Отголоски прошлого

Я открыла глаза, когда за окном только начал заниматься рассвет. Дилюк покинул покои еще до моего пробуждения, предусмотрительно избавив нас обоих от неловкостей. Сейчас мне казалось, что эта ночь, мои слезы и его огненные глаза, что прижгли все мои раны, были лишь сном или далеким воспоминанием. Запах хвои на подушках – всё, что осталось. «Может этого и вовсе не было?!» - подумала я, и поднявшись с постели, обнаружила, что мои бок и колено, уже не так сильно меня беспокоят. Немного поразмявшись, я подошла к окну, распахивая его и впуская в комнату прохладный утренний воздух. Внизу уже вовсю копошились люди: мужчины таскали большие ящики туда-сюда, служанки прибирались вокруг поместья, несколько человек поодаль собирали виноград в огромные плетеные корзины. - Ветра уже не летние! Не стой долго возле открытого окна, простудишься. – обернувшись я увидела перед собой в дверях Венти. Юноша Архонт выглядел на удивление серьезным, в руках он держал небольшой сверток и поднос с едой. - Венти, доброе утро! – прикрывая окно, поприветствовала его я. - Бывало и добрее… - глубоко вздыхая, ответил Архонт и поставил поднос с едой на столик у рояля. – Иди сюда, присядь. У меня для тебя две новости, одна хорошая, другая не очень хорошая, даже плохая… С какой начать? - Давай начнем с хороших новостей. – присаживаясь в кресло, ответила я и налила себе, какую-то горячую, пряную жидкость из маленького пузатого чайника. - Пару часов назад ястреб Дилюка вернулся. Господин, которому ты отправляла послание, в ответ тоже передал тебе письмо. Вот. – ответил Венти, протягивая мне в руки темно-зеленый запечатанный конверт. Я приняла его и нетерпеливо распечатала, внутри письма на плотном пергаменте, красивым почерком было написано всего пара строк: «Способ есть. Зови, когда он потеряет контроль, но не позволяй ему обращаться. Никому обо мне не рассказывай.» - Что там? – полюбопытствовал Венти. - Еще один запасной план! – ответила я, и напряглась, поглядывая на Анемо Архонта, который всё больше настораживал несвойственной ему серьезностью. - Отлично, скорее всего он нам пригодиться. - Плохая новость? - Я не смог найти ни Моракса, ни его следов, однако я снова побывал в гостинице, и хозяйка утверждает, что ваш номер продлен до полуночи этого дня, а господин - постоялец номера, поручил ей собрать все вещи, но когда он ей это приказал и при каких обстоятельствах она не помнит, так же, как и его внешности… - Значит, он всё еще под влиянием скверны… - задумалась я вслух. - Он использует свою силу на обычных людях и, судя по всему, вскоре планирует покинуть Мондштадт! – низком голосом проговорил Венти. - Всё же я не до конца понимаю, что движет им. – выдохнула я, присев на край кровати. – Мы приехали сюда с общей целью – избавиться от скверны в его сердце. В какой момент я упустила из виду эти перемены в нем, ведь ничего не предвещало беды. Что стало катализатором, неужели… - я не успела закончить, одновременно с осознанием причины произошедшего, в комнату зашел Дилюк и я чётко увидела тот вечер в таверне глазами Моракса. Я и Дилюк, улыбки, тот злополучный бокал и элементальный резонанс от соприкосновения наших с ним пальцев…Это был не резонанс! Ко мне прикоснулся другой мужчина, как и тогда, перед гостиницей, когда я столкнулась с капитаном Ордо Фавониус… Между мной и Мораксом действительно был заключен контракт, в ту, нашу самую первую ночь в пещере! Но этот контракт не был оговорен четкими условиями, были лишь страсть и чувства, необузданные эмоции и желание присвоить и раствориться… Это извращенная контрактом ревность? Или дело в скверне?! Великие Архонты! В голове, вереницей оборванных воспоминаний закружились слова и эти кошмары, что мучают меня почти каждую ночь с того момента, как между нами изменились отношения… «-Что ты ищешь в других, чего нет во мне?» «-Для тебя я могу стать, кем угодно!» «Ты моя, поняла?!» «-Не смотри на меня так! Это ты во всем виновата…» «-Дракон никогда не отдаст то, что решил присвоить себе однажды!» «Ты!» «Моя!» - Это я во всем виновата… - выпалила я, взирая на недоумевающих передо мной Дилюка и Анемо Архонта. – Его разумом завладела скверна, возможно потому, что я нарушила условия контракта! - Ты заключала с ним контракт? – ошеломленно спросил Венти, повышая голос. - Дважды. – да, об этом я также предусмотрительно умолчала, когда ранее рассказывала им нашу историю. - Первый мы расторгли, а вот второй мы вообще не планировали заключать, поэтому контракт безусловный, так я думала, до сих пор… - Что? Почему ты не рассказала раньше? Но это же просто бумажка, он ведь…или… - вдруг запнулся Архонт, поняв, что именно я имею ввиду. - Я снова ничего не понимаю, объясните же! – занервничал Дилюк. Я растеряно посмотрела на вопрошающего мужчину, сильно прикусывая свою щеку изнутри. Что же я наделала? Если моя теория верна, и связь между мной и Мораксом столь тесна и губительна для него, то, что он чувствовал вчера, когда я искала утешения в объятиях Дилюка, или, когда мужчина залечивал мои раны? Столько чужих прикосновений… Что, если сны — это предупреждения бывшего Архонта, видения? Он убьет этого мужчину, он убьет всех…как в моем последнем кошмаре?! По всему телу пробежал мерзкий, пронизывающий до самых костей, холодок. - Он, что, был заключен на крови? Кэ Цин! – окликнул меня Анемо Архонт и глаза юноши резко потемнели, а я очнулась от своих мрачных предположений. - Да. Я не рассказала, потому что обстоятельства его заключения слишком личные… к тому же, я думала это неважно! – ответила я и поникла. - Но как? Почему ты позволила? – теперь растерялся и бард. А я лишь умоляюще посмотрела в его бирюзового цвета глаза, призывая уже закончить этот разговор и буквально, прочувствовала, как меня кидает в жар, и я краснею, под пристальным взглядом пары мужских глаз, что только что до конца осознали причину. - Он что же, Кэ Цин, он принудил тебя? Старый извра… - Венти, нет, конечно же нет! Всё не так! Я…я люблю его… – прервала я Архонта и поймала на себе, на удивление понимающий взгляд Дилюка, который еле заметно кивнул мне, положил на рояль огромную плоскую коробку, что всё это время держал в руках, и без слов вышел из комнаты. Стало немного легче. – Всегда его любила… - сжимая в кулаках ткань одеяла, прошептала я, уставившись невидящим взглядом на дверь, за которой только что скрылся красноволосый хозяин поместья. - Кэ Цин, но так нельзя! Он не должен был допустить такого между вами, именно потому, что это чревато непредсказуемыми последствиями! – присев передо мной на коленях, сказал Венти. – Моракс знал об этом лучше всех остальных! Нам в принципе нежелательно вступать в отношения с обычными людьми, особенно в интимные, особенно, когда дело касается невинных дев… - последние слова Анемо Архонт буквально прошептал и слегка покраснел. - Но он ведь уже не являлся Архонтом на тот момент. - Это ничего не меняет! Он им был и какая-то часть той силы, всё еще в нем присутствует, к тому же дело не только в этом, а еще и в том, кем Моракс был изначально…Дракон! Его магия – это магия крови, а это и сила, и проклятие одновременно. Сколько я знаю Моракса, он никогда не связывал себя подобными серьёзными узами с человеком, это… - Неправильно?! – отворачиваясь, предположила я. Почему-то от слов Венти стало больно и стыдно, за то, что я человек, за то, что позволила себе поверить в то, что любовь между нами реальна. - К сожалению, да, а еще удивительно и совсем ему не свойственно…Ведь он сам устанавливал все эти запреты и законы, которых придерживались большинство Адептов и остальные Архонты, уважая и поддерживая Моракса. Он говорил, что Селестия любит порядок и баланс, а мы, как её часть, созданы для поддержания этого баланса, для помощи и защиты людям, но никак не для того, чтобы самим становиться людьми. К тому же, если бы от этих союзов начали появляться дети…это превратилось бы в настоящую катастрофу! – я снова посмотрела в бирюзовые глаза юноши, Венти виновато улыбался, склонив голову набок, его губы подрагивали. Вопросов появилось еще больше, а ответов всё меньше. Ведь с глазом бога я тоже являюсь частью Селестии и теоретически имею шансы на вознесение… - И что же теперь делать?! – выдохнула я, задавая этот вопрос скорее самой себе. Спорить с Анемо Архонтом не было сил, да и смысла тоже. - Действовать по плану, как и договаривались. Дадим ему пару раз под зад, очистим от скверны, а уж с остальным, я думаю вы и сами разберетесь! – подмигнув, успокоил меня бард, возвращая себе свою обыкновенную манеру поведения. - Венти… - не удержалась я от легкой укоризненной улыбки в адрес Анемо Архонта. - А что? Знал бы я, какой этот тупица на самом деле безмозглый романтик, может обзавелся бы женушкой! – недовольно пробубнил юноша, по-детски надувая губы и складывая руки на груди. – Хотя, в том возрасте, в котором я застрял в этом теле, наверно выглядело бы странно! – хохотнул Венти, и улыбка на его лице вдруг сделалась печальнее. - Венти, а ты когда-нибудь любил человека? – вопрос с моих уст сорвался прежде, чем я успела подумать о том, что он может быть не уместен или обидеть Анемо Архонта. Бард посмотрел на меня снисходительно и даже как-то ласково. - Думаю, что да. – ответил он, свозь небольшую паузу и потупил взгляд. – Этот человек пробудил во мне небывалую силу и желание узнать этот мир, помочь людям, пройдя этот путь вместе с ним, плечом к плечу… - говоря эти слова, Архонт почему-то посмотрел на свои ладони, шевеля тонкими музыкальными пальцами так, словно впервые их увидел. - Что стало с этим человеком? – возможно мой вопрос прозвучал глупо, конечно же я догадывалась, что произошло с этим человеком, но всё же хотела услышать от него. Какова она, любовь богов, что могут жить тысячелетиями? - Он погиб. - ответил Архонт и посмотрел мне в глаза. – Ведь вы, ваши тела и разум такие хрупкие! И это еще одна из причин, почему с вами лучше не связываться. Такие сильные чувства очень сильно ранят, а наша память, такая же бесконечная, как и наша жизнь… Бард наконец встал и подошел к окну, а потом, спустя мгновение развернулся ко мне лицом и в его руках возникла, мерцающая бирюзовым светом лира, между светящихся струн которой, игриво струился живой ветерок Архонта. - Когда он умер, я забрал его лиру, забрал его тело и дал обещание, что свободный народ Мондштадта никогда не забудет об этом юноше, что его песни и музыка, так же, как и память о нем, будут жить вечно. Ему бы очень понравился нынешний Мондштадт, полный романтики и свободы, с чистым небом над головой и множеством птиц в нем… Миг и сияние лиры угасло, и она сама, вскоре растворившись в белоснежных руках Анемо Архонта, исчезла. Любовь Барбатоса вечна, она была невинна, чиста и бескорыстна, вот она, истинная любовь Богов, но люди на такое не способны…У нас очень мало времени, нам в принципе всегда и всего мало, мы слишком эгоистичны, мелочны и требовательны. И почему Моракс в итоге решил жить, как обычный человек?! Еще немного обсудив с Венти детали грядущего вечера, в особенности то, что касалось безопасности остальных гостей, что будут присутствовать на балу, он ушел, сообщив мне, что ближе к пяти часам за мной кто-нибудь придет, и чтобы я была готова.

***

С помощью волшебной временной краски, что принес Венти, мне удалось избавиться от своего броского фиолетового цвета волос, выкрасив их в платиновые холодные тона. Всё это было частью плана и моей маскировки. А в огромной плоской коробке, что принес Дилюк оказался невероятной красоты красно-золотой, женский сюртук. На плечах одеяния были закреплены огромные, позолоченные перья, по колено длинной, сюртук тут и там был ушит медными вставками тонкой ручной работы, напоминая собой скорее парадную военную униформу, чем вечерний, светский наряд для молодой леди, а также внутри находились ботильоны и плотные черные колготки с золотыми узорами на задней части ног. И так как это был всё-таки бал маскарад, поверх всего этого добра я обнаружила еще огромную брошь с огненным камнем внутри, серьги, ажурные перчатки и позолоченную маску, изображающую лик какой-то диковинной птицы, инкрустированную такими же сияющими пламенем камнями. Выглядела я в этом грозно, даже устрашающе, словно агент Фатуи, прибывший из Снежной, чтобы всех тут поубивать…Волосы собирать не стала, оставляя распущенными, лишь закрепила сзади две тонкие косы и откинула длинные серебряные локоны, чтобы сильно не мешались. В трюмо, хоть в чужих вещах копаться и не хорошо, я обнаружила пару предметов для макияжа. Подвела глаза черной краской, немного подкрасила губы алым, нашла в ящичке масло розы для тела, запах был мне чужд, но очень кстати пришелся к моему прямо-таки злодейскому образу. «Невероятно! Как ему удалось угадать с моим размером?!» - подумала я про себя, а потом вспомнила, что мои вещи куда-то делись, и к тому же этот мужчина бессовестно уже несколько раз меня осматривал и в сознании, и без. «Еще бы ему их не знать…От стыда сгореть можно! Докатилась, госпожа Кэ Цин!» И когда я уже почти была готова и сидя перед зеркалом примеряла маску, раздался стук в дверь. - Могу я войти? – послышался из-за двери голос хозяина поместья. - Да. – ответила я и встала, встречая Дилюка. Когда он вошел, я была рада, что всё-таки уже надела маску, так как не смогла бы скрыть своего удивления от его внешнего вида. Фасон его наряда в точности соответствовал моему, только сюртук был черно-золотым и мужским конечно же, с прямыми брюками и туфлями, вместо юбки. - Мы выглядим, как пара, господин Дилюк! – только и смогла выговорить я, глядя в алые глаза мужчины, в которых, к слову, застыла совсем непонятная мне эмоция. Несколько бесконечно долгих секунд Дилюк никак не реагировал на мои слова, а потом словно очнулся, поспешно натягивая на лицо черно-золотую маску с мордочкой ястреба. - Прошу прощения, госпожа Кэ Цин. Не подумайте неправильно! В общем, Вы оказались одной комплекции с моей матерью, и я подумал, что Вам придется по душе наш традиционный семейный наряд, к тому же в нем Вас легко будет отличить ото всех остальных в толпе из гостей. – взгляд Дилюка под маской снова стал отстраненным. - Поняла. Наряд действительно прекрасный! – попыталась я оправдать его решение. - Просто не знаю, как принято у вас в Мондштадте, у нас в Ли Юэ, если и выходят в свет в парных нарядах, то только супруги. - Не волнуйтесь, знающие, воспримут Вас, как члена семьи Рагнвиндр, остальных это никак не смутит. Ведь все их взгляды будут в основном прикованы ко мне. – заверил меня мужчина. - На счет Вас… – начала беспокоиться я, так как наш план был слегка безумен и опасен. - На этот счет обо мне не беспокойтесь! Меня мало волнуют городские сплетни такого рода… – ответил Дилюк и гордо подобрался всем своим видом. - Я не об этом… – ответила я и подошла поближе к мужчине. – Хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали! Если я прикажу Вам уходить, Вы уйдете, мастер Дилюк, несмотря ни на что… - Вы мне прикажите? – уточнил Дилюк, и я буквально почувствовала, как под его маской расширяются глаза и поднимаются брови от удивления к самому потолку. - Именно! – сложив руки на груди, твердо ответила я. – Как Нефритовое равновесие группировки Цисин Ли Юэ, я имею полное право отдавать Вам приказы ради Вашей же безопасности, так как дело это безусловно находится под нашей юрисдикцией. - Вот, значит, как вы заговорили, госпожа Кэ Цин! – копируя мою позу и интонации, саркастично ответил мужчина. – А я думаю всё обстоит иначе, раз вы находитесь сейчас в Мондштадте, на территории частной собственности местного магната. И кстати, как там Ваши ребра и колено? Не забыли еще, кто Вас подлатал?! – на лице Дилюка вдруг выступила победная кривая ухмылка, которую он не сумел сдержать. Не выдержав, я всё-таки улыбнулась, лишь хмыкнув ему в ответ и направилась к выходу из комнаты. Но взявшись за дверную ручку, резко остановилась и развернулась, почти столкнувшись с Дилюком. - И всё же…Обещайте мне, что не будете подвергать себя неоправданному риску, и, если я скажу уйти, уходите, мне он не сможет причинить вреда. Вы ведь понимаете, что эта авантюра, опасна в первую очередь для Вас! Даже Венти не осмелится вступить с ним в бой, а он Архонт! Простите… – несколько секунд Дилюк испытующе и не мигая смотрел на меня, а я на него. Перед глазами вновь пронеслись кровожадные картинки из сна: море крови, хруст костей и потухшие глаза красноволосого мужчины… - Обещаю. – наконец ответил он и я облегченно выдохнула. - И еще я хотела бы выразить Вам свою искреннюю благодарность за всё, в особенности за то, что произошло вчера ночью… - сказала я и слегка поклонилась, как это было принято в Ли Юэ, прижимая правую ладонь к сердцу. - Не понимаю, о чем вы, госпожа Кэ Цин! – наклоняясь еще ближе ко мне, чтобы наконец открыть эту дверь, отмахнулся от моих слов мужчина. - Спасибо. – прошептала я, когда наши с ним лица поравнялись, а я, опустив взгляд и отойдя в сторону, позволила ему открыть дверь. - Рад, что смог помочь… - прозвучало тихо из-за широкой спины Дилюка.

***

Как только мы покинули старое крыло поместья, коридоры сразу же наполнились суетой, шумом и разнообразными запахами. Туда- сюда бегала озабоченная приемом прислуга с подносами, периодически поднимая на нас отчего-то восторженные взгляды, а некоторые из них почему-то ахали и охали, отвешивая мне с хозяином поместья низкие поклоны и шепотом произнося какое-то слово, которое я так и не смогла разобрать. - Что-то не так? Почему они так странно на нас реагируют, какая-то традиция? – поинтересовалась я, когда мы с Дилюком уже подходили к центральной лестнице главного бального зала. - Да, можно сказать, что сегодня Вы воскресили одну из традиций… - не глядя на меня ответил мужчина и остановился. Мы всё еще стояли в тени, в глубине коридора, поэтому никто из гостей пока не мог нас обнаружить. Внизу уже было достаточно многолюдно и шумно, весь зал пестрил разнообразными красками, изысканными нарядами приглашенных, цветами и экзотическими закусками на пышных столах. Под его высокими огромными потолками, висела внушительных размеров люстра, играя разноцветными бликами драгоценных камней, на мраморном бело-золотом полу. Где-то под нами оркестр исполнял задорную музыку. - Мою мать звали Офелия Феникс, она была родом из Натлана и привезла эту традицию сюда, к своему мужу, назвав наше поместье «Гнездовье», где каждый сможет почувствовать себя дома. Долгое время бал-маскарад был благотворительным приемом, на который слетались не только богачи и аристократы со всех регионов Тейвата, но и обычные люди города, так как показывать свои лица и называть настоящие имена во время празднества не разрешалось. Никто не знал с кем именно он разговаривает и поэтому все вели себя уважительно по отношению к друг другу. Вокруг поместья разворачивались порой целые фестивали и ярмарки, весь Мондштадт гулял несколько дней подряд… - на лице мужчины на мгновение появилась лучезарная улыбка, но лишь на мгновение. - Это она придумала нам эти костюмы и маски, никто из гостей не мог носить такие же цвета и масти птиц. А еще у нас были имена, в детстве мне все это дико нравилось… Я был Ручным ястребом, отец – Воинственным орлом, а она – Фениксом. Её все очень любили, поэтому те, в чьих воспоминаниях она всё еще жива, кланялись Вам – это дань памяти моей матери. – уголки его губ медленно опустились. - Какая прекрасная традиция, господин Дилюк, как и благородная Офелия Феникс! Хотела бы я познакомиться с такой необыкновенной женщиной, как она. После вашего рассказа мне даже как-то неловко, что сейчас на мне столь значимые вещи вашего рода, ведь я Вам никто… - А я буду выглядеть чрезмерно эгоистичным, если скажу, что хотел увидеть Вас сегодня в этом наряде? – наконец посмотрел на меня Дилюк, изучающим взглядом. - Порядком, господин Дилюк, но я перед Вами в долгу! – ответила я, слегка улыбаясь и разглядывая гостей, в попытках выцепить взглядом среди них лишь одного человека. – Пусть и это тоже останется между нами. – добавила я и оглянулась на звук шагов от стучащих каблучков, стремительно приближающийся к нам из-за. - Ха! А ты не такой бесполезный, каким казался бард! – почти в голос засмеялся Дилюк, обходя вокруг Венти и оценивая философским взглядом его внешний вид. - Не смей издеваться надо мной Дилюк Рагнвиндр! – обиженно воскликнул юноша моим голосом в своем новом обличии и топнул ножкой в фиолетовой туфельке. – Лучше войди в роль и позаботься обо мне. Я чувствую себя странно, никогда в жизни не применял смену облика… Кэ Цин? Что скажешь? – обратился ко мне Архонт, было очень заметно, что он чувствует себя, в буквальном смысле, «не в своей тарелке». - Невероятно! – честно ответила я, осматривая такой родной и в тоже время необычайно шикарный облик Архонта. – Только не сутулься, держи подбородок гордо и не делай такой жалобный взгляд…Венти натужно улыбнулся и подобрался всем своим новым видом. - Вы готовы? – спросил Дилюк, подставляя свой локоть Анемо Архонту. - Выпить бы… - разочарованно пробубнил Венти себе под нос. - Новоиспеченная Госпожа Кэ Цин, умоляю держите себя в руках и не выходите из образа! – устало ответил Дилюк, бесцеремонно хватая руку Венти и закатил глаза к потолку. - Венти, прости ме… - начала было я, но была остановлена снисходительной улыбкой, так невероятно схожей с моей, словно я сейчас смотрела в своё собственное отражение. - Не беспокойтесь, юная госпожа Феникс! Я Кэ Цин – Нефритовое равновесие Цисин сделаю всё возможное, чтобы этот вечер прошел согласно нашему плану! - Встретимся внизу. – ответил Дилюк, и мне осталось лишь проводить их взглядом. *** Я проникла в бальный зал первая, воспользовавшись служебной лестницей на втором этаже, почти не привлекая на себя внимания, так как все гости в этот момент завороженно наблюдали за спускающимися с высокой центральной лестницы хозяином бала и его иноземной спутницей. На поддельной госпоже Кэ Цин, в исполнении Венти было надето роскошное сине-голубое платье, с россыпью красных и золотых камней по всей длине ниспадающей длинной юбки, спина была полностью открыта, а на руках до самого плеча блистали полупрозрачные серебристые перчатки. Лицо было прикрыто кошачьей маской, дополняя образ и прическу с милыми кошачьими ушками из фиолетовых локонов волос. Парочка остановилась на середине лестницы, чтобы все могли увидеть и услышать речь Дилюка. И перед тем, как заговорить, мужчина изящно перехватил руку моего двойника и нежно прикоснулся губами к её пальцам, прежде чем отпустить и начать свою приветственную речь. Поддельная Кэ Цин еле заметно дернулась от неожиданности, но думаю это заметила только я. Толпа не оставила этот нежный жест без внимания и тут же заголосила от восторга и умиления на весь зал, хлопая и даже посвистывая. Дилюк же поднял руку, призывая гостей угомониться и начал говорить. Я так засмотрелась и почему-то смутилась, что совсем позабыла, что тот жест был сигналом для меня, чтобы начать поиски Моракса в зале. Взяв бокал красного вина, у юноши с подносом, я начала медленно продвигаться вдоль стены, приглядываясь к толпе из незнакомцев в масках, периодически делая вид, что внимательно слушаю приветственную речь хозяина бала. - Как Вы уже успели заметить, уважаемые господа, в этом году меня сопровождает прекрасная спутница, которая согласилась приехать ко мне издалека, чтобы скрасить этот замечательный вечер и насладиться им вместе со мной… - в этот момент мой двойник широко улыбнулась, одаривая всех лучезарной и нежной улыбкой, и присела в элегантном реверансе. Даже я сама не была уверена сейчас, что справилась бы лучше! - Удостоите ли Вы меня честью начать этот бал-маскарад первым танцем с Вами, моя прекрасная госпожа? – по залу вновь прокатился рокот восхищения, а поддельная Кэ Цин кивнула Дилюку, вновь принимая его руку. Пара спустилась вниз и направилась прямиком в середину просторного зала, а гости, шурша подолами своих юбок и скрипом лакированных туфель, расступались перед ними и кланялись. Я также подобралась поближе к центру, внутри заворочалось нехорошее предчувствие. - Мондштадтское танго! – громко и весело объявили музыканты, а толпа гостей вновь радостно заголосила и встрепенулась, поспешно избавляясь от своих бокалов и еды. Благо Дилюк заранее объяснил мне тонкости этого местного танца, так горячо любимого всеми Мондштадцами, как среди аристократов, так и среди обычных людей, гостей издалека же посвящали в него уже в процессе. Танец был довольно чувственным, с близкими контактами и множеством прикосновений на грани приличных. Но главной его пикантной особенностью было то, что он одновременно танцевался с двумя партнерами мужчинами для той девушки, что была внутри круга, а спустя несколько тактов и движений с каждым из партнеров, происходила смена и пара в круге танцевала из него, уступая место следующей паре, что танцевала по кругу перед хозяином, а хозяин бала, то есть Дилюк должен был всегда оставаться в нем, как якорь и ориентир…В Ли Юэ за подобные танцы могли бы арестовать, но в Мондштадте от него видимо все были в восторге, щеки многих дам уже пылали румянцем, некоторые из них откровенно пялились в сторону Дилюка, изнемогая от предвкушения. - Неужели дождались! Даже не верится! – послышался пылкий шепот девушки в маске лисицы слева от меня. - Да! Не верится! На моей памяти господин Дилюк впервые танцует танго на маскараде… - ответила её подруга в маске какого-то цветастого попугая. - Как думаешь, это из-за нее?! – забеспокоилась первая. - Надеюсь это у них несерьезно, как и всегда! - Да! Господин только наш… - захихикали девушки и резко затихли, так как весь зал пронзила глубокая мелодия виолончели, а я вновь переключила своё внимание в круг. Отчего-то сердце в груди сильно заколотилось, когда руки Дилюка резко обхватили талию моего двойника и притянули ближе, изящным движением попутно переворачивая её к себе спиной. Пальцы Дилюка в черно-золотой перчатке медленно заскользила от изгибов шеи по руке спутницы, спускаясь вниз. В это время в круг вошел еще один мужчина, стоявший среди толпы, напротив Дилюка и подошел почти в плотную к моей подделке, протягивая ей одну свою руку, а второй легким касанием пальцев провел по спине. В этот момент музыка усилилась другими инструментами, вытягивая из них томную мелодию, темп которой начинал постепенно увеличиваться. И тут, вся толпа, что стояла по кругу, как по щелчку тоже начала движения, я и ахнуть не успела, как меня подхватили чьи-то сильные мужские руки и передо мной возник высокий молодой человек в темно-фиолетовом фраке, на плечах и груди которого висела шкура какого-то пятнистого зверя, а на лице маска дикой кошки. На мгновение я растерялась и поддалась панике, увидев под ней желтые глаза и наступила на ногу своему неожиданному партнеру. - Ох! – только и смогла выдохнуть я, пытаясь успеть за его движениями и не потерять голову от начавшейся круговерти тел повсюду. - Не беспокойтесь, госпожа! Вы легкая, словно перышко! – засмеялся он, а я немного расслабилась, понимая, что он точно не может быть Мораксом. Рука мужчины ловко скользнула вниз по моей талии, а вторая перевернула к нему спиной и в тоже мгновение, я уже оказалась в объятиях другого партнера в голубом сюртуке, широкая улыбка которого, казалось, способна ослепить. Спустя еще три-четыре незнакомца, я привыкла к такой частой смене партнеров и даже смирилась с парой их похотливых взглядов, убеждая себя, что это просто местный танец, который мне надо пережить. Перестав беспокоиться за всё это, я наконец продолжила наблюдать. В центре круга всё было спокойно, насколько это возможно конечно, учитывая некоторых особо любвеобильных дам, что так и норовили задержаться рядом с красноволосым хозяином поместья, как можно дольше, из-за чего пару раз случались нелепые столкновения при смене партнеров. Мой двойник также бесстрашно танцевал по кругу, периодически то приближаясь ко мне, то отдаляясь от меня. Вид у перевоплотившегося Венти был гордый и милый одновременно, однако лицо приобрело слегка бледноватый оттенок. Даже не представляю, что Архонт сейчас обо всем этом думал! Вскоре я потеряла счет своим партнерам, а движения довела до автоматизма. Казалось, мне не попадаются на глаза те, кого я уже не видела ранее. И ни один из мужчин не был похож на Моракса… Неужели он каждый раз меняет облик?! И почему эта музыка такая бесконечно долгая?! Вновь обратив своё внимание в центр круга на Дилюка, я заметила, что и он смотрит на меня, и его взгляд был наполнен паникой. В этот момент произошла очередная смена партнера и мой зрительный контакт с ним был прерван. От прикосновения новых рук по всему телу прошла электрическая дрожь и мое дыхание перехватило, я подняла свой взгляд на мужчину напротив и заранее зная, кого увижу перед собой. Очередная смена и мы оказываемся в центре круга – Дилюк, Моракс и я, буквально зажатая между ними. Музыка резко обрывается, ранее бурлящий жизнью бальный зал, погрузился в безмолвную тишину и словно опустел. Я опасливо оглянулась, люди вокруг замерли, будто время остановилось. Все стояли смирно и молчали, словно послушная армия ряженых безвольных кукол. - Моракс… Из-под каменной маски дракона на меня смотрел совершенно незнакомый человек. Правый его глаз всё также был янтарно-теплого цвета, а вот левый полностью окутан чернотой с ярко-красными прожилками вен и таким же кровавым зрачком. Я точно не видела его в зале, либо он действительно менял облик всё то время, что искал меня среди толпы. - Нет! Моракс, пожалуйста, скажи, что это всё еще ты! – взмолилась я почти шепотом, протянув руку к его, искаженному скверной, глазу. Архонт смотрел на меня, не мигая и его взгляд был лишен каких-либо чувств. На нем была странная одежда, простая черная шелковая рубашка, брюки и всё, на нем не было даже обуви. Когда моя ладонь коснулась его щеки, взгляд мужчины вдруг стал более осознанным, будто он только сейчас пришел в сознание. Его руки все также лежали на моей спине и талии. - Кэ Цин, он явно не в себе нам нужно… - послышался из-за спины голос Дилюка, про которого я уже успела забыть и руки Моракса вдруг окутала черная дымка. В тоже мгновение я была буквально впечатана в каменный торс мужчины, а Дилюка отбросило в противоположный конец зала ударной волной от взрыва гео-стихии и скверны. Люди, всё еще стоявшие в кругу распались в разные стороны, оставшись лежать на полу и, судя по всему, были не в состоянии управлять собственными телами. - Нет! – попыталась высвободиться я из крепких объятий Властелина камня, но казалось сейчас это было невозможно. – Дилюк! Ты в порядке? - Да… - спустя несколько секунд послышался хриплый голос мужчины. - Пожалуйста, найди Венти и приведи его сюда! – кричала я, извиваясь в капкане рук Моракса. - Но ты… - Не переживай обо мне! Найди Венти! - Забавно… - заговорил вдруг голос у меня над головой. – Ты думаешь я его отпущу после того, как он трогал тебя своими грязными лапами? На тебе до сих пор его мерзкий запах, такой яркий по сравнению со всеми остальными, их я тоже накажу, но все они не трогали твою кожу… - Моракс очнись! Он трогал меня, потому что я была ранена! Из-за тебя… - его облик начал медленно меняться, по его телу всё больше расползалась чернота. - О чем ты? Ты сбежала от меня к нему посреди ночи! Я так долго пытался вернуть тебя, но ты предала меня, позабыв всё, что было между нами, осколок моры – цена твоей любви! Я просто убью вас всех, этих людей, его и тебя… Только тебя, Кэ Цин, я заставлю страдать дольше остальных! Ты будешь смотреть, пока я разрываю их тела на части прямо у тебя на глазах! В этот же миг его лицо исказила кровожадная улыбка, а от оскверненного глаза расползлась на пол лица красная паутина из вен. Позади меня раздался душераздирающий женский крик. Руки мужчины резко развернули меня лицом к источнику крика, прижав меня спиной к его телу. - Смотри, что ты натворила… - послышался хриплый шепот у меня над ухом и по моему телу прошла волна ужаса. Я уже видела эту девушку в маске лисицы, сейчас её тело неестественно изгибалось в агонии во все стороны, я слышала, как ломаются ее кости, видела, как из глаз, рта и носа хлынула водопадом алая кровь. Дилюк дернулся в сторону жертвы, но тут же был придавлен к полу каменным капканом Моракса. Всё это длилось не дольше нескольких секунд, но казалось прошла целая вечность, прежде чем бездыханное тело девушки наконец упало на мраморный пол. Маска слетела с её лица, открывая моему взору распахнутые голубые глаза незнакомки, в которых застыли ужас и боль последних мгновений трагичного конца её короткой жизни. - Как ты мог?! Ты убил её… - Это лишь начало веселья! – прорычал бывший Архонт и больно впился в мои губы поцелуем, прокусив мне нижнюю губу до крови. - Нет! – крикнула я, уворачиваясь от лица Моракса. - Прошу тебя остановись! Ведь это не ты! Ты не такой! - бесполезно, в ответ я получила лишь жуткую клыкастую ухмылку, обещающую мне море крови и страданий, словно мой недавний кошмар постепенно воплощался в реальность. И мне не оставалось ничего другого, кроме, как воспользоваться запасным планом. Сейчас только я была ближе всех к Мораксу. Ловким движением руки я незаметно вытащила из правого рукава сюртука свой кинжал, не думая и не сомневаясь я со всей силы воткнула его в грудь мужчины, аккурат рядом с сердцем. Мгновенно ноги Моракса подкосились, и он упал на колени слегка сотрясаясь от сильных электро-разрядов, что пронзили его тело вместе со стилетом. Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы создать вокруг нас тесный электрощит. - Дилюк! Уводи людей и приведи сюда Венти! – закричала я, глядя в разъяренные глаза бывшего Гео-архонта, который всё больше терял свои человеческие черты. - Ты не справишься одна! - Я знаю. – обреченно ответила я, и мое сердце сжалось от боли и страха, осознавая, насколько сильно я слаба перед ним. – Поэтому, я приказываю тебе спасти людей и найти Барбатоса! Ты обещал… – властным тоном приказала я и снова прикусила саднящую от боли губу до крови, выпуская еще больше разрядов в тело мужчины, что больно сжимал моё запястье с кинжалом. - Держись… - прозвучало мне в ответ и в туже секунду над мужчиной возник огромный багрового цвета клеймор и разбил каменную ловушку Моракса. - Ты слишком слаба Кэ Цин! Ты не сможешь удерживать меня вечно…– криво улыбаясь ответил Моракс, медленно поднимаясь с колен и всё больше сжимая мою руку, запястье которой, казалось, сейчас просто сломается, как тонкая веточка. - И это я тоже знаю, но я не позволю тебе стать монстром! - Уже слишком поздно… - прорычал он, хватая меня второй рукой за горло и притягивая меня к себе так, что я еле стояла на носочках, стараясь сохранить равновесие и концентрацию элемента, посылаемого в кинжал. Вокруг мельтешил Дилюк, выводя безвольные тела гостей через центральные двери поместья. Благо они стояли на ногах и могли идти друг за другом, словно послушное стадо. Я же тем временем чувствовала, что мои силы на исходе и скоро мой щит начнет ослабевать. В глазах начало темнеть, хватка мужчины на моей шее становилась всё сильнее и сильнее. - Доверься мне, Моракс! – захрипела я и на краткий миг прижалась к холодным губам Властелина камня. Его лицо исказила непонимающая гримаса, и хватка на шее ослабла. – Я ведь обещала, что мы справимся с этим, вместе! Помнишь?!Сяо… - прошептала я имя адепта и резко опустила электрощит, убедившись, что вокруг больше нет посторонних людей. Зрачки Моракса расширились от осознания того, что именно я сделала и его пальцы вновь сомкнулись кольцом на моей шее, уже окончательно отрывая мои ноги от белого мраморного пола. В тоже мгновение за спиной Моракса возникла темно-зеленая дымка, окутывая тело Адепта в жуткой маске демона. - Отпусти её! – приказал адепт и перед протянутой им рукой возникла золотая печать Архонта с незнакомыми мне символами. Правый глаз Моракса вспыхнул белой сталью, и я упала на пол, как мешок с картошкой, задыхаясь и откашливаясь. - Как ты смеешь Алатус! – заревел бывший Архонт. - Ты сам отдал мне эту печать и приказ, я лишь исполняю твою волю, мой господин, как и всегда. – холодным тоном ответил Сяо. - Я убью тебя… - зашипел Архонт, теряя остатки человечности, из его рта показался змеиный длинный язык. Облизываясь, Моракс бросился в сторону Адепта. - Стоять. На колени. – раздался властный голос Адепта и печать, что так и зависла в воздухе перед ним, вновь ярко засияла, подчиняя воле Сяо обезумевшего Властелина камня. - Кэ Цин, помоги Дилюку найти Барбатоса. Печать работает временно. Долго я его не удержу. – лишь кивнув в ответ Адепту, я тут же подскочила на свои ватные ноги и не оглядываясь побежала по коридору в сторону малого бального зала, куда ранее мы планировали заманить в ловушку Моракса. Интуиция мне подсказывала, что я точно найду этих двоих именно там. Распахнув двери малого зала, прямо посреди помещения я обнаружила два тесных, гео-купола, под которыми в неудобных позах, прижатые к полу, скрючились Барбатос и Дилюк, не имея возможности освободиться. Когда эти двое заметили меня, на их лицах начали проявляться странные метаморфозы, сначала они явно засияли от радости, а потом в ужасе посмотрели наверх, и снова на меня. Венти выворачиваясь на изнанку тыкал мне пальцем в потолок. И когда, я подняла, голову вверх, чтобы посмотреть, на меня с потолка уже летел третий гео-купол. Лишь чудом мне удалось отскочить от него в последнюю секунду. Мужчины с облегчением синхронно выдохнули. Прислонившись ладонями к полупрозрачной поверхности янтарного камня, я выпустила разряд электро-стихии, тот паутиной разошелся во все стороны гео-ловушек и потрескавшись они, на удивлении быстро, рассыпались в пыль. - Вы в порядке? – помогая подняться кряхтящему, словно старичок, Венти, поинтересовалась я. - Да, ты вовремя – ответил Дилюк за двоих. - Я уже начал думать, что так и умру здесь и меня найдут в такой постыдной позе, да еще и в женском платье… - запричитал Архонт и я слегка улыбнулась, подхватывая и закидывая его здоровую руку к себе на плечо, вторая явно была сломана. Венти вновь принял своё привычное обличие юноши с бирюзовыми глазами, но одежда на нем всё еще была моя. - Серьезно? Тебя беспокоило только это?! – устало улыбнувшись спросил Дилюк, поднимаясь с колен и разминая затекшие конечности. Им обоим сильно досталось. Особенно печально выглядел Венти. - Венти, нам всё еще нужна твоя помощь, ты сможешь сыграть на лире? – забеспокоилась я, осматривая хромающего рядом со мной Архонта. - Конечно смогу, только не подпускайте ко мне этого ополоумевшего тупицу… - гордо вздернув свой окровавленный подбородок, ответил Венти. - Когда покончим со всем, я, пожалуй, самолично налью тебе бокальчик своего самого лучшего красного вина, бродяжка! – сказал Дилюк, и неожиданно подхватил раненного барда на руки, чтобы двигаться быстрее.

***

Из большого бального зала тем временем доносились звуки яростного сражения. Судя по представшей перед нами картине, печать Адепта уже ослабевала, так что Сяо пришлось вступить с Мораксом в бой, но к счастью, бывший Архонт всё еще не мог использовать силу своей гео-стихии. - Венти, тебе надо подойти ближе или такого расстояния будет достаточно? – решила шепотом уточнить я у Анемо Архонта, что стоял рядом, облокотившись на косяк двери у прохода в зал. - Достаточно, но… - бард с тревогой посмотрел мне в глаза и запнулся. – Кэ Цин, я не уверен, что получится. - Нам нужно хотя бы попытаться усмирить его, Венти. Он уже убил нескольких человек. – с досадой и горечью в голосе, сказал Дилюк, а моё сердце упало куда-то на пол от его слов. - Нескольких? - Я нашел еще двух человек из прислуги на улице, в палисаднике, пока отводил людей. – ответил Дилюк. - Хватит слов. Пора действовать. – воспрял Архонт и перед ним возникла лира, окутанная бирюзовым светом. После первого же аккорда, внимание Моракса переключилось на нас, а оба глаза вспыхнули и налились кровью. Он больше не был человеком, то был настоящий демон. - Кэ Цин, печать его больше не сдерживает, нам нужно как-то отвлечь его! – закричал Сяо с противоположной стороны зала и кинулся в нашу сторону, лавируя среди колонн, словно тень. - Прости, я приказывал ему прийти в себя, но похоже силы печати оказалось недостаточно… - оказавшись рядом со мной добавил Адепт. - Iam cadavera es, Barbatos*! – послышалось жуткое шипение из зала на древнем языке, и я обернулась назад, чтобы посмотреть на Венти. Его взгляд был наполнен решимостью, а музыка начала набирать темп. Силуэт Моракса зарябил и исказился, словно его разрывает на части невидимая темная сила, но шаг за шагом он продолжал приближаться к нам. - Тяните время, процесс начался… - сказал Венти и его тело, подхваченное ветром и бирюзовым сиянием лиры воспарило над землей. - Предлагаю напасть одновременно и дезориентировать его. – предложил Дилюк, что стоял справа от меня и в его руках появился тот самый багровый клеймор, а кисти рук вспыхнули ярким пламенем, как и его взгляд. - Неплохая идея, красноголовый. – согласился Сяо, и встал слева от меня, сжимая в руках своё копьё и приседая в боевой стойке, готовый атаковать. - Я с вами! – ответила я, призывая свой драконий рык в руку. Под волшебные звуки лиры, по команде Сяо мы с разных сторон одновременно атаковали Моракса, но наш план сработал не совсем так, как мы планировали. Черные тени, что буквально отслаивались от тела бывшего Архонта, предугадывали почти все наши атаки, отражая их и норовя проткнуть каждого из нас, своими конечностями, которые стали похожи на острые длинные иглы. И чем дольше играла лира, тем больше было расслоение между тенями, что яростно метались из стороны в сторону и телом Моракса. На лбу мужчины выступила испарина, а лицо вновь начало приобретать человеческие черты, искаженное гримасой боли и отчаяния. Мое тело уже также начало дрожать от перенапряжения, а руки переставали слушаться. Дилюк и Сяо, казалось, справляются лучше, но я знала, что и они сражаются уже на пределе своих сил. - Еще немного! – закричал позади нас Венти и в это мгновения я оступилась, спотыкнувшись о груду разбитого мраморного пола. - Кэ Цин! – послышался голос Дилюка, где-то недалеко от меня. Я упала на пол, сильно приложившись спиной и затылком, отчего воздух из легких выбило и на короткое мгновение я будто отключилась. - У-убей, убей-те, меня! – в агонии кричал еще один голос, хриплый и измученный, но мгновенно вернувший меня в чувства. Я поднялась настолько быстро насколько могла и отбиваясь от ударов оскверненных игл, побежала навстречу этому голосу. - Кэ Цин, нет! – закричал Сяо, пытаясь перегородить мне путь, но тщетно, десятки теней, рвущихся в разные стороны просто, не позволяли ему это сделать. И посреди всего этого ада, словно распятое в воздухе, висело истерзанное тело Моракса. Его рот был открыт в беззвучном крике, он бился в этой кровавой агонии, пытаясь вырваться из оков, раздирающей его на части, скверны, что так рьяно сопротивлялась своему изгнанию. - Кэ Цин, у-ухо-ди… - еле выговорил он, когда я оказалась уже совсем близко с Мораксом. - Ни за что! – выкрикнула я и увидела в его глазах холодный ужас. Вокруг нас начал подниматься сильный ветер, и я перестала уже что-либо слышать и почти ничего не видела, прикрываясь рукой от летающего повсюду мусора, камней и острых осколков мрамора. Дилюка и Сяо всё дальше отбрасывало в сторону от эпицентра, а меня наоборот втягивало в него, словно в воронку. А потом над моей головой начала расти огромная червоточина, очень сильно напоминавшая туман на склоне Уван, пульсирующая красными прожилками, кровожадная и зловещая. Тело Моракса безвольно упало на расколотый мраморный пол. Я тут же подбежала к нему, убедившись, что он дышит, встала и посмотрела вверх на извивающуюся тучу скверны. Миг и она начала падать прямо на нас. В следующие секунды ветер резко затих, ото всюду послышались звуки падающих на пол предметов, а я осознала, что скорее всего сейчас умру. Последнее, о чем я подумала перед тем, как вскинуть руки вверх, повинуясь неведомым инстинктам, это о том, что не справилась, не уберегла, но хотя смогу умереть вместе с ним и понадеюсь, что кроме нас больше не умрет никто. Я крепко зажмурила глаза, готовая принять свой конец…Но вместо конца увидела, как из моих рук вырвался огромный элементальный поток гео-стихии, смешанный с моей собственной, и скверна, соприкоснувшись с этим потоком за секунду окаменев, рассыпалась, опадая на меня кучей угольно-черной пыли. Несколько мгновений я стояла, рассматривая свои дрожащие ладони, не понимая, что сейчас со мной произошло, а потом оглянулась по сторонам. Дилюк неподалеку выбирался из-под обломков, отряхивая свой порванный, некогда красивый фрак и посмотрев в мою сторону, помахал мне рукой. Сяо медленно пробирался к нам с Мораксом, расчищая перед собой путь, похоже с ним тоже всё было хорошо. - Кэ Цин? Ты в порядке? – я вздрогнула, когда мне на плечо легла прохладная рука Анемо Архонта, а позади послышался его нежный голос. - Не уверена. – ответила я и почувствовала, как теряю сознание.