Там, где горы впадают в море

— Где ты была? — Нин Гуан толкает её в грудь и смотрит свысока. Пытается — они одного роста, во всяком случае, пока Нин Гуан на каблуках. Бэй Доу пожимает плечами — у моря свои дорожки. Она не говорит, как хотела бы быть здесь, в Гавани Ли Юэ, когда всё это произошло. Осиал, Фатуи с их вечными интригами, смерть Архонта Камня… Последнее, конечно, Нин Гуан с радостью отметила и без неё — секретари по большой дружбе жаловались на полоумное начальство, едва не пустившее их по миру грандиозными планами на проведение похорон. — Где ты была? — бессильно повторяет Нин Гуан, и её обычно самодовольное лицо комкает в плаксивой гримасе. Рука безвольно соскальзывает вниз. Бэй Доу делает шаг. Всего один. Притягивает Нин Гуан к себе, ближе, гладит дрожащие плечи и нежно касается губами виска. Нин Гуан, её сильная девочка, в третий раз — беззвучно — повторяет: — Где?.. Бэй Доу молчит и греет её в объятиях. Сейчас бесполезно что-либо говорить — Нин Гуан, поглощённая горем, наконец-то отпустившая стянувшие разум вожжи, ничего не услышит. — Он разбился, — шепчет она плача, — совсем-совсем разбился, Бэй, слышишь? Бэй Доу слышит. Ей безумно, бесконечно жаль — она и её боевой «Алькор» были так далеко, так преступно далеко, когда Нин Гуан больше всего в ней нуждалась. Бэй Доу ненавидит себя за это. Она тянет Нин Гуан к креслу — хоть что-то в этом кабинете сделано для людей, а не для руинных охотников и бюрократов. Почти падает на мягкое сиденье, и Нин Гуан — такая послушная, Архонты всемилостивые, Бэй Доу давно её такой не видела! — оказывается на её коленях. Жмётся к груди, как котёнок, продрогший на холодном ветру. И дрожит так же. Бэй Доу целует её пальцы, греет дыханием и ненавидит себя всё сильнее. — Мне так бесконечно жаль, Нин, — говорит Бэй Доу тихо. Нин Гуан впивается в её пальцы ногтями. — Так жаль… — Я построю новый, — говорит Нин Гуан жёстко, и Бэй Доу вздрагивает от её тона. — Он будет ещё лучше, ещё больше. — Ещё смертоноснее для залётных Архонтов? — невольно улыбается Бэй Доу. Нин Гуан не поддерживает шутку. Она опирается на плечо Бэй Доу и заглядывает в единственный глаз. Лицо отчуждённое и упрямое, точно на обсуждении политики Ли Юэ. Бэй Доу не нравится видеть её такой — непогрешимой и стойкой Волей Небес. Не наедине. — Больше ни один Архонт, — говорит Нин Гуан, и её губы изгибаются в злой ухмылке, — не посмеет переступить границы Ли Юэ. Я об этом позабочусь. — Позаботишься, — покладисто кивает Бэй Доу и за затылок тянет её к плечу, шепчет во взмокший висок: — А пока побудь нежной девочкой, которую я люблю. Пожалуйста. Нин Гуан улыбается — Бэй Доу чувствует это кожей — и с деланным недовольством шепчет: — Хорошо.