Оборванец

Тэн открыл дверь и с широкой улыбкой отступил назад, пропуская гостей. Линдси с женой Мелани раньше у него не были, поэтому сейчас Тэн с видом гордого хозяина показывал свои владения. Конечно, не мешало бы разгрести сваленные в кучу прямо посреди комнаты наброски, ящики с красками и гору карандашей на кровати – Тэн был уверен, что он еще дня три будет находить их то в складках одеяла, то под подушками, – но, в конце концов, он оставался творческим человеком и имел полное право на такой же творческий беспорядок. Да и вообще, он раньше жил у Линдси с Мелани, чего они там не видели. – Мне очень нравится, как ты тут все оформил! – рассматривая рисунки на стенах, восхитилась Линдси. – Хотя район ты выбрал, конечно, специфический, – хмыкнула Мелани, подойдя к окну и взглянув вниз, где маячила уже привычная Тэну компания. Тэн улыбнулся и развел руками: – Мел, ну знаешь, я бы мог и дальше жить у вас, только вот сомневаюсь, что вы предоставили бы мне на растерзание стены собственного дома. – Да, тут ты прав, – кивнув, согласилась та. – А мне кажется, это отличное место для художника, – Линдси с интересом развернула один из карандашных скетчей. – Такая атмосфера очень способствует творчеству. – Ладно, ладно, – сдалась Мелани и снова бросила пристальный взгляд на улицу. – Я живу с художницей и давно научилась понимать, что обычно творится у вас в головах. – И это я уже не рисую, – насмешливо выгнула бровь Линдс и, взяв еще один набросок, повернулась к Тэну: – Тэн, а кто это? Этот парень у тебя практически в каждом рисунке. Очень красивый. Твой знакомый? Тэн забрал у нее лист с нарисованным Лукасом и слабо усмехнулся: – Ну, можно и так сказать, да. – Новая любовь? – лукаво прищурилась Линдси. Мелани наконец отошла от окна и, приблизившись к ним, заглянула Тэну через плечо: – А это не тот парень, что сейчас околачивается внизу? – Где? – удивленно вскинулась Линдси, округляя глаза. Тэн опустил взгляд, делая вид, что сосредоточенно ищет что-то в толстом скетчбуке. Если бы Мелани знала, сколько у него на самом деле рисунков с Лукасом, она бы наверняка обеспокоилась его душевным здоровьем. В котором, по правде сказать, иногда начинал сомневаться и сам Тэн. – Тэн, так у тебя вдохновение буквально под боком, – Линдси, одарив Тэна улыбкой, подошла к окну и восхищенно ахнула. – Господи, он в жизни еще красивее! Мелани скрестила руки на груди и в притворном недовольстве поджала губы: – Дорогая, а ты случайно не забыла, что рядом с тобой сейчас стоит твоя жена? Линдси в ответ звонко расхохоталась и, повернувшись к Мелани, обняла ее за талию: – Мел, ты столько лет живешь с художницей, а так и не привыкла к моему обостренному чувству прекрасного? Тэн рассмеялся и, прошагав на кухню, достал вино: – Линдс! Мел! – позвал он. – Идите сюда и оставьте в покое мою музу! – О, так значит, он таки муза? – хитро заулыбалась Линдси, принимая из рук Тэна бокал, и села за стол. – Вроде того, – неопределенно пожал плечами Тэн и тут же почувствовал, как предательски покраснели щеки. – Ты не только район выбрал специфический, но и музу, – фыркнула Мелани. – Кто он – дилер или хастлер? Или и то, и другое? – Мел! – возмущенно воскликнула Линдси и дернула ее за рукав. – Линдс, не будь наивной, – снисходительно скривилась та. – Эти парни, – Мелани указала пальцем себе за спину, – широко известны в узких кругах. Не так давно они стали свидетелями одной грязной истории, в которой главными действующими лицами были, ну, скажем, очень высокие люди во власти. С тех пор обычная уличная банда прочно поселилась под крылышком полиции и стала намного лучше себя чувствовать. Тэн, нахмурившись, молча болтал вино в бокале. Конечно, он понимал, что с соседями ему повезло от слова не очень, но знать, до какой именно степени, не особо стремился. Он перевел глаза на Линдси, которая, откинувшись на спинку стула, сверлила Мелани недоверчивым взглядом. – И откуда ты это знаешь? – спросила она. – Линдс, дорогая, я же адвокат, – хмыкнула Мелани. – Кое-какие слухи просочились. – И что же это за слухи? – повернулась к ней Линдси. Мелани сделала большой глоток и небрежно отмахнулась: – Не бери в голову. Но одно могу сказать, – она кивнула в сторону окна и серьезно посмотрела на Тэна, – с этими ребятами лучше не ссориться – целее будешь. Тэн скептически поморщился. Он с этими ребятами не то что не ссорился – он для них уже стал каким-то – Господи прости – подопечным, а с Лукасом так и вообще успел вполне мило, хоть и очень похмельно, позавтракать. О том, что ему нравилось, как Лукас называет его котеночком, Тэн предпочитал не думать. – Я с ними не ссорюсь, – вынырнув из своих мыслей, протянул Тэн. – Мы договорились сохранять нейтралитет, и пока это успешно удается. – Правильная тактика, – отсалютовала бокалом Мелани. – А еще один из них помог мне притащить коробки и спас от жуткого похмелья, – выпалил Тэн и расплылся в хвастливой улыбке. Стоило признать, что он никогда не умел держать язык за зубами. Так же стоило признать, что на самом деле он просто этого не хотел. – Дай угадаю, – понимающе хихикнула Линдси. Мелани закатила глаза и покачала головой. – Его Лукас зовут, – мечтательно вздохнул Тэн. – Вообще-то, – Мелани подперла подбородок ладонью, – под “не ссориться” я имела в виду не совсем это. – Послушай, Тэн, – Линдси поднялась со своего места и прошла в комнату, – а ты не хочешь довести до ума эти скетчи и сделать выставку, посвященную твоей музе? – она взяла в руки рисунки и стала задумчиво перебирать их один за другим. – Да, – фыркнула Мелани. – А потом пригласить эту музу, – она изобразила пальцами кавычки, – на открытие выставки, где точно окажется кто-то из его клиентов. Тэн заносчиво вздернул нос: – Мел, кем ты его считаешь, скажи, пожалуйста. – Это ты мне лучше скажи, – со вздохом ответила та. – Он… – Мел, перестань, – одернула ее Линдси. – Это просто искусство. Посмотри на его работы, просто посмотри! – она подошла к столу и настойчиво протянула Мелани стопку набросков. – И угораздило же меня связаться с художницей, – Мелани устало потерла переносицу. – В общем, подумай об этом, Тэн, – Линдси снова обратила свое внимание на Тэна. – А если бы ты еще нарисовал пару его портретов, с натуры, мм… – она многозначительно подмигнула. Мелани достала из кармана пачку сигарет и закурила: – Вы сумасшедшие, – она выдохнула кольцо дыма. – Абсолютно ненормальные. Тэн не мог с ней не согласиться. Но предложение Линдси было настолько же заманчивым, насколько и безумным. Он так и видел, как подходит к Лукасу, нагло выдергивает его из компании и предлагает зайти в гости, чтобы поработать натурщиком пару-тройку часов. Желательно обнаженным. Желательно в кровати. Желательно… Ох. Нет, ну до чего же хорошая идея. Тэн прокручивал ее в голове снова и снова до самого вечера. И когда на улице окончательно стемнело, он все-таки решился. Слабоумие и отвага, щедро сдобренные выпитым вином, оказались достаточным поводом для того, чтобы выйти из подъезда и найти взглядом знакомую высокую фигуру. – Кас, – окликнул его Тэн. – Привет, котеночек, – разулыбался в ответ Лукас. – Как дела? – У меня к тебе есть деловое предложение, – шумно выдохнув, начал Тэн. – Я хочу тебя нарисовать, – он увидел, как брови Лукаса поползли вверх. – Я заплачу. Я знаю, что ты занят и я отвлекаю тебя от работы. Поэтому заплачу сколько скажешь. Лукас нахмурился. – Котеночек, ты серьезно? – тот склонил голову набок, изучающе глядя на Тэна. – Да, – кивнул Тэн. – То есть ты, – Лукас, засунув руки в карманы, покачнулся с пятки на носок, – предлагаешь мне стать одним из твоих психоделических шедевров за деньги? – Да, – тихо повторил Тэн. Тэн никогда не чувствовал себя идиотом, но, видимо, все бывает в первый раз. Кто его тянул за язык, зачем он вообще сюда приперся, как после этого смотреть Лукасу в глаза. Придя к единственно верному варианту завтра же переехать на другой конец планеты, Тэн пожал плечами: – Ладно, прости, это было глупо, – он развернулся, чтобы уйти, но Лукас схватил его за запястье. – Постой, – он мягко затормозил Тэна и подошел ближе. – Я же не сказал нет. Тэн вздохнул и поднял взгляд: – Сколько ты хочешь? – Я не возьму денег за то, что ты меня нарисуешь, – Лукас усмехнулся. – Мне даже кажется, что это я должен буду тебе за такое заплатить. Тэн фыркнул: – Я сделаю для тебя скидку. – Договорились, – поиграл бровями Лукас. – Так что, когда зовешь в гости? Справедливо рассудив, что все возможные глупости на этот вечер он уже совершил и терять ему, собственно, нечего, Тэн невинно моргнул: – Сейчас? Хотя, возможно, не все. Да, скорее всего, не все. Но Лукасу знать об этом было необязательно, как и Тэну – об этом думать. Они поднялись в квартиру, и Тэн открыл дверь, с широкой улыбкой отступив назад, пропуская гостя. Весьма неожиданного в такой час гостя. Но очень желанного. Твою мать, очень сильно желанного гостя.