Посланник

-Эх, как же хорошо! Это клюквенное пиво освежает похлеще гномьего пойла. Тут хотя бы знаешь, из чего оно сделано,- погорланил Хави, вытирая красные пенные усы. Он активно размахивал руками, излишне шумел. Складывалось впечатление, что он , будто ребёнок, который изображает пьяных взрослых. Для пущего фарса некромант игриво щипал за пышные зады официанток, чем вызывал их задорное хихиканье. Одна из них как раз направлялась к столу героев с огромным подносом. Ароматный пар тучей стоял над горячими блюдами. Хави заказал куриную ножку в хрустящей панировке и гарниром из неопределённых овощей. Можно было бы и дальше продолжить ее описание, но, будем честны, это было самое дешевое блюдо в таверне. Центрус же взял множество разных закусок, которые никогда не смог бы съесть в одиночку, ведь брались они с таким намерением, что Хави стащит пару кусочков то тут, то там. Вампир давно понял, что только вот таким незаметным образом можно хоть как-то помочь его другу. Он всегда с зачарованным выражением лица следил, как в такого, вроде бы небольшого человека, вмещается такое количество еды. Сам же он предпочитал «скромно» прикончить несколько порций маринованного имбиря. Вампир каждый раз с удовольствием хрустел. - А сейчас прекрасная Роза исполнит для вас свою новую оду пропавшему королю, - известил громогласный голос бармена-гнома. На небольшую сцену из крепких досок поднялась огромная демоница. Все ее тело было покрыто мелким чешуйками неопределенного цвета, в облегающем зеленом платье с забавными рюшечками на подоле. У певицы это было явно не первое выступление, учитывая, как уверенно она держала в руках лютню. Откинув копну сиреневых волос за спину, демоница начала ловко перебирать струны, наполнив зал приятной и задорной музыкой. Все посетители повернули к ней головы, начав в такт греметь деревянными кружками, иногда притаптывая. Хави восторженно заелозил на стуле, слегка нервно постукивая ногами. И пусть песня демоницы была весёлой невольно наворачивались слёзы, которые скорее были своеобразным выходом чересчур бурных эмоций. Вампир же не особо любил такое времяпровождение, но, ради друга, он мог иногда изменять своим принципам. Но сегодня его не покидало странное чувство опасности. Озираясь незаметно по сторонам, он пытался вычислить источник такой убийственной ауры. Кто-то явно желал смерти ему, либо Хави. Может это был как раз один из тех, кому был должен пару десятков золотых этот бессовестный некромант? Центрус не знал. Он подозревал эльфов, которые с самого начала вели себя довольно странно, но они всегда были довольно скрытым народом. Даже сейчас, заметив, что за ними наблюдают, остроухие посильнее натянули капюшоны, дабы даже части лица не было видно. Как раз за этой компанией вампир внезапно заметил странную фигуру в тени. Существо однозначно смотрело на него, агрессивно сверкая глазами. - Эй, Хави, поднимайся. Нам пора уходить,- потряс рукав своего друга вампир, но тот лишь отмахнулся. - Не мешай веселью, Центрус! Ты же знаешь, как я люблю оды и баллады Розы. Тем более, она сегодня исполняет новую! - Я не шучу. Если ты сейчас же не выйдешь со мной, то я подхвачу тебя на руки, как глупую девицу, и вынесу отсюда. Ты же вряд ли хочешь такую неоднозначную ситуацию? - Чтобы я еще хоть раз куда-то пошел! Да ни за что. Каждый раз все портишь. У меня тут видишь, свежее пиво, горячая курица и прекрасная музыка. Нельзя ли, хоть раз, засунуть свои принципы куда подальше и дать мне отдохнуть? Особенно после того, как выбил мою прекрасную дверь,- слегка с запутывающимся языком прошипел некромант. Глаза блестели ехидством и желанием лишь позлить собеседника. Вампиру ничего не осталось, как просто схватить упирающегося человека и потянуть его в сторону выхода, продолжая следить за той странной фигурой в тени. Но от загадочного существа и след простыл. Нехорошее чувство поселилось внутри. Покинув таверну, оно лишь усилилось. Придерживая не совсем трезвого друга, Центрус пошел в сторону своего особняка. Проходя мимо очередного дома, что-то в тени зашевелилось. Атмосфера стала гнетущей, и нервы Центруса были напряжены до предела. Секунда и все внутри оборвалось. Он резко толкнул Хави в сторону, а сам прыгнул в другую, поднимая пыль с дороги - между ними пролетело нечто, напоминавшее зеленую молнию. - Чернокнижник!- всплыло в голове у вампира. - Вот кто следил за нами, поэтому его и не было особо видно в тени! - А поосторожнее нельзя было? Я вроде бы и без твоей помощи мог увернуться, а теперь из-за тебя весь мой плащ в чем-то очень странном,- принюхиваясь заявил Хави. -Хави, не время заниматься ребячеством. Тут явно пришли по твою голову, а ты всё пьяного изображал! Я же не знал, что ты наконец успокоился и решил хоть что-то предпринять. Я конечно с тобой уже давно дружу, но привыкнуть к тому, что алкоголь на тебя не действует, до сих пор не могу. - Так уж и быть, прощу на этот раз. Вампир закатил глаза. Иногда ему надоедала эта бессмысленная болтовня, которая нужна была лишь для большего фарса, и вечное ребячество Хави, но при всех его неоднозначных чертах характера, он все равно оставался хорошим другом и некромантом, поэтому в этой схватке на него можно было положиться. Человек хитро улыбнулся и глянул в темноту. На самом деле он, возможно, даже раньше Центруса почувствовал кровожадные намерения чернокнижника. Слежка началась еще с самого входа в город, только вот убийца по началу старался максимально скрыть свою жажду убийства, поэтому отследить его было сложнее. Некромант откинул плащ и достал меч из потертых кожаных ножен. Тонкий металл блеснул в свете вечерних фонарей. Одна рука уверена держала простую рукоять, а вторая сжимала бутылек с душой на поясе. -Верните то письмо, тогда я вас убью безболезненно, - пророкотал мерзкий голос чернокнижника. Каждое слово он будто выплевывал с булькающим звуком. Фигура выплыла из тени и нависла над парой друзей. Было сложно сказать, какой расы наемник, все его тело было скрыто плащом, изредка подергивающимся, сотканным будто из плотного тумана. Большинство темных колдунов создавали себе такую одежду, дабы скрыть личность, ведь дела их чаще всего были премерзкими. -Я не знаю, о каком письме идет речь! А уж тем более о том, которое мне не принадлежит. Да даже если и было оно у меня, после вот таких угроз желания его отдавать совсем нет. Возвращайся к своему хозяину и скажи, что произошла ошибка. - Не обманывай меня, юнец. Я знаю, что оно где-то у тебя. Либо ты мне его добровольно отдаешь, либо заберу его с твоего холодного тела. Чернокнижник в очередной раз замахнулся. Несколько сильных заклинаний пролетело мимо Хави. Лишь бы не пошла кровь! Против колдуна и друга шансы на выживание были бы минимальны. Принимать решение нужно было быстро. - Центрус, на счет два готовься бежать. Раз,- некромант незаметно откупорил одну из бутылочек на поясе. - Два! Яркая вспышка магии ослепила. Густой фиолетовый туман окружил всех троих, но лишь у Хави мерзко защипало глаза. Когда он рассеялся, между чернокнижником и друзьями возникла невнятная фигура рыцаря. Ладони некроманта светились. Он начал активно жестикулировать. Каждый взмах заставлял рыцаря двигаться. - Алоис! Подчинись своему повелителю и защити его. Чего бы тебе это ни стоило. Я позволяю тебе использовать ядовитое копье. Сжимая рукоять меча, Хави, вместе со своим подчиненным, ринулись в атаку. Им нужно было сбить чернокнижника с толку, чтобы выиграть хоть немного времени. Наемник лишь усмехнулся этим отчаянным попыткам. Ему щедро заплатили за это таинственное письмо, а никаких дополнительных приказов по поводу мальчишки не было. Поэтому не убивать его не было причин. Темный колдун хищно улыбнулся. «Очередная жалкая душа для моего повелителя. Он будет доволен, ведь мальчишка еще и с сильным даром» - подумал он. Мимо самодовольного лица промелькнуло лезвие. Хави подобрался достаточно близко, чтобы хотя бы задеть чернокнижника, но тот был быстрее. Он ловко увернулся, попутно шепча новые заклинания. Вокруг некроманта внезапно стало больше теней, которые ему совершенно не принадлежали. В безумном танце они закрутились, соединяясь в одну огромную массу, которая просто плотно обхватила тело некроманта. Не было никаких шансов сдвинуться или дать отпор. Лишь правая рука была снаружи. Хави быстро смекнул, что показывать все свои козыри слишком рано. Он проследил глазами за Центрусом, который был слегка поодаль, и кивнул ему, будто подавая знак для начала какого-то действия. - Вот ты и попался. Последний шанс отдать письмо безболезненно, - колдун подошел максимально близко к дергающемуся Хави, обдавая того зловонным запахом гнили. -Я все еще не понимаю, о каком письме идет речь. Но даже если бы знал, ты бы его не получил, мерзкий орк! Лучше бы сходил помылся, а то я быстрее от вони помру, чем от твоей руки, - ухмыльнулся Хави. Чернокнижник громко взревел и открылся. Это стало отличным шансом. Некромант выбросил вперед руку с заготовленным прожигающим заклинанием. Он не мог понять, куда ему целиться из-за тумана-мантии колдуна, но, видимо, попал, куда нужно. Под пальцами он почувствовал грубую кожаную броню. Пусть это заклинание не могло по-настоящему ранить, если было задействовано не напрямую на кожу, но это позволило выиграть пару секунд. В это время призванная душа рыцаря, Алоис, проткнула одну из частей тела колдуна, а Центрус в пару прыжков подскочил к Хави, вытянул того из теневого болота и переулками помчался вглубь города. -На сколько хватит его? -До тех пор пока у меня не закончится мана. Она, правда, уже на исходе, но мы успеем добраться до моего дома. -Что? Какой дом, Хави?- воскликнул вампир. Во время такой опасности они никак не могли вернуться туда, где их пойдут искать в первую очередь. -Почему нет? Там у меня есть множество артефактов и усиливающих зелий. Мы можем справиться с ним! -Мы едва унесли сейчас ноги, а ты предлагаешь вновь рискнуть жизнями ради фантомной победы? Нет, я конечно не сомневаюсь в твоих силе и умениях, но противник слишком силён. У тебя и так не осталось маны, ты мог бы погибнуть, если бы я не вытащил тебя из этого. -Ой, ну спасибо, без тебя я бы, конечно, не справился. Поздравляю, ты исполнил свое самое заветное желание. Доказал мою неспособность самому распоряжаться своей жизнью. Центрус злобно блеснул глазами. Не такое спасибо он ожидал от друга. Сейчас было не время для лишних эмоций и перепалок. В любой момент убийца может догнать и завершить начатое. Поэтому вампир решил гнуть свою линию до конца, невзирая на неблагодарные слова. - Мы отправимся ко мне в особняк и попросим помощи у отца. У него есть средства, чтобы нанять нам охрану на первое время, пока не выясним, что хотел этот наемник. -Я не хочу ни у кого просить помощи! -Перестань препираться. В этот раз не только твоя жизнь зависит от твоего решения. Ты ведь понимаешь, что я тебя не брошу, даже если это приведёт к моей смерти. Хави нахмурился. Он тоже изрядно устал бестолково бегать по городу, насколько их хватит было неизвестно. Некромант обеспокоено взглянул на друга. «Я тоже тебя не брошу. Выжму из дара, своего тела и разума максимум, чтобы ничего тебе не угрожало»- подумал он, осознавая весь груз ответсвенности, как обладателя магической силы. Семья Центруса всегда надеялась, что, придет день, и даже он получит подарок от богов, которые упорно продолжали игнорировать все их мольбы. Поэтому, чтобы хоть как-то заполнить эту пустоту разочарования, его родители и наняли столько преподавателей. И пусть сам вампир относился к своей бездарности абсолютно равнодушно, он старался не разочаровать родителей. - Хорошо, мы пойдем к твоему отцу, но нельзя ему ничего рассказывать. Не хочу быть должником. Центрус одобрительно кивнул, и уже на следующем перекрестке они завернули за угол. Чем ближе они были к зданию, тем тревожнее становилось Хави, и спокойнее вампиру. Бордовый кирпич здания красиво отливал в свете ночных фонарей. Крыльцо густо заросло диким виноградом. По окнам нельзя было сказать, спит ли кто-то, или все бодрствовали, как и подобает вампирам. Центрус громко застучал металлической рукоятью по резной двери. Никакого ответа. Лишь странный шорох позади разрезал тишину - неестественно огромная тень направлялась к ним. Чернокнижник был близко. Возможно им придется дать ему повторный бой. «Родители не будут особо рады увидеть утром труп сына возле дома, если, конечно, сейчас не откроют дверь» - нервно думал Центрус. Он активно заколотил рукоятью по двери. Ну, хоть кто-то то должен был открыть! Он заметил, как напрягся Хави, уже обнаживший меч и держа другую бутылочку. Крыльцо озарилось светом. Миниатюрная старческая фигура показалась в проходе. Активно щурясь, женщина поправляла очки, чтобы хоть как-то разглядеть незваных гостей. Вампир схватил за руку человека, и, слегка подталкивая служанку, втащил некроманта домой. - Господин, а Вы почему так рано? Мы ожидали Вас утром, а Вы раз - и пришли сейчас. Я даже не успела поменять белье в Вашей комнате. А, Вы даже гостя привели. Ой, это же Хави! Здравствуй, мальчик мой. А вы знаете, я сегодня… Старческая болтовня продолжалась, и в обычных обстоятельствах у героев бы разболелись головы от тучи ненужной информации, но сейчас они были очень рады услышать бессмысленный щебет служанки. Они были в безопастности, хотя бы ненадолго, но были. -Оресия, а где отец? Нам нужно с ним поговорить. -Хозяин в трапезной с Вашей матерью. Если Вы не знали, этой ночью Ваши дядя и двоюродный брат посетили наше скромное поместье. Я могу приготовить для Вас и Вашего гостя места за столом. Центрус резко побледнел. Ну почему же сегодня все так не вовремя?! Дядя не одобрял дружбу между вампиром и человеком. Он был существом устаревших взглядов и принципов, которые главенствовали до войны. В те времена все виды занимались гонениями и убийствами, в особенности, людей. Даже сами люди друг друга готовы были переубивать, лишь бы заручиться поддержкой едва ли толерантных магических существ. - Подготовьте гостевые покои и подайте туда еду. Я не собираюсь присутствовать на этой семейной трапезе, - выплюнул Центрус. - Я тоже не возражаю, чтобы этот человек не попадался мне на глаза. Трое обернулись на голос. Негласный правитель вампиров, глава семейства когда-то правящей династии, Олдред, смотрел на компанию таким высокомерным взглядом, что любому захотелось бы свернуться в калачик, ну, или свернуть самому себе шею. -Дядя, - кивнул ему Центрус. Он был привыкшим к такой угнетающей ауре своего родственника, но Хави и Оресия вжали головы и старались особо не поднимать их. - Я еще могу терпеть человеческих слуг в доме своего брата, но никогда не понимал твоей дружбы с этим. Будь у меня возможность, я бы давно уже умертвил его, уничтожив все никчемные пожитки. Его место возле тебя возможно максимум в качестве источника свежей крови. И, будь добр, поменьше распространяйся об странном союзе. Это может дурно повлиять на моего сына. Центрусу хотелось защитить честь друга, но он понимал, что переубедить не удастся. Слишком уж жестким и непреклонным был дядя. А если вспомнить, каким был его воспитательный процесс, то можно было бы с легкостью назвать Олдреда самым жутким из всех вампиров. Глава рода еще раз бросил уничтожающий взгляд и скрылся в дверях - его слишком раздражало присутствие человека. Оресия громко выдохнула, приложив руку к полной груди. Центрус выглядел виноватым. Ночь и так была довольно волнительной, а теперь последний гвоздь забил Олдред. Ничего не говоря, Хави потянул своего друга за рукав, стараясь не поднимать голову, в сторону винтовой лестницы. Он не один раз был в этом доме и знал, где находится большинство покоев. В детстве, еще будучи мальчишкой, некромант некоторое время здесь жил после трагедии, но потом предпочел все же иметь собственную конурку. -Я не хотел, чтобы вы пересекались. Даже не думал, что он мог вот так резко сюда заявиться, - обреченно прошептал вампир, открывая дверь в спальню. Хави покачал головой, плотно стиснув зубы и нахмурившись, будто в его голове появилась какая-то очень важная мысль. - А вдруг наемник - это его рук дело? Повисла тишина. Неужели можно до такой степени захлебнуться в своей ненависти, что наемный убийца станет решением всех проблем? Пусть дядя и был тем ещё гадом, но он не был подлецом и крысой. Однако такой вариант все равно не стоило отменять. Если все же глава рода замешан в этом, то стоит ожидать повторного удара, ведь он не остановится ни перед чем. Хави резко передернуло, а колени предательски задрожали - неуверенной поступью он направился к дивану. Уже не было смысла изображать силу и самостоятельность. Была не та ситуация. Сейчас существовала реальная угроза, с которой, к сожалению, не справиться. Внезапно возле окна появилась тоненькая струйка дыма, которая, слегка подергиваясь, ползла в сторону ноги некроманта, поднималась по ней и скрывалась где-то внутри плаща. Его подданный рыцарь возвращался в бутылку. Центрус зачарованно смотрел на этим действием. Его каждый раз поражали умения его друга, хотя они были достаточно обычными для некроманта. Никто из них не знал, как действовать дальше. Было очевидно, что так просто чернокнижник не бросит это дело. Он точно вернется к своему хозяину с письмом, единственной лишь разницей было наличие крови на его зеленых руках. -Кстати, Хави, а как ты понял, что это был орк? -Да он просто вонял жутко. А я больше никого не знаю, от кого разило бы таким специфичным запахом. Ему даже не надо было приносить присягу своему Темному повелителю. Кого угодно таким дыханием можно убить. В дверь осторожно постучали. Несколько неприметных служанок вкатили тележки с разнообразными закусками и парой тушеных рыбешек. Это была, конечно, еда не как в «Бородатом гноме» - огромного облака жара от блюд не поднималось, но изысканный вкус был обеспечен. В бокалах же была обыкновенная вода. - Я не особо привык есть по ночам, предпочитаю в это время спать, но сегодня все обстоятельства против меня, - обреченно вздохнул Хави, попутно расстегивая свой плащ и выворачивая его наизнанку, дабы не испортить внешний вид. Взору друзей показался конверт, болтающийся в огромном кармане. Центрус шумно втянул воздух. -Ты или совсем тупой, или слегка забывчивый. Ничего не хочешь сказать, господин «Незнаючтозаписьмо»? Некромант так и продолжал смотреть на конверт, как баран на закрытые ворота. События утра совсем вылетели из головы, как и загадочные обстоятельства появления столь важного в данный момент предмета. Хави осторожно взял его и, поддевая ногтем, вскрыл. Ничего, кроме маленькой бутылочки, внутри не было. Ее содержимое искрилось и переливалось, словно вода в чистейшем ручье. Хави зачарованно провел пальцем по железной крышке, чувствуя все выдавленные клином узоры. Тонкая работа. - Это защитные руны. Их явно нанес какой-то могущественный маг, потому что я никогда не видел такого плетения в обычных книгах. Может вскрыть? - Ага, а еще просто выйти и молча отдаться этому чернокнижнику. Раз они защитные, то кто-то явно не хотел, чтобы содержимое навредило окружающим. -Либо, чтобы не навредили тому, кто внутри. Там душа, я чувствую это. И довольно сильная. Не знаю, кто мог уместить столько энергии в этой бутылке. Может и стекло необычное? Хави начал активно крутить пузырек, пытаясь найти хоть какой-нибудь ответ на его вопросы, Центрус же замер. Он жутко боялся, что друг может случайно выронить бутылку, и тогда обязательно произойдёт что-то ужасное. В таком случае придётся хватать друга в охапку и бежать куда подальше. Некромант снова взял в руки помявшийся конверт, но и тут ничего. Красная надпись «Для Хави» никуда не делась. - Давай вскроем. Даже учитывая силу этой души, она не сможет нам навредить. Я автоматически стану ее хозяином. Единственное «но» - существо может оказаться не самым приятным собеседником, но, возможно, хоть что-то удастся узнать. Ведь не просто так кто-то отправил такого высококлассного чернокнижника. Может быть, этот кто-то думал, что я гораздо сильнее? - Хави изнеможенно улыбнулся. Центрус подошел к некроманту и сел в скрипящее бархатное кресло напротив него. Он сгорбившись, нервно сжимал одной рукой своё колено, а вторую протянул Хави. Тот подумал, что вампир тоже хочет рассмотреть бутылочку, поэтому без задней мысли протянул ее, но его холодные пальцы перехватили и крепко сжали руку человека. - Хави, не переживай. Я пройду весь этот путь вместе с тобой. И пусть мне не особо нравится эта идея, но, возможно, ты прав. Нам придется вскрыть ее. Некромант облегченно улыбнулся, достал небольшой ножичек и аккуратно прошелся по выдавленным рунам, разрезая каждую, и откупорил бутыль.