Лорд из другого мира

       После разговора с Алалией прошло около четверти часа. Поднявшись на ноги, я, чтобы не ломать голову над словами девушки, согласно которым я якобы оказал ей покровительство, приютив в моём замке два года назад, решил осмотреть собственные покои, надеясь хотя бы с помощью их интерьера вернуть себе часть собственной памяти.        Покои, в которых я провёл последние две ночи, представляли собой довольно обширную комнату, обставленную хоть и не с царской роскошью, но весьма изысканно. Их интерьер свидетельствовал о том, что мой род, если и не был сказочно богатым, тем не менее мог себе позволить некое щегольство как минимум два поколения назад. Стены были увешаны множеством картин, в основном пейзажей, на которых были нарисованы ущелья, покрытые снежными шапками вершины и прочие изображения на горную тематику. Полы устилали ковры, настолько толстые и мягкие, что они скорее напоминали мох, чем созданную человеком ткань. Их украшали изумительной красоты узоры, в которых даже мой малоопытный глаз сразу уловил мотивы, очень напоминающие азиатские. Около одной из стен стоял огромный шкаф, под завязку набитый книгами, на корешках которых мелькала золотистая и серебристая вязь незнакомых мне названий. Отойдя на несколько шагов, я обернулся назад, чтобы осмотреть кровать, которая служила мне постелью как минимум в течение двух последних ночей. Она представляла собой широкое, крепко и надёжно сбитое ложе на дубовых ножках, укрытое тёмно-синим, как и большая часть вещей в замке, шёлковым балдахином. При её виде я усмехнулся, отдавшись потоку посетивших разум мыслей:       — А ведь, если бы я только захотел, на этой малышке можно было бы легко устроиться минимум втроём, настолько она огромна. Эх, какое раздолье для фантазий, боже мой, — произнёс я, обращаясь к самому себе и потирая руки, чтобы унять охватившую при этих мыслях дрожь.        Закончив таким образом первичный осмотр своих собственных покоев, я отправился во внутренний двор замка. Этому было сразу две причины. Во-первых, моя голова после предпринятых из-за слов Алалии мыслительных усилий начала несколько неприятно побаливать, что я решил исправить притоком свежего воздуха. А во-вторых, мне было необходимо осмотреть территорию, чтобы понять, какие ресурсы и возможности может в случае надобности предоставить мой новый дом. Медленно и величаво, как и подобает юному лорду, я отправился прочь из собственных покоев.        Оказавшись во внутреннем дворе замка, я сразу же обратил внимание на высокие каменные стены, окружавшие моё жилище и прилегающий к нему обширный участок по всему периметру. В той из этих стен, что смотрела на север, красовались изящные железные ворота, через которые меня двое суток назад доставил Фридрих. Большую часть внутреннего двора замка занимал парк, усаженный плодовыми деревьями и искусно подстриженными фигурными кустами. Немалое место занимала также зона для тренировок, уставленная всевозможными манекенами и различного рода препятствиями. Несколько выложенных мраморной плиткой дорожек, причудливо извиваясь, устремлялись с замкового двора к хозяйственным и административным зданиям, контуры которых смутно виднелись в дальней части огороженной стенами территории. Где-то в отдалении слышались приглушённые команды дрессирующего волков Фридриха, а звон мечей, раздававшийся в дальней части тренировочной площадки, свидетельствовал о том, что мой многорукий телохранитель вновь практикуется, чтобы поддерживать себя в форме. «Хотя какие тренировки могут понадобится огромному полузмею, у которого рук в два раза больше, чем у любого обычного человека?» — мелькнула в голове мысль.        Так, погрузившись в размышления, я стоял на крыльце замка, любуясь видом на горные пики, видневшиеся вдали, когда ко мне внезапно подошёл Гораций.       — Милорд, рад видеть, что вы уже достаточно окрепли для того, чтобы передвигаться по замку самостоятельно, — начал он, смущённо улыбаясь и смотря на меня с некоторым испугом в глазах – после истории, рассказанной мне Сслаарзом, мы с управляющим не пересекались уже около полутора суток, поэтому его опасения имели под собой основания.       — Доброе утро, Гораций, — ответил я, едва заметным кивком головы дав понять собеседнику, что заметил его присутствие. Лицо мужчины при этом на несколько мгновений просветлело, словно бы его осыпали золотом, а не ответили на приветствие. Однако несколько секунд спустя в глазах Горация вновь поселилось обеспокоенное выражение.       — Господин, прошу простить, что прерываю ваши размышления, однако возникло дело экстренной важности, требующее вашего вмешательства для того, чтобы принять решение, — произнёс он.       — Что случилось? — спросил я, мгновенно посерьёзнев.       — Наши дозорные докладывают, что на территории лордства замечен подозрительного вида человек. Судя по описаниям и разосланным во все лордства особым приказам, он находится в имперском розыске за некое очень серьёзное преступление. Наши патрули запомнили его, и, насколько мне известно, засекли место, которое он избрал в качестве укрытия, но патрульные запрашивают ваши инструкции, милорд, — ответил Гораций.       — Напомни мне, болезный, у кого тут амнезия – у меня или у армии моего лордства? Хотя во втором случае речь шла бы уже о массовой амнезии, ну да чёрт с ней. Неужели безопасность моих земель обеспечивает сборище умственно отсталых идиотов? Если они смогли запомнить его приметы и, с твоих слов, даже нашли его убежище, пусть немедленно поймают, закуют в кандалы и приведут ко мне, дабы я свершил над ним суд. В крайнем случае отправь к ним нескольких волков Фридриха, если эти горе-вояки не могут найти его сами, — недовольно ответил я, потирая лоб.       — Как прикажете, милорд, я немедленно передам ваш приказ нашим патрулям, — с этими словами Гораций почтительно поклонился, исчезнув в одном из помещений замка. После его ухода я вновь погрузился в размышления, параллельно пытаясь вспомнить хоть что-то, однако долго пребывать в задумчивости мне снова не дали.        Примерно через два часа после нашего разговора с управляющим, замковые ворота распахнулись, пропуская внутрь патрульных моего лордства. Один из них, отдав честь, приблизился ко мне, замерев по стойке «смирно»:       — Милорд, нарушитель спокойствия схвачен и, согласно вашего приказания, доставлен в замок. Ждём дальнейших распоряжений.       — Отличная работа, солдат. Подведите его ко мне и займите пост у ворот вместе со своими товарищами, чтобы он не смог сбежать. Об остальном позаботятся мои Герои, — улыбнулся я. Патрульный, коротко поклонившись, отошёл к пленнику, мощным пинком отправив его в мою сторону, после чего солдаты, взяв оружие наизготовку, устремились к замковым воротам, чтобы выполнить мой приказ. Я же тем временем принялся осматривать нарушителя спокойствия.        Пленник оказался молодым человеком лет двадцати трёх-двадцати пяти на вид. Ростом он доходил мне до плеча. Одежда юноши представляла собой укороченный синий камзол с обрезанными по плечи рукавами, синие же легинсы с выглядывавшими из-под них белыми чулками, подпоясанные кожаным ремнём с медной пряжкой и кожаные же башмаки. Через плечо пленника была перекинута небольшая кожаная сумка на тонком ремешке. Его лицо не имело на себе ни усов, ни бороды, тёмно-зелёные глаза смотрели на меня с дерзостью и вызовом, а огненно-рыжие волосы, покрывавшие голову, были собраны в длинный хвост на затылке, что ещё больше подчёркивало бунтарский склад характера этого человека.        — Ну что же, значит ваши люди поймали меня. И что дальше? — с ехидной усмешкой спросил он, обращаясь ко мне.       — Для начала скажи мне, кто ты такой, что делал на моих землях и в чём тебя обвиняют? — спросил я.       — Кто я такой – не вашего ума дело, — дерзко ответил юноша, не сводя с меня изучающего взгляда. Подъехавший ко мне в этот момент Фридрих побагровел от бешенства, но всё же смог сдержать эмоции, дав знак своим волкам, которые с большой неохотой прекратили рычать, замерев на месте.       — Ну что же, я всё равно это узнаю. Гораций! — позвал я. Появившийся на крыльце замка управляющий замер, вопросительно посмотрев на меня в ожидании приказаний.       — Вот человек, которого тогда заметил наш патруль. Посмотрите по ориентировкам, не узнаёте ли вы его, — обратился я к управляющему. Тот, почтительно поклонившись, вытащил из кармана ливреи лист пергамента и, развернув его, принялся сверять содержимое с внешностью стоящего передо мной человека.       — Боже помилуй вас, милорд! Это он! Никаких сомнений. Это он. Тот самый преступник, Карлос по прозвищу Дуэлянт, убийца троюродного брата нашего Императора! — вскричал Гораций, побледнев как смерть.       — Поздравляю, вы всё же узнали моё имя. Вот только теперь я вынужден вызвать вас на дуэль, — усмехнулся юноша, невесть каким образом умудрившийся избавиться от кандалов и выхвативший изогнутый ятаган, ножны с которым прятал под одеждой.       — Я бы на твоём месте хорошо подумал, Карлос, — усмехнулся я. В следующее мгновение Сслаарз стремительным рывком оказался за спиной Дуэлянта, замахнувшись одной из своих катан. Карлос успел обернуться, занося свой клинок для парирования. Однако, увидев перед глазами моего многорукого стража, на долю секунды замер в изумлении. Через секунду полузмей стремительным ударом двух катан, которые он сжимал в нижней паре рук, обезоружил юношу, сковав ноги Карлоса своим хвостом и приставив нижнюю пару клинков к его горлу.       — Мне прикончить его, госссподин? — поинтересовался он у меня.       — Нет, оставь. Я хочу выяснить, что он забыл на моих землях. А мертвецы, как ты знаешь, не разговаривают, — усмехнулся я, поднимая с каменных плит ятаган, выпавший из руки Дуэлянта.       — Есссли такова вашшша воля, милорд, — кивнул Сслаарз, — И ты называешшшь сссебя Дуэлянтом? Жалкое ничтожесссство, — презрительно прошипел он, отшвыривая Карлоса в мою сторону взмахом хвоста. Юноша, завертевшись волчком от замаха полузмея, пролетел пару метров, после чего рухнул лицом на каменные плиты, которыми был вымощен замковый двор.       — Ну так что, теперь скажешь, что ты забыл на моей территории, Карлос? — поинтересовался я.       — Чёрт бы вас побрал! Ладно, говорю. Как вам уже любезно сообщил ваш холуй, — при этих словах Карлос кивнул в сторону Горация, — я объявлен в розыск за дуэль с троюродным братом императора. Официально меня приговорили к изгнанию, но за мою поимку назначена награда. Очень крупная награда. А если меня вновь увидят в столице Империи, изгнание заменят смертной казнью. Я, знаете ли, ещё слишком молод, чтобы подохнуть на виселице или сгнить в тюремной камере, поэтому скрываюсь на территории небольших лордств, правители которых, как правило, даже не замечают моего присутствия на их землях. Ну, не замечали до вас, — поправился Карлос, поднимаясь на ноги и отряхивая от пыли небольшое кружевное жабо, украшавшее горловину его камзола.       — Я мог бы убить одним ударом двух зайцев, если бы отправил тебя в столицу. Избавил бы империю от преступника и заодно получил бы солидную награду. Однако мне кажется, что у тебя есть потенциал для того, чтобы стать Героем. Поэтому я предлагаю тебе поступить ко мне на службу. Или же под охраной верных мне людей тебя доставят прямиком к императору, выбирай, — произнёс я, обращаясь к нему. Карлос уже собирался выдать мне всё, что думает на этот счёт, когда нас прервал один из патрульных:       — Простите, что отрываю от беседы, милорд, но у нас тут проситель из числа ваших подданных.        С этими словами он вытолкнул вперёд бедно одетого крестьянина. Тот, увидев меня, упал на колени, трясясь от страха и беспрестанно шевеля губами, точно пытался что-то выговорить.       — Ну, говори толком, что тебе надо?! — гаркнул я, потеряв терпение.       — М-м-милорд, прошу, защитите. Защитите нас от этой бестии… Прошлой ночью она разрушила деревню совсем рядом с нашей… Умоляю, спасите нас, сир…– всё ещё трясясь невнятно пробормотал крестьянин.       — Что за бестия? — задал я следующий вопрос. Проситель медленно поднял ко мне голову. По его лицу прошёл спазм, будто он прямо сейчас видел это неизвестное существо перед собой вместо меня.       — К-клык…– прошептал он еле слышным голосом, побледнев как призрак. Я надолго задумался, но наконец нарушил молчание:       — Фридрих, то, что говорит этот человек, правда? — спросил я.       — Увы, милорд, но похоже, что да. Во время обходов лесных границ я натыкался на следы некоего жуткого чудовища. Расспросив жителей ближайших деревень, я действительно получил подтверждение тому, что где-то в чаще обитает загадочное существо, которое крестьяне нарекли Клыком, периодически совершающее набеги на окрестные деревни. Я не решался беспокоить вас этим сообщением ввиду вашего недуга, чтобы не ухудшить вашего состояния, сир, однако теперь скрывать это не имеет смысла, — подтвердил Егерь. После его слов я вновь погрузился в размышления, но на этот раз они продлились недолго.       — Как хороший правитель и мудрый лорд, я должен заботиться о благе моих подданных. А это означает, что мы отправляемся на поиски этой бестии, кем или чем бы она ни была. Сслаарз, Фридрих, берите этого молодчика, — я указал кивком головы на стоящего рядом Карлоса, — а также отряд патрульных, и будьте готовы через час. Фридрих, возьми своих самых сильных и свирепых волков, неизвестно, с какой тварью нам придётся иметь дело. Сслаарз, надеюсь твои клинки достаточно остры, чтобы защитить меня, так как я возглавлю эту экспедицию, – произнёс я.       — Об этом можете не бессспокоитьссся, милорд, я всссегда за этим ссссследил. Плох тот наг, который позволяет своим катанам затупитьсссся от бездейсссствия, — усмехнулся Сслаарз, чуть склонив голову.       — А вот сейчас не понял. Какой мне смысл идти с вами и запросто рисковать своей шкурой? — вклинился Карлос.       — Считай это проверкой твоих навыков. Если справишься и покажешь себя достойно, я приму тебя к себе на службу и возведу в ранг Героя. Если же нет, то в случае если ты выживешь, я отправлю тебя в столицу, прямиком пред очи императора. Решать тебе, — усмехнулся я, протягивая ему руку. Мой собеседник надолго задумался, но наконец принял решение:       — Чёрт с ним, вся моя жизнь была игрой. Грядущая партия намечается очень крупной, а у меня всегда была к ним слабость. Я в деле, — с усмешкой произнёс Дуэлянт, пожимая мне руку. Я отдал Карлосу его ятаган, который тот тут же спрятал в ножны. В этот момент к нам подъехал Фридрих, сопровождаемый двумя самыми крупными его волками, не считая ездового. В руках он держал внушительных размеров дубовую дубинку.       — Это для вас, милорд. Чтобы вы могли защитить себя в случае крайней на то нужды, если мы не успеем прийти вам на помощь, — пояснил Егерь. Я благодарно кивнул ему, и, приняв дубинку, встал во главе нашего небольшого отряда и приказал открыть замковые ворота.