Отголоски прошлого

Глаза юноши, томящегося в дверях моего кабинета, виновато уставились в пол, а пальцы рук нервно перебирали ткань его верхней туники. Мне хватило лишь одного скользящего взгляда, чтобы понять, что поход моего ассистента в Нефритовый дворец не увенчался успехом. Что ж, как и следовало ожидать, Воля Небес - Нин Гуан не захотела расстаться с такой внушительной суммой моры без гарантии на прибыль, вдобавок доведя моего нового ассистента до нервного столбняка. Иногда она действительно могла вести себя, как настоящая взбалмошная стерва! - Госпожа Кэ Цин, госпожа Нин Гуан, просила передать устно, что ваши опасения беспочвенны, а расходы непомерно велики. И что она… - замялся ассистент, обратив на меня свой щенячий взгляд. - Говори, как есть Куджо! – стараясь не выдавать и своей нервозности, как можно спокойнее произнесла я. - Что она не намерена и дальше спонсировать такое очевидно раздутое и неприбыльное дело… - Раздутое и неприбыльное?! - Да, моя Госпожа. - Она что, упала и ударилась головой?! - Моя Госпожа, что вы… - ужаснулся Куджо моим словам, прикрывая рот ладонью. - Ты передал ей все документы? Она с ними ознакомилась? – хотя ответы мне и так были известны. Само собой Куджо всё ей передал, и конечно же Нин Гуан пролистала отчет для приличия, особо не вдаваясь в подробности, а потом спустила меня и заодно моего ассистента с «небес на землю». Ведь она благосклонна только тогда, когда дело касается прибыли, большого количества моры, а всё остальное не достойно, ни её времени, ни тем более моры. А это дело было именно таким, морой в нем особо не пахло, но значимость его этот факт не умолял, по крайней мере для меня. - Да, конечно. И даже осмелился просить её особое внимание уделить материалам на странице два и пять. Но она…она так быстро всё пролистала и просто отмахнулась от моей просьбы! – юноша уже почти плакал. Похоже скоро и этот от меня сбежит, а ведь еще даже двух недель не прошло с его назначения моим личным помощником в Цисин. - Куджо, выдохни. Тебя я не виню! Со стороны Воли Небес это было довольно предсказуемым решением…Ты можешь быть свободен на сегодня. - голова снова начала раскалываться, пытаясь выстроить новую стратегию решения проблемы с финансированием, хотя и по мимо нее у нас всё еще остро стояла проблема с недостатком знаний. Выдохнула. Потерла виски, стараясь унять боль. Только потом заметила, что Куджо всё еще в кабинете. - Ты еще здесь? - Простите меня, Госпожа Кэ Цин! Ну вот, зарыдал… - Куджо, напомни мне наш девиз? - Пережитое нами вчера – наша сила сегодня, госпожа Кэ Цин! – подобрался парень. - Отлично, иди отдохни, и повтори эту фразу завтра, перед тем как прийти на работу. - Да, госпожа Кэ Цин! Спасибо госпожа Кэ Цин! Дверь захлопнулась, оставив меня наедине со своими мыслями. Значит и поддержки Нин Гуан я теперь лишилась. Просить о содействии Гильдию слишком небезопасно, дело крайне деликатное, от моих решений зависит репутация не только Цисин, но и всей правящей верхушки в Ли Юэ. Искатели приключений хоть и исполнительны, но порой бывают чересчур безответственны и глупы, решая проблемы «абы как», лишь бы заплатили. К тому же в месте аномалии стало слишком опасно! Уже есть жертвы, как среди мирных людей, так и среди миллелитов…Так не пойдет, больше нельзя рисковать обычными людьми! Но и одна я тоже не справлюсь. «Дополнительного спонсирования у меня нет, значит будут знания!» - решила я. А кто больше всех в Ли Юэ знаком с его историей?! - Чжун Ли… - имя сорвалось с губ, а перьевая ручка разрезала бумагу, подчеркивая ненавистное имя. Пожалуй, моя периодическая неприязнь к Нин Гуан могла посоперничать только с фатальным непониманием этого аристократа - всеми уважаемого консультанта ритуального бюро «Ваншэн», а по совместительству – бывшего Великого древнего Архонта Ли Юэ. Хотя в последнее время бывший Архонт только и делал, что болтал попусту, вальяжно прогуливаясь по улицам города, завсегдатай ресторанов и представлений, вечно без гроша моры, в кармане своего шикарного костюма, но зато с огромным самомнением. А также, кучей полезной информации в своей всезнающей голове, которой он как раз делился с неохотой, либо вообще уходил от разговора, искусно меняя темы, сводя всё к бесполезным светским беседам. Что ж, думаю стоит проработать этот вариант! Но мой чувствительный Куджо в миг, превратится в пыль под напором хитрого Небожителя, не успев и вопроса задать, как только этот лис поймет, что дело серьёзное. Почти весь город ходит с его лапшой на ушах, после Церемонии «Сошествия», где он якобы умер! Придется заняться этим кадром самой. Как вспомню его ухмылочку, направленную в мой адрес на той самой церемонии, так сразу тянет его электрическим разрядом пару тройку раз оглушить. Да сих пор не могу понять, что его в моей речи так развеселило. Мысль, что люди сами творцы своей судьбы, или что, на богов в принципе больше нельзя полагаться?! Как можно вообще было так зло сыграть с чувствами своего же народа?! Лжец…Ладно, сейчас это не было важно. Пора навестить ритуальное бюро «Ваншэн».

***

Ритуальное бюро Ли Юэ имело репутацию довольно странного места, под стать своему руководству и загадочному консультанту. Ху Тао и Чжун Ли, Чжун Ли и Ху Тао... Дуэт, на миллион моры! Не так давно в Цисин поступила гора жалоб на эту, с виду милую энергичную девушку, что в один день решила перекроить всю политику ритуального бюро. Чтобы шагать в ногу со временем, Ху Тао начала агрессивную рекламную кампанию по всей Гавани, чем в лучшем случае раздражала людей, а в худшем пугала. Знаменитая поэтесса ночью, днем стала исчадием ада для всех горожан! Куда смотрел господин Чжун Ли, с его познаниями в области манер и этикета - непонятно. В общем, я надеялась её не встретить по приходу. Ей палец в рот не клади, начнет задавать кучу неудобных вопросов, на которые мне не хотелось тратить время, подбирая, более-менее тактичные ответы. Всё же обесценивать её труды не хотелось, ведь церемонии они проводили по истине трогательные и прекрасные, по всем канонам древних традиций ЛИ Юэ. К тому же я была поклонницей её поэзии. Само здание ритуального бюро мне нравилось ещё с детства. Оно полностью было исполнено и сохранено в старом традиционном стиле, со вздернутыми козырьками крыш, витыми лестницами внутри, потайными выходами и изумительными барельефом с драконами. Уж кто-кто, а я толк в недвижимости знала. От дома веяло тайнами и историей. Редкое дерево, из которого создавались когда-то своды, уже давно срубать запрещено, их осталось очень мало после Великой войны между богами. Оттого второго такого дома в городе не сыщешь. К моему счастью, подходя к бюро, я увидела лишь юношу, что встречал редких посетителей у входа. - Добрый вечер! Я хотела бы встретиться с господином Чжун Ли, по очень важному делу. - Добрый вечер, госпожа! К сожалению, господин Чжун Ли сегодня не появлялся в бюро. Но возможно завтра, он будет здесь, может я могу ему от вас что-то передать? - юноша был весьма учтив, но явно меня не признал. Не работа у них тут, а курорт какой-то, ну, конечно, его тут нет с его то праздными привычками. - Я думаю, ты можешь мне помочь иначе, если скажешь, где он может быть сейчас! Это очень срочно и не терпит отлагательств. - скрестив руки на груди, я сделала, как можно более грозный вид. Некогда мне было разглагольствовать. - Сомневаюсь, госпожа. Но быть может, Вас заинтересует наша новая акция касательно скидок на погребальные аксессуары? Как я могу к вам обращаться госпожа? - уточнил, юноша, нагло игнорируя мои слова. - Госпожа перед тобой, Нефритовое равновесие Цисин - Кэ Цин. Меня не интересуют никакие скидки и акции. Ты тратишь моё время и терпение… - ответила я, одарив белеющего на глазах парня, холодным взглядом. - Госпожа Кэ Цин? О, Великие Архонты! Прошу прощения! Я совсем недавно поступил в местное бюро и ещё не успел освоиться... - запинаясь тараторил юноша. - Я так и поняла. Что ж, теперь, когда мы всё выяснили, я надеюсь ты мне поможешь - слегка улыбнувшись продолжила я, а к голове парня снова начала приливать кровь. - Конечно! Насколько я мог наблюдать, господин Чжун Ли, очень часто в это время ужинает в Глазурном павильоне. Быть может, вы найдете его именно там. - Благодарю тебя... – помедлила, ожидая услышать его имя. - Ю Мэй, госпожа. Меня зовут Ю Мэй. - просиял парень. - Благодарю тебя, Ю Мэй. Доброго вечера! - И вам доброго вечера, госпожа Кэ Цин! - вслед услышала я. Значит Архонт, всё еще себе не изменяет, транжирит чужую мору в дорогих ресторанах.

***

Глазурный павильон - один из самых дорогих ресторанов в Гавани, завсегдатаи этого места, как правило вся местная знать и элита города, а также богатые торговцы и странники со всех регионов Тейвата. За изысканными трапезами, частенько заключают выгодные сделки, совмещая приятное с полезным. Очередь в это заведение бывает на три месяца вперед, но господин Чжун Ли, каким-то магическим образом, ужинает в павильоне практически ежедневно. Даже я была здесь лишь дважды за всю свою жизнь! У входа в ресторан стояла девушка в красивом традиционном костюме, встречая дорогих гостей. На этот раз мне повезло и наш с ней разговор ограничился, лишь взаимными приветствиями, после чего она, молча сопроводила меня внутрь до стола приема гостей. - Госпожа Нефритовое равновесие Кэ Цин, Глазурный павильон безгранично рад принять на ужин, столь прекрасную и важную гостью! – отозвалась женщина в золотом кимоно, стоявшая за столом приема. Позади нее расположилась огромная расписная ширма, на которой была изображена гора Аоцзан и цапли, парящие в облаках. Я уже и забыла, как тут красиво. - Благодарю Вас за столь теплый прием – ответила я, осматриваясь. - Сегодня у нас на удивление много свободных мест. Госпожа Кэ Цин предпочитает место у окна, за столами в центре зала или быть может желает уединиться в отдельной комнате? – записывая мое имя в свою тетрадь посетителей, уточнила она. - Нет, к сожалению, я здесь от лица Цисин, и ищу господина Чжун Ли – возвратившись в реальность ответила я, своим ответом явно расстроив госпожу-Управляющую ресторана. - Ох, вот как! - слегка растерялась женщина, но потом легким движением руки, надвинула свои очки повыше на переносицу и принялась искать имя в тетради. – Да, всё верно. Господин Чжун Ли гостит у нас сегодня с другими почтенными господами за Жемчужным столом. Лиана вас проводит, госпожа Кэ Цин – указывая куда-то мне за спину, ответила Управляющая. И уже другая девушка, повела меня по восхитительному коридору с величественными сводами, словно отлитыми из золота, по колоннам вверх до потолка вновь извивались мои любимые барельефы в виде драконов, с камнями нефрита и яшмы в глазах. Жемчужный стол, за которым восседали дорогие господа и один «буржуазный паразит» был просто огромной, круглой плитой мрамора перламутрового цвета, но пока, на моё удивления без излишеств на его поверхности. На столе мерцала серебром и нефритом, лишь утонченная бутыль, явно с каким-то изысканным алкоголем, пять маленьких пиал для распития и немного символичных закусок. За столом громко смеялись четыре мужчины уже преклонного возраста, разодетых в белые с серебром длинные одеяния, словно на церемонию пришли или на свадьбу, а широкой спиной ко мне сидел Чжун Ли, одетый, как всегда, в оттенки черного и золотого. Его вороные, а ближе к концам золотистые волосы, были собраны сзади в длинный хвост, в левом ухе, в такт движениям своего обладателя, покачивалась янтарная серьга с длинной кисточкой. Я немного увлеклась, рассматривая столь гармоничное сочетание вещей на одном человеке. Красив, что б его... Из-за спины вдруг раздался звонкий голосок моей сопровождающей, которая громко и четко огласила о моем прибытии господам за Жемчужным столом. - Господа, прошу внимания, к вам за Жемчужный стол прибыла уважаемая госпожа Кэ Цин! - и скоропостижно удалилась. От неожиданности и смятения, я вздрогнула и приоткрыла рот и именно в этот момент поймала на себе янтарный взгляд Чжун Ли. Мужчины за столом притихли, но свои улыбки не растеряли. Чжун Ли не улыбался, лишь смотрел на меня с каменным выражением на лице. - Надо же! Господин Чжун Ли, неужто Вы пригласили к нам за стол, столь прекрасное создание? – оживился один из мужчин, с красным шелковым шарфом на шее. - Вы прекрасны, словно трава Наку цвета индиго, госпожа! – произнес второй, что сидел слева от мужчины с шарфом. Чжун Ли, загадочно улыбаясь отвернулся, но продолжил молчать. – Увидел Вас и сразу вспомнил об Инадзуме! Ах! «Да что за цирк тут происходит! Сравнили меня с травой, обозвали созданием!» – подумала я, но вслух говорить ничего не стала, конечно. Как-то не так я всё это себе представляла. По пальцам рук побежали разряды, и резко меня отрезвили. Надо взять себя в руки. Эти Господа, видимо невежественны в своем незнании обо мне и немного манер. И когда я уже открыла рот, чтобы поправить ситуацию, из-за стола вдруг поднялся Чжун Ли и подошёл ко мне, встав рядом. - Господа, прошу вас быть немного более почтительными и сдержанными в своих высказываниях. Госпожа Кэ Цин, очень влиятельный человек в Ли Юэ, она Нефритовое равновесие Цисин. – провозгласил мужчина. Четверо многозначительно переглянулись. А я дважды посмотрела на Чжун Ли, чтобы убедиться, что он серьёзен, но и тени улыбки на его лице не обнаружила. Ведь закрывая глаза, с того самого дня на церемонии «Сошествия», я только и видела перед собой его едкую ухмылку и стала ожидать её снова, чтобы быть готовой ответить. Почти никто в городе не в курсе, что он Властелин Камня, об этом не принято болтать, но я и моя семья знали об этом всегда и наверно оттого, несмотря на свои убеждения, я считала его мнение обо мне важным. Рефлексия мой конек… - Благодарю Вас, господин Чжун Ли за то, что пояснили достопочтенным господам о моей персоне. – собравшись с мыслями, наконец заговорила я. Чжун Ли молча кивнул и повел рукой, приглашая меня присесть с ними за общий стол. - Присоединитесь? Совсем скоро подадут ужин, я заказал вкуснейшее мясо «Тяньшу» и Деликатесы скалистой гавани. А еще сегодня для нас выступит знаменитый арфист Ли Юэ – Ли Шиун. Слышали о нем? – снова присаживаясь за свое место, спросил он, посматривая на меня в пол оборота. - Эм, нет, приношу свои глубочайшие извинения, но разделить с вами трапезу на сей раз я не смогу, дорогие господа. – мужчины театрально выдохнули и выпили. Чжун Ли, смотрел на меня испытующе, перекатывая в пиале жидкость ярко лилового цвета. - Боюсь, я здесь нахожусь исключительно по рабочим делам. Я искала Вас, господин Чжун Ли. Понимаю, что отвлекаю от приятного времяпровождения, и я бы не стала Вас беспокоить без действительно весомых причин… - Что же может быть весомее ужина в таком прекрасном месте, с такими прекрасными людьми? – вдруг перебил меня он. И я опешила. Нет, не из-за того, что он меня прервал, мне уже и самой надоели эти светские беседы, а от выданных им вопросов и простодушного смысла, заключенного в них. По рукам снова пробежал разряд. - Что важнее, господин Чжун Ли?! - Я консультант по услугам ритуального бюро, госпожа Кэ Цин, мое рабочее время уже давно закончилось. А если ваши вопросы не касаются обрядов, церемоний или других ритуальных услуг, то я вообще не уверен, что вы пришли по адресу. – закончил он и пожав плечами, осушил наконец свою пиалу. - Господин Чжун Ли, я очень рада, что ваш график нормирован, а знания по вашим обязанностям столь ясны, но правильно ли я вас понимаю, что вы сейчас отказываете Цисин в содействии по очень важному делу, а мне, в обыкновенной аудиенции с вами? - и не дав ему заговорить, добавила. – Неужели, господин Чжун Ли вас настолько не заботят проблемы Ли Юэ? - надеюсь он поймет мой неприкрытый намек. - Крайности, госпожа Кэ Цин! – ответил он, всё еще ехидно ухмыляясь. – Вы очень напряжены, насколько я знаю, Ваш рабочий день также, как и у меня уже давно подошел к концу. Поужинайте с нами. – и снова этот испытующий взгляд прямо в душу лезет. - Госпожа, смилуйтесь над собой, нельзя же столько работать! – произнес жалобно красный шарф. - Я уже принесла свои извинения, господа. Чем быстрее я смогу переговорить с господином Чжун Ли, тем быстрее смогу попасть домой и наконец отдохнуть! – легкая улыбка, скромный поклон и полный решимости взгляд, который я направила на Чжун Ли. - Я удовлетворю ваш запрос на аудиенцию здесь и сейчас, если вы поужинаете со мной! – неожиданно передумал Чжун Ли. – Согласны, госпожа Кэ Цин? - Наедине? – уточнила я, сжав в кулаке, норовящий выскользнуть, электрический разряд. - Наедине… - ответил он и уголок его губ на мгновение подскочил вверх.