Сквозь пальцы

Окна в гостиной Слизерина довольно рано наполнялись темнотой, словно мутные воды озера с жадностью впитывали в себя первые вечерние сумерки. Вильгельмина сидела на каменном выступе и, прислонившись щекой к стеклу, от скуки дразнила диковинных рыб огоньком своей волшебной палочки. Мелкие подводные обитатели с радостью охотились за магической искоркой, сталкивались плавниками и забавно разевали рты в попытке прихватить добычу. Обычно подобное зрелище увлекало лишь первокурсников, ребята постарше находили себе куда более интеллектуальные развлечения. Но сегодня в мыслях Вильгельмины царил такой хаос, что на большее она, казалось, была не способна. — Тебе не надоело? — ухмыльнулась Дафна, на секунду оторвав взгляд от справочника по арифмантике. — Сжалься над рыбками, они уже достаточно похудели от твоей зарядки. Иди лучше к нам, поможешь разгадать кроссворд. Так, на чем мы остановились… Семнадцать по вертикали, Блейз: Бинариум. Чтобы справиться с головоломкой из слов, предложенной Ежедневным пророком, нужно было не просто отыскать мудреное значение, но еще изловчиться вписать его в правильную змейку из пустых квадратиков. Эти «гусеницы» без конца перемещались по странице, пересекались друг с другом строго в местах совпадения букв, но, как назло, под совершенно неожиданными углами. — Ах ты ж черт! — выругался Забини, пытаясь пригвоздить юркое «семнадцать» палочкой, словно муху. — По вертикали, значит? Да где вы видели такую вертикаль! Вильма, присоединяйся, один я этот бинариум в жизни не поймаю. — Нет, я пас, — покачала головой Белби. — К тому же, Драко вот-вот вернется. — Ну как знаешь, — пожал плечами Блейз и принялся лупить палочкой по газете с двойным усердием. — Есть! Би… Нет, стоять! …нариум еще остался! Проклятье… Вильма, он убег. Забини оттопырил нижнюю губу, как пятилетний волшебник, у которого отобрали шоколадушку. Дафна от души расхохоталась, прижав к лицу раскрытый справочник, и Вильгельмина тоже не сдержала улыбку. — Ага! — воскликнул Забини, громко хлопнув в ладоши и указав на Белби. Половина слизеринцев в гостиной подпрыгнули от его воплей. — Наконец-то ты развеселилась. А то нашла себе занятие, ждать Малфоя. Одному драклу известно, где нашего благородного аристократа носит. Белби, ты правда веришь, что Драко самоотверженно гоняет на метле в полумраке, в компании с Крэббом и Гойлом? Да не смеши мою палочку! — Действительно, Вильма, — подхватила эстафету Гринграсс. — Вся остальная команда уже час как играет в плюй-камни, а клуб фанаток Малфоя в полном составе сидит у камина и самозабвенно перемывает ему кости. Посмотри, Милисента здесь, Астория, даже Паркинсон, и та на месте. Сдается мне, что Драко мастерски водит тебя за нос. — Ой, ну все, не хочу развивать эту тему, — психанула Белби, взмахнув руками. — Пойду прогуляюсь, раз я так всех раздражаю своим бездельем. Меньше всего ей хотелось обсуждать похождения Малфоя, тем более что Вильма как никто беспокоилась о его планах. За последние полчаса она перебрала в голове сотню вариантов, и один казался страшнее другого: что Драко отправился в мэнор на встречу с Темным лордом; или что он бродит в Хогсмиде под оборотным зельем; или снова колдует над новыми монетами. И так далее, и так далее, по бесконечному кругу. В попытке укрыться от своих переживаний и расспросов друзей, Вильгельмина приняла единственно верное (как ей казалось) решение — отправиться в свою укромную мастерскую. Взять в руки кисти, откинуть легкую ткань, укрывавшую картины, и с головой погрузиться в творчество. Она очень хотела порадовать отца законченным семейным портретом, особенно сейчас, когда письма из дома приходили все реже. Из скудных строчек, написанных рукой мистера Белби, девушка поняла, что обстановка в Министерстве накаляется: именитых волшебников, зельеваров, мастеров по заклинанием любыми способами склоняют на темную сторону, а непокорных стараются убрать с дороги. В каждом ответном послании Вильгельмина умоляла отца найти разумный компромисс, но была отнюдь не уверена, что он в принципе существует. В глубокой задумчивости Белби миновала дюжину лестничных пролетов, пробежала по скрытым в полумраке коридорам, по пути отметив, что и Филч, и его любимец Пивз заняты другими заботами. Уже подступая к заветной галерее на восьмом этаже, она вдруг услышала шорох шагов у себя за спиной, но, обернувшись, не заметила ни души. «У меня развивается паранойя», — заверила себя Белби. — «Здесь никого нет и быть не может…» Но девушка в растерянности замерла, едва завернув за угол. Рядом с картиной одинокого рыцаря, как раз там, где обычно появлялась дверь в Выручай-комнату, прогуливались две незнакомые девочки в одеждах Слизерина. Одна из них колдовала с медными ручными весами, словно старалась разгадать, как устроен их механизм; вторая откровенно зевала от скуки и время от времени надкусывала кекс, извлекая его из кармана мантии. Повадки и глупый вид младшекурсниц смутно напомнили Вильме кого-то из одноклассников, но юная художница не стала заострять внимание на столь несуразных совпадениях. Прочистив горло, она смело шагнула в полумрак коридора и обратилась к девочкам. — Привет, — улыбнулась Белби, слегка склоняясь навстречу слизеринкам. — Вы заблудились? Могу проводить в гостиную, если хотите. Малышки застыли, в страхе уставившись на Вильгельмину. Любительница кексов сглотнула и попыталась закричать, указывая подруге на нежданную гостью. Вторая девочка нахмурилась, в нерешительности отступила назад, но споткнулась, запутавшись в собственных ногах. Словно они ей не принадлежали. — Вы чего? — удивилась Вильма, на всякий случай ощупывая свою прическу. — Не бойтесь, я тоже со Слизерина. Пойдемте скорее, пока Филч нас не застукал и не пристал с вопросами. — Аааах! — незнакомки в панике бросились врассыпную. Их гортанный вопль никак не соответствовал внешнему хрупкому облику. Скорее он напоминал голоса двух недалеких дружков Малфоя. — Куда вы? — совсем растерялась Вильма. — Стойте, вы же не… Девочки не стали ее слушать. Взявшись наконец за руки, они галопом помчались к лестничным пролетам. На полпути остановились, одна из незнакомок от души замахнулась на Вильгельмину весами и швырнула их по полу с таким грохотом, что эхо разнеслось на несколько этажей. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону, а загадочные слизеринки скрылись за поворотом и больше не показывались. — Мило поговорили, — прошептала Белби сама себе. Она вдруг вспомнила утренний диалог с Драко, но поверить, что две курносые малявки были Крэббом и Гойлом под оборотным зельем все равно не могла. Слишком бредовой казалась сама идея. Если Драко и вправду решил превратить своих гомодрилов в девчонок, то зачем оставлять их здесь? С нелепыми весами, одних, в дальнем закоулке Хогварца. Настоящий бред, достойный журнала Лавгуда. Вильма поймала себя на мысли, что уже сходит с ума от бесконечных загадок Малфоя. Ей везде мерещатся шаги, незнакомцы, зловещие заговоры и прочая ересь. Поэтому, пообещав себе не думать о белокуром недоразумении хотя бы час, уверенно прошлась вдоль стены три раза и сосредоточилась на своей мастерской. Знакомые дубовые створки возникли перед ее взором, ручка легко поддалась прикосновению, а девушка просочилась внутрь своего убежища, моментально позабыв о странном инциденте. Она обязательно обсудит произошедшее с Забини, но только после, все после… Свечи в старинных канделябрах уютно мерцали по периметру комнаты, наполняя ее неестественно ярким светом. Разнообразные кисти, палитры и тюбики с краской будто приглашали попробовать их в деле. Мольберты, укрытые легкой вуалью, ожидали своего мастера. Вильма широко улыбнулась и поспешила к центру каморки художника. Сегодня она намеревалась закончить свою картину, за которую не бралась уже несколько месяцев. Иногда девушке даже казалось, что лица на полотне выглядят слегка обиженными от ее невнимания. Но стоило Белби взяться за кувшин, чтобы наполнить его чистой водой, как вечер опять пошел не плану. За дверью послышался шорох, чьи-то неразборчивые заклинания, и Выручай-комната будто сошла с ума. Стены с потертой штукатуркой растворились, помещение на глазах раздвинулось в размерах и преобразовалось в уже знакомый лабиринт с кучами разнообразного хлама, поломанной мебели и старых метел. Картины остались на местах, краски тоже, но рисовать в подобной атмосфере не представлялось возможным. За дверью по-прежнему раздавались чужие вздохи разочарования, но теперь к ним добавились торопливые звуки шагов, испуганное мерцание факелов, незримое дыхание присутствия кого-то или чего-то лишнего. Вильма почувствовала нарастающий стук сердца. В горле пересохло, и ноги сами понесли ее вглубь непомерного темного пространства в надежде найти укрытие. Девушка не знала, кого боится больше: таинственного призрака, обитающего в недрах Выручай-комнаты, или неожиданного визитера. Может, это был Филч. А может, профессор Снейп, что еще прекраснее во всех отношениях. Не разбирая дороги, Вильгельмина на бегу отмахивалась от липкой паутины, без конца озиралась в сторону дверей, словно ожидая погони. Странный голос становился громче, нелепые просьбы к магической комнате — все яснее, чужой страх, повисший в воздухе — все ощутимее. Оглушенная своим же дыханием, Вильма протиснулась сквозь узкий коридор поломанных кресел, вынырнула из-под пропахших плесенью покрывал и… на всех парах столкнулась лбами с высокой фигурой, петлявший среди завалов. Таинственный пришелец не удержался на ногах, на автомате схватил Белби за плечи и оба рухнули на обшарпанный пол, поднимая новое облако пыли. — Вильгельмина? — послышался голос Драко. — Какого лешего ты здесь делаешь? Напугала меня до чертиков! — Нет, это что ТЫ здесь делаешь, — напала на него Вильма, потирая шишку на лбу. — И спешу обрадовать — за дверью притаился кто-то третий. Словно в подтверждение ее слов по створкам стали колотить с небывалым грохотом. Эхо звуков извне раздавалось по всему магическому пространству, будто сами стены умели разговаривать. — Покажи мне то, что показываешь Малфою! — прозвучал разъяренный голос Поттера. — Ну же, открывайся. — Вот дьявол, — прошептал Драко побелевшими губами. — Если комната отзовется и откроет дверь, мы попали. Пошли живее, нужно спрятаться. Петляя по проходам, парочка выбежала на площадку, в центре которой возвышалось огромное зеркало и непомерных размеров шкаф с покосившимися створками. — Залезай скорее! Парень почти силой втолкнул Вильгельмину в этот гроб и аккуратно прикрыл дверцы, проследив, однако, чтобы те не захлопнулись. — Что, зачем такая конспирация? — удивилась Белби. — Это всего лишь Поттер. — Тише! — одернул ее Малфой и заставил их обоих затаить дыхание. Минута молчания длилась вечно. Наконец в отдалении послышались удаляющиеся шаги, звук отброшенных медных весов и невнятные ругательства. — Кажется, пронесло, — выглянул из укрытия слизеринец и помог выбраться своей девушке. — Чуть не попались. Интересно, как этот гриффиндурок догадался? — О чем? — старалась отдышаться Вильма. — Драко, что здесь происходит, над чем ты колдуешь тайком от всех? — Над этим, — Малфой неуверенно кивнул в сторону мебельного монстра на ножках, из которого девушка так счастлива оказалась выбраться. — Мне нужно разобраться с этой штуковиной, пока… пока не стало слишком поздно. Эй, малышка, — он хитро улыбнулся и притянул Вильгельмину за талию. — Ты, помнится, неплохо разбираешься в артефактах. Сможешь починить этот шкаф? — Зачем, Салазара ради? — воскликнула девушка, но все же приблизилась к створкам из орехового дерева и коснулась их ладонью. Артефакт моментально заговорил с юной волшебницей. Даже не дожидаясь ответа Драко, Вильгельмина почувствовала, что старинный предмет мебели имеет некую магическую связь с миром за пределами Хогварца. Он позволяет растворяться, нет, скорее перемещаться в пространстве, но чары поломаны от времени и небрежного обращения. Белби была уверена, что толики ее способностей хватит, чтобы разбудить силу шкафа и помочь Малфою, но что-то, какое-то необъяснимое предчувствие, мешало ей прибегнуть к своим силам. Заметив нерешительность девушки, Драко заговорил: — Нужно постараться, Вильгельмина. Это важно для Темного Лорда, а значит, позволит сохранить жизни мне и моей семье. Помоги, я прошу тебя. В голосе Драко звучало столько отчаяния, что девушка едва не поддалась бездумному порыву. Скрепя сердце она отдернула руку от полированной поверхности и отступила на пару шагов. — Не могу, — соврала девушка. — Пока я не знаю, для чего предназначен артефакт, ничего не получится. Не хочешь рассказать мне, что происходит? Малфой нахмурился, будто пытался принять неимоверно сложное решение. Пристально посмотрел на подругу. Прошептал какое-то заклинание, положил в шкаф извлеченное из кармана яблоко и плотно захлопнул дверцы. Потом снова раскрыл створки, с тайной надеждой в глазах, но ожидаемого чуда не случилось — коварный фрукт был на месте. — Ладно, забудь, — пробормотал слизеринец. — Это мои проблемы. — Нет, Драко, — Вильма вцепилась в ворот его пиджака, наградила острым взглядом и на всякий случай поцеловала. — Какой же ты упрямый болван. Расскажи мне! Мы найдем способ уберечь твою семью, найдем способ все исправить. — Тогда нам лучше исправить этот шкаф, — поник Малфой, и Белби на секунду показалось, что парень вот-вот расплачется. — Я все перепробовал, поверь. Но не хочу втягивать друзей в это дерьмо! — А Крэбб с Гойлом, их можно? — не выдержала Вильгельмина. — Я имел в виду настоящих друзей, — пробормотал Драко, отвернулся и неловко потер шею. — Тебя, Забини, Дафну, — Малфой замолчал, стараясь унять дрожь в голосе, — У меня и вправду есть друзья, кто бы мог подумать. Почему ты со мной, Вильма, я же предатель, гад, каких поискать! Весь в отца! Почему вы не пошлете меня ко всем драклам, не сдадите Дамблдору, не отправите в Азкабан?! Там мне самое место! У Малфоя началась истерика. Гримаса боли исказила красивое лицо, глаза наполнились слезами. Руками парень захватывал свои гладко уложенные волосы, начищенными до блеска ботинками пинал груды мусора. Отталкивал Вильму, когда та пыталась обнять его за плечи. — Драко, заткнись! — выкрикнула в конце концов девушка и наградила блондина Ступефаем. — Не смей даже произносить подобных слов. Я там, где должна быть, и Забини, и тем более Дафна, с ее-то мозгами. Мы тебя не бросим, понял? — Белби обхватила ладонями лицо Драко, упавшего навзничь под ее заклятием. — Хочешь секретничать — хорошо, пожалуйста, я не буду вмешиваться. Но подумай над моим предложением. А если до сих пор сомневаешься в своей значимости… Пойдем, покажу кое-что. Девушка сняла свои чары и помогла Малфою подняться на ноги. Он смотрел на нее с непонятным трепетом, то ли боялся, то ли старался осмыслить сказанное. А Вильма улыбалась. Пусть Драко увидит ее картины. Увидит собственный портрет (лучше тот, что не дописан) и поймет, как крепко занимает ее мысли. А темная метка… тоже лишь артефакт, и девушка придумает, как от него избавиться. Или она не Белби.