Avatar: alternative to death

– Что ты будешь делать, Тайви? – вися на руке, шепчет на ухо Ясмин. Девушка была ненамного ниже Тайви, но умела отлично распределять вес, чтобы склонить подругу вниз. Как давно они знакомы? С самого первого дня заключения в этой дыре. Потерянный взгляд ходил по огромному холлу первого этажа тюрьмы, ища пристанища, но никак его не находил. Мельком брюнетка зацепилась за новоприбывших магов Земли, разглядывая каждого, где была одна единственная девушка. Внутри что-то щелкнуло, словно она – это её выигрышный билет. Но куда и почему? Неизвестно. – Как будто у меня есть выбор, – ответила, сидя на полу своей камеры, Тайви. Сложно подумать, что её ждёт. Наследный принц не может проиграть безымянному магу Земли, тем более девушке. Надеется лишь, что всё обойдётся. Наивно. Потому что на дворе разгар военных действий и большинство стран в оккупации царства Огня. Хуже и быть не может. – Разве Агни Кай не для двух магов Огня, это же не честно, – начала громче рассуждать брюнетка, замечая на себе взгляд подруги. – А когда эти подонки играли честно? – вопрос завис в воздухе, нагнетая уже без того наэлектризованную атмосферу. – Надо постараться выжить. Это единственное, что остаётся. Слишком грустно и слишком правдиво. Ясмин глубоко вздохнула. – Никогда не плачь. Они не заслуживают этого. Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю, – положила руку на плечо отчаявшейся подруги, потому что невообразимый невроз стал подкатывать к ней, заставляя вспоминать не самые тёплые моменты жизни. – Не обещай того, что не сможешь выполнить, – кратко прошептала Ясмин, отойдя на шаг. – Я обещаю, мы сможем выбраться и выжить, – звучало как приговор, но это лучше, чем сдаться. Что явно не входило в планы Тайви.

***

Войдя в комнату, которую любезно предоставил начальник тюрьмы, словно у того был выбор (нет), Юнги уныло пробегался взглядом по каюте. В его голове всё, что не царские покои, то каюта. Большую часть времени он проводил в странствиях, овладевая судоходным делом. Война требует сноровки и ловкости во всех сферах жизнь. Юный принц всегда потакал желаниям отца: плавать по просторам новоприобретённых земель, изучать искусство войны у лучших военачальников и, конечно, обучаться магии на самом жестоком поле боя. «Ярость и гнев – источник твоей магии, сын. Развивай их. Огонь разрушает, горит, сжигает и никогда не проигрывает» – каждое слово отца для него как закон, как мантра. Первый и единственный учитель в жизни, которому он подражал везде и во всём. – Пока аватар не объявился, можно расслабиться и развлечься, – произнес Юнги, закидывая ноги на стол, облокачиваясь в кресле своего подчиненного. Тот же смиренно смотрел вниз, наблюдая за тем, как хозяйский сынок ведёт себя как дома, ни разу не познав и на заслужив своё звание среди служащих волей и правдой хозяину Огня. – Что с ним будет, господин, когда вы его обнаружите? – спросил мужчина, поднимая глаза, как в дверь вошёл ещё один фигурант. Темноволосый парень вопросительно смотрел на разворачивающуюся картину. Высокий, широкоплечий, подкаченный Чонгук искренне не понимал всего происходящего, и что они забыли в этом месте больше, чем несчастные десять минут, как это происходит по обыкновению на таких «проверках». – Аватар – это помеха. С ним будет то же, что и с другими, – хищная улыбка и запрокинутая голова заставили тишину в комнате резать слух. – Смерть, – медленно приоткрыл глаза, осматривая каждого в этом месте. – Разве он не один из нас? – прорезался серьёзный голос Чонгука. Глаза парня, словно пытались найти искорку адекватности в поступках и действиях друга. – Может он будет на нашей стороне? Кем мы будем, если будем убивать своих? – порой все слова парня звучали как единственный проблеск разума в царстве полном тирании и несправедливости. – Знаешь такое выражение? – спуская ноги на пол и облокачиваясь руками о стол, начал Юн. – Двое могут хранить тайну только, когда один из них мёртв, – каждое слово было сосредоточением хладнокровности и безразличия к чужой жизни. – Либо ты, либо тебя. – Что будет, если это окажется тот, кого ты любишь? – снова пытался докопаться до сути Гук, но всё было тщетно. – Любовь в наше время переоценивают, – сказав это, Юнги подал знак начальнику тюрьмы, чтобы тот шёл на приготовления Агни Кая. Бессмысленность диалога прокрадывалось в голову Гука, но тот всё же решил перейти на другую тему, ища логичность в поступках Юнги. Снова. Где-то в глубине души он верил, что его друг еще тот самый добрый мальчишка, защищавший его от обидчиков в школе. – А девчонка, – произнёс брюнет, как тут же поймал заинтересованный взгляд Юна. – Зачем этот фарс? Отправь её в карцер. Как и всегда. Теперь непонимание читалось на лице Юнги, который пытался просканировать друга. Неужели Чонгук стал ранимым, мягким, добрым? Эти эпитеты никак не подходили под описание мага Огня, коим являлся его близкий друг. – Люблю укрощать строптивых. Тем более она маг Земли. Особые счёты, – снова улыбнулся, покачиваясь на стуле и резко встал с него за считанную секунду. – Такая наивная и боевая, типичная. В воспоминаниях каждое слово девушки вызывало сардоническую улыбку у парня. С каким трепетом и вызовом она говорит, словно и правда думает, что её никто не тронет. Что всё вокруг белое и пушистое. – Ты же можешь её убить. Как ту, помнишь? – сам не понимал почему беспокоился о человеке, которого ровным счётом и в жизни ни разу не видел, но точно знал – Юнги надо остановить. – Ты такой защитник бедных и заключенных, – стал обходит его, проводя рукой по плечевому поясу друга, зацепляясь за острые плечи военной формы. – Силы не равны. Это не честный бой, Юнги, – продолжал гнуть свою линию Чон. Неужели кого-то из магов Огня волновал честный поединок? Видимо в каждом правиле есть свои исключения. – Понимаешь, мой друг, – начал издалека принц, – люди, которые здесь находятся, должны знать своё место. А она, – замолчал, прикусывая губу, – такие как она: мятежники, рецидивисты, воодушевители вселяют надежду. Надежду, что они смогут обрести свободу и победить, выжить, снова увидеть белый свет, – каждое слово было сказано с некой надменностью и неподдельной яростью. – Но этому никогда не бывать. Чонгук долго переваривал всё услышанное. Не понимал, как они пришли к такому. Почему вообще идёт эта война? Кажется, он был единственным, кто задавался этим вопросом, понимая, что всё гораздо сложнее, чем им преподносят, вкладывая в голову «так надо, мы должны доминировать, чтобы жить».

***

Традиционно Агни Кай проходит среди имитации каменного жерла вулкана, как дань истокам самой магии Огня, там, где она зародилась и там откуда она черпает силы. Сейчас же это просторное и открытое место близлежащего маленького островка с рядом находящимся центральным зданием тюрьмы. Чем хороша тюрьма? А тем, что сбежать отсюда ой как не просто. Остров окружен кипящей водой, самыми что ни наесть горячими источниками, словно этот вулкан жив, подогревая воду и создавая завесу обжигающего тумана. Захочешь сбежать – только если с обглоданными костями и кожей цвета сваренного рака. Внутри подкатывает волнение и страх. С другой стороны, подкатывает экстаз и возбуждение. Такие разные чувства испытывают два соперника. Бой и правда не может быть равным, но сейчас здесь никому нет до этого дела. Чаще Агни Кай проводили с целью защитить свою честь и достоинство. Всегда был обидчик и всегда был тот, кто хочет его наказать. В основе лежал поединок двух мужчин. Обязательно босые ноги и оголённый торс. Пар и жар магии не терпит стесняющих одежд, что не могло не радовать глаз, если перед тобой накаченные мужчины. Но сейчас не тот случай. Тайви чувствует прикованное внимание к себе. Обычная одежда, блеклая, серая, слегка тугой пояс, поверх серого и скучного подобия халата, штаны уже потёрты с оттенками чёрно-угольного цвета. Внутри хочется сдаться, уже давно хочется просто плыть по течению, но тогда она себе этого точно не простит. Обещания надо держать, в первую очередь перед самой собой. Девушка забыла, какого это ступать по металлическому полу босыми ногами, чувствовать сырую или же сухую землю пальцами ног. Какого это снова чувствовать себя собой. – Ближе, – скомандовал один из тюремщиков, представляясь в облике некого судьи. Приходится делать шаг к неприятному врагу. Взгляд не отвести, нужно выдержать давление с гордо поднятой головой. – Бой должен быть честным, – голос Юнги отдаётся в каждой клеточке тела, заставляя чувствовать, как он легко может повергнуть тебя в страх одним только голосом. Фраза брошена и руки схвачены. Она даже не моргнула. Не боится, пытается не бояться. Юн выпускает из носа пар, словно дракон. Не отводит взгляда, нагревая металл, что сковывает Тайви. Девушка окончательно чувствует нагревающийся металл, словно ошпарилась при очередной готовке дома. Щелчок и руки свободны, щелчок и ноги свободны. – Посмотрим на что ты способна, – вынимает из думы голос парня, который устремляется от неё гораздо дальше, чем до этого. Что же ей делать? Неужели за несколько месяцев пребывания Тайви забыла какого это быть свободной? Всего лишь иллюзорная возможность спастись или же быть свергнутой в самые низшие недра Земли. – Прошу тебя, остановись, – пытается схватить за руку друга Чонгук, но тот лишь шикает на него, указывая место поодаль от него. – Если помешаешь мне, то на её месте будешь ты, – злобный взгляд обиженного мага летит в сторону Гука, – и я не буду так снисходителен и любезен. Пусть они и лучшие друзья, но в такие моменты Чонгуку казалось, что он совершенно его не знает и это совершенно другой Юнги. Уж точно не его друг. Позиции приняты, но всё же Тайви стоит как вкопанная, не веря в своё счастье быть нескованной. Звук гонга оглушает девушку. Начало боя объявлено, а она даже не знает, что ей делать. Думала, что Юнги будет джентльменом и даст ей время на манёвр? Не тут-то было. Наследный принц налетает на девушку, выпуская из ноги огромные столпы огня, которые проносятся то по правую, то по левую сторону от головы Тайви. Срочно нужно обороняться. Круг зрителей смыкается, приближаясь, чтобы увидеть зрелище. Ясмин закрывает глаза, потому что невообразимый страх сковывает каждый её мускул. – Ну же, защищайся, – слышится мужской голос из толпы. Гул и рёв не даёт Тайви спокойно думать. Закрыть глаза ей кажется самым необходимым. «Если ты не знаешь куда двигаться, то просто закрой глаза и почувствуй вибрацию. Не пытайся управлять магией, дай магии управлять тобой. Вы одно целое, она поможет тебе» – слова отца звучат в голове юной девушки. – Что она делает? Сумасшедшая, – слышится с разных концов. – Он сожжёт её заживо. Вибрация. Гул. Положение каждого – всё передается через землю. Земля помогает, она направляет, она управляет. Шаг вправо и вперёд, пригнутся, – промах со стороны соперника. Нога развернута к наружи, руки в кулак, поворачивается на 35 градусов всем корпусом, рука вперёд и наконец глаза открыты. Какого было всеобщие удивление, что та самая малая часть металла, которая выполняла импровизированный пол тут же оказалась перед девушкой, защищая от огня. Магия Металла намного изящнее, чем может казаться на первый взгляд. Не просто груда металла, а настоящее искусство. Разозлённый Юнги наступает, выплёскивая пар, не давая подумать девушке. Движения становятся резче, жестче, ближе, жарче. Не успевая увернуться и выстроить защиту, девушка чувствует, как огонь проходится по её ведущей руке, которой она обороняется, связываясь с магической силой внутри себя. Кулак, развернуть корпус, пригнуться, выставить ногу вперед, словно подножку – и огромная глыба металла обрушивается на наследного принца, заставляя катится по полу, приближаясь к разгорячённой воде, обжигающей лицо паром. Разжигается не только вода, но ярость внутри Юнги. Он бесконтрольно пуляет в девушку, изредка попадая в неё. Та находится в идеальной гармонии с магией. Легкая и точная. Непоколебимая и изящная. Не таких магов Земли знают люди. Всё же Юнги не пальцем деланный. Многие годы проворных тактик и магии Огня не остались просто словом на бумаге. Парень быстро сокращает дистанцию, сжимая руки девушки и подставляя ей подножку. Та успевает лишь перекатиться от резкого шквала огня, который направлен на неё. Всё вокруг в огне, словно окольцовывает её полностью и без остатка. Дымная ловушка, сплошной туман. Пар обжигает и заставляет кашлять всё сильнее и сильнее, путая мысли. – Мне надоела эта игра, – кричит на неё Юнги. Резкий толчок, и она не может устоять на ногах. Пар исчез от резкого порыва сильного ветра. Чонгук обеспокоенно смотрит, как друг наступает, не давая и шанса на защиту, не то, что на нападение. Толчки сильнее, огонь больше, столбы яростнее, ожоги всё больше повреждают руки девушки, которая корчится от боли, слегка взвизгивая. – Боль – это только начало, – проговаривает Юнги, снова извергая огонь из своих рук. Самый удачный манёвр для заключительного выпада, который расставит все точки над i, показывая, что неповиновение ровняется самому жестокому наказанию. Ярость и гнев заполоняют разум Юна, который бесконтролен и беспощаден. Руки Тайви так опалены, так красны, что защищаться нет сил, только если своим телом, но даже чтобы оттолкнуться нет сил, да и некуда. Сзади лишь вода, которая сварит её заживо. Вдох и резкий столп огня перед её глазами. Всё в огне. Но почему? Почему она не чувствует, как каждая часть тела горит, почему нет огня, сжигающего одежду, кожу, плоть? Почему? Перед глазами тёмная тень. Тень от огромного булыжника, которая даёт необходимую прохладу. «Стоп. Булыжник?» – говорит ей внутренний голос. Внимательный смотритель задастся тем же вопросом. Но всё же что такого? Всем известно, что многие маги Земли владеют всеми тремя формами – Металлом, Деревом, Землей. Но всё же Тайви это пока непостижимо, потому что она только на начале пути к познанию необъятной части себя. Переводя взгляд в толпу, девушка словно что-то ищет. Или кого-то. Не в таком уж и отдалении стоит парень. Уже знакомый нам. Тёмные волосы резко на кончиках стали зелёно-синие, а руки непроизвольно сжаты в кулак, повернутые ладонью к небу и слегка устремлены вперед – одна из позиций защиты в магии Земли. – Твои волосы? – бормочет девушка. – Твои руки, – наконец-то после этого Чонгук словно просыпается, прибывая в каком-то неведении, но не из-за слов Тайви, а из-за криков толпы. – Аватар пробудился, – резкий толчок, словно Земля пошатнулась и сейчас разверзнется. Недалеко от места дуэли находится всем известный храм, где содержится зал связи духов с монахами, когда великий аватар даёт узреть себя и соединить мир духов и мир людей. Там, именно в этот момент широкий и яркий столп света озарил тускнеющий остров, ознаменовывая рождения нового аватара в магии Огня. И по всей видимости, только Тайви знает его настоящее имя. Или же цвет волос.