***
Хлоя молча сидела на заднем сидении лимузина, устремив свой взгляд в окно. Несмотря на раннее утро, на дорогах образовались большие пробки, что увеличило донельзя совместное времяпровождение с Феликсом, который сидел на соседнем сидении и с интересом листал ленту новостей в телефоне. — Жан-Луи! — требовательно произнесла дочь мэра, заставив Грэм де Ванили дёрнуться — так внезапно она заговорила. — Долго там ещё? У нас много дел! — Простите, мадемуазель, — произнёс водитель. — Канун Нового Года… — Возмутительно… — проворчала Хлоя, нажав на кнопочку маленького пульта, закрывая перегородку, отделяющую пассажирские места от водителя. Девушка демонстративно поправила замок куртки и снова перевела недовольный взгляд в окно. Лимузин медленно двинулся вперёд. — То есть ты меня даже словом не удостоишь? — поинтересовался Феликс, не отрывая внимания от экрана смартфона. Хлоя лишь раздражённо закатила глаза, ничего не ответив. — Я разговариваю с памятником? — Что ты от меня хочешь? — фыркнула Буржуа. — Я с тобой поздоровалась, когда ты садился в машину. — Как минимум — я бы ужасно хотел узнать, зачем я тебе понадобился в такую рань, — ухмыльнулся Грэм де Ванили. — Насколько я помню, начало вечеринки в семь вечера. — Тебе всё расскажут в отеле. Отстань, — отстранённо произнесла девушка, бросив недовольный взгляд в сторону Феликса. — Расскажут? — Да, потому что у меня ещё куча дел, кроме как подвозить на место тебя. — Глупенькая деловая Хлоя Буржуа, — слащавым голосом проворковал Грэм де Ванили. Руки Хлои сжались в кулаки — девушке от такого обращения очень захотелось дать парню подзатыльник или залепить смачную пощёчину. — Неужели я не заслужил узнать суть дела от тебя лично? — Тебе всё объяснит твой кузен, идиот, — сквозь зубы произнесла Хлоя, со злым блеском в глазах посмотрев на парня. — Так что будь любезен — сиди тихо и не раздражай меня, понял? — Ты что — всё это время его у себя в отеле прятала? — Феликс, чтоб тебе!.. — Что? — засмеялся парень. — Хватит меня выводить из себя! — прорычала Буржуа, опасно прищурившись. — Или пешком пойдёшь! — Да пожалуйста, тут всего то пара метров до крыльца осталось, — пожал плечами Феликс, отстегнув ремень безопасности и выйдя из лимузина. Хлоя рассеянно захлопала глазами и посмотрела в окно — они действительно припарковались у входа в отель «Гранд Пари». Буржуа лишь успела отстегнуться, как вдруг дверь с её стороны открылась. Раздражение накрыло с новой волной, стоило осознать, что дверцу придерживает не швейцар, а Феликс с самодовольной улыбкой на всё лицо. — Мадемуазель Буржуа предпочтёт остаться в лимузине? — поинтересовался он, протягивая девушке руку, чтобы помочь выйти. — Уже выбрал профессию? — не осталась в долгу Хлоя, проигнорировав жест и самостоятельно выбравшись из автомобиля. Девушка направилась в отель. — Фу, Хлоя, где твои манеры… — Там же, где и твои… — Неужели всё ещё злишься из-за того медведя? — Лучше бы ты себя закопал, — фыркнула Буржуа, войдя в холл. Не давая шанса произнести парню и слова, она быстрым взглядом окинула помещение и направилась к лестнице, которая вела к лифтам, заметив там нужных людей. — О, Хлоя, привет! — Нино Лейф одарил девушку нервной улыбкой. Стоящий рядом Ле Тьен Ким улыбался куда более искренно. — Всем привет, а где Зои? Я думала, что она… — выдохнула девушка. Феликс, стоящий позади неё, ограничился коротким кивком. — В ресторане, — пожал плечами Ле Тьен. — Честно говоря, я уже тоже собирался подниматься туда. Вдруг ты переду… — Не спеши, Ким, нам с тобой ещё проехаться, — с улыбкой произнесла девушка, ухватив того за руку. — То есть не одного меня ты на лимузине катаешь? — подал голос Грэм де Ванили, довольно усмехнувшись. Буржуа, услышав это, крепче сжала руку Кима, который даже будучи спортсменом, чуть поморщился от такой хватки. — Феликс, иди в... ресторан! — угрожающе прорычала Хлоя. Тот лишь пожал плечами и направился к лифту. В данный момент Буржуа была настолько зла, что искренне желала, чтобы тот рухнул. — Да, недружелюбный у Адриана кузен… — подал голос Лейф, достав из кармана мобильный телефон и протянув его дочери мэра. Та быстро приняла предмет и сжала его в руках. — Следи, чтобы он никого не надурил, а то с него станется, — недовольно проговорила девушка. Она перевела взгляд на опешившего Кима. — Идём… ты же на машине, да? — Ага, — растерянно кивнул он, когда Хлоя уже потянула его на выход. — Куда едем?***
— Хлоя, а ты уверена, что это именно то место, которое тебе нужно было? — с сомнением в голосе поинтересовался Ким, осматриваясь по сторонам. Старинный особняк, окружённый деревьями, не внушал парню доверия. Он ни в коем случае не боялся — ещё не хватало показать себя слабаком перед девушкой, внимания которой он добивался длительное время, но всё-таки что-то его напрягало. — Да, а что? — отозвалась Буржуа, посильнее кутаясь в свою куртку, стараясь укрыться от пронизывающего ледяного ветра, который словно под кожу пробирался. Она брела по заметённой дорожке вдоль восточной стены, направляясь к задней двери. — Этот дом похож на логово серийного убийцы… — пробормотал Ле Тьен, следуя за девушкой. Хлоя рассмеялась, вспомнив свой первый визит сюда — она и Зои тоже думали, что это начало фильма ужасов. — А что если это так? — звонким голосом произнесла Хлоя сквозь смех. — Тогда я буду вынужден сдать тебя в полицию! — пожал плечами Ким. Буржуа резко перед ним остановилась и повернулась лицом, из-за чего парень чуть было не сбил её с ног. От падения их спасло лишь только то, что Ле Тьен умудрился устоять на скользком отрезке, притянув Хлою к себе за талию. — Слабо помочь серийному убийце? — тихо проговорила Буржуа, ухватившись за накаченные плечи парня. Ноги её неловко скользили, и лишь поддержка Кима ей не давала сейчас рухнуть. — А после слабо об этом никому и никогда ни слова не сказать об этом? — Хлоя… что ты задумала? — непонимающе спросил Ле Тьен. — Сегодня мне понадобится твоя помощь, в этом месте, — девушка кое-как приподнялась на цыпочки и чмокнула Кима в щёку, едва дотянувшись. — Я… знаю, что, как только ты войдёшь в дом, у тебя возникнет множество вопросов. Ты даже реально можешь захотеть позвонить в полицию, и я пойму это. Но я прошу тебя довериться мне. И обещаю, что всё объясню тебе вечером, когда вернусь… — Ты реально там трупы прячешь? — в замешательстве пробормотал Ким, почесав затылок. — Что-то вроде… — шумно выдохнула девушка, отстраняясь. Она крепко схватила Кима за руку, и они вместе прошли внутрь. Буржуа уверенно провела парня через сеть коридоров в гостиную, в которой царил полумрак, развеваемый фонариками, как и всегда. — Хлоя, ты рехнулась? — подскочил на ноги Адриан Агрест, который до этого сидел на краю дивана. Собой он как раз прикрыл Маринетт. — Офи-игеть… — только и смог выдавить из себя Ле Тьен, таращась на пропавшего одноклассника. — Ты сказал, что мне доверяешь, — как можно спокойнее проговорила Хлоя. — Я доверяю Киму. Остальные или не могут, или разболтают… Агрест лишь раздражённо закатил глаза, но спорить не стал. — А как ты тут оказа… — было спросил Ким, когда взгляд его упал на диван. Стоило ему увидеть спящую Дюпэн-Чэн, парень икнул. — Вы что — сбежали? — Ким, Ким, Ким, — затараторила Хлоя, ухватив парня за руки и повернув его лицом к себе, — без вопросов. Я объясню тебе всё вечером… — Интересно как, — хмыкнул Агрест, вновь пройдя к Мари и взяв ту за руку. Он некоторое время стоял так, после чего поцеловал тыльную сторону ладони и стремительно покинул помещение. — Я буду снаружи… — Во-от у меня тот же вопрос, — заворожённо пробормотал Ле Тьен. — Ким, пожалуйста, мне нужна твоя помощь сегодня. Знаю, не о подобном празднике ты мечтал, но обещаю, что завтра мы отметим намного круче, — быстро говорила Буржуа, не давая и шанса парню что-либо вставить. — Тебе нужно просто посидеть здесь с Мари до того момента, как я вернусь сюда. — А если она проснётся? — Не проснётся. Вот здесь… — она достала из кармана мобильный телефон, который ей вручил в отеле Нино. — Забиты два моих номера. Если один окажется вне зоны доступа, то звони на второй… — Хлоя, во что вы ввязались? — тихо спросил Ле Тьен. — Это долгая история. Так что — слабо никому не говорить об этом?***
— Киму можно доверять, — уверенно произнесла Тайпан вот уже пятнадцатый раз кряду за последние полчаса. Она едва поспевала за Нуаром, который стремился оторваться вперёд, чтобы избежать продолжения разговора. Адриан знал, что Хлоя просто не позвала бы человека с улицы, но всё же волнение никуда не желало исчезать. — Я знаю, — пробормотал Кот, когда они приземлились на крышу отеля. — Ты меня уже убедила в этом, просто… Моя бы воля — я бы сам остался с ней. — Это ненадолго, — кивнула Буржуа, окинув внимательным взглядом окрестности. Она глубоко вздохнула и натянула лучшую из своих ободряющих улыбок. — После полуночи… серьги уже будут у нас. — Если она появится… — фыркнул Нуар. — Да куда она денется, — закатила глаза Тайпан, направившись к пожарной лестнице. Убедившись, что никого там нет, друзья перевоплотились. Адриан наспех пригладил волосы, чтобы на случай, если кто заметит, его приняли за кузена. Хлоя, заметив этот жест, недовольно покачала головой. Проникнув в коридор, они быстро достигли нужной двери и вошли в комнату Буржуа. Правда только тут же застыли на пороге, наблюдая за немым противостоянием. Зои и Феликс сидели на диванах напротив друг-друга. Взгляд Ли просто метал молнии в сторону парня, который читал книгу, будто бы он вообще ни при делах. — Ты во мне дыру прожжёшь, — хмыкнул Феликс, перевернув страницу. — Я была бы не против, — ухмыльнулись одновременно Хлоя и Зои. Ли только сейчас заметила вошедших — злой огонь тут же сменился приветливой улыбкой. — Понимаю, сестрёнка, почему ты так стремишься его закопать где-нибудь… Надумаешь такое устроить, я в деле… — Феликс, руки прочь от моей книги! — проворчала Буржуа, угрожающе приблизившись к парню. — Прошу прощения, Хлоя, или лучше иначе к тебе обращаться? Тайпан? — усмехнулся Грэм де Ванили. Девушка в ужасе расширила глаза и застыла на месте, после чего удивлённо уставилась на Зои — та лишь развела руками в стороны. Тем временем Феликс закрыл своё чтиво: — Читаешь «Гордость и предубеждение»… Да, у тебя всё-таки есть вкус, — после чего он перевёл взгляд на кузена. — Привет, Адриан! Знал бы, что с Котом Нуаром можно поговорить через этих двух, то давно бы подверг их допросу… — Ну, привет, — невесело хмыкнул Агрест, проходя вглубь комнаты. Он скрестил руки на груди, остановившись рядом с Хлоей, которая теперь совместно с сестрой испепеляла взглядом Феликса. Тот задумчиво смотрел на кузена, склонив голову набок. — И как ты узнал? — Просто понаблюдал некоторое время и сопоставил интересные факты, — пожал плечами Грэм де Ванили, достав из кармана мобильный телефон. — Уж слишком большая была разница в вашем поведении по сравнению с нашим прошлым визитом, — Адриан даже бровью не повёл, внимательно слушая двоюродного брата. — Плюс твои странные исчезновения и такие же внезапные появления, подозрительно совпадающие с появлением Кота Нуара и Леди Баг в городе. Кстати, а где же Маринетт Дюпэн-Чэн? Окончательную точку ведь поставила она — спасибо их тихой беседе с Хлоей на Рождество о том, как нас различить можно по кольцу, — с этими словами Феликс подмигнул Буржуа, заставив ту сжать кулаки. — А уж реакция Буржуа на моё появление у Пантеона была не просто точкой, а огромным восклицательным знаком. — Я ему улыбку сейчас сотру… — пробормотала она, сделав шаг в сторону Грэм де Ванили, но тот даже не дёрнулся с места, продолжая с насмешкой наблюдать за девушкой. Адриан лёгким жестом остановил подругу. — Ты же помнишь суть плана, — тихо напомнил ей Агрест, заставив Хлою недовольно фыркнуть. — Нам нужна твоя помощь, Феликс… — в этот момент в помещение ввалились Нино и Алья, но Адриан даже не заострил на них внимание. — И сейчас не место и не время для шуток и дурацких подколов. — Думаешь, что я ничего не понимаю? — хмыкнул Грэм де Ванили, скептически вскинув брови. — Серьёзность ситуации я успел оценить ещё после произошедшего в Люксембургском саду.***
Эмили размеренными шагами бродила по чердаку. Женщина уже около получаса не могла найти себе места, из-за чего и предпочла скрыться наверху. Всё это время и с каждой секундой всё больше и больше на мадам Агрест давило неприятное ощущение — глубокое чувство ярости. Эмили не могла ошибаться. Предчувствия её не обманывали — в город лично выбралась бомба замедленного действия и, скорее всего, ближе к полуночи она взорвётся, утягивая город в пучину хаоса. Мираджио впервые за последние дни вздумала появиться лично. Квами-павлин, витавший над плечом владелицы, внезапно вспорхнул под потолок, после чего ощетинился и зашипел. Женщина ошеломлённо наблюдала за обычно дружелюбным Дуусу, задумавшись о том, из-за чего он так резко сменил поведение, но все вопросы отпали сами собой — злость и ярость, исходящие с улиц Парижа, уже полностью пропитали собой стены. — Дуусу, расправь пёрышки! — чётко произнесла Эмили и прикрыла глаза, чувствуя, как трансформация тёплой волной прошлась по всему телу. Будучи под маской Паон, женщина усмехнулась, отрывая от веера перо: — Хочешь поиграть, Мираджио? Давай… Эмили взяла со столика обыкновенную золотую цепочку и поместила в неё заряженный амок. Сконцентрировав внимание перед собой, Паон глубоко вздохнула и выставила вперёд свободную руку — в метре перед ней из белоснежной пульсирующей дымки вышла её точная копия без трансформации. — Эмили Агрест, я Паон, — произнесла Павлин. — Сегодня ты вместе со своей сестрой-близнецом Амели отправишься на Новогодний приём в мэрию и… — Ты что задумала? — послышался позади мрачный голос мсье Агреста. Эмили на секунду прикрыла глаза. Она так увлеклась, что даже шум лифта не услышала. — …и принесёшь извинения за то, что твой муж не смог прийти, — завершила она и обмотала цепочкой запястье. Сентимонстр молча покинул помещение через лифт. Лишь после этого Эмили обернулась и пожала плечами. — А на что похоже? — Я уже позвонил Андрэ и сообщил о том, что мы… — Я не хочу отпускать туда Амели одну, — Паон неуверенно перебирала перья на веере. — Ты действительно думаешь, что что-то произойдёт сегодня? — вопрос невольно слетел с губ Габриэля, однако он был риторическим — Агрест-старший и сам чувствовал, что происходит на улицах. Поэтому мужчина лишь покачал головой и прошёл ближе к Эмили, заключая ту в крепкие объятия. Она лишь глубоко вздохнула, прижимаясь к нему ближе. — Ты же и сам всё прекрасно понимаешь, — тихо пробормотала она, спрятав лицо на груди мужа. — Слишком много негативных проявлений… Так и с ума сойти же можно.***
— Счастливого Нового Года, девчонки! — воскликнул кто-то со стороны, перекрикивая громкую музыку. Зои обернулась и приветливо помахала рукой Луке Куффену, который направлялся к ним. Хлоя, проследив за взглядом сестры, лишь раздражённо закатила глаза, стараясь сдержать комментарий. Нет, она не вернулась к исходным настройкам — просто не считала данный вечер временем для развлечений. Например, Буржуа планировала оторваться по полной лишь после того, как с Лилой Росси сегодня будет покончено. — Прекрати, — Ли склонилась к уху сестры, чтобы та услышала её. — Прости, не думаю, что это лучший момент, чтобы отвлекаться, — фыркнула Буржуа, кинув беглый взгляд в сторону часов. — В конце концов, это пока просто вечеринка, — послышался в наушнике голос Альи Сезер. Хлоя лишь устало вздохнула — она и позабыла, что параллельно на линии находятся Адриан, Алья, Феликс и Нино. — Я ненадолго, — усмехнулась Зои и направилась навстречу к Луке, перехватив того на полпути. Парочка тут же растворилась в толпе. — Если будешь стоять столбом, то кто-то подумает, что Хлоя Буржуа вот-вот пустит отравляющий газ на танцпол, — прокомментировал поведение девушки Грэм де Ванили. — А поближе к выходу стоит, чтобы её это не затронуло… — Если ты тусуешься у лифта, то и тусуйся там, а ко мне не лезь, — пробормотала Буржуа, с неохотой направившись к столу с напитками. Девушка взяла банку с шипучкой и только собралась её открыть, как услышала в наушнике спокойный голос Адриана: — Ребята, пора. Она на другом конце улицы... — Зои, нужно спускаться… Где Зои? Буржуа заозиралась по сторонам, стоило услышать вопрос. Она заметила, что на другом конце зала точно так же оглядывался Нино. Лейф вскинул руку вверх, отчаянно ею замахав, давая понять, что он не нашёл Ли. По спине пробежался липкий холодок — неспроста всё это, но Буржуа наивно надеялась, что сестрёнка просто где-то уединилась с Куффенном и появится с минуты на минуту. — Что будем делать? — поинтересовался Феликс, который из ниоткуда возник рядом с Хлоей, заставив её вздрогнуть от внезапного появления. — Включать режим «Мастер импровизации», — невесело фыркнула Хлоя, мысленно прикидывая, что она сделает, если причина отсутствия Зои окажется не очень веской. Буржуа кивнула в сторону пожарной лестницы, приглашая следовать за ней. Оказавшись с Феликсом на ярко освещённой лестничной площадке, Хлоя направилась вниз. — Вообще-то на лифте было бы быстрее, не думаешь? — поинтересовался Грэм де Ванили. — Они постоянно ломаются в последнее время, — отрезала Хлоя, прислушиваясь к происходящему в наушнике. — Кажется, что-то со связью… Сасс, чешуя скользит! Яркая вспышка на мгновение ослепила Феликса, заставив остановиться. Но когда из этой вспышки появилась Тайпан, парень послушно продолжил спуск. Как только пара вышла в просторный холл первого этажа, который непривычно пустовал, героиня указала в сторону кладовки: — У тебя минута. — Зачем так всё было усложнять? — закатил глаза парень, направившись в укрытие. — Ты не заметил, что уже всё не по плану? — проворчала Хлоя, достав наушник из лиры. Стоило ей подключиться к коммуникатору, она тут же услышала яростное обсуждение плана. — Нам нужна была на этом месте Пчела, — обеспокоенно бормотал Карапас. — Зои нигде нет, я обошёл пару ближайших кварталов. Куда она могла исчезнуть так быстро?.. И Мираджио направляется не в нашу сторону, а в сторону мэрии! Срочно нужно привлечь её внимание на нас! — Я могу пойти… — предложила Алья. — Тебе нужно контролировать иллюзию, — последовало возражение Нуара. — Ребят, мы уже внизу, — вздохнула Хлоя, наблюдая за тем, как из кладовки вышел Феликс, уже переодевшийся в одежду кузена — если бы Хлоя не знала бы, то определённо перепутала их. — Примените иллюзию ко мне. Как только она окажется достаточно близко, я поверну Второй Шанс. — Ты уверена? — через пару секунд спросил Кот. Буржуа ответить не успела — на коммуникатор пришло сообщение с телефона, который она оставила Киму. Прочтя текст, девушка была готова завыть в голос. Правда вместо этого вырвалось с её губ несколько нецензурных выражений и бормотание о том, что она искренно проклинает того, кто придумал импровизации. — Кот, у нас проблемы… в убежище. Агрест, стоявший в этот момент на крыше отеля, приглушённо зарычал. — Никто не напал и это не приступ, — поспешила прибавить Тайпан. — Ким заметил, что кто-то ошивается неподалёку… — Я… — Нуар просматривал карту Парижа, наблюдая за тем, как значок Мираджио близился к мэрии. Но неподалёку от Тёмной Божьей Коровки была ещё пара знаков — Павлин и Тёмная Бабочка. — Напиши ему, что сейчас к дому кое-кто прибудет…***
Эмили не сводила сосредоточенного взгляда с ночного неба, наблюдая, как в нём растворяются одна за одной тёмные бабочки. Паон неосознанно теребила цепочку, всё ещё висящую на запястье, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Чувствую накал в отеле, — тихо проговорила она, разминая шею. — Но это неудивительно, ведь ребята там… — Мираджио уже на улицах, — так же тихо отозвался Бражник, нетерпеливо постукивая тростью по полу. — Чего же она тянет?.. — Планирует нападение со всех сторон? — пожала плечами Эмили, посмотрев на мужа. Тот перевёл взгляд на жену, приподняв брови в изумлении. — Что если… она выбрала себе несколько мест для атак, не планируя при этом соваться ни в одну из них? Вот она и ходит просто так по улицам, контролируя всё на расстоянии. — Но Адриан наверняка ждёт её в конкретном месте… Приманка, — ухмыльнулся Габриэль, начиная понимать примерный план сына. — В отеле наверняка сплетена паутина… — …чтобы поймать назойливую муху, — кивнула Паон, глубоко вздохнув. — Может, подберёмся поближе? В округе достаточно чердаков, чтобы не показывать своего присутствия… Внезапно веер в её руках пиликнул, оповещая о входящем сообщении от владельца одного из талисманов. Эмили удивлённо ойкнула, открывая экран коммуникатора. — Это от Адриана. Адрес, — стараясь скрыть волнение, Паон быстро открыла на карте указанное место. — Старый особняк за городом, ты… не знаешь это место? Бражник, заглянувший в дисплей, отрицательно качнул головой. Эмили, не раздумывая ни секунды, открыла окно и стремительно выпрыгнула в прохладную темноту новогодней ночи. Габриэль поспешил следом за ней. Что бы это ни было за место — необходимо оказаться там в кратчайшие сроки.***
— Ненавижу, ненавижу, ненавижу, — после характерного писка к коллективной связи на коммуникаторе присоединилась Зои. Хлоя резко остановилась у самого входа и сделала несколько шагов назад, остановив Феликса за руку, протянувшуюся к двери. Он с непониманием уставился на девушку, но послушно остановился. — Ребята, я… — Да ты там совсем с ума сошла! — рявкнула на неё Тайпан, нервно сглотнув. Грэм де Ванили было поёжился от тона Буржуа, но ухватил её за запястье и чуть сжал его, давая понять, что стоит говорить тише. — Что произошло, ты цела?! — Возникли… чёрт, чтоб тебе! Непредвиденные осложнения, которые пришлось… ауч!.. взять на себя, — выругалась запыхавшаяся Пчела. — Я танцевала с Лукой, потом внезапно в него вселилась Тёмная Божья Коровка… — Что, просто с разлёта? — с недоверием поинтересовалась Лиса. — Представь себе! — тут же отозвалась Ли. — Я за ним проследила… Он направился к окраине города. Что-то мне подсказывает, что он к нашему укрытию подбирается, я почти его догнала. Осталось чуть-чуть. Справитесь без меня? — Меня больше волнует другое — справишься ли ты? В убежище уже идёт подмога… — как можно спокойнее сказал Нуар. — Отлично, — выдохнула Зои и выдавила сквозь кашель: — Как только с ним будет покончено, я вернусь к вам… Простите… Ли отключилась от связи, не дав друзьям сказать что-либо ещё. — Ну что ж, пора… — выдохнула Лиса в коммуникаторе. — Тайпан, готова? Мираж! Хлоя не почувствовала никаких изменений в себе. Однако заметив на себе усмехающийся взгляд Феликса, Буржуа присмотрелась к своему отражению в большой стеклянной двери — на неё из отражения с сомнением в глазах смотрела Маринетт Дюпэн-Чэн. — Воу… так, Лиса, а голос? — было спросила Тайпан. — Я слышу голос Маринетт, — ответил за ту Феликс, подставив локоть девушке. Буржуа закатила глаза и взяла парня под руку, но в следующую секунду ей захотелось вырваться, потому что он поинтересовался, как-то непонятно ухмыльнувшись: — А поцелуешь ты меня когда? — Тебе придётся об этом только мечтать. Запомни… — Но Маринетт и Адриан встречаются! — К счастью, мы с тобой — не они, — нетерпеливо прорычала Буржуа, достаточно сильно толкнув парня локтём в бок. — Запомни, когда она окажется поблизости… Ты уносишь ноги в ближайшее укрытие, и только тогда я поворачиваю браслет, уяснил? — Грэм де Ванили коротко кивнул, потирая ушибленное место. Хлоя прислонила руку к уху и тихо проговорила: — Будет около семи минут, я постараюсь протянуть подольше… — Не переусердствуй, когда почувствуешь, что… — произнёс напутственные слова Кот. — Не учи меня, Кошак-Котострофа, — губы девушки расплылись в едва заметной улыбке. Она перевела взгляд на Феликса. Оба, не сговариваясь, протянули руки и толкнули двери, открывая вход. — Готов? — Если ты готова…***
Догнать Луку Куффена в одержимом состоянии оказалось задачей не из простых. Зои было уже подумала, что она с треском провалила миссию, но на самой границе города Пчеле всё же удалось привлечь внимание противника к себе ударом волчка по рукам, выбив у него из рук странную старинную шкатулку. — Лука, пожалуйста, остановись! — запыхавшись взмолилась девушка, приземлившись между ним и его странным предметом. Да откуда эта шкатулка взялась? Ведь у него не было ничего подобного, когда они танцевали! — Я не Лука… — рыкнул одержимый, запустив из своих рук потоки огня, направляя их в сторону Ли. Зои быстро подпрыгнула, уворачиваясь от пламени, но вновь оказалась на земле между парнем и загадочной шкатулкой. Пчела быстро направила волчок в ту сторону и, запутав её в леске, притянула к себе. — Даже боюсь представить, какое имя тебе дала Мираджио, — фыркнула Ли, поудобнее перехватив шкатулку. Заметив на другом конце поляны две мелькнувшие тени, девушка хотела метнуться в ту сторону, понимая, что они направляются прямиком в старинный особняк, но вовремя опомнилась, вспомнив слова Нуара о подмоге. Теперь она могла не бояться разорваться между укрытием и одержимым Куффеном. Пчела не заметила, когда Лука умудрился приблизиться к ней. Зои не ожидала, что он, отобрав шкатулку, схватит её за горло и чуть приподнимет вверх, чтобы носки ботинок героини лишь слегка задевали снег. Ли ухватила противника за запястье и слишком крепко сжала, наивно полагая, что от этого действия Куффен поставит на ноги. — Лука… — едва слышно прохрипела она, покрепче вцепившись в его руку, но нет — парень отпускать не собирался. Зои шмыгнула носом. Собрав последние силы, она раскачалась и выбила шкатулку из рук Куффена, рассчитывая, что тот отвлечётся. Маленький план сработал — одержимый от неожиданности отпустил девушку. Пчела опустилась на колени, жадно глотая ртом воздух. Только вот следующие события заставили противников застыть на месте — упавшая шкатулка в нескольких метрах от них, открылась, выпуская из своей угрожающей темноты яркие языки пламени, которым был не страшен снег. Словно по бензину, огонь побежал в разные стороны и очень быстро добрался до лесной опушки, за которой находилась дорога к особняку.***
Паон и Бражник оказались у главного входа, когда огонь окружил огромное поместье ровно по кругу. Пламя, как бы ни старалось, не могло пробраться за пределы невидимого щита. Женщина пыталась открыть входную дверь, но она не поддавалась. Из разбитых окон дул лёгкий сквозняк. — Мы не ошиблись же с адресом, — мрачным тоном произнёс Бражник, кивнув в сторону огня, который так и пытался проникнуть на территорию. — Особняк окружён защитой… — Поищем другой вход, — тихо произнесла Паон, осмотревшись по сторонам. Она заметила припаркованную машину, которая в темноте ночи была не заметна, практически сливаясь с ветками живой изгороди. Эмили сделала несколько шагов с крыльца в ту сторону и увидела протоптанную дорожку. — Габриэль!.. Мужчина тут же нагнал жену, и они вместе направились по тропинке. Заметив чёрный ход, Эмили тут же подскочила к двери и легонько её толкнула — в отличии от предшественницы этот проход открылся моментально. — В доме кто-то есть, — едва слышно проговорила Паон, осторожно ступая по полуразрушенному коридору. Сердце мадам Агрест сжалось — неужели они всё это время скрывались здесь? Этот дом навевал сплошную тоску и уныние. Эмили искренне не понимала, почему для убежища Адрианом и Маринетт было выбрано именно это место. Хотя сын был прав — в этом особняке их определённо никто не додумался бы искать. Преодолев несколько крутых поворотов, Бражник и Паон оказались в тёмной гостиной и встретил их Ле Тьен Ким с бейсбольной битой наготове. — Ни шагу дальше… — настороженно произнёс парень, прикрывая собой диван. — Мы от Адриана, — спокойным голосом проговорил Бражник, сделав шаг вперёд. Видимо, это было кодовым словом, потому что Ким расслабленно опустил руки. Спортсмен облегчённо выдохнул и неуверенно улыбнулся гостям в масках. — Простите, просто на улице… реально кто-то бродил около получаса назад… После всё затихло, — принялся сбивчиво оправдываться Ле Тьен. — Я набрал Хлое сообщение, она просила в экстренных случаях… Вот я и… — Что с ней? — тихо спросила Эмили, обойдя Кима и присев на край дивана рядом со спящей Маринетт. — Ох, я сам бы хотел что-либо узнать, — в голосе парня слышался упрёк. — Мне ещё ничего не рассказали… Честно, у меня впечатление, что они сбежали от родителей, но что-то пошло не так… — Вот уж не думаю, — хмыкнул Габриэль, наблюдая за Эмили. Та в свою очередь слишком внимательным взглядом осматривала Маринетт на предмет каких-либо повреждений. В гостиной стало светлее — сквозь щели в забитых окнах пробивался свет от окружавшего особняк огня. Паон судорожно вздохнула, посмотрев на мужа, который отошёл к проходу в соседнюю комнату, чтобы выглянуть на улицу. — Ты уверен, что Пчела справится с тем одержимым? — тихо спросила Эмили. — Предмет с Коровкой был уже у неё в руках. Надеюсь, осталось недолго… — отозвался Бражник, выпуская из трости несколько бабочек в сторону поляны, на которой они видели Зои и её противника.***
Лиса потихоньку выбралась на крышу, стараясь чуть ли не ползти, чтобы с соседних крыш никто её не заметил. Контролировать иллюзию на Хлое было достаточно легко. Поэтому, оказавшись рядом с Котом и Карапасом, Алья чуть с интересом выглянула вниз и тут же скрылась. На её молчаливый вопрос о том, что внизу происходит, Нуар показал большой палец. Сезер коротко кивнула и сосредоточила своё внимание на маленьком шаре, висевшем на её флейте. Тем временем Хлоя и Феликс медленно шли по улице. Буржуа уже не держала парня под руку, она предпочла ухватить его ладонь и переплести их пальцы. Почему-то именно так она чувствовала себя спокойнее. — Ты меня так без пальцев оставишь, — тихо прокомментировал Грэм де Ванили. — Прекрати дрожать от страха… — Я не дрожу от… — Хлоя осеклась на полуслове, почувствовав, что кто-то шёл за ними. Буржуа, поравнявшись с ближайшим переулком, остановилась на месте — шаги позади стихли. Хлоя незаметно подмигнула Феликсу, и они одновременно обернулись через плечо. То, чего они ждали весь этот день. Начало конца. Мираджио стояла посреди проезжей части и с раздражающей улыбкой на лице наблюдала за «парочкой». — Адриан Агрест и Маринетт Дюпэн-Чэн, — растянула Росси, разведя руками в стороны. — А тебя не так просто убить, оказывается… — Ну, ты должна была уже это понять, Лила, — как можно спокойнее произнесла «Маринетт». — Никакие твои угрозы на меня не действовали ведь. Так… с чего ты взяла, что какой-то захудалый нож на меня произведёт впечатление? Спасибо Чудесному Исцелению… — Хлоя, не переигрывай, — в наушнике послышалось шипение Кота. — Угрозы? — Мираджио не сдержала насмешливого взгляда. Она продолжила медленно приближаться к герою. — Не помню, чтобы… — Ну, как… давай посчитаем? Я помню четыре раза в стенах коллежа, минимум, — задумчиво произнесла «Дюпэн-Чэн», обменявшись взглядом с «Адрианом». Хлоя мысленно радовалась, что она знала о нескольких перепалках Мари и Лилы в прошлой реальности. — Ну, в туалете… По-моему, ты дико бесилась с того, что я не купилась на твою ложь о том, что ты несчастная больная, и по показаниям тебе просто необходимо сидеть на первой парте. Кажется, ты мне дала время до конца уроков, чтобы я выбрала твою сторону. Жаль, что удивлённое икание Кота в наушнике тянуло Буржуа рассмеяться. Короткий смешок она замаскировала под кашель. — Забавно, что ты решила использовать подобную тактику пару раз, — хмыкнул Феликс, припомнив рассказ Хлои о том, как Росси пыталась в начале учебного силой пересадить Маринетт. Буржуа одобрительно сжала его ладонь. Росси оставалось сделать ещё несколько шагов, чтобы оказаться вплотную с ребятами. — Люблю дежавю, знаете ли, — только и хмыкнула Мираджио. — Что-то вы больно спокойные… — Прикажешь бояться? — поинтересовался Грэм де Ванили. — Тебя? — вторила ему Хлоя. Они обменялись понимающими взглядами. Лила уже прошла вплотную — оставался один шажок, чтобы столкнуться нос к носу. — Прости, милая, вынуждена тебя разочаровать… Снова. Второй Шанс! Всё произошло за одну секунду. Позади Мираджио приземлились Кот Нуар и Карапас — Лиле пришлось отвлечься на них. Воспользовавшись замешательством противника, Буржуа с силой пихнула Феликса в переулок и оттянула струну лиры, запустив её точно под ноги соперницы, путая той лодыжки. Правда никто не ожидал, что Росси успела за этот момент открыть йо-йо и выпустить несколько Тёмных Божьих Коровок, которые приземлились на холодный снег прямо под ноги героев. И начали взрываться, словно миниатюрные мины…***
«Шкатулка… Нужно разбить шкатулку…» Это Зои повторяла себе раз за разом, отражая удары одержимого Куффена. Тот уже не пытался поджечь Пчелу, что не могло не радовать, но вся поляна так же была окружена пламенем, поэтому расслабляться было рано. — Лучше отойди с дороги, — прошипел Куффен, предприняв попытку повалить героиню в снег, подставив подножку, однако Зои лихо выкрутилась из этой ситуации, подпрыгнув, держась за плечо Луки. Секунда — и она оказалась позади него, активировав Веном. Куффен не успел опомниться, как его парализовало. — Слишком медлишь, — прошептала Ли. Она на негнущихся ногах направилась к шкатулке и с силой топнула, разбивая предмет на мелкие осколки. Пчела облегчённо выдохнула, когда ввысь взлетела Божья Коровка и рассыпалась в прах. Огонь, окутавший окрестности, потух в один миг. Ли рухнула на колени и потёрла шею, стараясь отдышаться. Эта получасовая драка, казавшаяся ей бесконечной, порядком вымотала девушку. Зои позволила себе на мгновение забыться и прикрыть глаза, не обращая внимание на то, что гребень в голове пискнул, отсчитывая время до обратной трансформации. — Что произошло? — послышался удивлённый голос позади девушки. Пчела судорожно вздохнула — гребень пискнул второй раз, напоминая владелице, что стоит скрыться от посторонних. Но на этой тёмной поляне никого нет, кроме неё и Луки Куффена, который неуверенно прошёл ближе к героине и помог ей подняться на ноги. — Я был… одержим, да? — тихо спросил парень. — Аг-га, — нервно улыбнулась Пчела, сглотнув ком, подступивший к горлу. Очередной писк гребня. — Я… Мне… Нужно идти, прости. — Удачи, — рассеянно пробормотал Куффен. Ли сделала несколько шагов от парня и повернулась к нему спиной. Оставалось полторы минуты, но Зои так и не решилась ринуться в сторону опушки, прекрасно понимая, что убежать она уже не успеет. — Лука? — неуверенно позвала девушка, стараясь не оборачиваться. — Что? — Прости, — последний писк гребня. — За что ты извиня… — Куффен замер, когда его осветила жёлтая вспышка, а после на месте героини оказалась Зои. Ли насилу заставила себя повернуться к опешившему парню лицом. Она нервно прикусила палец, начиная сомневаться в своих действиях. — Ты бы всё равно заметил бы, когда я пошла бы к опушке и… — невнятно пробормотала Зои, стараясь смотреть куда угодно, но не на Луку. — Мне проще показать в открытую, чем потом бы ты д… Девушка замолкла, когда парень сделал несколько шагов в её сторону и сжал в крепких объятьях. С губ Ли слетел расслабленный выдох, она позволила себе прикрыть глаза и уткнуться в плечо Луки. — Извини, что так… — едва слышно произнесла Зои. — Я могу всё объяснить… — Мне перед тобой нужно извиняться, — отозвался Куффен, прижимая девушку к себе. — Я… надеюсь, я тебе не навредил? — Всё в порядке… — Моя королева, — с почтением голосе пискнула Поллен, которая всё это время не привлекала внимание. Зои отстранилась от растерявшегося Куффена и посмотрела на квами — Пчела дожёвывала кусочек персика. — Я подзарядилась… Девушка с благодарностью кивнула Поллен. — Мне нужно идти, кое-кому требуется моя помощь, — Ли вновь посмотрела на парня. — Тогда тебе стоит поспешить. Они могут не справиться без Пчелы… — Думаешь, что я оставлю тебя просто здесь почти в лесу без куртки? По-геройски… Поллен, вращайся!***
Весь мир погряз во тьму на несколько секунд. Послышался тихий кашель. Тайпан не сразу поняла, что кашляла она сама. Стоило подать ей признаки жизни, как раздался громкий ледяной смех. — Ох, Змейка ожила, какая прелесть… Жаль не погибла сразу, может быть, облегчила бы свою участь, но так даже веселее! — голос Мираджио Хлоя слышала сквозь толщу воды. Сколько она так лежала? Буржуа слабо дернула рукой. — Эй, Лила! — донёсся крик Альи. — Попробуй переиграть Лису… — Иллюзию иллюзией? Вызов принят, — послышался взрыв в другом конце улицы. Судя по удаляющимся шагам, Сезер смогла отвести врага подальше, чтобы дать друзьям время прийти в себя. Если было кому приходить в себя… — Нуар? — слабо простонала Буржуа, стараясь не шевелиться. — Карапас? — Хлоя… тише, сможешь подняться? — кто-то осторожными движениями провёл руками по её плечам, потом коснулся шеи и, наконец, головы. Только сейчас Тайпан поняла, что голова просто пульсирует от противной боли. И что именно от неё по всему телу волнами расходится ломота. Что-то тёплое и липкое тоненькой струйкой текло над бровью. — Я не… уверена, — девушка кое-как распахнула глаза и удивлённо уставилась на перепачканное в копоти лицо Феликса. Тот в свою очередь осторожно ухватил её за руки и помог встать. Стоило Хлое принять вертикальное положение, голова закружилась, и Буржуа буквально повалилась на помощника, вцепившись в него крепкой хваткой. — Я же велела тебе убираться… — Кто бы тогда помог тебе подняться? — самодовольно ухмыльнулся Грэм де Ванили. — Хорошо ваша Лиса появилась и отвлекла. — Божьи Коровки с минами, — послышалось из-под завалов бурчание Кота. — Тайпан, не поворачивай браслет… Такого исхода точно не избежать. Хлоя на миг потонула во вспышке — с неё спала трансформация. Обессиленный Сасс приземлился на плечо хозяйки. — Феликс, в моём кармане пакетик… — пробормотала девушка, опасаясь отпустить его. Грэм де Ванили сунул руку в карман куртки Буржуа и достал несколько кусочков фейхоа. Квами-змей тут же оживился и принял угощение, стараясь быстро подзарядиться. — Алья долго не протянет… — Карапас! — тем временем Кот Нуар помог другу выбраться из-под завала, но в его случае всё было сложнее — у Нино была неестественно вывернута нога. — Извини… Простите все... Когда исчезла Пчела, нужно было отказаться от всего. — Не говори ерунды, — проворчал Лейф, который так и остался сидеть в разрухе, не рискуя подняться. — Ты здесь не при чём, мы знали для чего шли… — Для чего же? — горько усмехнулся Кот. — Помочь нашим друзьям, — хмыкнула Хлоя, не сводившая взгляда со своего квами. Змей коротко кивнул, и Буржуа проговорила слова трансформации. В костюме Тайпан почувствовала себя гораздо лучше, поэтому поспешила отойти на несколько шагов от Феликса, который присматривался к происходящему на том конце улицы. — Не хотел бы отвлекать вас от самобичевания, — хмыкнул Грэм де Ванили, кивая в ту сторону. — Но, кажется, ваша Пчела уже там. — Что? — хором переспросили Нуар и Тайпан. — Присмотри за Карапасом, — проговорил Кот, доставая из-за пояса жезл. Как только Хлоя поравнялась с ним, он приобнял её за талию и быстро оттолкнулся от земли шестом, приземляясь точно позади Мираджио. — Да вы неугомонные! — весело рассмеялась Лила, заметив прибавление. — Должен же хоть какой-то план сработать, — ухмыльнулся Нуар, парировав новую атаку, раскрутив перед собой жезл — Божьи Коровки отлетели от щита точно в Росси, но она в последний момент успела увернуться. — Не план «А», так план «Б»… — А у меня впечатление, что у вас все планы только «Д» — для дебилов, — с ухмылкой пробормотала Лила, отражая удар лирой, который попробовала нанести Тайпан. — Кажется, среди нас только один дебил, — фыркнула она, поймав инструмент. Буржуа подмигнула и неприятно поморщилась, стараясь игнорировать приступ тошноты. — Ты же понимаешь, кого я имела в виду… Определённо сотрясение. Мираджио раздражённо зарычала и нанесла два мощных удара йо-йо по Коту и Тайпан, опрокидывая героев на землю. Когда она резко развернулась и отправила оружие в Пчелу и Лису, Лилу Росси ждал сюрприз — те растворились в воздухе при контакте с йо-йо. Иллюзии… — Веном! — послышался крик Зои. Ли выскочила из окна соседнего дома и коснулась волчком плеча Росси, заставив ту застыть на месте. — Иллюзию иллюзией, — ухмыльнулся Нуар, повторив слова Мираджио. Он легко вспрыгнул на ноги и прошёл к Лиле. Та что-то промычала, стараясь дёргаться, но это было бесполезно — парализующий яд Пчелы не давал этого сделать. — Шах и мат, Росси, — Кот снял серьги-гвоздики, алая волна прошлась по Мираджио, оставляя ей обычный облик. Тикки тут же возникла над плечом Нуара и ободряюще ему улыбнулась. — А теперь, Лила, — Тайпан тоже поднялась на ноги и опёрлась на подошедшую сестру, — ты расскажешь нам, куда ты спрятала Шкатулку. — И лучше тебе говорить правду — Катаклизм я ещё не тратил сегодня…