Invictus blood

the voice of virginal naivety sounded in the fog it was my lost youth.

      - Жду тебя через 10 минут.       Мия нажала на экран и отключила звонок. Положив телефон экраном вверх, продолжила наносить макияж. Пушистая кисть скользила по нежной коже, добавляя нюдовые оттенки и подчёркивая природную красоту девушки. Бусинка, её любимый кот, лениво растянулся на кровати справа от трюмо и одним глазом наблюдал за хозяйкой. В воздухе витал аромат духов от Paco Rabanne, свежих роз и крема для кожи. Тюль на окне скользил под лёгкими дуновениями сумерек, насыщенных угасающими лучами уже летнего солнца. На первом этаже звучали звуки фортепиано в записи – Виктор сочинил новую песню, и Мия никак не могла перестать её слушать. Она неподдельно восхищалась талантами своего супруга, и ей даже было слегка обидно, что мир не знает подлинного имени автора сие прекрасного творения.       Ван Арт стремительно вошёл в спальню и направился прямиком в гардероб. Девушка посмотрела на экран телефона и улыбнулась.       - Ты справился за 8.       Из гардеробной донеслось:       - Спешил ради тебя, мой ангел.       Мия снова улыбнулась и отвернулась к зеркалу. Причёска была сооружена ещё два часа назад приехавшим стилистом, оставалось лишь подкрутить пару прядей у лица. Девушка взяла плойку в руки. У неё были чёрные, как вороново крыло, волосы, и она вдруг неосознанно сравнила себя с Аллегрой. Но бархатный голос не позволил ей оказаться в унынии.       - Ты выглядишь просто изумительно. – Вампир оказался сзади девушки и обнял её за талию. От его движений по шее Мии пробежали мурашки. Она повернула голову и почти невесомо поцеловала Виктора в скулу.       - Боюсь, госпожа Камилла обидеться, когда её приглашенная гостья будет блистать на празднике ярче её самой.       Мия хихикнула и отвела взгляд. Она вспомнила день своей собственной свадьбы.       Белые лизиантусы и орхидеи благоухали своей тонкой свежестью, свисая с потолков и обвивая резные деревянные скамеечки. В воздухе струились мелодии фортепиано и вздохи немногочисленных гостей. Свет от луны и её тысячи соратников – маленьких и бесконечно далёких звёздочек, проникал через высокие окна и стеклянный потолок, украшенные цветочными гирляндами. Повсюду были расставлены небольшие фонарики с искусственными свечами, отчего по залу разливался теплый и рассеянный свет.       - До чего же тут восхитительно! – Вздохнула Триша, поправляя свою причёску с венком из искусственных роз. У неё были большие опасения по поводу того, что как только она выпьет всего-то парочку бокалов шампанского на последующем фуршете, сия композиция может развалиться и устроить на её голове настоящее птичье гнездо, но сила красоты победила любые обоснованные страхи. Она сжала руку Дерила и благоговейно взглянула на него. Никто тогда не мог представить, что случится с ней всего лишь через полгода…       - Весьма изыскано, хотя от Ван Арта и его куколки я ожидал большего размаха. – Отозвался Бенни Барт. Певец был крайне недоволен тем, что его заставили соблюсти дресс-код и ему пришлось напялить на себя этот скучный смокинг, хотя все его фанатки просто пищали от восторга, когда видели звезду в таком образе. Он обернулся и подмигнул двум старым подружкам Мии, которые от этого знака внимания чуть не попадали в обморок от счастья.       Не все гости явственно понимали, почему пара решила провести церемонию именно поздней ночью, почти что в полночь, хотя большинство приглашенных знали о причине такого решения. Виктор был обитателем ночи, а Мия была рождена от той, чьё время было от заката до рассвета. Им двоим идея полуночного венчания казалось абсолютно уместной и даже, если так можно сказать, логичной. Они не хотели устраивать помпезное празднество и заявлять всему миру о своей любви – достаточно того, что он сами о ней знали. Все сверхъестественные друзья пары – вампиры и оборотни – забыли в эту ночь свои злобы и разногласия, сидя плечом к плечу и ожидая появления невесты.       Мия металась из одного угла комнаты в другую, то и дело подвергаясь опасности запутаться в складках подола её роскошного платья. Нервы гудели, будто тонкие нити проволоки под электричеством, а в желудке завязался ком. Сейчас она жалела о том, что уже больше суток ничего не ела. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, и она упадёт в обморок по пути к алтарю. В голове отчаянно роился целый калейдоскоп всевозможных мыслей, начиная от того, что всё вокруг может пойти не по плану и вся церемония окончится крахом, и заканчивая тем, не забыла ли она закрыть бутылку с соком, которую кинула на заднее сиденье своей машины.       Глубоко дыша, она всё-таки заставила себя остановиться и посмотреть в зеркало. Оттуда на неё взирала бледная, взволнованная, но невероятно прекрасная девушка. Длинные чёрные волосы были уложены в высокий пышный пучок, открывая изящную шею, украшенную бриллиантами в серебре. Полупрозрачная, тонкая фата ниспадала на обнажённые плечи, сверкающие от мелких частичек глиттера. Тугой корсет обхватывал и без того тонкую талию, отчего при каждом вздохе грудь девушки отчётливо вздымалась, придавая ей немного трагичный, но очень романтичный вид. Пышный подол платья шелестел, едва касаясь пола. С минуту девушка беспокойно осматривала себя с ног до головы. Резко выдохнув, она произнесла удивительным для самой себя спокойным тоном.       - Пора.       - Мия, нам пора. – Виктор коснулся щеки холодными пальцами, заставляя её очнуться от неги воспоминаний. Девушка защёлкнула замок от серёжки в ухе и подумала, насколько же она была счастлива в ту ночь.       - Дорогие мои, мы собрались сегодня здесь, чтобы соединить священными узами брака этого мужчину и эту женщину. – Вещал со своего помоста священник, солидный мужчина 40 лет. Все гости устремили свои взгляды на пару у алтаря, изредка перешёптываясь, как тем повезло найти друг друга. Камилла просто сияла от счастья, мысленно примеряя к себе новую фамилию и предвкушая зависть подруг, когда те увидят её фотографии со свадебного путешествия. Её избранник казался не менее взбудораженным и радостным. Он то и дело сжимал руку редактора, с нетерпением ожидая дать свой положительный ответ на один из самых важных вопросов в жизни каждого человека.       Мия склонила голову набок и попыталась вспомнить о том, что происходило в её голове во время собственной церемонии бракосочетания. Оказавшись перед священнослужителем, стоя по левую руку от своего будущего мужа, девушке показалось, что из её лёгких откачали весь воздух, а в голове образовалась звенящая пустота. Ей чудилось, что как только она пошевелиться или откроет рот, она рассыплется на черепки, словно разбитая глиняная ваза. Но стоило невесте перевести взгляд на Виктора, всё напряжение мгновенно упало вниз и прошло сквозь пол. В его темных глазах она увидела всю ту бескрайнюю любовь, уважение и заботу, которые он будет дарить ей всю их оставшуюся, бессмертную жизнь. Мия больше не слушала священника. В её голове, одна за одной пронеслись счастливые моменты её жизни вместе этим парнем, стоящим год назад у окна в серой маске. Поцелуй в лесу среди бабочек, танго на крыше небоскрёба, роза вперемешку с каплями крови, сказки у камина и танец перед ночью, где она чуть не потеряла его навсегда. Что бы не случилось в дальнейшем, они были связаны на века, и теперь ни что не могло разлучить, потому без секунды колебания она сказала…       - Да.       Громкие овации заставили спасть очарование момента, и Мия начала рукоплескать с остальными гостями. Камилла радостно бросилась в объятия своего любимого, и вот уже муж и жена слились в долгожданном поцелуе, ознаменовавшим начало их новой жизни. Мия улыбнулась и про себя пожелала им крепкого и долгого брака. В соседнем ряду она заметила Саймона, который действительно пришёл с какой-то миниатюрной рыжеволосой особой, но установить истинную природу их отношений оказалось невозможным. Ван Арт проследил за взглядом своей жены и с ухмылкой поинтересовался:       - Жалеешь о чём-то?       - Да. – Угрюмо ответила девушка. – О том, что все гипотезы Уолтера ложны, и теперь у нас меньше поводов для шуток.       Гости неспешно совершали променад по красиво украшенным шатрам с банкетными столами. Недалеко звучала живая музыка, а молодожёны принимали многочисленные поздравления со всех сторон. Девушка уставилась на поверхность бокала с шампанским, на котором медленно лопались всплывающие пузырьки. Перекинувшись парой слов со знакомыми, Виктор вернулся к своей спутнице. Выглядел он, как всегда, просто шикарно – костюм тройка подчёркивал его широкие плечи и идеальную осанку, уверенные и изысканные манеры чувствовались в каждом его движении. Многие гостьи провожали его пожирающим взглядом, но обнаружив на его длинном безымянном пальце кольцо из белого золота, а в конце зала некую даму с таким же на её руке, разочарованно отворачивались и теряли всякий интерес.       - Ещё не передумала лететь?       - Нет. – Задумчиво отозвалась Страж. – Если есть такая возможность, то её лучше проверить.       - Тогда нам следует откланяться и поспешить домой. Самолёт отправляется через три с половиной часа.       Мия поставила бокал на столик и взяла своего мужа под руку. На ней было длинное алое платье от известного миланского дома моды, что вызвало новую волну завистливых вздохов у незамужних подруг Камиллы. Чета Ван Артов тепло попрощалась с новобрачными, вручив им конверт с солидной суммой подарочных денег, после чего покинула торжество.       Вскоре Мия поднялась на трап самолёта, чьим конечным пунктом был Лиссабон, Португалия. Именно здесь появился новый, потенциальный Страж Ордена, о чём доверенные лица Артура сообщили ему, а он, в свою очередь, донёс эту новость до Виктора и Мии несколько дней назад. В прошлом месяце молодая и неопытная вампирша вышла на охоту. Подгоняемая непрекращаемым и всепоглощающим чувством голода, она вела себя крайне безрассудно и непредусмотрительно. Среди узких улиц старой части города она опрометчиво напала на одного юношу, не постаравшись хоть как-то оглушить его Даром Крови или Даром Луны. Парень оказался крепко сколоченным и не спасовал в такой фатальной ситуации. С огромной долей усилия, он всё же смог отбиться от нападавшей, припечатав её к брусчатке. Но это был бой не на жизнь, а на смерть, и парень всё-таки получил некоторые ранения, от которых у него в последствии произошло обращение. После данного инцидента он заперся в своей квартире, не покидая её и не общаясь ни с кем во внешнем мире. Местный Князь приложил немало усилий, чтобы выйти на того, кто убил одну из его опекаемых. Но когда он послал двух вампиров разобраться с ним, те вернулись в полном оцепенении, сообща хозяину, что простой смертный смог уделать их двоих. Слухи о необычном обращённом скоро нашли своего слушателя.       Мия потёрла виски и попыталась отбросить всё лишнее из головы, желая поскорее уснуть. Перелёт занимал больше 7 часов, и самое рациональное решение после столь бурного вечера было как следует отдохнуть. Виктор не сопровождал девушку в этот раз, слишком много дел накопилось в Штатах. К тому же, в одиночных поездках больше не было ничего опасного – многие вампиры в Европе уважали Стража, во многом благодаря Анхелю Мора, и навредить ей было бы расценено как крайнее неуважение и готовность начать конфликт. На борту частного самолёта не было никаких других пассажиров, кроме самой госпожи Ван Арт. За иллюминатором простиралось ранее утро. Безоблачное небо освещалось первыми лучами солнца в оранжевые, розовые и песочные оттенки. Вскоре усталость взяла своё и девушка прикрыла глаза. Очнулась она лишь от толчка, когда шасси коснулось земли.       По прилету в аэропорт Стража уже ожидал трансфер, готовый отвести её в одну из самых старинных и шикарных гостиниц города. Аудиенция с местным Князем и его новым подопечным была назначена на вечер, а до этого времени Мия изъявила желание пройтись по местным достопримечательностям и увидеть побережье. Монастырь Кармелитов произвёл на девушку величественное ощущение, позволив дотронуться до вехов истории, а вот битком набитый туристами пляж должного эффекта не возымел. Весь день она провела за изучением местного колорита. Незадолго до заката журналистка отправилась в один очень популярный среди бессмертных ресторан. Сделав заказ, она уткнулась в телефон, описывая своему мужу все то, что увидела за сегодняшний день, как вдруг кто-то подсел за её стол. Девушка подняла глаза и …       - Данте?!       Напротив неё сидел её старый знакомый со своей фирменно хитрой, но сногсшибательной улыбкой. Он был одет брючный костюм, сидевший на вампире столь идеально, что не оставалось никаких сомнений, что он был пошит на заказ специально для него. Девушка мысленно отметила, что должен существовать веский повод для отклонения от привычного стиля бессмертного.       - Не возражаешь, если я присяду?       - Какая разница, если ты всё равно это уже сделал. В любом случае, не имею ничего против. – Мия улыбнулась, но улыбка эта вышла неловкой. Дело в том, что история Мии и Данте не закончилась на том разговоре по телефону в преддверии Кровавой Луны. После публичного разоблачения Итана Вуда, европейские вампиры относились с явным неодобрением ко всем его бывшим приспешникам. Бедная Моника только смогла урезонить слухи о своём клыке и тут же получила новый удар. Также искренняя помощь Гуэрра журналистке вдруг резко подверглась критике – слишком уж удачно он оказался в то же время в том же месте. Некоторые решили, что он был сторонником бывшего Князя и помог ему подставить девушку, собственноручно убив Фабьена. Всё это, разумеется, было вопиющем бредом умалишенного, но Ван Арту и его европейским друзьям пришлось приложить немало усилий, дабы обелить честь юриста. С тех пор Мие было немного стыдно перед Данте – он рисковал из-за неё своей жизнью в Гальштате, а в итоге понёс репутационные издержки. За то, что он не присоединился к ней в финальной битве, Страж не держала зла – он не был обязан вообще ей помогать.       - Не ожидал тебя здесь увидеть.       - Если честно, и я тебя тоже. Что же тебя сюда привело?       Данте слегка наклонился и доверительно произнёс:       - Рассказать правду? Ты будешь смеяться.       Мия улыбнулась и так же склонилась над столом, приблизив свое лицо к нему.       - От всего сердца обещаю не осуждать тебя.       - Я здесь со смертной девушкой. Она приехала из Штатов, и я устраиваю ей маленькую экскурсию.       Ван Арт откинулась на спинку стула и с нескрываемой иронией в голосе спросила:       - А кто же подтрунивал над Петером Йеничем за его симпатию к простой смертной?       - Ну вот, я же говорил, что ты будешь смеяться. – Данте выпрямил спину и поднял руки. – Уверяю, у меня и в мыслях нет ни на ком женится и кого-либо обращать. В плане сантиментов я всё тот же закоренелый чурбан.       Девушка прищурила глаза и наклонила голову вбок. Чутье, обретённое с помощью Дара Луны, позволило сделать ей некоторое умозаключение.       - И всё же она тебе нравится.       - А вот это уже точно не твоё дело. – Данте хмыкнул и поправил выбившуюся на лоб прядь. – Но стоит заметить, что она просто восхитительна. Её зовут Саманта, она работает киноагентом в Голливуде.       Вампир принял расслабленную позу и закинул ногу на ногу. Атмосфера этого места навивала ему воспоминания о ужине в Амстердаме, от чего он и позволил себе быть столь откровенным.       - А какова цель твоего визита? Снова что-то об Ордене?       - Ты проницателен, как всегда.       - Знаешь, Мия. – Данте слегка понизил голос и пронзительно посмотрел девушке в глаза. – Иногда я жалею, что не пошёл в своих благих намерениях до конца. Я знал всю серьёзность ситуации, однако предпочёл остаться в стороне. Я был слишком напуган, боялся за свою жизнь. Может быть, это было малодушно, но в тот момент я не видел иного решения проблемы.       - Я никогда не винила тебя в этом, Данте. – Последовал холодный, но вполне искренний ответ.       - В качестве извинения хочу поделиться ещё одной информацией, которая могла бы быть тебе интересна.       Мия удивленно выгнула бровь, ожидая продолжения.       - Недавно мне удалось побеседовать с одним древним вампиром, от которого, быть может, я и узнал о пророчестве, если мне не изменяет память. Он рассказал мне о неком трактате, созданном во времена средневековой Европы. В них шла речь о персонах invictus blood, что в дословном переводе означает непокорённая кровь.       - Впервые слышу такое выражение.       - Я и не говорил, что эта информация относится непосредственно к Стражам Сумерек. Автор трактата упоминает, что лично не знаком с представителями данной касты.       - И почему же ты тогда связал два данных понятия? Что вообще представляют из себя эти invictus blood?       Данте понял, что сумел завоевать интерес своей обаятельной слушательницы, и чуть вальяжно продолжил.       - Данные персоны являются крайне упёртыми и настойчивыми, никогда не бросают своё дело и стараются помочь всем вокруг. Справедливые, они старались находить компромиссы в конфликтах обитателей ночи, то есть вампиров и оборотней, а также никогда не были безучастны к проблемам окружавших их простых людей. Согласись, звучит весьма похоже.       - Весьма. – Согласилась Рождённая Луной. Услужливый официант как раз принёс ей первое блюдо.       - Тёмные правители, Князья и вожаки стай, не утруждали себя считаться с голосом разума, олицетворенных в представителях данной когорты, и поэтому последние были одарены огромной силой, которой было весьма сложно противостоять. Они никогда не вставали на чью-либо сторону, их невозможно было заставить повиноваться. В их жилах текла кровь, вкусив которую, вампир становился во много раз сильней, а оборотень, рождённый от этой крови, был самым могущественным представителем этой стаи.       Мия вздрогнула. Она вспомнила, как её кровь на поле боя смогла помочь Виктору и вернуть его к жизни.       - Звучит крайне интересно. Что ещё скажешь об этом трактате?       - Лично я не читал его, и больше ничего не знаю. Но могу дать тебе адрес этого вампира – если он сочтёт тебя достойной его секретов, в чём я ни на минуту не сомневаюсь, он поделится и другой информацией.       - Благодарю.       - Что ж, тогда не смею отвлекать тебя от твоей трапезы, я напишу тебе позже. – Данте встал из-за стола. Наклонившись, на прощание он поцеловал руку Мие. – Благодарю за нашу беседу, госпожа Ван Арт.       - Господин Гуэрра.       За сем он и отправился прочь от стола. Страж обернулась и увидела у входа красивую шатенку с ярко-красной помадой. Она грациозно подала вампиру свою руку, и вместе они продефилировали к своему столику в дальнем конце зала.       «Данте, мелкий ты обольститель, не изменяешь своим привычкам» - про себя хмыкнула Мия и принялась за ужин. Вскоре она покинула ресторан и поспешила на встречу с местной вампирской богемой.       Португальский Князь обосновался в одном из самых потрясающих архитектурных строений этого города. Официально замок служил как исторический центр, но мало какие смертные гости действительно могли бы посетить эту экскурсию. У входа Стража ожидала весьма уважаемая в этих кругах вампирша, одна из приближённых князя. Перебросившись парой дежурных фраз о хорошем перелёте и первых впечатлений от города, девушки проследовали в восточное крыло замка. Мия оказалась в просторной зале, уставленной изысканной мебелью из красного дерева и огромными расписными вазами. Багровые драпированные шторы тянулись от потолка к полу. Ван Арт подумала, что с таким же успехом она могла явиться сюда и днём, солнечные лучи никак не могли проникнуть в эту комнату.       В помещении оказалось всего два вампира. Конечно, получить личную аудиенцию от Князя Мия даже не мечтала, но данное собрание явно подпортило ей настроение. Первой персоной оказался главный подручный португальского Князя, а второй, как бы то не было удивительно, была Агата, приспешница Анхеля Мора. После того столкновения на кладбище в Штатах, бессмертные испытывали друг к другу нескрываемую антипатию, хотя официально между ними был установлен мир. Португальский вампир по имени Иларио уверил девушку, что местное общество вампиров положительно относится к возрождению Ордена, и в любой ситуации готово оказать им посильную помощь. Он также сообщил, что немедленно приведёт сюда новообращённого. Страж почтительно поблагодарила его и переключилась на испанку.       - Госпожа Агата.       - Мия.       - Не будете ли вы столь любезны поведать мне, почему я удостоена чести видеть вас здесь?       - Я прибыла сюда всего час назад по личному приказу своего господина. Раз он активно поднимает репутацию Ордена и, в частности, вашу по всей Европе, он имеет право знать, что происходит в его пределах.       - Разумеется. Могу ли я узнать, как продвигаются дела у Князя?       Вампирша сощурила высокомерную гримасу.       - Великолепно. Не может прекратить радоваться, что после личной встречи с вами сумел избежать участи Говарда Кроуфорда.       Мия закусила губу и отвела взгляд, делая вид, будто рассматривает интерьер. Испанка последовала её примеру.       Виктор, Макс и Мия казнили Кроуфорда ещё тогда, в его поместье. Хоть он был и не причастен к покушению на Мию и Шона, он был настолько безумен или же глуп, что собирался развязать войну между вампирами и оборотнями. Именно он наводнил город неконтролируемыми новообращёнными, один из которых, в последствии, и оборвал жизнь Триши. Для Говарда не было иной меры наказания. Отправить его в ссылку означало бы засунуть проблему в долгий ящик, но не решить её.       Спустя минуту Иларио вернулся в зал, держа за предплечье крайне запуганного и смущённого парня. Мия мгновенно почувствовала, что перед ней новый Страж. Тоже самое было с Эндрю, маленьким оборотнем из Канады, который уже вырос и собирался покинуть стаю Фоллов. Однако, делиться своим открытием со всеми сразу девушка не собиралась.       - Прошу прощения, но вы бы не могли оставить нас тет-а-тет?       Иларио вышел без лишних слов. Следом за ним, широко раздув ноздри от злости, последовала и Агата. Зашуганный парень подождал, пока за ними захлопнется дверь, после чего торопливо произнёс.       - Умоляю, скажите мне, что здесь происходит! Вы же не… вы человек, как и я! Они убьют меня, да? За то, что я сделал с той… с той…       Мия улыбнулась. Она вспомнила, как сама была напугана, когда впервые столкнулась со всеми этими бессмертными тайнами. Как ей хотелось убежать на край света и ни думать больше ни о чём. Но ничто не смогло сломать её, и прямо сейчас она почувствовала в себе огромную и никому не подвластную силу.       «Значит, непокорённая кровь?» - в голове промелькнул рассказ Данте.       - Прошу тебя, не бойся. Сейчас я тебе всё расскажу.

P.S.

      Лос-Анджелес, 5 лет спустя.       Саманта вошла в свой пентхаус и со злостью швырнула свою сумочку в низкое, светлое кресло. Тяжёлыми шагами она проследовала на кухню. Добавив несколько кусков льда, она плеснула дорогой виски и почти залпом осушила весь стакан. Только что она разорвала свой рабочий контракт с одной своей клиенткой. Актриса, бесспорно, была талантлива, но уж с слишком огромным самомнением, и в конце концов довела своего агента до точки кипения. Девушка выдохнула и посмотрела из окна на расстилавшийся под её ногами город с его неоновыми вывесками, дорогими машинами и вечно куда-то спешащими жителями. Что ж, без работы она точно не останется – многие в Голливуде хотели бы с ней сотрудничать. Саманте больше было обидно от того, что её дружба с её бывшей подопечной теперь закончена. Налив в стакан ещё немного алкоголя, она направилась в гардеробную.       Спустя несколько часов она сидела в низком кресле, перебросив ноги через его подлокотник и уставившись на экран телевизора. Показывали какой-то дурацкий сериал про французскую любовь – сентиментальная жвачка для мозгов. Накинутый на нагие плечи кардиган грел ничуть не меньше, чем употреблённый виски. На девушку навалилась дикая тоска. Невозможно было определить её точную причину, скорее совокупность факторов. Саманта встала и неровной походкой отправилась за новой порцией льда, когда в её дверь внезапно позвонили. Сперва она решила, что эта та самая актриса прислала ей в качестве извинения букет цветов. Даже не спросив, кто пришёл, она отворила дверь в свои апартаменты. Но стоящий на пороге мужчина заставил её слегка опешить. Но тут же подавив свои настоящие эмоции, она попыталась принять самый расслабленный вид, сложив руки на животе и оперившись на дверной косяк.       - Данте.       - Доброй ночи, Саманта. Разреши, я войду. – Вампир уже собирался пройти в квартиру, но тонкая женская рука преградила ему путь, держась за второй косяк.       - Я тебе не разрешаю. Как ты попал сюда?       - О, я решил, что не стоит беспокоить тебя лишними звонками и попросил консьержа впустить меня. Очаровательная старушка.       - Не ерничай, Данте. Я спрашиваю, как ты оказался здесь, в Штатах.       - Ты же не поверишь мне, если я скажу, что просто приехал по делам?       - Я ни на секунду тебе не поверю.       - Тогда, может всё-таки впустишь меня? И я расскажу тебе интересную историю.       - Я уже вдоволь их наслушалась, господин Гуэрра. – Отрезала Саманта и направилась внутрь, но всё-таки оставила дверь за собой открытой. Вампир ухмыльнулся и проследовал за ней внутрь.       - Виски?       - Благодарю, да.       Данте поставил сумочку Саманты на пол и упал в кресло, стоящие напротив другого. Девушка налила алкоголь с бокал для гостя и обновила свой. Протянув один ему, она опустилась в кресло, поджав под себя ноги.       - Ну?       Несколько лет назад между Самантой и Данте был бурный роман. Юрист из Европы очаровал молодую американку, и три месяца они колесили по всему побережью западной части континента. Завершился этот роман так же стремительно, как и начался – отпуск закончился, и Саманта вернулась в Лос-Анджелес. Больше она не имела никаких связей с Гуэрра. О его истиной природе она, конечно же, не знала. Но вот внезапно он появился на пороге её дома, когда девушка и думать о нём забыла.       - Ты стала выглядеть ещё изумительнее. Родной город на тебя благотворно влияет.       - Зато ты не изменился ни на унцию.       - Перестань, я и так чертовски хорош.       - Не льсти себе. – Лениво отозвалась девушка из своего кресла. Она все ещё толком не понимала цель визита своего старого знакомого, но прозябать этот вечер в одиночестве также не было ни малейшего желания.       - Сделаешь это за меня? – Самодовольно поинтересовался вампир. Он, бесспорно, всегда имел успех у окружавших его дам. Но Саманта была первой, к кому он вернулся после того, как получил желаемое.       - И не подумаю. Я общалась с людьми, намного лучше тебя.       - А ты уверенна, что что я человек?       - Нет, Данте, ты не человек. – Киноагент поднялась из своего кресла, чудом сумев сохранить равновесие. – Ты Самаэль, испытывающий моё терпение. Я всё ещё жду от тебя ответа, что ты тут делаешь. И учитывай, моё терпение кончится вместе, - она подняла руку со стаканом, - этим чудесным виски на дне. А потом, будь добр, катись ко всем чертям.       Данте запрокинул голову и засмеялся.       - Ну разве ты не шикарна? Ладно, я расскажу, хотя эта причина вызовет твоё недовольство.       Саманта сделала глоток, не отрывая глаз от пришедшего гостя, тем самым намекнув ему, что терпение её на исходе.       - Увидел твои фото в одном журнале. Ты была просто обворожительна. Мне захотелось нанести визит, поговорить с тобой. Мы же расстались на хорошей ноте.       - Ааа, - протянула Саманта, закатывая глаза, - интересно. Ради светской беседы океан пересёк? Что ж, о чём болтать будем?       - Слышал, ты взяла под покровительство новую актрису. Она теперь вроде знаменитость. Хотя на вашем голливудском небосклоне эти звёзды зажигаются так часто, что не успеваешь следить за ними.       - Ах, это. – Саманта небрежно махнула рукой. – Информация устарела, я больше с ней не работаю.       - Значит, сидишь без дела? Не думала отправиться в отпуск?       Теперь настала очередь Саманты рассмеяться. У неё было несколько коротких романов, и она с успехов усвоила правила этой игры – не говори ничего лишнего о себе, не лезь в душу к другому человеку, не вмешивайся в его жизнь после окончания ваших близких отношений, а при встрече многозначительно улыбнись, но не позволяй себе большего. Данте был игроком её ранга, неотступно следуя этим постулатам. Оттого было вдвойне странно видеть его сейчас здесь. Девушке надоели все эти партии, и она даже имела намерение выйти из подобных состязаний. Поэтому пусть он либо говорит, что ему действительно нужно, или проваливается туда, откуда пришёл. Последний тезис Саманта озвучила вслух.       Данте поджал нахмурил лоб, сведя брови к переносице. Ох, как же не хотелось ему вскрывать свои карты! Он действительно соскучился по объекту своей прежней, пылкой страсти, но не испытывал ровным счётом никаких любовных чувств. Вампир просто хотел провести с ней ещё немного времени, пока она не состарилась и не утратила обаяние своей молодости. По крайней мере, он сам в это верил.       - Поехали со мной в Европу. Отправимся в круиз. Кажется, этого ты хотела в прошлый раз.       - А кто-то напивался каждую ночь и весь день сидел в номере отеля, пока я в одиночестве загорала на шезлонге у бассейна.       - Я любовался тобой из окна.       - И после этой аргументации ты действительно решил, что я сейчас всё брошу и куда-нибудь с тобой поеду? Чемодан в шкафу, помоги мне собрать вещи, милый. – Добавила Саманта насмешливым тоном и отошла за стойку на кухне.       - И ты действительно выгоняешь меня? – Уточнил Данте, внутренне борясь с желанием применить гипноз.       - Ну, не так грубо. – Саманта кинула взгляд на экран телефона. 00:46. – Лишь прошу не нарушать мои личные границы. Однако об окончании твоего визита, - она ткнула указательным пальчиком в его сторону, - я не сказала ни слова. Ты же поинтересовался, как у меня дела, и в ответ я должна спросить о твоих. Простой этикет, не обольщайся.       Победоносная улыбка растянулась на лице вампира. В ту ночь они ещё долго говорили о разном, смеялись и выпивали, будто были знакомы очень много лет. Медленна ползущая луна сменилась рассветом, озарившим комнату с двумя пустыми креслами и разбросанной одеждой.       Жизнь, особенна бессмертных, полна своих разочарований и прелестей. Первые отражаются в потере близких тебе людей, наблюдении, как день за днём тлеет все то земное, что осталось после них. Вторые заключаются в том, что ты находишь других людей, кто восполняет твоё пустое сердце и заставляют чувствовать себя менее мёртвым. Годы идут, безмолвно взирая на страсти человеческих судеб, оставаясь их единственными слушателями и судьями. Подводя итоги под пологом ночи, многие поднимают глаза к нему и ищут ответы среди звёзд. Но правда есть лишь в самой яркой звезде – горящей внутри самого себя.