Дорога к свету

— Дерьмовый план. Дерьмовый… Эй! Вы вообще меня слушаете? — выкрикнул Бельмонт. Но Алетта с Сайфой его полностью проигнорировали и погрузились в обсуждение плана по захвату замка неизвестного вампира. — То есть ты магией можешь нас усилить? Сайфа явно была удивлена, взволнована и переполнена любопытством. — Да, но в рамках разумного. Немного быстрее двигаться, реакция поострее. Однако при таком раскладе вы двое идёте в наступление первыми — мне нужно время настроиться на магию и начать песню. Сайфа, внимательно слушая, кивала. — Она ещё и песенки поёт! Может, мы назовёмся бродячей цирковой труппой? Идеально подходит, — съязвил Бельмонт и почесал затылок. — Хорошо, уважаемый Бельмонт, тогда какой план у тебя? — Алетта отвлеклась на заявление. — Самый простой — идём и захватываем замок. Ещё лучше будет, если ты это сама сделаешь, а мы посмотрим. — Бельмонт уселся на пень. Они остановились в наиболее безопасном месте, откуда хорошо был виден замок их цели. Прямо сюда, а возможно, и куда-то дальше, вела цепочка ритуалов, свидетелями которых стали как Сайфа с Бельмонтом, так и сама Алетта за недели пути. — Если после этого тебе станет проще доверять мне что-то большее, чем защиту нашей группы по ночам, то так тому и быть. Я, честно говоря, устала слушать твое ворчание, — слегка огрызнулась Алетта и сняла сумку. С плеч слетел и плащ — носить его было больше способом маскировки и отвлечения внимания обычных людей. Пусть сейчас они с временными союзниками забрались высоко в горы, холода Алетта не чувствовала. Верная алебарда удобно лежала у неё в руке, а лёгкие наполнялись прохладным, слегка колючим воздухом. Удар, еще удар — стучит древко алебарды по земле, выбивая ритм. Магия вокруг откликнулась мгновенно: Алетта почувствовала, как сила полилась в её тело. — Стой, что ты… — начала Сайфа, но Алетта едва ли ее услышала и ринулась в бой. — Gunr Hildur Gudhur Herdjoetur Grimgrdh Hjoerthrimul Visna Hloek Gerhildur Hefna Geirskougutl Hjalmvingur Goendul Kaura, — чеканила Алетта свою боевую песню. Пока они разговаривали, подручные вампира бежали с оружием наготове, и через мгновение Алетта сражалась с несколькими Ночными Тварями и гулями. В густом лесу она скакала от дерева к дереву, где-то помогая себе магией, где-то — силой. Едва ли Сайфа и Бельмонт своими человеческими глазами могли видеть что-то кроме искр от скрещивающихся оружий. Войску вампира не было видно конца — собственно, как и трупам поверженных врагов; под звучную ритмичную песнь Алетта прорывалась к замку. Она остановилась лишь на мгновение, чтобы оценить предстоящую работу, и с досадой отметила: за всё это время она продвинулась едва ли на четверть горного склона. — Hermu Thruda Hladhgudhur Sveidhr Hjalmthrimul Sigurdrif A Skaga Randmey Svanhvit Randgridhur Skegjoeld Reginleif Ouskmey. Алетта запела громче, усиливая поток магии, — бурная река силы отозвалась с ещё большей охотой и захлестнула тело. Мягкая поддержка сменилась жёстким, давящим усилением. Она почувствовала подобие толчка — магия выталкивала вампирскую половину наружу. Алетта на мгновение выгнулась, хватая ртом воздух, чтобы затем вернуться к истреблению недругов с большей силой. Песнь звучала у Алетты в голове — чёткий ритм, отзывавшийся в каждом ударе, в каждом шаге и прыжке, помогающий держать концентрацию на противниках и ни на ком другом. Если алебарда была занята телом одного врага, другому доставалось острыми когтями; если и они не помогали — в ход шли вампирские зубы. Алая пелена застелила взор. Во рту у Алетты распространился горький вкус крови монстров, не идущий ни в какое сравнение со сладостью крови людей и животных. Постепенно и ритм уже не звучал в голове Алетты — его место заняли крики и вой врагов. — Алетта! — крикнула Сайфа ей вслед. От окрика Алетта словно очнулась — у самого входа в замок с проломанными массивными дверями, с трупами врагов у её ног и кровью на своём одеянии. Алетта выпрямилась, вдохнула морозный воздух. Пьянящий кураж охоты постепенно утихал — хищник спрятался куда-то вглубь, неохотно уступая место человеческой половине. — Осталось только убить хозяина замка и горстку его охраны, — после очередного вдоха сказала Алетта. — Там есть ещё кто-то? — Сайфа с любопытством заглянула в темный зев открытого хода в замок. Алетта кивнула. — Я чувствую вонь запретной магии. Сосредоточься, Сайфа. Ты тоже почувствуешь, как магия сгустилась. Волшебница на мгновение закрыла глаза и также глубоко вдохнула морозный воздух. — Да, я чувствую! Магия густая как кисель. У тебя удивительная чувствительность, — восторженно произнесла Сайфа. — Это было занимательное представление. Я даже впечатлён… Совсем немного, — сказал подоспевший Бельмонт. — Осталось самое интересное. — Вперёд. — и Алетта сделала первый шаг внутрь.

***

Дни Адриана с уходом Алетты растеряли краски, превратили череду дней в серую вереницу восходов и закатов. Тренировки, приёмы пищи, чтение книг. Каждый день по нескольку часов Адриан уделял рисованию. Вспомнить былые навыки оказалось не так уж и сложно — он рисовал всю свою жизнь. Но для портрета Алетты нужно было нечто большее. Адриан нашёл отличный льняной холст из своих старых запасов, все необходимые краски — подобрал нужное сочетание для цвета глаз Алетты, что было довольно сложно, — и приготовился к работе. Её портрет должен быть идеален — так он решил.

***

Бельмонт, Сайфа и Алетта стояли у подножья лестницы в глубоком подвале, где темноту разрезал холодный зелёный свет — сияние исходило из самой дальней комнаты. Позади них едва стих шум битвы, и впереди вряд ли ждало что-то получше. Алетта глянула на своих спутников и мотнула головой в сторону комнаты. — Надо это заканчивать, — пробормотал Бельмонт, и после коротких кивков они двинулись навстречу врагу. Алетта чувствовала магию — какой тягучей и отвратительной та стала. В комнате, куда они вошли, и был хозяин замка — вампир с сединой в тёмных волосах. У расписанной рунами и письменами стены, источавшей тот самый холодный свет, вампир стоял не один — в руках его безвольно висел тощий, но ещё живой мужчина. Вампир приготовился к сражению, но Алетта мощным броском проткнула его грудь своим оружием. Одной такой атаки было мало, чтобы убить нежить, но он успешно отвлёкся от своей беспомощной жертвы. Вампир бросился на незваных гостей, но именно в этом оказалась его ошибка: комната была не настолько большой, чтобы прыжок вышел нужной силы. Алетта призвала оружие, что перетянуло фокус внимания вампира на неё, а Бельмонт замахнулся цепом и ловким движением обвил металлом руку врага. Ещё одно мощное движение — вампир подлетел слишком близко, опасно близко, и получил осиновым колом в самое сердце. — С этим разобралась. Наконец-то. — Алетта не отрывала взгляда от трупа теперь уже дряхлого ссохшегося старика в богатых одеждах. Она обернулась, когда Сайфа принялась внимательно осматривать письмена и бормотать себе что-то под нос. — Что это за чертовщина? — не удержался Бельмонт. — Заклинание воскрешения. Но незаконченное, вряд ли сработало бы, — задумчиво пробормотала Сайфа. — И активировалось бы после убийства. — Алетта бросила взгляд на нескольких людей, ожидавших своей участи у стенки. Молчаливые, подавленные и ни на что не надеющиеся, те пустыми глазами смотрели на своих спасителей. — Есть идеи, кого воскрешать-то хотели? — Бельмонт даже на руны не глянул. — Тебе и угадывать не нужно, — с лёгкой тревогой ответила Сайфа. — Дракула. Он хотел воскресить графа Дракулу, — подытожила Алетта, вытаскивая свой камень-указатель. Без подпитки магией заклинание быстро развеялось, и зелёный свет сошёл на нет, а стрелка устремилась куда-то дальше, становясь крохотным ярким пятном на прозрачном камне. С некоторой досадой Алетта вздохнула и убрала камень. — Нахрена кому-то возрождать Дракулу? — Бельмонт посмотрел на расписанную стену, на людей и снова на труп вампира. — Убил бы тебя дважды, если б мог! — Давайте отведём людей в деревню и отправимся дальше, — после некоторой паузы сказала Алетта, помогая старой женщине из числа выживших подняться. — Далеко мы с ними уйдём… — пробубнил Бельмонт, но кивнул и помог остальным, как и Сайфа. Ещё через неделю троица шла по бескрайним пшеничным полям, где среди золотистых колосьев скрывались юркие отвратительные гоблины. В деревне неподалёку за их истребление платили звонкой монетой, которая не помешала бы за столько времени пути Бельмонту с Сайфой. И пусть Алетте всё это было по большому счёту безразлично, помощь попутчиков сейчас оказалась весьма и весьма кстати — портал, ключ к Аарону, снова ускользнул. За время пути они не впервые сталкивались с незавершёнными ритуалами — многие идиоты пытались возродить Дракулу, открыть к нему проход. Увы, ей тоже нужен подобный проход. Её пугала мысль, что Дракула вернётся. Но иного решения проблемы, кроме как побывать на успешном ритуале возвращения, похоже, не существовало. Никто в здравом уме не станет открывать Бесконечный Коридор — цена за это слишком высока. Но если награда будет столь же ценна… А Дракула для вампиров и прочих детей ночи был намного дороже кучки смертных. — Что думаешь делать дальше? — спросила в один из вечеров Сайфа. Они сидели у костра, прислонившись спинами к повозке. Лошади мирно щипали траву неподалёку, переговариваясь на своем языке, — Алетта ощущала их спокойствие и частичное удовольствие от пищи. — Что ты имеешь в виду? — Она отвлеклась от наблюдения. — Ты ведь не нашла прохода, верно? Коридор так просто не найти, — с некоторой тоской вздохнула Сайфа. — Но какой он популярный. Все за ним бегают, — фыркнул Бельмонт и откусил вяленого мяса. — Все? — переспросила Алетта. — Да. Был ещё человек, который искал Бесконечный Коридор. Сен-Жермен, алхимик. Искал коридор, как и ты, с помощью такой же штуки. — Сайфа кивнула на камень-указатель. Алетта тоже посмотрела на камень — яркая стрелка указывала куда-то вдаль, танцуя на одной стороне. — И ему удалось? — Ради этого многим пришлось умереть. — Бельмонт нахмурился. Все трое опять замолчали. — Я не брошу поиски — это могу сказать точно. — Никто и не просит. — Бельмонт достал фляжку. Пахнуло резко — густым флёром многоцветия. — Это что, даже не пиво? — сыронизировала Сайфа. — У монахов в той деревне была лишь настойка. — Бельмонт пригубил из фляги и, сморщившись, выдохнул. — Чистейший спирт, твою мать! Сайфа принюхалась к фляге и отпрянула. — А готова ли ты к высокой цене? — Бельмонт прочистил горло покашливанием, чтобы затем сделать новый глоток. — Единственное, что приходит мне в голову — раз уж мы столько вариаций видели этих ритуалов, — дождаться начала, когда Коридор откроется, и прыгнуть туда. Перед этим по возможности спасти людей, чтобы не так противно было потом. — Вампиры мучаются совестью? — кольнул Бельмонт. — Смотря насколько они человечны, — пожала плечами полукровка, проигнорировав выпад. — И насколько человечна ты? — не унимался Бельмонт. — Минимум наполовину, — ответила Алетта и глотнула из фляжки, которую взяла у Сайфы. Спирт обжёг горло, вызвал непроизвольный кашель, а Бельмонт лишь засмеялся и забрал алкоголь. — Понадеемся, что такой шанс вообще выпадет. Всё, спите. Я посторожу первый.

***

Адриан стоял на нижней ступени замковой лестницы и уже какое-то время смотрел на своих неудавшихся учеников — снять ли тела и сжечь их, или пусть так и висят на кольях? Чести упокоения в земле он им оказывать попросту не хотел. Волки неподалёку завыли в приветствие хозяину замка и быстро скрылись в темноте леса. Прохладный воздух помогал прояснить голову, собраться с мыслями и отдохнуть от запаха краски. Острый нюх Адриана в такие моменты только мешал, чувствуя самые тонкие нотки в составах, от чего временами было трудно сосредоточиться. Хаотичный на первый взгляд ворох линий на холсте постепенно приобретал понятные очертания женского лица и плеч — это доставляло Адриану удовольствие. Ещё на шаг ближе к намеченной цели. Издали послышалось рычание и вой, затем — испуганное ржание. Волки гнали лошадь к замку. — Лошадь? — удивился уже вслух Адриан, наблюдая, как чёрный скакун из последних сил бежит к нему с оглушительным ржанием, а волки рысцой несутся следом. На спине лошади лежал смуглый мужчина, но на происходящее тот никак не реагировал. В нос Адриану ударил застарелый запах крови. — Тпру! — скомандовал он, хватая лошадь за поводья. Лошадь покорно остановилась, хотя уши её всё ещё были заведены назад. — И вы отойдите, — твёрдо и властно скомандовал Адриан стае. Волки подчинились и какое-то время буравили лошадь взглядом. Вряд ли они поняли его команду дословно, но наверняка им хватило и интонации. После ухода Алетты Адриан стал их так называемым лидером. Но особой преданности он заработать не смог — да и не сильно пытался. Беглый осмотр незнакомца толком ничего не дал. Из интересного была лишь записка, шнуром примотанная к руке мертвеца. Адриан развернул клочок пергамента.

«Алукарду, живущему в замке. Мы, народ Данешти, молим Вас о помощи. Ночные существа, вампиры и прочая нечисть нападает на нас без каких-либо причин. Мы уже не можем держаться. Умоляем Вас, спасите наши души.»

На обороте записки красовалась наспех нарисованная карта с не самыми понятными ориентирами. Адриан вновь посмотрел на мертвеца и загнанную лошадь. — Спасите наши души, да? — выдохнул он и снял незнакомца. — Скакал до самой своей смерти, бедолага. Адриан похоронил неизвестного у корней огромного дерева, что росло неподалёку, и закончил как раз к закату. Недолго постоял у могилы, затем вернулся в замок, прокручивая в голове текст записки. Он очистил руки и одежду от грязи, вернулся к портрету и ещё какое-то время сидел с палитрой у холста; но вдохновение так и не вернулось. Адриан шумно выдохнул, поднялся, накрыл полотно защитной тканью от света и направился в свои покои, чтобы одеться и подготовиться к долгому пути. Матушка всегда говорила, что стоит помогать тем, кто просит о помощи. И сейчас Адриан как никогда ранее нуждался в этом её напутствии. Нужно дать людям ещё один шанс. Быть может, последний.