Воскресенье 17.01.21
На этот раз Элира не позволила себе опоздать на собрание участников собственного проекта. Более того, она пришла намного раньше, чтобы все подготовить как следует, заручившись помощью прислуги университета. Посередине комнаты установили большой овальный стол, который вскоре наполнился многочисленными наборами тарелок, столовых приборов и некоторыми яствами, которые подают на раутах и приемах. Стоя у двери в ожидании ребят, Элира говорила себе, что одинаково ждет всех своих друзей, но прекрасно понимала, что одного из них она хочет увидеть так сильно, что дышать трудно. — Привет! Не меня, чувствую, ты надеялась встретить первым! — сияя улыбкой в комнату ввалился Киан, а потом недоуменно уставился на стол. — Что за ерунду ты говоришь! — воскликнула она, не скрывая счастливой улыбки. — Я так соскучилась по вам, ребята! — Обнимемся? — Грогги распахнул объятия. — Что? Обмен традициями, ёпт! У простолюдинов так принято после долгой разлуки! Элира обняла его, потом Киана, потом Пепла, а потом Марти, который едва ее коснулся и тихонько шепнул: «Нет у нас такой традиции». Вот только было поздно. Грогги о традиции сообщал всем прибывающим студентам, так что Элире пришлось обниматься с каждым. И с ним тоже… — Здравствуйте, моя леди, — тихонько пробасил он, когда она смущенно прижалась к его теплому телу. — Здравствуйте… Они не виделись всего сутки, но она уже соскучилась. Громов отпускать ее не хотел. — Гром, я тоже хочу обнять леди Элиру! — похлопала его по плечу Соя. Парень неохотно отпустил девушку и принялся искать свое место. Между обнимашками Элира успела объяснить, что нужно садиться в соответствии с именами на карточках. — Нет-нет, менять местами карточки нельзя! — воскликнула она, заметив, что Костолом хочет пересесть на место Коневодова. — Мы сегодня с вами, как я и обещала, приступим к изучению этикета. Это одно из правил: когда вы присутствуете на банкете, рауте или на балу, то должны садиться именно на то место, у которого лежит карточка с вашим именем. Прошу вас, рассаживайтесь. Спину необходимо держать ровно и гордо. Не сутультесь. Не кладите локти на стол… Ведя урок, Элира пришла к двум выводам: быть учителем сложно, и особенно сложно, если среди учеников есть парочка вредных энтузиастов. В ее классе такими оказались Грогги с Костоломом. Время от времени ей хотелось материализовать гигантский клинок, воткнуть его в середину стола и заорать на парней матом во всю мощь валькирийских легких. Но она благовоспитанно в сотый раз повторяла молодым людям правила поведения за столом. К счастью, ей помогали Киан и Громов, то и дело остужавшие пыл зарвавшихся учеников грозными взглядами и подзатыльниками. Когда дело дошло до чая, Элира предложила всем завершить урок, расслабиться и поговорить на интересную для них тему. — Отношения, — тут же выпалила Карли. — Да! Расскажите, как правильно ухаживать за девушкой из высшего общества! — тут же сверкнул зубами господин Котов, хитро глядя на Громова. Тот даже бровью не повел. — А то у меня один друг влюбился-я-я-я… Но вы его не знаете. Здесь его нет. Все кругом захихикали. Элира грустно улыбнулась, глядя на Котова. — Знаете, Лука, это очень сложный вопрос. Видите ли, многое зависит от того, к какой прослойке общества относится возлюбленная вашего друга. Если она из мелкопоместных нетитулованных дворян, то он может ухаживать за ней, как за любой другой… — Она из самого высшего общества. — В таком случае, ему не повезло, и я бы рекомендовала попытаться сохранить свои чувства в тайне и забыть эту даму. Видите ли, высшее аристократическое общество очень неодобрительно относится к таким неравным союзам. Конечно, современные законы их не запрещают, но традиции очень сильно давят на таких, как возлюбленная вашего друга. Известны случаи, когда девушки из благородных семей выходили замуж за представителей среднего или даже социально необеспеченного класса. Очень редко это заканчивалось хорошо. В одном случае семья дамы лишила покровительства ее новоиспеченного мужа и всю его семью, в результате чего их бизнес перестал приносить прибыль, они разорились и оказались в нищете. Девушка, не выдержав груза вины, покончила с собой. Если же леди выходит замуж за человека, у которого с самого начала нет денег, то часто она не справляется физически с новыми условиями: мы не умеем заниматься бытовыми хозяйственными делами, а также часто хрупки здоровьем. Известны случаи, когда девушки умирали от эмоционального и физического истощения. Но чаще они просто не выдерживают условий такой жизни и уходят в монастырь, поскольку в семью вернуться не могут. Все это, только более красочно и детально, — Элира ядовито усмехнулась, — мне рассказывали в монастыре богини Даны пару лет назад. Целый цикл бесед проводился для учениц Академии благородных девиц. Нас даже познакомили с одной из таких монахинь, которая когда-то вышла замуж за человека из низшего круга. Она сказала, что больше всего угнетает даже не быт и суровые условия, а отношение людей. Эта леди привыкла к беспрекословному уважению, а среди простолюдинов ее могли обругать последними словами по любому поводу, к ней невежливо обращались, с ее мнением не считались. Этого она не смогла перенести. — Что же муж? — Суровый голос Громова заставил Элиру вздрогнуть. — Почему он не защитил ее? — Полагаю, не на любую ситуацию можно повлиять, господин Громов. — Это смотря как постараться. Элира не смогла сдержать улыбки, глядя на его серьезное нахмуренное лицо, но ответить ничего не успела. — Леди Элира, а все-таки, какие правила ухаживания? — вновь заговорила Карли. — У меня влюбленных друзей нет, мне для себя интересно: как будет вести себя мужчина-аристократ по отношению к девушке и как будет вести себя аристократка, чтобы заарканить мужчину? — Ты себе привилегированного клиента что ли присмотрела? — усмехнулась Киара. — Если ты подумала про своего Дуку, то не волнуйся. Он ко мне и без того каждую неделю бегает, — огрызнулась Карли. — Дамы! — вспыхнула Элира. — Прошу вас! — Простите, — проговорила Карли, демонстративно не глядя на Киару, которая, к удивлению Элиры, одарила злобным взглядом не рыжеволосую красотку, а саму Элиру. Леди так и подмывало спросить, не обидела ли она чем-то эльфийку, но при всех задавать такой вопрос было бы неприлично. — Так что там с ухаживаниями? — вернула в безопасное русло разговор Маруся. Девчонки захихикали. — Если молодой человек обратил внимание на незнакомую девушку, то в первую очередь он должен найти способ с ней познакомится. Как правило, он выясняет каков ее круг общения, находит там связи и просит представить его даме. — А просто подойти и познакомиться нельзя? — Это считается неприличным… Разумеется, в высшем обществе и в официальной обстановке. После знакомства молодой человек может вести с дамой разговоры на различные темы, делая ненавязчивые комплименты, приходить в гости в дни для посещений… — Дни для посещений? — Да, у аристократов принято назначать определенный день в неделе, когда к ним может прийти с визитом любой желающий из круга знакомств. В университете с этим, конечно, проще: можно увидеться с дамой и во время учебных занятий, и на переменах. Пока она не отвечает на знаки внимания, не следует дарить подарки, приглашать посетить театр или концерт. Но если же дама дала понять, что молодой человек ей симпатичен, то он может предложить свою кандидатуру в качестве ее кавалера и, в случае согласия родителей и девушки, переходить к более решительным действиям. Здесь уже разрешены подарки, свидания, можно держать даму за руку, обнимать и целовать. — А пока не стал кавалером, но дама не против, чтоб стал, целовать нельзя? — спросил господин Котов. — Пока не объявлен кавалериат, самое большее, что можно сделать — это взять за руку. — А обнять, там?.. По голове погладить?.. — продолжал допрос рыжеволосый юноша. — Правила это запрещают. Элира невольно взглянула на Громова, который старательно пялился в стол что-то лихорадочно соображая. — А девушки? Как в таких условиях, когда ничего нельзя, дать понять, что парень нравится? Не каждой же встречной-поперечной он кавалериат будет предлагать? — спросила Карли. — Существуют разные способы. Например, во время беседы девушка чуть чаще обращается именно к своему избраннику, чем к остальным участникам разговора, старается дарить ему больше улыбок, а встретившись с ним взглядом, не отводит глаза чуть больше положенного времени… — А сколько положено смотреть в глаза? — спросил Громов, поднимая взгляд от столешницы. — Не более трех секунд, — ответила Элира. — А если смотреть дольше?.. — спросила Грета. — Это как с аристократами. Простолюдинам нельзя смотреть на них больше трех секунд… — вспомнил господин Котов. — Верно. Правило по сути одно и то же, — ответила Элира. — Если мужчина смотрит в глаза женщине дольше положенного, то это могут воспринять как попытку ее оскорбить, то есть оскорбить ее семью, а за такое раньше можно было вызвать на дуэль. Так что до сих пор в высшем обществе продолжительных взглядов стараются избегать. — Оскорбить просто взглядом? — недоуменно нахмурилась Маруся. — Просто взглядом. Не забывайте также, что взглядом можно кого-нибудь очаровать или наложить проклятие. Так что при общении с аристократами старайтесь быть осторожными. Вообще все правила приличия и уважительного отношения к даме созданы именно с целью избежать кровопролития. Большинство женщин долгое время считалось беззащитным в магическом плане. Их мог обидеть любой. А семья такой обиженной женщины часто мстила обидчику. Если ему не повезло, то от всего его рода могло остаться лишь облако пепла. — Что же вы такие кровожадные-то? — возмутилась Маруся. — Ой! — тут же испуганно добавила она, не зная куда смотреть. — Не нужно меня бояться. Не все аристократы кровожадные, особенно теперь. В современном мире все мы стремимся решать вопросы, споры и разногласия цивилизованно. Не зря же были придуманы законы и суд. — Князь Андрей говорил, что практика дуэлей до сих пор существует, — сказал господин Коневодов. — Это правда, но дуэли разрешены лишь в особенных случаях. Но даже так они не приветствуются. Хотя, к сожалению, некоторые позволяют себе использовать магию… иногда просто теряют контроль. — И избегают суда, благодаря деньгам и связям, — фыркнул Киан. Маруся испуганно посмотрела на него. — Это так, как бы прискорбно ни звучало, — уныло ответила Элира. — Но сейчас с таким положением дел пытаются бороться. — Именно, что «пытаются», — усмехнулся Киан. — Я для того и рвусь в парламент, чтобы изменить ситуацию, — наклоняясь в его сторону резко сказала Элира. — Ага, изменишь ты! — Ну, если буду сидеть и разглагольствовать, что все кругом бесчестные мерзавцы, точно ничего не изменю! — И то верно, — загоготал Киан. Тут часы сообщили, что пора расходиться. — Позволите вас проводить? — подошел к Элире Лесьяр. — Нет, господин Громов, не нужно. — На улице темно и всякие мерзавцы, которые могут вас оскорбить. — Я не из тех женщин, которые боятся мерзавцев. Я могу за себя постоять, господин Громов. Всего вам доброго. До свидания! Доброй ночи! До свидания! — прощалась она с уходящими ребятами. — Господин Громов, прошу вас! Я мечтаю прогуляться в одиночестве и поразмышлять. Вы же исполните мое желание? Громов с улыбкой поклонился и вышел вон. Хорошо, что он не принялся настаивать на своем. Убедившись, что в комнате все будет убрано, Элирина накинула пальто и вышла в морозную ночь. Звезды ярко светили на черном небе. Над университетом повисла холодная тишина. Лишь под ногами Элиры скрипуче хрустел снег. Конечно, на самом деле она хотела бы, чтобы Лесьяр был сейчас рядом, но вот если отец узнает… Нет, ей совсем не хочется, чтобы Громова превратили в поток фотонов, которые разлетятся по космосу и уже никогда не смогут обнять ее. Элира остановилась и обернулась, глядя на обветшалое здание общежития для социально необеспеченных студентов. Она должна отказаться от него, чтобы защитить от расправы отца. Она должна отказаться от него, чтобы иметь возможность бороться. Бороться за то, чтобы другие могли быть вместе, несмотря на то, что рождены в разных слоях общества. Она должна. Должна стать парламентарием и добиться хоть какой-то справедливости. Она должна. Ради Киана, Грогги, Пепла, Марти, ради всех остальных ребят из ее проекта. Ради Лесьяра. И ради Нины. Элира отвернулась от общежития социальников и поспешила в свои покои, размышляя над вариантами законопроектов по улучшению экономической обстановки и реального равноправия в стране.***
Громов грыз спичку, пока парни, окружив заснеженную урну, курили, выпуская изо ртов клубы дыма. Он едва прислушивался к повседневному обсуждению жратвы, Элириного урока, завтрашних занятий, домашки и болей во всех частях тела после тренировок. Лесь думал о том, что она сказала сегодня: девушка дает понять, что парень ей нравится, продолжительными взглядами и улыбками. Сколько он мог таких взглядов и улыбок пропустить? Она ведь наверняка на него пялилась на сходках или во время сборов проекта… А он даже и не понимал, что это значит! Хотя… Может, и не смотрела… Но она к нему точно неровно дышит! Она хочет быть с ним, но боится. А он, Гром, не боится. Ему особо нечего терять! Что у него забирать? Главное доучиться, а там поступит служить под началом какого-нибудь герцога, который в контрах с папой Лиры. И все. Ничего де Беллаторы ему не сделают. Но учиться ему еще два года. Она столько продержится? Тут Громов усмехнулся. Она-то продержится. А вот ему самому без секса придется тяжеловато. Без секса, без поцелуев, без обниманий. С другой стороны, за полгода, что он знает Элиру, она столько раз нарушила вместе с ним все эти дурацкие правила… Главное, чтоб ее папаша не узнал. А если Элира ему не скажет, то он и не узнает. А она ведь не скажет? — Идем? — Рыжий вырвал Грома из раздумий. — Ага.