Отголоски прошлого

После всего произошедшего в ресторане, я отправилась домой выжатая, как лимон. А перед тем, как покинуть комнату Дракона, узнала для себя ещё один любопытный факт о моем новом старом напарнике. Оказывается, в Глазурном павильоне, у господина Чжун Ли была стопроцентная скидка! Тайна вскрылась, когда пришло время расплачиваться, а я, как и обещала, не собиралась платить ни моры, за ужин, что не заказывала, и тогда официант объявил, что с учётом скидки за наш ужин мы должны…ноль моры. Я не удержалась и спросила у юноши, как же так может быть? На что тот, с опаской поглядывая в сторону мужчины, ответил, что у господина Чжун Ли контракт с директором ресторана. Видимо одно из условий которого, позволяло Архонту есть тут бесплатно сколько нужно и когда нужно. А если задуматься сколько таких контрактов у него вообще может быть с людьми по всему городу, то это многое объясняло. Но уточнять дальше я не стала и так всё было понятно, стоило только взглянуть на широко улыбающегося и подмигивающего мне мужчину, напротив. Официант напоследок на всякий случай уведомил меня, что вторую такую скидку никому другому получить невозможно и удалился, пожелав нам всего доброго. После чего господин Чжун Ли во весь голос рассмеялся.

***

Даже несмотря на свое одиночество я предпочла жить отдельно от семьи, и когда наконец достигла совершеннолетия, объявила родным о своем переезде. Родители со мной спорить не стали, ведь мне пришлось очень рано повзрослеть, и поэтому с любыми, принятыми мной решениями, они уже давно соглашались молча, без обсуждений. Да и меня бы просто не поняли, ведь наше поместье было огромным настолько, что за весь день можно было ни с кем не пересечься в бесконечных коридорах и зачастую, пустующих комнатах и залах. Я выбрала для себя небольшие, но уютные апартаменты, немного поодаль от центра города, но недалеко от штаба Цисин. И вот, уже несколько лет подряд, дома меня встречали мои верные спутники - пустота и тишина. И я любила их и момент, когда открывалась дверь, в мое уютное гнездо, и в лицо сразу слышался такой домашний для меня запах нежной глазурной лилии. В комнате всегда царили сумерки, через полупрозрачную тюль, окрашенные из окон огненно-желтыми бликами от фонарей ночного Ли Юэ. Принимая теплую ванну, я позволяла себе немного почитать, а после ныряла в постель укутываясь в пушистое, мягкое одеяло и засыпала глубоким сном, чаще всего без сновидений – следствие усталости бесконечно длинный рабочих будней главы Нефритового равновесия Цисин. Вот и сейчас я, наконец, выдохнула, позволив себе полностью расслабиться и отпустить этот непростой день, нужно было набраться сил, ведь завтра меня ждет очередная долгая дорога…

***

С господином Чжун Ли мы условились встретится в районе семи часов утра на окраине города, около алхимического станка. Мне нужно было сделать несколько эликсиров в дорогу и купить сухпайки. Встав пораньше на рассвете, я порадовалась возможности сменить свои городские платья, на удобный костюм из эластичных с высокой талией легинсов темно-коричневого цвета и приталенную по фигуре длинную тунику в фиолетовых тонах, поверх которой наделась кожаная портупея с закрепленным на талии Глазом бога. Из украшений на ней были лишь серебряные заклепки, и извивающийся вокруг моего силуэта - дракон, вышитый вручную серебряными нитями с голубым оттенком. Туника была без рукавов, но в комплекте к ней шли перчатки темного-фиолетового цвета, длинной чуть выше локтя из такого же надежного материала. Подол одеяния был с глубокими вырезами по бокам, вплоть до самой талии, так что движения не сковывал и заодно прикрывал то, что нужно. Но ценность костюма была совсем не в этом, а в необыкновенных свойствах материала, который подстраивался под температуру окружающей среды и погодные условия, а также под потребности обладателя Электро Глаза Бога. А из обуви я выбрала удобные ботинки на подошве-лодочке, делающие меня чуточку выше ростом. Собрав свои длинные волосы в высокий хвост, я заплела косу и превратила её в бант, закрепив покрепче. «Красиво, со вкусом, и волосы стали короче!» - и повертевшись перед зеркалом, напоследок приладила непослушную челку. Потом проверила всё снаряжение в походном рюкзаке и поспешила на место встречи, попутно отчитывая себя за излишние прихорашивания перед зеркалом. Как и следовало ожидать, господина Архонта на месте еще не было, и я подумала, что оно к лучшему. Зато спокойно займусь алхимией и может даже успею забежать в ресторан «Народный выбор» за завтраком, и к приходу его Величества буду абсолютно готова. Достав из рюкзака необходимые ингредиенты для эликсиров я зависла над станком. Все манипуляции по изготовлению я уже давно заучила до автоматизма, поэтому закончила быстро. И тут же обнаружила, нависшую надо мной высокую тень человека, стоявшего позади. - Господин Чжун Ли, очень неприлично с вашей стороны незаметно подкрадываться к девушке сзади! – не оборачиваясь, высказала я силуэту за спиной. - Я просто залюбовался вашей виртуозной работой над эликсирами, госпожа Кэ Цин – ответил он. В его интонациях я уловила улыбку и обернулась, чтобы убедиться. – Доброго Вам утра! - И Вам доброго утра, господин Чжун Ли! - ответила я, и осмотрела своего спутника на ближайшие несколько недель с ног до головы, оценивая. И то, что я увидела ввело меня в небольшой ступор. Улыбка на моем лице тут же сменилась легким недовольством. – Господин Чжун Ли, вы же в курсе, что наша долгая дорога на склон Уван будет пролегать через горы, очень часто вне трактов и троп, в дождь, жару и холод…? И к тому же нам скорее всего придется не раз вступить в бой с монстрами и прочими недоброжелателями! – его костюм практически ничем не отличался от фрака, что был надет на нем вчера. В тех же золотых и черных цветах длинный плащ-пиджак в пол с глубокими разрезами по бокам и сзади, черный приталенный жилет, галстук с янтарными камнями, и будто сделанная из атласа перламутровая рубашка, а завершали образ, на вид самые обычные черные брюки и туфли. - Конечно в курсе, я много раз путешествовал в те края. Что-то не так, госпожа Кэ Цин? Вы как-то странно на меня смотрите. Я ощущаю легкий озноб от Вашего взгляда! – театрально поёжившись, он отступил от меня на шаг назад. - Я думала Вы серьезный человек! Прекратите паясничать, сколько Вам лет?!– вспылила я, нервно закладывая эликсиры в рюкзак. - Ох, госпожа Кэ Цин, я уже и не припомню… - наигранно-печально ответил он, коснувшись длинными пальцами своего лба, в жесте отчаяния. - Господин Чжун Ли это был риторический вопрос! Меня смущает ваша одежда, она слишком… - запнулась я, пытаясь правильно подобрать слова. – Слишком повседневная! Её легко будет…испортить. Вы словно не в горы собрались, а на ужин в ресторане! - Вы хотите, чтобы я её снял? – сложив руки на груди и сдвинув брови, строго спросил Архонт. - Да! – не задумываясь, выпалила я, а потом по самодовольно-удивленному лицу Чжун Ли сообразила, что сказала, что-то не то. – То есть нет… Прекратите этот словесный каламбур, вы испытываете мое терпение! – попыталась пригрозить я, но тщетно, господин Властелин-зазнайка, откинув голову назад, уже смеялся во весь голос, привлекая к нам лишнее внимание проходящих мимо, сонных зевак. - Госпожа Кэ Цин, но ваш наряд тоже достаточно изыскан для похода в горы, и совсем не похож на боевую броню. – констатировал он, этот досадный для меня факт. Вот ведь хитроумный змей! Снова переводит стрелки в мою сторону. - Но это не так, мой костюм легендарный и боевой! - начала оправдываться я. – Мне пришлось буквально выбивать его у торговца из Снежной, потому что кто-то занимался контрабандой и не хотел делать мне скидку в уплату штрафа за незаконный оборот иноземного товара! - Охотно верю, госпожа Кэ Цин! – улыбаясь произнес он. – Мой костюм похож на ваш, и, вероятно, я знаю того торговца. Надеюсь, он остался жив! - Живёт, но не на свободе. – ответила я уже спокойнее, не сдержав ответной улыбки. – А где ваше оружие, господин Чжун Ли? – не обнаружив на нем, ни рюкзака, ни пояса, решила уточнить я. - Полагаю там же, где и у вас, госпожа Кэ Цин – с какой-то снисходительной интонацией в голосе, произнес он. - А как вообще на Вас отразилась утрата Сердца Бога? – не задумываясь полюбопытствовала я и резко замолчала, осознавая, что лезу не в свое дело. – Прошу прощения, господин Чжун Ли, это так бестактно! – резко одумалась я, и приложила левую руку к груди, в знак раскаяния. - Как я и говорил Вам ранее за ужином, – уже серьёзным тоном напомнил он. – У всего есть своя цена. - Ясно. Полагаю, защитить себя вы способны сами? - Способен…и себя, и вас и на целый Ли Юэ еще сил хватит. – ответил он, слегка вздернув свой подбородок и на лице Архонта снова появилась кривая улыбка, которая, невозможно было это отрицать, сделала его безумно привлекательным в этот момент. Поймав себя за столь не уместными мыслями, я откашлялась и быстро ответила ему что-то невнятное, типа: «Как скажите!». – Что ж, если всё так, как вы утверждаете, и вам в городе больше ничего не надо, я бы хотела взять завтрак с собой и отправиться в дорогу. – сказала я, решив, что пора сворачивать с этих неудобных тем и быстрее покинуть Гавань, так как к вечеру нам необходимо добраться до развилки главного тракта в Долине Гуйли. Те места более-менее подходили для ночлега, потому что до постояло двора «Ваншу» к заходу солнца дойти мы точно не успели бы. - Я уже позавтракал, а всё, что нужно у меня всегда при себе. – Ответил он, направляясь в сторону «Народного выбора», а я, покачав головой, последовала за ним.

***

Первые полдня нашего пути пролегали по главной дороге, поэтому ничего особенного не происходило. Погода нам благоволила. На улице было солнечно и не слишком жарко, а попадавшиеся нам по пути редкие Хиличурлы, пока предпочитали держаться подальше. Воспользовавшись, располагающей к разговору мирной обстановкой, я не спеша начала посвящать Чжун Ли в детали дела. И подробно описала ему события, произошедшие на склоне Уван за последний месяц, а он, не перебивая внимательно слушал. - Всё началось с заплутавшего на склоне шахтера и это уже было странно, ведь по словам его родни, такой маршрут, пролегающий вдоль склона, мужчина проделывал регулярно. Сначала мы, конечно, прорабатывали версии с нападением монстров, ограблением и травмой, но вскоре иссушенное тело молодого мужчины нашли неподалеку от старого подземелья, а вместе с ним обнаружился и этот странный туман. - Тело было иссушено? – серьезно переспросил Чжун Ли, не сводя с меня своих янтарных глаз. - Да, словно мумия! Его и опознали только благодаря подвеске, подаренной женой. – объяснила я, доставая жутковатое фото из рюкзака. Мужчина рассмотрел фотографию и отдал мне обратно, лишь кивнув. - Туман запечатлеть на фото почему-то так и не удалось, сначала что-то случилось с плёнкой, а потом аппарат и вовсе сломался. Подземелье я пошла проверять лично и ничего необычного не обнаружила, а после, поручила тоже самое проделать, Чун Юню и Гань Юй, включая исследование прилегающих территории. Чун Юнь специализируется на паранормальном, я думаю вы его знаете… - Знаю, талантливый юноша – подтвердил Чжун Ли, а я кивнула. - А у Гань Юй…весьма обширные знания в некоторых областях – сделав, небольшую паузу, я продолжила. - И поэтому, я решила, что возможно её опыт, поможет найти хоть что-то, что объяснило бы происходящее. Я ей доверяю, с недавних пор мы очень хорошо сработались! Но ни она, ни Чун Юнь в итоге ничего стоящего не обнаружили…И это тоже странно, ведь аура там царит просто ужасающая. За то время, пока мы там находились, Чун Юнь выпил все свои эликсиры, чтобы усмирить свою беснующуюся энергию Ян. - Иногда, чтобы что-то найти, госпожа Кэ Цин, нужно знать, где искать. – задумчиво ответил бывший Архонт, золотом глаз, окидывая впереди плывущие пейзажи. - Вы правы, видимо это тот самый случай! – согласилась я и продолжила. – А дальше становилось только хуже и хуже. Количество жертв росло с геометрической прогрессией, и не только со стороны простых людей. Через две недели, агенты Цисин начали докладывать мне о таких же телах монстров, магов бездны и других членов Фатуи, а площадь тумана уже расползлась почти до окрестностей деревни Цинцэ на севере, и на юге до каменных врат. – договорила я, и сделала пару глотков воды, чтобы промочить пересохшее от рассказа горло. – И есть еще кое-что… - Что же? – спросил Властелин Камня, взглянув на меня сверху вниз. «Всё-таки по сравнению с ним, я выгляжу такой маленькой.» - проскочило сравнение в моей голове. - Мы не смогли вынести ни одного тела со склона Уван. – на мгновение между нами повисла пауза. – Хотя мои люди пытались…Родные того самого шахтера, попросили вернуть тело почившего родственника домой. И мы вернули, но на следующий же день к нам в лагерь прибежал брат мужчины и выглядел он так, словно увидел призрака, с обезумевшим взглядом и осунувшимся лицом. Он рассказал, что рано на рассвете, вся семья встала, чтобы начать подготовку к похоронам, но тело брата исчезло. Все естественно не на шутку перепугались, и он решил рискнуть и сам пойти на склон Уван, чтобы проверить свою догадку… И его она подтвердилась! Тело брата вновь лежало на своем месте неподалеку от гробницы и мужчина, увидев это, сразу бросился в лагерь Цисин, чтобы доложить нам. - Вы пытались вынести другие тела? – уточнил, Чжун Ли. - Пытались, пока туман не забрал несколько агентов из Цисин, которые работали на склоне в самом эпицентре тумана. – вспоминала я, и кулаки непроизвольно сжимались от злости из-за беспомощного положения, в котором тогда оказалась. - После этого случая, я извинилась перед пострадавшими родственниками тех, кого хотя бы удалось опознать, и отозвала своих людей обратно в Гавань. А после, мне пришлось издать указ, запрещающий жителям долины Бишуй приближаться к обозначенной на карте области ближе, чем на четыре километра со всех сторон. Теперь думаю, не прогадала ли, ведь туман за то время, что я искала поддержку, мог расползтись еще дальше. - Почему об этом ничего не слышно в самой Гавани? – спросил мужчина и остановился посреди дороги. А я обратила внимание, что солнце уже близилось к закату, а слева в паре километров от нас, виднелось лазурное озеро Лухуа. - Я не хотела привлекать слишком много внимания к этому делу. Это опасно! Прознай об этом Гильдия или рыскающие повсюду в городе шпионы Охотников за сокровищами, жертв стало бы еще больше, а они напрямую связаны с распространением и концентрацией тумана. – ответила я. - Разумно. – сказал он, и кивнул в направлении озера. – Я думаю можно остановиться неподалеку от воды, солнце уже почти зашло. - Да, самое время. – согласилась я, и мы вместе двинулись искать место для ночлега.