***
Небо начало проясняться, утро было холодным и очень тихим. Можно было услышать, как жители Серой деревни робко готовятся к празднику, длящемуся всю неделю по прихоти Богини, Призматическому празднику. Изначально предполагалось, что это мероприятие будет сугубо для местных, чтобы они вышли из привычной рутины и немного расслабились, однако теперь размах из-за влияния определённых лиц стал намного больше. Из-за этого вмешательства приглашения на праздник стали рассылаться в разные миры, со своими ангелами и демонами, но при условии, что они будут подчиняться законам Серого сада. И, чтобы не создавать проблем, добавили, что на этом празднике все будут просто наслаждаться отдыхом. Сегодня должна пройти первая волна незнакомцев, которые будут первопроходцами по мероприятию, поэтому первое впечатление было крайне важно. Всё должно выглядеть безупречно и сиять, как стёклышко. — Ребята, вот что нам нужно сделать, — подытожил Альфем, рассказывая группе ангелов и демонов в тех же серых комбинизонах, что и у него, об их обязанностях, собравшихся в углу деревни, — я понимаю, что это не самая благодарная работёнка, и не самая чистоплотная, но она такая же достойная и такая же важная, как остальные. Облегчить работу Госпожи Этив, содержать всю эту площадь в чистоте — наша первостепенная задача. Пока мы будем здесь, об остальных делах позаботится уже она: безопасность и лицо Серого сада. Вопросы есть? — Раз Этив сама может содержать всё в чистоте, то зачем нужны мы? — спросил один из демонов в группе. — Отличный вопрос, коллега. Я сегодня не засну, пытаясь ответить на него. Ещё вопросы? — А в ответ только тишина, полная сомнений. Каждый был ошарашен всей тщательностью своей работы. Кто-то сомневался, так ли она важна. — Ну, раз больше вопросов нет, можете расходиться по своим местам. — Альфем указал на карту деревни и отмеченные для рабочих места. — Я буду вас периодически навещать. Если возникнут вопросы, сразу обращайтесь ко мне. А теперь, за работу! Одна группа разошлась на несколько маленьких, а Альфем направился к Замку, центральной достопримечательности Сада, чтобы контролировать там всё. Гостям разрешалось входить только в некоторые помещения, такие как внутренний сад, библиотека и галерея. Чтобы убедиться в том, что в замке всё обстоит в наилучшем виде, демон подошёл к Главе Ангелов. Перед разговором с ним он попытался расслабиться, и глубоко вздохнул. — Привет, Водас! — непринуждённо встретился он с одноглазым и хмурым ангелом. — Как там обстоит с туристами? — Если бы мне разрешали говорить то, что я думаю, я бы сказал, что они раздражают, — ответил он слегка измученным тоном. — Боюсь за свои клумбы. — Не переживай ты так! — поддержал его демон, положив ладонь ангелу на плечо. Водас посмотрел на него разящим взглядом, который заставил миролюбивого Альфема немного нервничать. Он как будто мысленно говорил ему: «Если с моим садом случится что-то плохое, отвечать за это будешь ты». От него будто исходила зловещая аура, однако Альфем мог только стоять перед ним с глупой улыбкой на лице. Всё его немногое спокойствие тут же превратилось в ничто. — Кстати говоря, — неожиданно прервал молчание ангел, — ты ведь закончил инвентаризацию, о которой я тебе говорил? — А… Это… — Вчера эта проблема не давала ему покоя. После посиделок в караоке с Калбом и распределения обязанностей, он совершенно забыл про свой долг. — Д-да, я помню… Я закончу сегодня вечером, обещаю! — несмотря на весёлый тон, над лицом Альфема появилась тень. Он совсем не хотел этим заниматься. У него итак было немало других дел, о чём Водас прекрасно знал. Хоть это и не было чем-то важным, он намеревался заняться инвентаризацией, чтобы потом к ней не возвращаться, но тут вмешалась Этив и предложила пойти на компромисс. Однако это не освободило его от проигранного пари из-за желания «потусоваться» с кошками. Но это была сугубо его вина, и ему придётся расплачиваться. — Они всё ещё болят? — спросил Водас, меняя тему. — Что именно? — спросил демон в ответ с лёгким недоумением. — Твои раны… — ответил он несколько раздражённо, будто это его волновало. — У этих двоих нет чувства меры. Не знаю, почему ты ещё не прикован к постели после таких «игр». Как тебе может такое нравиться? — А, ты об этом! Не переживай, у меня всё прекрасно! Никаких проблем, — беззаботно ответил Альфем. — Кроме того, я попросил одного ангела, своего друга, залатать мне самые проблемные места, чтобы я мог нормально убираться в деревне. — Почему ты не попросил Этив? — Не хотел просить её о такой мелочи. Она бы меня отругала за то, что я так тренируюсь с этими двумя, даже если бы это была лёгкая разминка, — ответил он немного грустно. — Лёгкая разминка… — прошептал Водас с осуждением. Он сумел однажды найти этих троих, занимающихся своими «играми». То, что этот демон говорил об этом так спокойно, уже считалось абсурдом. Он был для него загадочным. Водас не понимал, притворялся ли он идиотом или был им, потому что Альфем часто концентрировался на неважных мелких вещах и не воспринимал всерьёз по-настоящему важные дела. По крайней мере, так казалось ангелу. Ему тяжело было оторвать от него свой глаз, когда они оставались один на один. — Если тебе больше нечего сказать, то я пойду, — сказал сероволосый ангел. — Да, пора браться за дело, скоро уже начало. Не хочу, чтобы лишняя работа накапливалась. Увидемся! Оба попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны. Альфем почти инстинктивно вышел из здания, чтобы проверить состояние клумб. Раз сегодня был только первый день, нужно запомнить текущее состояние растений, чтобы в дальнейшем не было никаких сюрпризов. Он проверил каждый росточек, каждое деревце, влажность грунта и чистоту самих клумб. Хоть это и звучит утомительно, но на самом деле на это ушло не так уж и много времени. Убедившись, что всё в безупречном состоянии, юноша забеспокоился: раз он всё проверил, ему придётся сохранить всё в первозданном виде к концу дня. Лишь бы туристы не наследили. Пока он размышлял над планом, чтобы не позволить чужакам всё разрушить, он заметил невдалике три приближающиеся фигуры. Несмотря на то что они были далеко, Альфем смог различить их: две фигуры девушек-демонов и одна мужская… Но какая-то не совсем понятная. Вроде, ничем не примечательная, но довольно знакомая. Можно даже сказать… родная. «Какого чёрта ты тут забыл?!» — первое, что пронеслось в голове Альфема, когда он вышел из минутного шока. Он не знал, радоваться ему или злиться. Впервые за столько лет он в первый раз увидел своего лучшего и единственного друга, по которому он так скучал и о котором мало что слышал. Он ушёл потому, что не смог мирно разрешить конфликт с Дьяволом Огненного мира, своим отцом, и, что более важно, он ушёл, ничего не объяснив. Он ни разу не пытался вернуться, не пытался связаться с кем-либо. Не пытался поговорить с ним… Альфем чувствовал, что не должен с ним встречаться сейчас. Часть его не хотела, чтобы он увидел его в нынешнем состоянии. Он выглядел жалко на фоне старого себя… Но другая часть предполагала, что он даже не узнает его, если тот увидит его. Думать об этом было намного больнее, да и сам он не хотел такого исхода. От одного взгляда на эту блондинистую макушку у демона начинала кружиться голова. Воспоминания о старой жизни, лучшие её моменты нахлынули на него, однако он уже отказался от старой жизни, даже от собственного имени… Трио демонов шли прямо к парадному входу, пока Альфем стоял к ним спиной. Вскоре они подошли достаточно близко, чтобы демон мог расслышать их разговор. — Интересно, примут ли они нас? — спросила девушка с розовыми волосами, заплетёнными в косички. — Ничего не потеряем, если просто спросим, правда? — оптимистично сказала брюнетка, хотя она сама внутренне ожидала большего. — Будет лучше, если мы им представимся, если в будущем наши услуги понадобятся. — Пусть они все и пацифисты, им понадобится наша помощь, чтобы присмотреть за кем-нибудь. А мы как раз подходим для такой работёнки. Услышав знакомый голос, волосы на голове Альфема встали дыбом. Он предпринял попытку скрыться с их поля зрения, медленно уходя спиной. — Надеюсь, они не будут презирать нас только за то, что мы наёмники, — сказала розововолосая девушка. — Сперва нам нужно их найти… Давайте спросим того парня. Альфем легонько вздрогнул. Он краем глаза осмотрелся. Похоже, имели в виду именно его, раз других дворников больше не было видно. — Эй, не знаешь, как пройти к вашим правителям? — спросила у него брюнетка в красной юбке и чулках. Нервозность демона усилилась, его спина покрылась потом. Нужно что-то быстро ответить, чтобы его оставили в покое. — Эм, видете ли… Нет. Я их весь день не видел сегодня, так что… Не знаю. Если они внутри, вас к ним обязательно проведут, а мне нужно идти, — ответил он, ни разу не оглянувшись. Он пытался в любой удобный момент свалить. — Постой! Ты даже не смотришь на нас! — возразил один из голосов. Юноша решил: сейчас или никогда. — А ну стой! Стоило Альфему начать бежать, другой юноша схватил его за плечо. Началась небольшая потасовка. Пока Альфем пытался скрыть своё лицо, его очки от шального удара слетели с переносицы, полностью открывая его. Наёмник, схвативший его, внезапно замер. Он не мог поверить в то, кто находился напротив него. Возможно, это просто ошибка, он не мог оказаться здесь. Затем, пока тот ещё пребывал в шоке, Альфем снял с себя резиновую перчатку, демонстрируя свою руку, покрытую сверху красной чешуёй и глубокими шрамами. Сомнений не было, перед ним был огненный демон. Определённо, это его старый друг. — Эмальф.?! Хули ты тут забыл?!Глава 3. Начало напряжённой недели.
7 сентября 2021 г. в 16:47
Всё вокруг было покрыто тёмной пеленой. Альфем не знал, где он был, он ничего не чувствовал, он не мог видеть дальше собственного носа, он как будто плывёт в пространстве. Будучи в этом состоянии он стал размышлять, где он находится. Затем, медленно и постепенно, его нос начал ощущать запахи, похожие на запах золы и железа, в то же время тепло начало мягко распространяться по всему его телу, окутывая и утешая его, знакомое тепло. Оно было ностальгическим и приятным, а затем, когда пелена рассеялась, он наконец-то смог увидеть, где он находится.
Это место было средоточием жара и пламени. Юноша стоял посреди дороги из сияющего камня, будто он был раскалён докрасна, дома, которые окружали его, были окутаны пламенем, и даже в самом воздухе было пламя, которое двигалось, плавало и танцевало; но в то же время ничто не горело, это был не сам огонь, а, скорее, естественное состояние этого места, тот алый цвет, который преобладал вокруг, вызывающий в сердце демона глубокую тоску.
Огненный мир — так называлось это место, где он оказался, его родной дом. Здесь он родился и вырос, испытал первую радость, печаль, здесь он сделал свои первые шаги, место, где он провёл большую часть своей жизни, но… место, где он вырастет дураком… о котором в скором времени все забудут…
Несмотря на то что нахождение между этими домами вызвало у него множество противоречивых эмоций, чувство отчуждённости усиливало дискомфорт в его голове, мысль о том, что что-то не так, росла в его груди, сжимая сердце. Совсем скоро он понял, что в этом городке, который должен был быть наполнен жизнью, пусто. Заброшен. Он не видел никого, даже отдалённо знакомых, которых он часто встречал в тех или иных ситуациях. Кроме того, в нос стал биться странный запах, который беспокоил его. Запах, который был ему знаком, хотя он инстинктивно отказывался вспоминать его, но который также и манил.
— Откуда этот запах… — задавался он вопросом, осмвтриваясь вокруг. Хоть он и знал ответ, ему всё равно было некомфортно. Запах, смешанный с пеплом и серой. Он пытался обмануть сам себя, представить, что не знает источник этого запаха, но всё было тщетно, страх уже стал охватывать его.
Страх, замаскированный под любопытстсво. Его сердце намеревалось в любой момент выпрыгнуть из груди. Возможно, если он посмотрит, то всё будет совсем не таким, как он себе это представляет, если бы оно так и было на самом деле…
— Как...? Почему...? Как я тут оказался...? — спрашивал он себя, беспорядочно осмвтриваясь. Бесполезные попытки убежать от правды ещё сильнее ввергали его в отчаяние.
Если бы тогда он проигнорировал её, если бы был безразличен, то, возможно, ему не было бы сейчас так больно. Если это всё был только кошмарный сон, то ему давно пора проснуться. Обарачиваться назад совсем не хотелось.
Дорога, усеянная множеством трупов, простиралась вдаль за его спиной. Вот откуда шёл этот запах: запах крови. Она была везде. Трупы были покрыты ею с ног до головы. На дороге также расположились маленькие кровавые. следы.
Весь этот ужас спровоцировал рвоту у Альфема. Каждый из этих демонов умер медленно, в муках. Убийца как будто наслаждался агонией каждого жителя, что ещё больше погружало Альфема в ужас.
— Это не по-настоящему, — прошептал про себя демон. — Это всего лишь сон.
Пусть так, он не мог игнорировать то, что происходило вокруг. Когда-то сияющая дорога теперь полностью усеяна алыми пятнами, хлюпающими под ногами. Равновесие было тяжело удержать от внезапно напавшего головокружения.
— Это всё твоя вина, — произнёс со спины призрачный голос, вызывающий по всему телу мурашки. Альфем замер. — Это произошло из-за твоей слабости. Жалкий трус. Ты должен был остановить её, но ты сбежал. Ты оставил нас умирать.
— Ты не прав, — возразил демон твёрдым голосом, однако не смог сдержать испуганного тона. Он не хотел слышать этот голос, который, как змея, шептал ему на ухо. — Она… Она… Она бы никогда так не поступила…
— Ой, да неужели? Ты и сам в это не веришь, не веришь. Скажи мне, — злобно донеслось, — почему бы тебе тогда не вернуться? Возвращайся и убедись, правда ли то, о чём ты думаешь.
Альфем не мог произнести ни единого слова.
— Ты не можешь! Жалкий! Ты любишь сидеть и нихера не делать! Трус! Такие, как ты, не достойны существовать!
— ЗАТКНИСЬ! Хватит! — закричал во весь голос демон до хрипоты в горле. — Я не хочу тебя слушать! Этого всего никогда не было! Они живы! Она бы не… Она бы привлекла его внимание! Он бы не позволил ей так поступать со своими людьми! Я… я хочу в это верить.
— Ты веришь в этого идиота? Ты смешон, — произнёс голос насмешливо и рассмеялся во весь голос. Но внезапно смех прервался, словно что-то привлекло его внимание. — Раз так, то почему бы тебе не поговорить с ней самой?
Этот диалог начал выводить демона из себя, поэтому он резко оглянулся, в надежде поймать взглядом своего собеседника. Но вместо этого, вдали от себя, он увидел кое-кого другого.
Молодая девушка в красном платье с кровавыми пятнами и знакомыми, изогнутыми в два угла красными рогами и драконьим хвостом стояла к нему спиной. Её неподвижное, словно в трансе, тело возвышалось над всем тем ужасом из трупов.
— Что происходит… — Этот тихий голос как будто разбудил внутри девушки внутреннего зверя. Она медленно и изящно повернулась лицом к демону. Её спокойное лицо измнилось до неузнаваемости: жуткая ухмылка с острыми, как бритва, зубами, янтарные глаза наполнились безумным желанием. Она стала медленно приближаться к нему со зловещим смехом. С каждым шагом он становился всё громче и громче.
Внутри Альфема заиграл страх. Он советовал ему бежать отсюда, но в то же время из-за него ноги как будто приросли к земле. Он не мог даже пальцем пошевелить, настолько его парализовало. Шанс на бегство был окончательно потерян, когда девушка оказалась прямо напротив него.
— Ты вернулся… Ты не представляешь, как я по тебе скучала… Моя любимая игрушка. — Миниатюрные, покрытые красной чешуёй и кровью ладони легли на щёки Альфема. От физического контакта с ней он перестал дышать. Он как будто был готов умереть на месте. Через мгновение окружение внезапно сменилось. Парень обнаружил, что теперь он привязан по рукам и ногам к креслу, стоящему посреди камеры-одиночки.
Глаза стали беспорядочно смотреть вокруг, замечая в камере знакомые объекты: дверь — единственный выход наружу — тёмные кирпичные стены и стол со множеством орудий пыток. В голове всплыли воспоминания из прошлого. На этом самом столе лежали вырванные из его ушей серьги, отломанные рога и отрубленные, ещё дрожащиеся в конвульсиях крылья. Это была её «игровая комната».
— А вот и я! И я собираюсь кое-что сделать для тебя! — сказала она, внезапно появившись в комнате. — Поэтому, пожалуйста, будь послушным мальчиком. Ты ведь поможешь мне с этим, правда? Как в старые добрые времена.
Резкий и звонкий щелчок металлического инструмента вывел Альфема из транса, и слегка прояснилось его сознание. Он начал сопротивляться и пытаться вырваться из пут, но безнадёжно, верёвки были слишком крепкие. А Демонесса всё приближалась и приближалась. Он пытался вырваться любой ценой, он не хотел проходить через этот ад ещё раз. Посмотрев вниз, он понял, что на нём его старая одежда.
Она уже подошла к нему вплотную, а он всё ещё был связан. Отчаяние начало полностью съедать его изнутри. Он просил, умолял, чтобы его хоть кто-нибудь нашёл и вытащил из этого кошмара. «Помогите! Кто-нибудь! Умоляю!» — кричал его внутренний голос, пока сам демон был не в силах произнести ни слова.
Её рука приблизилась к его голове. Альфем, желая, чтобы всё это наконец-то закончилось, со всем своим раздражение разорвал путы и схватил девушку за платье. Он наполнил свою грудь воздухом, чтобы выкрикнуть её имя.
— Поэми! — закричал он, порвав простыни своей кровати и упав на пол. Несколько секунд Альфему потребовалось на то, чтобы всё осмыслить. Измученный, он пока просто беспомощно лежал на полу. Мягкий ковёр. Сам демон был укутан белым одеялом. Ближайшие несколько минут он просто приходил в себя. Как только дрожь прошла, он смог наконец-то контролировать свои действия и нормально осмотреться.
Лучики света мягко просачивались сквозь зановески, говоря о скором восходе солнца. Они помогли ему чётче осмотреться. На кровати была разорвана и слегка подожжена простынь. Один из ласкутов ткани был у него в зубах. Это был его дом, новый дом, Серый сад.
Это был всего лишь страшный сон, но дрожь всё ещё продолжала мучить его. По спине стал стекать холодный пол. Прислонившись спиной к кровати, демон плотно укутался в одеяло, пытаясь успокоиться. Это уже не первый раз, когда он так просыпается. Казалось бы, он должен был привыкнуть к этим кошмарам, но частые появления той самой девушки, за которой он присматривал и которую, фактически, взрастил, заставляли кровь стынуть в жилах. Он до сих пор не может оправиться от такого, но всеми силами пытается.
А правда ли, что он тут? Наверное, да… Он был изгнан из своего родного мира, отвергнутый и забытый всеми, сосланный в чужой мир, в котором он тоже был чужаком и врагом. О нём забыли те, кого он считал своей семьёй и друзьями…
Прошло уже 6 лет, а может, и больше, а его так и не нашли. Не то чтобы ему нравилась идея добровольного или принудительного возвращения, но… Неужели о нём все позабыли? В самом ли деле у него были друзья?
Эти вопросы только сильнее мучили его. Мисс Фроуз просила его не думать над ними, когда он остаётся один, они не принесут ему никакой пользы. Если станет совсем плохо, она посоветовала ему пить лекарства по написанному для него рецепту. Она часто напоминала ему, что теперь здесь его дом, здесь его друзья, которые заботятся о нём. Всё остальное не имеет значения.
Кроме того, он мог в любой момент позвонить ей, если ему понадобится её помощь, но, тем не менее, он не хотел сейчас будить её. Он должен это пересилить.
Сейчас он просто сидел в позе эмбриона, обнимая собственные колени. Он не один, у него есть друзья. Не имеет значения, ненавидят ли его до сих пор другие жители этого мира. Он вспоминал только тех, кто его по-настоящему любит. Это придавало ему волю к жизни. Он познакомился поближе с другими ангелами и демонами, которые также научились его ценить, за что он был им бесконечно благодарен.
Теперь, с ясной головой и включённым будильником, демон начал свой новый день в этом мире. Сегодня на работе у него будет много дел из-за праздников. Чтобы поддерживать это место в чистоте и порядке, ему выдадут группу людей, которыми он и будет руководить. Также он должен будет приложить все усилия, чтобы вывести себя и своих подчинённых из передряг. Итак, закончив с бытовыми делами, он надел очки.