Дорога к свету

Они стояли вместе еще какое-то время, но затем Алетта мягко отстранилась. — Спасибо. — Она кивнула, стараясь показать, что сейчас все хоть сколько-то хорошо. — Если я буду нужен — зови, ладно? И еще раз тебе говорю: не отпрашивайся у меня, если хочешь куда-то пойти… — начал Адриан, но остановился, когда наверняка заметил легкую улыбку на её губах. — Я не буду отпрашиваться, если пойду туда, где уже бывала, хорошо? Никаких новых комнат. — Алетта протянула ему свою руку. Адриан выдохнул, словно не смог совладать с ее упорством, но поданную ручку не пожал, а аккуратно поднес к губам и галантно поцеловал. — Ну что, отправимся отдыхать? — Хорошего дня, — сказала Алетта, провожая взглядом Адриана до самой двери, за которой он и скрылся. Алетта села на край постели, закрыла глаза и выпрямилась, даже скорее изогнулась лицом к потолку; сделала глубокий вдох и затем медленно выдохнула через рот. Это хоть немного дало ей разогнать тревожные мысли и открыть крохотное пространство для размышления. Она читала о таком явлении как «Бесконечный Коридор», но про это было написано настолько расплывчато, что все сводилось к фразе: «Бесконечный Коридор открывается огромной силой или за высокую цену и ведет в иные миры.» Сколь высока была эта цена? Насколько велика сила? Как это происходит и почему Аарон об этом знал? И куда он вообще отправился — или его отправило? Он использовал кристалл из ее оружия, которое лежало на полу, потерявшее свою магию. Алебарда была не зачарована, как у Адриана, а именно заряжена кристаллом с силой сотни человеческих душ. Прошлый виконт Скогре, гори он в Аду, проводил разного рода эксперименты, и одним из них стало создание «камней душ». Из его записей Алетта не до конца осознала цель эксперимента — зачем конкретно ему нужно было создавать сразу десяток таких камней. Он вкладывал «камни» в оружие, доспехи, даже в других людей. Но лишь в неодушевленных до экспериментов вещах пробуждалась сила, схожая с зачарованием — слушалась своего создателя, но все сводилось к довольно простым командам движения: ко мне, от меня, влево, вправо и еще ряду фигур, которые нужно было держать в голове, чтобы оружие могло тебя «понять». Сейчас алебарда на полу больше походила на бездушный кусок холодного металла, но Алетта быстро это исправила — вложила в крошечный потайной отсек еще один кристалл. Орудие слегка завибрировало в ее руках, набираясь сил, а магический поток в комнате искривился — Алетта на мгновение услышала человеческие крики запечатанных душ. — Мне очень жаль. — Она поставила оружие у двери и вновь вздохнула. Нужно набраться сил для дороги. Завтра или через пару дней она покинет замок, Адриана и эти высокие своды, к которым успела привыкнуть. — Доброй ночи, — машинально сказала Алетта, как и множество раз до этого. Но никто ей не ответил ни мерным сопением, ни усталым голосом. Никак. Она завернулась в одеяло словно в кокон, накрыла лицо руками и попыталась уснуть.

***

Адриан был в делах с самого вечера — все эти события напрочь сбили хоть какой-то цикл его дня и ночи. Сейчас он готовил завтрак, уже довольно привычно — на двоих, но в голове еще витали некоторые сомнения и ожидания. Сможет ли Алетта этой ночью отдохнуть? Не мог же он сидеть у ее постели и как-либо следить за ее сном. Не слишком ли вульгарно он вчера ее поддерживал? Адриан поддался порыву своего сердца и души, а сейчас на более спокойную голову пытался все осмыслить. И не очень-то успешно получалось. Он был смущен своим поведением и тем, как спокойно Алетта все это восприняла. Словно он не набросился на нее, подавленную поступком своего брата. Матушка отчитала бы Адриана за такое неподобающее поведение. — Добрый вечер, — раздалось за его спиной. Алетта тихонько вошла в комнату и сейчас закрывала дверь. — Добрый. Тебе удалось отдохнуть? — Адриан заканчивал все приготовления и проверял мясо в печи. — Да, спасибо. Хоть и с трудом, но удалось уснуть. А тебе? — Вполне. Я проверил место, где исчез Аарон. — На заранее сервированный стол он поставил стаканы и графин с холодным отваром из ягод и листьев. — Что-то нашел? Я тоже осмотрю его после трапезы. — Алетта налила себе напитка в стакан и отпила. — Да. Там на полу лежало вот это. — Адриан достал из кармана овальный мерцающий камешек и положил на стол. Лежа на столе, камень мерцал словно осколок обычного стекла, но стоило Алетте взять его в руку — засиял ядовито-зеленым с малиновым танцующим пятном. — Возможно… Он на что-то указывает? — девушка поднялась, прошлась по комнате из угла в угол и встала рядом с Адрианом так, чтобы он тоже видел камень. Малиновое пятно-стрелка танцевало примерно в одном и том же направлении. — Думаешь, оно указывает на место, где сейчас Аарон? — Или на следующую точку открытия Коридора, — кивнула Алетта и отложила камень. Вновь повисла неуютная тишина. Адриан разложил их порции. — Предлагаю отвлечься от тяжелых дум вкусным завтраком. — Спасибо, — кивнула Алетта. От ее взгляда Адриан отвернулся в сторону, старательно рассматривая вилку в своей руке. Ему стало неловко. Неловко выдать свою заинтересованность, некоторую застенчивость и даже страх. — А сам задумался, — Алетта тихонько рассмеялась. — Прошу прощения. Приятного аппетита, — хмыкнул Адриан и приступил к еде. Когда основная трапеза была закончена, они еще какое-то время сидели, попивая вино. — Большое спасибо. Ты отлично готовишь. Мне будет этого не хватать… — наконец сказала Алетта, наблюдая, как жидкость в её бокале тихонько покачивается вслед за движением руки. — Но ты всегда можешь вернуться. Если захочешь, конечно, — выпалил Адриан и посмотрел на нее. И сердце пропустило удар. Алетта смотрела ему в глаза, и взгляд её, да и лицо в целом, выражал мягкую, обволакивающую тоску. Адриан не удержался: он готов был провалиться сквозь землю после, но сейчас встал рядом с ней, опустился на колени и заключил ее в объятия. Он ощутил, как Алетта на мгновение замерла — её все еще будто коробило от непрошенных прикосновений, — но затем она в ответном жесте обхватила его руками. — Спасибо, — прошептала она и разомкнула объятья. — Еще раз прости меня. Не сдержался. — Все хорошо. Мне не хватало такого общения довольно долгое время. Алетта встала из-за стола и направилась к выходу, когда Адриан вновь ее окликнул. — У меня к тебе просьба. Перед тем, как ты уйдешь. — Если я могу чем-то помочь… — Это скорее для души. Ты позволишь мне написать твой портрет? Алетта удивленно на него посмотрела. — Портрет? Мой? — Да, мне бы очень хотелось запечатлеть такого важного гостя этого замка. «И пялиться на ее красивое личико, когда она уйдет» — вновь прозвучало в его голове язвительно и брезгливо. — Если тебе от этого будет приято — я согласна, — мягко улыбнулась Алетта. — Спасибо. Тогда пойдем в одну из комнат — я принесу все необходимое, и начнем. Не хочу отбирать у тебя еще больше времени. — Адриан галантно открыл дверь и пропустил Алетту вперед.

***

Ближе к вечеру следующего дня, когда все приготовления были завершены, Алетта исследовала место исчезновения своего брата. Кроме резко оборвавшегося магического следа и камня, найденного Адрианом, не было совершенно ничего, что очень её печалило. Тончайшая ниточка, которая в любой момент порвется от любого неловкого движения. — Я обязан спросить. Ты точно не останешься? — Адриан в своем черном плаще спускался по лестнице к девушке. — Мне нужно поставить точку. Какой бы она ни была. — Алетта достала камешек из кармана плаща. Малиновая стрелка все так же танцевала в одном направлении. — Жаль, что сейчас я не могу покинуть замок. Мне бы хотелось помочь. — Я очень это ценю, правда. И позволю себе вольность — дам маленькое обещание. Если будет шанс сюда вернуться — я обязательно это сделаю. — Она мягко улыбнулась ему, пусть внутри у нее и билось о камни тоскливое море. — Я запомню. — Адриан вновь взял её маленькую руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Они потихоньку подошли к входу в замок, где у подножия лестницы ожидала пара волков. Остальные волки вокруг стен замка завыли в унисон. Похоже, им было грустно, что маленький волчий бог уходит, а они не в силах последовать за ней. Своим протяжным гимном они воспевали ей свою привязанность. — Позволю себе и вторую вольность. Я видела в одной из комнат осколки волшебного зеркала. — Алетта сунула руку в свой мешок и достала лист пергамента и кусочек угля в обертке. Она нарисовала несколько рунических символов. — У меня есть своё, маленькое и слабое. Кажется, хватит еще на одно-два использования, прежде чем магия иссякнет. Если что-то случится — я постараюсь с тобой связаться. Или если будет совсем тоскливо бродить одной. — Тогда я займусь настройкой отцовского зеркала. Возможно, удастся восстановить. Пока ты только подкидываешь мне работу, — усмехнулся Адриан. И было видно, что он старается скрыть некоторую неловкость и грусть. Поддавшись порыву, Алетта подняла ладонь к его лицу и легонько провела по щеке. Адриан на мгновение удивленно замер, но затем ткнулся в ее маленькую руку носом, вдыхая аромат. — Разрешишь ли ты мне третью вольность? — спросила Алетта, понимая, что неумолимо краснеет. — Конечно. Хоть одну, хоть сотню, — кивнул он, придерживая её руку в своей. Алетта сделала шаг к нему. Адриан стоял на месте и лишь слегка нагнулся к ней, словно почувствовал, что она собирается сделать. Сначала, немного промахнувшись, Алетта ткнулась носом в его щеку, отчего они вдвоем неловко захихикали, но затем, после некоторой томительной паузы, их губы соприкоснулись. — И как мне тебя отпустить? — произнес Адриан совсем тихо, едва она отстранилась. — Я постараюсь вернуться. Но подождешь ли ты? Неделю? Месяц? Год? Больше? — Мне уже хочется тебя укусить в назидание. Я подожду, сколько будет нужно. Мы с замком будем здесь. — Тогда мне пора. — Алетта отстранилась и сделала несколько шагов вниз по ступеням. — Надеюсь, у тебя все получится. Доброго пути, — кивнул Адриан, постепенно спускаясь следом. На самом краю леса Алетта обернулась, чтобы увидеть Адриана, все так же стоящего на последней ступени. Помахав ему и получив такой же жест в ответ, Алетта исчезла в тени деревьев, там, где волчья стая могла свободно следовать за ней до границы своей территории.

***

Алетта шла темным, непроглядным лесом, где сквозь плотную крону деревьев почти не пробивался дневной свет. Тем лучше — в темноте как-то спокойнее. Ближайшее хоть сколько-то большое поселение было еще слишком далеко, больше чем в трех неделях пути. В крохотных деревнях, которые Алетта проходила, едва ли были книги даже в церквях. Да и хибарки эти церквушками считались только на словах. Алетта не чувствовала неуютного зуда и покалывания по всему телу от святых мест. Удалось ли продвинуться в своих поисках? Ни на йоту. Разве что облегчила себе путь покупкой лошади, которая сейчас скорее была увлечена поиском еды. Однако вскоре лошадь замерла и фыркнула. Уши животного трепетали по направлению их движения. Алетта наконец отвлеклась от продумывания дальнейшего маршрута по старой карте и обратилась к нечеловеческому слуху и зрению. Лязг метала, нечеловеческий вой, смесь морозной свежести и смрада в потоке магии. Алетта привязала лошадь к ближайшему дереву и двинулась к центру сражения, держа оружие наготове. Она услышала магические слова и какое-то древнее и темное заклятье, однако эпицентр битвы был над ней, в ветвях деревьев-гигантов. Скелеты-нежить, судя по осколкам костей на земле, сражались с людьми. Если мужчине помощь была не нужна — он умело работал цепом, перебираясь с ветки на ветвь, — то у рыжеволосой колдуньи явно были проблемы с одновременным контролем магии и слежением за несколькими врагами. Одни из скелетов едва не полоснул волшебницу по спине топором, но меткий бросок алебарды женщину спас. Кости нежити раскрошились, а алебарда вернулась по широкой дуге обратно в руку Алетты после того, как сбила еще пару врагов. За спину Алетты уже спрыгнуло несколько воинов и издало странный скрипучий вой. Но едва Алетта успела развернуться, скелетов прибила к земле и раскрошила пара огромных ледяных сосулек. — Они когда-нибудь кончатся? — почти прорычал мужчина, отбиваясь от очередного врага. Волшебница, решившая, видимо, вернуть Алетте должок, отвлеклась и почти врезалась в скелета на соседней ветви, соскользнула и сейчас камнем устремилась вниз, сшибая все на своем пути. — Держу, — Алетта поймала девушку в прыжке. Бубнеж в центре всего этого балагана усиливался, темной магией начало смердеть все сильнее. Оставив волшебницу на ближайшей широкой ветке, Алетта спустилась на землю и двинулась к источнику заклинания. У огромного ствола сидел вампир-колдун и творил темное заклятье. Алые сферы как маяки во тьме крутились вокруг него. Он видел всю картину через своих марионеток, которые сейчас почти единым фронтом кинулись на нее, защищая хозяина. Еще один ловкий бросок — и старый иссохший труп упал на землю. Скелеты без поддерживающей магии рассыпались и окатили дождем из костей ее и двоих воинов. И Алетта, защищая глаза от осколков, пропустила атаку — одну руку её опутала цепь, которая жгла даже сквозь плотную ткань походного платья. — Одну нечисть победили, так пришла другая, — прорычал брюнет, переводя дух, но хватка его оставалась мощной — Алетта почти не могла пошевелить рукой. — Не так принято благодарить за помощь. — Алетта напряженно следила за собеседником. Убьет ли её это оружие? Нет. Покалечит? Оторви он руку, она может никогда и не восстановиться из-за силы освященного метала. — Спасибо за помощь, — произнесла волшебница, но в руке у нее появился крошечный огненный шарик. — Любезности оставим на потом, Сайфа. Сейчас надо решить, что с ней делать. Еще одна вампирша на наши головы. Алетта удивленно моргнула. — Сайфа? — Алетта сделала полшага к ним, за что поплатилась еще большим жжением и давлением на руку. — Ну-ка стой, никто не давал тебе разрешения подходить. — Тревор, подожди. — Похоже, именно та самая Сайфа махнула Бельмонту и вновь обратилась к Алетте. — Мы знакомы? — Я была в Кастлвании. Адриан говорил о тебе. Сайфа с Бельмонтом переглянулись. — Адриан, который Цепеш? — спросила Сайфа. — Сын Дракулы, да, — кивнула Алетта. — Настоятельно прошу отпустить мою руку. Я лишь хотела помочь. — Допустим, мы тебе поверим. Чем ты докажешь, что все твои слова — не обман? — Хотя шарик огня и пропал из руки Сайфы, напряжение не спало. — Я знакома с Адрианом меньше полугода, но постараюсь ответить на ваши вопросы. Сайфа с Бельмонтом снова переглянулись. — Если ты действительно была в замке и Алукард тебе доверял, то должна знать. Где умер Дракула? — Бельмонт потянул за цепь — наверняка специально хотел причинить Алетте боль. — В детской Адриана. Он водил меня туда незадолго до моего ухода. На стене там висит портрет всей семьи: граф, его жена Лиза и маленький Адриан. — Звучит правдоподобно, — кивнула Сайфа. — Как тебя зовут? — Алетта Скогре, виконтесса Тирсалии. — Алетта сделала подобие реверанса, хотя со скованной и пульсирующей от боли рукой это было весьма затруднительно. — Ладно. Я тебе поверю. Но смотри: если мне что-то не понравится… — Перед тем, как освободить ее руку от пут, Бельмонт снова потянул цепь на себя — Алетта непроизвольно сделала еще полшага к ним. — Тревор, хватит. Прости этого дурачину. Я — Сайфа Белнадес, а это — Тревор Бельмонт. Сейчас мы идем на запад к замку, который захватил очередной вампир. — Скорее всего, очередной прихвостень Дракулы, ага. Великолепно, твою мать! — выдохнул Бельмонт. Алетта достала свой камешек-указатель и присмотрелась к малиновому пятнышку-стрелочке в неярком освящении. Стрелка танцевала у западного направления. — Тогда нам, кажется, в одну сторону, — кивнула Алетта. В воздухе повисла тишина. Алетта потерла израненную руку, Бельмонт свернул цепь и повесил себе на пояс. — Давайте наконец-то отсюда уйдем. Кажется, неподалеку была небольшая деревня, где можно отдохнуть и нормально поесть, а по пути, Алетта, ты расскажешь, куда следуешь и как там поживает Алукард. — Сайфа с довольной улыбкой направилась туда, где, как выяснилось, путешественники оставили повозку. А позже Алетта вернулась к лошади, чтобы вскоре нагнать своих новых попутчиков.