***
нейтан прескотт никогда ещё не был так обижен на свою лучшую подругу. он сидел за столиком и, как обычно, пил кофе с викторией, когда услышал самую абсурдную вещь на свете. — да ты шутишь. виктория закатила глаза и заговорила снова: — нет. подумай об этом, нейтан. ты никогда раньше не переживал так из-за этих слов, когда их тебе говорил кто-то из тех, с кем ты просто спал. — затем она продолжила потягивать кофе, глядя на нейтана поверх своей кружки. — я… я… я не люблю уоррена грэхэма. это самая нелепая вещь, которую я только слышал… я бы сказал, за всю жизнь! но этот человек только что сказал, что любит меня. нейтан скорчил гримасу и вернулся к своему кофе. виктория предположила, что так он, должно быть, выражал отвращение. но на самом деле он казался обиженным. виктория вздохнула и поставила свою кружку: — послушай… я знаю, как работают твои защитные механизмы. я видела их в действии, нейт. почему ты используешь их против меня? — я не… — да, — перебила его виктория, — ты делаешь это. я знаю, что это пугает тебя, а поскольку это пугает тебя, ты будешь избегать признания, потому что, в ту же секунду, как только ты признаешь это, оно станет реальностью. нейтан просто молча смотрел на свою кружку. виктория протянула руку, чтобы взять его ладонь в свою: — я знаю, что это страшно, нейт, но ты должен признаться. не потому, что ты должен это ему — хотя, о да, это так — но потому, что ты должен это себе. прескотт в отчаянии глянул на неё: — когда ты успела стать так хороша в этом? виктория улыбнулась. — моя девушка — неплохой учитель. с этими словами она полностью оплатила счёт и оставила нейтана наедине с собой. в ту ночь нейтан не спал. события прошлой ночи и того утра всё снова и снова прокручивались в голове. сама мысль о том, что эти события вообще произошли, всё ещё казалось ему нереальной. любовь. он хотел бы, чтобы человечество никогда не узнало об этом слове. он хотел бы, чтобы человечество вообще никогда не узнало об этом чувстве. это была глупая эмоция. это была эмоция, которую придумали лишь для того, чтобы заставить детей верить хоть во что-то. это была эмоция, созданная для того, чтобы дать людям надежду. надежда. ещё одна глупость. люди, у которых была надежда, в итоге только страдали. и посмотрите, куда она привела уоррена. нейтан взял в руки телефон и задумался о том, что ему нужно делать. включив и выключив мобильный около четырёх раз, он наконец решил, почему бы, чёрт возьми, и нет. нейтан: моей целью не было заставить тебя плакать. уоррен: да? ну, ты промахнулся. нейтан вздохнул и выключил телефон, бросил его куда-то на кровать, после чего положил одну руку на живот, а другой закрыл глаза. ночь обещала быть долгой.***
самый большой недостаток того, что твоя лучшая подруга встречается с лучшей подругой парня, который признался тебе в любви — нейтан понял это быстро — вы обязательно столкнётесь друг с другом. к несчастью для нейтана, в его случае это означало буквально столкнуться. когда это случилось, нейтан уже подходил к месту, где должен был встретиться со своей лучшей подругой. он смотрел в телефон, когда услышал: — да, да. я понял! абсолютно никакого Dr. Pep, вы, варвары. а потом чужое тело врезалось в него. — ой, изви… — голос прервался, когда нейтан поднял голову. уоррен. — прости, нейт, — сказал уоррен с грустной улыбкой на лице, — не смотрел, куда иду, но мне уже пора. девочкам нужно принести выпивку. нейтан просто глупо уставился на него. грэхэм выглядел несколько смущённым, теребя рукав куртки, тем не менее улыбаясь. — ну, хочешь чего-нибудь? — нейтан только покачал головой, поэтому уоррен просто кивнул и неловко похлопал его по плечу. — хорошо поговорили, приятель. — с этими словами он ушёл. что же ты натворил, нейтан?***
нейтан больше не мог. не мог. ему было больно видеть, как уоррен смотрит на него каждый день. дело даже не в том, что он хмурился или скалился, а в том, что он этого не делал. он просто продолжал грустно улыбаться нейтану каждый раз, когда проходил мимо, и нейтан просто не мог и дальше этого выносить. именно по этой причине нейтан обнаружил себя стоящим перед дверью комнаты уоррена в три часа ночи и сильно сожалеющим, что уже успел постучать. когда уоррен открыл дверь с растерянным «нейтан?», нейтан знал, что его лицо раскраснелось от слёз, и всё же ему было не до этого. — я люблю тебя, — нейтан не удержался. ему надоело держать это в себе. слова давили тяжким грузом, и теперь, когда он высказался, чувствовал себя намного легче. однако, уоррен выглядел растерянно. его мозг, ещё не отошедший ото сна, не уловил сути. — ты что? нейтан сделал глубокий вдох, который, видимо, никак ему не помог, потому что следующие слова он прошептал, уставившись на свои ноги в одних только носках. — я не хочу, — он сделал ещё один вдох, прежде чем посмотреть на уоррена, и продолжил, — я люблю тебя, и это самая страшная вещь, которую я когда-либо чувствовал. я не знал, как мне стоит реагировать, когда ты признался мне. не думаю, что ты поймёшь, но мои родители никогда не говорили, что любят меня. чёрт! они даже друг другу это не говорили! уоррен выглядел немного обеспокоенным, поэтому нейтан спокойно вздохнул и продолжил: — я не понимаю, что чувствую. всё это для меня в новинку, грэ… — уоррен скорчил гримасу и покорно изменил формулировку, — уоррен. — нейтан улыбнулся и понял, что ему нравится, как это звучит, — уоррен. мне нравится называть тебя уорреном. уоррен посмотрел заинтересованно и сказал: — это моё имя. так ты должен называть меня. нейтан только улыбнулся. — да, но если я буду называть тебя по имени, это будет значит, что ты что-то значишь для меня. — неужели? разве я что-то значу для тебя? — уоррен приподнял бровь. прескотт задумался на секунду, потом улыбнулся и кивнул: — да, уоррен. ты действительно что-то значишь для меня, — он сделал последний глубокий вдох, после чего продолжил, — ты означаешь надежду, а это ещё одна вещь, в которую я не верил, пока один очень милый парень, о котором ходили слухи, не вошёл в мою жизнь. — и что ты думаешь по этому поводу? — спросил грэхэм, протягивая нейтану руку. нейтан посмотрел на их соединённые руки и улыбнулся ещё шире. — думаю, я мог бы привыкнуть к тому.