То, что королева очень зла, чувствовалось не только из-за её голоса и поведения, но и сама её магия вибрировала. Такое нельзя подделать, и происходит подобное только при очень сильных эмоциях. А чувства Мирелии были очень сильны… В комнате замерцали осветительные магические камни, тени приобрели угрожающие контуры, а температура упала на десяток градусов. Чашка чая, что я держал в руках, стала покрываться изморозью. Уже через пару мгновений образовалась ледяная корка.
Не зря Этору говорила, что королева Мирелия очень сильна как маг. До меня ей, может, и далеко по магической силе, но среди не-героев она сильнейший маг, которого я встречал на текущий момент. Пока я об этом размышлял, королева продолжила облачать свой гнев в слова:
— Уничтожено герцогство Сиавет, в которое я вложила двадцать лет своей жизни! Все планы о примирении с Сильтвельтом пошли насмарку! — в глазах женщины отразилась такая боль и грусть, что мне стало не по себе. — Во время бедствия волны погиб мой хороший друг герцог Реиварт Сиавет, которому я доверяла, как самой себе, и которого я оставила править страной в мое отсутствие! Известие о его смерти пришло ко мне одновременно с сообщением о том, что в Мелромарке, нарушив все международные договоры, призвали всех героев! Это немыслимо! Мне пришлось согласиться с бесчеловечными условиями короля Фобрея в обмен на его поддержку, просто чтобы Мелромарк не разорвали на мелкие кусочки! И главное, кто это сделал?! Олткрей! Человек, что после кончины моих родителей поддержал меня, и благодаря мудрости и советам которого я стала тем, кем являюсь сейчас… И где эта хваленая мудрость сейчас, когда она нужна как никогда?..
*Хрусть*
Фарфоровый чайник, стоявший на столике, треснул пополам. Впрочем, его смерть была не напрасна: этот звук заставил королеву взять себя в руки и вернуть самообладание.
Если бы не магические импульсы, что подтверждали слова и эмоции королевы, я бы решил, что она просто очень умело давит на жалость и сострадание. Хотя бы из-за того, что это работает. Я и правда проникся уважением и жалостью к этой женщине, на которую в одночасье свалилось столько бед и которая даже в такой ситуации умудрилась не сломаться. Мои инстинкты потребовали успокоить Мирелию и помочь справиться со всеми проблемами, что на неё свалились. Меня останавливало только то, что королева — политик. Может, не сейчас, но позже она обязательно воспользуется всеми возможностями, что могут принести пользу Мелромарку.
Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, королева стала усмирять свою ярость.
— Простите меня… Не знаю, что на меня нашло… — скрыв нижнюю часть лица за веером, произнесла королева и позвонила в колокольчик, приказав появившимся горничным заменить чайник и заново накрыть на стол.
Зато я знаю: «Очарование голосом» продемонстрировало свою эффективность. У меня нет такого опыта в интригах, как у сидящей напротив женщины, но и на этом поле у меня парочка козырей найдется при желании. Ладно-ладно, это единственный мой козырь в подобных делах… и раз уж он всё равно уже освоен, то почему бы и не воспользоваться? Вывести Мирелию из себя я планировал изначально. Хотелось увидеть её вживую, а не ту маску, что она привыкла носить не снимая. И могу сказать, что сопротивлялась она достойно. Выдержка у неё просто стальная… Мне помогло то, что за последние пару месяцев её психическое состояние и так расшаталось, иначе у меня ничего бы не получилось.
— Ваше Величество, хотелось бы прояснить пару вопросов, что у меня возникли, если вы не против, — сказал я, когда горничные покинули кабинет.
— Конечно. Если желаете, я могу предоставить вам копии протокольных записей всего, что обсуждалось на конференции, и писем, что я отправляла Олткрею и Малти, в подтверждение своих слов, — все ещё скрывая нижнюю часть лица за веером. — Мне приказать их принести?
— Даже так? — не смог я скрыть удивления. — Думал, такие вещи не показывают посторонним.
— Это так, подобные документы засекречены. Но если это поможет заработать хоть капельку вашего доверия, то не вижу в этом ничего предосудительного, — слегка улыбнулась королева, пряча улыбку за веером.
— Не отказался бы ознакомиться, — кивнул я, и королева тут же дала распоряжение одной из Теней, что ожидали за дверьми.
— Так что у вас за вопросы?
— О, вопрос очень простой. Вы, насколько я увидел, не имеете возможности покинуть это место, — Мирелия элегантно кивнула, соглашаясь с этим утверждением. — Но ведь вы отправляли письма королю и принцессе Малти, так почему вы не написали нам с Акирой? Вы могли бы объяснить ситуацию, в которой оказались… Поясните?
Мирелия словила синий экран смерти. Выражение её лица не поменялось, но где-то в глубине её глаз так и читалось: «А что, так можно было?!»
— Более того, когда я спрашивал у Теней, они даже не сообщили, что они от королевы, а говорили о вас только как о «особе, что за нами стоит». Этому была какая-то причина?
— Стыдно признаться, но я настолько привыкла к интригам и сложным схемам, что о подобном простом решении даже не задумывалась… Что касается Теней, то я не давала им приказа хранить в секрете, от кого они пришли.
— Ну, я так и подумал. А Мелти вы направили для того, чтобы она повлияла на Олткрея?
— Олткрей любит дочерей, и раз уж он под влиянием одной натворил столько бед, мне показалось, Мелти сможет на него повлиять и примирить его с вами, — с достоинством ответила королева. — Но это только одна из причин. Как только мне удалось уговорить остальных правителей отпустить Мелти в Мелромарк, я тут же воспользовалась этой возможностью. Находиться здесь для неё опасно. Я ведь даже не представляю, на что ещё способны Церковь Трёх и король. В случае усугубления ситуации мне придется расплатиться жизнью за их действия. Не хочу, чтобы подобную судьбу со мной разделила и Мелти. Она наследная принцесса и должна будет занять трон, если подобное произойдет. Я даже отправила для её защиты почти всех своих Теней. Это и стало причиной того, что одному из убийц удалось меня ранить отравленным кинжалом.
В дверь постучали, и вскоре одна из Теней положила на свободное место на столике стопку свитков.
— Остальные вопросы, если позволите, я задам после того, как ознакомлюсь с этим, — я кивнул на свитки.
— Как вам будет угодно, — спокойно ответила королева. Вот только я заметил, что её рука, которой она держит веер, слегка подрагивает.
Начал я с писем, которые Мирелия отправляла Олткрею. Они были пронумерованы, и на них была указана дата. Если первые четыре ещё можно было назвать деловыми письмами, то остальные были полны ультиматумов, угроз, как замаскированных в витиеватых предложениях, так и прямых, и оскорблений. И Олткрей, получив подобное, даже не задумывался о том, что королева вернётся и исполнит эти угрозы? Даже мне стало не по себе от прочтения подобного. Были там и письма, адресованные Малти, и с ними была такая же ситуация.
Перед тем как прочесть протокольные записи заседаний, мне в руки попали отчеты Теней. Среди них были отчеты о том, что Сильтвельт выдвинул войска к границам с Мелромарком, а в Шилдфридене начались волнения в народе с несколькими серьёзными бунтами.
На некоторых местах, когда читал протоколы, отрывался от текста и переводил взгляд на Мирелию. Когда только стало известно о том, что Мелромарк призвал всех героев, чтобы выиграть себе немного времени, королева угрожала всем остальным странам, спрашивая, готовы ли они пойти войной на страну, в которой целых пять Священных Героев из четырех возможных… Она не гнушалась использовать угрозы, блеф и подкуп. А то, что затребовал у нее король Фобрея за свою поддержку, и вовсе удивило.
— Вы и правда отдадите ему Малти? Она ведь ваша дочь…
— Она член королевской семьи и за свои действия должна заплатить, — строго произнесла женщина без капли сомнения.
— А король Форбея и правда?..
— Да. Он уродливая, жирная и похотливая свинья, — ледяным тоном произнесла королева. — Его игры считаются самой страшной мерой наказания, что существуют в нашем мире.
Стоит пояснить, что меня так удивило. Дело в том, что король Фобрея — старший брат Олткрея. Хоть он уродлив и глуп, но каким-то образом уже долгие годы занимает трон, и за время его правления страна процветает. Вот только есть у него одна слабость: он очень похотлив и у него явно не всё в порядке с головой. Во время своих жестоких «игр» со своими наложницами он поддерживает в них жизнь за счет магии, высших зелий и прочих методов, истязая жертв до трех месяцев. Ему приносит удовольствие то, что девушки с улыбкой принимают смерть как избавление от мучений. Многие девушки, зная, что их ожидает, совершают самоубийство. Для благородной девочки нет приговора хуже, чем быть призванной в гарем короля… и страдают от этого не только в Фобрее. Король с помощью угроз и своей военной мощи вынуждает другие страны предоставлять ему «игрушки» для утех. И за помощь Мирелии он потребовал отдать в его гарем Малти, чтобы она стала десятитысячной наложницей… Малти, которая, вообще-то, приходится ему племянницей.
Как бы меня ни бесила старшая принцесса Мелромарка, но такой судьбы я бы ей не пожелал. У меня даже вопросы, что я ещё хотел задать Мирелии, вылетели из головы. В течение какого-то времени я просто обдумывал полученную информацию.
— Да уж… — протянул я. — Как всё интересно получается…
— Я не отрицаю, что весь причиненный вам вред — это моя вина. Я уже давно знаю о сущности Церкви Трёх, но мне не хватило духу вырвать эту заразу раз и навсегда. Всегда надеялась найти менее кровавые способы повлиять на религию в Мелромарке, — Мирелия поднялась и, обойдя столик, прошлась по комнате. — Я открыла перед вами все свои карты, и теперь вы понимаете, что стоит героям, а особенно Героине Щита, покинуть Мелромарк, и нас уже ничего не спасет. Тени доложили мне, что вы предпочитаете открытый подход и не приемлете лицемерия, обмана или манипулирования собой. Это и стало причиной такой откровенности с вами. На примере герцогини северных земель можно заметить, что вы можете стать прекрасным деловым партнером, но не позволите собой помыкать. Поэтому я искренне вас прошу, помогите мне! Спасите мою страну! Как только я вернусь в Мелромарк, в вашем распоряжении будут все ресурсы моего королевства! Всё, что от вас потребуется, это не переезжать в другую страну и попросить Героиню Щита о том же.
— Просто не покидать страну? — удивился я. — Как-то плата не соответствует просьбе.
— Я понимаю, что вы гневаетесь на Олткрея и Малти. Они будут наказаны! Вы сами можете придумать им наказание! — впервые королева показала сильную нервозность.
— Вы слишком привыкли общаться с политиканами, — поспешил пояснить я, пока у женщины сердечный приступ не случился на нервной почве от того, что она не так поняла мои слова. — Когда я сказал, что плата не соответствует просьбе, я не пытался набить себе цену, а именно это и имел в виду. Это не сложно, и если мы разберемся с Церковью Трёх и её фанатиками, то я вообще не вижу в этом проблемы. Если подождете несколько минут, я свяжусь со своими союзниками, Героем Меча и Героиней Щита, и узнаю их мнение по этому поводу.
— Конечно, — выдохнула женщина, которая явно приготовилась к долгим торгам.
Трансформировав гримуар в Гримуар Пожирателя Душ, я тут же использовал Духовную Связь с Акирой. Героиня Щита сразу же согласилась, Рен также не возражал против помощи королеве. Когда я сообщил об этом Мирелии, на её лице проступило сильное облегчение.
— А теперь давайте составим план, как вернуть вас в Мелромарк, избавиться от этих фанатиков Церкви Трёх, успокоить остальных правителей и предотвратить войну, — предложил я. — Хотя, если вы устали, я могу вернуться завтра…
— У меня уже есть мысли на этот счет, — загорелись у женщины глаза.
***
Я немного увлекся составлением планов с королевой, поэтому это и случилось.
Когда мы обсуждали, что будем делать завтра во время заседания правителей, у Мирелии пересохло в горле. Я по просьбе королевы налил ей в чашку чай, добавил два кубика сахара и, перемешав, подал чашку. Как только она пригубила напиток, её глаза округлились, а из руки выпал веер. Мой мозг тут же вошел в режим форсажа. Я уже подумал, что сахар или чай были отравлены и королеву нужно спасать, но мой мозг тут же проанализировал ситуацию и прописал мне смачный фейспалм.
Женщина вдруг отмерла, закрыла глаза и втянула носом запах чая из своей чашки. Послышался стон, а потом она сделала ещё один глоток и опять расплылась в улыбке. Я с интересом за этим наблюдал. Впервые после того, как я получил навык «Кулинария: Грандмастер», кто-то попробовал его результат. И ведь я всего лишь добавил в чай сахар и перемешал, это даже нельзя считать за полноценную готовку…
— Извините, никогда не пила такого божественного чая, — спокойно и умиротворенно произнесла королева с легкой улыбкой на устах. — Это ваш какой-то навык, как Священного Героя?
— Да, из-за него я не могу готовить еду: она получается слишком вкусной, — не стал отрицать я. — Это вам ещё повезло, что этот чай не я готовил… Извините, подобное не повторится.
— Нет, все в порядке, — женщина поправила прическу и, поставив на стол чашку, сделала просительные глаза. — Раз я уже попробовала… можно ещё чашечку?
***
Обсуждение планов затянулось до средины ночи. Семьдесят процентов реализации задуманного придумала именно королева. Десять процентов моей заслуги тут в том, что в её планах она не рассчитывала на мое и других героев содействие. Остальные двадцать процентов это доработка планов с учетом моих возможностей.
Почему-то Мирелия посчитала, что мы с Акирой слишком обижены на её мужа и дочь, чтобы принимать активное участие в её плане, да ещё и добровольно, без скрытых манипуляций и сложных планов…
Ну, по поводу короля понятно. Дурачок должен ответить за совершенные ошибки; за тех полулюдей, что погибли в герцогстве Сиавет; за детей, которых продали в рабство из-за его бездействия и попустительского отношения. А вот что касается Малти… Мирелия уже отдала её на откуп королю Фобрея, и, как по мне, наказание слишком жестокое за её грехи. Мало кто вообще заслуживает подобной участи. Три месяца нескончаемых пыток в руках этого борова? Ох, не зря мне эта страна не понравилась…
При моем содействии хитроумные планы Мирелии превратились просто в планы. Зачем городить интриги там, где хватит пары слов от меня и Акиры. Единственное, о чем я попросил королеву, это учитывать, что, помимо церковников, мне нужны головы тех, кто продавал детей из деревни Рафталии в рабство, будь то солдаты, офицеры или аристократы. Я найду применение этому отребью…
После того как королева отправилась отдыхать, я «Вратами» вернулся в особняк Этору. Обратно в резиденцию я переместился только к девяти утра, когда должна была начаться очередная конференция.
Стоило нам пройти в овальную, богато украшенную комнату, где и собрались остальные правители и представители своих стран, за спинами которых стояли телохранители, как в помещении, до того наполненном негромкими разговорами, вдруг наступила полная тишина.
— Позвольте представить вам Плутона Воронцова, Священного Героя Гримуара!
Тишина вдруг взорвалась возгласами. Ко мне подходили, пожимали руки, задавали вопросы — в общем, началась суета. Странно, я думал, мне придется доказывать, что я и есть Герой Гримуара, но никто даже не поставил это под сомнение. Отвечал я всем… и даже королю Фобрея, вежливо, но провокационные вопросы попросту игнорировал. Что было не так просто, как казалось, когда мы это обсуждали с королевой.
Краем глаза я все время смотрел на телохранителя короля Фобрея. Молодой парень со светлыми волосами был одет в кожаную косуху, рваные джинсы и тяжелые ботинки, очень похожие на «стилы», а на голове у него была красного цвета бандана. На поясе крепился кнут с камнем на рукояти. Но главное не это, а то, что от него я ощущал опасность. А ещё он каким-то слишком серьёзным и оценивающим взглядом на меня смотрел. Так вот он какой, Звездный Герой Кнута…
