Последствия нашей любви

«STEFANIE»

      По моему подбородку стекла не первая струя вязкой бордовой жидкости. Плотно прикрыв глаза и едва ли не застонав от стремительно близящегося наслаждения, я вонзила свои заостренные клыки еще глубже в ароматную шею парня. У его одеколона был томный цитрусовый аромат, смешивающийся с металлическим запахом крови и легким спиртным. Второе из этого сводило меня с ума больше всего.       Пока развлекающиеся вокруг люди, пришли сюда ради выпивки и бессмысленной болтовни, меня тут держала только кровь симпатичного молодого парня. Бесцеремонно сидя на его коленях, я не собиралась отлипать от очередной добычи и уже готова была доделать свое дело.       — Интересно, как бы на эту картину отреагировали мои сладкие Деймон и Стефан? — послышалось неподалеку мурлыканье старой вампирши.       Все еще не отлипая от шеи человека, я издала тяжёлый томный вздох. Его сердце стало воспроизводить все более короткие медленные звуки и только когда совсем притихло, мне пришлось неосторожно высунуть свои клыки, дабы посмотреть на докучающую персону.       Кэтрин шла в мою сторону из центра бара. Ее походка, как и всегда, была уверенна и вызывающе грациозна, а взгляд переполнен надменностью и самодовольством. Все, как в ее стиле. Не меньше и не больше.       — Отвали и не порть аппетит, — огрызнулась я, наблюдая за тем, как та смахнула каплю свежей крови с уголка своих ярко-алых губ.       Судя по всему она тоже нашла себе жертву, но почему-то все равно пришла ко мне ехидничать.       — Отпусти несчастного, ей богу, — осуждающе скривила губы вампирша, стоя над душой. — Нам пора.       Пей я тогда все еще кровь парня под собой, то точно бы поперхнулась от этого заявления. Сейчас едва ли наступил день. Какого черта ей захотелось куда-то слинять?       — Чего? — насмешливо нахмурилась я, перебирая пальцами густые волосы невинного. — Мне только начало здесь нравиться!       Чуть ли не строя перед невозмутимой вампиршей щенячьи обиженные глазки, я надула губы и скрестила руки у груди, словно вредный ребёнок. Мне правда не хотелось уходить отсюда. Мы только начали хорошо развлекаться с теперь еле живым пареньком.       — Скажи мне, ты точно отключила человечность, а не мозги? — задала саркастический вопрос Пирс, на что я окинула ее злым взглядом. — Дорогуша моя, с таким наплевательским отношением ты не выживешь и дня будучи вампиром.       Презрительно цокая, Кэтрин продолжила:       — Хотя-я… в твоем случае, если только родственнички не перестанут плясать вокруг тебя. Одна из которых, кстати говоря, уже ушла в лучший мир, — напоминая мне об этом, она будто собиралась надавить на меня, но попытка оказалась тщетной.       Я не стала на это никак реагировать. Все же мне больше нет дела до погибшей матери и кого-либо еще. А до надоедающей своими скудными стараниями включить мои чувства Пирс, уж тем более.       — Снова агитируешь меня против отключения человечности? Это не сработает, — с усмешкой осадила я спутницу и прислонила свое уже кровоточащее запястье к глотающему воздух юноше.       Картина была жалкая и слишком уж приятная. Мне доставляло одно удовольствие наблюдать за мучениями несчастных людей, когда они оставались на волоске от смерти. Для меня это была своеобразная игра. Игра в которой нет победителей или проигравших. Только охотник и только жертва.       Когда моя вампирская кровь наконец проникла в чрево парня, он стал быстро восстанавливаться. От моего укуса не осталось и следа, а сердце вновь заколотилось как бешеное.       Я правда отключила человечность, а не мозги. Как бы мне не хотелось купаться в реках крови, это было бы слишком безрассудно. Живые люди создают в разы меньше проблем, нежели мертвые, поэтому мне и приходилось исцелять их после того, как они мне наскучат.       — Похвальная самоуверенность, но я даже не пыталась. — сделала еще один шаг вперед Пирс, не скрывая собственного высокомерия. — Бесчеловечная версия тебя меньше напоминает о Елене. Хотя этот чересчур грустный взгляд от твоей жалкой матери не изменить ничем.       Ее костлявая рука неожиданно резко развернула моё лицо к себе. Вампирша оглядела меня надменным оценивающим взглядом, а после, нахмурившись от вида моих волос, небрежно отстранилась от меня.       — Что ты уже сделала со своими волосами? — даже без свойственной ей наигранности удивилась Пирс.       Странно, что она не заметила это еще как пришла, но да и ладно. На самом деле в моей прическе произошли не особо сильные изменения. Мне показалось хорошей идеей состричь редкую челку и потому, еще некоторое время назад я посетила один из местных салонов.       — Решила сменить имидж, — поиграла бровями я и встряхнула голову. — Как тебе?       — Ведешь себя как малолетняя идиотка, — только и профырчала вампирша уже намереваясь скрыться в толпе людей.       Кэтрин стала стремительно двигаться к выходу и тогда, мне все-таки тоже пришлось оставить мирно сидящего под гипнозом парня и последовать прямиком за ней.       — Сказала 500 летняя старуха, — кинула я ей прямо под ухо очередную издевку и поспешила втиснуться в узкий дверной проход, дабы скорее оказаться на свежем воздухе. — Подвинься.       Стоило мне тогда только выйти на улицу, как в мои глаза болезненно ударили яркие солнечные лучи, заставляя сощуриться и едва ли не зашипеть. В тот момент мне захотелось проклясть спутницу, за то что та так скоро потревожила меня из-за своей паранойи, но это бы все равно меня не спасло.       — Не язви мне, куколка, — уже приготовила для меня очередные угрозы Пирс, дыша мне в спину. — Эта старуха может разорвать твою красивую головку в два счета.       Ее слова звучали невероятно абсурдно.       — И это благодарность за то, что я тебя освободила? — мои брови тогда сдвинулись к переносице. — Прямо в стиле Кэтрин Пирс.       Сверля шагающая рядом вампиршу непонимающим взором, я смутилась ее надменности. Прикусив губу, она разразилась протяжной раздражающей усмешкой, а позже посмотрела на меня так, как будто то, что я сказала ей было самой глупой вещью на земле.       — Наивное дитя, — не без насмешки захрипела Кэтрин, проведя пальцами по прядям моих взъерошенных волос. — Для меня это не более чем развлечение. Вот что в моем стиле. Пускай Деймон потешит свое самолюбие, ведь он такой хороший отец, раз смог спасти свою любимую дочку от злой и страшной тетушки Кэтрин.       — Но тогда к чему это всё? — мое негодование отразилось на повернутом в сторону Пирс лице.       Продолжая хмуриться от недовольства после услышанного, я ненадолго отвлеклась на обозревание широкой улицы, вдоль который мы шли.       В этом районе было изобилие старых многоквартирных домов и различных развлекательных заведений. Куча веселящегося народу скиталось по обеим сторонам улицы, собираясь в толпы очередей перед тематическими магазинчиками, которые сейчас были сфокусированы на главном зимнем празднике. Трудно было не заметить, как весь город стал окунаться в рождественскую атмосферу, заполняясь многообразием украшений и прочей атрибутики для поднятия настроения горожан. Одна до нелепости жизнерадостная женщина даже впихнула нам красные колпаки.       — Не задавай вопросов на которые не хочешь услышать ответ, — осадила меня Кэтрин — Вампир, которому дорога своя жизнь никогда не станет рассказывать всю правду.       — Неужели ты всю жизнь жила во лжи?       Хотя чему мне удивляться. Не зря эта женщина пережила пять веков и по сей день умудряется ради забавы травить других людей.       — А как иначе? Нужно уметь добиваться целей любыми путями и не доверять никому лишний раз, — пожала плечами Пирс, а потом задумчиво уставилась вперёд.       От нашего диалога у меня в какой-то момент сложилось впечатление будто я разговаривала с «взрослой подружкой» раздающей мудрые советы или типо того.       — Возможно, ты сама поймёшь это со временем. Разочарование в даже самых близких людях, предательства и все остальное в конце концов разобьют твои розовые очки и погасят этот наивный огонек в глазках.       На несчастную долю секунды в моей голове пролетело сразу несколько болезненных воспоминаний, но я упрямо отогнала их от себя, не желая даже ненадолго встретиться со своими эмоциями.       — Ладно, слушать о том, как тебя потрепала жизнь конечно жуть как интересно, но куда мы идем? — смутилась я в попытке переменить тему разговора.       Обернувшись лицом к спутнице, я заметила на ее лице что-то похоже на довольную ухмылку.       — В одно, так сказать значимое для меня место, но перед этим зайдем к моей старой знакомой, если ты не против, — по ее хитрой ухмылке на лице сразу стало ясно, что все это не к добру.       Сомневаюсь, что у меня вообще был выбор, но делать мне все равно нечего, а значит оставалось просто следовать за Кэтрин. И хотя я не совсем так представляла наше совместное времяпрепровождение, надеюсь что этот день еще покажет себя и мне не прийдется жалеть о том, что я вытащила ее из школьной тюрьмы раньше времени.       До нужного Кэтрин места мы дошли буквально через пару переулков и уже стояли напротив какого-то бара с очень специфической наружностью. Экстерьер его создавал некоторый контраст с остальными зданиями светлой улочки и будь я с эмоциями, то наверняка бы ощутила от этого места нечто леденящее душу.       Вероятно, вампирша бывала здесь далеко не в первый раз и с уверенностью вошла туда, точно к себе домой. Я же, подобно маленькому любознательному ребёнку стала оценивать обстановку вокруг, следуя прямо за ней.       Интерьер сего заведения не сильно отличался от того, что было снаружи. Тёмные стены. Старые громоздкие люстры. И даже, скрипящие под нашим нажимом ног, древесные полы, которые, казалось не меняли больше 50 лет. И судя по всему, мои предположения имели смысл быть.       — Ну и ну, кого я вижу! — послышался где-то бархатистый женский голос.       Из-за стойки вышла гламурно одетая во все красное темнокожая женщина в возрасте сорока лет. Она размеренно зашагала в сторону Кэтрин, стуча высоченными каблукам по скрипучему паркету.       — Какими судьбами, Катерина? — оживленно обратилась, вероятно, хозяйка бара к вампирше.       Катерина? Непривычно слышать настоящее имя Пирс из чужих уст. Не думаю, что каждый второй владеет этой информацией. Может у них с ней какие-то особые отношения?       — Я всего на пару минут. Пришла вернуть свой должок, — накручивая на пальце кудри приблизилась к знакомой Кэтрин.       Лицо женщины мгновенно переменилось в настроении и та стала с недовольным прищуром следить за тем, как хитро играла глазками Пирс.       — Почему так долго? Мне это ой как не нравится.       Виновато опустив плечи, вампирша направилась к барному стулу, наверняка раздумывая над убедительной отмазкой. Я же, совершенно не понимая сложившейся между ними ситуации, просто стала расхаживать вокруг, наблюдая за гостями заведения. К слову их было удивительно мало, что порядком насторожило.       — Дэбора, ты же понимаешь, какое сейчас время, — едва ли не мурчала должница, усаживаясь на высокий стул. — Были кое-какие трудности.       Раздраженная словами Кэтрин, женщина вернулась за барную стойку и с тяжелым вздохом протянула ладонь к ней. К сожалению, из-за спины Пирс мне не удалось разглядеть, что она достала из своей кожаной куртки, но наверно это и не мое дело. Не забивая голову столь бесполезной информацией, я скучающе облокотилась на ближайшую к ним колонну и сложила руки у груди.       — А что это за юная леди с тобой? — вдруг обратила на меня свое внимание некая Дэбора.       — О, это племянница Стефана, — как ни в чем не бывало отреагировала Кэтрин, словно всем на свете известно обо мне и Стефане.       — Того Стефана?! — глаза женщины округлились от совсем не скрываемого удивления, с которым она теперь переглядывалась с собеседницей. — Да ну… какая красавица.       Усмехнувшись ее реакции, я решила сама проявить инициативу и подойти к бару уже протягивая потрясенной женщине руку.       — Стефани, — скромная улыбка расплылась на моём лице. — Не обращайте внимания, у моих родителей просто проблемы с фантазией.       За всю свою жизнь мне пришлось получить наверное сотни подобных непонимающих взоров, с которым та и глядела на меня. У многих сразу же возникают разные вопросы. Как? Почему? Зачем? Понятия не имею, да и не жалуюсь. Мне нравится мое имя, а похоже оно на дядино или нет уже не важно.       — О, можешь звать меня тетушкой Дэбс или как тебе будет удобно, сладенькая! — оживилась Дэбора.       Крепко поднимая мне руку, женщина восторженно покачала головой и посмотрела на сидящую с надменным видом Пирс. Уже отпрянув от меня, она некоторое время переглядывалась с нами двумя, а потом и вовсе огласила и без того известный факт:       — Как же она похожа на теб… то есть на свою мать, — продолжала вглядываться в черты лица двойника моей мамы Дэбби. — Вот уж не думала, что я когда-нибудь узнаю о юной родственнице Стефана лично.       Как и я еще пару месяцев назад не думала ни о чем из того, что сейчас творится в моей жизни.       — Кстати, как он там? Все таки столько лет прошло с нашей последней с ним встречи.       Пока я слушала, как две знакомые обмениваются своими воспоминаниями, мне даже стало жаль, что я никогда раньше не узнавала у родителей или самого Стефана, чем он занимался пока моя мама была беременна.       — Ну…. он все так же невероятно сексуален, — начала свой рассказ Кэтрин и меня едва ли не заворотило. — Вжился в роль любящего дядюшки и теперь ведёт себя как сторожевой пес.       — О, это в его стиле. Помню, как он убивался по Елене, а потом молча слинял к семье. Я еще тогда говорила, что тебе не на что надеяться, — женщина игриво поиграла бровями и поудобнее облокотилась на согнутые в локтях руки.       Я готова была поклясться, что услышала, как заскрипели зубы несчастной вампирши. Мне не трудно было догадаться, что эти слова задели ее за живое. Стефан. Их с ним прошлое. Все это слишком очевидно, хотя странно.       — В общем у Стефана теперь все замечательно, чего не скажешь о милой Елене. Бедняжку закололи пару дней назад, — состроив театрально жалостливую гримасу, Кэтрин провела пальцем по своей щеке, как бы показывая «слезу».       Ухмылка Деборы мгновенно испарилась с губ. Она явно не ожидала услышать ничего подобного и даже на секунду точно побелела, а потом вновь резко переменилась в настроении.       — Вот только не говори, что это твоих рук дело, — голос женщины звучал достаточно сурово, чтобы Кэтрин постигло заметное удивление.       — Делать мне больше нечего! — тут же отмахнулась Пирс, вся хмурая от негодования.       Ее рука внезапно обхватила мой подбородок и одним грубым, не нежным рывком дернула меня к столу. Едва ли не споткнувшись о барный стул мне теперь насильно пришлось смотреть прямо на Дэбби, в глазах которой прослеживалось недоверие и даже осуждение.       — Посмотри на нее, — она продолжала вертеть мой подбородок в разные стороны, показывая меня подруге, как какой-то трофей. — Мне иногда даже жалко смотреть на это.       Не позволив Пирс и дальше распускать свои ледяные костлявые руки, я не с меньшей резкостью отдёрнула ее от себя и поторопилась увести куда-нибудь свой взгляд, дабы больше не смотреть на Дэбби. Тех нескольких секунд зрительного контакта хватило, чтобы я смогла уловить в ее темных глазах порядком осточертевшую жалость.       — Ох, Стефани, дай сюда свою руку, — вдруг обратилась ко мне Дэбора, задумчиво поджав свои пухлые губы.       — Зачем? — хмуро посмотрела я на нее, неохотно кладя свою ладонь ей в руки.       Ее кожа оказалась невероятно мягкой и теплой. И это тепло быстро охватило мою ладонь, лежащую теперь внутренней сторонной вверх. Меня порядком озадачили действия женщины, но я смиренно продолжала наблюдать за тем, как она поглаживала мою руку.       — Человечность значит, — закивала Дэбби.       Я ощутила, как по всему моему тело будто пробежал разряд легкого тока, а потом прямо в моей голове зазвучал размеренный хриплый голос. Всё это озадачило меня еще пуще прежнего, заставляя напрячься.       «Не пугайся, солнце. Катерине не стоит слышать нас»       «Ты что-ли ведьма?» — попробовала я задать вопрос в собственном разуме.       «Верно.И я лишь хочу предостеречь тебя и приглушить твою боль.»       «И зачем ты это делаешь?»       «Я знакома с твоим дядей не так долго, но знаю, что он хороший человек и заслужил такое отношение к себе и своей семье. А вот от Кэтрин тебе бы стоило держаться подальше. Не знаю, что она задумала, но явно ничего доброго. Будь с ней очень осторожна»       «Я учту»       «Вот и славно.»       Диалог в моей голове прервался так же внезапно, как и начался. А Дэбби же заговорила в живую, подводя итог.       — Теперь, когда будешь готова вернуть эмоции, тебе уже будет гораздо легче, — закончила ведьма и с улыбкой отпустила мою слегка вспотевшую ладонь.       Я оказалась в настоящем замешательстве. Мало того, владелица сего заведения оказалась ведьмой, дак еще и умудрилась залезть мне в голову с целью уменьшить мою боль. В каких бы они там не были отношениях со Стефаном, мне все равно мало понятны ее намерения, которые она к тому же и скрыла от Кэтрин. Ее благородность выглядит чересчур подозрительной.       Удивило и то, что «подружка» Кэт может столь не лестно отзываться о ней. Неужели все и в самом деле так плохо? Папа, конечно, уже не раз предупреждал меня не связываться с двойником матери, но это лишь потому что он до чертиков озабочен моей безопасностью.       А что до нее самой: пока мы были заняты одним из самых странных диалогов в моей жизни, Кэтрин уже подорвалась с места и явно была готова слинять отсюда, как только мы закончим.       — Рада была увидеть вас обеих, — прощалась с нами Дэбби с неоднозначной ухмылкой на лице. — Не забудь передать от меня приветик Стефану.       Она произвела неразборчивый жест рукой адресованный мне, на что я кратко кивнула и помахав напоследок рукой, поспешила за движущейся к выходу Пирс. Вампирша скоро умотала за дверь, и дождавшись моего выхода, вновь повела меня в неизвестном направлении, не проронив ни слова.       Ее поведение смущало не меньше того, что произошло в баре. Неужто ее так задели слова ведьмы о Стефане? Очень сомневаюсь, что у этой бессердечной особы вообще могут быть чувства.       Еще некоторое время пока я бездумно шла за Кэтрин, мои мысли были заняты произошедшим. Все таки, впечатления от этой встречи остались смешанные.       Во-первых, мне интересно, как Стефана мог связаться с такой «компанией». А во-вторых, с чего же женщина повела себя так со мной? Солидарность? Собственная выгода? Мне однозначно следует обсудить этот случай с дядей, когда я верну чувства.       Слова Дэбби, кстати, немного подбодрили меня, если можно так выразиться. Безусловно, я все еще не намерена возвращать человечность, но раз моя боль должна будет подутихнуть, то может я не стану противиться этому, как в прошлый раз.       — А откуда Дэбби знает Стефана?       Задавая Пирс свой вопрос, я уже обнадежилась и думала, что та проигнорирует меня, но не тут то было. Хотя Кэтрин и шла, уставившись в одну точку, ее ответ последовал очень скоро и развернуто. Она будто и ждала, когда я наконец поинтересуюсь этим у нее.       — Думаю, ты наверняка знаешь, что он смылся ко мне сразу после того, как узнал что Елена залетела от его брата. Ну и ему нужно было «утолить» свою боль и мы с Дэбби ему помогли, — обернулась на меня Пирс, внезапно повеселев.       — Боюсь спросить как, — чуть слышно усмехнулась я себе под нос.       — Просто развлекались почти полгода. Но как он, черт возьми, тогда злился на твою мать с отцом, — она вспоминала об этом с таким вожделением, что на секунду мне самой подумалось, что мои родители и правда повели себя как черти. — Жаль, что потом он несколько раз возвращался в город и в конце концов решил, что хочет видеть, как растет его племяшка.       Подмигивая мне, она невзначай тыкнула меня носом в мое существование. Будто бы мне самой не известно, что мои родители явно не планировали зачать меня. Браво.       — Ага. И поэтому ты решила меня сюда привести? — высказала я свою недоверчивую догадку.       — Не только поэтому. Помнится, ты просила показать тебе «прелести вампирской жизни» — освежила мою память Пирс, сбавив шагу.       О. И правда. А то я уже сама начала забывать цель нашего здесь прибывания. Ну что могу сказать, пока ей удалось показать только свое избегающее всего и вся поведение.       С начала нашей беседы, я и вовсе перестала обращать внимание на окружающую нас улицу, и все это время бездумно шла за спутницей. Но тут она внезапно притормозила и вынудила меня хотя бы вскользь оглядеться по сторонам.       — Нам сюда, — вдруг указала на темную, полную листьев арку Кэтрин.       Пару раз мне пришлось переглянуться с Пирс и вновь с большим недоверием уставиться на вход, ведущий на… кладбище? Его местность была очень обширной и вблизи не оказалось никаких иных зданий, помимо постепенно теряющих янтарную листву деревьев, поэтому сомнений в том, что мы пришли туда куда нужно уже и не осталось.       — Кладбище? Ты серьезно? — возмутилась я, когда Кэтрин уверенно повела меня за собой.       — Вполне, дорогуша, — только ухмыльнулась вампирша. — По моему это очень даже символичное место, не находишь?       Место где хоронят людей? Абсолютно.       — Ну не так же прямо, — я хмуро оглядела арку через которую мы прошли.       — Прямо или нет, так или иначе все мы умирали хотя бы раз.       То с каким спокойствием Кэтрин говорила о смерти смущало даже бесчеловечную меня. Хотя, она была и права.       К моему удивлению, кладбище оказалось довольно-таки внушительных размеров. За всю свою жизнь я бывала них от силы несколько раз, последние из которых, к слову, случились на днях, и могла бы сказать, что это не сильно то и отличалось от того, что у нас в Мистик-Фоллс. Те же каменные надгробия и ничего особенного. Сомневаюсь, что они в принципе могут отличаться друг от друга.       — Конечно, я могу сейчас навешать тебе лапши на уши, толкая красивые речи о нашем «чудесном мире» и искупаться в море трупов, но это была бы слишком оптимистичная история, — начала Пирс, наверно из привычки поглядывая на мое каменное лицо, в поиске хотя бы отголоска эмоций. — В вампиризме мало хорошего и как не мне тебе об этом рассказывать.       То, что она предложила в начале, звучало очень заманчиво. Сейчас я была бы не против перекусить свежей кровью, хотя услышать рассказ о жизни древней вампирши может оказаться не менее увлекательным действом.       — Бессмертие? Взгляни на эти надгробия, — Кэтрин обвела пальцем стоящие в ряд надгробные плиты. — Жизнь этих людей была слишком коротка, но они действительно прожили ее так, как подобает человеку. Вечная молодость — это красивая картинка, а представь, что за ней скрывается сплошное одиночество и несчастье? Я бы даже сказала, что оно попросту неизбежно находится там.       — Как-то не очень воодушевляет, — вставила я свой комментарий, всматриваясь в имена людей на плитах.       Десятки различных имен и фамилий мелькали перед моими глазами на ряду с четырехзначными числами. Многие из лежащих под этой землей людей действительно прожили полноценную по биологическим меркам жизнь и покоились тут далеко не первый год.       — Так оно и есть, но ты еще слишком юна и уязвима и тебе пока не о чем беспокоиться, несмотря на гибель матери, — это прозвучало в какой-то степени ободряюще. Как будто бы Кэтрин пыталась этим меня всего лишь предупредить, но не запугать. — Можно сказать, что тебе крупно повезло, потому что рядом с тобой есть, кто помогут. Любой новообращенный точно позавидовал бы тебе.       Мне и в прям трудно представить, как бы я пережила последние месяцы не будь со мной рядом мои родные.       — К слову, я обратилась примерно в твоем возрасте и еще тогда знала на что иду. Мне нужно было спасти свою шкуру и это стало едва ли не главной целью моего существования. Вечные скитания по миру в попытках скрыться от гибрида лишь для того, чтобы не оказаться в каком нибудь похожем местечке под рыхлой землей, — постепенно голос вампирши стал звучать все хриплее и истеричнее. — И это все к тому, что в природе выживает сильнейший и с вампирами все обстоит так же. Слабому бессмертному может прийтись не очень сладко. А ты — самое яркое проявление слабости. В какой раз ты отключила человечность?       — Разве это имеет значение? Я делаю, что считаю нужным. Да и как будто ты сама не отключала ее, — зафырчала я на Кэтрин, негодующе сдвинув брови и скрестив руки.       В ответ, она сначала молча замотала головой, а потом уверенно и несколько самодовольно опровергла мои догадки:       — Ни на секунду за все 550 лет. Это мое главное преимущество благодаря которому я и прожила все это время. Я переживала абсолютно каждую эмоцию, будь то горячая влюбленность, или горчайшая потеря. Потому что всегда знала, что не чувства делают тебя сильнее, а то насколько стойко ты с ними справляешься.       Мне с трудом верилось в то, что эта опасная женщина за такой огромный срок жизни ни разу не дала слабину. Это восхищало ровно так же, как и пугало. Сложно тогда представить, что могло бы случиться, выключись она хоть раз. Потому что, честно говоря, она и с чувствами не выглядит особо добродушной.       — Я как-то читала у Стефана в дневнике, что Клаус Майклсон убил твоих родителей в отместку на твое обращение. Это правда? — вдруг заинтересовалась я отцом Хоуп и их с Кэтрин отношениями.       — И не только их, — не без гнева и ненависти в своем томном голосе процедила Пирс. — Он сумел искусно отравлять мою жизнь до самого конца своих чертовых дней.       Она едва ли не начала скрипеть зубами и уже сжала свои скулы, демонстрируя не самое хорошее отношение к воспоминаниям об этом существе.       — В каком плане?       Ответ пришлось немного подождать. Внезапно начав оборачиваться по сторонам, Кэтрин будто бы что-то и искала и двинулась с прямой дороги к долгой линии обветшалых плит. Мне соответственно пришлось поспевать за ней.       — Долгая история, поэтому расскажу вкратце: когда Елена неожиданно забеременела тобой, я еще долго не смогла смириться с тем, что она вновь смогла «превзойти» меня. Сомневаюсь, что это все написано в дневничке Стефана, но теперь, ты будешь знать, что незадолго до моего обращения у меня родилась дочь.       Моему удивлению не было предела. Я могла бы предположить все, что угодно, но чтобы то, что у Пирс был ребенок… эта новость повергла меня в шок, отправляясь от которого мне пришлось насильно заставлять себя слушать продолжение рассказа, в недоумении следя за скупой на эмоции мимикой вампирши.       — Мой отец отобрал ее у меня под предлогом того, что он не позволит мне позорить семью рождением внебрачного дитя и с тех пор я искала ее долгие годы, но увы, все попытки были тщетны, пока спустя 5 сотен лет я не узнала о том, что она жива, — сбавив шаг, Кэтрин стала еще более внимательно всматриваться в имена на плитах.       Тогда меня посетила не самая приятная догадка, которую я решила пока не озвучивать, задав другой интересующий меня вопрос.       — Значит твоя дочь тоже была вампиром?       — Да, и оказалось, что она посвятила всю свою жизнь поиску меня, — в ее голосе появилась нотка искреннего сожаления, — Но именно из-за Никлауса эти поиски окончились самым плачевным образом для нас обеих.       Пирс начала шагать все туже и туже, пока наконец не остановилась перед чьим-то надгробием. И тогда, мне стало немного не по себе и я взглянула на опущенное лицо женщины, расположившись сбоку от нее самой.       Она вдумчиво глядела на надпись на неприметном, на первый взгляд, надгробии и кусала пухлые губы. Ее вечно уверенная поза незначительно изменилась, но даже этого хватило, чтобы убедиться в моей догадке, прежде чем она озвучит ее сама.       — Он убил ее и увидела я своего ребенка уже тогда, когда хоронила ее мертвое тело здесь, — небрежно указала вампирша вниз и с улыбкой обернулась ко мне.       Мне нечего было сказать на это. Я сама просто уставилась на надгробную плиту, представляя в голове как могла выглядеть дочь самой стервозной женщины на планете.       «Надя Петрова       1490-2013»       Теперь стало еще более ясно, почему Кэтрин так относится к моей маме и ведет себя как бесчувственная дьяволица. Эта женщина пережила столько боли и так и не позволила себе сдаться. Она действительно заслуживает как минимум уважение к себе.       — Вот такая вот история моей жизни, — вздохнула вампирша и совсем отвернулась от меня, скрывая свое лицо. — А теперь оставь меня здесь и свали куда-нибудь.       Ее наивные попытки укрыть от меня свои эмоции кончились полным провалом. Я слишком хорошо слышала, как участилось ее дыхание, а голос стал дрожать так, как будто ее вот вот накроет истерика.       Оставаясь на своем прежнем месте, я не понимала, что мне делать. С одной стороны мне теперь можно было бросить Кэтрин здесь, но с другой… наблюдение за страданиями Пирс по какой-то причине все еще останавливало меня.       Перестав обращать внимание на мое присутствие, она неторопливо опустилась на колени и стала перебирать пальцами проросшую над могилой траву. Тогда мне отчётливо послышался тихий всхлип, заставивший меня окончательно оробеть. Вот черт. На моих глазах рыдает сама Кэтрин Пирс. Внесу это в список своих достижений.       — Кэтрин? — тихо подала я свой голос.       Острый ответ не заставил себя ждать. Вампирша мигом обернулась на меня и громко вспылила.       — Почему ты не уходишь, заносчивая девчонка? — в ее голосе почувствовалось слишком много всего. Боли. Страданий. Ненависти.       Неожиданно резкая и эмоциональная интонация сорвавшейся Пирс заставила меня податься назад. Уставившись на нее, я не могла произнести и звука. Настолько непривычно она выглядела. А особенно ее порозовевшие щеки по которым стремительно скатывалась влага.       Сама того не замечая, я перестала контролировать себя, а рыдающая Кэтрин лишь усугубила ситуацию, заставив меня сдаться своим следующим ядовитым фырканьем.       — Что? Довольна картиной? — на одном выдохе надавила на меня вампирша и запрокинула голову, стирая с лица слёзы.       Происходящее окончательно перевернуло все в моей голове. И если бы я только могла совладать с этим, но было уже поздно. Эмоции сами вырвались наружу и в мгновение лишили меня воздуха.       — Я… я… — мне стало трудно даже говорить. — Мне жаль.       — Что ты сказала? — в мгновение осеклась Кэтрин, поглядывая на меня хмурым взором.       — Мне жаль тебя, — уже более уверенно повторила я и опустилась вниз.       Все мое естество зациклилось на сожалении, после чего моим первым порывом было заключить вампиршу в объятья. Что я и сделала, тихо прижавшись к ней со спины.       Ее тело отозвалось ощутимой дрожью. Она явно не ожидала от меня подобного и еще долгие секунды практически не дышала. Я же, плотно зажмурив свои глаза, дабы не возрыдать самой, крепче обвила туловище Кэтрин и уткнулась носом в ее мягкие кудри.       В моей голове тогда начал проноситься целый табун эмоций. Но больше всего я тогда поддалась жалости. Это было самое ярчайшее проявление сочувствия в моей жизни. История Кэтрин Пирс тронула меня в некогда бесчувственное сердце, заставив ощущать сильнейшие эмоции, сводящие с ума.       Трудно было сказать, сколько мы просидели в таком положении, пока Пирс неожиданно не зашевелилась, осторожно выпутавшись из моих рук, явно не хотя этого. Когда она наконец развернулась ко мне всем телом, я лишь на секунду успела запечатлеть ее изумление от моих действий, а потом, она и сама крепко прижала меня к себе.       Прежде всегда ледяные руки, обдали мою спину легким теплом. Тяжело вздыхая у моей головы, Кэтрин нежно, и так несвойственно своей натуре начала поглаживать мою спину. Мне стало невозможно удержать все, чего я так старательно избегала эти дни. Вся боль после утраты окинула меня целиком и я вдруг громко всхлипнула, сжав в руках кожаную куртку Пирс.       Я глотала воздух ртом и лишь продолжала рыдать пуще прежнего, пока Кэтрин переместила одну руку на мою макушку, бережно гладя по голове.       — Чш-ш, Стефани, — хрипло шептала над ухом Пирс. — Тише.       Ее убаюкивания опаляли мою кожу и действовали так успокаивающе, что на долю секунды я совершенно перестала различать в чьих объятьях нахожусь. Это было слишком схоже с тем, как меня когда-то обнимала мама, из-за чего я даже не заметила, как Кэтрин обвила обеими руками мою голову.       Они находились там до тех пор пока я не смогла немного забыться и успокоиться. А потом: в моих ушах послышался резкий хруст шеи, а глаза обволокла кромешная тьма от неожиданной потери сознания…