Reboot system

Картер откинулась на жестяную стенку вагона, тяжело дыша. Тесса стирала ладонями с лица следы пыли и проступившие капли пота. Холодный воздух товарного вагона пробивал на кашель, но девушка упорно сдерживала себя. Облокотившись спиной об деревянный ящик, она прикрыла глаза, позволяя себе дать передышку. Сначала они пробирались через ограды, окружающие складские помещения Гидры. А когда выяснилось, что партия задержалась, им пришлось менять план. Их небольшая команда отправилась в сторону порта, но уже по пути встретились с поездом. Пришлось ломать датчики на переезде, чтобы задержать поезд и успеть пробраться в него. Это был единственный вариант остаться незамеченными. И погода неплохо помогала в этом. Снегопады в этой части штата были куда сильнее, поэтому две маленькие фигурки ловко прошмыгнули в начавший движение после внеплановой остановки вагон, не оставляя следов за собой следов. Пытаться пробраться, когда поезд полностью остановился было тоже рискованно. Люди, охранявшие товар, внимательно обошли пути, проверяя, не засада ли это, а когда убедились, что просто техническая поломка на путях, дальше продолжили свой путь. Тесса приоткрыла глаза, ловя на себе внимательный взгляд Шэрон. Та усмехнулась, убирая приготовленное ранее оружие. - Знаешь, а ты неплохой напарник, - сказала Картер, рассматривая высокие ящики, наполнявшие вагон. - И план верно сработал. - А ты думала, что я тут за красивые глаза? - хмыкнула Тесса, стряхивая еще не успевшие растаять снежинки с рукавов комбинезона. - Практически так и думала, - честно ответила Шэрон, улыбнувшись. Тесса покачала головой, поднимаясь на ноги. Пальцы аккуратно проскользили по ящику в поисках опознавательных знаков. Картер делала то же самое. Тихое постукивание колес поезда раздавалось в повисшей тишине. В какой-то момент Тесса подумала, что они выбрали не верный вагон, но судя по наводке все было правильно. Если только в последний момент Гидра не решила поменять планы. - Кажется, нашла, - раздался напряженный голос Шэрон. - Посмотри. Тесса аккуратно просочилась между тесно поставленными ящиками. Действительно, этот было то, что они искали. Девушка выдохнула, медленно снимая перчатки с ладоней. Клубы пара от тяжелого дыхания, едва уловимые в сумраке вагона, поднимались вверх, растворяясь. - Тут замок, - с нотками напряжения прошептала Шэрон, наблюдая за действиями напарницы. - Вижу, сейчас попытаюсь открыть, - так же едва слышно ответила блондинка. - Главное, чтобы не рвануло, - холодно усмехнулась Картер. Тесса ничего не ответила, внимательно скользя пальцами по бокам ящика. Она сконцентрировалась на ощущениях, стараясь не слышать тяжелого дыхания над своей головой. Опустив пальцы, девушка разочарованно выдохнула, потирая ладонью лоб. Это не тот ящик. Черт. - Здесь пусто, - коротко произнесла Тесса, поднимаясь с корточек, скользя напряженным взглядом по полумраку вагона. - Как пусто? Здесь же их знак, - вновь указала пальцем Шэрон на едва просвечивающийся символ организации через бумажную наклейку. - Видимо это отвлекающий маневр. Нужно проверить остальные. - Черт, мы не успеем, - разочарованно прошептала Картер, потирая брови. - У нас есть еще максимум десять минут, а потом выбраться будет сложнее. - Я знаю, - коротко ответила Тесса. Она пробежала кончиками пальцев по следующей коробке, прислушиваясь к ощущениям. Она четко представляла в голове тот объект, отклик которого ей нужно было найти. Времени действительно было мало. И девушка надеялась, что их цель недалеко от муляжа. Девушка вновь и вновь опускалась перед ящиками, пробегая по ним пальцами. Она вцепилась зубами в нижнюю губу, стараясь не потерять невидимую ниточку, ведущую ее к плате. Звуки вокруг постепенно затухали, оставляя только внутреннее напряжение. Шэрон стояла в углу, сложив руки на груди, молча наблюдая за Тессой. Перед заданием она решила поговорить со Стивом, чтобы быть уверенной, что блондинка не начнет припоминать ту историю. А так же узнала методы ее работы, чтобы если что можно было прикрыть напарницу. И если до этого момента Шэрон сомневалась в Тессе, то сейчас очень надеялась, что они успеют выбраться до того, как проедут критическую черту. Высокие фонари там будут освещать всю округу, не давая уйти незамеченными. А если вспоминать про вышки, которые начинались следом, то шансы падали до минимума. Тесса двигалась от ящика к ящику, словно танцуя между ними. Ее лицо становилось все более хмурым, а взгляд заволокло пеленой. Шэрон нетерпеливо переступила с ноги на ногу, кинув взгляд на наручные часы. У них оставалось меньше пяти минут. - Четыре минуты, нужно убираться отсюда, - напряженно произнесла Картер. - Дай мне еще минуту, - тихо прошептала Тесса, не отрываясь от своих действий. - Тридцать секунд максим... - Нашла! Лицо Тессы просветлело, а на губах проскользнула улыбка. На какую-то секунду Картер показалось, что она точно видела легкую синеватую вспышку, промелькнувшую под кончиками пальцев блондинки. Она аккуратно просунула сначала ладонь, а затем руку по локоть в отошедший край деревянного ящика, напряженно выискивая нужный предмет. Шэрон вновь кинула взгляд на часы. - Две минуты, - уже не скрывая волнения в голосе произнесла агент. - Закрываю, все, - кивнула Тесса, устанавливая доску на место. Спустя несколько секунд, одна за другой, девушки выскочили из вагона, падая на землю, перекатываясь. Тесса шумно выдохнула, прощупывая пальцами ребра. Меньше всего ей хотелось снова ходить в дурацкой повязке, стесняющий даже простое дыхание. Шэрон кинула взгляд в след уходящего поезда. Там уже виднелись злосчастные фонари, а за ними теряющиеся в полумраке вышки. Тесса устало улыбнулась, медленно поднимаясь на ноги. Боль от столкновения с землей, пусть и прикрытой слоем снега, был не самым приятным моментом. Она еще раз проверила, что плата при падении не пострадала. Картер так же поднялась, указывая, в какую сторону им теперь двигаться. Они выполнили задание, так что теперь можно было расслабиться. Пусть и не полностью, но на короткий промежуток времени можно было не надеяться на погоню. Снег кружился вокруг их фигур, спешно удаляющихся от путей. Деревья высоко вздымались к небосводу, словно стараясь дотянуться до ночного неба опустевшими ветвями. Тесса подняла лицо вверх, позволяя нежным снежинкам таять на ее коже. Шэрон кинула на нее внимательный взгляд, ускоряя движение. Она была рада и тому, что они все же успели выбраться, а теперь ее единственной целью было побыстрее добраться до штаба. - Все закончено, нас можно поздравить, - произнесла Картер, когда Тесса вновь поравнялась с ней. - Да, все оказалось не так плохо, - слабо усмехнулась девушка. - Ага, я думала, что с тобой сложнее работать. Тесса ничего не ответила, лишь слабо усмехнувшись. А что сказать, если она сама ожидала больше проблем с агентом, чем вышло на практике. И это приятно удивило, несмотря на едва уловимые нотки напряжения, сохранившиеся между ними. Тесса приблизительно помнила маршрут. Идти оставалось около шести миль через лес, затем на пути будет небольшая дорога, от которой им придется свернуть вправо и пройти еще около часа, прежде, чем они выйдут к машине. И главное, чтобы погода не ухудшилась. - Слушай, я не совсем поняла, как ты открыла тот ящик. Мне показалось, что я видела вспышку и... - Стоп, - остановилась Тесса, перебивая ее. - Ты два дня ничем не интересовалась, а тут решила стать разговорчивой? - Дорога не близкая, так что можно было бы и поболтать. По-девичьи, скажем так. - По-девичьи, - качнула головой блондинка, недоверчиво вскинув бровь. - Ты уверенна, что я тот человек, с которым тебе стоит говорить "по-девичьи". - Ладно, давай на чистоту, - выдохнула Шэрон, и ее лицо приобрело обычное выражение недоверчивости. - Я хотела поговорить с тобой о Стиве. Тесса была готова рассмеяться, но вместо это лишь покачала головой, продолжив шагать между широкими стволами деревьев. Несмотря на то, что они с Роджерсом уже все обсудили, беседовать с Картер на эту тему ей категорически не хотелось. - Нет, серьезно, - настаивала Картер, догоняя напарницу. - Ты не видишь, что он переживает. - Боже, Шэрон, прекрати, - раздосадованно фыркнула девушка. - Мы с ним все обсудили, приняли решение. Не лезь. - Ты разрушаешь его жизнь, Тесса. Он постоянно думает о случившемся, говорит, что не готов начинать новые отношения. - Я разрушаю? Ты хоть понимаешь, что если бы не ты, то все было в порядке. Девушка сделала резкий шаг навстречу Шэрон, прибивая ее колким ледяным взглядом. Внутри начинал просыпаться гнев, ломясь в запертые двери. Меньше всего Тесса хотела сорваться и потом объясняться перед ребятами. А еще такая вспышка могла стоить ей места в основном задании. - Ты так легко отвернулась от него. Думаешь, его это не беспокоит? У вас был шанс, но ты решила, что его слова и раскаяние ничего не стоят. - Шэрон, ты сейчас ходишь по очень тонкому льду, - медленно выдохнув, стараясь себя успокоить, произнесла Тесса. - Вменять мне чувство вины за ваш поступок не самая лучшая идея. И я сомневаюсь, что Стив стал бы с тобой разговаривать на эту тему. Блондинка резко развернулась, уверенным шагом направляясь в нужном направлении. Происходило то, чего она и боялась - разговоры, которые не требовались. Тесса видела, как Шэрон вилась вьюном вокруг Стива последнее время, но старалась не обращать на это внимания. Теперь их отношения ее не касались, а после разговора на кухне они оба приняли реальность и поставили точку. Но, видимо этот факт мало волновал Картер. - Огайо, - вдруг произнесла Шэрон, - городок Акрон. Мы со Стивом были на задании, помнишь? Тесса остановилась, обреченно опуская руки вдоль тела. Она понимала, что агент не собирается отступать. Девушка медленно обернулась, впиваясь в Картер равнодушным взглядом. - Между двумя вылазками выпал перерыв, мы выпивали и я заговорила о том, что мы тоже можем попробовать встречаться, - Шэрон сделала неуверенный шаг в сторону Тессы, готовясь ощутить уже знакомую петлю на шее. - Но он сказал, что не может давать мне надежду, пока не будет уверен, что между вами все окончательно кончено. Что ты с Барнсом лишь для того, чтобы не быть с ним. Тесса усмехнулась, проводя ладонью по волосам. Она устало вздохнула, прикрыв глаза, сдерживая себя от желания врезать Шэрон. И уже не на уровне способностей, а чисто физически впечатать костяшки пальцев в ее тело. Шэрон же продолжала, стараясь закончить побыстрее. Ей не особо внушало доверие побледневшее лицо напарницы. - Он сказал, что не может видеть, как вы с Баки постоянно вместе, потому что ему так же, как и тебе когда-то, это причиняет боль. - Ты забыла добавить, что он жалеет, что я тогда вернулась обратно в команду, - холодно добавила Тесса, презрительно скривившись. - Он так и сказал, - коротко добавила Шэрон. - Я вот не понимаю одного, Картер, - Тесса приблизилась к ней, чувствуя, как энергия начинает пульсировать в кончиках пальцев. - Зачем ты сейчас мне все это говоришь? Если хочешь быть с Роджерсом, то вперед, я никого не держу на поводке. И тем более, я никем не играю так, как это сделали со мной. Она с ледяной злостью прошептала последние слова в лицо напарницы. Но та не дрогнула, стойко пытаясь выдержать взгляд блондинки. - Я просто хочу, чтобы он забыл тебя, - уверенно произнесла Шэрон. - Увидел, что рядом есть те, кто его действительно любит. Тесса внутренне дрогнула, стараясь закрыть образовавшуюся от этих слов брешь в обороне. Попадание было идеальным - ее зацепили за те нити, которые девушка старательно прятала. И это была ее собственная искренность. Она никогда не ставила под сомнения свои чувства к Стиву. Полностью отдавалась отношениям, до последней клетки доверяя свое сердце Роджерсу и наивно веря, что счастливый период никогда не закончится. До того вечера, когда вскрылась горькая правда. И сейчас она стояла в лесу вместе с человеком, который непосредственно приложил руку к тому, чтобы разрушить все это. И выслушивала, как она причиняет боль Стиву. Тесса холодно усмехнулась. Неужели никого не интересовало то, через что прошла она? Как ей тяжело было смириться с этим поступком, как сложно было принять что Роджерс, человек чести и благородства, сможет так оступиться? Как долго она изгрызала себя изнутри, пытаясь понять, что в ней не так? Как она утопала в заданиях, лишь бы не появляться в Башне, чтобы не видеть его раскающегося взгляд, и как больно её было, когда окончательно осознала, что он всегда будет любить только одну женщину. Как она старалась быть веселой и непосредственной, лишь бы не давать повода себя пожалеть. - Я отправлю ему рекомендательное письмо с твоим именем, - невозмутимо ответила Тесса, выпрямляясь. Злость постепенно отступала, так что блондинка гордо развернулась, вновь направляясь в сторону их цели. С нее точно хватит на сегодня всех этих душещипательных сцен. А еще она пообещала себе поговорить со Стивом. В очередной раз. ______ Роджерс поднялся с кресла, устало вздохнув. Улыбка медленно исчезла с его лица, оставляя только выражение разочарования. Тесса знала, что он прекрасно понял о каком разговоре сейчас зашла речь. - Это было до того, как мы все обсудили с тобой, - спокойно ответил мужчина. - Я это поняла, но вопрос в том, почему ты ей все это сказал? - вновь спросила Тесса. - Тебя интересует именно ее кандидатура или мои слова? - Мне не понятно, почему я разрушаю твою жизнь, Стив, - произнесла Тесса, не отрываясь, смотря на мужчину. Сейчас она вновь ощутила ту обиду, что свежим ростком пробилась в ее душе после разговора с Шэрон в том лесу. Мужчина сложил руки на груди, всматриваясь в окно. - Ты не разрушаешь мою жизнь, Тесса, - произнес Стив. - Ее разрушает непривычная пустота после тебя. - Мы ведь все обсудили и пришли к тому, что из наших попыток ничего не выйдет. Ты сказал, что рад за Баки. Кэп улыбнулся, неуверенно покачав головой. Он не думал, что те слова, сказанные им Картер в отеле, могли догнать его сейчас. - Я рад, искренне рад, - Стив сделал паузу, едва заметно нахмурившись. - Но ты думаешь, так легко забыть все, что было между нами? - Почему... - девушка медленно выдохнула, поджав губы. - Почему все звучит так, будто я виновата в том, что наши отношения не имеют будущего? - Я не говорил этого. - Но все звучит именно так, - усмехнулась блондинка. - Ты страдаешь, а я так легко ввязалась в новые отношения, позабыв о тебе. Черт, все же было нормально, мы спокойно все обсудили... Тесса поднялась с дивана, раздраженно расхаживая по комнате. Она ведь действительно поверила, что все разрешилось спокойным разговором ранним утром за кружкой крепкого кофе. Но, видимо, в очередной раз просчиталась. Стив развернулся к блондинке, опуская руки. Он чувствовал сейчас то же, что и она. Расхаживая взад вперед, Тесса задумчиво нахмурилась, перебирая пальцами светлые пряди. Ее мысли в суматохе носились в голове, не давая покоя. - Спокойно никогда не бывает, - произнес Кэп, равнодушно пожимая плечами. - Кто-то всегда страдает больше. - И сейчас, как я понимаю, это твоя роль? Роджерс промолчал, но Тессе не нужно было никаких слов. Внутри всколыхнулся весь тот омут эмоций, нагоняя воспоминания и чувства, затаившееся до этого момента. И больше всего кипела обида. - Я ни разу не дала тебе повод усомниться в себе. Ни разу не заставила сомневаться в тех чувствах, что испытывала к тебе. А ты так легко сказал, что я с Барнсом только чтобы позлить тебя. Это честно? - Я искренне раскаивался, сожалел о случившемся, а ты даже не давала шанса поговорить, - Стив усмехнулся, вскинув руку. - Какие у меня еще должны были быть мысли, когда спустя всего месяц я увидел у тебя на шее жетон Баки? - Но это не значило, что я играла им или тобой. Рано или поздно, каждый из нас оставит это позади. - Это сложнее переступить, Тесса, чем ты думаешь. - По твоему мне всё далось легко? - разочарованно произнесла блондинка. - Ты хоть знаешь, что прошла я? Тесса замолчала, стиснув зубы. Она сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладони так, что они разгорались болью. Лишь бы не сорваться, не дать себе шанса воспользоваться магией. Девушка смотрела в голубые глаза мужчины, с которого упала пелена спокойствия. - Я собирала себя по кускам, Стив. Я душила слезы, ненавидела тебя, себя и день, когда застала тот разговор. Я не могла заставить себя остаться с тобой в комнате, потому что мне было ужасно больно видеть тебя. Тесса раздраженно выдохнула, прикрывая глаза ладонью. Ярко-красные отпечатки покрыли бледную кожу, а руки непроизвольно охватила мелкая дрожь. Она вспоминала то время, оставившее горький след в ее памяти. - Каждый раз, возвращаясь в комнату, я чувствовала твой запах. Каждый раз, когда просыпалась от кошмаров, искала пальцами тебя. Мне тоже было тяжело. Я тоже была сломана. Кто-то может закрыть глаза на всё это, но не я. - Это было ошибкой, но ты могла хотя бы попытаться... - Что? Простить? Понять? Я тебе уже сказала, что твоё сердце занято, Роджерс. Не мной, не Шэрон. Что ты ещё хочешь услышать от меня? Что? Тесса резко взмахнула пальцами в сторону, и стекла в книжном шкафу с треском посыпались на пол. Девушка обреченно выдохнула, опуская руки вдоль тела. - Почему мы не можем оставить всё это? - сдержанно спросила Тесса. - Зачем делать друг другу вновь больно? - Потому что я ошибался, когда думал, что смогу спокойно видеть вас вместе. - А какого было мне, когда я узнала, что ты переспал с Шэрон - тихо подвела итог девушка. - Когда несколько недель меня не отпускали мысли о том, что ты спал с ней так же, как когда-то со мной. - Тесса... - Что, Стив? Что?! - вспылила блондинка, холодно усмехнувшись. - Ты сам впустил ее в нашу жизнь. Понимал, что поставлено на другую чашу весов. И все равно это сделал. А теперь я виновата, что причиняю тебе страдания? Мужчина вздохнул, проводя пальцами по векам. Тесса смотрела на него, чувствуя, как то, с чем она уже практически смирилась, вновь пробивается в ее жизнь. Он сам только выпустил эти чувства из недр ее души. - Я ни разу не причинила тебе боли, Роджерс, - чуть спокойнее, продолжила Тесса. - Я уходила с головой в работу, делая вид, что со мной все в порядке. Я возвращалась, думая только о том, чтобы не встретить тебя. А знаешь, что сделал Барнс? Стив посмотрел на побледневшую от гнева девушку, складывая руки на груди. Он не думал, что этот совместный вечер превратится в выяснение отношений. Да, он хотел поговорить с Тессой, но не с таким накалом эмоций. - Он не жалел меня. Не сокрушался над случившемся, не расспрашивал о моих чувствах. Просто выполнял работу и был рядом. И этого мне было достаточно. - Ты действительно думаешь, что ты покорила его за этот месяц? - нахмурился Стив. - А что, если я скажу тебе, что и до этого он смотрел на тебя, не как друг? - И что? - пожала плечами Тесса. - Он ни разу не влез в наши отношения, пока они не развалились. И даже после этого дождался, пока я буду готова к новому шагу. А что сейчас делаешь ты? - Разговариваю с тобой, - коротко ответил мужчина. - Я честно старался не замечать то, как вы смотрите друг на друга. Пытался игнорировать происходящее. - Нет, ты сейчас пытаешься разубедить меня в моих же собственных чувствах. И при этом забываешь учитывать меня. Между нами все закончилось, Стив Роджерс. И ты знаешь об этом. Мужчина резко подошёл к ней, обхватывая ладонями её лицо. Тесса едва заметно дёрнулась, но его руки не давали шанса это сделать. Стив пристально смотрел в серые глаза, словно пытаясь найти там тоже, что беспокоило и его. - Каждый раз, когда я вижу тебя с ним вместе, то вспоминаю нас. Твою улыбку по утрам и то, как мы вместе провожали уходящий день. Я вспоминаю, твои руки на моём лице и как легко ты могла забрать всё тревоги. Помню, как ты тихо напевала себе песни, перебирая в воздухе пальцами аккорды. Мне не хватает тебя настолько, что хочется забыть это время с тобой. Но я не могу. - Зачем ты всё это говоришь, Стив? - с горечью выдавила из себя Тесса. - Ты сейчас делаешь больно нам обоим. - Потому что должен сказать, что ты для меня так и осталось чём-то большим, чем просто... Мужчина замолчал, нежно прижимая пальцы к покрасневшим щекам девушки. Он видел, что причиняет ей сейчас только боль. Помнил слова Стрэнджа, но не мог заставить себя промолчать. Сдавленно выдохнув, Тесса позволила первым слезам скатиться с глаз. Она поджала губы, отстраняясь от мужчины. - Ты думаешь, что я вычеркнула и отложила всё в тёмный ящик? Ты всегда будешь тем, кто сделал меня лучше. Делал меня счастливой. Но ты разрушишь все хорошее, что сохранилось между нами, если сейчас не остановишься. Стив обреченно кивнул, отступая от Тессы на шаг. Его пальцы пробежали по волосам, а тяжелый вздох вырвался из груди. Сейчас ему хотелось ненавидеть девушку. Только потому, что тогда он смог бы спокойно смотреть в ее сторону. Тишина повисла между ними, давая каждому время остыть. Тесса бросила короткий взгляд на Роджерса, мысленно мечтая оказаться в другом месте. Она ведь только поверила, что все будет хорошо. - Ты так уверена в нем? - тихо спросил Стив. - Да. - И настолько любишь, чтобы закрыть все двери? Тесса чувствовала, как к горлу подступает злосчастный ком. Ей было сейчас больно, потому что она словно отталкивала от себя Роджерса навсегда. В ее голове пролетела ясная мысль, что они не смогут больше работать вместе. Это будет губительно для них обоих. Какой-то клочок ее разума тихо шептал, что этого было не избежать. Что ничего не заканчивается так просто и хорошо. И все же Тессе было больно. Стив словно пытался распилить ее изнутри, вывернув наизнанку и исправив сломанные детали. Но такое нельзя сделать с живым человеком. - Да, - уверенно ответила девушка. - Ты его лучший друг, Стив. - Так же как он, мой друг. - Ты не должен был начинать этот разговор. - Когда-то ты и мне говорила, что любишь меня, - слабо усмехнулся мужчина. - А теперь мы не можем даже спокойно разговаривать. - Я ни разу не солгала, когда говорила, что люблю тебя - горько улыбнулась Тесса, качнув головой. - Но ты не прав. Я помню все, Стив. И в отличии от тебя, Баки дал тебе шанс попытаться все исправить. Или хочешь сказать, что такого не было? Стив кивнул, постукивая пальцами по изголовью кресла. Он не мог не согласиться с ней. Ее усталый взгляд, не отрываясь, наблюдал за задумчивым выражением лица собеседника. Внутренний шторм, еще недавно разнесший стекла в шкафу, постепенно затихал. - Ты не задумывался над тем, что он чувствовал тогда то же самое, что и ты сейчас? - вновь спросила блондинка, решаясь окончательно обсудить все, что беспокоило их обоих. - Что ему было больно видеть нас вновь вдвоем. - Я не мог не попытаться вернуть тебя, - ответил Стив. - Тогда я верил в то, что это возможно. - И все в конце концов вернулось на круги своя, - тихо подытожила Тесса, проводя пальцами по рассыпавшимся волосам. - Я не думал, что холодный Баки Барнс так завладеет твоим сердцем, - произнес Стив, посмотрев на блондинку. Тесса слабо улыбнулась, вспоминая самые памятные моменты с Баки. Она сама не до конца была готова назвать тот момент, когда их пути переплелись в единое целое. И случилось это задолго до того, как они признались друг другу в своих чувствах. Возможно, после метания ножей и той игры на желания в захолустном отеле, а может в тот момент, когда она села в машину, отправляясь с ним на первое совместное задание. Но это произошло не как в кино - щелчок и ты понимаешь, что не можешь дышать без этого человека. Нет, все было куда глубже и сложнее. Постепенно и незаметно их жизни начали пронизывать тонкие нити, сотканные из тихих разговоров и мыслей. Они соединяли их израненные прошлым души, скрепляя сердца между собой. И теперь все казалось настолько естественным и правильным, что Тесса не имела сомнений в своем решении. - Тебе следует поговорить с Картер, - наконец, после паузы произнесла девушка. - Надеюсь, ей хватит ума не выдать свои теории Баки. Стив промолчал, обдумывая состоявшийся диалог. Он помнил Тессу хрупкой и нежной, льнувшей в его объятия, чтобы избежать ночных кошмаров и страхов, одолевавших ее маленькое сердце. Сейчас же она была другой. Уверенная и непоколебимая, она выросла в его глазах, несмотря на горькое осознание, что теперь она никогда не будет принадлежать одному ему. Стив усмехнулся этой мысли, понимая, что Барнс действительно изменил ее. Он не смотрел на нее как невинный росток цветка, который нужно было оберегать. Он позволял ей действовать самой, ошибаясь и набивая шишки, давал ту свободу, которой Тессе не хватало в их отношениях. Возможно, это было еще одной причиной, почему их любовь была обречена на провал. - Стив? - тихо произнесла блондинка, потирая пальцами лоб. - Я постараюсь в последующем держать себя в руках, - ответил Кэп, сжимая пальцами обивку кресла. - Я не об этом, - вздохнула Тесса, устало улыбнувшись. - Будешь кофе? Мужчина усмехнулся, качнув головой. Он ошибся. Все та же нежная и ранимая девчонка, которую он встретил на той набережной, была жива и спокойно сидела внутри этой упрямицы. Только обрела больше силы и уверенности, окружая себя ими, словно щитом. - Поставлю чайник, - выдохнул Роджерс, уверенным шагом отправляясь в сторону кухни. Тесса проводила его взглядом, поджав губы. Она понимала, что ему будет не легко. Им еще не раз выпадет возможность поговорить, пока они окончательно не отпустят друг друга. Будет больно, будет раздражающе сжимать горло от слез, но спокойно точно не будет. Девушка взяла в руки сумочку, скользнув пальцами за телефоном, огибая припрятанное острие ножа. Пока Стив разбирался с чайником и кружками, Тесса ловко выскользнула из квартиры, пробираясь на пожарный балкон. Дверь неприятно скрипнула. Холодный воздух тут же коснулся обнаженной кожи, заставляя девушку поежиться, а мурашки пробежать по коже. Снег местами лежал на решетчатом полу, а снежинки вихрем залетали, поддаваясь порывам ветра. На высоте он был значительно сильнее. Тесса усмехнулась, покачав головой. Словно подросток, она увильнула из квартиры, что позвонить. Быстро отыскав нужный номер, девушка приложила телефон к уху. Мерные гудки спустя несколько секунд ожидания сменились знакомым голосом. - Только не говори, что тебя сейчас пытают в каком-нибудь подвале, - произнес Барнс, явно чем-то занятый. - Нет, к твоему сожалению, я совершенно цела, - фыркнула Тесса, сдувая снежинки с металлической ограды балкона. - Я отвлекаю? - Что ты, - усмехнулся мужчина, шумно выдохнув. - Мы всего-то пытаем одного засранца. - Ясно, значит, я все же не вовремя, - улыбнулась девушка, нервно покусывая нежную кожу нижней губы. - Я же нашел время ответить тебе. Кстати, Стиву привет. - Вы не встретились? - Разминулись. Я уехал до того, как он добрался до тебя. Что-то издало грохот на том конце провода, а затем послышалось неразборчивое чертыхание. Шэрон что-то сказала в ответ на этот звук, а затем грохот раздался вновь. - И как скоро ты вернешься? - Уже соскучилась? - с усмешкой поинтересовался мужчина. - Ни сколечки, - улыбнулась Тесса, выставляя ладонь под белоснежные пушинки. - Кстати, как Шэрон? - Ушла за проводами и электродами. Дай мне сутки, - уже более буднично произнес Барнс. - Улажу пару моментов и снова буду осуждающе смотреть на твои платья. Тем более, не хочу давать Стиву лишнюю возможность переубедить тебя. - Возможность? - нахмурилась Тесса, сохраняя непринужденность в голосе. - Думаешь, он воспользуется ею? - Будь я на его месте, поверь, не упустил бы шанса. И поверь, пошел бы и не такие меры, чтобы вернуть тебя, моя дорогая. - Какой ты, однако, собственник, Джеймс Барнс, - улыбнулась девушка, наблюдая, как снежинка перестает таять на кончиках пальцев. - Столько претендентов вокруг, что не остается выбора. - Ты забыл, что мне нравятся только столетние мужчины с темным прошлым и с бионическими протезами? Баки засмеялся, не скрывая искренности в голосе, но затем вновь раздался грохот и чей-то крик боли. Тесса вздохнула, покачав головой. Думала ли она когда-то, что такие моменты станут неотъемлемой частью ее жизни. Вряд ли. - Прости, милая, - устало вздохнул Барнс. - Сейчас оторву одну беспокойную голову и перезвоню. Тесса положила трубку, потирая пальцами глаза. Улыбка прокралась на истерзанные губы, а волосы рассыпались вперед, прикрывая розовеющие от свежего воздуха щеки. Ее взгляд все еще был направлен на снежинку, замершую на кончиках пальцев. Маленький трюк, которому ее когда-то так же научил Локи. Девушка вспомнила то время, когда Лафейсон еще не натворил кучу бед в Асгарде, заставляя Тора позабыть о спокойствии. Она все еще не до конца понимала как относится к богу коварства, но точно была благодарна за те мимолетные уроки, которые смогла получить от него. Девушка скользнула взглядом по небу, скрытому под тяжелыми свинцовыми облаками. А затем тихо выскользнула с балкона, возвращаясь в теплые объятия квартиры. Стив все еще был на кухне. Отбросив телефон на диван, Тесса направилась к нему. Кофе точно не будет лишним в поздний час. Тем более, что теперь это стало неким символом примирения у них с Роджерсом. - Я уже подумал, что ты сбежала, - произнес мужчина, наблюдая за городом из окна многоэтажки. - Как дела у Баки? - Ведут допрос, - спокойно ответила Тесса, ставля на плиту небольшую турку и доставая перемолотый кофе. - Не знай я тебя, решила, что ты прослушиваешь мои звонки. - Этого и не нужно. Ты вся сияешь, - усмехнулся Кэп, поворачиваясь к девушке. - Прости, - виновато поджала губы Тесса, заправляя пряди за ухо. - Не стоит, - качнул головой Стив. - Приятно видеть, как ты улыбаешься. Пусть причиной являюсь и не я. Тесса вздохнула, прикусив зубами внутреннюю сторону губ. Роджерс сел за стол, откидываясь на спинку стула. Его вновь посетило раздражающее ощущение того, насколько близко и одновременно далеко была блондинка. Она была в шаге от него, спрятанная в плотное вечернее платье, подчеркивающее ее стройную фигуру. А он просто не имел возможности к ней прикоснуться, чтобы окончательно все не испортить. Стив медленно выдохнул, потирая пальцами лоб. Аромат крепкого кофе разносился по комнате, создавая такую необходимую сейчас атмосферу спокойствия. Тесса аккуратно поставила кружку перед Стивом, удобно устраиваясь на стуле напротив. Она кинула короткий взгляд на мужчину, тут же попадая в капкан голубых глаз. Девушка широко улыбнулась, уложив голову на руки. - А нет, я снова ошибся, - улыбнулся в ответ Стив, качнув головой. - Я тоже могу быть причиной для твоей улыбки. - Ты всегда был причиной, Роджерс, - тихо произнесла Тесса. - В конце концов, кто-то должен читать мне нотации, чтобы я не забывала о правилах. Стив усмехнулся, делая глоток горячего кофе. Мысли постепенно успокаивались, в очередной раз смиряясь с поражением. Но мужчина прекрасно понимал, что впереди его ждет далеко не простой путь. И не мог точно сказать, что все вновь закончилось.