Отголоски прошлого

Распрощавшись с гостями Жемчужного стола, Чжун Ли изящным взмахом руки подозвал к себе официанта и указал ему на комнату с огромными расписными ширмами в дальнем углу коридора, обмолвился с юношей ещё парой фраз и отпустил. С невозмутимым видом полный превосходства подошёл ко мне. - Что ж, госпожа Кэ Цин, нам несказанно повезло сегодня! Отужинать изысканными деликатесами, да еще и в зале Дракона... - на секунду он даже глаза прикрыл, щурясь от удовольствия, словно сытый кот. -Да, да. - скептично хмыкнула я, и последовала прямо по коридору в комнату, не дослушав до конца его восторженную тираду. - Надеюсь, господин Чжун Ли, Вы осознаете, что я за вас платить не собираюсь...в отличии от ваших спутников за Жемчужным столом - кинула я ему напоследок, не оборачиваясь и тут же отругала себя за излишнюю несдержанность. - А я надеюсь, госпожа Кэ Цин, Вы осознаете, что и от меня информация просто так никому не достается… - на миг я замерла, услышав сказанное, и была уверена, что если оглянусь, то увижу ироничную улыбку на его лице. Проверять не стала, и прошла дальше. Раздвинув ширму, я на мгновение потеряла дар речи и застыла на пороге от восхищения. В комнате с слегка приглушенным светом ламп, приятно пахло пряными благовониями и немного цветами. В центре зала стоял низкий стол средних размеров, выточенный прямо из куска цельной каменной породы с золотыми прожилками внутри. Ножки его представляли собой драконьи лапы, выглядели они, настолько реалистично, с детально проработанными элементами, чешуёй и когтями, что захотелось потрогать. Друг напротив друга за столом расположились два мягких кресла из дорогого красного дерева, но совсем без ножек, чтобы было удобно сидеть за столь низким столом. На золотом подносе в центре стола красовались разные диковинные фрукты и ягоды. Но поразили меня вовсе не эти предметы интерьера. Стены! Высокие стены комнаты из светлого мрамора были увешаны гигантскими гобеленами, с них на меня смотрели величественные и древние исполины, которые запечатлели историю Ли Юэ на века, а на самом большом из них, в центре был изображен чернильного цвета Дракон с властным янтарным взглядом. Его глаза пылали, словно пламя - ярость и мощь, золото и камень, смешались в его сущности. Распахнув крылья, он восседал на вершине крутой горы, а под ним расстилался ковром, вечерний город, окрашенный в цвета заката от нежно голубого до яркого багрянца. - Дух захватывает, правда? - вдруг послышался тихий мужской голос с ноткой хрипотцы, позади меня. Так близко, что я смогла ощутить чужое теплое дыхание, слегка пощекотавшим мою макушку. Волосы на голове мгновенно наэлектризовались, посылая импульс из мурашек дальше к шее и ниже по позвоночнику. Дыхание перехватило, но я постаралась сосредоточиться на чем-то более материальном, надеясь, что господин Чжун Ли не заметит этой секундной слабости во мне. Мужчина галантно усадил меня за стол. А уже через мгновение в его руках, словно из ниоткуда возник хрустальный графин с жидкостью насыщенно бордового цвета и два инкрустированных бокала. Он виртуозно разлил вино, и бросив на меня любопытный взгляд, молча присел в кресло напротив, а точнее сказать, вальяжно развалился, словно на софе, облокотив голову на левую руку. На мой взгляд его поза была через чур вульгарной. Я же сложила ноги под себя и натянулась, словно струна, слегка вздернув подбородок. Какое-то время мы молча пили вино, закусывая фруктами. Напиток оказался вкуснее, чем я могла себе представить, терпкий, сладкий, пряный на вкус, а аромат… «Что это?» - покачивая вино в бокале, про себя гадала я. Такой необыкновенный аромат! Мускатный орех, корица, шелковица и явный привкус, каких-то трав, скорее всего заморских. - Как Вам мое вино? – прерывая тишину спросил Чжун Ли. Его маска была совершенно непроницаема, что меня изрядно выбивало из колеи. Невозможно было понять, о чем он думает, а львиная доля моей дедукции опиралась именно на такие сигналы человеческого тела, жесты, мимику, позволяя считывать эмоции и раскрывать людей, как книги. Обычно, хватало лишь взгляда, чтобы, например, определить врет человек передо мной или нет. А тут… Ни-че-го! Хотя и он не совсем человек. - Ваше вино? – переспросила я. - Я сделал его много лет назад, рецепт мне дал один добрый знакомый из далекого Фонтейна. – приподняв бокал над собой поближе к свету, он задумчиво перекатил остатки вина, оставляя внутри бокала густые разводы. Свет лампы плескался в его глазах золотом. – Некоторые из ингредиентов больше не сыскать ни в одном уголке этого мира. - Почему вы решили выпить со мной столь изысканный и редкий напиток? Обычно такое приберегают для тех, кто не безразличен или хотя бы для друзей… – уточнила я ради приличия и немного из любопытства, порожденного всё нарастающим опьянением. - Сегодня необычный вечер и компания, вполне стоящая… - ответил он, отрываясь от рассматривания вина в бокале. Кривая улыбка на его безупречном лице с отточенными чертами просияла, как издевка! – Не каждый день ко мне приходит сама Нефритовое равновесие, да еще и с таким страстным желанием аудиенции тет-а-тет. Вот ведь хитрый змей! Зубы мне пытается заговорить, играет со мной, да еще и вином напоил. «И почему я вообще пью, да еще и с таким, как он?! Ведь отец всегда учил меня, что Архонтов нужно столько же уважать, сколь и опасаться» - подумала я и попыталась собраться с мыслями. - Очень лестно слышать такие слова с Вашей стороны, господин Чжун Ли, но я просто выполняю свои рабочие обязанности, забочусь о городе, о людях… - похоже, на этот раз, желчи в интонациях моего голоса оказалось куда больше, чем я планировала. Не успела я закончить, как Архонт резко сменил позу, подался вперед всем телом, сложив руки на столе и уставился мне прямо в глаза. Расстояние между нашими лицами стремительно сократилось до некомфортного, но я не отстранилась, даже глазом не моргнула. «Он провоцирует или просто испытывает?!» - проскочило у меня в голове, но я выдержала его взгляд, не удержавшись лишь от того, чтобы облизнуть вдруг пересохшие губы. – Мне нужны знания господин Властелин Камня и только Вы способны мне помочь. - спокойно закончила я, почти перейдя на шепот. - Моракс, Кэ Цин… - также тихо произнес он и сократил расстояние меж нами, до неприличного, да так, что я почувствовала запах пряностей и корицы от его дыхания на своем лице. И эти слова, сказанные так спокойно и тихо, пробудили во мне инстинктивное желание бежать и не оборачиваться! Почему-то подумала о Драконе, наблюдавшем за нами с огромного гобелена и между пальцев рук пробежал легкий фиолетовый разряд. Мгновение и он отстранился, снова развалившись в своем мягком кресле, а я поняла, что всё это время не дышала. Ширма расступилась, пропуская внутрь двое юношей официантов с разнообразными яствами на больших блюдах. Я же старалась в это время восстановить свое дыхание и при этом сохранить самообладание. Не выдержав, осушила бокал залпом до дна, пока Чжун Ли был занят нахваливанием кухни ресторана и на меня не смотрел. Вскоре официанты удалились, вновь оставив нас наедине. Я же начала сомневаться, что смогу выстоять против такого непонятного поведения с его стороны. По работе мне приходилось сталкиваться с разными проявлениями человеческой и не человеческой природы, от невинной глупости и хамства до откровенной грубости и желания нанести мне увечья любыми способами. Но все эти проявления были мне отлично знакомы, и я прекрасно знала, как с ними справляться. Но это…глазами я не видела опасности, а внутри словно всё кричало о ней. Почему раньше я этого не чувствовала? Может что-то в этом вине? Он что-то туда подмешал?! Нет, не логично, он сам пьет со мной из одного графина. - Поешьте, госпожа Кэ Цин. Вино хоть и не сильно крепкое, но на голодный желудок может изрядно опьянить молодую девушку. – накладывая на свою тарелку мясо и деликатесы, сказал Чжун Ли, будто и не было той странной сцены несколько минут назад. Ничего не ответив, я принялась за еду и только сейчас осознала, насколько была голодна, ведь не держала ни кусочка во рту с самого утра. Обычно я не пропускаю обеды, но работы навалилось невпроворот и провал с Нин Гуан, сегодня перевернули весь мой график с ног на голову. Вместе с первым кусочком мяса по телу начала разливаться малознакомая нега, расслабляя и успокаивая даже мысли в голове. Наверно, я всё-таки напилась… Не часто мне удается вот так посидеть с кем-то и выпить хорошего вина, да и вообще, мне больше нравятся безалкогольные коктейли. Люблю, когда голова ясная. Забывшись, где и с кем нахожусь, я уселась в кресле поудобнее, сняла с ног туфли и прикрыв глаза, откинула голову назад поддаваясь секундному мигу блаженства от вкусной еды и расслабляющей атмосферы. Как мало иногда надо для счастья! - Вы очень красивы, госпожа Кэ Цин. – прозвучал тихий мужской голос снаружи, вырывая меня из кокона неги. - Что Вы сказали? – очнулась я, не вполне расслышав, его слова. Слишком тихо. - И так, вам нужна некая информация от меня. И судя по вашим словам дело заслуживает серьезного внимания. – проигнорировав заданный мной вопрос, уже громче ответил он. Ладно, неважно! Главное, что мы наконец вышли на необходимый мне разговор. - Да, всё верно. Я уже собрала достаточно много материалов с места аномалии на склоне Уван и проконсультировалась с другими специалистами из разных областей… - собралась я, и начала копаться в своей сумке, отбирая необходимые документы. Чжун Ли смотрел не мигая. - Давайте не будем торопиться, госпожа Кэ Цин. Я уже говорил Вам ранее, что информация от меня Вы так просто не получите. – и снова эта каменная маска. - Что вы имеете ввиду, господин Чжун Ли? – тело как-то само по себе напряглось, а губы сжались в тонкую линию. Надоело! Почему просто нельзя меня выслушать?! - Что у всего есть своя цена, Кэ Цин… Вот она! Та самая насмешка! Да он надо мной просто издевается! Терпение лопнуло. - Вам нужна мора? Сколько? Я в состоянии купить у вас информацию! – уже балансируя на грани срыва, спросила я. - И я не припоминаю, чтобы мы с вами переходили на «Ты», господин Чжун Ли. - Нет, мора мне не нужна – уже вслух засмеялся он. - Вы смеете надо мной потешаться? – не выдержала я. Подскочила из-за стола, спустила с рук электрические потоки, которые так и норовили поразить человека напротив. – Я не позволю Вам сделать это снова и уйти безнаказанным, господин Чжун Ли! - Потешаться? Снова? – склонив голову набок, непонимающе переспросил он. Ну, конечно, он не помнит, хотя я уверена, что наш обмен взглядами на той церемонии длился достаточно долго! И стоит ли вспоминать сколько у Цисин и лично у меня было проблем из-за его выходки?! Хватит, я так устала за последний месяц, что уже почти забыла, что такое сон больше двух-трех часов, и еда не на ходу. Трачу драгоценное время на неблагодарного древнего зазнайку! А ведь даже еще не факт, что у него действительно есть нужная мне информация. А там, на склоне, уже начали погибать невинные люди… Всё, что было дальше, почти не поддавалось моему контролю. С размаха выхватив из прически свой повидавший жизнь стилет, я подскочила к Чжун Ли и ухватилась за его дорогой галстук, украшенный камнями, и грубо дернула Архонта на себя, приставив к горлу небольшой кинжал, наливающийся электрической стихией. Колено моей правой ноги упиралось прямо в стол, хорошо, что не прямо в тарелку с его едой, но мне было уже наплевать, как все это выглядит. - Я и не надеялась, что для такого, как вы имеет значение то, что чувствуют обычные люди! Вы подло подстроили собственную смерть, отняв у своего народа веру, а потом слушали меня и ухмылялись в ответ на мои слова, смотря мне прямо в глаза… – натянула его галстук еще выше, наклоняя ближе к своему лицу, часто задышала от накопленной временем ярости, что бурлила лавой внутри, обжигая все внутренности. И увидела, как его острые брови сдвинулись к переносице, уголки губ опали вниз, а глаза неестественно потемнели. Эта холодное, почти мертвое выражение на его лице внушало страх, что прошелся ознобом по всей спине. Но я запретила себе бояться и отступать! - Вы, высокомерный буржуазный паразит, унизили свой народ и лично меня и ходите теперь, как ни в чем не бывало! Как вы смеете еще что-то требовать от меня, даже не выслушав?! – из его шеи выступила маленькая красная капелька крови, прочерчивая тонкую линию вниз. И тут вдруг его ладонь аккуратно легла мне на щеку, и я резко отпрянула от него, ощутив прикосновение его прохладных пальцев на своей коже. - Зачем вы...? – возмутилась я, но договорить не успела. - Никогда! - медленно поднимаясь с кресла, с той же выразительно холодной маской на лице, и с какой-то странной интонацией в голосе, произнес он. И подойдя ко мне впритык, лишил возможности отступления, так как сзади была стена с этим злосчастным Драконом на гобелене. – Я никогда не смеялся над вами, госпожа Кэ Цин. Совсем наоборот, я всегда Вами восхищался! Ведь именно благодаря таким людям, как Вы, у такого, как я появилась возможность побыть просто человеком…И на счет смерти Гео-Архонта, вы тоже ошибаетесь. У меня были причины и такое решение далось мне отнюдь не легко. - ответил он и, развернувшись отошел обратно к столу, а потом, налив себе полный бокал вина, осушил его залпом. А я вдруг почувствовала себя такой маленькой и несмышлёной, как никогда ранее и осознала наконец, что знаю о нем ровно столько, сколько положено знающим, но смею осуждать, видя перед глазами, по сути, лишь обложку нераскрытой книги. Чувство стыда и вины мгновенно сковали изнутри. Стилет я спрятала обратно. - Я Моракс, госпожа Кэ Цин, не только Властелин камня, но еще и бог контрактов, которые связывают меня по рукам и ногам со множеством людей и не только людей, иногда даже вне времени и пространства. – всё еще находясь ко мне спиной, начал он. – Поэтому я не имею права рассказывать людям, всё, что они захотят от меня, потому что тогда, я могу нарушить контракт кого-то другого, а это чревато непредсказуемыми последствиями для всех. Баланс, Вы же сами знаете не понаслышке, насколько важно его соблюдать. - Я поняла… - глухо произнесла я, голос почему-то осип. – Прошу меня простить, за мое глупое поведение…и за то, что ранила Вас. - Извинения приняты, и я не без греха, но впредь прошу Вас так больше не делать, иначе я за себя не ручаюсь. – прозвучала толи угроза, толи шутка, я уже ничего не понимала. – Если Вы действительно хотите, чтобы я помог, нам с вами нужно заключить контракт. – оборачиваясь закончил, Чжун Ли. - Контракт? Но ведь Вы еще ничего не узнали и не увидели материалов дела! – удивилась я, отлипая от стены. - Сначала обсуждаются только условия самого контракта, а всё остальное уже после запечатывания. – пояснил он, закинув в рот виноградинку. И когда он снова успел стать таким непринужденным…?! - Вы согласны? - Согласна. – выбора у меня всё равно не было. Я устало выдохнула, возвращая себе немного спокойствия в тело и разум. Подошла к столу, и усаживаясь на свое кресло, повела рукой напротив себя, приглашая Чжун Ли также присесть. - Что ж, приступим! – хлопнув в ладоши перед собой, начал он, а я вздрогнула от неожиданности. - Какие ваши условия, госпожа Кэ Цин? - Я хочу, чтобы Вы помогали мне на протяжении всего хода дела, вплоть до его успешного завершения. – не задумываясь выпалила я. - Хм…Хорошо сказано, ни дать, ни взять. – ответил он, коснувшись пальцами своего подбородка в задумчивом жесте. – Что-то еще? - Конфиденциальность. Всё это только между нами и теми, кого я посчитаю нужным привлечь по ходу расследования. И на этом, пожалуй, всё – добавила я. - Хорошо. Моё условие тоже просто. По факту успешного завершения дела, у меня для Вас будет одна просьба, которую вы должны будете безукоризненно исполнить, когда я Вас об этом попрошу! - Какая просьба? – удивилась я. - Я расскажу Вам, после завершения дела, госпожа Кэ Цин – сказал, словно отрезал, слегка улыбнулся. - Я надеюсь в моих силах будет её исполнить? - Конечно! – ответил, Чжун Ли. – Принимаете моё условие? - Принимаю! – решительно ответила я. Пока всё достаточно просто, надеюсь так оно и будет до самого конца. – А теперь, когда мы обсудили с вами наши условия, можно приступать к запечатыванию контракта. - Хорошо, у меня как раз с собой есть пару чистых листов пергамента – снова полезла в свою сумку, в которой иногда, казалось, если очень постараться можно найти и вчерашний день. Чего в ней только не было! А снаружи небольшая, модная, сумка средних размеров – сувенир от нечестного торговца из Снежной. - Нам это не понадобится! – рассмеявшись в голос, ответил он. – Этот контракт мы с Вами заключим иным способом. Я скептично посмотрела на него снизу-вверх, так как он снова встал передо мной протянув мне руку. Его руку я не приняла и поднялась сама, мне всё еще было некомфортно из-за того, что произошло меж нами ранее. - И как тогда? – полюбопытствовала я. - Поцелуем… - произнес он вполне серьезно, глядя мне прямо в глаза, и по-прежнему держал свою руку вытянутой. - Что? – опешила я. Уж что-что, но такого ответа я не ожидала от него услышать. Сейчас поцелуй, а потом что? Какую просьбу тогда может пожелать, столь непредсказуемый человек?! Зря так быстро согласилась, надо было добиться от него конкретики! Остается только надеяться на его благоразумие и порядочность… - Я не обычный человек, госпожа Кэ Цин - словно читая мои мысли, начал он. - Некоторые контракты со мной с незапамятных времен запечатываются не только на бумаге, но и кровью через поцелуй. - Поцелуй, да еще и с кровью…Что за ужасные методы?! – не сдержалась я от пренебрежительного высказывания. Между нами возникла неудобная пауза. Но я подумала, что уже хочу побыстрее закончить этот изматывающий вечер и собравшись с духом решительно подошла к нему. Потом может как-нибудь подумаю на счет этого, а сейчас мне действительно нужна его помощь. Не церемонясь, я обхватила его лицо своими руками и притянула к себе так, что наши губы неуклюже соприкоснулись. Горячие губы! Задержав дыхание, я прокусила нижнюю губу бывшего Архонта до крови и в этот момент заметила, как его глаза вспыхнули, словно раскаленный до бела металл. Быстро отстранилась и выпрямилась, заложив руки за спину, потому что их снова оплетали электрические разряды. Странно. Появилось чувство, будто нас связала невидимая нить, протянулась от него прямо ко мне в момент моего укуса. Губы почему-то саднило у меня, хотя был укушен именно он. «Наверно это значит, что контракт заключен» - подумала я, и посмотрела на Чжун Ли. Он выглядел озадаченным, а его рука, крайне неуместно, до сих пор висела в воздухе. - Вы удивляете меня все больше, госпожа Кэ Цин. – сквозь бесконечную паузу, наконец произнес он, удаляя большим пальцем с нижней губы остатки своей крови. – Совсем необязательно было целовать меня в губы! Обычно я делаю надрез на тыльной стороне ладони…и человек ставит печать туда. Сердце пропустило удар. Что?! Великие Архонты, что с вами не так?! Рука инстинктивно поднялась, касаясь губ. - Вы не могли сказать об этом раньше, господин Чжун Ли? Вы поставили меня в очень неловкое положение! – краснела я. - Вы были столь напористы, госпожа Кэ Цин, я просто не успел сказать Вам! И я ведь подал Вам свою руку… – пожимая плечами, спокойно ответил, он. - Не беспокойтесь на этот счет, в любом случает это не поцелуй в том смысле, в котором его понимают люди. - Контракт запечатан, это самое главное. Теперь уже я подошла к столу и вылила в свой бокал остатки всего содержимого из графина. Залпом выпила, выдохнула. «Это какой-то кошмар. Дайте мне проснуться!» - подумала я, потирая висок одной рукой. Этот ужин я запомню надолго!