Между сном и явью

Не то, чтобы Нолан провёл всю свою жизнь, мечтая о том, как покинет Бейкон Хиллс однажды. Он всегда слышал истории о том, что можно покинуть родной город, добиться успеха, осесть в каком-нибудь душном месте, где все знали секреты друг друга, включая, собак. Конечно, потом выяснилось, что в Бейкон Хиллс есть свои чертовски БОЛЬШИЕ секреты. Ну, вы понимаете. Так что дело определённо было не в этом. Просто к моменту выпуска из школы он не мог заставить себя остаться. Новое начало — вот, что ему было нужно, и Нона дала ему прекрасный способ получить это всего за несколько месяцев до окончания школы. К сожалению, она сделала это в своей манере. Нона всегда была диким ребёнком в их семье и большую часть детства Нолана она пичкала его рассказами о своих приключениях. Сафари, круизы, всевозможные развлечения и странные ситуации. Мама всегда ругала её за то, что она забивает голову ребёнку всяким вздором. Нолану этот вздор нравился: по крайней мере, бабушка не ставила целью напугать или манипулировать им как те, кому он, как думал, доверял. Нет, после Монро он не доверял даже классным руководителям в школе. Она мастерски использовала против него каждый страх, каждую мелочь, о которой он рассказывал ей, и которая повлияла на него, всё, что он доверил ей было использовано в её крестовом походе на оборотней. Больше он на такое не попадётся. Так что, когда выяснилось, что Нонна завещала ему небольшой домик во Флориде и кое-какую сумму денег, у него появился план и способ его реализовать. Родители пытались помешать этому плану, говорили, что уезжать глупо, и лучше остаться поближе к дому. Он прекрасно знал, чего они на самом деле хотят: чтобы он остался дома и был нянькой для младшей сестры. Чёрт, они даже уговаривали его продать дом и поделить деньги с сестрой. Так ведь справедливо. И неважно, что у сестры уже есть наследство в виде дома. Они стыдили его, что он проводил больше времени со своей Ноной, чем с сестрой, что ему следует проявить больше сочувствия. Вот уж нет. Голос в его голове звучал совсем как Нона. «Не позволяй им управлять тобой, медвежонок. Знай, что когда ты мысленно улыбаешься — пришло время действовать». Он чувствовал печаль, когда понимал, что ценой этой улыбки, свободы от родителей и новой жизни было то, что он потерял Нону. Но именно этого она бы и хотела для него. То время, что он провёл рядом с ней в её доме было самым счастливым воспоминанием его жизни. А родители… что ж, он знал, что никогда не будет идеальным сыном. Он не был самым умным, самым атлетично сложенным, он был обычным, нормальным для них. У них была младшая дочь, чтобы воплотить все свои мечты в ребёнке. Наконец-то свободен. Свободен от родителей, от сравнений с младшей сестрой, на губах которой расцветала злобная ухмылка, когда её хвалили, а Нолана игнорировали. Она была далека от маленького ангела, которым притворялась, но теперь ему всё равно, потому что он свободен. Нет, конечно, он любил свою сестру, он любил её с того момента, как она родилась, но, когда она начала слушать слова родителей о том, насколько она лучше Нолана, то, кажется, перестала отвечать взаимностью. Это было нормально, он был свободен от этого: от осуждения и всех унизительных комментариев, которые следовали за ним по пятам. От Бейкон Хиллс и всего, что в нём было. Нолан не стал брать с собой много вещей, только то, без чего не мог обойтись и что смог уместить в машину. Самолёт он исключил сразу: у него не было денег на большой багаж, а он не мог вместить свою жизнь в чемодан. Венди, конечно же, поедет с ним, ведь он никогда не оставит её. Венди была самым верным другом в мире, она всегда находилась рядом. Даже когда мир Нолана рушился, Венди была с ним. Венди — английская овчарка, большая, пушистая и симпатичная. Нона подарила её ещё щенком, когда Нолану было десять лет, и он доказал, что достаточно ответственен, чтобы заботиться о другом живом существе. С тех пор они были вместе. Её имя было, конечно же, из «Питера Пэна». Нона всегда читала ему рассказы, когда навещала, и они занимали особое место в его сердце. Нолан любил всё, что связано с «Питером Пэном», так сильно, что каждый год на Хэллоуин ходил по окрестностям, наряжаясь с Венди в разных персонажей из книги, по крайней мере, до тех пор, пока другие дети в школе не начали смеяться над ним, потому что он слишком взрослый для такого. Он не хотел, чтобы они смеялись над Венди, поэтому с тех пор оставался дома. Раздавать конфеты было определённо безопаснее, чем собирать. Наконец, школа была окончена. Он сдал все экзамены и выполнил всё, что требовалось. Нолан решил не идти на выпускной, ему не нужны были шляпа и мантия, да и, честно говоря, его школьная жизнь была не самой лучшей. Даже после того, как существование сверхъестественного было раскрыто, и они сделали всё, чтобы защитить город. Нет, Нолан больше не будет рисковать и втягиваться во что-то подобное, раз у него есть шанс уехать, поэтому он уже на чемоданах! *** Быть свободным, размять тело — разве может быть что-то приятнее в мире? Он вышел из машины после пятидневного пути. Конечно, дорога вышла слишком долгой, но ему нужно было останавливаться несколько раз на ночлег, а ещё позволять Венди побегать хотя бы немного. Что за сволочью был бы он, если бы запер собаку в машине на несколько дней, не позволяя ей немного порезвиться? Нет, Нолан никогда бы так не поступил с Венди. Потянувшись, он первым делом выпустил Венди, предварительно нацепив ошейник и поводок, чтобы довести её до сада, где она сможет побегать и тоже размяться. Улыбаясь и глядя на то, как она начала изучать всё вокруг на новом месте, Нолан чувствовал себя более чем счастливым, что никто из его семьи не ругается за право поиграть с ней, хотя вообще-то лицензия Венди была выписана на его имя. Наверное, единственной причиной, по которой он бы всё-таки продал дом Ноны было, если бы он не смог взять с собой Венди. Но он мог. Парк для выгула собак был прямо рядом с домом, и завтра обязательно надо его осмотреть, но пока Нолан стал разбирать вещи, чтобы хоть немного обустроиться на первую ночь. Когда Нолан возвращался к машине, ему посчастливилось стать свидетелем прекрасного зрелища прямо у дома по соседству. Если бы во Флориде не было уже достаточно жарко на пороге лета, то этот парень… ох. Было бы круто, если бы летом он всегда носил так мало одежды. Он выглядел так, будто возвращался с пробежки. На нём были только спортивные штаны, а ростом он был… метр восемьдесят? Или даже метр девяносто? Нолан и сам не был низким, но ему нравились парни, на которых он должен был смотреть снизу вверх, те, которые могут запросто поднять его, прижать к стене и… чёрт. Эти руки точно подходят для такого. Нолан искренне надеялся, что это его сосед, а не просто случайный парень, решивший заскочить в гости. Хотя кто придёт в чужой дом после пробежки? Впрочем… Нолан точно не будет возражать, если Мистер Сильный и Сексуальный захочет забежать домой, запыхавшийся и разгоряченный, примет душ и выйдет только в полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Это тоже будет прекрасно! Парень выглядел несколько знакомым, но Нолана это не удивило. Наверное, один из детей, с которыми он пару раз играл, когда навещал Нону. К сожалению, родители не поощряли свободу, которую ему давала бабушка. Он бы с радостью отметил, как вырос этот парень, если бы лучше знал местных. Впрочем, он и так с удовольствием разглядывал его. — Привет! Мы, кажется, теперь соседи. Подойдя к низкому заборчику, отделяющему его сад от соседского, Нолан нацепил улыбку на лицо. Он не слишком умел сходиться с людьми после всего, через что прошёл с охотниками, и в основном научился не лезть никуда. Конечно, он помог Лиаму и стае как мог во время заварушки в прошлом году, был со-капитаном команды по лакроссу, но не высовываться стало уже его второй привычкой. Нолан мысленно слышал, как бабушка выговаривает ему, что нужно повеселиться, прекратить закрываться и бояться. И сейчас, когда он стоял перед этим чертовски сексуальным парнем, было самое лучшее время для подобного. Чёрт, а он даже лучше с этой сногсшибательной ухмылкой и выражением лица, будто он в курсе того, о чём Нолан думает и как пытается не обращать внимание на его обнажённый торс, его руки, которые могли бы… Нолан искренне надеялся, что это его разыгравшееся воображение, когда ему вдруг почудилось, что глаза парня вспыхнули на короткий миг, когда он оглядывал его. Может ему понравилось то, что он увидел? О да, пожалуйста! Нолан не тренировался так усиленно как многие из команды, но он определённо имел развитую мускулатуру — пришлось, учитывая то, что он был в одной команде с оборотнем и химерой. — Я Нолан. Моя… Нона здесь жила раньше. Протянув руку через забор, Нолан надеялся узнать имя этого воплощения сексуальности. Если бы он проводил больше времени с местными, то наверняка запомнил бы его, но с тех пор, как он был здесь в последний раз, прошли годы, а его родители всегда уговаривали Нону приехать к ним на каникулы. Парень протянул руку в ответ. Судя по виду, он был примерно того же возраста, что и Нолан, а эти светлые кудри так и притягивали его пальцы, чтобы впутаться в них — он бы точно не нарушил их лирический беспорядок. — Приятно познакомиться, Нолан, я Бретт. Я и моя сестра Лори живём по соседству. Прими мои соболезнования. Я понимаю, как было тяжело потерять её. Сильвия постоянно заботилась о нас с тех пор, как мы переехали сюда пару лет назад. Мы оба скучаем по ней. О, так он не один из соседских ребят, с которыми он раньше играл. Ну, это не имело значения, сейчас же он был тут. И жил с сестрой. Это хорошо. — Да, моя Нона — она такая, всегда любила присматривать за всеми. Нам нужно поужинать, поделиться несколькими забавными историями о ней. Уверен, у тебя есть парочка. Неважно, что они были знакомы всего пару лет — Нона была слишком активной и весёлой, чтобы не оставить много интересных история после себя. Просто подумав о ней, Нолан вдруг захотел услышать о её жизни здесь. А если это ещё и поможет ему поближе познакомиться с Бреттом и его сестрой, то вообще идеально. Парень рассмеялся, когда Нолан упомянул о забавных историях от Ноны. И… чёрт. Его улыбка была даже более притягательной, чем тело. Что ж, Нолан был обречён теперь жить рядом с этой усладой для глаз. Найдётся ли кто-то другой, с кем может сравниться этот парень? Пожалуйста, Боже, пусть он не окажется натуралом! Это будет слишком жестоко и неправильно. — Ну, если ты не слишком занят распаковкой вещей, то приходи на ужин. Я собираюсь приготовить сегодня вечером лазанью. Надеюсь, тебе нравится лазанья? Ты придёшь один или…? Улыбка Нолана, казалось, не могла стать ещё шире. Бретт, кажется, пытался оценить, на скольких людей готовить. — Прекрасно отношусь. Из меня получился бы прекрасный итальянец. Надеюсь, что ты не собираешься конкурировать с Ноной. И да, я один. Начинаю всё с нуля. Нона вернулась из Италии, когда влюбилась в дедушку, и, к сожалению, Нолану так и не удалось поехать в Италию и встретиться с семьёй там, но, может быть, однажды у него получится вырваться. — А как думаешь, кто научил меня готовить лазанью? Постараюсь приготовить так, чтобы она мной гордилась. Он всё-таки не приукрашивал, когда говорил, что его Нона заботилась о них. Это было в её духе, конечно, но он не был уверен, что стоило расспрашивать Бретта об этом прямо сейчас. С другой стороны, это была Нона. О чём тут думать? Она заметила молодых людей, живущих в одиночестве рядом и, конечно же, не преминула убедиться, что они накормлены и у них всё хорошо. Улыбка Нолана немного смягчилась, когда он подумал о ней. Она, вероятно, приняла Бретта и его сестру практически как внуков. Кого-то, может, насмешил бы вид маленькой леди, которая спорит с этой горой мышц, пихая ему еду и предлагая помощь, но не Нолана. «Ты должен быть большим и сильным. Еда — то, что нужно растущему организму!». Не то, чтобы Бретту нужно было ещё расти… боже, как же он скучал по Ноне. — Хорошо, через сколько мне подойти? Сколько времени ему понадобится, чтобы вытащить из машины большую часть вещей и привести себя в презентабельный вид? Только сейчас Нолан вдруг осознал, что всё то время, что болтал с красавчиком, вероятно, выглядел ужасно помятым с дороги. Это Бретту можно было быть потным и уставшим — его ничего не портило. — Через полтора часа? Нолан ухмыльнулся. Неважно, как он выглядит сейчас — к ужину он постарается выглядеть идеально. — С нетерпением жду ужина. *** Вещи в машине, оказалось, было довольно легко распаковать, поскольку он взял лишь самое необходимое. Впрочем, некоторые вещи всё равно придётся покупать. К счастью, дом был обставлен, а Нона всегда была практичным человеком, всё на своих местах — только смахнуть пыль с мебели, ведь дом пустовал в течение нескольких месяцев после её смерти. Кухня была безупречной. Хотя он и не ожидал ничего иного, ведь речь шла о его Ноне. Жаль, что не осталось времени сбегать в магазин. Он бы мог купить пудинг на десерт. С другой стороны, у него ещё будет время приготовить что-нибудь для Лори и Бретта в следующий раз. Насладившись душем и смыв грязь после нескольких дней, проведённых в машине, Нолан почувствовал, как напряжение от долгого пребывания за рулём отступает, смытое тёплой водой. Он переоделся в удобную, простую одежду. Нет, дело было вовсе не только в том, что он хотел выглядеть красиво для кое-кого высокого и симпатичного, но ещё и в том, что они — его соседи, и он ещё не встречался с Лори. Пригладив волосы, всё ещё влажные после душа, Нолан про себя отметил, что уже пора подровнять длину. Если бы они уже высохли, то пряди точно спадали бы на лицо. И всё же, после недели в машине поход в душ был самым необходимым, чтобы немного освежиться. Когда он уже выходил из дома, чтобы направиться к Бретту и Лори, его осенила мысль. Гараж! У его Ноны был маленький винный погреб. В основном, конечно, вино там было для кулинарных целей, но может найдётся и что-нибудь интересное. Ему, конечно, ещё не было двадцати одного года, но кто расскажет? Бретт? Может Лори постарше или… ему всё-таки не стоит? Самое плохое, что могло бы случиться, это если они откажутся, или в погребе не найдётся ничего подходящего. Впрочем, спустившись в погреб, Нолан убедился, что в последнем точно ошибался. Он нашёл несколько бутылок разного вина, быстро оглядел этикетки и выбрал красное. Нолан разбирался в вине, хотя ему пока нельзя было пить, но по крайней мере он точно знал, что это подойдёт к лазанье. Едва он появился на пороге соседей с бутылкой красного в руке, дверь распахнулась, хотя он едва успел постучать. На него с легким удивлением смотрела девушка. Она выглядела немного моложе Бретта. Упс, наверное, вино было не самой лучшей идеей? — Э… привет. Я… — Нолан! Нона Сильвия много говорила о тебе. Ой, извини, она твоя Нона, но она настаивала, чтобы мы называли её так же. Она была замечательной! Нолан никогда бы не подумал, что когда-нибудь ему будет так тяжело, что кто-то говорит о Ноне так радостно, с таким явным обожанием, хотя было очевидно, что Лори было так же тяжело потерять её. — Всё в порядке. Лори? Приятно познакомиться. Мне нечего было принести, но у Ноны были запасы вина, так что я подумал… Хоть что-то. Если бы у него было время забежать в магазин и купить пирог или торт, то принёс бы их, но он едва успел распаковаться, и расслабиться за ужином было единственным в программе на вечер. Рядом с таким великаном как Бретт Лори казалась миниатюрной, но всё равно было заметно, что они родня: оба с роскошными светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Она впустила его и позвала Бретта, сообщив ему, что Нолан принёс вина для ужина. — О, Нолли, уже хочешь меня споить? — заявил великан, выходя из кухни. Он подмигнул, и Нолан не смог удержать румянец, вспыхнувший на щеках одновременно от предположения, что он решил споить Бретта, и от прозвища, которым тот его наградил. — Я, ээ, честно говоря, мне нечего было больше принести, потому что я ещё не успел наведаться в магазин. Нолан немного неловко потёр шею, при этом внутренне чувствуя себя победителем от капельки флирта, исходящей от парня. Слава богу, не натурал. Иначе всё это было бы пустой тратой времени. — Тебе не нужно было ничего приносить, Нолли, но я не возражаю против бокала с ужином, который развяжет мне язык. И снова это подмигивание с ухмылкой! Боже. Нолан просто не мог не думать о том, как он мог бы помочь Бретту развязать язык, и что Бретт мог сделать этим языком. Пришлось вернуться к реальности и прекратить откровенно пялиться на Бретта, потому что Лори схватила его за руку и потащила в гостиную, сказав Бретту, чтобы тот прекратил принюхиваться и поставил бутылку в холодильник. Принюхиваться? В каком смысле? Впрочем, неважно, он, вероятно, заставил её чувствовать себя неловко своим флиртом, и теперь Нолану стало немного стыдно. Нолан отправился с Лори в гостиную и сидел там, пока Бретт накрывал ужин. Его предложение помощи было отвергнуто, поэтому он просто слушал, как Лори рассказывала ему о том, как они встретили его Нону. Узнав, что у них были проблемы в приюте, из-за чего Бретт ушёл и вернулся, лишь чтобы получить опеку над Лори и увезти её сюда, подальше от проблем, Нолан сразу понял, почему его Ноне они так приглянулись. Она всегда любила бездомных. Нолан, конечно, знал, что одна из причин, по которой Нона так любила его самого, заключалась в том, что он был её любимым внуком (хотя, если так разобраться, он был её единственным в принципе). Вторая же причина, он был уверен, крылась в том, что он также был внуком, которого не любили собственные родители. Да, она немного его баловала, он знал это, но совершенно не чувствовал себя виноватым из-за этого! Он заслужил немного послабления за всё то время, когда ему хотелось, чтобы его родители хоть раз смотрели на него так же, как смотрели на сестру, чёрт возьми! Он сидел, слушая и смеясь вместе с Лори, пока они говорили о его Ноне. О том, как она ругала Бретта на кухне, огревая его деревянной ложкой по рукам, когда он пытался украсть печенье перед ужином. О том, как Нона всегда готовила куриный суп для Лори, если она хоть отдаленно выглядела так, будто простыла. Сколько бы Лори ни говорила ей, что с ней всё в порядке, его Нона никогда не слушала. Куриный суп. Всегда. — Завязывай, Лори, иначе он не будет общаться с нами после таких историй! — ухмыльнулся Бретт, стоя на пороге. Лори как раз закончила рассказывать Нолану о том, как Нона застала её брата поздно вечером на выходных и отчитала его за то, что он оставил свою бедную сестрёнку дома одну. Лори смеялась, что Бретт выглядел как наказанный щенок, когда Нона ругала его, не слушая саму Лори, что она вполне способна позаботиться о себе сама в течение нескольких часов. Нолан не смог сам удержаться от смеха, когда поймал взгляд, которым Лори одарила брата. Эти истории, похоже, смущали Бретта. Впрочем, Нолану определённо нравилась Лори, с ней было весело. — Ужин уже готов, пойдём, — поспешил завершить разговор Бретт. Желудок Нолана выбрал идеальное время для урчания, когда он уловил знакомый запах лазаньи, которая, без сомнений, была сделана по рецепту его Ноны. По крайней мере, об этом говорил запах. Бретт засмеялся, и Нолан покраснел, поняв, что он услышал это урчание. — Ну, ты хотя бы голоден. Когда они устроились за столом, Нолан обнаружил, что или был не единственным, кто очень голоден, потому что поднос с лазаньей был огромным, или Бретт просто рассчитывал на то, что они будут есть её несколько дней. Это Нолана не смутило, потому что заранее приготовленные обеды — это очень удобно. Он знал, что, вероятно, будет тоже готовить впрок, живя один. Бретт тем временем разливал вино. Лори он налил всего лишь полбокала, прокомментировав, что не станет подставлять Нолана за то, что он спаивает несовершеннолетнюю. Холлоуэй невольно подумал, что Нона точно бы сказала, что в Италии им всем уже можно было бы пить вино. А вот покупать — только Нолану и Бретту. Впрочем, в США им всем ни пить, ни покупать спиртное было нельзя. А потом настало время протестировать кулинарные способности Бретта. Он водрузил поднос с лазаньей на стол, и они шутили, что это настоящее испытание для их дружбы, ведь это был рецепт Ноны. У Нолана не было причин полагать, что бабушка доверила свой рецепт Бретту, не будучи уверенной в том, что он не завалит всё, тем не менее ему не терпелось оценить вкус. Как только Нолан поднёс первый кусок ко рту и вкус лазаньи коснулся его языка, он понял, что Нона не ошиблась, научив Бретта готовить это блюдо, и он даже не подумал сдержать невольный стон. Когда брат и сестра усмехнулись, Нолан невольно вновь покраснел. — Извини, это просто великолепно. Ты справился. Нона бы гордилась тобой. — За Нону Сильвию! Пусть её дух не преследует меня за то, что я испортил её лазанью! Нолан отложил вилку, когда Бретт поднял тост за бабушку, и взял свой бокал, чокаясь с братом и сестрой и улыбаясь. Никогда он не был настолько уверен, как сейчас, что находится там, где должен быть. Подарком Ноны был не только её дом и немного денег, но и эта жизнь, свобода, новые друзья, а может… и что-то большее, если он поведёт себя правильно. Улыбнувшись и поднося бокал к губам, он чувствовал себя совершенно счастливым. Если бы только не тянущая боль от осознания того, что Ноны нет рядом… Они неспешно разговаривали всё время ужина. Лори и Бретт коснулись того, что привело их сюда, не вдаваясь в детали. Нолан не собирался слишком любопытствовать насчёт тех проблем в приюте, которые Лори упоминала ранее, но не потому, что ему не было интересно. Просто он сам не хотел бы, чтобы они слишком расспрашивали его о том, что заставило его уехать из своего родного города. Некоторые вещи лучше оставить в прошлом, а Нолан хотел начать всё сначала и не оглядываться. Конечно, через полтора года после того, как Монро уехала из Бейкон Хиллс, многое поменялось, но тем не менее. Он узнал, что Лори всё ещё учится в школе, ей нравится искусство, и она надеется продолжить обучение в этом направлении. Когда она говорила о различных стилях и направлениях, честно говоря, Нолан почувствовал себя совершенным профаном и не знал, что сказать в ответ. Главным, что он вынес из разговора, было осознание той страсти, с которой она говорила об искусстве, которое явно было очень важным для неё в жизни. Это заставило его вспомнить о том важном, что есть в его жизни. Например, как он за небольшие деньги соглашался выгуливать соседских собак, чтобы купить игрушки для Венди. Когда выяснилось, что Бретт работает в местном фитнес-клубе, Нолан совершенно не удивился. Зная, что они пережили, то, что Бретт работает, чтобы у них была крыша над головой, и чтобы сестра ни в чём не нуждалась в школе и училась вместо того, чтобы подрабатывать, вызывало уважение. Бретт может и был ходячей стеной из мышц, и Нолан хотел бы почувствовать его руки, чтобы убедиться в этом, и всё же, было очевидно, что для своей сестры он всего лишь большой плюшевый мишка. Нолан почувствовал небольшое разочарование, что его отношения с собственной сестрой никогда не были такими. В общем, Нолан мог с уверенностью сказать, что его первый вечер здесь точно удался. Он пытался спорить с Бреттом, который настойчиво всунул ему контейнеры с лазаньей, когда он уже уходил, но под его горячим взглядом и после выразительного подмигивания стушевался, и молча кивал, пока Бретт говорил, чтобы он не забыл вернуть контейнеры. О, уж об этом-то он точно не забудет. *** На следующее утро Нолану потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где он. Что он не в очередном дешёвом мотеле, в которых ночевал всю предыдущую неделю. Дом, да, наконец-то дом. И он был определённо лучше любой гостиницы. Нолан даже был готов не замечать грибок на стенках душа. Впрочем, про обнаруженный вчера грибок он довольно быстро забыл, потому что вдруг осознал, что что-то не так. Понять, что именно не так, Нолану удалось не сразу. Это была Венди. И она лаяла. Но почему? Она никогда не лаяла так отчаянно. Нолан едва не упал, пока спешно выбирался из кровати. Что-то точно было не так. Его милашка Венди никогда не лаяла без причины. Да и если была причина, всё равно её лай никогда не был настолько отчаянным, как сейчас. Обычно он был счастливым, предвкушающим. А сейчас что-то произошло. Нолан подошёл к двери и выглянул, чтобы выяснить, на что Венди лает. Бретт? Что? Холлоуэй потер глаза и моргнул, пытаясь придать смысл тому, что видел. Перед ним был Бретт, который, кажется, делал зарядку. — Доброе утро, Нолли. Кажется, он уже прочно заработал это прозвище, которое Бретт произносил с нежностью. Улыбнувшись ему, Нолан вышел из дома и направился к Венди, чтобы оттеснить её, но собака только дёрнулась вперёд снова, едва не сшибив его с ног и продолжая яростно лаять на Бретта, а потом и вовсе завыла. — Доброе утро, Бретт. Извини, обычно она себя так не ведёт. Венди милашка. Она и правда милашка! Он совершенно не понимал, что на неё нашло. Может перед тем, как прогуляться с ней в парке стоило заглянуть к ветеринару и проверить, всё ли с ней в порядке после такой длительной поездки? Он не переживёт, если с ней что-то случится. Опустившись на колени рядом с собакой, Нолан погладил свою девочку по шерсти и прижал её к себе. — Что происходит, малышка Венди? Рычание постепенно стихало. По мере того как Бретт медленно подходил ближе, Венди прижималась к Нолану так, будто пыталась спрятаться. — Не переживай. Конечно, она милашка. Как и её хозяин. Боже, снова подмигивание. Нолан не мог не улыбнуться в ответ. Бретт был воплощением флирта, и ему это нравилось. Время покажет, получится ли у них что-нибудь, но пока он определённо таял под этими жаркими взглядами и подмигиваниями. — Спасибо за комплимент. Ты шёл на работу? Нолан держался, но чувствовал, что под весом вжимающейся в него Венди скоро свалится. Она уже не была тем самым милым щеночком, как когда её только подарили ему. Сейчас она была уже достаточно сильной, чтобы тащить его за собой, если ей действительно было это нужно, что, впрочем, случалось лишь когда она была сильно возбуждена. — Нет, просто утренняя пробежка. Люблю бегать по утрам. Нет ничего лучше, чем чистый свежий воздух. Бретт слегка наклонил голову и так заразительно ухмыльнулся, что Нолан обнаружил, что сам ухмыляется ему в ответ. — Верю тебе на слово, хотя и наполовину ещё сплю. Хорошей пробежки! Бретт рассмеялся. Ох, его смех ещё более обворожителен, чем улыбка. Боже, помоги… — Уверен, я найду способ убедить тебя присоединиться ко мне. И всё же ни смех, ни улыбка не могли сравниться с этой ухмылкой, в которой было абсолютно всё. Она была настолько потрясающей, что стоило посмотреть на неё, и в голове Нолана тут же возникали весьма игривые картинки, которые не должны по идее были возникать, пока он просто сидел на улице, обнимая Венди, поглаживая её и пытаясь успокоить. — Пока я думаю о том, чтобы заварить себе кофе и принять тёплый душ. Венди, кажется, немного расслабилась, но всё ещё не испытывала ни малейшего желания уходить от Нолана. На нём были только домашние брюки, поскольку спросонья он не подумал о том, чтобы накинуть футболку, прежде чем выскочить на зов собаки. Он неловко пошевелился. Бретт глубоко вздохнул, вроде как принюхался (или Нолану снова показалось?). Не то, чтобы это сильно привлекло внимание Холлоуэя. Возможно, Бретт просто готовился к очередному этапу утренней пробежки. — Хорошо, увидимся, Нолли. Пока, милашка Венди! Бретт улыбнулся ей несмотря на то, что она облаяла его с ног до головы, и побежал дальше. Нолан посмотрел на Венди, слегка нахмурился и погладил её по голове, проследив за её взглядом, который был обращён на убегающего Бретта. Оставалось надеяться, что с ней всё в порядке. Ну, если не считать стресса от пересечения половины страны, что, как заверил Нолан ветеринара, в ближайшее время точно не повторится. Услышав, что с Венди всё в порядке, и что она просто будет немного возбуждённой ближайшие пару недель, пока будет привыкать к новому окружению и людям, Нолан почувствовал себя лучше. Что поможет лучше справиться со стрессом, как не прогулка в парк? Венди радостно бегала, резвясь с другими собаками, пока Нолан сидел и думал о прошедшей неделе. Отъезд из Бейкон Хиллс словно сбросил груз с его плеч. Груз, который давил на него так долго, что он даже не осознавал это какое-то время. Глядя на Венди, Нолан не мог не думать, чувствует ли она то же самое. Довольно скоро Нолан вспомнил, что дома не осталось ничего, кроме одного протеинового батончика. Все запасы, которые он вёз в машине, уже были подъедены в поездке. Конечно, он мог пойти домой и перекусить лазаньей, которую ему вчера вручил Бретт, но это лишь временное спасение. Когда он вернулся домой после прогулки, Венди направилась к своей будке, свернулась калачиком и крепко заснула, как всегда после таких прогулок в парке. Нолан невольно улыбнулся, припоминая, что будка была для неё огромной, когда она была ещё совсем щенком. Теперь будка была в самый раз. Нолан направился ко входу в дом с большими сумками в руках, как вдруг обнаружил Лори, которая поспешила к нему и подхватила часть покупок, помогая занести в дом. Он был рад видеть её, особенно учитывая то, что она помогла ему, пока он открывал дверь. Только когда они, смеясь и болтая, раскладывали покупки, Нолан вдруг понял, что Лори донесла больше половины всего купленного. Холлоуэй встряхнулся. Почему он вообще думает об этом? Ведь Лори помогла ему. Когда всё купленное было разложено, Нолан погрел немного лазаньи со вчерашнего вечера. На самом деле было куда более здорово иметь кого-то рядом, чтобы поболтать, чем быть дома, пытаясь избежать встречи с родителями и сестрой. К сожалению, Лори всё же пришлось уйти, чтобы закончить домашнюю работу, и Нолан бы предложил помощь, если бы не был недавним выпускником, сбежавшим из ада старшей школы, в который ему совершенно не хотелось снова погружаться. Когда Лори ушла, Нолан вытащил ноутбук и решил просмотреть, какие есть предложения по работе. Пока он ждёт ответа от местного колледжа, неплохо было бы найти какую-нибудь подработку, хотя пока денег, оставленных Ноной, ему и хватает. Прежде чем лечь спать, он откликнулся на несколько вакансий: в местное кафе, ресторанчик и даже магазин, в котором только сегодня закупился едой. Оставалось надеяться, что где-то его примут. Опыт работы у него был очень скромный — просто выгул собак, что, конечно, было довольно ответственным делом, правда ведь? Пока он решил просто подождать. Не было повода для стресса или паники, всё шло своим чередом. У него была крыша над головой, еда, и он был в безопасности. *** На протяжении всей следующей недели происходила одна странная вещь по утрам. Нолан просыпался рано. Каждое утро. Из-за того, что Венди лаяла ни на кого иного, как на Бретта, который всегда выходил на утреннюю пробежку. Конечно, красавчик стоил того, чтобы просыпаться рано, но это было не самым странным. Бретт, вероятно, что-то делал, чтобы заслужить доверие Венди, потому что в одно прекрасное утро, когда Нолан опять проснулся от лая, тот прекратился, едва он дошёл до двери, чтобы выйти и успокоить собаку. Каждый день Венди словно лаяла немного менее яростно, и однажды он даже не успел выйти из комнаты, когда она прекратила. Когда он открыл дверь и обнаружил её у забора, Венди, высунув язык и, будто бы улыбаясь, смотрела на ухмыляющегося Бретта. — Ну, кажется, ты заслужил её доверие. Нолан был награждён ослепительной улыбкой, от которой у него едва не подкосились колени, потому что это было самое прекрасное, что он когда-либо видел. — О да, вне всяких сомнений. Протянув руку через забор, Бретт гладил Венди по голове, заслужив в этот раз довольное гавкание, которое заставило Нолана улыбнуться. — Мне, кажется, пора беспокоиться, что тебя она любит больше, чем меня. Бретт откинул голову назад и засмеялся, и от этого, а также от того, что Нолан стоял так близко к нему, ему пришлось глубоко вздохнуть. — Не волнуйся, Нолли. Когда она придёт ко мне жить, я позволю тебе с ней общаться. — Задница ты. О да, он уже заметил, что у Бретта прекрасная задница, и забавно, что Нолану она очень нравилась. По утрам, когда Нолан уже не спал, он обычно успокаивал Венди, пока она, скажем так, была раздражена из-за Бретта, сегодня же она, кажется, справилась сама, так что их разговор перешёл в шутки и флирт. Настойчивый такой флирт и, хотя ничего особенного не происходило, он буквально звенел в воздухе. Чёрт возьми, если бы Венди более благосклонно относилась к Бретту, а Нолан не просыпался бы постоянно на рассвете, ему, возможно, пришлось бы подумать о другом способе, как вести приятные беседы со своим великаном-соседом. Обмениваться с ним шутками, глядя на это великолепие, было прекрасным началом дня! Может стоит согласиться на его предложение совместных пробежек по утрам? Так. Ему определённо нужно заправиться кофеином, раз его мозг считает это прекрасной идеей. Он бы мог придумать гораздо более приятную активность с Бреттом! Нолан вдруг услышал, как парень снова втягивает воздух носом, не слишком активно, но явно вдыхая глубже. Это было странно. — Ты в порядке? Может простыл? А то приготовлю фирменный куриный бульон Ноны! Они оба усмехнулись от этой «угрозы»: приготовить Бретту бульон, пока он будет валяться под одеялом. — Ну, если ты принесёшь его мне в костюме служанки… Нолан ухмыльнулся: — Я подумаю. Ты ещё не знаешь, на что я способен. Подмигнув Бретту и насладившись горячим взглядом, которым тот его одарил, Нолан понял, что ему придётся отправиться под холодный душ. Сегодня ему нужно быть готовым раньше, чем обычно, потому что его ждала первая смена в качестве баристы в местной кофейне. Он уже прошёл собеседование вчера. У них стояла такая же огромная и вычурная кофемашина, как и дома у родителей, так что Нолан знал, как с ней обращаться, как включать и выключать, и в итоге он справился со всеми напитками, которые его попросили приготовить на пробу, так что его наняли прямо в тот же день. — Мне пора идти. Не хочется опоздать в первый рабочий день. И снова эта ухмылка. Ох, кажется, Бретт станет причиной его смерти, потому что сердце Нолана тут же забилось чаще, а на губах сама собой расплылась ответная улыбка. — О, Нолан, barista extraordinaire*. Я, пожалуй, загляну к тебе на ланч. Боже, нет, не надо! Одна мысль о том, что Бретт, проведя всё утро за тренировкой в зале, заглянет на кофе, весь вспотевший и разгорячённый… о, небеса… Нолан точно облажается, точно-точно. *** Конечно же, как и обещал, Бретт заявился в кафе, правда не настолько горячий и вспотевший, как Нолан себе представлял. Впрочем, его работа заключалась в том, чтобы заставлять активно потеть других людей, а не самого себя. Тем не менее, вид у него был потрясающий, когда он зашёл в своей рабочей футболке. Девушки защебетали, оглядываясь на гигантскую стену мышц. Бретт же, чёрт побери его за флирт, был счастлив снова заулыбаться своей проклятой улыбкой, от которой у Нолана подкашивались ноги. К счастью, он хотя бы стоял за стойкой в этот момент, в отличие от остальных в кафе и, особенно, Джулии, менеджера, которой подчинялся Нолан. Она была настолько очарована Бреттом, что вилась около, словно школьница, хотя была на пару десятков лет старше Талбота. Нолан бы с удовольствием подколол Бретта на этот счёт, если бы не ощущал себя абсолютно так же, особенно после хитрого подмигивания, которым тот его одарил, когда выходил из кофейни. Он, вероятно, хотел сказать «пока» таким образом, или, в случае Нолана: «увидимся дома, Нолли». Вот уж действительно много вопросов после этого маленького визита! Впрочем, когда Нолан вернулся вечером домой, начались странности. Венди была как обычно счастлива, но после того, как они прогулялись по парку, вместо того, чтобы свернуться калачиком в своей будке в саду, она вдруг направилась к дому. Не то, чтобы он запрещал ей заходить в дом — она бегала туда-сюда, когда заблагорассудится, но обычно Нолан запускал её внутрь по какой-нибудь причине, например, когда погода сильно портилась. Сегодня вечером погода была прекрасной. На небе не наблюдалось ни облачка, воздух был тёплым. В общем, ничего примечательного, как и всю прошлую неделю. Неуверенный, что делать с этим, Нолан пошёл за собакой в дом и нашёл её устроившейся на диване у окна в гостиной. В комнате было всего два окна. Одно было эркерным и открывало великолепный вид на палисадник, Нолан обычно устраивался у него и читал. Второе же было поменьше, и Нолан открывал его, чтобы проветрить комнату. А ещё оно выходило на узкую полоску между его домом и домом Бретта и Лори. Венди лежала на диване у большого окна, устроив подбородок на подлокотнике дивана, а её глаза были обращены ко второму окну, словно она сидела на страже. Нолан покачал головой. Всё это было очень странно. Венди никогда не вела себя как сторожевая собака, она была слишком мягкой. Только лаяла, но никогда не кусала, и Нолан её за это очень уважал и любил. Впрочем, кажется, Венди было комфортно, а самому Нолану стоило подумать об ужине. Завтра он планировал запечь свинину, поскольку пригласил Лори и Бретта на ужин. Сегодня же он решил остановиться на чём-нибудь простом. Например, пасте карбонара. И вдруг раздался стук в дверь, за которым немедленно последовал лай из гостиной. Заглянув в гостиную, Нолан обнаружил, что несмотря на истошный лай Венди не спрыгнула с дивана, а её хвост радостно вилял. Очень, очень странно. Нолан подошёл к двери и, к своему изумлению, обнаружил на пороге Бретта. — Бретт? Талбот никогда не заглядывал так неожиданно раньше, а ещё он снова шмыгал носом. Серьёзно, может он и правда простыл? Что вообще происходит сегодня вечером? Да и что это было днём? — Привет, Нолли. Можно у тебя взять немного сахара? — Сахара? Внезапно Бретт ухмыльнулся. — Ага, сахара. Он… хотел сахар. Хорошо. Конечно. Разве мог Нолан отказать? Просто сахар. — Конечно, пойду посмотрю сейчас. Бретт проследовал за ним на кухню, и, пока Нолан доставал пакет с сахаром и отсыпал в контейнер, Холлоуэй услышал, как тот глубоко втягивает носом воздух. Опять. Неловко кашлянув, Нолан заметил: — Так, мистер Я-совсем-не-простыл, вот твой сахар. Вручив контейнер, он вдруг подумал о том, что Бретт может не вернуть его, как сам Нолан всё никак не мог донести ему контейнеры, которые дала Лори пару дней назад. Пожалуй, это будет неплохим поводом снова увидеться и немного пофлиртовать. Бретт подмигнул ему, проигнорировав комментарий Нолана по поводу простуды, и направился к выходу. Его голубые глаза в лунном свете были настолько яркими, что, кажется, отливали серебром. Это очень сильно отвлекало, и Нолану пришлось встряхнуться, прежде чем приступить к готовке. За час это случилось дважды. Каждый раз одно и то же. Стук, радостный лай Венди (она, хоть и не двигалась с места, явно была счастлива приходу Бретта), и сам Бретт, стоявший на пороге и ждущий, когда Нолан ему откроет. Во второй раз Талбот попросил у него арахисовое масло. Сахар и арахисовое масло? Что он вообще готовит? В третий раз было яйцо. Да, он просто попросил яйцо… и снова шумно втягивал носом воздух каждый раз до того, как даже начинал говорить. Словно принюхивался. И этот серебряный блеск в его глазах… Так, хорошо. Тут что-то не так. Сначала Венди, а теперь Бретт — оба вели себя крайне странно. Особенно Бретт, который сначала флиртовал (хотя это-то как раз не казалось чем-то экстраординарным), а теперь… просто вёл себя странно. Когда в ЧЕТВЁРТЫЙ раз Бретт постучал в дверь, Нолан уже перекусил и подготовил все ингредиенты для завтрашнего ужина, чтобы не бегать по всей кухне в спешке. В этот раз Нолан уже был готов и сидел в гостиной, глядя на Венди, которая в свою очередь смотрела на окно. «Она точно ждёт Бретта», — догадался Нолан, когда заметил тень Талбота на пороге дома, а его лучшая подруга вдруг начала вилять хвостом и выказывать радость ещё до того, как раздался стук в дверь. И он раздался, а Венди снова зашлась лаем. Что бы там Бретт ни делал, он точно нашёл особый подход к Венди. Нолан может даже приревновал бы её, если бы сам не был очарован Талботом. Когда он снова открыл дверь, то даже не попытался скрыть ухмылку. Бретт выглядел очень нервным, добавляя странности ко всему происходящему. Забавно, что он постоянно возвращался, снова и снова, ведь он знал, что ему потребуется, и мог бы попросить сразу весь список, и тем не менее он продолжал приходить. Когда Бретт снова с шумом втянул воздух, Нолан вскинул бровь, выжидающе глядя на парня. — Экстракт ванили? Ну что ж, наверное, у какого-нибудь другого восемнадцатилетнего парня не оказалось бы экстракта ванили на кухне, но у Нолана он был — Нона бы его точно отчитала, если бы он не обзавёлся впечатляющим набором специй и приправ на все случаи готовки. — Ладно. Покачав головой, он снова пошёл на кухню и достал небольшую бутылку из шкафчика. Нолан решил на сей раз не отливать в отдельную тару — всё-таки слишком маленький объём, да и к тому же он прекрасно знает, где живёт Бретт, так что сможет забрать, когда ему потребуется, назад. — Но сначала, ты скажешь мне, что готовишь? Он должен был знать, почему Бретт так нервничает и ведёт себя так странно сегодня. Как и Венди. Нолан не имел ни малейшего понятия. Ловко вытащив бутылочку из руки Нолана, Бретт одарил его такой ухмылкой, что Холлоуэй почувствовал себя ошеломлённым гораздо сильнее, чем обычно. Она была дикой, и обещала Нолану всё самое безумное, на что он только согласится с Бреттом. — Я делаю печенье. А потом он просто ушёл, оставляя Нолана пялиться в пустой дверной проём, пока его сердце ухало в груди так, словно его прошили током, и хватать воздух ртом, чувствуя, что кислорода всё равно не хватает. И всё это лишь от одного взгляда Бретта! Боже, он просто обязан получить этого парня! Но какого чёрта происходит… Нолан был готов поклясться, что он чего-то недопонимает. Это шумное сопение, нервозность, печенье… горящий взгляд… это… Чёрт побери! Неужели он принимает наркоту? Вот дерьмо… Нолан совершенно не ожидал этого. Проклятье. Жизнь всё-таки несправедлива. Он нашёл обалденно сексуального красавчика, а тот постоянно шмыгает носом, готовит печенье посреди ночи и принимает непонятно какую дрянь. Ну почему? Так, блин. Ладно. Что теперь? Бретт тем вечером не вернулся. Нолан принял душ, чтобы немного угомонить разыгравшееся воображение и избавиться от страха, что он, наконец-то, нашёл любовь своей жизни, а тот возможно наркозависимый. Он бы обвинил себя в предвзятости, но ведь они знакомы всего неделю. Это не одно и то же, как если бы он знал Бретта всю жизнь и внезапно бы обнаружил такое про него. А ещё, кажется, это длилось уже довольно долго. Чёрт… Проснувшись следующим утром от стука дверь — опять! — Нолан в глубине души понадеялся, что это всё-таки не Бретт, который за ночь вполне мог сжечь кухню, находясь навеселе. Когда он подошёл к двери, Венди уже стояла у неё, и, едва он открыл, ринулась в сад мимо… Лори. Это была Лори. Моргнув, Нолан понял, что проснулся: — Бретт же не сжёг кухню вчера ночью, да? Он даже не сказал привычное «привет», потому что всю ночь думал о том, что делать. Ну а что? Это всё было крайне подозрительно. К счастью, Лори только рассмеялась, правда её смех был немного нервным, но Нолан всё же выдавил ответную улыбку. — Нет, извини за вчерашнее. Он… был немного не в себе вчера ночью. Он, ну, у него такое бывает иногда. Нечасто, конечно, но периодически. Нолан нахмурился. Что ж, это неудивительно. И очень плохо. То, что Лори извиняется за вчерашнюю ночь, только укрепило его предположение о том, что Бретт употребляет какие-то вещества. С ним точно надо поговорить, чтобы он не заставлял больше сестру чувствовать неловкость за своё поведение! Ей же только шестнадцать! — Вот, я принесла контейнеры обратно. Я их помыла. И… ну… наша договорённость насчёт ужина сегодня в силе? Её голос звучал напряжённо, и Нолан тут же почувствовал острую необходимость немедленно пойти к ним домой и наорать на Бретта за то, что он так обращается с сестрой. Хотя… возможно, наорать на него будет лучше, когда Лори уйдёт в школу. Да, определённо так будет лучше. Нолан улыбнулся. — Конечно, собираюсь приготовить запечённую аппетитную свинину. Может у Бретта и проблемы с наркотиками (чёрт бы побрал эти его соблазнительные глаза), но Лори… Лори была удивительной, так что Нолан не собирался лишать её возможности хорошо поесть, даже если ему очень хотелось при этом настучать Бретту по башке за то, что он ведёт себя так по-идиотски. *** Нолан собрался поговорить с Бреттом, когда Лори уже ушла. Талбот собирался на работу, вернувшись с пробежки, и Нолан мысленно отругал себя за то, что уже выучил его расписание: пробежка, дом, душ и спортзал. Честное слово, он знал его расписание только потому, что неделю просидел дома без дела, а Венди постоянно лаяла на Бретта, едва он проходил мимо. На Лори она лаяла тоже, но не так активно. Когда Нолан подкараулил Бретта, возвращающегося с пробежки, то направился прямо к забору и… ох, чёрт, Бретт выглядел так соблазнительно отвлекающе в своей короткой майке и шортах, с блестящей от пота кожей, что Холлоуэю пришлось заставить себя думать о то предмете предстоящего разговора. Так, не отвлекаться. У него есть серьёзный повод. — Ну что, повеселился прошлой ночью? Абсолютно риторический вопрос, конечно же, и Нолан знал, что его голос звучит очень недовольно. Он, конечно же, не имел ввиду какую-нибудь вечеринку, он спрашивал о том, чем этот дурак, живущий с ним по соседству, пробавлялся прошлой ночью. Бретт тут же стушевался, на его лице скользнуло виноватое выражение. Он определённо чувствовал себя неловко. — Лори пришлось прийти и извиниться сегодня утром за своего братца-придурка. Как часто, Бретт? А? Блин! Нолан рассерженно взирал на Бретта, который виновато опустил голову, а потом… снова шмыгнул носом. Дурацкая наркота! Он что, снова накидался с утра?! Опять это шмыгание! Так… он не выглядел расстроенным. Он ухмылялся! — Бретт, это совершенно не смешно! Ты… ты должен присматривать за сестрой, а не вести себя как идиот! Твоя младшая сестра не должна извиняться за твоё поведение! Соберись! Обратись за помощью! Сексуальный, вспотевший идиот. Нет, нет, Нолан, он наркоман, так что не стоит поддаваться на его привлекательность, всё это плохо закончится для тебя. Может он и заслужил доверие Венди, но точно не твоё. Нет. Скрестив руки на груди и вскинув голову, Нолан фыркнул в ответ на очередной глубокий вдох Бретта и ставшую ещё более широкой ухмылку. — Лучше тебе вести себя как паинька сегодня вечером. Ради Лори. Иначе я выставлю тебя за дверь и накормлю только её. Бретт вскинулся, глядя на него с удивлением, как будто не верил, что Нолан и впрямь так поступит. — И не думай, что я не сделаю это. Никакой запечённой свинины для Бретта! Талбот, кажется, проникся на этот раз (а что? Он заслужил!) и собрался было что-то сказать, но Нолан развернулся и пошёл к дому. — Слушай, Нолли! Не надо так. Я принесу десерт! — Буду очень ждать и надеяться, что это печенье, — откликнулся через плечо Холлоуэй. Большего Бретт не заслужил. Так что Нолан спокойно отправился на работу. Что ж, Бретт действительно принёс десерт. Печенье. Лори, кажется, была готова засмеяться, когда он вручил их с извинениями и заверением, что никогда не будет так себя вести. А его глаза… чёрт, он смотрел на Нолана совсем как Венди, когда знала, что что-то натворила и ему приходится отчитывать её. Как же он ненавидел этот взгляд… а Бретт… Бретт не должен быть так хорош в подобном! Оставайся серьёзным, Нолан. Он наркоман. Стой на своём. Приняв извинения и прямо заявив, что будет присматривать за ним, Нолан добавил, что лучше бы такого и впрямь не случалось больше. Ради Лори. Она, к слову, стояла рядом и довольно ухмылялась, как кошка, объевшаяся сметаны, взирая на то, как Нолан отчитывает её брата. Нона был точно поступила так же, а раз её рядом нет, то кто-то должен прямо выложить всё как есть, и этим кем-то был готов стать Нолан. Если он пережил оборотней в прошлые пару лет, то уж с идиотом, который живет в соседнем доме и нюхает какую-то дрянь, он точно справится. В течение следующих нескольких недель Бретт, кажется, вёл себя прилично, как и обещал Нолану, хотя тот и подчёркивал, что всё это ради Лори, которая тогда, кстати, заверила его, что всё будет в порядке. Если что-то в доме Нолана ломалось, Бретт был тут как тут, готовый помочь. Хотя, кажется, именно Талбот постоянно и находил что-то сломанное, что требует починки. Словно специально, чтобы притащиться со своим ящичком с инструментами и исправить поломку. Начиная с заевшей щеколды на окне и заканчивая протечкой на крыше, которая обнаружилась после дождливой ночи. Нолан тогда едва не схватил инфаркт, пока он смотрел на то, как Бретт карабкается по крыше, чтобы заменить часть покрытия, которое подтекало. Холлоуэй буквально заорал, когда, закончив работу, Бретт просто спрыгнул с края крыши на землю. Он, конечно, ничего себе не сломал, но КТО так делает?! Кто просто спрыгивает с крыши как с бордюра в парке? Бретт только ухмыльнулся, явно довольный произведённым эффектом, и вручил Нолану бутылку воды, чтобы тот немного успокоился после происшествия. Мда, кажется, он не только наркоман, но и сумасшедший. Кошмар. Бедная Лори ещё и живёт с ним под одной крышей. Кстати, теперь уже не очень понятно, кто из них двоих за кем присматривает. А ещё Венди. Боже, он так любил её, но сейчас она совершенно не помогала! Едва Бретт появлялся в очередной раз, чтобы починить очередную неисправность, она бросалась к нему, виляя хвостом как пропеллером вертолёта, и радостно вилась под ногами. Даже не подумаешь, что совсем недавно она рычала и лаяла на него. Что же произошло? Иногда Нолану даже казалось, что Бретт специально ломает что-то, чтобы прийти и починить потом. Например, он мог поклясться, что в последний раз, когда он заходил через заднюю дверь, она не скрипела НАСТОЛЬКО сильно. И почему у Бретта ушло так много времени, чтобы починить её, мм? Нет уж, Бретт ни за что не заслужит его доверия. Ни за что. И неважно, что каждый раз, когда этот роскошный красавчик путается у него дома в попытках что-нибудь залатать, он всё больше и больше западает на него. Даже несмотря на то, что эти ухмылки и проклятое шмыгание носом продолжаются! Глупые ухмылки. Если бы не проблемы с наркотиками, Нолан бы уже давно бы забрался на Талбота как на дерево. Лори может и считает братца забавным и просто странным, а Венди и вовсе продалась за рёбрышки или чем там Бретт её выкупил, но Нолан на такое не поддастся. Он, кстати, всё же не удержался как-то и спросил, чем Бретт подкупил Венди и, может, ему самому перепадёт что-нибудь, раз это так впечатлило её, но Талбот только широко ухмыльнулся и заявил, что всё дело в его выдающейся личности — и ни в чём ином. Нолану при этом пришлось смотреть на это воплощение сексуальности. Смотреть и пытаться хотя бы ухмыльнуться, хотя румянец на его щеках был слишком заметен. Нет, он не должен краснеть. Не должен! Пусть даже и всем сердцем согласен с этим утверждением. Проклятый Бретт. Он не сдастся. Не до тех пор, пока инцидент с печеньем будет исчерпан. К сожалению, едва Нолану показалось, что всё налаживается, спустя некоторое время… это случилось вновь. Несколько недель Бретт вёл себя как ангел, чинил всё в его доме, помогал донести покупки даже ходил с Ноланом и Венди гулять в парке. Это всё не могло обмануть Нолана, затянуть его ещё глубже, хотя, кажется, он сам себя закапывал глубже, едва только видел этого парня. Венди снова вела себя, как и тогда: бросилась в дом, и это уже был сигнал, что снова наступит ПОДОБНАЯ ночь, но Нолан его проигнорировал поначалу. Лишь заметив, что Венди устроилась на диване в гостиной, глядя в окно, он почувствовал, как его сердце затрепетало. Нет. Нет, это просто совпадение. Пожалуйста, пусть это будет просто совпадение. Может гроза приближается? Да, точно, это из-за грозы она хотела остаться в доме, спасаясь от дождя, который может грянуть посреди ночи. На небе не было ни облачка, но это гроза. Точнее, не гроза. Нолан вздохнул, услышав первый стук в дверь. В этот раз снова был сахар, масло и мука. Сахарные печенья или песочные? Нет, Нолан, ты не должен вникать в то, что Бретт вытворяет. Глупый, постоянно шмыгающий носом, нервозный, сексуальный Бретт. Как же он ненавидел его! Ненавидел, что он не выглядел странным поначалу, что казалось, будто он заботливый и любящий, и, чёрт, сделает всё для своей сестры. Ненавидел, что Бретт так ловко пробрался ему под кожу, хотя и вёл себя периодически как придурок… ненавидел за то, что даже грёбанная наркота не останавливала Нолана от того, чтобы всё сильнее с каждым днём не втюриваться в него. Глядя в большие щенячьи глаза, которыми Венди уставилась на него, когда он с шумом захлопнул дверь после первого визита, Нолан не мог не думать о широкой, дикой ухмылке, которую он получил в качестве благодарности, когда сказал, что у него есть все ингредиенты. В этот раз Бретт пришёл за всем сразу. И снова шмыгал носом! — Ты совершенно не помогаешь мне, мисс Венди. Хватит уже обнадёживать его! Венди радостно залаяла в ответ. Иногда Нолану казалось, что он единственный вменяемый тут! Лори, кажется, считала ситуацию весёлой. Бретт… Бретт, очевидно, не собирался меняться. Только флиртовал, убивая Нолана наповал каждой своей улыбкой и подмигиванием. И теперь Венди, которая смотрела на всё это как на проклятую мыльную оперу, в которой Нолан был тем самым ворчуном, который портил всем жизнь! Всё совсем не так! Он как раз-таки единственный нормальный тут! Упав на кровать, Нолан понял, что обречён, едва закрыл глаза, потому что всё, о чём он думал, была та дикая, сексуальная улыбка и то, что она обещала. *** Когда всё повторилось спустя несколько недель, Нолан был готов. Венди безошибочно подсказала ему, что надо подготовиться, когда снова юркнула в дом и устроилась на диване. — Ясно. Я всё понял. Что бы то ни было, Венди каким-то образом точно знала то, до чего никак не мог догадаться Нолан. Хотя, какое это имело значение? Он только знал, что Венди всегда ложится в доме на диван, это случается ночью, а Бретт в эти ночи странный и нервный. Дурацкие наркотики. Бретт был бы идеальным, если бы не они! Какое кощунство! Что ж, самое время Нолану заняться этой проблемой. Пора спасти Бретта от самого себя, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, он обязательно вляпается во что-нибудь ужасное, если будет продолжать «готовить печенье», каждый раз, когда под кайфом. Мысль о том, что с Бреттом что-нибудь случится, или что Бретт причинит боль Лори, была невыносима. Вероятно, все-таки Нолан полнейший идиот, потому что достал все ингредиенты и принялся за работу. Конечно же вскоре раздался стук в дверь. Забавно, что не позвонил, а именно постучал, хотя именно Бретт пару дней назад настоял на том, чтобы починить звонок. Нолан вытер руки. Выглядел он, должно быть, неряшливо, вспотел и пах кофе, мукой и всем остальным. Но он пришёл с работы, выгулял Венди и приступил к готовке, успев только помыть руки, так что до душа, в котором он мог бы смыть запах пота и кофе, дело не дошло. Едва он открыл дверь, как всегда, было принюхивание, но вместо того, чтобы как обычно сказать: «Бретт», Нолан легонько стукнул парня в грудь кулаком. — Нет уж, не сегодня. Заходи. Времени задавать вопросы также не осталось, потому что Нолан был рад застать Бретта врасплох и ухватить его за руку, буквально втаскивая в дом. Когда Талбот натолкнулся на него, он снова шмыгнул носом. Опять. Дурацкие наркотики. Нолан закатил глаза. Бретт застонал, когда ухватился за Нолана, чтобы не упасть. Не то, чтобы это был тот самый стон, не стон удовольствия. И осознание этого болезненно кольнуло в груди. Почему это не сексуальный стон, тот, мысли о котором ему точно лучше выкинуть из головы? — М-м-м, Нолан, ты пахнешь… А затем всё тело Бретта на секунду дернулось, как будто он был марионеткой на ниточках, и он снова встал прямо, глядя на Нолана полуприкрытыми глазами, серебристо-синий цвет которых был ещё более горячим, чем когда он флиртовал с ним. Что? Нет уж. Нолан покачал головой, он не будет вовлекаться в игру, которую Талбот затеял с ним. — Пошли, я готовлю печенье. Не хочу, чтобы ты однажды спалил дом. Отстранившись от Бретта и игнорируя блеск его глаз, он развернулся и направился на кухню, где взял в руки большую миску. — У нас тут с сахаром, с шоколадом, с арахисовым маслом, скоро будут готовы песочные. Выбирай, что нравится. Нолан убеждал себя, что делает это исключительно, чтобы не дать Бретту спалить дом, но почему он приготовил так много? Да и кто знает, какие печенья хотел приготовить Талбот сегодня? Может с какой-нибудь другой начинкой или вообще другой вид печений. Если бы Нолан просто заботился о том, чтобы помешать Бретту сжечь дом, он бы испёк какой-то один вид, но он наделал несколько разных. Просто не смог удержаться. И ненавидел себя за это всё то время, что яростно смешивал ингредиенты для каждого следующего вида печенья. За его спиной раздалось практически рычание. — Да ладно, Венди. Это же Бретт. Твой любимый Бретт. Нолан не поворачивался, удивляясь про себя, почему она рычит на него сейчас. Венди же почти два месяца как не рычала так. Она была совершенно влюблена в Бретта и вела себя как огромный щенок в его присутствии, даже спала у его ног, когда они смотрели фильм или говорили о чём-то во время ужинов, на которые Бретт приходил вместе с Лори. Да-да, Нолану следовало прекратить всё это, если он хотел повлиять на поведение Бретта. Он хотел прекратить! Но ему больше не хотелось оставлять Лори наедине с этой проблемой, которая, кажется, её забавляла, чем игнорировать Бретта. Нужно было прекратить, но он просто не мог. Он взял тесто и принялся выкладывать его на деревянную доску на кухонном столе. По крайней мере, песочные — любимый вид печений Ноны. — Она всегда делала для меня песочные печенья, когда я грустил. Надеюсь, что и тебе они помогут преодолеть всё то, что заставляет тебя делать это. Что бы ни случилось с Бреттом и привело к столь печальным последствиям… после прошлого раза Нолан не мог отделаться от болезненных догадок. Интересно, было ли это результатом неприятностей, от которых сбежали Бретт и Лори? Может он стал баловаться наркотой из-за кого-то? Может из-за какой-то ужасной ситуации, которую он не мог исправить, или, что еще хуже, он просто снова и снова попадал в новые неприятности? Нолан хотел спросить — он хотел! — но в то же время, когда в последний раз он сунул нос в чужие дела без приглашения, люди умерли, так что он, ну… просто не хотел рисковать снова. Он будет заботиться о них, как и Нона. Она бы гордилась им, что он следит, чтобы Лори и Бретт были в безопасности, независимо от того, в какой идиотизм ввязался последний. Нолан был настолько отвлечён своими мыслями, что не заметил, что Бретт двинулся вместе с ним на кухню, и теперь стоял прямо позади, пока он раскатывал тесто. Его руки твердо нажимали на скалку, чтобы разгладить тесто. Что ж, хотя бы снова задействует мышцы, которые накачал во время игры в лакросс. Когда он потянулся к форме для печений в виде лапы, то подумал, что это должно быть забавно, потому что Бретт настолько завоевал доверие Венди, что иногда Нолану казалось, что если бы он не был тем, кто её кормит, то она бы точно сбежала к Талботу. Конечно, все мысли улетучивались, когда она сворачивалась у его ног, принося спокойствие. Она была его милой Венди, всегда была. Пока Нолан выкладывал печенье на противень с уже застеленной пекарской бумагой, чтобы отправить его в духовку, Бретт снова принялся шмыгать носом, очевидно, принюхиваясь к печеньям, хотя стоял прямо вплотную к столу, а большая часть выпечки уже была выложена в миску и остывала прямо перед ним. Вот что наркотики делают с людьми… Было очень больно сознавать, что Бретт стоял так близко, что тепло его тела почти просачивалось через одежду Нолана, и он в очередной раз думал, как будут ощущаться большие руки Бретта на его теле. Чёрт, не нужно увлекаться, Нолан. Он явно под кайфом и в очередной раз нюхает печенье. Развернувшись, Нолан встретился со взглядом серебристо-голубых глаз. Он почувствовал себя слабым. Он БЫЛ слабым, потому что хотел броситься в объятия Бретта. И нет, он всё равно пытался проигнорировать очередную ухмылку и горячий взгляд, которым был награждён. Когда показалось, что Бретт хочет что-то сказать, Нолан запаниковал. Просто запаниковал и сделал первое, что пришло в голову: потянулся к одной из остывших печенек и запихнул её прямо в рот Бретта, чтобы заткнуть его. Талбот что-то жалобно замычал, пытаясь прожевать. — Просто ешь свои дурацкие печенья. Нолан нахмурился. Как же он это ненавидел. Ненавидел быть единственным вменяемым тут. Повернувшись обратно к столу, Нолан вернулся к работе над песочными печеньями и выложил оставшиеся на противень. Ему, кажется, нужно оставить и себе немного, чтобы взбодриться, но это неважно — он если что напечёт ещё завтра. Только когда он поставил противень в духовку и установил время, чтобы не спалить выпечку — только тогда он услышал хлопок закрывающейся двери, который вырвал его из размышлений. Обернувшись, Нолан обнаружил, что Бретт ушёл. А ещё не съел ни одного печенья! Какая же он задница! И это после стольких сил, которые Нолан потратил на готовку! Мог бы хотя бы для приличия съесть парочку кроме того, что Холлоуэй использовал, чтобы заткнуть ему рот. Ужин Нолан приготовить себе не успел, но кто узнает? Пусть ужином будут печенья, печенья и молоко. Да. Он определённо ничего не понимал. И это определённо бесило. А ещё ему хотелось плакать, потому что… что теперь делать? Ну, хотя бы теперь не нужно было волноваться, что Бретт подожжёт дом, пытаясь готовить. Чёрт. *** Оставив пару контейнеров с печеньем на пороге дома Бретта и Лори, он даже не стал стучать. Он и так знал, что их нет дома, но Бретт обязательно обнаружит их, когда вернётся со своей дурацкой пробежки. Нолан всё равно не сможет съесть столько печенья, ведь он готовил их для придурка Бретта, который точно всё прикончит, а потом сожжет калории на своей работе. Нолану же надо было идти на свою, в кофейне и без печенья полно всяких вкусностей. Прошлой ночью он чувствовал себя отвратительно, совершенно не понимая, как дальше общаться с Бреттом. Как можно запутаться в общении сразу с двумя людьми? Как Лори сможет помочь брату, если она думает, что всё происходящее забавно? А что, если вся эта комедия с печеньями — крик о помощи? Может быть, когда Бретт пришел попросить ингредиенты для печенья — это был его способ попросить Нолана помочь ему, когда он не может помочь себе сам? Нет, Нолан не был тем парнем, который при виде высокого, мускулистого парня предполагал, что тот может справиться со всем. Он знал, познакомившись со стаей, что совершенно неважно, насколько ты физически силён — любой может споткнуться. Хотя в случае с Бреттом он, казалось, только и делал, что спотыкался. Нолан знал его всего пару месяцев, и уже подобрался к опасной черте. Если бы Нона была здесь, она дала бы ему хороший совет. Как она справлялась с Бреттом? Она ведь наверняка заметила, что каждые несколько недель с ним что-то происходит. Закончив работу, Нолан пришёл домой, чтобы взять Венди на их обычную прогулку, только на этот раз они не пошли в парк. Ему нужно было взбодриться, а лучший способ это сделать — пойти в приют и подбодрить бедных щенков! Конечно, они были несчастны, у них не было ни дома, ни семьи, так что сделать их всех счастливыми и радостными хотя бы на какое-то время определённо поможет Нолану поправить испортившееся настроение. Он делал так с детства. Когда Нона поняла, что он достаточно ответственный, чтобы ухаживать за собакой, она отвела его в собачий приют. Это было на его десятый день рождения, и Нолан в итоге пришел домой с клубком меха, который конечно же назвал Венди. Однако сегодня он не ожидал, что придёт в приют с одной собакой, а вернётся домой уже с двумя. Обычно говорят, что принимать решения, когда расстроен, не стоит. Так-то оно так, но Нолан просто не мог поступить по-другому, глядя на этого милого парня, доверчиво хлопающего глазами и смотрящего на него. Зато теперь у Венди был младший брат, милый и очень активный младший брат. Джон. Он был короткошёрстным чихуахуа с желтовато-коричневой, постепенно переходящей в белый цвет на животе и лбу, шерстью. Он был милым как плюшевая игрушка, и в тот момент, когда Нолан взглянул в эти глазки, он просто исчез, позволяя себя всего облизать, едва только наклонился и извивающийся возбуждённый клубок шерсти накинулся на него. Ну, Джон уже не был щенком, но разве милая собака не всегда щенок, вне зависимости от реального возраста? Нолан был в этом уверен. Он чувствовал себя намного лучше, чем утром. По пути из приюта он заскочил в магазин, чтобы купить ошейник и поводок для Джона, а также немного вкусняшек. У Венди дома были свои, и Джон заслуживал их тоже. Следующие несколько дней были довольно обычными. Нолан пытался дрессировать Джона, в основном потому, что до тех пор, пока он не научится не пытаться прыгать или перелезать через забор, чтобы преследовать машины, Джону придется сидеть дома. Конечно, были более приятные способы проснуться, чем от пушистой задницы, которой Джон радостно тыкался ему в лицо (спасибо, Джон), да ещё и Венди, предательница, не особо помогала воспитывать брата. И всё же ругать новичка было очень трудно, когда он был таким милым и таким СЧАСТЛИВЫМ, что наконец-то обрёл дом навсегда. Больше никаких приютов и питомников для милахи Джона. Никогда. К сухому корму Джон привык довольно быстро, как и к своей отдельной миске, которую пришлось завести в первый день, когда мелкий хулиган съел свою порцию и попытался покуситься на еду Венди, которая тут же залезла на него, чтобы в буквальном смысле остановить от объедания. К счастью, всё обошлось, Джон ловко вывернулся из-под хватки Венди и теперь не приближался к её миске. Что ж, кругом братья и сестры, и это почему-то радовало Нолана. — Ты такой сладкий, такой прекрасный, Джон. Ну-ка, иди, поцелуй папочку? Нолан наклонился и подхватил Джона, улыбаясь, когда тот принялся облизывать его щеку, и вдруг услышал рычание снаружи. Какого хрена это было? Нолан порадовался про себя, что Венди и Джон внутри. Вдруг снаружи какое-нибудь хищное животное? Глубоко вздохнув, Холлоуэй встал с дивана, сунув мгновенно напрягшегося от рычания Джона подмышку. Видимо, тот всё ещё не отвык от замашек бродячих собак в приюте или же это был просто инстинкт, который подсказывал, что после этого рычания ничего хорошего ждать не придётся. Уже пора было укладываться. Венди, наверное, лучше было устроиться на своём лежаке в доме, хотя почти наверняка она переберётся к нему, потому что не любит оставаться одна, не говоря уже о том, что Джон постоянно залезал к Нолану, а если ему можно, то почему ей нельзя? Брат и сестра, одним словом. К счастью, они нечасто лаяли друг на друга. Соперничества он точно не хотел. Нолан уже почти подошёл к спальне, когда услышал стук в дверь, от которого Джон снова всполошился. Холлоуэй, может быть, снова испугался бы, но разве дикие животные стучатся в дверь? Наверное, кто-то из соседей пришёл, чтобы предупредить его насчёт рыскающего хищника вокруг. На пороге стоял Бретт. Бретт, которого он почти не видел с тех самых пор, как завалил миссию с печеньками. Нолан понимал, что вообще-то он сам избегает Бретта, но ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы дрессировать Джона. Да, именно так. — Слушай, Нолан, извини, Лори пытается заснуть. Ты не мог бы закрыть окно, потому что твои папочкины разговоры… погоди! У тебя… чихуахуа? Нолан вскинул бровь и собрался было открыть рот, чтобы вопросить, что за бред несёт Талбот про «папочкины разговоры», но не успел, потому что начался ад. Ну, или нечто похожее. Джон внезапно превратился из милого щеночка в ревущий, яростный меховой шар, который заливался лаем и рычанием как адская гончая, направляя все эти эмоции на Бретта. Нолан был настолько шокирован, что чуть не уронил собаку, которую всё ещё держал подмышкой, и вцепился в Джона обеими руками, чтобы малыш не накинулся на Бретта! Кровавый кошмар, да и только! — П-прости, Бретт, я не знаю, что на него нашло! Пытаясь извиниться за внезапное демоническое поведение своей собаки, он посмотрел на Бретта, который выглядел одновременно удивленным и спокойным. Нолан, должно быть, ослышался, когда до него долетело мягкое: «ну вот, опять». Он тряхнул головой. — Всё в порядке, Нолан, я пойду домой. Нолан только и мог, что кивнуть, всё ещё пытаясь удержать взбесившегося Джона и глядя на то, как Бретт поспешно ретируется, направляясь к себе. Чёрт побери, а он волновался, что они с Венди будут соперничать. Да это и рядом не стояло с тем, что сейчас произошло. Нолан думал, что Венди Бретт просто не понравился с самого начала, а вот почему и Джон на него так отреагировал, он не имел ни малейшего понятия. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Джон наконец угомонился, хотя он и оставался в напряжении всю ночь, даже после того, как Нолан укрыл его тёплым одеялом, под которым он отчаянно вертелся, и Холлоуэй уже успел смириться с тем, что так и не поспит сегодня ночью. Утром правда пришлось всё равно идти на работу, так что Нолан принял прохладный душ и сварил себе самый крепкий кофе, который мог. На вкус он получился отвратительным, но этого хватит, чтобы держать его бодрым до конца смены. Всё-таки бросить работу он не мог. Едва Нолан открыл дверь, Джон пулей выскочил мимо него. Кто бы мог подумать, что он на своих коротких лапках сможет развивать такую скорость? Венди побежала следом, медленнее и более расслабленно, но явно прибавив ходу. — Блин. Ну, хотя бы Джон не побежал к калитке. Он рванул к забору сбоку, тому самому, что отделял участок Нолана от владений Лори и Бретта. Под машину не попадёт, а просто облает соседей. Холлоуэй оглянулся на пороге, ища взглядом кошелёк на тумбочке в прихожей. Кажется, забыл в прихожей. Едва он засунул кошелёк в карман, как снова раздалось рычание и лай в стиле адской гончей. Нолану это было слышно из дома. И только дойдя до двери, он вдруг сообразил, что рычал не только Джон. И не Венди. Она никогда не рычала так. Какого хрена происходит? Нолан рванул к выходу, к забору, у которого надрывался Джон, прыгая перед Бреттом, который… — Прекрати рычать на мою собаку! Нолан подхватил малыша, стараясь не угодить под его зубы и едва удерживая чихуахуа, который, будучи поднятым, пытался вырваться из его рук, чтобы перемахнуть через забор. — Да что с тобой не так?! С Бреттом. Не с Джоном. Джон был всего лишь собакой. Нолан не дал шанса Бретту ответить, он направился обратно в дом, обнимая собаку. Придётся закрыть его, потому что Венди хотя бы быстро успокаивалась, когда с ней происходило подобное. Чёрт побери. Полностью игнорируя Бретта, который звал его, Нолан зашёл внутрь и пнул дверь за собой, закрывая её. Теперь надо как-то успокоить Джона. Нолан ненавидел себя за то, что в итоге пришлось закрыть его в ванной — там по крайней мере он не разнесёт всё, как в любой другой комнате дома. Работа. Ему нужно идти на работу. А потом он разберётся с тем дурдомом, который взбесившийся Джон. И Бретт, который РЫЧАЛ на него. Рычал на… кто рычит на… О нет… О да! Мысль буквально лампочкой зажглась в его голове. Словно последний кусок паззла, который он искал, нашёлся и идеально вписался в картину, которая из размытой, стала чёткой, и ВСЁ встало на свои места. О да, ещё как встало. Чёрт, Венди лаяла в их первую встречу. На Лори тоже, но не так агрессивно. Бретт и его постоянное шмыгание носом, принюхивание. И эта понимающая ухмылка каждый раз, когда сердце Нолана начинало трепетать от грёбанного подмигивания. Боже… печенья, долбанные печенья… Нолан схватил телефон и стал лихорадочно сверять даты, когда случались ночи с печеньем. Блять. Бретт не был наркоманом. Он был чёртовым оборотнем! Лори, вероятно, тоже. Или, по крайней мере, она знала. ЗНАЛА. Всё то грёбанное время, когда Нолан бесился из-за дурацкого поведения Бретта, она только веселилась. О. Боже. Бретт определенно был в курсе того, как Нолан на него реагирует. И этот мерзавец… он делал это специально! Конечно, специально. Ему нравилось это. Нравилось пялиться на Нолана, пока тот не покраснеет и не проскочит мимо их дома как можно быстрее. Нравилось сводить Нолана с ума мыслями о том, что ему тоже хочется того, о чём он, Нолан, мечтает, потому что Бретт просто не мог не знать этого! Проклятое сердцебиение и запахи! Вот… вот гад! Ну что ж, Бретт Талбот, в игре, как известно, принимают участие двое. В этой грёбанной игре, о которой Нолан теперь всё знает. Не зря же он провёл несколько лет рядом с со-капитаном-оборотнем и химерой. Он прекрасно знает оборотней. Итак, игра началась.