***
Вокруг стоял лёгкий гомон. Молодые ангелы и демоны перешёптывались, бурно обсуждая причину, по которой их собрали. Моментами поглядывала то на тех, то на других, пытаясь не выдавать своей излишней заинтересованности. Лёгкое возбуждение от первого дня собралось где-то в районе желудка, расплываясь нервными волнами по телу. Глаза зацепились за двух хихикающих демонов. Красивая темноволосая девушка стояла, облокотившись на мраморную колонну. Внешне она очень отличалась от других дьяволиц. Утончённость черт смешивалась с острым взглядом сине-зелёных глаз, который был прикован к другу напротив. Парень с хитрой ухмылкой что-то быстро объяснял ей, а она в свою очередь покачивала головой и смеялась в ответ. — Эй, — я аккуратно толкнула Рею в бок. — Кто это? Подруга проследила за моим взглядом. — Пф-ф-ф… Далия и Шакс. Повернувшись к ней, заметила недовольную гримасу на лице. Рея развернулась обратно к центральной лестнице холла, где вскоре должно было произойти объявление. — Смотрю, ты их не жалуешь, — усмехнувшись, бросила я. — Надменные и высокомерные, как, впрочем, и большинство демонов. Ты ещё не видела Дэймоса из их компании. Внук демона Мамона и сын демоницы-дипломата Мими. Он такой… — подруга не успела закончить. Перешептывания резко оборвались, когда на ступенях показались три фигуры. Строгого вида директриса грациозно спустилась ниже, чтобы все могли её слышать. За ней следовали двое других демонов. Невысокого роста девушка с переливающимися чёрными крыльями за спиной медленно обводила взглядом всех присутствующих и явно была чем-то недовольна. Вторым был мужчина с чётким контуром татуировок на шее, горделивое лицо которого выражало чрезвычайную скуку. — Невероятно, — шепнула Рея. — Дьявол здесь. Надеюсь, ничего серьёзного… — Король Ада? — я тут же вернула взгляд к Повелителю Преисподней. Ребекка никогда толком не рассказывала мне о нём. Я знала лишь то, что её дочь была Королевой. Он казался отчуждённым и даже безразличным к происходящему. Только вот напряжение выдавали скрещенные у груди руки и поджатые губы. Люцифер был облачён во всё чёрное: пиджак, рубашка, брюки. Но цвет вовсе не скрывал статности и благородности главного демона Ада, а наоборот, возвышал и подчёркивал это. Карминовые глаза скользили по головам учащихся, пока не столкнулись со мной. Невольно я выпрямилась под суровым взглядом. Не поддаваясь необычному для себя чувству смущения, продолжала смотреть на него с вызовом. За всего лишь пару секунд он заставил испытать меня целый калейдоскоп странных эмоций: от озадаченности и негодования до раздражения и растерянности. Дьявол слегка повёл головой в сторону, но я не поняла — было ли это выражением удивления или недовольства? — Ты что творишь? — прошипела подруга сбоку. — Так пялиться… От него можно ожидать что угодно. — В каком смысле? — оторвав глаза от фигуры Короля, чуть нагнулась к Рее. — Прошу тишины, — голос директрисы громко прокатился по холлу. — Сегодня я бы хотела сообщить… Не обращая внимания на то, что начала объяснять демоница, ангел продолжила. — Блуждающие Огни не так далеко, чтобы ты не знала, что он сделал. — Рея, адские новости не печатают в газетах. Так что перестань ёрничать и просто скажи, — её едкие замечания начинали раздражать. — Какое-то время назад он заточил свою жену в Темплум. Все тогда стояли на ушах, потому что Виктория была одной из четырёх Князей Ада. Нарушение баланса в одном из столпов мироздания и всё такое… — В Темплум? Но я думала, что туда заключают только… — Только средних и низших ангелов и демонов? Да, именно, — она встала поближе ко мне. — В этом то и дело! Королева была одной из сильнейших. Разве твоя крёстная не рассказывала тебе о ней? Серафим Ребекка знает куда больше об этом, чем я. — Откуда ты… — Прошу прощения, мы вам не мешаем? Мы с Реей растерянно подняли глаза к лестнице. Все взгляды были обращены к нам. Директриса безотрывно смотрела на меня так, что хотелось закрыться крыльями и улизнуть незаметно в сторону. — Извините, — виновато промямлила Рея. — Это Лира. Она новенькая, я объясняла… — Довольно, — демоница подняла руку, прерывая ангела. — После объявления жду вас у себя в кабинете. Итак, до того, как меня нагло оборвали на полуслове, я говорила о важности школьных правил. Ваша первостепенная задача следовать им и докладывать о нарушителях. Верно, Шакс? Зелёные глаза демоницы яростно блеснули, устремившись к ученику, стоявшему неподалёку. Он театрально приложил руку к груди и, поклонившись, ответил. — Несомненно, директор Ости, — усмехнувшись, Шакс повернулся к своей подруге и подмигнул. В ответ Далия ткнула его локтем. — Прошу отнестись к этому со всей серьёзностью, — директриса прервалась на мгновение и, сделав краткий вдох, продолжила. — Знаю, что многие из вас, как ангелы, так и демоны, чувствуют определённые энергетические колебания. В данный момент Ад и Небеса разбираются в причинах, но вы… По залу прошлась волна перешёптываний. Все тут же начали обсуждать присутствие Люцифера и связывать это со словами Ости. — … Вы должны быть внимательны! Обо всех замеченных странностях тут же рассказывать наставникам и учителям. На этом всё, — директриса и Король развернулись и, переговариваясь, начали подниматься обратно. Вторая демоница кивнула парочке позади нас, призывая к себе. Тяжело вздохнув, Рея потянула меня за ними к лестнице. — Где Дэймос? — Мы не видели его со вчерашнего дня, — донеслись до меня слова Далии. — Наверняка тренируется где-то. Всё как обычно мисс Мими, ничего нового. — Скоро ведь чемпионат, вот и пропадает, — поддакнул демон. — Тебе стоит быть усерднее, Шакс. Госпожа Ости всё мне рассказала. Как бы это не дошло до твоей матери, — Мими на секунду отвлеклась на нас, но тут же вернула строгий взгляд нерадивому ученику. — Передайте Дэймосу, что я его ищу. — Это и есть та демон-дипломат? — шепнула подруге. — Да, дочь демона Мамона, погибшего в битве с Мальбонте, — Рея ответила с отчётливым раздражением в голосе, из-за чего я резко остановилась, потянув её за рукав кофты. — Что? — Ты разозлилась. — Очевидно! — она всплеснула руками, сложив их у груди. — Слушай, учёба здесь даёт много преимуществ для всех божественных созданий. Получение выговоров плохо влияет на репутацию. Я просто… Расстроилась. — Мы ещё ничего не получили, это раз, — я приблизилась к ней. — А два — прости за моё любопытство. Всё в новинку. Нахмурив брови, Рея посмотрела куда-то себе под ноги. Наконец она досадливо выдохнула и кивнула в сторону коридора. — Ладно. Проехали. Нужно идти, пока нас не заждались. Миновав каменную винтовую лестницу в конце холла на втором этаже, мы оказались у массивных слегка приоткрытых дверей. Из кабинета доносились звуки ожесточенного спора. Я озадаченно посмотрела на подругу, но та лишь пожала плечами. Рея хотела постучать, но я, приложив палец к губам, подошла чуть ближе. — Не думаю, что всё дело в Вики, Люцифер, — выдохнула директриса. — Сколько прошло времени? Мы бы почувствовали неладное ещё раньше. — Но что, если я ошибся? — его голос понизился. — Что если Вельзевул и Буфовирт были правы, когда говорили, что я поставлю всех под угрозу? — Тогда при чём здесь Небеса? — Нарастающий эффект… Её сила запечатана. В Аду всё идёт наперекосяк: смертные души высвобождаются и пробуют вернуться в мир, демоны на кругах теряют связь с энергией и не могут удерживать их. Баланс потерян. Естественно, что ангелы ощущают то же. — Сила Виктории запечатана в ней же самой. Где ты держишь её? — Я не могу тебе сказать этого, Ости. Это… — дверь предательски скрипнула от того, что я, не подумав, прислонила к ней ладонь. Недовольно поморщившись, выдохнула и постучала. — Войдите. — Здравствуйте. Мы с Реей пришли, как вы и просили. Ости мрачно посмотрела на меня и рыжеволосую подругу рядом. Король Ада в свою очередь едва ли взглянул на нас. Но я успела уловить раздражение. — И как много вы успели услышать? — рассерженный голос Люцифера заставил ангела вздрогнуть, но я не подала виду и сделала уверенный шаг вперёд. — Вас было слышно из коридора. Когда мы подошли ближе, я коснулась двери. Но замешкалась, услышав, что разговор ещё не окончен. Это вы не побеспокоились о конфиденциальности. Нашей вины в этом нет, — отчеканила я. Демон усмехнулся и покачал головой. — Колкость глаз не колет? Слишком острая на язык для ангела. Как твоё имя? Краем глаза я увидела, как Рея испуганно смотрит то на меня, то на Люцифера. — Лира, дочь Ари и Талии с Блуждающих Огней. — Интересно, — он шагнул ближе, пристально рассматривая меня сверху вниз. — Будьте сдержаннее, мисс. Не все оценят вашу прямолинейность. Ещё поговорим, Ости. Король Ада кивнул демонице и скрылся, оставляя нас наедине с ней. — Что же, юные леди, — директриса указала рукой на два кожаных кресла перед её столом. — Нам стоит обсудить несколько деталей. Начнём с тебя, Рея. Девушка немного заёрзала, приготовившись слушать. — Лира поселится с тобой. Ваше расписание будет совпадать какое-то время, так как её тесты показали очень высокий результат. Твоя задача — ввести в курс дела, объяснить, как всё устроено и всё в таком духе… — Ости небрежно махнула рукой и нахмурила брови, уставившись на какую-то бумагу в её руках. — Теперь, что касается тебя, Лира… Я сидела неподвижно, следя глазами за демоницей. Она казалась строгой и требовательной, но вместе с тем в ней ощущалось что-то мятежное. Возможно виной этому впечатлению был глубокий вырез строгого бордового платья с пиджаком прямого кроя. — После испытательного срока и успешной сдачи экзамена, ты получишь возможность перейти на старшие курсы. — Старшие курсы?! — одновременно с Реей воскликнула я. Ости вскользь глянула на меня исподлобья, продолжая что-то высматривать в документах. — Тебя это удивляет? Я понимаю, что ангельская натура не позволяет гордыни выйти за пределы и допустить грехопадения. Но, милая, — она наконец-то подняла голову на меня. — Что плохого в том, чтобы признать свой успех и продолжать достигать высот? Школа поможет тебе в этом. Я взглянула на ошеломлённую Рею. Ангел крепко прижала крылья к спине, отвернувшись от меня в сторону. За ничтожно малое время я успела обрести подругу и тут же обзавестись завистью с её стороны. — Хорошо, госпожа Ости. Мы можем идти? — Да, — пробормотала она, вновь вернувшись к бумагам, пока мы вставали с кресел. — Расписание найдёшь в библиотеке. И последнее… Уже у двери мы обернулись. — Больше никогда не перебивайте меня. Это ясно? Дружно закивав, мы покинули кабинет директрисы. Люцифер Знакомые холлы Школы навеивали слишком много воспоминаний. Стараясь не поддаваться играм памяти шёл быстро, не оборачиваясь и не обращая внимания на шокированные взгляды учеников. Покинув стены здания, размашистым шагом направился к прекрасно изученной за долгие годы лестнице, ведущей к спуску в Ад. Сколько раз мне приходилось безропотно повиноваться воле отца и бежать по кривым ступенькам. Я остановился, коснувшись рукой холодного камня сбоку дороги к выходу. Неумолимое раздражение захватило нутро, и я пытался прийти в себя. Поначалу думал, что присутствие здесь никак не скажется на мне. Ведь я всего лишь пришёл, чтобы поговорить с Ости. Это было необходимо. Или я просто убеждал себя в этом? Ударив кулаком о камень, хотел двинуться дальше, как позади послышался голос. — Люцифер… По шее пробежал ворох мурашек. — Обернись. Её голос был чётким, неправильно реальным. Она попросту не могла быть здесь. Если только всё не ухудшилось за такой краткий период. Я повернулся и увидел Вики. Тонкие, сложенные к низу руки и опущенные плечи будто вырисовывали фигуру сердца. В её затуманенных одиноких глазах была видна воздвиженная стена Темплума. Позабыв обо всём, сделал шаг навстречу к ней. — Нет, — словно опасаясь обжечься, она отпрянула. — Поторопись, она уже здесь. Здесь. — Как ты… Подожди, о чём ты говоришь? — за мгновение разогнавшийся пульс, отбивал тревожный ритм в висках. Я был не в силах оторвать глаз от этого призрачного видения. — Всё не так, как выглядит, — невидящим взглядом посмотрела мне за спину. — Всё иначе. Ты почувствовал. Искренне не понимая, реально ли происходящее, я растерянно посмотрел вниз. Каким-то образом она знала о том, что я ощутил в Школе. Мимолётное, лёгкое колебание знакомой энергии. Вереница спутанных мыслей не давала отсеять шелуху и разобраться — о ком именно шла речь. — Про кого… — когда я снова посмотрел в сторону Вики, её уже не было. — Чёрт! Одно лишь появление её образа из-за завесы Темплума говорило об неизменном усложнении ситуации. Я метался, не знал, что делать. Если вернуть её обратно, то душа Королевы неизбежно растворится и приведёт к её смерти. Ведь за это недолгое время я так и не нашёл способа возвратить похороненные чувства. Оставив Вики там, я мог обречь Небеса и Ад на падение. Но тогда почему всё не так, как выглядит? Я должен был немедленно обговорить всё с Вельзевулом и Буфовирт. Возможно, они тоже ощущали присутствие того, о ком говорила Вики.***
Миновав входной холл дворца, направился в сторону зала для переговоров. То тут, то там сновали демоны. Всё больше они обращались за помощью, сетуя на угасание сил. Астарот, под жёстким наблюдением Буфовирт, занимался данной проблемой. Я не мог отпустить его, но и убить тоже. Он был заточён здесь, рядом со мной. Во избежание очередных попыток помочь Королеве. Но я понимал, что его курс резко изменился, после того, как она оказалась в забвении. Природные качества этого архидемона не позволяли проникнуть в сознание и узнать, что действительно было скрыто за его лестью и внезапным раболепием передо мной. Сейчас это не являлось первостепенной задачей. Мысленно призвав своих советников, я зашёл в зал. Тишина. Краткое мгновение. Прошёлся вдоль овального стола, небрежно касаясь спинок стульев. Как давно всё осталось позади. Мы были здесь, все вместе. С такими нелепыми проблемами. Почему, почему всё так изменилось? — Люцифер! — ворвалась Буфовирт. Сколько себя помню, я никогда не видел такого ужаса на её лице. Всегда строгая, расчётливая и спокойная, сейчас была в апогее страха. Она нервно дышала, не стремясь хоть как-то себя успокоить. — Что случилось? Что с тобой? — Коцит… — она схватилась руками за виски и отрицательно, будто не веря, замотала головой. — Лёд треснул. Дэймос Удар. Взмах. Ещё удар. Я повторял заученную комбинацию прямо в воздухе, тренируя выносливость крыльев. Солнце спускалось всё ниже, практически касаясь линии горизонта. Ловко маневрируя на потоках, развернулся и слишком неустойчиво бросил правую ногу вперёд. — Если так пойдёт дальше, то ангелочки точно уделают нас, — проигнорировав ехидный тон Далии, я сделал ещё пару выпадов. — Тебя не было на собрании. Бросил короткий взгляд в её сторону и опустился на землю парящего острова. У невысокой ивы лежали ровно сложенные вещи. Я склонился, чтобы одеться. — Зато твоя мать была там, а ещё Король почтил нас своим приходом… — Заметила? — Конечно, да, — демоница опустилась рядом и облокотилась на дерево. — Расспрашивала меня и Шакса. Будешь должен. — Слишком часто ты стала записывать меня в должники, — мокрая от пота футболка упала на землю. Переодеваясь, я видел боковым зрением, как демоница неприкрыто разглядывает меня. — Может, мне нравится, — она сделала шаг, и я тут же ощутил терпкую и тягучую энергию, постепенно обхватывающую меня своими соблазнительными, но хищными лапами. Взглянув, усмехнулся. — Не сегодня, Далия. — Пф, — подруга недовольно сморщила нос и прислонилась спиной к иве. — Тебе бы только в библиотеке сидеть, да тут зависать, тренируясь. Где тот Дэймос, с которым мы зажигали на Земле? Промолчал. В данный момент меня мало заботило желание Далии повеселиться. Голова безудержно гудела. Буквально кожей я ощущал, как что-то стремительно меняется. Нужно было встретиться с матерью, чтобы узнать, что происходит. — Подожди… — мелькнула мысль. — Ты сказала, что Люцифер тоже был на собрании? Почему? Демоница недовольно закатила глаза, но, выдохнув, ответила. — Они болтали об изменениях в Преисподней и на Небесах. Что-то там в балансе и энергиях, как обычно. Чушь. — Проводи ты больше времени в божественном мире, может была бы внимательнее, — я набросил тёмно-синюю сменную футболку и, закинув последние вещи в сумку, двинулся к обрыву. — Хэй! За спиной послышался быстрый топот ног, а затем взмах рукой. Но я был быстрее Далии. Откинув сумку, развернулся и выставил блок. Она попыталась ударить в корпус, но я отразил и эту атаку. Демоница отскочила назад и, согнув руки в локтях, начала медленно обходить меня. — Не тебе указывать, что мне делать, — ядовито прошипела. — К чему этот цирк? — раздражённо покачал головой, выйдя из боевой позиции. Взяв сумку с земли, продолжил идти к обрыву. — Ты заносчивый засранец, Дэймос, — кинула напоследок Далия. — Сама не лучше. Взмыв в небо, я развернулся и, подмигнув ей, нырнул вниз.***
— Мам? — мельком оглядел небольшую прихожую дома в Цитадели. — Ты здесь? Серебристые глаза сверкнули в полутьме помещения. — Интересный у тебя подход к обучению, милый, — она упёрла локоть одной руки о другую и недовольно осмотрела меня. — Я тренировался. Ты ведь знаешь… — На крылоборстве свет клином не сошёлся! Ты… Эй, что ты делаешь?! — запричитала мама, когда, крепко обняв, я подхватил её и закружил. — Дэймос, опусти меня немедленно! — И не подумаю. Пока ты перестанешь быть такой яростной дьяволицей. Она не удержалась и захохотала тем самым звонким смехом, который я обожал с детства. Его можно было услышать за просмотром очередной комедии, снятой каким-то известным людским режиссёром. Или как сейчас, когда она изо всех сил строила из себя строгую мать. — Ладно-ладно. Обещаю, что обойдёмся без взбучки. Но, будь добр, верни меня на пол. Послушавшись, я расцепил объятия и прислонился к стене. Встряхнув крыльями, мама посмотрела на меня со всей возможной для неё серьёзностью. — Что происходит? Ты слишком часто стал пропадать на своих «тренировках». Я отвернулся, взглянув куда-то в пол. — В последнее время всё вокруг словно издаёт вибрации, а я чувствую это сильнее в тысячу раз. Могу сорваться на кого-то просто так, — руки невольно сжались в кулаки, когда я вспомнил, как наехал на какого-то ангела в коридорах школы ни за что. — Задания для низших порой даются труднее, чем то, что я по факту могу выполнять сейчас. — Дэймос, — она нежно коснулась моей руки. — Ты должен был сказать мне раньше. — И что бы ты сделала? Отправила в больницу для спятивших демонов? — Дело не в этом. — Тогда в чём? — я еле удержался от того, чтобы не повысить голос. — Люцифер предполагает, что всё дело в Королеве. Поэтому многие высшие демоны и ангелы ощущают то, что ты описал. — Так пусть выпустит её! — я прошёл в гостиную и сел на кресло, устало опустив голову на руки. — Как вообще можно было додуматься запирать одну из четырёх в Темплуме! — Дэймос, — произнесла мама огорчённо. — Ты знаешь их историю. Он не мог иначе. Это уберегло её от скорой смерти. — И подвергло опасности всех остальных? — взглянув на неё, я увидел насколько сильно это расстроило и взволновало её. — Прости, мам. Голова словно разрывается, и я не могу ничего с этим сделать. Она подошла и опустила руку мне на плечо, слегка сжав его. — В Школе обратись в больничное крыло. Попроси смешать щепотку порошка забвения с одной долей макового молока. Тебе станет легче. Я положил ладонь поверх её. — Хорошо. — Останешься поужинать со мной? Недоверчиво посмотрел на неё, иронично нахмурив брови. — Ты же не умеешь готовить. — О, Шепфа! Ты специально игнорируешь мои попытки провести с тобой время! — она театрально вскинула руки к потолку и пошла в сторону кухни. — Уговорила, — покачав головой, я усмехнулся. В этот момент, рядом с ней я чувствовал себя спокойнее. Хоть этот дом и не был предназначенной нам резиденцией Мамона в Аду, мне было хорошо. Мама позволяла посетить их дом лишь раз в году — в день его смерти. Мы отдавали дань уважения моему деду и стремительно покидали Преисподнюю. Я прекрасно понимал, что заставляло её бежать: воспоминания о Королеве, о потере Наследницы и… Мой отец. Зная это, никогда не давил и не требовал от неё больше, чем она могла дать. Смягчая боль сарказмом, мама оставалась жизнерадостной и увлечённой своим делом. И я был готов на всё, чтобы она была счастливой.