И в башне той найдёшь ты Зверя... (Страшная сказка)

      Филипп с трудом открыл глаза и посмотрел на мутное очертание предметов, парень подумал, что окончательно сошёл с ума, или попросту умер. Ведь по всему выходило, что лежал он на кровати в собственной комнате, хотя это было совершенно невозможно.       Заметив лёгкое движение рядом с постелью, он попытался сосредоточиться на нём, всё более отчетливее понимая, что здесь не один.        - Воды, - с большим усилием разжав пересохшие и потрескавшиеся губы, простонал Филипп.       В ту же секунду послышался звон бокала и шум наливающейся в него жидкости, а затем до боли знакомые черты показались за его балдахином, отражая на заплаканном лице улыбку неподдельного счастья.        - Габриэль, - с трудом прошептал молодой человек, - Это правда ты?        - Я... - коротко ответила девушка, - Пейте и молчите, берегите силы. Вы были без сознания четыре дня, а придворный лекарь уверял меня, что вообще вряд ли очнетесь.        - Как же я попал во дворец? - одним глотком осушив живительную влагу и, пытаясь подняться на подушках выше, более твёрдым голосом спросил больной.        - Спустя месяц отсутствия обеих экспедиций, наш король Ричард отправил отряд своих лучших воинов на ваши поиски. Через несколько дней они возвратились обратно, привезя полуживое тело человека, единодушно утверждая, что у кромки, где начинается Чёрный лес, лежал безумец, в котором они узнали сына Лорда - камергера, неустанно повторяющий: "Они мертвы, они все мертвы". Так, Филипп, вы оказались здесь и до этой минуты не приходили в сознание. При вас не было вещей, только дорожная сумка с пергаментами и чернилами. Она здесь, в комнате.        - Подайти её мне и оставьте одного. Мне слишком больно обо всем этом слышать.       Гэби покорно подала ему сумку и тут же удалилась, видя, как на глазах парня наворачиваются крупные, предательские слёзы.       Едва дверь за герцогиней закрылась, Филипп принялся неистово копаться в груде исписанных бумаг, остановившись на одном пергаменте, исчерченном явно не его почерком. "Мой верный друг, мой храбрый товарищ..." Так начиналось неизвестное послание, явно вышедшие из-под пера Генриха. "Спасти тебя - это единственное хорошее, что я теперь могу сделать в этой жизни, обречённый на вечные страдания и скитания в облике Зверя... "       Картинки минувшего стали быстро мелькать в воспалённом разуме: вот они прощаются у болота, Джеймс, Фред и Генри уходят, а он остаётся их ждать, не отпуская надежду на то, что всё ещё может закончиться положительно. Затем следуют несколько ужасных дней в голоде, без еды и воды, а оставшиеся капли вина уже не утоляют жажду страждущего, только обжигая горло и дурманя голову.       На пятый день он пробуждается от того, что куда-то летит, нет, точнее плывёт, а когда открывает глаза, видит перед собой силуэт некого Монстра, исчадие ада и посланника Сатаны, несущего его на руках по тропинке в Чёрном лесу. Филипп помнил, что у него не было сил сопротивляться Чудовищу, не было сил бороться с ним и убегать. Поэтому, он просто лежал неподвижно, слушая размеренное и рычащее дыхание Зверя, идущего неустанно только вперёд.       В один момент парень почувствовал, что опускается, ощутив под собой твердую, каменистую землю. Он распахнул тяжелые, опухшие веки и заметил, что Монстр стоит прямо над ним, стягивая с плеча его дорожную сумку с записями. Разум сковал ледяной ужас неминуемого, но Демон лишь внимательно посмотрел на него на прощание, развернулся и быстро потрусил обратно в лес, стуча по ногам своим длинным, канатовидным хвостом.        - Все это было... - давясь слезами, простонал он, - Это не сон и не бред сумасшедшего... Зверь действительно существует и именно его стараниями я избежал смерти. Но почему?       Обратившись снова к неизвестной рукописи, Филипп принялся жадно поглощать заветные строчки, старательным почерком Генриха, повествующие о том, что действительно произошло с ними в башне.       Дочитав до конца, молодой Лорд швырнул кожаную сумку о стену так, что послышался звон разбившейся чернильницы и, вцепившись руками в волосы, закричал что есть мочи.       Он рыдал и метался до тех пор, пока в спальню не вернулась Габриэль в сопровождении доктора и слуг для подмоги.       Старый лекарь влил в горло больного какую-то горьковатую жидкость, и приступ истерики стал резко спадать, заменяясь тихим скулением и немыми слезами.        - Сейчас он уснет, - пояснил доктор, обращаясь к присутствующим, и в тот же момент в комнате стало, практически, пусто.       Маленькая, прохладная ручка опустилась на пылающий лоб парня и это было лучшим лекарством из всех, что сейчас его могли спасти и привести в чувства.        - Герцогиня Шольская, Габриэль, - произнес на одном дыхании засыпающий Филипп, - Вы выйдите за меня?        - Да, - услышал он в ответ, проваливаясь глубоко в сон, - Конечно... _________________________________________________________________________       Из двенадцати человек, отправившихся в поход, составляя две противоборствующие команды - выжило двое. Первый, Филипп - сын Лорда-камергера, в последствии женившийся на сестре покойного герцога Лорана, и унаследовавший после смерти герцога Шольского - старшего графство Шольс.       И второй, Генрих I, сын короля Ричарда III, запертый древним проклятием в башне остановленного времени и вынужденный влачить свое существование вне стен "тюрьмы" в облике ужасного Зверя, охотясь на проезжающих мимо путников и заплутавших бедняг.       Всю свою долгую жизнь новоявленный герцог Шольский посвятил тому, чтобы спасти своего принца и товарища от участи, хуже которой и на свете не придумаешь, а вот получилось ли у него, вы узнаете в продолжении "Страшной сказки..." Спасибо за внимание)