Таинственная девушка, яркая звезда и попутчица

Андреа было пять лет, когда ей впервые приснился кошмар. Пустой парк в центре города. Гроза. Раскаты молний. Поблизости ни единой души. Маленькая девочка шагает по протоптанной дорожке, нервно сжимая край платьица. — Мама? — тихо зовет ребенок. — Папа?.. Низенький голос эхом раздается в воздухе, словно девочка не на улице, а в глубокой пещере. Андреа продолжает следовать по дороге, постоянно ощущая на себе чей-то взгляд. Детские волосы на шее встают дыбом от одной мысли, чтобы развернуться и посмотреть, если кто позади. Кажется, что ее путь длится вечность. Из пустого пугающего парка девочка выходит к некогда оживленному мегаполису, который сейчас выглядит так, словно людей здесь не бывало тысячелетиями после ее рождения. Расколотый асфальт, перевернутые и застрявшие в зданиях машины. Андреа делает несколько шагов в сторону магазинчика, в котором она с отцом раньше покупала мороженое по дороге домой, заглядывая внутрь помещения. Разбитое стекло, перевернутые шкафы и полки, темные пятна на стенах (девочка надеется, что это старая грязь от какого-нибудь продукта, а не чья-нибудь кровь). В тишине зарождается неистовый крик. Из-под завала вылезает огромная, будто мутировавшая, крыса. У нее желто-алые зубы, отсутствует мех в некоторых местах на теле, а один глаз покрыт белой прозрачной пленкой. Существо издает высокий рев, надвигаясь на ребенка. Андреа не чувствует легких, пока бежит, продолжая кричать что есть мочи. Мелькают разрушенные, потрепанные временем высокоэтажные здания. В одном из таких зданий торчит хвост вертолета. И Андреа может поклясться, из глубины того места, где находилась кабина пилота, были чьи-то сверкающие глаза и шепот, такой манящий и завораживающий. — Кто-нибудь! — Вновь кричит ребенок. Слезы стекают по ее холодной, словно мертвой, коже. Девочка продолжает бежать, минуя препятствия в виде всякого мусора, осколков металла с обрушенных зданий и стекла. Нутром Андреа ощущает, что к ней приковано несколько взглядов. Позади, сверху, снизу, справа и слева — будто отовсюду за ней кто-то следит. И что-то подсказывает, что взгляды эти явно не с хорошим намерением на нее направлены. Добежав до конца улицы, девочка забегает за угол дома. Впервые за все то время, пока ребенок находился в этом безлюдном, словно при апокалипсисе, мире ей встречается живое существо (не считая ужасающей крысы, из-за которой, как кажется девочке, она стала подобно белому листу). Большой пес. У него массивное тело и крупная морда. Маленькие темные глаза изучают асфальт, собака обнюхивает что-то, а затем навострив уши, поворачивается в сторону девочки. Сначала Андреа не понимает, что происходит. В одно мгновение она видит пса, который, высунув язык, смотрит на нее, словно улыбаясь. А в другое мгновение черный волк с желтыми глазами появляется из ниоткуда, вгрызаясь в глотку собаки. Девочка слышит раздирающий душу скулеж, а затем дьявольское, как из самой преисподней, рычание. По щекам вновь текут обжигающие ледяную кожу слезы. Девочка застывает на месте, не смея шевельнуться. Мозг требует от Андреа каких-то действий, какого-нибудь движения, а сердце требует от ребенка одного: главное дыши, и постарайся не умереть на месте. В какой-то момент дьявольское отродье, безумно походившее на огромного черного волка, поднимает свой янтарный взгляд, от которого словно дымка света развевается на ветру, и хищно осматривает девочку. Алая жидкость струйкой льется из пасти существа, затем показывается острый язык, облизывающий морду. Обезумевший оскал, раскат грома и молния, ударившая недалеко от девочки. Такой страх, который девочка испытала тогда, она испытает еще ни один раз. Кошмары будут мучить ее годами, заставляя просыпаться в холодном поту с желанием, чтобы что-то подобное больше никогда не повторялось. Во сне ее всегда будет преследовать чей-то взгляд, чье-то присутствие; в тот момент сна, когда ее страх будет достигать предела, рядом прозвучит теплый, словно летнее утро, шепот; мягкие руки коснутся кожи Андреа, утягивая куда-то далеко-далеко, подальше от того ужаса, в котором она была. Каждый раз ее будет спасать девушка, которая на замену страха и пугающей темноты будет приносить ощущение безопасности и бесконечного тепла.

***

Когда кошмары стали приносить дискомфорт, а также влиять на психическое здоровье, заботливые родители отправили свое чадо к врачу на лечение. Первоначально была версия, что у Андреа есть психическое заболевание, но поставить диагноз не смогли. Затем думали, что у девочки психологическая травма, но и для этого не смогли найти причин. В конечном счёте, Андреа лишь прописали лекарства с успокоительным эффектом. Они не помогли, все наоборот — стало только хуже. Сны без таблеток хоть и были ужасными — после них хотелось никогда больше не засыпать, ну или же не просыпаться вовсе, умерев во сне — но в конце всегда была девушка. А сны после приема таблеток стали не ужасными, а отвратительными. Девушка больше не появлялась, зато теперь Андреа регулярно переживала свою смерть. Самоубийство, ограбление, автокатастрофа и прочие ужасные вещи в нашем мире — все это снилось Андреа. Тогда она приняла решение. Никогда больше не принимать таблетки.

***

Это длится на протяжении десятилетия. Всегда один и тот же сценарий: безлюдное место, раскаты грома, присутствие чужого взгляда, смертельная опасность и девушка… Прекрасная девушка. До того момента, как Андреа не исполнилось четырнадцать лет, она никогда не запоминала внешность девушки. Она помнила приятный голос, нежные объятия и мягкие руки. Но никогда, никогда она не запоминала какую-то деталь из ее внешности. Это случилось за пару месяцев до ее пятнадцатилетия. После похода в кинотеатр на ужасы со своим парнем, Андреа осталась ночевать у Лэндона. Девушка чувствовала тепло чужого тела, пока ее душа не окунулась в очередной кошмар. Цирк. Девушка с самого детства ненавидит это место. Яркие, жизнерадостные краски, улыбающиеся до жути клоуны, приветливые фокусники, которые почему-то больше походили на многовековых ведьм, дрессированные животные, в чьих глазах читались злость, безумие и боль. Сейчас это место не выглядело так, как в детстве. Прогнившая деревянная вывеска, проржавевшие прутья забора и сломанный замок на воротах. Невидимая сила толкнула девушку вперед, вынуждая опереться на прутья, тем самым открывая проход в цирк. Словно в кино, опавшие со временем листья и легкий мусор кружатся вокруг девочки, подобно хищному животному, а затем, слегка поднимаясь над землей, разлетаются в разные стороны. Вздрогнув от происходящего, Андреа идет прямо, натыкаясь на внезапно появившуюся детскую карусель с разнообразными животными и фигурами. Выцветшая краска, облезлый материал на лошадях, поломанная конструкция в нескольких местах — все это должно выглядеть до жути пугающим, но это не так важно сейчас. Все внимание приковано к ней. Это она. Андреа думает, что девушка старше ее на несколько лет. У нее худощавое телосложение и до ужаса бледное тельце. Волосы выглядят выцветшими, словно в мире не хватило красок на ее головушку. Взгляд уставший, даже можно сказать вымотанный жизнью. Но глаза, цвета темного шоколада, теплые; они пропитаны любовь, Андреа ощущает это даже на расстоянии. Та прекрасная девушка, которая почти на протяжении всей ее жизни спасала Андреа из омерзительных кошмаров, была здесь. Только если раньше таинственная незнакомка после себя оставляла уют и любовь, то теперь в воздухе ощущались обеспокоенность, грусть и ужас, который пронизывал девушку сильнее всех ее кошмаров. Незнакомка тянет исхудавшую ладонь, подзывая Андреа к себе. Взгляд такой грустный, опечаленный, а в глазах пропитанная временем любовь. — Я не кусаюсь, — с усмешкой говорит она, похлопывая по соседней лошадке. Лэндон трясет вспотевшее тельце девушки, легонько похлопывая по щекам. Андреа резко открывает глаза, делая глубокий вдох. — Очередной кошмар? — устало говорит он, вытирая слезы с лица девушки. — А… ты… — «твоя кожа рук такая грубая, у нее намного мягче» хочет сказать она, но продолжает, — угадал. — Не знаю, что тебе приснилось, но ты плакала. Я бы даже сказал, ревела в захлеб, — парень целует ее в лоб, падая на бок. — Давай так, — начинает он, — не знаю, поможет это или нет, но мы попытаемся; посмотри в окно, видишь вон ту звезду? Представь, что это ты… — Лэндон, это… — Не перебивай, — прерывает парень. — Просто представь. Андреа слушает его, стараясь выровнять дыхание. В темно-синем небе много-много маленьких светлых точек. На лице зарождается улыбка, когда она вспоминает, как отец в детстве показал ей, как на холсте изобразить звездное небо за несколько секунд: зубная щетка и белая краска. В тот вечер ее отец ушел с веснушками синего цвета, просто потому что эта идея взбрела в голову маленькой девочки, и вместо холста она использовала щеки своего отца. — Ты — самая яркая звезда на небе. Проговори это у себя в голове. Ты всегда будешь сияющей звездой, освещающей устрашающую тьму во снах; в океане ужасов ты будешь маяком, который своим светом, подобно клинку, будет уничтожать дьявольских существ. С этого дня, пожелай, чтобы твои сны не превращались в кошмары до тех пор, пока эта звезда на небе не потухнет. — Но Лэндон, даже самые ярки звезды когда-нибудь погаснут… — Эта звезда другая, я обещаю, — в его глазах, цвета стали, читается уверенность. И почему-то Андреа верит. — Она будет светить це-е-елую вечность, и все твои кошмары уйдут. Это не сработало…

***

Родители радуются. Их дочь достигла пятнадцатилетия. «Какая радость! — думает девушка, — на один год ближе к смерти, еще около шестидесяти лет, а потом мои кошмары уйдут… надеюсь». Лэндон дарит ей кулон с надписью «star», а также картину с маяком во тьме. Андреа думает, что это безумно романтично, и она была бы даже рада такому подарку, если бы, как парень и обещал, ее кошмары прошли. А так эти вещи лишь напоминание, что они не в каком-то фильме о желаниях и что девушке всю жизнь придется терпеть это. — С днем рождения тебя! — Выключается свет, гости напевают песню. Они улыбаются ей. В глазах матери и отца нескончаемая любовь, когда они несут торт со свечами. Девушка знает, как родители переживают о ее состоянии; как они тайно ведут беседы по этому поводу; как мать плачет перед сном в ванной комнате, принимая успокоительное. Андреа знает все, но ничего не может с этим поделать. Ей хотелось бы отзеркалить улыбку родителей, дядей и теть, кузенов и кузин, но она не может. — Загадай желание! — просит женщина, когда торт ставят на стол. — Оно все равно не сбудется. Детский сад. — молвит Андреа. Лэндон тыкает ее в бок пальцем, кивая в сторону торта. «Боже мой, я встречаюсь с мечтательным ребенком», — думает она, перемещая взгляд на родителей. В их глазах ощущается теплота и уют, нежность и трепет… Андреа вспоминает ее. Глаза цвета темного шоколада, в которых читались любовь и ласка. А затем в голове всплывает бледное, исхудавшее тело; ужас, который девушка не испытывала прежде. Тогда в разуме рождается фраза. «Пожалуйста, вселенная или кто-нибудь еще, пусть мне больше не будут сниться кошмары», — свечи задуты… Девушка еще ни раз пожалеет о загаданном. По крайней мере, в этой жизни.

***

Андреа было ровно пятнадцать лет, когда кошмары покинули ее. И вновь тот же цирк. Только с последнего раза здесь многое изменилось. Сама атмосфера этого места изменилась. Заржавевший металл приобрел блеск, порванные ткани на шатрах выглядели неповреждёнными, выцветшие ранее аттракционы излучали жизнерадостный настрой, яркие краски появились в этом месте. Больше девушка не боялась. Она ощущала себя пятилетним ребенком, впервые пришедшим в цирк. Отовсюду играла музыка, были слышны голоса взрослых и смех детей. Ворота распахнулись перед Андреа, призывая посетить обновленный цирк. Девушка знает куда идти. Ее взгляд изучает место, глазами выискивая аттракцион с лошадками и прочим. Она ищет ее… Будто в кино, взгляд Андреа устремляется в сторону, натыкаясь на светлую карусель. Тихо играет детская песенка, пока фигурки двигаются вверх-вниз. На все той же лошади сидит она, таинственная незнакомка. С их последней встречи она стала выглядеть еще хуже. Кожа обтягивала кости, волос стало еще меньше. На все таком же бледном лице была грустная улыбка, взгляд был поникший, а в глазах также ощущалась безграничная любовь и уют. — Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь? — этот нежный голос… Андреа не знает точно, почему начинает плакать: из-за вида девушки, или просто от большой эмоциональности. — Не хочешь прокатиться напоследок?.. Незнакомка так знакомо протягивает руку, и Андреа принимает ее. Длинные, элегантные пальцы, но до ужаса холодные, сжимают маленькую ладонь Андреа, пока она взбирается на аттракцион. Девушки молча держаться за руки на протяжении поездки, а под конец незнакомка вновь говорит: — Мне бы очень хотелось остаться с тобой; побыть рядом, обнять тебя сильно-сильно и не отпускать никогда, но, боюсь, мое время на исходе, — усталый вздох. — Что значит на?.. — Андреа не решается заговорить, взглядывая в мокрые глаза. — Неважно. У тебя ведь день рождение, не так ли? — девушка медленно кивает головой, крепко сжимая руку незнакомки. Андреа может показаться, но она, вроде как, слышала, как что-то хрустнуло под ее ладонью. — Что загадала? — Чтобы мне больше не снились кошмары… — шепчет она, выдыхая весь оставшийся воздух из легких. «Почему это выглядит, как прощание?» — Что же, я могу тебе пообещать, это желание обязательно сбудется. Будем считать, что это мой подарок тебе, — незнакомка ободряюще сжимает ладонь соседки в ответ. На ее лице искренняя улыбка, такая живая и жизнерадостная. Впервые за долгое время, Андреа чувствует, как ее собственная улыбка приобретает подобное выражение. — Мне уже кое-кто пообещал подобное, не сбылось, — с усмешкой говорит она. — Я не тот парень, — выражение лица меняется. Брови съезжают к переносице, взгляд становится суровее. — Я сдержу обещание, верь мне. И Андреа вновь почему-то верит. — Мне жаль, что раньше я не могла превратить твои сны в сказку. Никогда не получалось превратить этот ужасный мир, который твой мозг создает, в нечто прекрасное. Сегодня мне удалось, жаль, что так поздно. — Почему ты говоришь так, словно сейчас умрешь? И как тебя зовут? — Меня зовут Оливия, приятно познакомится. Жаль, что при таких обстоятельствах. — Что?.. — Пообещай мне, что проживешь эту жизнь также прекрасно, как переживаешь этот момент сейчас, — бездумно Андреа обещает. — Пообещай, что спустя время найдешь меня. — Подожди, что… — когда девушка хочет схватить незнакомку, она пылью растворяется в воздухе. — Обещаю… И в ту ночь яркая звезда на небе погасла. Андреа было ровно пятнадцать лет, когда вместе с кошмарами ее покинула прекрасная девушка, имя которой было Оливия…

***

Когда девушка поступила в колледж, она познакомилась с Дженной. Жизнерадостной блондинкой, у которой в глазах ежедневно читалась тоска. Как-то в алкогольном состоянии девушка рассказала Андреа про свою старшую сестру, которая несколько лет назад умерла из-за тяжелой болезни. Перед смертью ее сестра без устали говорила о милой девочке, которую она спасла; девочка бродила в заброшенных местах, а девушка спасала ее от всяких монстров. — Как, говоришь, ее звали? — дрожащим голосом интересуется Андреа. — Оливия. Моя прекрасная Оливия, умершая так рано. Ей было всего лишь двадцать пять лет, — Дженну вновь накрывает волна слез. А ее соседка в этот момент смотрит на фотографию в руках блондинки. Тогда она все поняла. Андреа было пятнадцать лет, когда ее спасительница — яркая звезда в темноте, одинокий маяк в ее океане ужасов — умерла, выполнив свое обещание…