Оборванец

Эпилог

– И вот именно сейчас ты начинаешь сомневаться в том, правильное ли мы выбрали вино, – Лукас вышел из такси и, остановившись посреди дорожки, ведущей к аккуратному двухэтажному домику, критически посмотрел на Тэна. Тот с сомнением наморщил нос: – Ну-у-у, я помню, что это вино вроде бы нравится Линдси, но Мелани, кажется, любит другое, – неуверенно протянул он. – И ты вспомнил об этом именно сейчас, когда мы уже приехали, – цокнул языком Лукас. – Да, – признавая свое поражение, насупился Тэн. – Очень вовремя! – иронично хмыкнул Лукас. – Ой, иди давай, – Тэн сердито фыркнул и ткнул его локтем в бок. – Не пихайся! – смешливо возмутился Лукас. – А ты не умничай! – отпарировал Тэн и, громко топая, прошагал к высокому крыльцу. На перилах лежал снег, сверкающе переливаясь в лучах холодного зимнего солнца. Тэн коварно ухмыльнулся и, проведя рукой вверх, скомкал снежок и, развернувшись, швырнул им в Лукаса. Снежок прилетел тому прямо в лицо. Тэн прикрыл рот руками и тут же метнулся обратно по ступенькам: – Прости, прости, я не хотел! Прости, пожалуйста, – затарахтел он и стал поспешно отряхивать Лукаса от налипших снежинок. Тот смотрел на него с подозрительной невозмутимостью. Тэн сделал жалобные глаза: – Ч-что? Я правда не хотел, – он виновато потупился. – А я хотел, – широко усмехнулся Лукас, резко наклонился и, зачерпнув пригоршню снега, высыпал его Тэну за шиворот. Тот завизжал и запрыгал на месте, пытаясь избавиться от противно стекающих по спине ледяных струек. Дверь распахнулась, и на пороге показалась Мелани. Она насмешливо фыркнула и крикнула куда-то в глубину дома: – Не волнуйся, Линдс, это не соседские дети! Это наши дети. Заходите, – она отступила, пропуская покрасневшего Тэна и довольного Лукаса. – Здесь один ребенок, и это точно не я, – проворчал Тэн. – Ты котеночек, а это буквально ребенок кота, – хихикнув, отозвался Лукас. – Ребенок кота, – скептически повторила Мел. – Понятно, – она развернулась и кивком поманила их за собой. Тэн мстительно прищурился, глядя на ухмыляющегося Лукаса, и достал из сумки бутылку вина. – Это вам, а то как-то нехорошо являться в гости с пустыми руками, – он прошел в гостиную и поставил вино на празднично сервированный стол. – О, мое любимое! – из кухни показалась Линдси. – Привет, привет, располагайтесь, я сейчас! – А я говорил, – Тэн победно покосился на Лукаса. – Вы пейте вино, а я, пожалуй, выпью виски, – Мелани достала из шкафчика темную бутылку. – И я говорил, – хрюкнул Лукас. – Ты невыносимый, – простонал Тэн и упал на стул. – Ты тоже, – усмехнулся Лукас, приземлившись рядом, притянул Тэна к себе и поцеловал. – Все хорошо? – из кухни выплыла Линдси, балансируя блюдом с печеньем и большой тарелкой с сыром и фруктами. – Все хорошо, – успокаивающе подмигнул Тэн. Все действительно было хорошо. Иногда Тэну казалось, что даже слишком, потому как каждое утро он просыпался неприлично счастливым и порхал по квартире, словно безмозглая бабочка, летящая на свет. Какая-то доля истины в этом, кстати, все же была – у Тэна будто выросли крылья, а его свет... Его светом был Лукас. Линдси с хлопком открыла вино и разлила по высоким округлым бокалам. Она села за стол и подняла бокал: – За вас, мои хорошие, – она тепло посмотрела на Тэна и Лукаса. – И за вас, – вернул пожелание Тэн и светло улыбнулся. Они разговаривали обо всем и ни о чем, смеясь и без конца подшучивая друг над другом. Тэн дул губы на очередную подколку Лукаса, от чего тот только звонко хохотал, заражая своим смехом и Мелани с Линдс. Мел ухмылялась краешком рта, рассказывая о том, как Линдси едва не сожгла дом, напрочь забыв о курице в духовке, и потом почти неделю у них дома стоял восхитительный аромат горелого. Тэн взахлеб щебетал о новых красках, благодаря которым его рисунки получались поразительно насыщенными, хотя, может, дело было просто в том, что его мир сам по себе стал ярче. Линдси, слушая его, из-под ресниц посматривала на Лукаса и тихо усмехалась. Когда на столе появилась вторая бутылка вина, Мелани расслабленно откинулась на спинку стула и окинула Лукаса пристальным взглядом: – Позволь спросить, Лукас, – повертев в руках стакан с виски, задумчиво прищурилась она. – Да? – тот отзеркалил ее позу и пригубил вина. – Где ты все-таки пропадал все это время? – Мелани выгнула бровь. Тэн покосился на Лукаса. Он знал всю историю, но даже в разговорах с Линдс о ней не упоминал. В конце концов, он не имел никакого морального права делиться таким с кем бы то ни было. Это было исключительно делом Лукаса. Тот вздохнул и, поболтав вино в бокале, криво ухмыльнулся: – Я уехал, – начал он. – Среди ночи вышел на трассу и поймал первую попавшуюся машину. Мне просто надо было оказаться как можно дальше от Тэна. Я знаю, на что способна моя мать, поэтому после твоих слов, Мел, – он коротко зыркнул на нее, – мне срочно надо было сваливать. Что я и сделал, – он помолчал. – На нескольких машинах я добрался до ближайшего городка и там, сняв номер в каком-то придорожном мотеле, оставался еще пару дней. Потом поехал дальше и дальше, нигде надолго не задерживаясь. У меня были деньги, и никто не задавал вопросов, почему я рассчитываюсь наличкой. Я не трогал банковские карты, потому как знал, что их могут отследить. Даже если они записаны не на имя того, кого ищут. – Так ты знал? – подозрительно прищурилась Мелани. – Ты знал, что ищут не тебя? – она выделила последнюю фразу. Лукас покачал головой и невесело хмыкнул: – Я это понял, когда был за много миль отсюда. Сопоставил факты. Понял, что, даже если кто-то спросит моих друзей, – он показал пальцами кавычки, – никто из них не сможет сказать, что знает Юкхея. Все знали только Лукаса. – Ненадежный план, – скривившись, ввернула Мелани. Лукас неопределенно повел плечом: – Это единственное, что мне оставалось. Если бы я тогда вернулся вместе с Тэном, я бы подставил не только себя, но и его, – он запнулся. – И тебя, Линдси, тоже. Если бы кто-то пришел с вопросами… Это была твоя выставка, – Лукас многозначительно указал на Тэна, – и твоя галерея, – он перевел взгляд на Линдс. – Но никто не пришел, – вполголоса сказала та и, покачав головой, потерла лоб. – Никто не пришел, – эхом подтвердил Лукас. – Потому что черта с два полиция хотела связываться с моей матерью, – он горько улыбнулся. – Они вообще никого не искали. Мелани тяжело вздохнула, сделала большой глоток и зло поморщилась: – У Королевы львов есть не только Прайд, а еще и верная свита в лице всей нашей доблестной полиции, – она издевательски фыркнула. – Именно так, – отсалютовал бокалом Лукас. – Я знал об этом, еще когда работал на улице. Знал, что есть Королева. Но… – он отвел глаза в сторону и уставился в одну точку. – Но я никогда не знал, что это – моя мать. Мелани сочно выругалась себе под нос. – Я хотел вернуться почти сразу, – он виновато посмотрел на Тэна. – Но когда узнал, что случилось с Адамом… – его голос упал до шепота. – Я понял, что со мной может произойти то же самое. Моей матери не нужен такой сын, как я. В чем я снова убедился, узнав, что она и дальше продолжает рассказывать о мифическом, – он невесело хмыкнул, – университете за границей. И тогда я решил выждать еще немного, – он отпил вина, – чтобы быть уверенным в том, что можно возвращаться и это никому не причинит вреда. И… – Лукас вдруг заулыбался. – Когда я узнал, что будет выставка Тэна, я решил сделать ему сюрприз. – Я чуть не сдох от твоего сюрприза, – пробормотал Тэн. Линдси засмеялась. Мелани потянулась к пачке сигарет и, щелкнув зажигалкой, закурила, пряча усмешку в облаке дыма. – Я прекрасно осознавал, что у Тэна уже наверняка другая жизнь и я ему не нужен. Но, – Лукас пожал плечами, – все равно надеялся. Я должен был объяснить, почему тогда ушел. И когда пришел в галерею, когда увидел Тэна с Тэёном… – он опустил взгляд и мотнул головой. – Я понял, что был прав. У Тэна все хорошо и я ему не нужен. – Дурак, – закатил глаза Тэн. Линдси захихикала и долила еще вина в бокал. Мел осторожно стряхнула пепел с кончика сигареты. – И я ушел, – грустно улыбнулся Лукас, – решив больше не мешать. – Да, – вскинулся Тэн. – А потом я нашел его на крыше заброшенного дома, куда сам пришел, чтобы… – он осекся. – Впрочем, неважно, – небрежно отмахнулся он. Он тогда планировал вскрыться дома. Но крыша показалась более простым вариантом. Мелани потушила сигарету и в раздумьях повертела стакан: – Лукас, а ты не думаешь, что твоя мать все-таки станет тебя искать? Лукас фыркнул и запрокинул голову: – Она не искала меня раньше. С чего бы ей начинать сейчас? – Угроза репутации? – предположила Мелани. – Мел, – усмехнулся Лукас. – Я буквально был у нее перед носом. Я буквально, – он выделил слово, – был у нее под окнами, когда она приезжала к Адаму. Если бы она хотела, она бы давно, – он ядовито хмыкнул, – вернула меня в семью. Мелани медленно кивнула: – В этом есть смысл, – она достала еще одну сигарету. – Но какова была мотивация Адама? Почему он решил выложить все карты на стол? – О, – насмешливо ухмыльнулась Линдси. – Дорогая, он журналист, – она пожала плечами. – Вот тебе и вся мотивация. А учитывая то, что они с Клэр раньше встречались… – она выразительно замолчала. – Та информация, которую он обнародовал, не собирается за неделю. Это месяцы, а то и годы проделанной работы. И я уверена, что Адам копил это все очень давно. – С момента, как они расстались… – понимающе сощурилась Мелани. – Именно, – торжествующе подтвердила Линдс. – А когда он узнал в Лукасе сына Клэр, все и сложилось. Идеальный скандальный материал. – Только вот Адам не рассчитал свои силы, – протянула Мелани. – За что и поплатился, – жестко отрезал Тэн. – Давайте не будем об этом, а? – он умоляюще посмотрел на Мелани. Та лукаво улыбнулась: – У меня есть еще один вопрос к Лукасу. – Не надо, – простонал Тэн и уронил голову на руки. – Лукас, – как ни в чем не бывало продолжила Мелани, – чем ты сейчас занимаешься? А то есть у меня одно предложение, – она потянула вверх уголок рта. Тэн повернулся к ней, приоткрыв один глаз. – Мне сейчас нужен помощник, – деловито начала Мел. – А тебе, – она указала на него зажженной сигаретой, – нужна работа, – она отхлебнула виски и замолчала, выжидающе глядя на Лукаса. Тэн выпрямился и вскинул брови. Лукас округлил глаза и медленно моргнул: – Ты предлагаешь мне?.. – Предлагаю, – не дала ему договорить Мелани. – Но у меня нет образования, – растерянно ответил Лукас. – Зато есть бесценный жизненный опыт и острый язык, – хищно ухмыльнулась Мел. – А остальному я тебя научу. Если, конечно, – она неопределенно взмахнула рукой, – ты готов учиться. – Я… – Лукас захлопал ресницами и расплылся в радостной улыбке. – Я готов! Тэн прижал ладони ко рту и перевел изумленный взгляд на Мелани. Та довольно усмехнулась: – Твой первый рабочий день послезавтра. Адрес я тебе пришлю, к одиннадцати будь на месте. Подойдешь – я тебя встречу и выдам временный пропуск. Пока временный, – подчеркнула она и подняла стакан: – За нас? – За нас! – с восторгом воскликнул Лукас и весело рассмеялся. Тэн не верил, что все это происходит на самом деле. Казалось, он не мог стать еще счастливее, но у него получилось. Он чувствовал, как внутри расцветает, разрастается, распускается золотыми лепестками нечто настолько восхитительно прекрасное, что на такое не хватило бы ни одной палитры мира. Они вышли из гостей, когда вокруг уже горели фонари, под светом которых нетронутый снег блестел, словно маленькие бриллианты. Они целовались в такси всю дорогу домой и, когда машина наконец остановилась, Тэн отодвинулся и нерешительно посмотрел на Лукаса: – Мне надо кое-что закончить, – тихо сказал он, открывая дверь. – Пойдем со мной. Тэн уверенно взял Лукаса за руку и повел к ярко светящейся высокими окнами кофейне. Ему надо было попросить прощения у того, кого он случайно, но так сильно обидел. Взять Лукаса с собой Тэну казалось честным. Их теперь двое. И Тэён должен об этом знать. – Привет, – негромко позвал Тэн, входя в теплое помещение. Тэён повернулся к ним и моментально опустил глаза: – Добрый вечер, что вам приготовить? Тэн не хотел слышать заученные дежурные фразы. – Ён, – мягко позвал он. Тот поднял тяжелый взгляд. Тэн понял, что определенно будет скучать по этой затягивающей красоте. – Я пришел попросить прощения, – Тэн смотрел не мигая. Тэён отвел глаза. – Тогда, на выставке, – продолжил Тэн, – случилось то, что должно было. Ты не знаешь всей истории, но она тебе и не нужна. Он прикусил губу и крепче сжал ладонь Лукаса, который молча стоял рядом. – Просто поверь, что я никогда не хотел тебя обидеть. Никогда, – с нажимом сказал Тэн. – И… – он слабо улыбнулся. – Ты правда стал для меня настоящим другом. Может быть, когда-нибудь я стану тем же для тебя. Я очень на это надеюсь, – тихо выдохнул он. На несколько бесконечных секунд повисло молчание. Тэн цеплялся за пальцы Лукаса, как за спасательный круг. Тэён не был глупым. Тэён должен был понять. – Что вам приготовить? – подчеркнуто вежливо повторил тот. Тэн поверженно опустил голову: – Два больших американо с собой, пожалуйста. – Один с зефирками? – ничего не выражающим тоном уточнил Тэён. – Нет, – Тэн пристально посмотрел ему в глаза. – Просто американо. Тэён отвернулся к кофемашине. Тэн зажмурился и прижался к Лукасу, который крепко обнял его в ответ. – Пожалуйста, ваш заказ, – Тэён поставил на стойку два стакана. – Спасибо, – прошептал Тэн и, расплатившись, направился к выходу, все так же не выпуская ладони Лукаса. Он толкнул дверь. – Тэн, – раздалось вдруг за его спиной. – И… Лукас. Тэн обернулся. – Если что, вы знаете, где меня искать, – Тэён дернул плечом и потупил взгляд. – Хорошего вечера. – Спасибо… – дрогнувшим голосом отозвался Тэн и почувствовал, как в глазах предательски защипало. – Спасибо. – Спасибо, – непривычно серьезно произнес Лукас и, приобняв Тэна за талию, легонько подтолкнул к выходу. На улице снова пошел снег. Он заметал и без того белую улицу, скрывая все под новым пушистым покрывалом. Снежинки, кружась, оседали на плечи, путались в волосах и почти сразу таяли. Настоящая зимняя сказка, и Тэн в ней – маленький мальчик, сумевший растопить ледяное сердце. – То есть ты привел меня к своему бывшему, чтобы попросить у него прощения за то, что ты сейчас со мной? – Лукас выдернул его из мечтательности. Тэн часто заморгал и жалобно оттопырил губу: – Да. – Ты невыносимый, я уже говорил? – Лукас обхватил его за шею и с силой взъерошил волосы. Тэн недовольно вывернулся и возмущенно фыркнул: – Это я говорил! – О себе? – невинно поинтересовался Лукас. – О тебе! – Тэн подскочил на месте от настолько вопиющей наглости. – Нет, ты знаешь, наверное, все-таки о себе, – Лукас задумчиво потер подбородок и ушел вперед. – Лукас! – Тэн догнал его и ткнул пальцем в плечо. – Если ты будешь таким противным, я не стану рисовать тебе эскиз татуировки! – Конечно, буду, – ухмыльнулся Лукас. – Значит, я не стану! – взвился Тэн. – Конечно, станешь, – самодовольно расправил плечи Лукас. – Только потому, что эту звериную физиономию в наморднике срочно надо чем-то перекрыть, – резко успокоился Тэн и снова устроился под боком у Лукаса. – Попросил бы тебя нарисовать что-нибудь нормальное, но ты же псих, – захихикал Лукас, привлекая его ближе. – Я не псих! – Тэн извернулся и попытался укусить его за палец. – Котеночек, – ловко отдернув руку, послушно согласился Лукас. – Терпеть тебя не могу, – проворчал Тэн и прижался теснее. – Я тебя тоже, – с улыбкой прошептал Лукас и, наклонившись, поцеловал его в макушку. Они скрылись в подъезде, так и не заметив, как от обочины на другой стороне улицы медленно отъехал черный блестящий автомобиль.