неуловимо проскальзывала мысль о том, какой была бы ее жизнь, если бы она не имела эти силы. Какой бы путь выбрала, взрослея, как все обычные подростки? Девушка неуверенно качнула головой, понимая, что никогда не узнает это "если". Машина уверенно удалялась прочь от архитектурного творения, где царила светская жизнь. Тесса откинулась на сиденье, довольно улыбнувшись. Она знала, что Галлеар найдет адрес ее квартиры, которую предусмотрительно организовал Фьюри. И что несомненно добьется встречи. На случай их следующего диалога у нее уже был набросок плана. Тесса потерла ладони между собой, опустив на них задумчивый взгляд. Руки уже давно разучились чувствовать холод по-настоящему. За этот промежуток времени ее пальцы привыкли пользоваться магией, которая накладывала свои отпечатки. Словно мозоли, на ее руках оставались следы ее тренировок и практик, закалявших, словно рабочий инструмент. Конечно, если Тесса надумала бы опустить руки в кипяток, то несомненно получила бы ожог, но в то же время он был бы куда слабее, чем если бы она была простым человеком. И опять эти полуграни с обычной жизнью. Тесса вздохнула, возвращаясь мыслями к светскому вечеру. Изначально, когда она ступила под высокие потолки огромного зала, у нее была одна цель. Девушка знала, что Галлеар обязательно появится на вечере, потому что являлся его организатором. И Тесса планировала проследить за ним: с кем придет, с кем общается и насколько тесно. Надеялась уловить какие-нибудь кусочки информации, которые помогли бы сблизиться с ним на почве бизнеса. Но все сложилось куда проще. И это, несомненно, радовало блондинку. Теперь ей оставалось только поддерживать интригу, связанную с ее планами на бизнес. И если она сможет предоставить стоящие идеи для Галлеара, то тот несомненно проглотит наживку, открывая девушке доступ к более узким кругам. С этой стороной вопроса Тессе помогал уже Брюс. Блондинка пришла к нему перед заданием, и ученный, одарив ее кучей чертежей, объяснял устройство каждого элемента. Это были его личные доработки уже известных типов оружия, которые он изготовил по просьбе Фьюри. Им нужно было заинтересовать бизнесмена, чтобы он пошел на сотрудничество. Тесса усмехнулась, тут же вспоминая, как Барнс упорно заставлял ее запоминать заученную информацию. Он превращался в настоящего неподкупного учителя, добивавшегося идеального результата. И если слова о том, что нужно учить так, чтобы если тебя разбудят ночью, ты мог рассказать, казались шуткой, то Баки воплотил это в жизни Тессы на яву. И это не считая момента, когда мужчина притащил оружие из личных запасов Старка, отрабатывая вопрос на практике. Это были изначальные прототипы для наработок Беннера, поэтому максимально детально можно было разобраться в устройстве механизмов. В такие моменты Тесса задумывалась над тем, что впишет все эти мучения в отдельный список, который припомнит Хаймшиту. Вдали показался угол дома, где было ее временное убежище. Дворники автомобиля равнодушно смахивали быстро падающие снежинки на лобовое стекло. Взгляд блондинки скользнул за окно, рассматривая ночной город. По улице разгуливали молодые компании, наслаждаясь праздничными выходными. Молодые пары то и дело обнимались, весело смеясь и заботливо стряхивая снег со своих возлюбленных. Кто-то равнодушно спешил с работы, нервно перебирая рабочий портфель в руках, в ожидании автобуса. Жизнь кипела, не замечая обратной стороны, царившей в потайных уголках этого города. Тесса улыбнулась, размеренно выдыхая. Ее грела мысль о том, что хотя эти люди могут чувствовать вкус обычной жизни. Им скорее всего никогда не придется узнать, что такое Гидра, никогда не столкнуться с темным рынком оружия, а когда они в очередной раз будут смотреть вечернюю сводку новостей, то переключат канал на что-то более позитивное. Так делала и она сама, когда пыталась хоть на секунду вырваться из круга ответственности и напряжения, но с ней этот трюк не срабатывал. Так же как и с Баки, и с Наташей и даже со Стивом. Каждый искал свой способ отвлечься от мыслей о том, насколько жестока может быть жизнь. Стив уходил тренироваться в зал, пока окончательно не выбьется из сил. Баки из раза в раз практиковался в метании ножей и стрельбе, в перерывах проверяя работоспособность своего оружия. Наташа же предпочитала стащить всех, кто есть в Башне в холл, чтобы сделать вечер теплее. Она не особо любило одиночество, напоминающее о неприятном прошлом. Поэтому Тесса предпочитала ее компанию всем остальным. Они усаживались на кресло, удобно устраивались и перебирали планы на будущее. Ведь мечты нельзя было отобрать. Машина остановилась. Тесса невольно нахмурилась, выбираясь из омута мыслей и воспоминаний. Она коротко кивнула водителю и тихо поблагодарив, вышла из машины, спеша скрыться в светлом фойе. Теплый воздух тут же ударил в лицо, заставляя случайные снежинки превращаться в миниатюрные капли воды. Тесса встряхнула головой, позволяя следам от непогоды падать вокруг нее. Мягкая улыбка тронула ее губы. Наверху ее должен ждать хмурый Баки, который несколькими часами ранее критично осматривал ее платье. Тесса улыбнулась, дожидаясь нестерпимо медленный лифт. блондинка закрыла глаза, воскрешая в голове лицо мужчины. _____ Высокое зеркало ловило отражение, позволяя осмотреть себя со всех сторон. Тесса устало вздохнула, недовольно взирая на каблук. Она терпеть их не могла. Но наряд и тема ее вечернего задания обязывали выглядеть соответствующе. Мужчина стоял у окна, сделав максимально равнодушное лицо. Сложив руки на груди, он обперся о подоконник, наблюдая за сосредоточенной на мелочах блондинке. Его не сильно радовал факт того, что Тесса отправится в это скопление повернутых на своем бизнесе людей в полном одиночестве. А учитывая ее платье, где даже оружие должным образом нельзя было пронести, то это еще сильнее вгоняло его в хмурое настроение. Темная ткань свободно падала в пол лишь минуя середину бедер, которые плотно обхватывала, подчеркивая изящные изгибы. Усталый вздох вырвался из широкой груди. - Баки? - спросила Тесса, кидая на него внимательный взгляд. - Я все думаю, куда спрятать оружие, - невозмутимо произнес мужчина, вновь осматривая ее стройную фигуру. - У меня есть магия, на крайний случай, - парировала она, поправляя спадающую ткань на плечах. Барнс оторвался от подоконника, устало вздыхая. Он медленно подошел к блондинке, вставая за ее спиной. Его тяжелый взгляд прошелся по ее отражению. Тесса закатила глаза, упираясь руками в талию. На шее вместо привычных жетонов сейчас красовалось бесподобное ювелирное творение, ловившее любой отблеск света на себе. - Ты можешь не смотреть меня таким взглядом? - произнесла Тесса, ловя отражение его глаз в зеркале. - Ты поддержал мою кандидатуру. - Но не хотел этого. - Но поддержал, - категорично произнесла Тесса, прищурившись. - И не говори, что я зря штудировала эти чертежи под твоим надзором. Черт, они даже снились мне. Баки одним уверенным движением развернул девушку, крепко прижимая к себе. Его ладонь уверенно легла на ее позвоночник, плавно спускаясь на изгиб поясницы. Довольная улыбка, сохранившая непроницаемую серьезность во взгляде, коснулась мужских губ. Тесса продолжала сверлить его взглядом, хотя внутри все замерло. Она не планировала отступать так быстро, даже не смотря на такой подлый прием. Барнс знал, как оттаивает ее сердце, стоило ему оказаться к ней ближе, чем полметра. Мужчина мягко улыбнулся, всматриваясь в лицо девушки. Он никогда не видел ее настолько отчаянно соблазнительной и при этом одетой. Так что Баки даже позволил себе на секунду мысль, чтобы просто не выпустить ее из квартиры, наплевав на все правила. Его раздражал тот факт, что нельзя было полностью обезопасить блондинку. Увезти ее в какой-нибудь тихий городок на краю мира, о котором никто и никогда не слышал. И там он уже смог бы выдохнуть спокойно. По крайне мере до той поры, пока неприятности снова не найдут Тессу. - Ты несомненно привлечешь к себе внимание, - стальным голосом сказал мужчина, всматриваясь в лукавые светлые глаза. - Кто-то решит поболтать, а кто-то пригласит потанцевать. - Это просто разведка, Баки, - ответила Тесса, едва уловимо коснувшись пальцами темных прядей волос. - И все же дай мне немного поревновать, - нахмурился Баки, склоняясь к ней. Но девушка ловко выставила пальцы перед собой, останавливая это движение. Она знала, чем может закончится этот невинный поцелуй. Тесса виновато улыбнулась, тая под недовольным взглядом мужчины. Она слишком хорошо знала, что стоит его губам коснуться ее, а дыханию опалить кожу, то время потеряет четкие границы, лишая ее контроля над ситуацией. Баки усмехнулся, качнув головой, и плавно разворачиваю девушку к себе спиной, позволяя ей видеть их отражение. Его ладони пробежали по стройной талии, скользя на живот и приобнимая. Горячие губы едва уловимо коснулись чувствительной кожи шеи. Тесса улыбнулась, позволяя себе взъерошить мягкие волосы на его голове. Ее сердце вновь часто забилось в груди, а кожа под одеждой отзывалась на прикосновения Баки, покрываясь мурашками. Она слегка подалась назад, откинувшись спиной на его торс, и позволила загадочной улыбке коснуться губ. В голове промелькнула короткая мысль, сможет ли она однажды более стойко сопротивляться его настойчивости и желаниям. Мужчина, оставив последний поцелуй на шраме возле уха, слегка отстранился, разочарованно вздыхая. Каждый раз он вспоминал эту историю, напоминая себе, что их жизнь непредсказуема. И каждый раз боялся, что девушка может вновь исчезнуть, не вернувшись. - А помнишь вечер на кухне в том домике? - тихо спросил Барнс, позволяя блондинке нежно касаться кончиками пальцев его линии подбородка. - Помню, - ответила Тесса, слегка нахмурившись. - Тогда ты была так же прекрасна. - Тогда на мне была только твоя футболка, Джеймс. - А мне это нравится больше, чем все эти изысканные платья. - Кто бы сомневался, - улыбнулась Тесса, слегка поморщив носик. Девушка чувствовала горячее дыхание, скользившее по ее щеке. Взгляд не сходил с крепкой фигуры Барнса, нежно обнимавшего ее. Она знала, что он против всей этой игры. Понимала почему и насколько сложно ему дается решение отпустить ее на задние. И Тесса пообещала себе, что после того, как все это закончится, она возьмет перерыв. Несколько дней спокойной жизни вдали от Нью-Йорка, опасностей и миссий. После Рождества она не могла отбросить мечты об этом. Улыбка снова тронула ее губы, а Баки обреченно выдохнул, выпуская ее из крепких объятий. _____ Ключи позвякивали в тишине коридора. Два поворота и девушка юркнула в светлый коридор, окончательно расслабившись. Первый этап был позади. Оставалось оправить отчет Фьюри и можно спокойно упасть на кровать, забрасывая каблуки и платье в дальний ящик. Если завтрашняя встреча все же состоится и пройдет успешно, то Тесса не сомневалась, что появится еще на паре таких вынужденных мероприятий. Но пока можно было насладиться секундами свободы от душащей тесноты вечернего платья и высоких каблуков, заставлявших даже ее ноги непривычно покалывать в своде стопы. Тесса уверенно зашла в комнату, но едва уловила непривычную в этих стенах фигуру, замерла. Удивление в перемешку с настороженностью промелькнуло внутри нее. Она ожидала встретить Барнса, на крайний случай - пустую квартиру. Но никак не Рождерса. Стив оторвал взгляд от книги, откладывая ее себе на колени. Привычная улыбка осветила его лицо. Тесса вышла из замешательства, улыбнувшись в ответ. - Привет, Стив, - произнесла она, беглым взглядом осматривая комнату. - Ты не меня ожидала увидеть, - понимающе кивнул он, сохраняя улыбку. - У Шэрон возникли сложности с агентами Гидры, так что Фьюри вызвал Баки для небольшой помощи. При упоминании Картер блондинка невольно внутренне скривилась. Она старательно пыталась вычеркнуть тот диалог с Шэрон из головы, надеясь, что все это чисто женские уловки. Тонкие пальцы ловко расстегнули замок на колье, аккуратно укладывая его на место. - Надолго? - поинтересовалась Тесса, одну за одной вынимая шпильки из головы. - Пара дней, - пожал плечами Роджерс, наблюдая за сосредоточенным выражением лица блондинки. - Кстати, раз ты сам заговорил о Картер. Я хотела бы кое-что обсудить с тобой. Девушка разбила пальцами уложенные пряди, позволяя волнистым локонам упасть на открытые плечи. Так ей нравилось значительно больше. Тесса обернулась, ловя оценивающий взгляд мужчины. - Ты прекрасно выглядишь, - мягко улыбнувшись, произнес Стив. - Спасибо, - кивнула Тесса, усаживаясь на кровать. Она аккуратно уложила ногу на ногу, чувствуя, насколько это неудобно в платье. Оно стесняло движения, поэтому Тесса не была удивлена, когда обнаружила в сумочке припрятанный Барнсом нож. В случае каких-то непредвиденных обстоятельств, девушка не пожалела бы дизайнерского творения. Взгляд светлых глаз скользнул по невозмутимому лицу Стива. Волосы пшеничного цвета были зачесаны назад, а глаза сияли знакомым и таким привычным теплом. Между ней и мужчиной было около полутора метров, умещающих в себе все воспоминания, объединявшие их не так давно. От первого знакомства и неуверенных тренировок до совместных ночей, наполненных светлым чувством счастья. Еще не прошло положенного времени, чтобы они поблекли достаточно, не заставляя их возвращаться к памяти каждый раз, когда они оставались наедине. И оба старались избегать этих моментов, понимая, что кроме горького сожаления и тоски ничего не останется. Но сегодня судьба распорядилось иначе. Тесса слабо хмыкнула, взъерошивая пальцами рассыпавшиеся пряди. Она все еще перебирала в голове отголоски эмоций и слов, старательно подбирая слова. - Так о чем ты хотела поговорить? - вновь завел разговор Кэп. - Я хотела уточнить, правдой ли являются слова Шэрон, - кинув задумчивый взгляд на мужчину, ответила Тесса. - И о чем же она тебе сказала? - Для начала о том, что я разрушаю твою жизнь, - изогнула бровь девушка, неуверенно пожимая плечами. - Что то, что я осталась в вашей команде заставляет тебя жалеть о моем присутствии. И, наконец-то, что я выбрала твоего друга в отместку тебе. Тесса горько усмехнулась, медленно выдыхая. Внутреннее раздражение по отношению к Картер вновь пробудилось, царапаясь о грудную клетку. А еще, несмотря на желание знать правду, девушка надеялась, что агент ей солгала.