Право на счастье

Одинокая лодка, плывшая по морю, была скрыта ночным туманом, опустившимся на воду. Судно всё ближе подходило к пункту назначения, и находившиеся на нём люди думали каждый о своем. Всего их четверо: Нацу, Кана и двое жителей деревни, мужчина и девушка. Нацу из всех сил боролся с приступами тошноты, лежа на коленках у Альбероны, которая снова изо всех сил старалась облегчить его страдания. Жители интересовались, что не так с Драгнилом, и Кана объяснила, что все дело в его магии, из-за которой маг не может нормально выносить транспорт. Сопровождающие волшебников люди были удивлены, ведь они никогда не слышали таких странных вещей. Тем не менее, девушка, держащая фонарь, немного застенчиво сказала Альбероне: — Знаете, вы очень мило вместе смотритесь. Прямо как настоящая пара, — отметила та, улыбаясь. После этих слов Кана густо покраснела, и даже на зеленом лице Нацу появился отчетливый румянец. — С-спасибо, — продолжая краснеть ответила брюнетка. — Но мы просто друзья. Нацу в подтверждение её словам простонал что-то невнятное, от чего все сидящие в лодке, кроме него самого, рассмеялись. Все понимали, что совсем скоро волшебники столкнутся с серьезными проблемами, поэтому хотелось провести последние минуты в спокойствии. Вскоре туман начал рассеиваться, и прямо посреди моря начал вырисовываться огромный силуэт, устремлявшийся своей вершиной далеко в небо. — Мы на месте, — сообщил мужчина, переставший грести веслами. — Разве? До нее ещё достаточно далеко, хотя она и отсюда выглядит гигантской… — задумчиво сказала Кана. — Мы не можем плыть дальше, — сказала девушка и потушила фонарь. — Пока мы не вышли из тумана нас едва ли смогут заметить стражи. — Ты о той четвёрке? — поинтересовалась Альберона. — Нет. Кроме них здесь есть ещё люди, но они не похищенные жители деревни. Впрочем, те о ком ты говоришь наверняка там. Я бы хотела вам помочь ещё как-нибудь, но… — Я все понимаю, — мягко сказала Кана. — Отсюда не так далеко плыть. Совместными усилиями трёх людей удалось спустить Нацу в воду, в которой он чувствовал себя куда комфортнее, чем в лодке. Когда Кана спустилась вслед за ним, мужчина в лодке окликнул ее: — Сейчас должно быть около полуночи. Мы подплывем сюда на рассвете чтобы подобрать вас. Если вы к тому времени не вернетесь, мы приплывем еще раз к полудню, но это будет уже последний раз. Если к этому времени останетесь в живых — плывите в эту сторону, ведь днём отсюда должно быть видно деревню. — Поняла, но я намерена разобраться с этим, — ответила Кана, после чего они с Драгнилом начали движение в сторону башни. — Удачи, и возвращайтесь живыми, — послышалось со стороны уплывающей лодки. Путь оказался недолгим, и очень быстро волшебники ощутили почву под ногами. — Проклятье… Она не просто большая, она огромная! — только и могла произнести Альберона. Возвышавшееся над ними строение было невероятно высоким и массивным, и при всем этом имело неклассическую, крайне причудливую форму. — Как нечто такое могло просто взять и появиться в один день? — задался вопросом изумленный Убийца Драконов. — Чтобы скрыть такое от мира нужна очень мощная магия, но ведь в этих местах даже нет каких-то известных сильных гильдий! Они не могли этого объяснить, но у обоих было ощущение, что эта темная башня будто давит на них всем весом и излучает некую магию, проникающую прямо в душу,отравляя её. Даже просто находиться здесь было сложно, но решимость волшебников и их желание помочь попавшим в беду жителям были сильнее этого. Они кивнули друг другу и без лишних слов двинулись вперед, навстречу опасностям.

***

Тем временем ещё одно судно приближалось к покрытому мраком острову посреди моря. Атмосфера между пассажирами была весьма напряжённой. Хоть и нападавшие успели извиниться уже неоднократно, они оставались крайне подавленными, особенно Миллианна, которая вплоть до недавнего времени плакалась старой подруге в коленки. Ещё совсем недавно сражавшиеся бывшие противники не спешили доверять друг другу, а Эльза, связующее этих людей звено прямо сейчас, пребывала в состоянии, в котором не находилась уже очень давно. Настолько давно, что казалось, будто это чувство было из другой жизни. Впрочем, так оно и было. Тот день разделил жизнь девушки на «до» и «после». Не было и дня, чтобы она не вспоминала ту часть своей жизни, которая была «до». Кошмар – вот, как она могла бы описать это время. И вот, спустя столько времени она снова здесь. За годы своего отсутствия Скарлет стала действительно сильной девушкой во всех аспектах. Так почему же её руки дрожат сейчас, так предательски выдавая ее волнение? Эльза знала, что не может просто уйти оттуда опять, сегодня она должна покончить со своими кошмарами раз и навсегда, но почему же тело пытается действовать против её воли? Что это? Может быть это снова какое-то давно забытое чувство? Прямо сейчас она не могла ответить наверняка. Титания и так была в полном смятении, а теперь еще и это. Как не вовремя! Остальные ее спутники не выглядели лучше, но никто не решался задавать Эльзе вопросы. Все что они услышали после посадки на корабль ее друзья из гильдии, так это то, что она разобраться с неким Жераром. Они не знали ни кто он, ни почему аловолосая хочет его остановить. На самом деле было видно, что те, кто назвались ее друзьями разделяли похожие с ней чувства и цели. Единственным, кто выглядел спокойно был Грей. Впрочем, он был таким большую часть времени, поэтому никто не мог точно сказать, что же у него на душе сейчас, но это и не было столь важно сейчас. В конце концов молчание было нарушено Мирой, которая спросила у Скарлет: — Эльза, что все это значит? Разумеется, мы всегда тебе поможем, но… Было бы неплохо тебе нам объяснить, с чем и с кем мы будем иметь дело, тебе не кажется? — аловолосая тяжело вздохнула, но, понимая важность вопроса, решила ответить: — Жерар… я молю о том, чтобы то, о чём я думаю, не было его истинной целью. Но то, что он задумал точно опасно и не предвещает ничего хорошего. — Но почему ты так уверена, что его замыслы угрожают всему миру? Для этого нужно быть чрезвычайно могущественным волшебником. Но я абсолютно уверена, что никогда не слышала о маге с таким именем, — поделилась мыслями Люси, которая была не в восторге всей этой ситуации. — Это неудивительно, ведь он наверняка не покидал Башню с момента, когда я его впервые встретила, — после этих слов Симон утвердительно кивнул головой. — Но я была там, как и все мои друзья, которых вы сегодня встретили. Однако я не сказала вам, над чем же все мы, в том числе Жерар, работали, будучи рабами, — Эльза сделала паузу, снова тяжело вздохнув. — Как и то, что случилось с этим тогда еще мальчиком незадолго до моего побега оттуда. Эта конструкция называется Райской Башней, но ее назначение вовсе не соответствует названию. — Райская башня, да? Я слышал, что она после некого происшествия была заброшена, — заявил Грей. — И все остальные на континенте, кто слышал об этом думают так же. И я надеялась все это время, что это так, и что оставшиеся там мне дорогие люди решат оставить это проклятое место. Видимо, мы все очень сильно ошибались. — Так что же, по-твоему, угрожает миру? — спросила Штраус. — Как я и говорила, название вовсе не соответствует тому, ради чего затевалась её постройка. Видите ли, эта конструкция нужна лишь для одной единственной цели — для воскрешения мёртвых, — после этих слов повисла тишина. — Но ведь это значит, что по желанию его владельца… — начала свою мысль Джувия, но Скарлет её опередила: — Именно. Владеющий ей по завершению постройки сможет возвращать к жизни давно умерших людей, в том числе и из очень далекого прошлого. Кого-то могущественного настолько, кто смог бы помочь Жерару отомстить всем его обидчикам, даже если их будет прикрывать сам король, — пояснила аловолосая. — И кто бы мог это быть? — спросила Хартфилия. — В прошлом было немало чрезвычайно могущественных волшебников, в том числе и тех, у кого могли бы быть счёты с эти миром. Думаю, теперь вы прекрасно понимаете, к чему может привести вся эта история, — объяснила Титания, и теперь все начали понимать масштаб проблемы. — Но причем здесь Жерар? Неужели вы были знакомы с кем-то настолько ужасным, госпожа Эльза? Джувия в ступоре! – заявила Локсар. — Жерар… Он… Я не знаю, что с ним случилось в тот день, когда я видела его в последний раз. Всегда добрый к нам мальчик вернулся тогда из комнаты для наказаний совсем другим человеком, — со скрипом в зубах сказала Титания. — Он мечтал о свободе, но, когда возможность для побега была идеальной, он заявил, что никуда не пойдет. Как я и сказала, я понятия не имею с чем это связано, но одно могу сказать наверняка: у него, как и всех, кто был в том аду, есть очень веские причины ненавидеть весь мир, а он из тех людей, кто не будет просто молчать. Он из тех, кто будет действовать. Вернее, он уже действует, и если мы хотим остановить катастрофу, то придется сразиться с ним. Но… Я не знаю, как правильно поступить в данной ситуации. — О чем ты? — удивленно спросила Миражанна. Немного помолчав, Эльза ответила: — Без него меня бы здесь не было. Что для меня, что для них, — аловолосая указала на четверых напавших, — Жерар стал первым другом, который своим присутствием заставлял нас верить в счастливое будущее и ждать подходящего момента. Когда все были в отчаянии, он всегда говорил, что однажды день освобождения настанет. И только благодаря ему никто из нас не пал духом окончательно. — Это верно, — подтвердил Сё. — Все так. — Я знаю, он изменился за это время, но… — Эльза взялась за свой меч, — я надеюсь нам не придется прибегать к его убийству. Я правда очень на это надеюсь. — Брось, ты ведь его знаешь. Он никогда не отступится от своих слов и замыслов. Уж что-что, а в этом он остался верен себе, - со скептичным голосом заявил Волли. Скарлет не знала, что сказать, поэтому промолчала, продолжая созерцать место, принесшее ей столько боли и ужаса. — И все же, на нашем месте соваться туда без плана будет совершенно безрассудно, — сказала Люси, в голове которой уже созрело несколько идей.

***

Одинокая фигура, стоявшая у окна, с удовлетворением наблюдала за стремительно приближавшимся судном. Это значило, что его «друзья» смогли выполнить его задание. «Прекрасно, — подумал про себя юноша. — Заблудшая душа наконец возвращается на положенное ей место». — И всё же, меня не покидает какое-то странное чувство… — Что-то случилось, господин? — промолвила стоявшая в двери молодая особа. — У меня не очень хорошее предчувствие. Я хочу, — начал отдавать приказ парень, повернувшись лицом к тройке людей, расположившихся недалеко от входа в комнату на самом верхнем этаже Райской Башни, — чтобы вы встретили нашу гостью лично. — Втроём? При всем уважении, господин, но не слишком ли это большой конвой для одной девчонки? — спросила девушка с яркими розовыми волосами. — Икаруга, ты ведь прекрасно знаешь, что речь идет не о рядовом пленнике, — ответил не отходя от окна волшебник. — Это действительно необходимая мера. Ничто не должно помешать мне сейчас, в последний и самый ответственный момент. Она сильный маг, но я абсолютно уверен, что со всеми вами в случае непредвиденных обстоятельств ей не справиться. А теперь отправляйтесь, не будем заставлять ее ждать. — Как пожелаете, — синхронно ответила троица с дерзкими ухмылками на лицах, после чего они направились прямиком на первые этажи монументального строения. Встречавшиеся им на пути люди незамедлительно кланялись и пропускали их вперед, ведь шли самые могущественные здесь люди, которые вскоре должны были исполнить свои планы и вместе с их общим лидером встать во главе этого мира, возродив могущественнейшего темного мага из всех. Который, разумеется, в качестве благодарности за вновь обретенную жизнь станет их союзником и поможет сокрушить любую угрозу на их пути. И естественно, как могут не годящиеся им в подметки незаурядные солдаты вставать на их пути? К тому же, всем здесь было известно, что лидеры не проявляют особого милосердия по отношению к провинившимся подчинённым. Когда они уже были на подходе к пристани, в конце коридора послышались взрывы, за которыми раздались множественные крики, начавшие перерастать во всеобъемлющий гомон, куда незамедлительно начали со всех мест сбегаться солдаты. — Похоже, очередные новички снова чем-то недовольны. Сколько же проблем от этой чертовой деревенщины, — пожаловался высокий мускулистый мужчина с причудливой головой. — Похоже, нужно преподать им урок. Эй, Икаруга, ты ведь не против? — Разумеется нет. Этим отбросам следует указать на их место. Знаю, у тебя это не займет слишком много времени, а мы займемся поручением хозяина. Встретимся на обратном пути, — распорядилась девушка. — Да, я все сделаю как надо! — сообщил Фукуро, после чего направился в сторону начавшегося балагана. В это время оставшиеся двое продолжили свой путь, полностью уверенные в своем товарище, который взялся за грязную работу лично.

***

К их большой удаче, Нацу и Кана никого не встретили на берегу, поэтому смогли беспрепятственно подобраться ко входу в башню. К их разочарованию, он был надежно заперт, поэтому Драгнилу тут же в голову пришло решение выбить дверь, но напарница решила отговорить его, сказав: — Это плохая идея. Если ты просто туда ворвешься, они могут воспользоваться тем, что у них в руках заложники, и тогда все будет напрасно. К тому же, мы не знаем, что там за люди и сколько их, как и не знаем на что они способны. Нет, здесь нужен более аккуратный подход, — рассудила шатенка. Нацу пришлось согласиться с её доводами, и тогда он спросил: — И что тогда нам делать? Я не разведчик, поэтому нам придется действовать вслепую, — на лице Каны появилась легкая ухмылка, и она ответила: — Кажется, ты совсем забыл о моих способностях, Нацу, — после чего начала раскладывать свои карты. За годы знакомства с девушкой Драгнил так и не сумел понять принцип работы её магии, но он знал, что прогнозы всегда точны, поэтому решил просто подождать. Через несколько минут Кана, наконец, сказала: «Так, посмотрим… Нам следует поискать другой путь, так... Эта карта означает грядущую опасность, но вместе с тем и хороший шанс для чего-то. Угу… Понятно… Пока что поблизости нет никого серьезного, но нам следует действовать осторожно, поскольку все происходящее внутри каким-то образом прослеживается. Ещё карты говорят о том, что мы скоро встретим… Неожиданного союзника? В любом случае, стоит начать с поиска места для проникновения, с остальным разберемся позже». Они кивнули друг другу, после чего пошли по кругу, ища другую дверь. Долгие поиски не дали ожидаемого результата, и когда волшебники начали подумывать вернуться к исходному положению, Нацу на глаза неожиданно попалось нечто вроде окна, из которого исходил еле заметный свет, который был слаб настолько, что даже почти в полной темноте его было бы легко пропустить. Понимая, что вряд ли они могут найти что-то лучше этого, было принято решение залезть туда. Они залезали довольно долго, пока не смогли ухватиться за выступ и подтянуть себя ближе к окну. На нем оказалась толстая решётка, за которой можно было разглядеть маленькое помещение, выход из которого также оказался стальной решеткой, но гораздо более толстой, чем стоявшая на окне. «Должны быть, это камера для пленников», — хмуро подумал Нацу. В комнате Драгнил не учуял признаков живого человека, поэтому решил незаметно расплавить стальную преграду. Убийца Драконов не стал плавить целиком, но сделал так, что совместными усилиями им удалось отогнуть препятствие в сторону, после чего напарники смогли забраться внутрь. Спрыгнув с обратной стороны выступа, Нацу и Кана, стараясь держаться ближе к стенам, подошли к железным прутьям и начали оглядываться. Они заметили еще много похожих камер, расположившихся по кругу, а также винтовую лестницу, ведущую куда-то, откуда раздавались звуки, напоминавшие удары железных инструментов. — Это странно, — шепотом заявила Альберона, продолжавшая оглядывать этаж. — На улице глубокая ночь, но никого из пленников нет здесь. — Я тоже их не чую ни здесь, ни этажом ниже. Они что, работают по ночам? — задавался вопросом Драгнил. — Или, — угрюмо ответила Кана, — их заставляют работать сутками напролет. Ладно, давай двигаться вперёд. — Да, — ответил Нацу и быстро расправился с замком на обратной стороне, после чего они быстро выбрались из узкого помещения, направившись в сторону лестницы. Подойдя к шаткому деревянному ограждению, они посмотрели вниз, но по началу даже не поверили своим глазам: множественными ярусами к низу тянулись камеры заключения, число которых наверняка перевешивало за сотню, а на самом дне был своеобразный кратер, где прямо сейчас много десятки людей в кандалах ковали оружие и доспехи, дробили камни, после чего относили тем, кто занимался их обработкой, не имея при этом почти никаких нормальных инструментов. Большинство из них уже мало напоминало людей, многие даже с трудом могли передвигаться. Но самым страшным в этом зрелище было то, что большинство заключенных были детьми и подростками, над которыми возвышались фигуры охранников, постоянно подгонявших рабов то бранью, то плетьми или железными цепями. У волшебников Хвоста Феи непроизвольно сжались зубы и кулаки, но отсюда они могли лишь наблюдать за происходящим внизу. Внезапно, на нескольких этажах ниже своего, они заметили двух надзирателей, ведущих мужчину средних лет, у которого были выбиты зубы, а многочисленные синяки и раны располагались по всему его телу. Ослабевший пленник еле плелся, постоянно спотыкаясь о камни, и в конце концов он свалился на землю, с которой его тут же начали поднимать, не заботясь о его ранениях. Но неожиданно для всех, он смог вывернуться из лап, схвативших его, и удивительно быстро для изнеможденного человека побежала вперед с истошным криком: «Хватит! Я так больше не могу! Убейте меня-я-я!» — после чего, с разбега проломив своим телом ограду на этаже, прыгнул прямо в карьер внизу, где упал прямо на огромную наковальню. — Проклятье! — довольно громко сказала Кана, увидев эту сцену. Смерть была мгновенной, и вряд ли несчастный даже успел что-то почувствовать после падения, но его телу, и без того изуродованному, пришлось худо, и в момент оглушительно шлепка все стоявшие вокруг оказались залиты кровью, а наковальня ужасно громко зашипела. Это было действительно жуткое зрелище, от которого не каждый смог бы оправиться. Но один из охранников, стоявший рядом с местом гибели, довольно быстро пришел в себя, и с легко читаемой на лице яростью двинулся к бездыханному телу, крича: «Тварь, как ты посмел запачкать меня?!» — Эй, вы! — обратился он к потрясенным рабам. — Немедленно вытащите его оттуда! — Но ведь… — начал было один из них, но тут же был прерван: — Заткнись! Меня не волнует, как ты его оттуда достанешь и что потом с тобой будет, ты понял меня?! — проорал надзиратель и ударил заключенного, — Избавьтесь от трупа, иначе тут скоро дышать будет невозможно. Вам ясно, отбросы?! — Да! — незамедлительно ответили узники и бросились выполнять приказ. Кана была шокирована поведением охранников, но ей показалось слишком безрассудным просто начать лобовую атаку. Она знала о вспыльчивом характере Нацу, и решила сказать ему действовать осторожно, но повернув голову и не обнаружив напарника на месте она поняла, что уже слишком поздно. — Чёрт! — выругалась девушка, увидев уже летящего вниз кричащего Драгнила. — Ах ты ублюдок! Кулак Огненного Дракона! — Э?! — только и успел поднять голову и произнести мужчина, как тут же был вдавлен в землю мощным ударом, не оставившим ему и шанса. Все в карьере были поражены уже вторым за последние несколько минут падением, но больше удивляло то, что прибывший не относится ни к рабам, ни к тюремщикам. Все задавались лишь двумя вопросами: кто он, и откуда у него взялась дерзость напасть на охранника, да еще и таким образом? — Ты кто ещё такой? — проорал другой караульщик, на полной скорости бежавший к месту происшествия. Но он был не один, и вскоре Драгнил оказался в полном окружении. — Я – Нацу Драгнил, и я пришел освободить этих людей! — без утайки раскрыл себя волшебник. — Черта с два мы тебе это позволим! — в унисон ответили охранники, после чего, обнажив оружие ринулись в атаку на вторженца. Нацу не стал медлить и тоже бросился вперёд. Убийца Драконов с разбега влетел в толпу противников, которые явно недостаточно верно оценили угрозы, и как результат большинство из них моментально оказались поверженными и были отправлены в полет. Те же, кому повезло больше и они смогли в самый первый момент не попасть под удар, быстро начали отступление – в основном за спины заключенных. «Эй вы, немедленно хватайте оружие и убейте его», — крикнул один из уцелевших солдат. Видимо, он еще не понял, что он больше не имеет власти над толпой, поэтому увидев бегущих с оружием позади волшебника рабов, не собиравшихся подчиняться, ему потребовалось время для осознания своего бедственно положения. Очень скоро и до других охранников дошло, что рабы выбрали не ту сторону, которую от них ожидалась, поэтому теперь повсюду в карьеры развернулись многочисленными битвы с участием заключенных, которые были вооружены сделанным ими же оружием, так что численное преимущество теперь было на стороне бунтовщиков. Впрочем, очень скоро на шум пришло подкрепление для солдат, которые были полны намерений раздавить восстание. Однако никому из них не удавалось выйти победителем из драки с неким розоволосым магом, который преуспевал в создании еще большего хаоса. Внезапно на задних позициях надзирателей раздалась череда взрывов, которые вывели из строя многих пришедших в качестве подкрепления. — О, Кана, ты наконец-то пришла, — прокричал Нацу, попутно расправившись ещё с несколькими врагами. — Ну конечно я здесь. Я же могла тебя одного оставить разбираться с ними, — с улыбкой ответила девушка, метнув пару карт в сторону их противников, после чего у них под ногами раздались взрывы, отправившие их в нокаут. «Пока что все подозрительно легко. Странно это», — только и успела подумать девушка, как через несколько мгновений ворота, через которые к тюремщикам прибывало подкрепление, оказались с большим грохотом выбиты с петель, после чего появился высокий мускулистый мужчина с причудливой головой, что тут же прокомментировал Драгнил, сказав: — Эй, что у тебя за дурацкая голова? — Готов поспорить, это ты ответственен за беспорядок, — проигнорировал вопрос Нацу мужчина, привыкший к подобным замечаниям в своей команде. — Г-господин Фукуро, этот придурок ворвался сюда и устроил здесь погром! — испуганно сказал один из солдат. — Я так и думал, — ответил Фукуро. — Нам не нужны чужаки, особенно те, кто пришел с сюда с намерениями всё тут разгромить. Придется избавиться от тебя, — на это Драгнил лишь ухмыльнулся, после чего принял боевую стойку, приготовившись к сражению с кем-то посерьёзнее рядовых бойцов. Хотя Кана и хотела бы не ввязываться в это, она решила помочь Нацу, чтобы закончить побыстрее, поэтому тоже заняла боевое положение.

***

— Ну что, Сё, твой план удался? — надменно спросила Икаруга, глядя на вернувшихся союзников. — А ты что, сомневалась? — непринужденно ответил парень, стараясь не выдать себя раньше времени. —Разве что совсем немного, — ухмыльнулась девушка. — Но я все равно предпочла бы сама разобраться с этим. Ты ведь в курсе, что мы почти у цели, не так ли, Сё? — Конечно, поэтому мы выложились там на полную, — сказал блондин, показав карту с запертой внутри Эльзой. — Очень хорошо. В таком случае, проведём её в нашу особую комнату, пока господин не захочет с ней встретиться. — Так вы здесь по приказу Жерара? — удивленно спросил парень. — Но где же тогда Фукуро? — О, кажется некоторые рабы вздумали поднять шум, и Фукуро решил лично объяснить наши правила ещё раз, как он умеет, — со всё той же надменной улыбкой ответила розоволосая. — Ясно, тогда пойдем, — предложил Сё, на что прибывшие встретить их не стали возражать и незамедлительно отправились в обратно в Башню, направляясь к камере, построенной для содержания всего одного человека. Они прошли немало этажей, прежде чем оказались на месте. Как выяснилось, не просто камера, а целый этаж был предназначен для определенной особы, чему Сё и его напарники были поражены. Тем не менее блондин остался непоколебим и направился к камере, где его встретила специально отобранная стража. Он достал из мира своей карты Эльзу, которая была в бессознательном состоянии, после чего приковал ее к стене, хотя всё его нутро противилось этому действию. Стоявшая позади Икаруга тем временем старалась не хмуриться, поскольку одного ее напарника по-прежнему не было. Он отсутствовал слишком долго, чтобы быть занятым разборками с заключенными. К её чести, черты её лица не дрогнули, скрыв ее нарастающее волнение. — Мы отправляемся к господину Жерару, а вы, если хотите, можете поболтать тут с ней, но на вашем месте я бы не задерживалась надолго, — сообщила о своем отбытии лидер Вороньей Троицы, после чего направилась вместе со своим товарищем обратно на верхний этаж. «Какое облегчение - эта женщина наконец ушла, можем начинать», — подумал Сё, вместе со своей командой отошедший от камеры, после чего потянулся ко внутреннему карману своей куртки.

***

— Проклятье, мы не можем столько времени тратить на этого ублюдка, — сказал Нацу, уклоняясь от захвата своего противника. — Ты прав, мы должны покончить с ним побыстрее, пока не пришел кто-то похуже. Мы тут в довольно невыгодном положении, — заметила Кана, метнув очередную карту в сторону неуловимого противника. — Есть идеи? — спросил Драгнил после очередного уклонения. — Дай мне подумать, — попросила напарника Кана. Тем временем Фукуро, воспользовавшись тем, что его противник отвлёкся, наконец смог схватить его, но Нацу, не желая оказаться раздавленным о землю, смог вывернуться и со всей силы ударить врага коленом по ребрам. Фукуро согнулся от боли прямо в воздухе, выпуская Убийцу Драконов из своих рук. После того как оба приземлились, один из Вороньей Тройки сказал: — Ха, а ты довольно силён, я уже успел почувствовать это на себе. Но пока ты ударил меня только раз, этого явно не хватит для победы, ты ведь понимаешь это, а? — Фукуро на мгновенье замолчал, после чего добавил с дикой ухмылкой на своём лице: — Вся твоя сила сходит на нет, если ты не можешь задеть меня! В это же время я смог нанести целую серию ударов, но, отдаю должное, ты увернулся почти от всех моих атак, хотя у тебя только твои ноги. Очень неплохо, ты достойный соперник, но выиграю я! — после этих слов Фукуро снова взлетел, готовясь к очередной атаке. Но тут о себе напомнила Кана, обратившись к Нацу: — Эй, Нацу, кажется все довольно просто. Нам просто стоит вывести из строя его ранец, и тогда ты легко его одолеешь. Судя по всему, без него он крайне неповоротлив. — Но как это сделать, пока он в воздухе я могу нормально попасть в него! — разочарованно ответил Драгнил. — Я не уверена, но похоже его ранец — это просто механизм, а не какая-то магия. Если я права, то все гораздо легче, чем я думала с самого начала! Просто будь готов ударить в полную силу, — Альберона ухмыльнулась. — Но когда я должен буду бить? — спросил Нацу растерянно. —Ты поймешь, — сказала девушка, и её улыбка сильнее расползлась на лице. Если её расчеты верны, то все закончится за несколько секунд. — Эй, девчонка, похоже ты меня очень сильно недооцениваешь! — рассерженным тоном произнёс Фукуро, в последний момент отказавшись от атаки на Драгнила, и вместо это направился к позиции Альбероны. — Эй, куда ты летишь?! Вернись сейчас же вернись, ублюдок! Я с тобой не закончил! — закричал на врага розоволосый маг и бросился за ним. — Твои атаки могут быть довольно опасны на расстоянии, но ближний бой явно не твоя сильная сторона, я прав? — Фукуро опасно приблизился к волшебнице, полностью уверенный в своей быстрой победе. Но он оказался слишком самонадеянным, и никак не ожидал того, что вскоре произошло. — Попался, — победно произнесла Кана. — Это было просто. Магия Карт: Водяной Фонтан! Девушка бросила вперед очередную карту, из которой, к полному удивлению члена тёмной гильдии, внезапно образовался мощный поток воды, от которого он никак не мог увернуться. — Что за черт?! — произнес тот, и тут же оказался весь в воде, которая проникла прямо в его летательное устройство, выводя его из строя и делая невозможным управление. — Сука, что ты наделала?! Пока Фукуро пытался вернуть себе контроль над положением, он увидел приближающегося к нему Драгнила, кричащего: — Кулак Огненного Дракона! Получай! — Мне не увернуться! — только и успел произнести Фукуро, после чего столкнулся с Убийцей Драконов и был отправлен его ударом вниз, куда приземлился с грохотом, расколов основание карьера своим весом на множество частей. Вскоре на земле оказался и Драгнил, который остался доволен проделанной работой. — Похоже план сработал, — произнесла позади него Кана, вытирая пот со лба. — Ага! И все благодаря тебе! — с улыбкой до ушей ответил Нацу. Услышав комплимент, Кана в тот же момент мило покраснела и застенчиво ответила: — О нет, все не так! Без тебя я бы не справилась, Нацу. Я просто немного помогла тебе, ничего особенного, — с небольшим воркованием произнесла девушка, когда заметила направлявшуюся к ним толпу ликующих людей, которая очень быстро окружила магов, осыпая их различными похвалами или же просто плача от счастья. Все старались хотя бы кончиком пальцев дотронуться до своих героев, пришедших из ниоткуда, но готовых бросить вызов локальным тиранам. Сами же волшебники Хвоста Феи оказались застигнуты врасплох столь большому вниманию, тем более что их миссия еще была далека от завершения. Тут из толпы раздался удивленный детский возглас: — Госпожа, у вас на шее… это ведь ожерелье тётушки Эванс, откуда оно у Вас? Только не говорите мне, что… — девочка уже собиралась расплакаться, но Альберона поспешила её успокоить. — Нет-нет, с женщиной, давшей мне это все в порядке. По правде говоря, она дала мне это, сказав, что её мужа похитили, но он сразу бы узнал это ожерелье, если бы увидел, — девушка оглядела толпу и с беспокойством обнаружила, что многие находящиеся рядом люди притупили голову и сжали кулаки. — Мне действительно тяжело это говорить, — заговорил один престарелый мужчина, прикусив засохшие губы, — но тот, кто сегодня разбился насмерть, упав на наковальню… в общем, это был тот самый человек, который вам нужен. Только подумать, он не ведь дождался совсем немного. Он так много говорил о своей жене в последнее время, так мечтал её увидеть… Увы, мы, люди, хотя время от времени можем иметь волю что тверже стали, но все же остаемся столь хрупкими, — старик замолчал, сообщив ужасную весть. Драгнилу же мог только выругаться — он опоздал буквально на несколько минут. — Он был моим лучшим другом, — сказал мужчина, стоявший позади Каны. — Теперь у меня нет выхода — я должен отомстить за него. Я действительно благодарен вам, ведь теперь я могу хотя бы умереть в бою, а не от голода в заключении! — его слова были поддержаны и другими заключенными, уже бывшими. — Постойте-ка, — тут же прервала возгласы волшебница Хвоста Феи, — мы пришли помочь вам освободиться, а не бросать вас всех в бой! Зачем напрасно рисковать и умирать? Вы должны уходить отсюда, обратно вернуться в ваши дома, к вашим семьям и друзьям, которые ждут вашего возвращения. Вы ведь хотите это разве нет? — Конечно хотим, — за всех остальных сказал освобожденная рабыня. — Но боюсь, для нас это неосуществимое желание. — О чем ты говоришь? Если дело в кандалах, то можешь предоставить это мне, я разберусь, — заявил Нацу, но совсем молоденькая, почти подросток, девушка только покачала головой на это. — Я, как и все здесь, очень ценим Вашу помощь, но наши кандалы — не такое уж большое препятствие. В конце концов, теперь мы можем просто воспользоваться ключами или сломать их, но это все равно не даст нам шанса на побег, лишь ложную надежду на спасение. Разумеется, были среди нас те, кому удавалось обмануть охранников. У кого-то получалось украсть ключи, кто-то решался отрезать себе конечности, и были те, кто пытался бежать просто так. Всех этих людей объединяло одно — смерть, или точнее сказать то, как она наступала для них. Стоило лишь им всем выбраться наружу, как все они, без исключения, спустя несколько мгновений падали на землю, хватаясь за голову и пронзительно крича от ужасной боли. А через несколько минут, если их к тому времени не успевали добить охранники, они умирали от болевого шока, — девушка поморщилась от своего рассказа, но продолжила: — Я, как и почти все здесь видели это ужасное зрелище: у них лопались вены на голове, а сами несчастные могли лишь кричать и биться об землю, не в состоянии сделать хоть что-то. Это мучительная смерть, без единой возможности уйти отсюда живым, и это неминуемо настигало всех, кто пытался. Не было никаких исключений, - было видно, что девушка очень тяжело переживала подобные эпизоды, и слушавшие волшебники могли лишь посочувствовать незавидной участи всех попавших сюда поневоле людей. Однако это не значило, что они не собирались действовать, поэтому Кана сказала: — Это очень похоже на заклинание высоко уровня, — поделилась она своим предположением, и, к ее радости, один из стоявших рядом людей будто вспомнил что-то важное, и поспешил своими воспоминаниями поделиться со всеми: — Да, кажется, так оно и есть! Я считал, что мне все это почудилось, но теперь, я думаю, это не звучит так глупо. Я… — зажмурив глаза, мальчишка выдал: — Я вспомнил, что когда меня и еще несколько человек только доставили сюда, рядом с похитителями был кто-то, кто по очереди подходил к каждому и дотрагивался шеи, после чего она вспыхивала ярким розовым цветом. — Ты помнишь, как выглядел тот волшебник? — возбужденно спросил Нацу. — Простите меня, — разочарованно сказал паренёк, — все было как в тумане. Все были в отключке, я и сам еле смог продрать глаза, чтобы увидеть это, а потом я снова потерял сознание. Альберона задумалась. Дело осложнялось, и теперь им в любом случае придется задержаться и придумать способ рассеять заклинание. В Хвосте Феи есть специалист по подобным вопросом, но его, конечно же, здесь не было, но даже если бы и был, нет никаких гарантий, что он просто так помог бы. Кана знала, что проникновение в Башню не станет лёгкой прогулкой, но сложившиеся обстоятельства были явно не на ее с Нацу стороне. Уже в самом начале им встретился противник не из слабых, и не было никаких гарантий, что дальше будет проще. К тому же, выполнение главной цель, а именно освобождение похищенных, теперь находилось под угрозой срыва. «Час от часу не легче», — мысленно вздохнула шатенка, пытаясь придумать способ разрешения сложившейся проблемы. — Как думаете, если я надеру задницу тому, кто наложил на вас эти печати, то они перестанут действовать? – обратился Драгнил ко всем собравшимся. — Я не уверена, что это гарантирует нам успех, ведь некоторая магия может продолжать работать даже после смерти заклинателя, но попробовать стоит. Ты ведь все равно собрался крушить здесь все, так ведь? — поинтересовалась Альберона, хотя и так знала ответ на свой вопрос. — Ага! — бойко отозвался Саламандр. — Ладно, — смиренно ответила Кана, которая хотела бы убраться отсюда прежде, чем Нацу разрушит это строение, поэтому сказала: — Тогда нам придется вырубать всех подряд, но судя по количеству охраны здесь, дальше будет не меньше, скорее всего. В таком случае, на это уйдет очень много времени. — Готов поспорить, эта магия принадлежит начальнику «совы», — предположил Драгнил, и его спутница кивнула головой, согласная с его теорией. — Раз так, я иду за ним! — О каком именно начальнике вы говорите? — поинтересовался ещё о один освобожденный человек. На лице волшебников Хвоста Феи читалось недоумение, поэтому тот пояснил. — Над Фукуро, или "совой" , как вы его назвали, стоят лишь два человека: лидер Вороньей Троицы и хозяин Башни. Они оба коварные и злые люди, и, хотя я не сомневаюсь, что у вас всё получится, можно быть уверенным, что в их случае все не будет так же просто. — Воронья Троица? — переспросила Кана. — Разве их не должно быть четверо? — Нет, — покачал головой подросток, — те, о ком вы говорите, занимаются похищениями, и сегодня они слова куда-то отплыли, правда не совсем в обычном направлении, но это не главное. Фукуро не относится к этой четверке, и как остальные два члена его команды, которое вполне возможно ответственны за создание «невидимых оков», очень редко покидали Башню, и они здесь кто-то вроде генералов, которые в основном занимаются защитой их лидера. Они все сильные маги, и то, на что они способны, ни обычным солдатам, не нашим похитителям не под силу. — И кто же тогда лидер этих парней? — спросил Нацу, уже чувствующий вкус предстоящих сражений. — Он должен быть довольно сильным, если смог провернуть все это и заполучить стольких союзников. —Все так, — подтвердил уже знакомый магам старик, — мы мало что о нем знаем, но есть все основания думать, что он замышляет что-то воистину грандиозное. В плохом смысле, разумеется. Он беспощаден абсолютно ко всем, даже к детям или девушкам, так что и придумать наложить на всех нас заклинания тоже мог именно он. —В таком случае, — подытожила Альберона, — у нас полно работы, Нацу. Мы должны покончить со всем этим как можно быстрее. — И мы поможем вам, — единогласно заявили пленники. — Против кого-либо из Вороньей Троицы у нас нет и шанса, но мы справимся с обычными солдатами, и вы сможете сохранить свои силы для действительно серьезных врагов! — И мы тоже пойдем! — сказали дети, держащие в руках мечи, которые были больше их самих. — Нет уж, молодёжь, мы сами справимся, — заявил старик, ставший негласным лидером восставших. — Мы привыкли сражаться против бандитов, с которыми ни король, ни кто-либо еще не желают разбираться, так что мы уже имеем достаточный для сражения опыт. Вам же следует быть готовым бежать отсюда в любой момент. Эту чертову Башню уже давненько так не трясло! Хотя они и были расстроены запретом участвовать в бою, дети решили послушаться человека, благодаря советам которого многие из них остались живы вплоть до сегодняшней ночи. Они пожелали удачи всем тем, кто намеревался или разбить оковы, или умереть для достижения этой цели. «Погнали, народ!» — скомандовал Нацу, и воодушевленная толпа отправилась вперед, встречать вновь наступающих врагов.

***

Сё знал, что вскоре их раскроют, поэтому, отойдя от охранников Эльзы на приличное расстояние, решил, что пришло время действовать. Он по-прежнему не мог приложить ума, куда подевался Фукуро, и про себя молился, чтобы он не появился прямо сейчас, в самый ответственный момент, ведь в противном случае он мог бы доставить большое количество хлопот. Выглянув из-за угла, откуда ему была видна камера Скарлет, а также стражники, которые в кой то веке решили отнестись с вниманием к заключённой, он бросил в тени рядом с собой несколько карт, откуда после его заклинания начали выбираться члены Хвоста Феи. К раздражению Сё и его друзей, те выглядели сонными и протирали глаза, а синий кот даже потянулся, при этом громко зевая. «Они что, заснули в такой ответственный момент? Как можно быть настолько беспечными?!» - оскалив зубы подумал блондин. Как бы не рвались наружу его эмоции, он понимал, что времени на споры у них нет, поэтому он продолжил молча наблюдать за клеткой Эльзы, в то время как выбравшиеся из его карт волшебники постепенно пришли в себя. - Если вы наконец проснулись, то слушайте внимательно, - попросил их Симон. – Рядом с лестницей есть стойка, где висят дополнительные ключи от камеры. Здесь мало охраны, но, если они поднимут шум, у нас всех будут проблемы, так что не пытайтесь выламывать решётку, а сделайте все как можно тише, никому из нас не нужны дополнительные неприятности. Мы успешно смогли проникнуть в Башню, но самое сложное будет впереди. Пока вы освобождаете Эльзу, я, Сё, Миллианна и Волли отправимся наверх, чтобы не вызывать у Жерара подозрений. Если пройдете на два этажа наверх, то выйдите в сад. Почти у самого входа есть лавка, и, если увидите на ней записку, это будет значить, что нас к тому моменту не раскрыли, и вам следует продолжать не привлекать к себе внимания. Если же нет, то бегите наверх со всех ног – сегодня планы Жерара должны воплотиться в жизнь, и узнав о врагах у него под носом медлить не станет, вы поняли? -Конечно, - с решимостью в голосе ответила Люси, и Симон кивнул ей с улыбкой, говоря напоследок: -Тогда удачи, - после чего он и его компания двинулись дальше. -Она понадобится вам куда больше, - вдогонку им прошептала Хартфилия. Волшебникам Хвоста Феи удалось без особых проблем выполнить указания Симона и не поднять переполох у своих противников, которые, несмотря на бдительность, были явно не готовы к нападению. -Ха, им стоило поставить больше человек для защиты, - прокомментировал ситуацию Грей. -О, Грей-сама, вы как всегда правы! – Джувия в очередной раз крутилась рядом с ледяным магом, пытаясь подлизаться к нему, на что тот снова закатил глаза. «Мне почти жаль её», - подумал про себя Люси, но решила так и оставить свои мысли при себе, учитывая то, насколько ревностно к ней относилась Локсар. Учитываю ее внушительную силу, не стоило провоцировать девушку, особенно сейчас, когда было необходимо работать как команда. -Должен признать, - ухмыляясь сказал Фуллбастер, - наш план оказался не столь безнадежен. На месте этих парней я тоже не ожидал бы подобного нападения. -Не забывайте, мы по-прежнему не знаем где еще один из той троицы, - предупредила своих друзей Миражанна. – Я, конечно, абсолютно уверена, что мы с ним справимся, но нам не стоит быть беспечным в подобном месте. -Верно, - согласилась Люси, здесь наверняка и так хватает врагов. -Ага, - поддакнул Хеппи, - и ещё нам предстоит встреча с этим Жераром, и он наверняка довольно силён. Освобождение Эльзы не заняло много времени, и пробудив аловолосую подругу, волшебники двинулись наверх, по пути не встречая почти никакого сопротивления, что было довольно странно, учитывая слова Миллианны о многократном увеличении числа солдат в Башне за последние несколько лет. Их должны были встретить десятки противников, но встретили они лишь весьма ограниченное число стражи и медиков, стремящихся попасть вниз. Очевидно, там происходило что-то серьезное, если все воины стягивались вниз. От одного из захваченных медиков магам удалось выяснить, что заключенные под чьим-то предводительством устроили мятеж и перебили всех солдат и офицеров на первой и нулевом этаже и теперь оставшиеся в живых сил из-за всех сил сдерживают восставших, неся большие потери. Эта информация совпала с догадками некоторых членов Хвоста Феи, и надо сказать, эта ситуация играла им на руку, так как дальнейшая дорога будет фактически свободна, поэтому они могут идти вперед навстречу своим союзникам в лице группы Сё. Добравшись до конца очередного лестничного пролёта, группа обнаружила большие деревянные ворота, которые были слегка приоткрытыми и, казалось, поврежденными. Аккуратно подобравшись к вратам, Скарлет заметила, что оттуда что-то торчало. Девушка решила подобраться ещё ближе, и внезапно почувствовала приступ тошноты у себя во рту, когда, сделав очередной шаг вперед и наступив во что-то с неприятным хлюпаньем, она обнаружила лежавшую на свежей траве оторванную руку, под которой образовалась лужа алой крови, окрасившей землю в тёмно-бордовый цвет и вытекающую за ворота прямо на лестницу. Эльза быстро догадалась, во что ей так не повезло наступить. И хотя ей было не в первые видеть чужую кровь, посмотрев немного дальше, Титания ощутила нарастание кома в горле, когда заметила рядом с конечностью одну очень знакомую шляпу, теперь тоже залитую уже застывавшей кровью её владельца. «Нет…нет-нет-нет!» - закричала Скарлет, и забывшись в своих инстинктах бросилась вперед, выбивая ворота с петель. Она не хотела в это верить, но её чутье и память ее не обманули: в нескольких метрах от неё находился Волли с отрезанной рукой, лежавший на животе головой вперед и не подававший признаков жизни. Примерно посередине огромного сада, который она уже проклинала, перед глазами Эльзы развернулось ещё более страшное зрелище, которое теперь станет её новым кошмаром: чуть вдалеке стояли два незнакомых ей человека, которые, как стало быстро понятно, были ее врагами; девушка с розовыми с ухмылкой на лице держала свой меч рядом с горлом Миллианны, которая, судя по многочисленным ранам, потеряла сознание в бою, но все ещё была жива. Рядом с этими двумя лежал парень с загорелой кожей, у которого было рассечено горло. Скарлет узнала в том парне Сё, который, как и Волли, уже был мёртв, и даже его тёмно-зелёные глаза успели потерять свой блеск и более в них не читалось никакой жизни. Рядом с розоволосой мечницей был ее напарник, у ног которого лежал поверженный Симон, у которого живот был проткнут арматурой. У Симона не было сил кричать, но Скарлет видела, что её друг всё ещё отчаянно цепляется за жизнь, с трудом держа себя в сознании, несмотря на полученное тяжелое ранение. Икаруга спустя несколько мгновений заметила аловолосую девушку, и они встретились друг с другом взглядами. В глазах Эльзы горела ничем не прикрытая ярость, и было понятно, что сражение неизбежно. Розоволосая небрежно бросила изнеможденную Миллианну прямо на труп Сё, после чего повернула голову в сторону Симона и сказала: -Вы выглядите чрезвычайно жалкими сейчас, предатели, - Икаруга вытерла кровь бывших союзников о ножны, после чего продолжила: -Вы такие слабаки. Я очень разочарована. -От…откуда? – корчась от боли из последних сил спросил Симон, в глазах которого уже начало темнеть. -Вы очень сильно недооценили хозяина, - хмыкнула девушка, после чего опять вернула свой взгляд на Скарлет и её товарищей, появившихся прямо вслед за подругой. – А вот и чужаки, которых вы сюда впустили, вместе с нашей пленницей. Что до твоего вопроса… вам четверым об этом никогда не говорили, но наш господин наблюдает за всей Райской Башней самостоятельно, он видит и слышит здесь абсолютно всё, так что как только вы показали, на чьей стороне находитесь, он тут же об этом узнал и велел нам разобраться с вами прямо здесь, ведь вы все равно хотели пройтись тут, да? – Икаруга снова взглянула на Симона с победным выражением лица и добавила: -Жаль, ты казался мне наиболее разумным и надежным из всех. Но ты свой выбор сделал, так что теперь смирись с его результатом, - она решила не добивать парня, веря в то, что он и так скоро истечет кровью. Вместо этого Икаруга с напарником направилась в сторону только прибывших врагов. -Будь ты проклята! – крикнула розоволосой мечнице Скарлет. Та в ответ лишь сильнее ухмыльнулась, полагая, что в своем нынешнем состоянии волшебница Хвоста Феи не сможет нормально сражаться, пускай она и имеет репутацию сильного воина. -Довольно слов, тебе пора вернуться в свою камеру, - с вызовом произнесла Икаруга, взмахнув рукой и показывая острием лезвия прямо на будущую соперницу, которая все ещё пыталась унять свой гнев. Тем не менее, Скарлет не стала долго медлить и, достав меч из ножен, она с помощью неожиданного рывка приблизилась к противнику, но застать по-прежнему ухмыляющуюся мечницу врасплох ей не удалось. Титания могла только выругаться, попутно скрестив мечи с Икаругой, которая спросила: -Что, ты правда хотела разделаться со мной одним выпадом? Забавно, - она не слишком старалась, удерживая одной рукой навалившуюся на нею Эльзу, которую этот комментарий раззадорил ещё сильнее, и она, отведя меч в сторону, провела ещё серию атак, которые вполне ожидаемо не дали результата, поскольку лидер Вороньей Троицы легко увернулась от каждого нового удара.

***

Тем временем Вивальдиус, который с успехом ушел с линии атаки Эльзы, предоставляя её своей напарнице, направился к группе магов Хвоста Феи. -Эй, вы, готовы увидеть представление лучшего рок-музыканта современности? – громко вопросил член Вороньей Троицы, падая на колено с гитарой в руке. -Обещаю, вы никогда не забудете мою музыку, ибо она затронет ваши души, ха-ха-ха-ха! -Рок музыка? Джувии это нравится! – довольно произнесла водяная волшебница. -Эй, ты правда думаешь, что сейчас время для этого? – с выступившим потом на затылке спросила Люси. – Мы должны помочь Симону! -Согласен, ему сильно досталось, - согласился Грей, после чего Джувия, осыпав его комплиментами, мгновенно оказалась рядом с блондинкой и тихо спросила: -Ты что, опять пытаешься влезть с нашу с Греем любовь?! – после чего прищурила глаза. -Откуда у тебя опять такие мысли? – Хартфилия не могла найти логики в поведении в Локсар, не понимая, как можно быть настолько ревнивой. Сказав что-то вроде «я слежу за тобой», Джувия опять метнулась к объекту своей привязанности, в очередной раз оставив Люси в недоумении. -Похоже, сюда кто-то идёт! – сообщил Хеппи, прячась за Люси. Вслед за этими словами послышались многочисленные шаги со стороны лестницы, а также с другой стороны сада, поэтому волшебники Хвоста Феи решили отступить ближе к центру помещения, где разворачивалась битва между мечницами. Наемники и бандиты всех мастей все пребывали, к тому же Вивальдиус никуда не делся, так что Мира решила разделить обязанности, сказав своим друзьям: -Давно я уже не была в бою с серьёзными противниками. Я возьму этого рокера на себя, а вы пока разберитесь с остальными, - Штраус начала разминать свои кулаки, но тут Фуллбастер спросил: -И что, я тоже должен разбираться с этими слабаками, пока ты развлекаешься? -У тебя с этим какие-то проблемы, Грей? – Миражанна продемонстрировала парню свою улыбку. Это была совсем не та улыбка, демонстрирующая хорошее настроение девушки. Нет, она была из разряда тех, которыми Штраус добивалась от членов гильдии хорошего поведения, и под которой прогибался даже Мастер Макаров. -Никак нет! – незамедлительно ответил Грей. -Я так и думала, - Мира была удовлетворена его реакцией, поэтому без дальнейших слов направилась в сторону музыканта, намереваясь впервые за долгое время поучаствовать в хорошей драке, ведь недавнее сражение с Миллианной довольно неплохо раззадорило «Дьяволицу». -Оу, какая восхитительная девушка движется прямо ко мне, я в восторге! – с привычным громкий возгласом на весь огромный сад объявил Така. Более не медля, Миражанна прыгнула в сторону противника, замахиваясь кулаком, намереваясь со всей силы ударить надоедливого музыканта. Тот, не обладая такой же реакцией как лидер Вороньей Троицы, еле увернулся в последний момент, едва не попав под удар. Но он не успел расслабиться, поскольку хоть атака Штраус и не задела его самого, каменный пол, принявший на себя удар, не выдержал и рухнул в туже секунду вместе с двумя оппонентами на этаж под ними. Мира, ждавшая подобного исхода, смогла изящно приземлиться, в то время как Вивальдиус застрял в обломках, из которых, впрочем, довольно быстро выбрался, воскликнув: -Оу, какой горячий нрав, ты определенно в моем вкусе, детка! – ещё одна реплика, сопровожденная различными кривляниями, начинала действовать Мире на нервы - впервые ее соперник вел себя как полный дурак. Тем не менее, Штраус-старшая признала, что Така оказался довольно живучим, так как в противном случае подобное падение оказалось бы чревато переломами, но он, кажется, едва ли получил даже маленькую царапину. Это значило, что Вивальдиус и впрямь не так прост. «То, что надо, - подумала Мира. – Эх, если бы он ещё заткнулся…» Когда Така вытащил свою гитару, он сообщил: -Пора начинать мое шоу! Ты познаешь всю прелесть моей музыки! – после этих слов волшебник ударил по струнам своего инструмента, после чего раздался ужасно громкий звук, и Миражанна была вынуждена прикрыть уши руками, чтобы не оглохнуть. «Что это такое?» – пыталась понять Штраус, и непонятно как, но Вивальдиус смог расслышать ее вопрос и прокричал: -Ты это чувствуешь? Да, я знаю, что чувствуешь! Наслаждайся моим очередным шедевром, детка! От моего представления никому не скрыться! Эй, ребята, спускайтесь сюда, сегодня я выступаю бесплатн-о-о, вход свободный! Сегодня ночью отрываемся по полной! Внезапно из гитары начала в разные стороны разливаться магия, которая потянулась прямиком к солдатам наверху, полностью обволакивая тех, до кого дотянулась. -Рог Суккуба, поехали! Покажем нашей гостье истинную силу рока! – прокричал Така, вскинув безымянный и указательный пальцы свободный руки вверх, делая известный рокерский жест. Тем временем поглощенные магией солдаты стали появляться один за другим. Все они без исключения в процессе трансформации оказались одеты в похожую на наряд Вивальдиуса одежду, вместе с тем поимев такую же мертвенно-бледную кожу и дикий макияж. Ожидаемое, захваченные Такой солдаты тут же ринулись в безудержную атаку, сопровождаемые мелодиями их кукловода. Каждый из них не представлял никакой опасности для Миражанны, но вкупе с музыкой Вивальдиуса, пробиравшей до костей, они составляли весьма неприятную комбинацию. Мира поняла, что бороться с марионетками бессмысленно. Поскольку в случае потери одних Така просто возьмет ещё нескольких солдат. Это значило, что нужно бороться именно с музыкантом, и поскольку в ближнем бою он явно не был слишком силен, у девушки было серьезное преимущество. Оставалось лишь подобраться к нему. Совершить задуманное оказалось не столь просто, как того хотелось бы. Обращённые солдаты двигались и атаковали столь же хаотично, как и Вивальдиус менял свои мелодии. У Миры не было проблем с тем, чтобы ударять солдат, но они были довольно крепкими, так что наносить удары по Таке сквозь строй марионеток было бессмысленным занятием. К тому же, выставив вперёд свои волосы, Вивальдиус будто создавал впереди себя железную стены, которая очень быстро превращалась в оружие, быстрое и смертоносное. Несмотря на то, что Штраус превосходила своего врага по всем показателям, бой затягивался. Мира понимала, что не может разобраться с врагом используя обычные атаки, поэтому решила прибегнуть к технике, которая не использовалась уже много лет…с момента смерти Лисанны. Будучи магом S-класса, для Штраус было бы полным позором проиграть кому-то вроде Вивальдиуса, хотя и применять столь сильную технику, подобно той, которою собиралась использовать Штраус, только для того, чтобы разобраться с этим рокером, тоже. «Проклятье, насколько же сильно я ослабела?» - с разочарованием в себе подумала девушка. Не видя смысл попросту тратить силы и дальше, она решила покончить с этим быстро. «Перевоплощение: Душа Сатаны!» - произнесла Мира. От ослепительного света, поначалу окружившему девушку, даже Вивальдиусу пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Это длилось не долго, так как свет вскоре превратился во тьму, сквозь которую проглядывались изменения в волшебнице: вместо элегантного красного платья появился такого же цвета латексный костюм, не оставлявший простора для воображения, обнажая потянутый живот и почти полностью открывая грудь волшебницы; ее глаза потемнели и, подобно прическе, стали дикими; сзади у девушки появился большой черный хвост, который вместе с остальными внешними изменениями сделал ее похожей на демона. -Ого, теперь наша вечеринка становится по-настоящему а-а-адской! – восторженно крикнул Вивальдиус, очевидно, ещё не осознав свое бедственное положение. Понимание неизбежности поражения пришло к магу слишком поздно. Только когда его противница исчезла из его поля зрения, чтобы через мгновение оказаться вплотную к своему оппоненту, Така понял, что он проиграл, так как уворачиваться или бежать, ровно как и делать дальше что-либо, было уже бессмысленно. Последнее, что он услышал перед тем, как отправиться в полёт, было громкое «Получай!», за которым последовал удар преображенной руки Штраус. Мир рокера потемнел, но на один момент он успел ощутить такую боль в области груди, которую ещё не чувствовал никогда в своей жизни. Его тело было отправлено в полёт вверх, объявив для находившихся в саду победителя, которым безоговорочно стала волшебница Хвоста Феи.

***

Тем временем две мечницы шли на равных: ни одна не могла серьезно ранить другую, хотя, Икаругу, казалось, лишь только отражала яростные атаки Титании, при этом не нападая в ответ. Когда клинки скрещивались, Райская Башня опасно дрожала, непременно опрокидывая многих стоящих на поверхности людей. Эльза понимала, что сражается с крайне опытной и сильной мечницей, которая, помимо очевидно большой физической силы, которой было достаточно для сдерживания Титании, обладала ещё и огромной скоростью, из-за которой Скарлет периодически не могла определить местонахождение врага. Многие доспехи также оказались бесполезны против розоволосой мечницы, и в момент столкновения противниц просто рассыпались, как и соответствующие мечи. Если бы не огромная сила и выносливость, Эльза бы проиграла, а Икаругу при этом даже не пришлось бы атаковать. Даже дальние атаки не приносили Титании успеха, ведь многие из них лидер Вороньей Троицы разрубал даже не касаясь. Подобный бой в один момент наскучил розоволосой, поэтому она спросила: -Ты и правда легендарная Титания из Хвоста Феи? Может, ты младшая сестра или просто подражательница? – вопрос был задан в уже привычном надменном тоне, и очередная провокация удалась: Эльза в очередной раз использовала магию Перевооружения, облачившись в один из лучших ее доспехов – Доспех Огненной Императрицы. Это не произвело впечатления на Икаругу, поэтому она сказала: -Знаешь, мне надоело только защищаться. Теперь твоя очередь. Пламя Гаруды! – меч девушки покрылся пламенем, что немного удивило Скарлет, но она была довольна, поскольку её доспех был предназначен для подобных ситуаций. Однако, когда Икаруга атаковала, Эльза с удивлением обнаружила, что доспех, предназначавшийся для сдерживания атак с применением огня, был разрушен всего одним ударом. К тому же, хотя большая часть удара и была поглощена, Эльза почувствовала металлический запах собственной крови, резко ударивший в нос. За этим вскоре последовала и жгучая боль в области живота, где от удара образовалась довольно глубокая рана, продолжавшаяся от одного бока до другого. Скарлет упала на колени, тяжело и прерывисто дыша. Опираясь на уцелевший меч, она осталась в равновесии и не повалилась на землю, уже успевшую пропитаться её кровью. Эльза уже давно не получала подобных ран, и тем более она очень давно еще не получала их от фехтовальщиков. В области владения мечом она считалась непревзойденным мастером, но теперь она столкнулась с врагом, который оказался достаточно опытным для продолжительного и вполне успешного с Титанией сражения. Аловолосая знала, что она не может проиграть здесь, но вряд ли теперь противник даст ей время для передышки или долгих раздумий. У Скарлет почти не оставалось целых доспехов, что ставило ее в довольно тяжелое положение. Тем не менее, она не собиралась просто так сдаваться, поэтому решила прибегнуть к опасной афере, которая, тем не менее, скорее всего принесла бы ей желаемый результат. «Магия Перевооружения: Одеяние Чистого Сердца», - произнесла Эльза. Она редко прибегала к этому доспеху (хотя самой брони технически вообще не было), так как очень малое число ее противников могли выдержать остальные ее удары. -А? – с нескрываемым удивлением и недоверием наблюдала Икаруга, увидев, что ее соперница, прежде использовавшая увесистые доспехи, теперь была облачена лишь в сараши, покрывавшей грудь аловолосой, и красно-золотые штаны. – Ты что, не понимаешь, что тебя не спасли даже доспехи, а теперь, когда их у тебя нет, любой мой удар станет для тебя концом?! Наконец Эльза смогла убрать стоическое спокойствие и насмешку с лица своей противницы, поэтому она ответила, не скрывая собственной ухмылки: -Верно, теперь у меня нет абсолютно никакой защиты, Скарлет выдержала паузу и сказала: -Но кто сказал, что я стану защищаться? Единственное предназначение этого доспеха – атака. -Вот как? Ты считаешь меня настолько слабой, что даже не видишь смысла защищаться?! – равновесие Икаруга было окончательно нарушено, и не долго думая, она метнулась вперед. -Ошибаешься… - ответила Эльза, после чего также прыгнула навстречу врагу. Последующее столкновение, ко всеобщему замешательству смотрящих на бой, обошелся без сотрясения Башни. Вместо этого две мечницы оказались стоять спиной друг к другу, не двигаясь. Внезапно кимоно Икаруги оказалось рассеченным пополам, и ровно посередине груди резко образовался глубокий порез, и которого мощным потоком хлынула кровь, растекаясь по телу и одежде мечницы. Розоволосая девушка не могла даже сделать вздоха, и, выронив чудом уцелевший меч, упала лицом вниз. -Этот удар предназначен только для самых сильных моих врагов, - закончила предложение Скарлет, теперь возвышавшаяся над побежденным противником. – Ты убила моих друзей, но пощадила одного из них, так что я поступлю по отношению к тебе аналогичным образом и не стану добивать тебя лежачую и без оружия в руке. Несмотря ни на что, Эльзе удалось одолеть соперницу, тем самым разбив самого серьезного защитника Жерара. И все же, было что-то странное с этой Икаругой. Аловолосая могла поклясться, что первый раз в своей жизни видит эту девушку, но её аура была подозрительно знакомой. Когда они оказывались очень близко друг с другом, у Скарлет невольно возникало ощущение, что она находится рядом с чем-то очень знакомым, почти что родным. Сейчас, когда у неё было время задуматься над этим, осознание столь странного, даже невозможного факта вводило Эльзу в замешательство. Впрочем, через несколько мгновений к ее, а также всех её друзей глубочайшему изумлению, она услышала яростные возгласы ещё одного близкого человека, в личности которого ни у кого не могло возникнуть сомнений.

***

Жерар не мог припомнить, когда он был так зол в последний раз. Мало того, что рабы были освобождены тем, кто должен был оказаться подле Эльзы на курорте Акане, но каким-то чудом он смог пробраться внутрь Башни даже раньше, чем команда Сё должна была вернуться, так ещё и многочисленное оружие и многие другие произведенные за долгое время вещи теперь были потеряны. Рабов и новых солдат найти было не проблемой, но время и ресурсы утрачены, возможно навсегда. Но даже это не было самым страшным. Настоящая катастрофа произошла на несколько этажей ниже его покоев. Два члена Вороньей Троицы были разгромлены, а его уже бывшие друзья оказались предателями. В итоге, почти все его слуги были побеждены, за исключением горстки стражников, все ещё сражающейся с рабами. Фернандес пребывал в ярости. Его план должен был осуществиться сегодня, но теперь, очевидно, этому не суждено было произойти. Он мог бы рассчитывать на победу один на один против Эльзы или кого-то ещё, но сражение со столькими противниками, которые явно были сильнее большинства магов, было не тем, что закончится для него успехом. И всё же, он знал это место как свои пять пальцев, так что пока он был в выигрышном положении. Чтобы добраться до него есть всего один путь, так что у его врагов не было выбора. Фернандес давно учитывал возможность нападения на его владения, поэтому Райская Башня вдоль и поперек была усеяна всевозможными ловушками, которые были все в его власти. «Борьба продолжается, а значит ещё есть возможность осуществить мою мечту!» - подумал Жерар, заливаясь злобным смехом.

***

Спустя длинную череду подъёмов и поисков лестниц на разных этаж, Нацу наткнулся на довольно странную картину: он увидел избитых стражников, хотя освобожденные им рабы гарантированно не могли добраться сюда быстрее него, так как он быстро от них оторвался. Пока он размышлял о том, что же здесь случилось, своим чутким слухом он уловил звуки сражения над ним, что поразило его ещё сильнее. Тем не менее, его кулаки почти нестерпимо чесались, так что он не долго думал, прежде чем рвануться навстречу противникам, о скором поражении которых он ещё не знал. Вскоре Драгнил понял, что его обоняние было бессильным, так как уже рядом с ним, предположительно там, где была большая драка, уже все закончилось, но из-за обилия пролитой крови для него все перемешалось, так что он почти ничего не мог почувствовать. Он был разочарован тем, что не успел попасть в самую заварушку, но надеялся, что для него остались самые серьезные противники, поэтому решил ускориться. Заметив поломанные ворота, он не задумываясь влетел прямо в них с громкими воодушевляющими криками, но сразу же увидев тех, кто там был, он почувствовал, как его мозг перешел в режим бесконечной загрузки. Все, кто там был, тут же обратили на прибывшего свои взгляды. Постояв секунду, они, как и Нацу, в один момент задумчиво наклонили голову. Волшебники Хвоста Феи не совсем понимали, что вообще здесь забыл Убийца Драконов. Такой же вопрос к друзьям был и у Драгнила. -Нацу? – нарушить молчание решил Хеппи. – У тебя разве не было какое-то важное дело? -Разве вы не должны сейчас быть на курорте? – нервно спросил Нацу, уловив на себе по-прежнему удивленный взгляд Эльзы, который, по его мнению, не предвещал ничего хорошего. -Должны были. Как и ты, - с недовольством в голосе заметил Грей. – Но так уж вышло, что кое-кто нам помешал. Грей показал на раненых Миллианну с Симоном, которым сейчас пыталась помочь Люси, а также на уже мертвых Сё и Волли. Увидев их и поняв, что эти люди идеально подходят под описания жителей деревни, с удивленного лицо Нацу превратилось в гневное, и он крикнул Хартфилии: -Эй, Люси, почему ты помогаешь этим ублюдкам?! – блондинка, ещё не до конца отошедшая от громкого появления друга, теперь оказалась сбитой с толку ещё больше, когда Нацу добавил: -Эти люди похищали людей и делали их рабами, так какого черта ты о них заботишься?! -Ох, господин Нацу, - вмешалась Локсар, размахивая руками, - Вы неправильно все поняли! Их друг контролировал их с помощью магии, заставляя совершать всевозможные ужасные деяния, но они очень сильно раскаиваются! Они даже помогли нам попасть сюда, чтобы мы смогли разобраться с хозяином Башни и положить всему конец! -Кажется, Пламенный Мозг, ты опять полез в драку, даже не разобравшись в ситуации, - прокомментировал замешательство друга Фуллбастер. -Что ты сказал, Ледяная Принцесса?! Хочешь драки?! – с вызовом спросил Драгнил. К счастью, неподалеку оказалась Мира, которая предотвратила драку, незаметно подойдя к Убийце Драконов, сказав: -Нацу… - в этот момент сердце Драгнила пропустило удар. Он знал этот голос, и предполагал, что Штраус им тоже очень недовольна. Но он оказался очень удивлен, когда через секунду девушка набросилась на него и обняла, говоря: -Я так рада тебя видеть! Так здорово, что ты тоже здесь! – она прижалась к нему своей теплой щекой, и Нацу пришел к выводу, что хотя до поцелуя это конечно далеко, но и это тоже оказалось довольно приятным, особенно после осознания того, что Мира не станет его воспитывать.

***

Икаруга, по-прежнему остававшаяся в сознании, была на грани смерти, когда внезапно услышала голос. Она и сама не поняла зачем, но ей вдруг показалось, что жизненно необходимо было сейчас поднять голову. Собирая последние уходящие от нее силы, она сделала неимоверное усилие над собой и осуществила задуманное. Тяжело дыша, она пыталась понять, откуда же шел тот голос, что даже в ее состоянии было определить несложно. Гораздо труднее оказалось сфокусировать зрение, которое с каждой минутой становилась все более расплывчатым. Тем не менее, она смогла сделать и это тоже, после чего более менее отчетливо увидела молодого человека с розовыми волосами, подобные ее собственным. Изображение тут же всплыло в ее голове, а затем пришло и осознание: вместе со Скарлет он тоже должен был быть здесь, но Сё сказал ей, что никого с розовыми волосами в отеле они не обнаружили, и, похоже, он не соврал. Однако в этот момент боль пришла снова, ее зрение начало затуманиваться с большей скоростью, чем раньше. Икаруга поняла, что больше ничего не может сделать, но все равно сопротивлялась смерти как могла, потянув руку вперёд. Эльза, по-прежнему стоявшая над поверженной противницей, краем глаза заметила её телодвижения, не понимая, что в своем положении та может сделать. Скарлет видела, как издавая предсмертные хрипы, девушка пыталась протянуть руку к лежавшему впереди мечу, вместе с этим шевеля губами, силясь что-то сказать, но тщетно. Помимо этого, Титания с удивлением отметила, что ей кажется, будто нижние части глаз поверженной мечницы заблестели.

***

Последние несколько часов стали для ног Каны настоящим испытанием. Угнаться за своим возлюбленным оказалось за пределами её возможностей, и дело вовсе не в том, что проводя большую часть дня за выпивкой она была неспособна к забегам. К счастью, девушка знала, в каком именно направлении бежит Нацу, так что ей оставалось лишь следовать за ним. К счастью, по пути она не встретила никаких врагов, так что она могла полностью сосредоточиться на погоне за Драгнила. Вскоре её неимоверные усилия дали плоды, и она сумела нагнать Убийцу Драконов. Но вместе с тем она с удивлением обнаружила и других членов Хвоста Феи, окруживших Драгнила. Друзья вскоре заметили Альберону и пошли приветствовать и её тоже, вместе с тем наперебой, приветствуя её и усердно пытаясь втолковать ей полную историю происходящего в Башне. Хотя это и было очень важно, Кана признавалась себе, что ее разум больше был занят Миражанной, виснувшей на Нацу. Она с горечью осознавала изо дня в день, что рядом с розоволосым волшебником постоянно находились Эльза и Люси, в то время как она сама была поодаль от него, и очень давно смирилась с этой, как она считала, несправедливостью, тот факт, что теперь и Мира оказалась с Драгнилом гораздо ближе, чем Кана когда-либо могла себе позволить, в основном из-за собственного смущения.

***

Похожие чувства преследовали и ещё одну девушку здесь. Быстро забыв про Икаругу, Эльза теперь была вынуждена сдерживать свою разбушевавшуюся ревность по отношению к Миражанне и Альбероне. «Почему вообще Штраус так активно жмется к Нацу?!» – гневно думала Скарлет, мечтая о том, чтобы девушка с пепельными волосами перестала прижиматься своей пышной грудью к Драгнилу. Но вскоре свою ревность она переключила на Альберону: «И почему из всех людей в гильдии он выбрал именно её, которая ходит и светит всем вокруг своими сиськами?!» Девушка понимала, что сейчас у них всех есть дела куда важнее, чем выяснение отношений между друг другом. И все же, она желала несколько удовлетворить свой интерес и узнать, почему же Нацу оказался здесь, и для чего ему потребовалось обманывать своих друзей. И почему его выбор пал именно на Кану. Вскоре Скарлет оказалась рядом с собравшимися в одном месте друзьями. Она окликнула Драгнила, который, заметив ее приближение, выглядел очень неуверенно, и даже немного напуганным. Первыми его словами к ней стали мольбы не бить его очень сильно. «Он что, думает, что я нахожусь с ним рядом с ним только для того, что побить его?» - с грустью подумала девушка, но все же решила сохранять образ строгой и непреклонной волшебницы, попросив объяснений. Когда Нацу понял, что его жизни ничего не угрожает, решил поведать на этот раз все без утайки. В свою очередь, Титания поведала о случившемся с ее группой. После этого, когда история сложилась для всех в единую картину, волшебники Хвоста Феи пришли к выводу, что же теперь делать дальше: Эльза отправится к Жерару, так ка из всех только она способна на него повлиять ввиду их давнего знакомства; Нацу отправится вместе с ней, так как останавливать его ни у кого не было ни сил, ни желания; все остальные же должны будут помочь вынести раненых Миллианну и Симона, а также павших в бою Волли и Сё, после чего направиться навстречу мятежным рабам и ждать, когда с них спадут магические оковы, после чего бежать из Башни как можно скорее. Кивнув в знак согласия, волшебники начали расходиться, полные намерений покончить с этим воплощение кошмара на земле раз, и навсегда.