***
Джастин не думал, что будет так нервничать, ожидая Дафну в небольшом кафе поблизости от одной из больниц Хьюстона. Он уже был в этом городе не раз, но еще никогда — по настолько важному поводу. Сегодня станет известно, удалось ли Дафне забеременеть или предстоит вторая попытка. Джастин прекрасно понимал подругу, которая хотела сообщить лично, и поэтому прибыл час назад. Тем более, вчера Брайан улетел по работе на пару дней, и ему самому радостной — Джастин на это надеялся — новостью придется делиться по телефону. Дафна входила с каменно-непроницаемым лицом, на котором Джастин не мог ничего прочитать. И не выглядела ни расстроенной, ни счастливой, пока не подошла совсем близко к столику. — Ну же, Даф! Я и так весь извелся! — Да, — ответила Дафна, наконец-то позволив себе улыбнуться. — Я беременна, будущий отец! Можешь угостить меня салатом и коктейлем. Молочным! На то, чтобы отправить заранее подготовленное сообщение, Джастину понадобилось несколько секунд. И столько же, чтобы получить в ответ короткое: «поздравляю, папаша!» — Даже не представляю, как это — будущий отец! — сказал сияющий Джастин после того, как отошел официант. — И что я теперь должен делать? — Наверное, правильно питаться, чаще бывать на свежем воздухе, избегать стресса. — В глазах Дафны плясали бесовские огоньки, заставившие Джастина громко фыркнуть, привлекая ненужное внимание посетителей заведения, где они с подругой были во время его прошлого приезда. Тогда пришлось проходить обследование и провести несколько невероятно странных минут с баночкой в руках. Хорошо, что Майкл поделился впечатлениями о том времени, когда они с Мелани таким же образом пытались зачать Дженни-Ребекку. — Ты сейчас напомнила мне Дебби с ее желанием проорать, что я залетел! — А ты не в курсе, что у некоторых мужей во время беременности жены тоже может расти живот? Так что радуйся, что мы не пара, а то… — Да уж, представляю, что сказал бы Брайан, вздумай я отращивать пузо! — Он ненадолго замолчал, ожидая, пока на стол выставят тарелки и бокалы. — Интересно, на кого из нас будет похож сын? Или дочь. — Ну, если вспомнишь школьный курс биологии, то согласишься с тем, что обладательница доминантных генов — я. Так что наверняка цвет кожи, глаз и волос ребенок от меня и получит. — А что тогда смогу дать я? — Джастин не скрывал некоторого совершенно нелогичного, иррационального разочарования. — Все остальное. — Джастин не помнил у Дафны настолько теплой и мягкой улыбки. Неужели на самом деле женщины, которые скоро станут мамами, меняются прямо на глазах, причем в первые же часы после того, как узнают о беременности? — Талант, упорство в достижении целей, умение любить несмотря ни на что и вопреки всему, не отказываться от мечты. Поверь, это дорогого стоит, и важнее цвета глаз. Ты будешь замечательным папой! — Мне кажется, что не справлюсь. — Джастин вдруг понял, что ему страшно. А если и вправду не сможет так, как Брайан? Пусть у Гаса две матери, и он живет в другой стране, но между отцом и сыном существует невероятная, необъяснимая связь — помимо любви, которая так и выплескивается из обоих, когда они оказываются рядом. И не во внешнем сходстве дело — хотя Джастин не раз рассматривал детские фотографии Брайана, и невозможно было не заметить, что Гас — его копия. — Куда теперь денешься, Джастин Тейлор? Но, если хочешь, не укажу тебя в свидетельстве о рождении, и можешь забыть обо всем, что произошло. Я пойму. — Когда улыбка Дафны успела поменяться на невероятно коварную? — С ума сошла?! — Вот теперь Джастину стало еще страшнее. Как так — это же его ребенок! — Нет уж, папа — значит, папа! — И, в случае чего, ты всегда сможешь консультироваться у Брайана о том, как им быть. — Когда переезжаешь? — Джастин, доедая гамбургер, в очередной раз подумал, что, наверное, пора начинать ограничивать себя во вредной пище. Иначе и вправду недолго растолстеть! Но он никогда не интересовался вопросами питания, в отличие от Брайана, размер одежды которого не менялся уже лет десять. Да, Брайан и с самодисциплиной справлялся не хуже, чем с отцовством! И сколько еще в жизни моментов, в которых Джастину до него далеко… — Через полгода, не раньше. Не дождусь, когда поселюсь поблизости от родного Питтсбурга и оставлю сумасшедший ритм Хьюстона позади. Мечтаю о том, что в маленьком Форест-Хилле в моей жизни будут спокойствие и порядок. Вот уж не предполагала, что когда-нибудь захочется чего-то подобного! — А почему нет? У меня после того как я окончательно вернулся в Питтсбург и к Брайану тоже стало больше порядка. И это ни капли не пугает. Я же не привязан к дому, езжу на открытие выставок, иногда даже удается урвать время для отдыха. И от тебя жизнь никуда не денется. В том числе и личная, наверное! Джастин попытался хитро улыбнуться, но Дафна вдруг резко стала серьезной: — Не говори так, хорошо? Не хочу, хватило, поэтому я все решила: больше никогда. Только работа, малыш, возможно, удастся позже купить дом. О большем уже не думаю. С любовью я не справилась, снова пытаться и наступать на грабли? Нет уж! — Это ты сейчас так говоришь, а потом кто-то появится и… — Джастин, такая любовь, как у вас с Брайаном — дар свыше. Не все его получают, а на меньшее я соглашаться больше не желаю. Один раз попыталась, и к чему это привело? Ну не везет, изначально так было. У меня и первая любовь-то неудачная и бестолковая вышла — ничего глупее в своей жизни я, наверное, не вытворяла. — И до сих пор не рассказала, кто это был! Не тот же парень, перед твоим свиданием с которым мы… — Незачем тебе знать. И мнение по этому вопросу я никогда не поменяю. А что касается того «мы»… Знаешь, то, что сделано сейчас — намного правильнее и разумнее. Это гораздо более ощутимое между нами, связывающее еще крепче и ближе. Наш ребенок. Вот это будем самые настоящие «мы». Родные навсегда. — Ты же знаешь, что я тебя люблю. — Джастин сжал руку Дафны. — И хочу, чтобы ты была счастлива. — Я тебя тоже. И я уже счастлива. А скоро буду еще счастливее! Кстати, ты же не сегодня уезжаешь? — Нет, завтра вечером. И скоро снова приеду тебя проведать, и надеюсь, что будешь чаще звонить. Кстати, перед твоим переездом попрошу подобрать несколько хороших домов в аренду, чтобы было из чего выбирать. И, надеюсь, не будешь возражать, если я куплю что-то для ребенка? — Джастин решил пока не говорить, что за аренду дома собирается платить сам, чтобы там ни думала Дафна. — Ну, учитывая, что ты живешь с Брайаном, это будут памперсы от «Армани» и коляска от «Гуччи»? — Дафна, я живу с Брайаном, а не являюсь им! — Джастину не хотелось признаваться, насколько мать его будущего ребенка близка к истине, но он в последние годы оценил преимущество брендовых вещей. Естественно, под влиянием Брайана и благодаря необходимости иногда выглядеть статусно. — И до сих пор сияешь, стоит только упомянуть его имя. Все тот же семнадцатилетний влюбленный школьник. И это поразительно! — Он — мое все. Даже если доживу до ста лет, все равно не смогу по-другому. И Брайан об этом знает. — Кстати, что с вашим отпуском? В этот раз, надеюсь, получится? — Да, через неделю, и до сих пор не верится, что удастся украсть Брайана! Конечно, если отберу телефон и буду выдавать раз в день на пятнадцать минут, чтобы он мог удостовериться, что с работой все в порядке.***
Джастин дремал, изо всех сил стараясь не показать, насколько отвратительно себя чувствует — и это в первый вечер на уединенной вилле Сент-Барта! Столько впечатлений: когда добирались на самолете и пароме, и пока ехали к месту отдыха, Джастин не мог согнать с лица довольную улыбку, наблюдая, как Брайан отвечает сдержанно-одобрительной. Конечно, это не Брайан побросав чемоданы с разбега бросился в воду, позабыв про солнцезащитные средства и кепку — хотя у солидного бизнесмена Кинни на этот случай в придачу к темным очкам имелась пляжная шляпа. А у него самого обожженная жарким солнцем кожа, мерзкая тошнота и даже немного повышенная температура — не в первый раз, пройдет к утру. Главное — не стонать, собрать волю в кулак и пойти на ужин в уютный ресторанчик неподалеку, что они планировали сделать сразу по приезду. И так хотелось романтики! Надо вставать… Ну в самом деле, что он, мальчишка, который ни разу в жизни моря не видел? Джастин попытался разлепить опухшие веки, но услышал осторожные шаги и тихий шепот: — Лежи спокойно, повернись. И почти тут же застонал, почувствовав прохладное прикосновение мази к пылающей спине. Руки Брайана были осторожными, забирающими боль. — Я сейчас… Ресторан… — До завтра — никаких ресторанов, — строгость голоса Брайана была противоположна мягкости его ладоней. Но интонация почти тут же сменилась на другую: — Спи, Солнышко. Просто спи. Засыпая, Джастин чувствовал, как любимые ладони едва уловимыми прикосновениями перебирают его волосы, и в очередной раз осознал насколько сильно и до сих пор непостижимо любит Брайана. И что он сам — единственный в мире человек, который знает, каким нежным иногда тот умеет быть. А еще Джастин уверен, что никогда и никому не расскажет об этом — просто потому, что хочет сохранить тайные моменты для себя одного. Утром он будет в порядке: вылечат шум моря и руки Брайана…***
Телефонный звонок заставил Джастина подскочить в кровати, хватая трубку и на ходу пытаясь определить, сколько времени. Имя на экране мобильника заставило моментально проснуться: — Что?! Как так, еще же рано… Сейчас приеду! Джастин, потянувшись за джинсами, заметил, что Брайан открыл глаза — неудивительно, он же не подумал о том, чтобы говорить тише! — Что случилось? Почему ты такой бешеный? — Дафна упала, и сейчас ее везут сюда, в больницу. Она плачет: сказали, что придется рожать сейчас, а до срока минимум две недели… Джастин не успел договорить — Брайан моментально покинул кровать, оказавшись у шкафа, и пришлось тут же ловить собственную чистую футболку: — Быстро одевайся! И не смотри на меня как на привидение. Если помнишь, ты был рядом, когда родился мой сын, и я никогда не думал, что придется отвечать тем же! Как они доехали до больницы Джастин даже и не заметил: в голове одна мысль опережала другую, и лишь профиль Брайана на водительском сиденье возвращал его в «здесь и сейчас». Найти врача труда не составило: девушка за стойкой регистрации тут же направила в нужный кабинет, и спустя пару минут Джастин вернулся к Брайану, который протянул ему стаканчик с больничным кофе — очень кстати. Джастину хотелось опрокинуть его в себя и выпить залпом — так бы и сделал, не будь напиток настолько горячим. — Врач сказал, что готовят операционную, но все должно быть в порядке. — Тогда поторапливайся, иначе не увидишь, как родится твой сын. Давай, вперед! Джастин вцепился в руку Брайана и растерянно посмотрел на него: сейчас идти… туда, где Дафне разрежут живот? — Брайан… но ты же приехал, когда Гас уже появился, я помню, мы были в палате, когда все закончилось. Может, и мне не стоит? — Джастин прекрасно осознавал, что, наверное, очень жалко выглядит, но ничего не мог поделать с иррациональным страхом, который взял в плен. Может быть потому, что еще со времен собственного лечения после биты Хоббса на дух не переносит больницы? И если Брайан сейчас наорет… Да лучше бы наорал! Может, это придаст смелости… Но пришлось снова удивляться: Брайан мягко усадил на скамейку, забирая пустой стаканчик и вручая почти полный собственный, при этом пытаясь поймать его растерянный взгляд. — В ночь, когда рождался Гас, до меня не могли дозвониться, и ты лучше всех знаешь почему. Но если бы было по-другому, я бы обязательно приехал — пусть даже посидеть в коридоре. Линдси наверняка не пожелала бы моего присутствия при родах. И еще один момент — с ней была Мелани. А твоя подружка там одна, и наверняка ей сейчас в миллион раз страшнее, чем тебе. И если не решишься пойти — это сделаю я. Чтобы каждый год на празднованиях дня рождения твоего сына рассказывать эту историю. Джастин глубоко вздохнул и поднялся, выбрасывая стаканчик в урну. Он сможет, справится — ради Дафны и малыша. Вспомнилось, как обрадовался, когда узнал, что будет именно мальчик — почему-то хотелось, чтобы был сын. Тогда подумалось, как может разозлиться его папаша, который когда-то орал, что он, Джастин, сдохнет в одиночестве, и так будет лучше: «дурное семя»… Джастин в ответ резонно отметил, что это семя — его… Но разве Крейг Тейлор будет слушать своего голубого сына? Джастин уже решил, что не сообщит о ребенке, и запретил сестре, которая иногда с ним общалась, говорить отцу. Джастин, наверное, еще никогда не видел Дафну такой взволнованной и напуганной: она лежала в одноместной палате и, увидев его, попыталась приподняться на кровати, поморщившись. Джастин не успел ничего сказать — подруга опередила: — Если со мной что-то случится… Ты значишься отцом во всех медицинских документах, указан в завещании, в случае чего сделаешь тест ДНК, чтобы ни у кого не было сомнений. Я хочу, чтобы наш сын остался с тобой… Вы с Брайаном… — Прекрати, Даф! — Джастин наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку и приобнять. — Я говорил с врачом, все нормально. Потом сама над собой смеяться будешь. А сейчас я пойду спрошу, что мне нужно сделать, чтобы попасть с тобой в операционную. — Не надо. — Джастин поймал улыбку Дафны. — Не хочу, чтобы врачи отвлекались на то, чтобы выводить тебя из глубокого обморока. Увидишь сына немного позже. Брайан здесь? — Да, хочешь, чтобы он зашел сюда, пока тебя не забрали? — Просто передай, что я прошу его тебя поддержать. Пусть сам с твоими обмороками справляется! — Дафна хихикнула совсем как в детстве, когда они перебрасывались записками на уроках, и Джастин вдруг почувствовал, что его «отпускает». Все на самом деле будет хорошо. Совсем скоро он возьмет на руки своего сына. И рядом в этот значимый момент будет Брайан… В палату заглянула медсестра, и Джастин, сжав руку Дафны, вышел. Чтобы присесть рядом с Брайаном, притянувшим его к себе, а годы спустя рассказывать сыну, как провел самый странный и необычный час в своей жизни: в попытках угадать и почувствовать ту секунду, когда получил право называться отцом. Как потом выяснилось, именно в момент рождения малыша Джастин был в туалете — но об этом так никто и никогда не узнал. Кроме Брайана Кинни, который согласился хранить в секрете забавную подробность рождения Рэнсома Брайана Чендерса-Тейлора.***
— Ну почему они опаздывают, все готово, остынет же! — возмущалась Дебби, в который раз поглядывая одновременно на часы и накрытый стол. Давно так не волновалась, но это объяснимо: все-таки ее ожидает встреча с сыном Солнышка, и никогда не думалось, что такое вообще будет возможно. Конечно, Джастин рассказывал о Рэнсе, показывал фотографии смуглого серьезного малыша, которому уже почти пять месяцев, но вот никак не получалось собраться раньше. То Линдси с Мелани не могли приехать из-за учебы детей, то Джастин отправлялся на выставку, то Майкл с Беном отмечали очередную годовщину отношений в Италии. Джастин не раз предлагал ей съездить с ним в Форест-Хилл, но Дебби хотела, чтобы знакомство с малышом стало поводом собраться вместе, что в последние годы нечасто удавалось — жизнь непредсказуема. Но вот сейчас все здесь. Точнее, почти все: Брайан задерживается. — Они подъезжают! — Майкл махнул рукой, и Дебби отвлеклась от встряхивания кухонных полотенец для того чтобы увидеть, как Джастин помогает Дафне выйти из машины. И уже спустя пару секунд все столпились возле гордого отца и смущенной матери. Дебби поймала взгляд темноволосого малыша, забавные кудряшки которого танцевали энергичный танец, стоило ему повернуть голову в ее сторону: — У него голубые глаза, удивительно. Жаль, что потемнеют. — Дебби осторожно поймала руку Рэнсома, которой он приветливо размахивал. — Не потемнеют, папины! Генетика всегда была непредсказуемой наукой. — Дафна, снимая с плеча ремешок сумки, протянула ее Бену, который стоял к ней ближе всех. И, словно в ответ на ее слова, Рэнс улыбнулся. Да так, что Дебби, потрясенно ахнув, прижала руку к губам, из которых вырвалось только одно слово: — Солнышко… Дебби давно уже не чувствовала себя такой счастливой и энергичной. Пусть врач и утверждал, что для своих лет она находится в отличной форме, но все равно: то там начнет ныть, то там — колоть. А сегодня будто сбросила как минимум лет пятнадцать, снова став Дебби Новотны из кафе на Либерти, и все наперебой уговаривали ее перестать метаться между плитой и столом и посидеть спокойно. Не получалось: и так в жизни слишком много спокойствия и упорядоченности, заставивших ее активно волонтерствовать в Центре геев и лесбиянок, чтобы совсем уж не умереть со скуки. Карлу, вышедшему на пенсию, пришлось смириться. Так что Дебби с удовольствием наблюдала, как увлеченно Хантер — начинающий сотрудник прокуратуры — обсуждает свою первую работу с Мелани, как Дженни запрыгивает на руки к Бену, а Линдси забирает у Дафны Рэнсома, взамен вручая тарелку с пирогом. В то время как Тед жалуется Эммету на частые командировки Блейка, а тот, закатывая глаза, уверяет, что прекрасно его понимает по причине тренерской работы Дрю… Вот и сейчас их обоих в Питтсбурге нет. А где Джастин и Брайан? Только что вроде уговаривали Гаса перестать таращиться на экран мобильника, как уже успели исчезнуть! Дебби собралась подняться на второй этаж, но увидела, как пропавшие входят в дом с заднего двора — на случай вечеринки в доме имелись пепельницы, но эти двое предпочитали курить на улице. И сейчас Брайан небрежно стряхнул желтый лист с волос Джастина, а он так естественно потянулся к его руке, оставив на запястье мимолетный поцелуй, тут же вернувшийся в виде особенного взгляда и легкой улыбки. Так Брайан смотрел только на Джастина, и у Дебби были годы, чтобы в этом убедиться. Как и в том, что если бы Брайан знал, КАК на самом деле выглядит в эти мгновения, то постарался бы сделать все, чтобы это исправить. Тем более, если бы понял, что смысл его взглядов ни для кого уже не секрет… Точнее, это тайна, которую все хранят… от него самого! Дебби продолжала наблюдать, и в памяти мелькали картины прошлого, как кадры давно знакомого и любимого фильма. Кто бы тогда знал, что приставучий подросток получит в безраздельное пользование несгибаемого Брайана Кинни, пробравшись в его сердце и душу. Эти двое выглядели не как две половинки одного целого, не как сошедшиеся противоположности — скорее как две разные, абсолютно самостоятельные личности, до безумия влюбленные друг в друга. Это было видно по тому, как Джастин приподнялся и шепнул что-то на ухо Брайану, а тот в ответ сжал его руку, оставляя поцелуй на виске. Дебби осторожно сделала пару шагов назад, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она еще не все успела, стоит поторапливаться, скоро все начнут собираться: детям пора спать. — Так, нужно пополнить коллекцию фотографий вторым поколением любимцев! Хантер, возьми Рэнсома и повернитесь ко мне. Гас, если не оставишь телефон в покое на пару минут и не сядешь рядом с сестрой, приеду в Торонто и явлюсь встречать тебя из школы! Эммет, тряхнешь стариной и приоденешь меня так, чтобы я произвела ошеломительное впечатление на одноклассников этого молодого человека? Если что, леопардовые штаны сохранились!