***
Хлоя бесцельно бродила по номеру, опираясь на костыль и время от времени подёргиваясь от раскатов грома и вспышек молний. Но и бродить она могла не так долго, как хотелось бы — нога предательски ныла, поэтому через несколько минут девушка обессиленно опустилась в кресло и настороженным взглядом уставилась в окно. Образ неизвестного человека в капюшоне так и стоял перед глазами Буржуа. Ещё эта странная февральская гроза никак не желала утихать. Из-за неё Хлоя стала практически беспомощной: связь отсутствовала, поэтому она не имела шанса кому-либо написать или позвонить; свет из-за погодных условий тоже не работал; да и чёртова травма ноги совершенно не добавляла девушке уверенности. В итоге Буржуа осталась в компании лишь тихо сопящего Сасса, который, несмотря на обеспокоенность владелицы, продолжал спать в капюшоне накинутой толстовки. Хлоя в какой-то степени даже завидовала своему квами — она бы так же не отказалась бы от такого крепкого сна. Молния в очередной раз сверкнула, заставив Буржуа подпрыгнуть на месте. Раскат грома заглушил скрип открывшейся балконной двери. Благо, что Хлоя смотрела прямо на неё в этот момент и истошно не завопила, увидев промокшую насквозь Леди Баг. — Ох, ты ещё не спишь! — радостно воскликнула героиня, если её уставший голос вообще возможно было назвать таким. — Поспишь тут, — проворчала Буржуа, даже не шелохнувшись. — Стоило догадаться… Акума? — Слишком ловкая, — поморщилась Баг, открыв своё йо-йо. — Перевоплощайся, без тебя не справимся… Нужно её немного притормозить. — Тут Веном бы помог, — хмыкнула Хлоя, осторожно потормошив спящего в капюшоне змея. — К чему я? — Замедлить, но не остановить, — покачала головой Леди Баг, достав из йо-йо пузырёк. — Чешуя скользит! — произнесла слова трансформации Буржуа. Яркая вспышка — в кресле уже сидела Тайпан. Девушка встала и с довольной улыбкой сделала несколько шагов. — Класс, нога даже не болит! Стоп, я могу лишь поворачивать время вспять, но не замедлять… — С этим ты повернёшь браслет и замедлишь, — Леди быстро всунула в руки подруги зелье. — Давай поспешим, там Адриан один, и не думаю, что он долго сможет присматривать за одержимым. Наверняка не послушал и уже попал в передрягу… Хлоя лишь вяло усмехнулась, потянув за струну на лире. Девушки быстро выскользнули на балкон и пустились в путешествие по скользким черепицам к месту нахождения акумы. Бежали они молча, стараясь не отвлекаться от дороги — даже супергеройские костюмы не могли уберечь от падения, ведь дождь не прекращал лить ни на секунду. — Это Непогода? — спросила Тайпан, пытаясь перекрикнуть гром. — Нет, это лишь подобие, — ответила Леди Баг. Героини скрылись за ближайшей дымовой трубой, так как сверкнула молния в опасной близости от них. Тайпан, не теряя ни секунды, осушила сосуд и откинула его в сторону. — Так каков наш план? — Ты остаёшься в укрытии, поворачиваешь браслет, — выдохнула Леди, осматриваясь по сторонам. В этой погодной суматохе она никак не могла высмотреть нужную крышу, где должен был быть Нуар. — По идее, это зелье должно расширить границы действия Второго Шанса — не только создавать временную петлю, но и замедлить её при следующем витке. — Ты уже знаешь, в каком предмете сидит акума? — Пока нет… Надеюсь, что Кот уже вычислил её, пока я ходила за тобой. — В таком случае, — задумчиво протянула Тайпан, ухватившись за браслет на руке. — Начали? Леди Баг ещё раз окинула взглядом происходящее вокруг и, заметив чёрную тень, скрывшуюся за дымовой трубой на крыше через дорогу, кивнула: — Да, начинаем… — Второй Шанс! — услышала Баг слова Змеи, когда уже перелетала к нужному месту. Девушка приземлилась на скользкую черепицу, и её тут же обхватили руки Нуара, затягивая в укрытие. Как раз вовремя — в девушку чуть не угодил разряд молнии. — Тайпан уже повернула браслет, да? — спросил Кот, продолжая удерживать героиню. — Да, — кивнула Леди. — Есть идеи, где акума? — К его поясу прикреплён громоотвод, — отрапортовал Нуар, выпуская девушку из объятий. — Но подобраться… Леди Баг лишь покачала головой, чуть улыбнувшись. Кот лишь сейчас обратил внимание на то, что холодные дождевые капли стучали о поверхность крыши уже не так часто и словно плыли по воздуху, раскаты грома превратились в шуршание, разряды молний можно было бы увидеть в замедленной съёмке. И одержимый, продолжавший бродить по улице, двигался уже не так быстро. — Так это вообще шикарно, — воодушевлённо воскликнул Кот Нуар. — Словно конфету у ребёнка отнять. — Только главное под молнии этого ребёнка не попасть — они всё ещё опасны, — согласилась героиня. — Талисман Удачи! В руки Баг упала красная плотная лента. Девушка чуть кивнула сама себе, тут же выстроив в голове план действий. Нуар понял её без слов. Тянуть резину Леди и Кот не стали — уже через мгновение они стояли напротив акумы. Тот за секунду пустил парочку молний, но время играло уже не на его стороне. Леди Баг ловко отразила их с помощью щита, образованного с помощью йо-йо. Дальше всё происходило легко, словно в давным давно выученной пьесе. Баг несколькими атаками привлекла внимание противника к себе. Подобравшись поближе, она накинула Талисман Удачи на запястья одержимого, позволяя тому запутаться в созданных им же узлах. Подобное промедление дало шанс Нуару, внезапно возникшему рядом, забрать предмет с акумой и разрушить его Катаклизмом. Что он и сделал. — Всё прошло очень даже легко, — усмехнулась Тайпан, продолжая сидеть на прохладной черепице. Сразу после того, как последствия были устранены, Леди и Кот присоединились к Хлое на крыше. Змея скрестила руки на груди и подняла усталый взгляд на друзей. Идти домой девушке совершенно не хотелось — в голове то и дело всплывал образ неизвестного в капюшоне. Хотя она не исключала возможности, что ей всё это лишь показалось. — Хорошо, что у нас ещё есть зелья для увеличения способностей, — проговорил Нуар. — Думаю, что мы бы ещё долго гонялись за ним по округу… — Хорошо, что он сам себя в пределах запер, — вяло усмехнулась Леди Баг, потерев переносицу. — Нам просто повезло. Пора бы… Мари перевела взгляд на подругу, которая смотрела словно сквозь них. Она невольно нахмурилась и осеклась на полуслове. — Тайпан, всё в порядке? Нога? — Нет, — отмахнулась та, всё же медленно поднявшись на ноги. Хлоя старательно смотрела куда-угодно, только не на героев Парижа. Нуар и Леди невольно переглянулись — их уже начинало пугать такое молчание Буржуа. — Просто… Похоже, пора создавать… от паранойи, — невнятно хмыкнула Тайпан, часть из сказанных слов было сложно расслышать. Брови Леди Баг медленно поползли вверх. Она решительно не могла ничего разобрать во фразе подруги. Но посмотрев на лицо Нуара, Леди уже знала одно — он всё прекрасно понял. — Он успел поделиться с тобой своими соображениями? — не прекращая хмуриться, спросил Кот, хотя это больше было похоже на утверждение. — Ага, — только и кивнула Тайпан, прикусив кончик языка. — Ты же понимаешь, что это невозможно? — хмыкнул Нуар. — Только не говори мне, что ты не задумался над его словами, — невесело рассмеялась Змея, задумчиво рассматривая лиру, которую она держала в своих руках. — Вы двое… — прошипела Леди Баг. Она ничего не понимала в диалоге друзей, и это выводило её из себя. — О чём вы вообще говорите? — Ты ей ещё не рассказывал? — искренне удивилась Тайпан, посмотрев на друга. Кот лишь криво улыбнулся. — Блин, это же твой кузен — не мой! — Я собирался, но… — И вечно у тебя «но», — закатила глаза Змея. Она перевела взгляд на Леди Баг и глубоко вздохнула, разведя руками в стороны: — Если вкратце, то Феликс во время ужина заметил, что… — …Лука как-то странно поглядывает на Камень Чудес Змеи, — перебил Хлою Нуар. Он предпочёл бы поделиться подозрениями своего родственника самостоятельно. — После ужина я поговорил с Феликсом, и он поделился наблюдениями — Куффен всё нахождение Хлои в больнице часто там появлялся, когда там не было Зои. — Вы же… Вы оба понимаете, что это за уши притянуто? — тяжело вздохнула Леди. Она нервно прикусила губу на секунду, пытаясь обдумать ситуацию. — Я говорила с ним после твоего дня рождения. Ты же помнишь, — Баг мельком посмотрела на Тайпан. — Он сказал, что… — Дорогая, я верила в то, что его это не интересует, ровно до сегодняшней ночи — даже Грэм де Ванили, ворвавшийся прошлой в номер не переубедил меня, к слову, — выдохнула Буржуа, пройдя к подруге и ободряюще сжав её ладони. — Но кто-то во время этой зачарованной грозы был на моём балконе. В капюшоне… задолго до тебя. — И это был Лука? — нервно улыбнулась Леди Баг, отказываясь верить в предательство близкого человека. — Да, я не видела, кто там стоял, — кивнула Тайпан. — Но это мог быть и он, не стоит отбрасывать этот вариант, если возникли… Леди смотрела строго себе под ноги, стараясь уложить полученную информацию. В голове всплыл её разговор в лифте с Лукой на следующий день после вечеринки Буржуа. Куффен вёл себя обычно — у Маринетт не возникло никаких подозрений на его счёт. Однако… …в мыслях невольно всплыла недавно замеченная странность Луки — тот слишком быстро уходил из госпиталя, передавая вещи Хлои. Этого слишком мало для подозрений, но факт остаётся фактом. Вдруг подозрения близких неспроста. — Это… — Леди Баг покачала головой. — Это нужно проверить. — Интересно как… — хором пробормотали Нуар и Тайпан. — Прежде всего, тебе нужно перебраться в другое место, — задумчивым голосом продолжила героиня, не поднимая головы. — В такое место, чтобы… никто толком и не знал, где именно ты находишься. — С гипсом-то на ноге это так легко сделать, — закатила глаза Хлоя, всплеснув руками. — Даже если я устрою лучший из своих старых скандалов отцу, меня всё равно до выздоровления в номере оставят. — Значит, придётся подождать, — кивнула Леди Баг. — А если этот опять припрётся на балкон? — Будто ты его лирой не сможешь оглушить. Ну или воплем, — едва слышно вставил Кот, заслужив полный злости взгляд Тайпан. — Очень умно, — хмыкнула та, оттянув струну лиры, и выпрямилась. — Ладно, мне уже пора. До связи. Обсудим всё завтра днём, хорошо? Не дожидаясь ответа, Змея ловко перепрыгнула на соседнюю крышу, а затем и ещё на одну, пока и вовсе не скрылась из виду. — Ты думаешь, что Феликс не преувеличил? — тихо спросила Маринетт, провожая Тайпан взглядом. — Я не до конца в это верю, но он утверждает, что видел несколько раз Куффена в больнице в тот момент, когда Зои там и не было видно, — Нуар хмуро смотрел на свой шест, проворачивая его в своих руках. — Да и этот незнакомец в капюшоне на балконе Хлои… — На то он и незнакомец — мы не можем быть уверены, что это Лука и что он вообще в этом замешан, — оборвала его девушка, встряхнув головой. Серьги и Кольцо пискнули одновременно. — Идём домой… Мне утром ещё на первую примерку моделей нужно попасть.***
Трансформации Хлое хватило и на то, чтобы проникнуть в свой номер с балкона, и на то, чтобы быстро собрать в небольшой чемодан всё необходимое. В тот момент, когда комнату озарила вспышка, Буржуа уже лежала на диване, продумывая пути отхода на утро. Маринетт была права — им нужно проверить, верны ли их подозрения. Вот только ждать Хлоя не хотела. А вдруг она вновь проснётся ночью, а незнакомец в капюшоне снова окажется на её балконе? Размышления девушки прервала настойчивая вибрация смартфона на журнальном столике. Буржуа лишь перевернулась на бок, одарив безразличным взглядом телефон. На мигающем экране возникло фото Феликса. — Да кто бы сомневался, — закатила глаза Буржуа. Она ленивым движением руки дотянулась до смартфона и подняла трубку. — Феликс, тебе пора завести девушку, чтобы было кому названивать по ночам. — Именно поэтому я тебе и звоню, вредина, — усмехнулся в трубке Грэм де Ванили. Хотя голос у него был больше обеспокоенным, чем весёлым. — Ох, сочувствую я этой несчастной. Познакомишь? Нужно ей мастер-класс устроить, чтобы знала, с кем жизнь связывает, — Хлоя перевернулась на спину и уставилась в потолок. — Уверяю, она всё знает. — Тогда она — самоубийца… Ты что-то хотел? — Поговорить о твоём сообщении я хотел, — напряжённо хмыкнул Феликс. От лёгкости разговора, которая была буквально секунду назад, не осталось и следа. — Неизвестный проник на мой балкон, — тихо отозвалась Буржуа. Она прикрыла глаза ладонью и недовольно фыркнула. — Я не уверена, что это был Лука — но кто-то действительно был здесь. — Мне приехать? — судя по тону, Грэм де Ванили был готов в любую секунду сорваться с места. — Нет, иначе твоя самоубийца заревнует, — легко рассмеялась Хлоя. — Всё отлично. Ночь я протяну самостоятельно, но вот утром мне понадобятся твои услуги водителя. — Куда едем? — Пока не знаю, — Буржуа закусила губу. — Подъезжай к десяти часам. Я сама спущусь.***
Адриан Агрест решительно ничего не понимал. Утром он подвёз Маринетт до офиса и договорился о встрече с Хлоей — после рассказа о ночном посетителе им было что обсудить. Мари попросила ей позвонить по видеосвязи во время этого разговора. Агрест пообещал исполнить эту просьбу. Но сейчас он с округлившимися от удивления глазами уставился на Зои, сжимая в руках свой смартфон. Указательный палец Адриана завис над кнопкой вызова. Правда, теперь парень даже не знал, что сказать любимой. Что их подруга устроила с утра пораньше скандал в своём старом стиле и уехала в неизвестном направлении? Это была котострофа. — Да… Да что на неё нашло? — выдавил из себя Адриан. — Если бы знать… — Зои грустно пожала плечами. — Когда мы с Лукой проснулись, ругань была в самом разгаре. Мсье Буржуа обеспокоен… Да все мы обеспокоены! Она даже пересилила себя и зашла в лифт, — едва слышно прошептала Ли, осмотревшись по сторонам. — Но видимо, это было запланировано! Ведь машина, на которой она уехала, не принадлежит парку отеля… — Что бы Хлоя ни придумала — приготовила она всё ночью после атаки акумы, — кивнул Агрест. — Трубку она не берёт, верно? — Отключила, — отозвалась Зои, обхватив себя руками. — Она же не до конца оправилась после того случая в Монпарнас. Адриан тяжело вздохнул, не зная, что сказать. Всё это произошло слишком стремительно. Они действительно ночью мельком обсуждали, что ей стоит съехать из отеля, но только после того, как Хлоя восстановится. Не сбегать же с гипсом на ноге и обезболивающим в сумке. — Я знаю, кто может что-то знать, — внезапно проговорила Ли, возвращая взгляд к лицу Агреста. Тот удивлённо вскинул брови, давая понять, что внимательно слушает. — Феликс. Твой кузен постоянно ошивается рядом с Хлоей. И даже если он с ней не виделся, то созванивался по-любому! Удивление сменилось рассеянностью. Глаза зацепились за странную картину, которая висела у номера Хлои — тёмный Париж, освещённый одними звёздами и бледной луной. Тени на картине образовывали очертания, и под определённым углом можно было увидеть человека в балахоне. Может, Буржуа насмотрелась прошлым вечером перед сном на это произведение искусства и ей всё это показалось? — Адриан? — неуверенно позвала Зои, привлекая к себе внимание. — Да… Да, я поговорю с ним и обязательно перезвоню тебе, Зои. Извини, мне пора… Агрест поспешил в сторону лифтов и уже не слышал усталого голоса Ли: — Радует, что она не оставила Сасса…***
— Хлоя, скажи, что ты сейчас шутишь. Голос Феликса стальной — было сложно понять, какие эмоции он испытывал в данный момент. Буржуа была уверена, что не самые положительные. Она прекрасно понимала молодого человека — ей бы тоже стало обидно, если кто-то близкий при возможной опасности попросил бы перевезти в новое место и после остановил на полпути, сказав, что дальше сам. Вот только сейчас именно так она и поступала. Потребовала остановить на площади Вогезов и собиралась вот-вот выйти из машины. Грэм де Ванили не дал ей этого сделать — он заблокировал двери. — Хлоя, — сквозь зубы спокойно проговорил Феликс. Спокойствие было обманчивым. Оба это прекрасно понимали. — Так надо. — Когда я успел заслужить твоё недоверие? — Когда начал параноить? — попыталась отшутиться Буржуа. Грэм де Ванили покрепче сжал руль, недовольно закатив глаза. Заметив это, Хлоя устало выдохнула: — Феликс, разблокируй дверь. Я буду на связи, просто… лучше, если некоторое время никто не будет знать, где именно я нахожусь. — Обязательно, — кивнул Грэм де Ванили, тем не менее не пошевелив и пальцем. — Куда тебя везти? — Ты меня уже привёз, — отрезала Буржуа, недовольно сложив руки на груди. В капюшоне её куртки нервно заёрзал Сасс, которому не понравилась накаляющаяся обстановка. Хлое она и самой не нравилась, но девушка не могла ничего поделать — Буржуа привыкла доводить всё до конца. К сожалению, девушка не учла, что Феликс точно так же не станет уступать. — А чего ты ожидала? — ухмыльнулся Грэм де Ванили в какой-то момент молчания, откинувшись на спинку сидения. — Что я просто дам тебе поковылять куда-то? Скажи честно — ты обезболивающих перепила? — Феликс, я не маленькая девочка, — закатила глаза Хлоя. Она в задумчивости склонила голову набок. — Могу справиться сама. Так что разблокируй дверь. Буржуа смолкла — в кармане пальто Феликса раздалась навязчивая трель телефона. Он достал из кармана смартфон и довольно заулыбался, посмотрев на экран. Ему звонил кузен. — Я полагаю, Адриан и Маринетт не в курсе о твоём плане? — вопрос прозвучал достаточно игриво. — Так же абстрактно, как и ты, Феликс. — Если ты продолжишь упираться, я тебя сейчас сдам им. Хлоя удивлённо вскинула брови. — Ты вообще умом тронулся? — Три секунды на размышление, — произнёс Грэм де Ванили. — Или я снимаю трубку и говорю, где ты. — Ты блефуешь, — прищурилась девушка. — Хочешь проверить? — молодой человек потянул палец, чтобы снять трубку, но Буржуа буквально вцепилась в его руку. — Ладно-ладно, поехали, — процедила сквозь зубы Хлоя. — Вот так бы сразу, — довольно отозвался Феликс, откладывая телефон на бардачок. С Адрианом он разберётся позднее. Заводя машину, парень поинтересовался: — Так куда ты там собралась?***
Маринетт вот уже битый час стояла у напольного компьютера, сгорбившись над экраном в три погибели. На утреннюю примерку моделей для будущей коллекции девушка успела, но, как назло, некоторые эскизы не были воплощены в реальность, что ведущий дизайнер компании теперь спешила самостоятельно исправить. В первую очередь, Мари заказала необходимые ткани. После, приступив к поправкам в упущенных набросках, Дюпэн-Чэн была настолько поглощена делом, что совершенно не обращала внимания на вибрирующий телефон, оставленный на столе. — Клёш… о чём вы только думали? — пробормотала под нос Маринетт, решительно перечёркивая рисунок. Звонок на стационарный телефон девушка тоже проигнорировала, не отвлекаясь от занятия. Минута — в дверь нерешительно постучали. Дюпэн-Чэн что-то неразборчиво прошипела, бросив беглый взгляд в сторону входа — в приоткрытый проход заглянула Мелисса, переминаясь с ноги на ногу. И почему Маринетт всё же решила именно её назначить своим ассистентом? «Потому что Эвелин не может разрываться на двоих…» — со вздохом напомнила себе Дюпэн-Чэн, вновь опуская глаза в экран. — Мелисса, ты что-то хотела? — проговорила Мари. — Мсье Габриэль просил напомнить, что завтра днём встреча по поводу организации весеннего приёма, — Касл, несмотря на волнение, произнесла это довольно твёрдым голосом. — И… Голос девушки смолк — Лисса прокашлялась. — И? — нетерпеливо поторопила помощницу Дюпэн-Чэн. — Мсье Адриан на первой линии, сказал, что это очень важно… — продолжила Мелисса. — Передай Адриану, что я перезвоню, — отчеканила Маринетт. — Я говорила, что Вы заняты, но мсье Агрест сказал, что это вопрос жизни и смерти, — опасливо пробормотала Касл. Мари подняла на неё вопросительный взгляд — Лисса неуверенно пожала плечами. Было видно, что ассистентка достаточно долгое время пыталась отложить звонок Адриана. — Хорошо, я сейчас отвечу… Иди к себе, — коротко кивнула Маринетт, отвлекаясь от своего занятия окончательно. Послышался облегчённый выдох Касл, и та поспешила скрыться за дверью. Мари устало вздохнула и прикрыла на секунду глаза. Только остановившись, девушка поняла, что звонок был действительно важен — уж точно важнее неисправленных эскизов. Сделав несколько шагов к столу, Дюпэн-Чэн устроилась в своём рабочем кресле и наконец подняла трубку. — Адриан? Прости, я просто замоталась и не могла ответить… — принялась оправдываться Мари. — Хлоя куда-то уехала, — напряжённым тоном перебил её Агрест. Маринетт удивлённо ойкнула и резко замолчала, даже не зная, что ответить. Глаза заметались из стороны в сторону, цепляясь за обстановку кабинета — вот напольный компьютер с открытыми на экране эскизами, которые в секунду потеряли всю свою важность; небольшой диван; стулья для посетителей… Ей понадобилась пара минут, чтобы уложить полученную информацию в голове. — Мари? Моя Леди, ты меня слышишь? — Т-то есть как это — уехала? — осипшим голосом переспросила девушка. — Я заехал в «Гранд Пари», как мы и договаривались. Но меня встретила взволнованная Зои. Хлоя с утра пораньше устроила скандал отцу и под шумок уехала — похоже, она продумала всё ночью. Её телефон сейчас недоступен… — Звонил Феликсу? — Звонил, — из трубки послышался смешок. — Он не отвечает. — Просто… — Маринетт сжала зубы и с шумом выдохнула, запрокидывая голову, — …блестяще. Проверь по коммуникатору. Я постараюсь закончить с работой за полчаса. Успеешь заехать за мной? Дюпэн-Чэн пришлось отвлечься от разговора — её смартфон, лежащий на столе, завибрировал, оповещая о входящем звонке с неизвестного номера. — Да, я наберу, когда буду внизу, — отозвался Агрест и положил трубку. Маринетт отложила телефон в сторону, вглядываясь в незнакомые цифры. Почему-то её всегда напрягали звонки с непонятных номеров. Звонить мог ведь кто угодно, начиная от Альи Сезер, которой приспичило откопать новую сенсацию, до мадам Агрест в том случае, если она одолжила смартфон у кого-то на площадке, когда её собственный аппарат так не вовремя сел. Маринетт недовольно встряхнула головой, ругая саму себя. Чего она опасается? Ну, не звонит же ей Палинур, чтобы сообщить, что она узнала тайну личности Леди Баг и Кота Нуара, а через пару минут об этом будет знать и весь мир. — Слушаю, — как можно спокойнее произнесла Мари, когда решилась поднять трубку. — Ура, я думала, что голубя с запиской посылать придётся, — проворчала Хлоя Буржуа собственной персоной. — Прости, что так… Пришлось импровизировать. Дюпэн-Чэн что-то недовольно прорычала, заставив подругу звонко рассмеяться, что раздражало ещё больше. — Я не вижу повода для хохота! — прошипела Мари. — Где ты? Что ты задумала? — Скажем так, я в пределах городской черты. Официальная версия для остальных — дочь мэра улетела в Италию восстанавливаться после травмы. И моральной, и физической. — Передай Феликсу, что он мог бы и ответить на звонки кузена. — Это я… его попросила, — замялась Хлоя. — Ты уверена, что поступила правильно? — Не сидеть же мне в номере и ждать, пока... — Неужели и ты теперь думаешь, что это действительно был Лука? — устало вздохнула Дюпэн-Чэн. — Не хочется испытывать судьбу, — фыркнула Буржуа. — Теперь мы вообще ничего не узнаем. — Предлагаешь мне вернуться в отель и стать наживкой? — Нет. Я не это имела в виду, — закатила глаза Маринетт. Она на секунду прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. — Полагаю, я могу кое-что передать тебе через Феликса? Пора тебе отбросить костыль в сторону. — Чувствую, что он полетит прямо в макушку Феликса, — ухмыльнулась Хлоя. — Ты же понимаешь, что я не выхожу из игры? Нам стоит продумать, как обезопасить наш канал связи. А ещё лучше — как убедить Куффена, что владелец Камня Змеи поменялся. И чтобы ты видела его перекошенное лицо после того, как он поймёт, что Камень вновь не у него в кармане. — Зачем мне это видеть? — Чтобы ты поняла — стоит ли его опасаться или же нет.***
Было множество моментов, чтобы проверить, что Лука Куффен ни в чём не замешан. Но всякий раз вновь и вновь возникали сомнения: после акуманизации Баррка, во время битвы с которым появился «новый» владелец Камня Змеи — конечно же, не обошлось без Иллюзий, — Лука по непонятной Зои причине был мягко сказать в бешенстве; ещё через неделю, когда Куффен пересёкся с Маринетт, он не упустил возможности вскользь упомянуть Сасса… И так раз за разом. График героев Парижа стал ещё более плотным с наступлением весны — ведь к концу февраля пара смогла определиться с датой свадьбы, назначив торжество на середину мая. Организовать церемонию и банкет и успеть сделать соответствующие приготовления за два с половиной месяца — что может быть интереснее? К началу мая организованный собственноручно дедлайн внезапно прекратился — в большинстве своём благодаря Палинур, которая, как ни странно, после многочисленных одержимых, затихла и не подавала никаких признаков своего существования. Адриан и Маринетт смогли выдохнуть относительно спокойно. Это затишье их напрягало, но ничего сверхъестественного по возвращении злодейки они не ждали — акуманизация Дайззи не должна была принести особых проблем. Мысль о том, что осталось восстановить лишь Камень Чудес Свиньи, а потом вернуть Нууру, добавляла им уверенности в завтрашнем дне. У них в запасе есть целый год, чтобы завершить ритуал с Чудесным Желанием по правилам. Здравствуй, спокойная жизнь. И спокойная ли?