Forever is our today

*** - Вы имеете дело с вампиром, Ваше Сиятельство, - полковник, попросивший аудиенции наедине, сразу заговорил о деле, без лишних церемоний. - Он бессмертен. - Я не верю в бессмертие. Вампиры не больше, чем детские сказки. - Но Вы лично убили его на наших глазах. - Очевидно, не убил, а только тяжело ранил. Я где-то допустил ошибку, нож прошел мимо сердца, и его удалось спасти. - Позвольте возразить Вам - даже если бы дело обстояло так, как Вы предполагаете, в лесах не нашлось бы врача, способного его вылечить. Это возможно только в Ваших научных книгах, Ваше Сиятельство. Но я был там, в лесу, и уверен, что Вы нанесли абсолютно точный удар мастера. - Оставьте эти сказки для дам и займитесь делом, полковник. Разбойники возобновили свои набеги, расслабляться не время. Изучая планы местности, где обосновались враги графства, Его Сиятельство обнаружил, что его личная карта и карта штаба его армии расходятся между собой, он отправился в архивы за более старыми источниками и, найдя план графства столетней давности, открыл для себя неожиданное. Согласно старинной бумаге, границы графства проходили не по лесной реке в горах, а за горами, и земли, на которых обосновался разбойник, относились к их графству. Заклятый враг захватил эти земли или же живет на них законно, но в таком случае является вассалом Графа и его подданным. За разъяснением Граф направился к единственному старшему представителю его рода. Настоятельницей женского монастыря в маленьком городке недалеко от столицы была сестра его деда, урожденная графиня Анне Мариа. - Да, лет сто назад эти земли входили в наше графство, я, как и вы, этого не застала, слышала, что там в лесах давно обосновалась нечисть и никто десятилетиями не решался забредать за Ведьмино озеро и к горе Кролок. Этот разбойник сам дьявол, он не боится нечисти или заключил с ними сделку. Никто не помешал ему обосноваться в горах, раз он один не побоялся тех мест. Таков был ответ старушки. Йоханн закрыл лицо рукой, картинно раскидав веером длинные пальцы, веками позже его жест назвали бы фейспалмом. Молодой человек ничего не ответил своей престарелой родственнице из уважения к ее возрасту и положению, но прибывал в легком шоке. Из страха какой-то мифической нечисти позволить наглому бандиту с большой дороги оттяпать кусок земли ? Большой кусок ! С рекой, лесами и замком в придачу ! Ну что ж - теперь он знает, что его долг не только месть за смерть близких, но и возвращение государству прежних законных границ. Разбойник живет на его, Графа земле, а значит он имеет права расправиться с ним как со своим подданным. Этот гад выживает в смертельной схватке и выздоравливает от тяжелых ранений ? Он будет казнен. На современные границы стянули все войска, был дан приказ любой ценой не допустить нового набега и жертв среди мирного населения. Главаря разбойников брать живым. Мелкие стычки графской армии с лесными бандитами происходили почти каждую ночь. Убийцы никогда не нападали днем, они появлялись всегда после заката и исчезали в первых отсветах рассвета. Поздней осенью разбойники решились на масштабное наступление. Они знали о своей необыкновенной силе и выносливости, прежние победы придали им самоуверенности. Не ожидая встретить перед собой всю армию графства, бандитская шайка надеялась быстро разрубить и разорвать пограничный отряд. Вместо этого завязался серьезный бой. Граф со своим отрядом выманили ночных убийц на открытые поля, где они, казалось, чувствуют себя не так уверенно как под покровом лесов. Сражение затянулось на много часов, близился рассвет, разбойники начали уставать и потеряли молниеносность своих перемещений. Это придало графской армии уверенности, открылось второе дыхание. В первых лучах рассвета предводитель банды и двое его помощников были захвачены в плен. Остальная банда в панике скрывалась в лесах. Пленных или точнее арестованных по закону военного времени отправили в ближайший город. Туда же отправились и правящий граф со своей свитой. Без судов и следствий Его Сиятельство подписал всем троим смертный приговор. День был пасмурный, очень темный, с самого рассвета шел проливной дождь. На всех троих приговоренных преступниках были полные комплекты боевых лат, но они показались им недостаточной защитой от влаги, непобедимые воины отчаянно кутались в свои длинные плащи. Конвоиры всю дорогу насмехались над этими неженками. В решающем сражении Граф был ранен и в пути стал терять силы. По прибытии на место лекари и приближенные монарха настояли на его полном покое и отправили Его Сиятельство в постель. На состоявшейся вечером того же дня публичной казни преступников государь не присутствовал лично, но на площади собрался почти весь город. В присутствии нескольких тысяч зрителей и свидетелей всех сословий всем троим разбойникам отрубили головы. Долгожданный мир пришел на измученную землю. Конец разбою и набегам. Ранения графа оказались более серьезными, чем полагали сначала, и молодому человеку на долгое время пришлось сократить привычную активность. Он перебрался в свое любимое загородное поместье и управлял делами из дома. Возвращенные графству земли требовали внимания, но отправиться лично в леса Его Сиятельство не имел возможности. Посланная туда экспедиция вернулась с донесением через две недели. Доклад содержал актуальный план местности, не особенно толковый рисунок внешнего вида заброшенного замка и вполне читаемый его план, отчет о жителях и всех хозяйствах двух небольших деревень. Не то чтобы с этого куска земли можно было получить большие доходы, но все же. Земля с вековым лесом и налогоплательщиками лишней не бывает. Вынужденно оставаясь безвылазно дома, Йоханн стал чаще видеть свою жену и сына, с каждой неделей относительного бездействия он все больше времени уделял общению с ними. В нем проснулась и захватила все его существо никогда ранее не знакомая нежность. Часами напролет граф играл со своим наследником в разные игры и сам лично учил его читать. Графиня Алида ждала второго ребенка, ее беременность протекала не так легко, как первая. Муж волновался о ее здоровье, а она о его. Постепенно состояние Его Сиятельства улучшалось, к нему возвращались прежние силы и здоровье, тогда как с увеличением срока беременности его супруге с каждым днем становилось тяжелее. Бедняжка уже не могла ходить без помощи прислуги. Граф старался не оставлять ее надолго, приводил в ее спальню сына и играл и занимался с ним в ее присутствии. Вид дорогих ей людей счастливыми придавал ей силы. Роды были ожидаемо тяжелыми. В поместье графов вызвали повитуху из столицы и доктора из самой Вены. Целые сутки продолжались мучения юной женщины. Все это время граф сходил с ума от страха за ее жизнь. Это произошло, в эти страшные часы он осознал и признался себе в том - он безумно любит свою жену. У него все годы их брака не было на нее времени, он все время был занят бесконечной войной и местью. А сейчас только она одна имеет значение. Она одна стоит для него целого мира. Он не сможет жить без нее. Спустя 25 часов страданий графиня родила наконец здорового крупного мальчика. Но жизнь самой роженицы была по прежнему под угрозой. Только на третьи сутки столичный врач смог уверенно доложить Графу, что жизнь Ее Сиятельства вне опасности. Силы возвращались к женщине медленно, Йоханн не покидал супругу, большую часть дел ведя прямо из ее покоев. Присутствие любимого человека исцеляло ее лучше любых лекарств. Тихая мирная с сухой погодой осень 1604 принесла стране обильные урожаи, доходы всего населения взлетели вверх, были выплачены внешние долги. 1605 год обещал быть мирным, сытым и счастливым. Графская семья встретила его в столице своего небольшого государства. Рождественские и новогодние празднества продолжались не одну неделю - сначала по католическому календарю, потом по православному - и плавно перетекли в карнавал и масленицу. Почти всю зиму вся страна гуляла и веселилась. Крещеный в католичестве граф Йоханн не верил ни в какие религии, большинство его приближенных и часть горожан исповедовало протестантизм, а крестьяне этнические румыны православие. В маленьком графстве не было никакой официальной религии, и фактически была абсолютная свобода вероисповедания. В то самое время, когда по всей Европе то здесь то там разгорались религиозные войны католиков с протестантами. В разгар карнавала столицу взорвали страшные вести: за одну ночь доселе невиданное полчище ночных разбойников захватило все земли от горы Кролок до графского поместья. Огню преданы с десяток деревень и государева усадьба. Пожар во дворце быстро потушили, но все хозяйственные постройки сгорели дотла. Оставив семью в столице, граф бросился на место происшествия. Законная армия и бандиты встретились в полях между графской усадьбой и последней на всю округу уцелевшей деревней. И снова сражение случилось ночью. Графские отряды численно превосходили разбойничью шайку и включали в себя конницу и мушкетеров, они быстро гнали врагов со своей земли. Ночные убийцы отступали, но при этом их ряды почти не рядели. Лишь единицы оставались лежать мертвыми на поле боя, другие же получив даже огнестрельное ранение быстро возвращались в строй. И отступали разбойники в леса. Там в непроходимых чащах они получат преимущество. Кто возглавлял этот новый набег? Откуда снова возникли эти разбойники? - Кто бы ты ни был, выйди покажись ! Вызываю тебя на бой ! - закричал граф во тьму ночи. Его вызов повторили и передали несколько голосов. Из-за потеснившихся нестройных рядов бандитов выступил их главарь. Широкоплечий великан двухметрового роста. В свете факелов и луны, отражаемом снегом, он до ужаса напоминал своего предшественника. - Я принимаю твой вызов, - процедил он. Этот голос узнали все, кто услышал. Мистический ужас сковал сердца бесстрашных бывалых воинов. Этого не может быть. Он казнен больше года назад. Граф не верил своим ушам и глазам. - Да, это я, - рассмеялся разбойник. - Ты думал, что убил меня. Напрасно. Вурдалак ! закричали солдаты из крестьян. По рядам офицеров прошел громкий шепот: Вампир ! - Защищайся ! - прорычал граф Йоханн и выхватил меч. - Ты торопишься умереть, щенок ! - снова засмеялся восставший из мертвых. *** Я не знаю, зачем начинаю эти записки. Никто никогда не прочтет их. Я не позволю. Я пишу это для себя и только для себя. Я родился и вырос на этой земле, но мой отец пришел в наши края взрослым мужчиной. Он родился на севере Германии, получил в крещении имена Рихард Дитрих, там же на родине был посвящен в рыцарское звание, после чего принял участие в военном походе на Восток против тех, кого Святая Церковь звала неверными и врагами Христа. По возвращении на родину он женился на деве Элинор, дочери барона. Рыцарь Рихард Дитрих Бесстрашный со своим отрядом предпринял дальний поход на восток от родной Германии, завоевал эти земли, построил небольшой замок и начал строительство грандиозной постройки, в стиле виденном в дальних странах. Все приобретенное моим отцом я получил в законное наследие как его единственный сын. У меня была сестра, она умерла во младенчестве. В мое правление я продолжил строительство фантастического замка на затерянной в лесных чащах горе Кролок. Сейчас я пишу эти строки в библиотеке моего величественного замка, поражающего воображение любого, кто его увидит. Из моего окна открывается великолепный вид на всю округу на много миль почти до самой равнины. У подножия горы серебрится горная река, а за дальним холмом можно увидеть светящееся отражением лунного света Ведьмино озеро. Его так прозвали сравнительно недавно, лет сто назад, и я не помню, как оно звалось раньше. Да, я начинаю многое забывать. Наверное, это и есть причина моего желания вести эти записки, зафиксировать для себя то, что я помню пока я еще это помню. *** - В позапрошлом году Вы уверяли меня, полковник, что мы имеем дело с вампиром... Согласно сказкам, вампиры это мертвецы, встающие ночью из могил, чтоб пить кровь людей. Почему разбойники идут на нас огнем и мечом, если они вампиры? Почему они не выпивают людей в захваченных селениях ? - Граф не столько ждал вразумительного ответа, сколько хотел доказать абсурдность предположения своего подчиненного. Однако полковник постарался объяснить ситуацию как возможно логичнее: - Я полагаю, они как раз выпивают всех, кто оказывается на их пути. Сжигая деревни, они заметают следы своих пиршеств. Они не хотят обнаруживать перед нами свою сущность и притворяются обычными бандитами. - Почему они не обращают свои жертвы ? - Вот тут могут быть варианты. Они не хотят обращать никого из нас в свои ряды, а предпочитают просто уничтожить, по неким своим личным соображениям. Или же для обращения нужны некие ритуалы или особенные условия. Считается, что каждая жертва вампира становится аампиром, но возможно мы не знаем всей правды. Они могут скрывать огнем те жертвы, которые не могут или те, которые не хотят обращать. - По легендам, вампиры - это некие животноподобные чудовища, лишенные человеческого разума и нападающие по инстинкту, без способности логического мышления и постройки каких-либо стратегий. Если разбойник из лесов действительно бессмертен, то он ни в коем случае не мертвец, сосущий кровь, а какое-то более сложное существо. - Я конечно не исключаю, что он может быть и демоном, и даже самим Сатаной. Но думаю, вампиры сами сочинили эту сказку о себе как о бездумно пожирающих людей чудовищах, а на самом деле это вполне разумные существа, превосходящие людей не только по физической силе, но возможно и в разуме, и потому их так сложно распознать и победить. - По-моему это все бред. Кто-то помог ему бежать, вместо него был казнен какой-то невиновный человек, вот и все. - Возможно, и так. Но все же если рискнете снова сразиться с ним, воспользуйтесь серебряным клинком, ружье зарядите серебряными пулями, а копья прихватите одно с серебрянным наконечником, другое осиновое. И бить нужно в сердце. В ответ граф только скептически усмехнулся и жестом дал понять, что аудиенция окончена.