***
— И имейте в виду, молодой человек, ещё один подобный инцидент, и мы вынуждены будем отказать вам в услугах, предоставляемых нашим учебным заведением, — категорично подытожил директор Майлз. С глухим шлепком захлопнулась папка личного дела Имса; старик откинулся на спинку кресла и устало потёр виски. Имс сперва нахмурился, потом иронично ухмыльнулся. — Мы оба понимаем, что вы этого не сделаете, мистер Майлз, — авторитетно заявил он, поднимаясь со стула с видом уверенного в себе раздолбая. Тонкие губы человека напротив сжались в бесформенную линию, даже желваки на лице заиграли. Имс каждый раз с подспудной гордостью отмечал, что он, пожалуй, единственный на всём земном шаре, кто способен вывести этого мужчину из душевного равновесия. Не то чтобы он на самом деле намеренно к этому стремился, просто так выходило и нередко. — Дядя Стивен, я вот не совсем тебя сейчас понимаю, — проговорил Имс, переходя на обвинительный тон. — Не вы ли с отцом меня учили, что свою точку зрения нужно отстаивать не смотря ни на что? Или всё это было пустым звуком, м, дядь? Упрямо склонив голову на бок, Имс сощурился и стал сверлить профессора выжидающим взглядом. Лучшая оборона, как было известно во все времена — это несомненно нападение. Стивен посмотрел на племянника, нахмурившись одной бровью. Удивительный, поистине мистический жест! Имс неоднократно пытался повторить его перед зеркалом, но кроме нелепой перекошенной гримасы, увы, ничего так добиться и не смог. — То есть, ты считаешь, что лучший способ защитить своё мнение — выбить человеку зубы? Ответа на прозвучавший вопрос у Имса не нашлось. Точнее, он, разумеется, у него был, даже несколько, но ни один из них определённо не удовлетворил бы директора Майлза. Дядя Стивен всегда, сколько Имс помнил его и себя, был безнадёжным закоренелым пацифистом. А сраный долбоящер Нэш был одним из тех исключительных личностей, для которых набитая физиономия являлась вполне нормальным, обыденным состоянием. Об этом знали все без исключения, и даже сам директор Калифорнийского Университета. Поэтому Имс решил пойти сейчас по пути наименьшего сопротивления: он промолчал, но состроил при этом такую щенячью физиономию, что суровому родственнику оставалось только обречённо вздохнуть и развести руками. — Можешь идти, дома ещё поговорим, — сдаваясь, проговорил Стивен. Вот и отлично. Ещё ни разу ни о чём подобном дома они не говорили. Имс был уверен, что и сегодняшний день исключением не станет. Он ослепительно улыбнулся и уже направился к выходу, как вдруг его окликнули в спину: — И-имс… Имс обернулся и уставился на дядю, изображая на лице недоумение. Как он смел надеяться, очень искреннее. — М? — Ключи. — Дядь, ну ладно тебе… — Ключи от машины! — твёрдо настоял Стивен и протянул над столом раскрытую ладонь. Имс понуро вздохнул. Спорить в этой ситуации, пожалуй, не стоило. — Окей. Хорошо, — он вернулся и вынул из кармана ключи, на секунду задержав их в воздухе. — Имс. — Только умоляю, не доверяй Доминику её пригнать. Кому угодно, но не ему. Доминик Кобб был зятем Стивена Майлза, мужем Мол — единственной и горячо любимой кузины Имса. Он был старше его на шесть лет и, в общем-то, Имс с ним ладил, иногда даже вполне сносно. Дом был неплохим парнем, молодым и охуенно талантливым архитектором, но, что касалось вождения автомобилей, тут обе руки у него были левые. Что было весьма и весьма печально, учитывая то, что Кобб был правшой. Не дождавшись ответа, Имс с неохотой положил ключи от Камаро в выжидающую ладонь и лениво прошествовал к выходу. Сперва даже вознамерился демонстративно хлопнуть дверью, но в последний момент передумал. В коридоре на скамейке Имса ждал Юсуф — маленький пухлый индус с огромными щеками, смуглой кожей желтовато-коричневого оттенка и большим и очень добрым сердцем. — Ну, как прошло? — Юсуф нетерпеливо заёрзал, убрав в сторону рюкзак и освобождая место для Имса рядом с собой. Имс, слишком грузно для своей довольно стройной комплекции, приземлился рядом с Юсуфом на скамейку. Прислонив затылок к стене, он закрыл лицо руками и шумно вздохнул. — Минимум на неделю мы без машины. — Уф-ф. Это жестоко. Хотя… Могло ведь быть и хуже, да? — Нет, — рявкнул Имс. — Н-да, ты прав. Не могло, — согласился Юсуф, но тут же приободрился. — Что ж, по крайней мере, у нас всё равно есть повод для веселья. Мы не завалили ни один экзамен. Теперь можно забыть об этой тягомотине на целых два месяца. Куда отправимся праздновать? — Ничто не омрачает твой дух, да, Сэм? — пафосно процитировал Имс Толкиена и фыркнул раздраженно. Праздновать без колёс? Он невесело ухмыльнулся и поднялся со скамейки. — Домой отправимся. Там хотя бы есть возможность хорошенько наебениться. Дядя Стивен наверняка сегодня задержится, а ключ от погреба, — он оттянул ворот футболки и выдернул из-за пазухи цепочку, — я стащил из кабинета ещё вчера. Лоснящаяся физиономия Юсуфа тут же расплылась в довольном оскале и стала похожей на перезревшую тыкву. — Обожаю твою предусмотрительность, братишка. Имс самодовольно разулыбался и они двинулись в сторону лестницы. Он как раз собирался что-то ответить Юсуфу, как вдруг из-за угла на него налетело маленькое торнадо. Чудом удержавшись на ногах, Имс успел поймать в воздухе толстенную чужую папку, не позволив содержимому разлететься в разные стороны под ноги проходящим мимо студентам. Он уже вознамерился разразиться недовольной тирадой и напомнить неуклюжему растыке об осторожности, как поднял глаза и неожиданно утратил дар речи. Прямо перед ним стояло взъерошенное темноволосое нечто. Имс тут же узнал в нём новенького мальчишку, который перевёлся к ним на курс около месяца назад неизвестно откуда и сразу же превратился в объект пристального имсова внимания. Парнишка был очень хорошеньким, с ровной и на вид бархатистой кожей карамельного оттенка, — которую Имсу хотелось пощупать до покалывания в подушечках пальцев — стройного телосложения, даже правильнее было бы сказать — он был тоненьким. Выглядел максимум лет на шестнадцать, хотя, по всему, явно должен был быть ровесником Имса. Всё, что Имсу удалось о нём выяснить — его звали Артур. Ослепительный Артур носил дорогие и модные шмотки, был улыбчивым, обаятельным и всем своим видом притягивал, словно магнит. Однако за месяц Имс так и не нашёл в себе мужества подойти и познакомиться с этим почти мистическим Артуром. — Прости. У меня последний экзамен, а я перепутал аудитории. Очень спешу, — тихим, но вполне уверенным голосом проговорил Артур и улыбнулся Имсу, принимая папку из его рук. На его щеках засияли премилые ямочки, а вокруг вовсю распространялась такая энергетика, что казалось возможным потрогать её, ощутить на вкус. У Имса в животе вдруг словно свернулась тугая пружина и к собственному удивлению он понял, что не в состоянии выдавить из себя ни звука. Юсуф, разумеется, не мог не знать, что его единственный друг запал на этого странного мальчишку. Он стоял за спиной у Артура и всеми возможными жестами старался вывести Имса из транса, но с таким же успехом мог бы проигрывать немое кино перед слепым. Имс залип так прочно, что язык будто приклеился к нёбу. В горле пересохло, как в пустыне Атакама, а все кости медленно, но верно превращались в податливый пластилин. Он продолжал стоять, приоткрыв рот, и глупо таращиться в эти тёмные прищуренные глаза цвета горького шоколада. В глубоких радужках плескалась такая беспросветная тьма, что Имс всерьёз опасался — ещё пара секунд и она поглотит его целиком. Обнимет мягкими кошачьими лапами, убаюкает, лишит его воли и унесёт куда-то, откуда ему будет никогда уже никогда не выбраться. — Эй, с тобой всё в порядке? — с тенью тревоги в голосе справился Артур, но глаза его по-прежнему насмешливо улыбались. Он протянул свободную руку и коснулся кончиками длинных красивых пальцев имсова запястья. Подушечки оказались мягкими и тёплыми, бархатными, как у котёнка. Всё тело Имса пробила мелкая дрожь, а кожный покров от макушки до самых кончиков пальцев на ногах покрылся мурашками. Он сухо сглотнул и ощутил физически, как запылали щёки, уши и, кажется, даже ступни. Этот непонятный мальчишка определённо странно на него действовал. Имс бы даже сказал — пугающе, если бы речевой аппарат напрочь не заклинило. — Не обращай внимания, Артур. Так ведь тебя, кажется, зовут? — быстро затараторил Юсуф, старательно спасая ситуацию. — У Имса только что был не очень приятный разговор с директором Майлзом, поэтому он слегка не в себе. Артур разулыбался ещё шире, показав ослепительно белые и, казалось, весьма острые зубки. Имсу неожиданно почти нестерпимо захотелось ощутить их на своей коже. Он был уверен, что носил бы эти укусы, как орден или Медаль за Отвагу. И вот это уже было абсолютно точно ни разу не нормально! — Я видел сегодня ваш… конфликт с Нэшем. Здорово ты ему врезал. Не сомневаюсь, он этого заслужил, — тем временем ответил Артур, обращаясь к Имсу и, видимо, чтобы окончательно добить несчастного, снова взял его за руку. Осторожно, почти нежно провёл большим пальцем по ссадинам на сбитых костяшках — наверняка, ошмётки кожи до сих пор торчали у Нэша между уцелевших зубов. Имс неловко кашлянул и наконец смог выдавить из себя что-то, смутно напоминающее улыбку. Однако это было лишь способом проглотить позорный, жалобный скулеж. А самым отвратительным во всей сложившейся ситуации было то, что Артур, похоже, заметил его невменяемое состояние. Имс был уверен в этом процентов на девяносто. Продолжая улыбаться, мальчишка облизнул кончиком языка нижнюю губу и насмешливо подмигнул. Пока глаза Имса медленно расширялись до размеров маленьких блюдец, Артур спохватился и, вздернув рукав белой муслиновой рубашки, посмотрел на часы, на браслете которых Имс тут же заметил странный серебряный медальон. — Вот же… Ух. Мне пора. Ещё увидимся, — выпалил Артур скороговоркой и, отпустив руку Имса, рванул бегом дальше по коридору, прижимая к груди спасённую Имсом папку. — Артур, погоди, — окликнул его Юсуф, прежде наградив друга укоризненным взглядом. — Может номер телефона свой скажешь? Или номер Имса запиши. Мы тут собираемся отпраздновать окончание года. — У меня нет телефона, — всё с той же милой улыбкой ошарашил их Артур и скрылся за дверью аудитории. Юсуф растерянно дёрнул бровями и вернулся к Имсу, состояние которого в данный момент стремилось от овощного пюре к молочному киселю. — Ты чего, братишка? Я тебя не узнаю, — теперь уже с откровенной тревогой произнес Юсуф. — Ты ведь месяц уже слюни пускаешь на этого мелкого пижона. А тут он сам в твои лапы приплыл… А ты… — Отъебись, — только огрызнулся Имс. Речевой центр наконец-то стал постепенно возвращаться в пределы нормы. — Пойдем уже отсюда. И лучше поскорее, — обогнув Юсуфа, слегка задев его при этом плечом, Имс пулей проскочил лестничный пролет, перепрыгивая по три ступеньки. В тех местах, где пальцы Артура касались его руки, кожа всё ещё горела и покалывала. Имсу вдруг привиделось, что ссадины на костяшках стали затягиваться сами собой практически на глазах. И это уже было не просто странно, а как-то даже зловеще. Да ещё и эти его глаза… В какой-то момент сложилось ощущение, что в тёмно-коричневых радужках перед взглядом Имса вихрем пронеслись целые эпохи. Столетия закольцовывались одно за другим бесконечной спиралью и грозили утянуть его в эту дьявольскую круговерть. Имс застыл на месте и понял, что снова залип, только когда ощутил, что Юсуф трясёт его за предплечье. — Эй, ты со мной? С тобой определённо творится что-то странное. Имс импульсивно дёрнулся и фыркнул. — Всё в порядке. Просто дядюшкина головомойка наверное догоняет. Нужно срочно её запить чем-то огненным, с выдержкой лет в тридцать. М? Как считаешь? — он улыбнулся и закинул руку Юсуфу на плечо. — Хорошая идея, — расплылся в широченной улыбке индус. — Очень вкусно звучит.***
До дома Имса добирались приблизительно около часа. Имс на время не смотрел. Спускаться в метро не хотелось. Сама мысль оказаться сейчас на несколько десятков метров под землёй представлялась мрачной и гнетущей. Ему просто нужно было пройтись и привести в порядок бардак, который натворил в его голове один тоненький, хрупкий и очень странный мальчишка. Юсуф против прогулки никаких возражений не имел. К тому же, погода стояла чудесная. Калифорнийское солнце в конце июня ещё не припекало, как старый сдуревший солярий; влажный бриз приятно ласкал разгорячённую кожу. После близкой встречи с Артуром Имса всё ещё бросало в болезненный жар. Он жил со своим дядей после смерти отца, которая случилась три года назад. Стивен Майлз был родным братом его матери, Летиции. Её они потеряли, ещё когда Имсу было девять с небольшим. Не смотря ни на что Имс не считал, что у него такая уж плохая жизнь. Он не остался на улице или в приюте. У него был дядя Стивен, который трепетно любил его с самого детства, как собственного сына. У Имса была Мол, был Доминик, приличная крыша над головой и за душой немаленькое наследство, в права на которое, по завещанию отца, он должен вступить через два с половиной года, когда ему исполнится двадцать один. В общем-то, для круглой сиротки вполне неплохо. Лишь иногда периферическим зрением он ловил на себе пристальные, задумчивые взгляды дяди Стивена. Тот словно присматривался к нему, ожидая какого-то подвоха или девиации в поведении племянника. Имс не любил размышлять над тем, чего не понимает, и просто списывал все эти странности на банальное старческое беспокойство за юного темпераментного подопечного.***
Винный погреб встретил их тишиной, положенными одиннадцатью градусами выше ноля по Цельсию и темнотой, которая впервые за всё время показалась Имсу густой и тягучей, как патока. В ней словно что-то шевелилось и тянуло к Имсу мягкие, пушистые лапки. Неуютно поёжившись, он лихорадочно нащупал на стене выключатель. Виски выбрали на полке у дальней стены. Односолодовый Ирландский Тиллинг тридцатилетней выдержки. Коллекцию дорогого алкоголя Стивен получил от отца Имса. Сам дядя спиртное не употреблял, но всё равно Имс был уверен, что однажды непременно отхватит от него «приличных чаевых» за столь грубое и наглое воровство. Однако он всегда предпочитал жить одним днём, поэтому даже перспектива нагоняя в будущем не помешала ему сегодня стащить одну из самых дорогих бутылок. Они поднялись в спальню Имса, и первым делом тот решил принять прохладный, расслабляющий душ. Простояв под спасительными струями пятнадцать минут, с приятной пустотой в голове и полотенцем, обёрнутым вокруг бёдер, Имс вышел в комнату. Юсуф обнаружился развалившимся в кресле-мешке, со стаканом виски и пультом от плазмы, и он был не один. — Юсуф, ты никого лишнего тут не заметил? — напряжённо поинтересовался Имс. — Что? — растерянно переспросил уже успевший расслабиться Юсуф. — Ах, это? Он скрёбся в твоё окно. Я решил, что стоит впустить. — Вот как. Значит, ты так решил, — укорил Юсуфа Имс. Тот лишь невозмутимо пожал плечами. — Сперва я не собирался, но он был очень настойчивым. Имс медленно, почти крадучись, подошёл к кровати и присел на самый край. Посреди постели сидел невероятно огромных размеров чёрный, как смоль, котище с гладкой шерстью и странными шоколадного цвета глазами. В полумраке комнаты вертикальные зрачки были расширенны и глаза поразительно напоминали человеческие, при том, очень и очень знакомые. Как и сам взгляд, которым их обладатель откровенно, если не сказать, провокационно — Имс не стал размышлять, применим ли вообще подобный термин для животного — разглядывал Имса. Тот мог бы поклясться, что наглый котяра изучал татуировки у него на плечах. — И откуда ты взялся? — пробормотал Имс. Не то чтобы он действительно ждал, что ему ответят. Он протянул руку и почесал кота за загривком. Шерсть, вопреки ожиданиям, оказалась мягкой и шелковистой на ощупь. Кот приветливо и громко замурчал, ткнулся носом Имсу в ладонь и игриво куснул. Имс невольно заулыбался. — Кажется, у него есть ошейник, — сообщил он Юсуфу, когда пальцы что-то нащупали под густой кошачьей гривой. — А-ну-ка, давай посмотрим… Имс ухватился и потянул на себя — находкой оказалась замшевая лента тёмно-зелёного цвета около сантиметра в ширину и слишком свободная для ошейника. Скорее походила на украшение. Просто поразительно, — подумал Имс, — какой аккуратный котище. Любой другой давно бы её потерял. Он запустил пальцы под ленту и со стороны спины по ней соскользнул медальон. — Глянь-ка, я, кажется, знаю, чей это кот, — Юсуф выглянул из-за плеча Имса и приподнял кусочек металла. На нём были отчеканены уже знакомые обоим руны. — Смотри. Заметил? У Артура на часах очень похожий висел. Имс судорожно сглотнул и одёрнул руку от кота, словно тот вдруг превратился в огненную саламандру. Медальон был не просто похож. Имс голову бы мог на отсечение дать, что это был тот же самый или его абсолютно точная копия. Он нервно мотнул головой, отодвинувшись подальше от подозрительного кота, и принял из рук Юсуфа стакан с виски. Всё происходящее вдруг стало казаться сплошным горячечным сном шизофреника. Через час Имсу позвонил дядя Стивен, сообщил, что заехал к Мол и решил остаться на ночь. Любезно предложил прислать за ним такси. Само собой, Имс так же любезно отказался. Благо, он ещё был в состоянии адекватно изъясняться словами. Майлз настаивать не стал. Только строго, но в вежливой форме напомнил Имсу о том, что тот должен завтра же извиниться перед Нэшем и предложить ему возмещение услуг дантиста. Имс пламенно пообещал, что непременно так и сделает. Он не любил разочаровывать дядю. Напились они с Юсуфом в этот вечер знатно. Одна бутылка на три четверти литра крепко выдержанного тридцатилетнего алкоголя, пачка сигарет на двоих и косяк — и Имс провалился в сон в полной нирване. Юсуф отправился спать в соседнюю свободную спальню. Ночью Имсу снилось, что он был огромным чёрным котом. Он путешествовал по ночному Лос-Анджелесу на пару с Артуром. Тот, кстати сказать, тоже был котом. Таким же, как Имс, только на шее у него болтался медальон на замшевой ленте тёмно-зеленого цвета. Они скакали по крышам, играли, ласкались, катались по зелёной лужайке, сцепившись между собой в плотный клубок. И ощущать на загривке острые зубы Артура было приятно и возбуждающе до жути. Потом они снова стали людьми. Совершенно голый, охуительный до умопомрачения Артур неумело дрочил возбуждённому до мурашек Имсу у него на постели. На шее у Артура был замшевый тёмно-зелёный ошейник с серебряным медальоном. Рука была горячей и сильной, с длинными, красивыми и очень нежными пальцами. Кажется, Имс очень громко стонал. Он толкался навстречу вожделенной ладони и дурел от наслаждения, как подросток в пубертатном периоде во время первой в жизни дрочки. Было так хорошо, что казалось, сердце вот-вот не выдержит и остановится. А ещё было совсем чуточку страшно. «Тише, спокойно, сладкий. Не бойся», — шептал ему Артур бархатным хрипловатым голосом, мягко, но уверенно двигая рукой на имсовом члене. — «Это я. Всё хорошо. Как же ты стонешь, Имс… Теперь ты только мой. Мой навсегда. У нас впереди целая вечность вдвоём, любовь моя». На последних словах Артура Имса швырнуло в такой невероятный, оглушительный оргазм, что комната вокруг завертелась, а под веками взорвались тысячи звёзд. Когда ему наконец удалось разлепить слипшиеся намертво ресницы, он обнаружил, что весь его живот и грудь залиты спермой, которую с громким довольным мурчанием слизывал огромный чёрный котяра. — Твою… Боже! Твою мать! Артур, чтоб тебя! Брысь, извращенец чёртов! — завыл Имс и скинул на пол косматое чудище, прежде чем до него дошёл смысл только что им же произнесённых слов. Либо виски вчера оказался слишком крепким для его молодого, плохо подготовленного организма, либо он окончательно умом повредился, раз назвал кота Артуром. С хриплым после тревожного сна и оргазма стоном Имс поднялся с постели и первое, что заметил — открытое настежь окно. Видимо, чёртов Юсуф вчера плохо закрыл ставни, когда впустил в комнату Артура… — чёрт! — кота. Мысленно казнив бестолкового индуса самыми жестокими существующими и не существующими способами, Имс прошлёпал к окну и плотно закрыл его. Почему-то ему совсем не хотелось, чтобы Артур — кот — куда-нибудь ускользнул. Виновник его душевного неспокойствия тем временем устроился на подоконнике и принялся тщательно вылизываться, напрочь игнорируя чужое присутствие. Оставался невозмутимо спокоен и вообще вёл себя так, будто он живёт в этом доме лет сто, по меньшей мере, а Имс так, просто ненадолго в гости забежал. Имс фыркнул, посмотрев на нахального засранца с лёгкой тенью раздражения. Ничего удивительного. У него и раньше были коты. Наглые, высокомерные твари, которые вечно считают себя высшими существами, а всех остальных — рабами смиренными. Опустив глаза, Имс посмотрел на брызги спермы на своём животе, которые не успел сожрать озабоченный паршивец, и с тяжёлым вздохом направился в ванную. Что было самым поразительным — несмотря на количество и крепость выпитого накануне, голова у него не болела, его даже не мутило. Только мышцы почему-то ныли все до единой, словно он не спал всю ночь в своей постели, а носился по городу без передышки. От этой мысли Имса, конечно, здорово передёрнуло. Однако стоило встать под тёплые, тугие струи воды, как всё тело разом расслабилось и его довольно быстро отпустило. Как оказалось — ненадолго. Первое, что — точнее, кого — увидел Имс, когда спустя минут десять вышел из душа — это очень — очень! — довольный Артур. Из «одежды» на нём был только ошейник с серебряным медальоном. Артур лежал в постели Имса, лицом к изножью, подпирая подбородок руками и сверкая до отупения соблазнительной задницей. Болтал голыми пятками и улыбался совершенно бесстыжей улыбкой. Имса так сильно тряхнуло с перепугу, что он подпрыгнул, как теннисный мячик на корте. Даже полотенце уронил и сдавленно вскрикнул: — Блять! — Твою мать! — в тот же момент раздалось со стороны входной двери. — Юсуф, бестолочь сучья, стучаться не учили тебя?! — вспылил Имс, судорожно хватая с пола упавшее полотенце. — Откуда я знал, слушай, что такой разврат тут застану? — попытался оправдаться Юсуф. — Когда я ночью уходил, ты тут только с котом оставался, — он отвернулся обратно к двери и лицо его приобрело красно-бурый, как терракота, оттенок. Артур тем временем со сладким урчанием потянулся на постели, как ленивый мартовский… КОТ. Вальяжно перевернулся с живота на спину и снисходительно накинул одеяло на обнажённый, покрытый короткими тёмными волосками пах. — Не понимаю, по какому поводу вы тут подняли этот бессмысленный шум, — лениво и томно промурлыкал Артур. Соблазнительно облизнул губы и посмотрел на Имса через лоб снизу вверх. Тот в свою очередь застыл на месте, как гипсовое изваяние. Даже цвета стал точно такого же, только лицо, шея и уши покрылись багровыми пятнами. Имс отлично мог наблюдать этот досадный факт в большое ростовое зеркало, стоящее прямо рядом с кроватью. Отлично, просто чудесно, мать его! Второй раз всего за одни сутки он краснеет перед Артуром, как грёбаная девственница на брачном ложе. Безусловно именно об этом он и мечтал, когда целый месяц пялился на эту упругую задницу, на эти ямочки, чтоб их… и трогательно торчащие ушки, и заливал своей слюной всю территорию кампуса Калифорнийского Университета. — Ребята, знаете что, я пойду, пожалуй, — суматошно заговорил в дверях Юсуф. — Здорово, Юсуф. Хорошего дня тебе. Ещё увидимся, — оживлённо спровадил его Артур, и тут же сменил тон на завлекательно-сексуальный: — А ты, сладкий, возвращайся уже в постель. У нас тут ещё масса важных дел с тобой намечается. — Всё. Всё, я удаляюсь. Кстати, ребятки, можете смело пошуметь. Дом в вашем полном распоряжении, — сообщил Юсуф, так и не обернувшись, взявшись за ручку двери. — Приезжал Доминик, пригнал твою машину, — про машину он произнёс с откровенным нажимом. — Ключи оставил в гостиной на столике и сказал, что мистер Майлз сегодня гостит у Коббов. Ну всё, салют, котятки. Пока не проснулось моё похмелье, я погнал. Имс с тоской посмотрел вслед скрывшемуся за дверью Юсуфу, буркнул что-то нечленораздельное на счёт машины и Кобба, и дядюшки, и снова вернул своё внимание на постель. Артур к тому времени устроился у изголовья, сев по-турецки и положив подушку под руки. Взгляд Имса скользнул по взъерошенной тёмной шевелюре, узкому, совсем мальчишечьему личику, у переносицы покрытому мелкой россыпью родинок. По оттопыренным ушкам, ямочкам на щеках — Артур по-прежнему хитро улыбался. Задержался на соблазнительных губах с необычным изгибом. Засранец сразу заметил это и тут же скользнул по ним острым розовым язычком. Имс сухо сглотнул и принялся дальше изучать Артура. Выступающие ключицы, гладкая кожа тёплого карамельного оттенка, безволосая грудь с тёмными сосками. Остальное скрывала подушка, лежащая у Артура на коленях. Имс было даже почти пожалел об этом, но его внимание тут же привлекли руки Артура, которые он сцепил перед собой в замок. У Артура были очень — очень! — красивые руки и просто очумительные запястья. О, да. Члену Имса определённо приходилась по вкусу вся эта картина. Ошейник на длинной, смуглой шее и подавно выходил за рамки всяких приличий и неумолимо наталкивал на мысли о БДСМ. По всей видимости, Артур тоже обратил на это внимание. — И долго ты собираешься там стоять и слюной давиться? Думаешь, я раньше не замечал, как ты на меня пялишься? — Артур вытянул руки и потянулся, чуть подавшись корпусом вперёд. Ну точно. Настоящий котяра. — Тебе ведь нравилось, как я пялюсь, — с долей раздражения пробурчал Имс. — Мне и сейчас нравится, — огрызнулся Артур тем же тоном. — Сколько ты там трочать думаешь? Не бойся, не укушу, — он вдруг плотоядно улыбнулся и добавил: — Если, конечно, сам не попросишь. Имса на мгновение бросило в жар. Кажется, этот паршивец как-то умудрился прочитать его мысли. Что бы там ни было, мальчишка точно не так прост, как показался на первый взгляд. Хотя не сказать, чтобы Имс изначально задумывался о каких-то там странностях Артура, когда увидел его впервые. В тот момент в нём говорила лишь сиюминутная слабость и симпатия к миленькой мордашке. Ни о чём более серьёзном и глубокомысленном Имс тогда даже думать не старался. В любом случае, на данном этапе он решил, что первым делом стоит перестать сейчас же мотать сопли на кулак и сменить уже тон на более привычный. Растягивая паузу, он вальяжно прошествовал к шкафу. Предусмотрительно повернувшись спиной к Артуру, скинул с себя полотенце. Голые ягодицы тут же в буквальном смысле обожгло. Имсу показалось, что он кожей ощутил этот жадный, пытливый взгляд. Будто ремнём по заду прошлись. Достав с полки первые подвернувшиеся под руку джинсы, он решительно натянул их, неловко поправляя неугомонный приподнявшийся член, и только тогда наконец заставил себя обернуться. Артур невозмутимо приподнял бровь. — И зачем ты оделся, позволь спросить? — Сначала ты ответишь на мои вопросы, лапушка, — вкрадчиво проговорил Имс, нарочито растягивая слова. — А потом, так и быть, я тебя трахну, раз уж ты так этого жаждешь. — Ты пока не совсем понимаешь, чего именно я больше всего жажду. Но, так и быть, валяй, задавай свои вопросы. Имс криво ухмыльнулся и сел напротив Артура, скрестив под собой ноги. Тот, казалось, был весь внимание. — Для начала — как ты оказался в моей комнате? Какого чёрта ты голый и где твоя одежда? — Имс бегло осмотрелся по сторонам. — Потому что тут я определённо её не наблюдаю. Артур вздохнул и театрально закатил глаза. — Имс, ну, честное слово. Это уже даже не смешно. Ты ещё спроси, куда подевался кот и почему на мне его ошейник. Настала очередь Имса поиграть бровями, что он и сделал, предоставляя Артуру полную свободу слова. Как оказалось, и действий тоже. Тот раздосадовано покачал головой и стал подниматься, швырнув подушкой в Имса. — Ей богу, как ребёнок. Ты ведь и так уже всё понял. К чему вся эта мизансцена? — Понял что? Имс подобрался и распрямил спину, продолжая следить не отрываясь за каждым плавным — кошачьим — движением Артура. Внизу живота всё стянуло и завязалось узлом возбуждения и почти животного страха. Руки пришлось скрестить на груди и спрятать подмышками кисти, потому что те безнадёжно тряслись. — Так, вот только обмороков тут не нужно, окей? — предупредил Артур, выставив перед собой ладони. — Ты бы сейчас видел себя. В гроб краше кладут. — Показывай, давай уже, что хотел, или проваливай, — вспылил неожиданно Имс. — Не рычи на меня, ясно? — огрызнулся Артур. — Ты пока слабее меня. Могу и наподдать по мере необходимости. Имс даже возмутиться не успел. Вообще не понял, что только что произошло на его глазах, но спустя доли секунды вместо Артура на полу рядом с кроватью сидел вчерашний здоровенный котяра. — Блять! Что за… дьявольщина… — хрипло выдохнул Имс, но так и не смог заставить себя двинуться с места. Все кости и мышцы разом будто окаменели, только волосы на всём теле дыбом поднялись. Глаза полезли на лоб, а нижняя челюсть неумолимо стремилась соприкоснуться с кроватью. Кот — Артур — с громким «мур-р» грациозно скакнул на постель и сразу ткнулся тёплым носом Имсу в живот. Потёрся лбом и заливисто замурчал, требуя ласки и внимания со стороны Имса. Последнего — внимания — надо сказать, у него было с лихвой. Имс, даже если захотел, не смог бы глаз оторвать от Артура. Да, теперь он точно знал, что перед ним именно Артур и никто иной. Тот же продолжал ластиться и громко мурчать, посылая волны мурашек по всему телу обалдевшего Имса. Вытащив руки из подмышек, Имс опустил их коту на загривок и не без удовольствия зарылся пальцами в мягкую шерсть, мельком заметив, что тремор в ладонях исчез, как и небывало его. Кот повернул морду и стал шершаво вылизывать внутреннюю сторону имсова запястья. Тот замер и блаженно зажмурился, всего на секунду, а когда открыл глаза — на его колене уже устроился головой Артур, а сам Имс пропускал между пальцами волосы на его тёмной макушке. Они оказались такими же мягкими и приятными на ощупь, как шерсть у кота. — Больше не боишься? — шёпотом спросил Артур. Подтянув к себе одну руку Имса, он стал медленно выцеловывать запястье. Перешёл на ладонь, обвёл влажным языком линию жизни, прошёлся по указательному пальцу. Приласкал подушечку и втянул полностью в рот палец на две фаланги, стал осторожно посасывать, неотрывно глядя Имсу в глаза. Того клинило безбожно от этого жаркого, тёмного взгляда. Всё внутри затопила приятная, тягучая истома — сладкая, как карамель; как бархатистая кожа Артура. Хотелось наброситься, подмять под себя, вылизывать, целовать, прикусывать, ставить засосы, оставлять на нём свои метки, чтобы никто даже глянуть не смел больше в его сторону. Хотелось ворваться в это стройное, горячее тело и драть его, пока этот сладкий поганец визжать под ним не начнёт. Вытрахать из него обещания вечности вместе, которые Артур уже нашёптывал ему этим утром. Но оставалось ещё так много вопросов… Об Артуре, о нём самом, о них. — Артур… — Я хочу тебя, Имс… Очень сильно хочу тебя… Артур поднялся с колена Имса и, обвив руками его шею, потянул за собой на постель к изголовью. Не подчиниться Имс был попросту не в состоянии. Тело уже жило своей собственной жизнью. Оно тянулось за Артуром, будто они были перевязаны с ним незримой, но удивительно прочной нитью. Губы Артура были мягкими и охренительно сладкими, рот — горячим и влажным. Язык… Боже! Этот язык такое вытворял у Имса во рту, что он завыл бы от наслаждения, если бы только к нему вернулся голос. Но пока получалось только тихо постанывать, рычать и снова стонать. Артур был жадным, нетерпеливым и совершенно точно неопытным, и Имса вело от этой мысли ещё сильнее. Он наконец мог делать всё, что хотел. Да что там, он уже месяц только об этом и думал. С того момента, как впервые увидел Артура — тоненького, чистенького, хорошенького и дорогого Артура. Который теперь стонал под ним, выгибался навстречу, под ласки подставлялся. Артур жадничал, гладил мягкими ладошками, целовался, кусался. Имс даже не мог вспомнить тот момент, когда его джинсы оказались на полу. Тёрся всем телом о чужое тело, впитывал запах каждой клеточкой и оставлял на нём свой. Член Артура под его животом крепко стоял, вздрагивал и тёк, оставляя на коже обоих влажные, тягучие нити. Стояк самого Имса уже буквально дымился. Яйца ныли и поджались, поясницу ломило, будто он не трахался по меньшей мере полгода. — Артур, у меня ещё столько вопросов… — прохрипел Имс между поцелуями. — Потом, — выдохнул судорожно Артур. — Я отвечу на все, только потом. Имс, я, кажется, целую вечность тебя ждал! Не могу больше… Так хочу тебя… Имс приподнялся на локтях и хищно осклабился. — Мой нетерпеливый, маленький А-артур. Как скажешь, радость моя. Только сперва нужно тебя подготовить. Артур приоткрыл шальные глаза — тёмную радужку почти полностью затопил глубокий, чёрный зрачок. Имсу вдруг захотелось нырнуть, окунуться с головой в эту сладкую тьму и остаться там навечно. Сгинуть в этом бархатном мареве, которое так и кричало ему о том, какое наслаждение его ожидает. — Ничего не нужно, любимый, — прошептал Артур и потянулся к имсовым губам. — Ты не понял — моё тело создано специально для тебя. Как и твоё — для меня. Ты поймёшь, Имс… Просто сделай это и ты сразу всё поймёшь. Артур уже не просил — приказывал. Требовал. Умолял одновременно. Кто Имс такой, чтобы не подчиниться? Приподнявшись, он рывком перевернул Артура на живот. Любовно огладил бока, покрыл россыпью поцелуев стройную спину, острые, сексуальные до жути лопатки, пересчитал выступающие позвонки. Сжал пальцами упругий, подтянутый зад и зарычал глухо и протяжно, раздвигая ягодицы. Терпеть больше не осталось никаких сил. Направив болезненный, истекающий смазкой член, Имс прижался головкой к ждущему входу и едва ощутил этот обжигающий жар, как его тут же накрыло. Все мысли разом испарились, оставляя в голове звенящую, долгожданную пустоту. Имс наконец себя отпустил и толкнулся сразу по самые яйца. Артур под ним закричал и стал извиваться, но Имс крепко сжимал руками его бёдра, прижимался пахом… — Бля! Артур.! Первый раз Имс кончил сразу, ещё даже не начав двигаться. Одного глубокого толчка, одного ощущения этой тесноты и влажности хватило ему, чтобы в его голове разом взорвался салют. Впервые в жизни он ощутил себя настолько целым и завершённым, что из глаз слёзы брызнули. — Имс… боже мой… Имс… — хныкал Артур, когда Имс наконец смог заставить себя двигаться. — Ещё! Да! Ещё… Ещё! От этих стонов и криков, горячечных воплей крышу Имсу сносило по-страшному. Прошло всего несколько секунд, как он уже пялил Артура, таская его по постели. Сам подвывал, лапал везде, куда тянулись руки, оставлял синяки, которые к лёгкому разочарованию почти сразу же исчезали. — Ох, какой же ты сладкий, сучонок! — прохрипел Имс в покрасневшее ушко Артура и вцепился зубами в косматый загривок. И больше разжать челюсти так и не смог. Дотрахивал Артура, как гонный хищник на случке. Тот скулил под ним, обездвиженный. Принимал в себя имсов член с таким откровенным, пошлым и бессовестным наслаждением, что Имс дурел от этого совершенно. В какой-то момент даже всерьёз опасался, что отключится прямо так, внутри артурова тела, придавив того к постели. Второй раз Имс кончал долго и много. Ощущал, как в оргазме сокращается плоть Артура, сжимает в себе его пульсирующий член, задыхался и кончал, кончал, кончал… Пока его просто не накрыла спасительная темнота. — Имс… Любимый, слезь с меня, — прокряхтел Артур. — Ты что, отключился? Голос доносился до слуха как сквозь подушку или толщу воды. Имс приподнял голову и разлепил глаза. Лицо, как и затылок Артура, были мокрыми от слёз, а на губах отчётливо ощущался солёный металлический привкус. Его вдруг здорово тряхнуло и подбросило, как ошпаренного. — Чёрт… Чёрт, Арти! Я… я не хотел. Прости… — Имс, тихо. Спокойно. Ничего страшного, слышишь? Мне не больно, — попытался угомонить его Артур, но Имс никак не желал утихомириться. Обхватил его голову, прижал к животу и гладил, шарил пальцами по загривку, болтал какие-то нежные глупости и извинения. По-видимому, Артуру надоел этот поток розовых соплей, потому что он с нажимом отстранился от Имса и заглянул ему в глаза. — Имс! Успокойся! Вот, смотри, — он наклонил голову и сдвинул в сторону влажные от слёз Имса и собственной крови пряди. На шее под кромкой волос едва просматривался след от зубов, но ранка уже успела затянуться. Имс сорвано вздохнул и моргнул несколько раз. Мотнув головой, посмотрел на Артура исподлобья. Вдруг стало стыдно за свою истерику. Обычно подобные приступы угрызений совести Имсу были не свойственны в корне. — Прости, — снова пробубнил он, на этот раз смущённо. Артур обречённо вознёс взгляд к потолку. — Ещё раз скажешь «прости», я тебе в зуб дам. Даже не сомневайся. Кайт Ши никогда не отличались спокойствием и выдержкой. — Так значит, вот кто ты. Кайт Ши, — догадливо подытожил Имс. — Кайт Ши — это… — начал Артур, но Имс перебил. — Я знаю, кто это. Мне в детстве о них… вас, — исправился он, — мама читала. Артур улыбнулся и завалился спиной на постель, чуть сдвинувшись в сторону от огромной лужи спермы, которая уже успела пропитать всю простыню и безнадёжно втянулась в матрас. Если судить по размерам ущерба, то не один Имс тут кончил два раза, причём, в количестве среднего динозавра. — Иди ко мне, — поманил Артур и хитро сощурился, прикусив губу. Имс оказался не против. Подтянув от изножья покрывало, он свернул его вдвое и прикрыл им результат вандализма, сотворенного с несчастной постелью. Сразу после чего почти с размаху приземлился на Артура, подминая под себя тщедушное на первый взгляд и такое охрененно желанное тельце. Артур рассмеялся и легонько прикусил Имса за ухо, потом за шею, чуть ниже, лизнул… — Эй, а-ну, перестань, — урезонил Имс максимально строгим тоном. Во всяком случае, ему самому так показалось. — Если так продолжить, то мы вообще никогда не сможем поговорить. У меня и без того рядом с тобой член никак падать не хочет. — И что в этом плохого? — спросил Артур. В его голосе уже угадывались нотки отступившего было, но вернувшегося возбуждения, а чужая твёрдость у Имса прямо под животом явственно говорила о том, что не у него одного тут хронический стояк. — Ненасытный, да? — прорычал Имс и влепил Артуру в губы короткий, глубокий поцелуй, запустив наглый язык почти до самой глотки. Артур издал сдавленный стон и продолжал всё громче, пока Имс грубо и размашисто дрочил им обоим, обхватив ладонью сразу два члена. Перед глазами от бешенного наслаждения мелькали белые мошки и шальной взгляд Артура отнюдь не прибавлял выдержки. Кончили оба практически одновременно и очень, очень быстро. Буквально десятка движений хватило. С глухим утробным рычанием Имс повалился рядом с Артуром на постель, в попытке отдышаться. Тот пока достал откуда-то с пола вчерашнюю футболку Имса и стал стирать с себя следы очередной вакханалии. — И какого хрена ты тут вытворяешь с моей футболкой? — поинтересовался Имс, лениво приоткрыв один глаз, ощущая себя выжатым лаймом в стакане мохито. — Если у тебя нет стиральной машины, я новую футболку тебе куплю. Сегодня же, — заявил Артур, подумал и добавил: — Нет, не сегодня. Завтра. Имс приподнялся и перевернулся на бок лицом к Артуру, подложив под голову локоть. — Я понял. Ты Кайт Ши, — проговорил он вдумчиво. — А я? Артур насторожился и сощурился. — Что — ты? — Я, значит, тоже? — Погоди, ты что, помнишь эту ночь? — искренне удивился Артур. — Не важно, что я помню, — отмахнулся Имс. — Просто скажи мне, кто я такой, потому что пока я ни черта не понимаю, что вообще тут происходит. Кто я? Если я тоже Кайт Ши, то почему раньше не знал об этом? Это ты так на меня подействовал? Ты что, как-то разбудил во мне эту… — он на секунду задумался, — зверюгу? — Нет, Имс, постой. Постой. Это важно. Очень важно, — оживился Артур. Он выглядел таким взволнованным, что даже кончики ушей покраснели. Имс не смог пропустить мимо этот милый эпизод и коротко улыбнулся уголками губ. — Да, я помню эту ночь. Частично. Помню, как мы носились по городу, как катались по газону, словно… — перевернувшись на спину, Имс закрыл ладонями глаза и с силой потёр их. — Господи… Я умею превращаться в громадную кошку. Вот это, блять, номер, ни хуя себе… Юсуф охренеет, когда узнает! Артур положил ладонь на грудь Имсу и стал поглаживать, обводить контуры выступающих мышц. Успокаивал, причём, даже не понятно было сразу, кого — Имса или всё же себя. — Что не так, Арти? — Всё так. Даже… — Артур шумно вздохнул. — Ты помнишь своё первое обращение. Ты правильно понял, это я разбудил тебя. Разбудил твою звериную сущность. Но обычно такие, как ты, своё пробуждение не помнят. — Такие, как я? — переспросил Имс, нахмурившись. — Что это значит? Мы с тобой отличаемся друг от друга? — Имс, я таким родился. Я родился не человеком, а котёнком и был им до года. Фактически, я и сейчас ещё котёнок. Имс так и опешил. Даже челюсть отвисла. Он снова приподнялся на локте и посмотрел на Артура, как на диковинную зверюшку. Тот снова смутился, на этот раз заливаясь краской от самой шеи. — Как такое вообще возможно? Почему обо всём этом до сих пор никто не знает? — Раньше люди знали, — буркнул Артур недовольно и повесил голову, пряча от Имса взгляд. — Очень давно. Но таких, как я и мои родители, почти не осталось. Легенды все переврали. И спящих, как ты, тоже очень мало. Я даже не надеялся уже, что смогу найти тебя. Но вот… нашёл. — Артур, — позвал Имс, но не получил ожидаемого взгляда. — Артур, посмотри на меня, — протянув руку, он взялся за подбородок Артура и приподнял, чтобы видеть его лицо. Глаза мальчишки выглядели, как два переполненных аквариума. — Малыш, просто скажи то, что начал, и я пока от тебя отстану, хорошо? Артур кивнул, глотая слёзы, но одна, самая тяжёлая, всё-таки сорвалась с пушистых ресниц и одиноко покатилась по смуглой, порозовевшей щеке. Имс приблизился и собрал её языком. Артур слабо улыбнулся и устроился щекой у Имса на груди. Тот тут же зарылся пальцами в густые мягкие волосы и стал с наслаждением почёсывать своему котёнку за ухом. — Кайт Ши осталось очень, очень мало, — тихо, едва слышно начал Артур. — Большинство не находят себе спутника и остаются одинокими. Некоторые влюбляются в людей, но человеческий век такой короткий, а мы живём гораздо дольше… Смотреть, как угасает твой человек, частичка твоего сердца… Это… — Артур, — Имс слегка надавил Артуру на затылок, призывая поднять глаза. — Если ты не хочешь, можешь не рассказывать. По крайней мере, прямо сейчас. — Ты должен это знать. Я хочу, — Артур вздохнул, — потому, что надеюсь… Даже те Кайт Ши, которые находят себе пару, не всегда бывают по-настоящему счастливы. — Почему? Они ведь больше не одиноки. — Истинная связь не обязательно означает — любовь. Но ты смог запомнить рядом со мной своё пробуждение. Значит, наша связь очень сильная… и есть шанс, что однажды… когда-нибудь, ты сможешь полюбить меня. Так же, как я люблю тебя. У Имса вдруг так засосало под ложечкой, что он на силу смог удержать задушенный стон. Он не представлял себе, почему так спокойно реагировал на всё, что с ним произошло со вчерашнего вечера. Случись нечто подобное с кем-то другим — наверняка никакие стальные нервы не помогли бы. Прямая дорога в психушку или, чего доброго, инфаркт. Но Артур… Имсу казалось, что он знал его уже несколько лет. Пускай и не лично, но он точно давно ощущал его присутствие в своей жизни. — Артур, сколько времени ты уже наблюдаешь за мной? — спросил Имс, решив проверить всё-таки свою теорию. — С того дня, как ты похоронил отца, — еле слышно проговорил Артур. Имс осознавал, чувствовал, что Артур плачет, но он должен был. Должен узнать. — Гены Кайт Ши передались тебе от матери, — тем временем продолжил котёнок, шмыгнув носом. — Я почувствовал тебя, когда прервалась твоя кровная связь с отцом. Мы тогда ещё не жили в Лос-Анджелесе. Родители потом переехали. Из-за меня. Я бежал… два дня… без передышки… все лапы стёр. Но я нашёл тебя… Я тебя нашёл! — и тогда он зарыдал в голос. Он плакал и плакал. И это были не горькие слёзы. В них не было отчаянья или боли, только надежда и облегчение. Имс это понимал, ощущал каждой клеточкой тела и просто продолжал гладить своего Артура по голове. Успокаивать. Он впитывал его чувства, как губка, и сам тоже чувствовал. Теперь, когда всё наконец более-менее встало на свои места, Имс понял, что чувствует…