Headfirst for Hugs

Сначала Фрэнку кажется, что это какой-то розыгрыш. Но если он произнесет это вслух, Брайан, его засранец-психотерапевт, обязательно захочет обсудить всех мудаков из старшей школы, из-за которых теперь у Фрэнка проблемы с доверием. Так что он просто молча перечитывает флайер, чтобы удостовериться, что ничего не перепутал. – Это эскорт-сервис, – медленно произносит Фрэнк, пытаясь подобрать верные слова, – только вместо минета получаешь обнимашки? Прыснув, Брайан откидывается на спинку стула, отчего тот громко скрипит. Фрэнк уже давно ждет, что однажды он наконец развалится прямо под Брайаном - вот будет умора. – Это программа психологической помощи для тех, кто хочет решить свои проблемы с близостью. Фрэнк хмурится. – Все равно похоже на проституцию. Ты серьезно мне это предлагаешь? Брайан говорит тоном, который Айеро вечно вызывает у своих собеседников - смесь раздражения и жалости - чем выводит Фрэнка из себя: – Смотри, это профессионалы, прошедшие проверку на отсутствие судимостей, психологическое тестирование и обучение. Они знают свое дело. Фрэнк ерзает на месте и поднимает одну ступню на колено второй ноги. Кеды уже порядком износились, и Фрэнк тянет ткань вокруг дыры, что становится все больше и больше. – Значит, что? Они заявляются в твой дом и обнимают тебя целый час? Брайан молчит, и Фрэнк чувствует, как тот изучает его взглядом, пока Фрэнк теребит свою обувь. Он знает, что Брайан видит насквозь все его шутки о репутации этой конторки. – Если тебе некомфортно, можешь им не звонить. Просто подумал, что тебе может быть интересно. Вот это он в Брайане терпеть не может. Фрэнк не особо много знает о психологической помощи, к психотерапевту он до этого ходил лишь однажды - когда отец ушел из семьи, и мать посчитала, что он слишком паясничал в школе. Но Фрэнку кажется, что, наверное, Брайан мог бы стараться лучше? Фрэнку не нравится, что он постоянно подкидывает всякие «инструменты» и дает ему принимать решения самому. Если бы Айеро знал, что делать, его бы здесь вообще не было. – Ага, ладно, – пожимает плечами Фрэнк, комкая флайер и кидая его в сумку. Брайан это видит и, Фрэнк точно знает, силится сдержать язык за зубами. Взамен он смотрит на часы и говорит: – У нас еще есть немного времени. Не хочешь рассказать мне, как работа? Нет, совсем не хочет. Но это хотя бы отводит разговор от проблемы Фрэнка с касаниями. Это не… черт, он прекрасно знает, как это звучит. Нет, в детстве он не подвергался жестокости, и никто к нему не прикасался неподобающим образом. Вырос он в атмосфере добра. Помнит, как мама его обнимала и все такое, только вот она отдалилась после того, как отец ушел из семьи, когда Фрэнку было пять. Не то чтобы она это специально, нет, просто все время либо работала, либо переживала из-за работы. Обычно она садилась перед телевизором с бокалом вина в руках и смотрела передачи про ремонт, пока не засыпала на диване. Так что у Фрэнка не сложилось крепкого ощущения семьи или как там его - так говорит Брайан. И это, видимо, не очень хорошо. Фрэнку кажется, что проблемы с касаниями у него скорее из-за того, что в детстве он часто болел, так что сновал из одной больницы в другую, где доктора его вечно чем-то кололи да тыкали. Благодаря Брайану он задумался о том, что большая часть его воспоминаний о физических контактах в детстве связана с тем, как медсестры прокалывают ему вены или толкают в нос всякие трубки. Так что да, может, поэтому он и не любит, чтобы до него теперь дотрагивались. Но Брайану все было мало, и он просто обязан был напомнить Фрэнку о том, как его вечно задирали в школе. Он был невысоким и тощим ребенком, то есть идеальной целью для хулиганов, у которых руки чесались кого-нибудь запереть в шкафчике или посадить фингал под глазом. Ну и, конечно, Фрэнку это совсем не нравилось, но он никогда на этом не зацикливался. Выпустился из школы, и хорошо. А в колледже никто на него уже не обращал внимания, так что Фрэнк решил, что это уже в прошлом. Что ж, видимо, когда идешь к психотерапевту, в прошлом не остается ничего. – На прошлой неделе мы обсуждали, что тебе неплохо было бы с кем-нибудь поговорить за обедом. Ну что, получилось? – спрашивает Брайан тоном, по которому понятно: он уже знает, каким будет ответ. – А ты как думаешь? – закатывает глаза Фрэнк. – Приятель, нужно лучше стараться, – вздыхает Брайан. – Ты же сам сказал, что чувствуешь себя одиноко и… – Спасибо, что так жалко меня описываешь, – бурчит Фрэнк. – И не говорил я, что чувствую себя одиноко, я просто… – Ты… погоди секунду, у меня тут все записано, – прерывает Брайан, игнорируя метающий искры взгляд Фрэнка и листая свой блокнот. – А, вот тут. Ты сказал, цитирую: «Не хочу быть лузером, который одиноко сидит дома», – ухмыляясь, Брайан переводит взгляд на Фрэнка. – Ненавижу тебя, – бормочет Айеро, потягивая ниточку в ткани кеда, потому что дыра, видимо, недостаточно большая. – Давай попробуем с кем-нибудь заговорить на работе на этой неделе, – говорит Брайан. – И подумаем над тем, чтобы позвонить в «С головой в объятия». – Дурацкое название, – комментирует Фрэнк. – Мы все? Мне нужно покурить. – Да, иди уже отсюда, – взмахивает рукой Брайан. – Увидимся в следующий вторник. – Любишь делать вид, что я мудак, – Фрэнк берет сумку и машет Брайану на прощание, выходя из его кабинета. Он кивает Тэмми за столом в приемной и выходит на улицу, зажимая сигарету губами. Он прикуривает ее и просто стоит посреди улицы какое-то время, потому что, блять, психотерапия такой отстой. Он ходит на прием всего пару месяцев, но с каждой неделей чувствует себя все более вымотанным. Ему особо и не хотелось сюда приходить, но он, вроде как, загнал себя в угол, так что пришлось идти на уступки. Он был на работе, листал издание «Цветов зла», когда Шерил из отдела детской литературы, подойдя со спины, дотронулась до плеча Фрэнка, чтобы привлечь его внимание. И он психанул. Типа, психанул так, что можно было вызывать экзорцистов. Обычно на касания он реагирует спокойнее, но в этот раз Фрэнку кажется, все дело было в том, что он отвлекся и не ждал прикосновения. К тому же, ему удавалось избегать касаний уже какое-то время, и организм, видимо, к этому слишком привык. Так что, когда идеальный маникюр Шерил дотронулся до плеча Фрэнка, что-то в нем лопнуло, словно воздушный шар. Когда Фрэнк пришел в себя, Шерил уже заливалась слезами, а Дастин, его начальник, затащил его в свой кабинет и принялся рассказывать, что для сотрудников есть возможность записаться на терапию. «Многое это, наверное, говорит о библиотеках и их персонале, – подумал Фрэнк, – раз у них психотерапевты наготове сидят». Дастин не стал говорить, что Айеро обязан пойти на прием, или его уволят – это, вроде как, незаконно или, по крайней мере, крайне неэтично – но подразумевал он это точно. Фрэнк решил не рисковать и взял визитку, которую Дастин положил перед ним на стол. Фрэнк не совсем уверен, помогает ему терапия или нет, но есть что-то по-своему приятное в необходимости куда-то идти каждый вторник после работы. Капля дождя возвращает Фрэнка в настоящее, и он хмурится, когда дождь начинает капать на тротуар. Сейчас еще начало весны, так что холодная морось неприятно освежает прогретый первыми солнечными лучами воздух. Фрэнк натягивает рукава по самые ладони, словно это поможет ему не намокнуть, и шагает вперед. В конце квартала есть автобусная остановка, где Фрэнк мог бы подождать автобус, чтобы скрыться от дождя и попасть домой как минимум в два раза быстрее, чем при пешей прогулке. И он правда рассматривает этот вариант, но сейчас вечер буднего дня, значит, в автобусе будет полно людей, направляющихся по домам после работы, и даже если ему удастся занять комфортное место не у прохода, рядом с ним всё равно обязательно кто-нибудь сядет. Не то чтобы он так сильно пугался телесных контактов, просто после сессий с Брайаном у него всегда появляется стойкое ощущение, словно с него содрали кожу. Он чувствует себя куда более уязвимо, чем обычно, и возможность словить паническую атаку посреди металлической коробки на колесах в окружении незнакомцев ему не очень-то импонирует. С этой мыслью Фрэнк и проходит мимо, но прежде успевает окинуть печальным взглядом издевающийся над ним автобус, именно сейчас подъехавший к остановке. * Айеро не собирается звонить в бредовый эскорт по объятиям, так что, ведя себя совершенно по-взрослому, закидывает скомканный флайер в мусорное ведро, прежде чем почистить зубы и причесать волосы своей пятерней. Утренний прогноз обещает, что моросить будет весь день. Чтобы не промокнуть, Фрэнк пытается добежать до работы в перерыве между дождем. Ему повезло устроиться недалеко от дома, но даже это не спасает, когда погоде хочется капризов. Он забегает в здание как раз перед тем, как начинает накрапывать, а затем спешит в подсобку, где вчера оставил тележки с книгами, которые планирует развезти по отделам сегодня. В детстве ему всегда нравилось читать, и в школе он, наверное, единственный не жаловался, когда им задавали «Убить пересмешника» или «Над пропастью во ржи». Учителя все время причитали, что ему место в литературе, наверное, имея в виду писательство или преподавание, а вовсе не сортировку книг в библиотеке за минимальную зарплату. Платить аренду Фрэнк может только благодаря тому, что дедушка каждый месяц присылает ему деньги. И хотя Фрэнк это очень ценит, уже не раз пытался объяснить ему, что это вовсе не обязательно, на что тот лишь отвечал: «А мне-то деньги на кой черт?». С утренними активностями Фрэнк не совсем в ладах, поэтому очень даже благодарен за свою более или менее спокойную работу. Босс не пытается контролировать каждый его шаг, и пока ему удается развозить тележки с книгами по отделам до того, как они заполнят подсобку, у него все на мази. Еще одна замечательная черта его работы – никто не обращает на него внимания. Коллеги его не беспокоят, за исключением утренних приветствий. Время от времени, когда он заходит в комнату для персонала, чтобы налить себе кофе, кто-нибудь спросит у него, как жизнь, или же придется выслушать чьи-нибудь недовольства вредными посетителями. Но Брайан не просто так хочет, чтобы Фрэнк больше общался на работе. Например, он не ходит ни на какие корпоративы и уж тем более - не зависает с коллегами после рабочего дня. – Тебе вовсе не обязательно искать себе лучших друзей, – объяснил ему Брайан. – Но ты видишь этих людей по сорок часов каждую неделю, было бы неплохо наладить с ними контакт, чтобы тебе самому было комфортно. – Мне и так комфортно, – промямлил в ответ Фрэнк. Что, конечно, не совсем правда, учитывая, как разыгралась вся ситуация с Шерил. – Я не считаю проблемой то, что мне не хочется, чтобы меня трогали мои коллеги, – сказал тогда Фрэнк. – Получается какое-то сексуальное домогательство. Брайан закатил глаза. – Ты закрываешься не только от прикосновений, но и от других аспектов взаимодействия, Фрэнк. Думаю, над этим нам надо поработать. Значит, Фрэнку нужно заговорить с кем-нибудь из коллег - действительно постараться, потому что на этот раз Брайан припугнул его скучной лекцией в случае провала. Фрэнк толкает тележку в детский отдел, надеясь управиться поскорее, потому что позже, когда закончатся уроки, тут начнется настоящий зоопарк. Работать в этой части ему теперь не очень нравится, потому что Шерил так и пялится на него исподтишка, а потом тут же отворачивается, когда он пытается ее на этом подловить. В детском отделе он зависает вплоть до обеда, потому что то и дело находит перепачканные липкие книжки, которые нужно протереть, прежде чем убрать на полку. Во время перерыва Фрэнк обычно достает из холодильника свой сэндвич с хумусом и овощами и либо находит пустое местечко где-нибудь на улице, чтобы почитать, если погода позволяет, либо прячется в отделе энциклопедической литературы. Но сегодня он видит, как за одним из столов Патрик решает кроссворд, и думает, ну, наверное, из всех его коллег это самый безобидный вариант, так что можно выполнить домашнее задание от Брайана на нем. Патрик работает в отделе энциклопедической литературы и руководит целой кучей программ для пожилых людей, живущих по соседству. Фрэнк почитал про некоторые из них, и ему особенно понравился джаз-клуб. Один саксофонист из этой программы очень напоминает Фрэнку дедушку - тот всегда играл на инструментах, когда Фрэнк с ним виделся. Во многом именно благодаря ему Фрэнк так полюбил музыку. А сам Патрик, видимо, может играть на любом существующем в мире музыкальном инструменте. Он видел, как чувак играет на инструменте, название которого Фрэнку даже не известно. Поэтому Айеро решает, что Патрик хороший кандидат. – Привет. Не против, если я тут сяду? – говорит он, подходя к столику. Патрик поднимает на него взгляд, и Фрэнку с трудом удается не засмеяться над чернильной кляксой у того на носу - это бы вряд ли произвело хорошее впечатление. Патрик выглядит слегка сбитым с толку, а потом указывает на свободные стулья. – Конечно. Фрэнк присаживается, не зная, что делать дальше. Патрик возвращается к кроссворду, словно его не существует. Фрэнк откусывает свой сэндвич и начинает медленно пережевывать кусок, размышляя, как бы начать разговор. В конце концов, он решает, что, наверное, лучше быть предельно честным, и говорит: – Мой психотерапевт сказал, что мне нужно с кем-то заговорить на работе. Патрик изгибает бровь, но потом отрывает взгляд от кроссворда и протягивает его Фрэнку, указав на номер 12 по вертикали, «Вкус Capri Sun». – Знаешь этот? Фрэнк прыскает. – По мне сразу видно, что я пью много Capri Sun, да? Патрик ухмыляется в ответ. – «Тихоокеанская прохлада». * Фрэнка бесит, что Брайан был прав, и от того, что он с кем-то поговорил, ему правда стало лучше. Еще его бесит, что Патрик оказался классным и ни капли не заставил Фрэнка чувствовать себя неловко из-за того, что подсел к нему только по заданию психотерапевта. Но больше всего его бесит, что из-за этого настроения он, вернувшись домой, достает из мусорки флайер «С головой в объятия» и набирает номер, указанный внизу листочка. А затем моментально об этом жалеет, когда чрезмерно счастливый голос отвечает: – С головой в объятия, с вами Рэй! Чем я могу вам помочь? – Эм, – начинает Фрэнк, борясь с желанием повесить трубку. – Мой, эм, у меня тут ваш флайер… – вау, как красноречиво, Айеро, просто обалдеть. – Замечательно! – щебечет Рэй. – Звоните нам первый раз? Фрэнк кивает, а потом вспоминает, что парню его не видно. – Ага. – Здорово, – говорит Рэй, звуча так, словно действительно этому рад. – Хотите, чтобы я по-быстрому ввел вас в курс дела по телефону, или забронируете время для ориентации? От перспективы оказаться лицом к лицу с тем, кто будет рассказывать ему про объятия с незнакомцем, сердце Фрэнка заходится в дерганом ритме. – Давайте по телефону, – выдыхает он. – Без проблем, – отвечает Рэй все тем же счастливым тоном. «Ему, наверное, приходится общаться с кучей чудиков, – уверяет себя Фрэнк. – Ты его не пугаешь, все в порядке». – Можно забронировать разное время с шагом по двадцать минут вплоть до двух часов. Если нужно отменить встречу по любой причине, мы просим предупреждать нас как минимум за двадцать четыре часа. Рэй молчит пару секунд, так что Фрэнк говорит: – Понятно. – Отлично! – отзывается Рэй. – Цены у нас зависят от уровня дохода, потому что засранцы-страховые не хотят покрывать наши услуги. Фрэнку засранцы-страховые прекрасно знакомы. Библиотека - первая из всех его дурацких работ, что предлагает хоть какое-то медицинское страхование. Вплоть до того, как он туда устроился, приходилось изворачиваться, чтобы оплачивать страховку из своего кармана, пока однажды он не послал все к чертям и не прожил без нее несколько лет подряд. Что оказалось довольно глупой затеей, потому что заболевал он все с той же частотой, что и в детстве. – Все наши сотрудники прошли проверку на отсутствие судимостей и психологическое тестирование, – продолжает Рэй. – Но если вам некомфортно приглашать домой незнакомца, у нас есть несколько комнат для встреч в офисе. Ну да, конечно, на эскорт-услуги совсем не похоже. Фрэнк решает не произносить это вслух и взамен говорит: – Эм, итак, как я могу к вам записаться? – Какие дни у вас свободны? – спрашивает Рэй, и в его голосе слышна улыбка. И, вау, отсыпьте Фрэнку той же травы. – Я работаю по будням, но вечера и выходные свободны, – говорит Фрэнк, тут же стыдясь того, что живет как полный лузер. – Хорошо, – отвечает Рэй, которого расписание Фрэнка ничуть не настораживает. – Что ж, можно записать вас к Джерарду на семь вечера в эту пятницу. – Ладно, хорошо, – говорит Фрэнк, чувствуя, как от нервов потеет ладонь, в которой он сжимает трубку телефона. Просто, блять, прекрасно. Айеро надеется, что не зальет потом беднягу, который придет его пообнимать. Фрэнк вдруг чувствует острое желание все отменить, но в этот момент Рэй говорит: – Отлично! Назовите вашу электронную почту, и я отправлю вам письмо-подтверждение. Там также будет ссылка на наш сайт, где вы сможете создать профиль, чтобы бронировать время и вносить оплату. Веселый тон Рэя успокаивает Фрэнка, так что он диктует ему свой имейл, а потом, прежде чем успевает сообразить, у него уже стоит бронь на объятия с каким-то Джерардом. * В пятницу Фрэнк носится по квартире с такой скоростью, на которую, как ему казалось, его легкие были не способны. Он собирает грязную посуду, оставленную на журнальном столике и на кухонном столе, опустошает пепельницу, внимательно осматривается, чтобы удостовериться, что не оставил нигде никаких порножурналов, а потом брызгает пару раз каким-то освежителем для воздуха. Он как раз размышляет о том, стоит ли протереть пыль, когда в дверь кто-то стучит, и Фрэнк замирает в гостиной с неразумной мыслью притвориться, что забыл про назначенную встречу, и что никого нет дома. Но мама вырастила его воспитанным человеком, который не тратит впустую чужое время, поэтому Фрэнк делает глубокий вдох и подходит к двери. Фрэнк не уверен, каким он представлял себе Джерарда, но точно не таким, как человек, который стоит на его пороге. Джерард чуть выше его самого (так себе достижение), но осанка у него просто ужасная, и выглядит он в целом довольно дружелюбно. Волосы выбелены в пепельный блонд и коротко выстрижены, что сразу же напоминает Фрэнку про «Ребенка Розмари». А еще ему не понятно, накрашен ли Джерард, или просто очень устал. – Привет, – произносит Джерард высоким, слегка хрипловатым голосом, словно давно не говорил вслух. – Я Джерард. Он не протягивает руку, чтобы поздороваться, чему Фрэнк несказанно рад. Он просто ненавидит знакомства с новыми людьми и непременно следующий за ними внутренний спор: показаться грубым и отклонить рукопожатие или же подтолкнуть себя к возможной панической атаке, но зато вежливо ответить на приветственный жест. Ладони у людей всегда такие влажные, совсем как у тех потных задир, что били его на заднем дворе у школы, или холодные, как у докторов, которые так любили тыкать в него иголки в больницах. – Фрэнк, – отвечает он и делает шаг в сторону, потому что Джерард переминается с ноги на ногу, будто не уверен, стоит ли ему попроситься зайти внутрь. – Приятно познакомиться, Фрэнк, – говорит Джерард, проходя в квартиру мимо него. Никто сюда к Фрэнку и не приходил, разве что мама, которая любит время от времени заглянуть, чтобы удостовериться, что Фрэнк хорошо питается и еще не сгнил у себя в кровати или типа того. Так что ему очень непривычно видеть Джерарда посреди гостиной – тот оглядывается вокруг, изучая глазами фотографии на столике у дивана и книжный шкаф рядом с телевизором, где хранятся все его DVD-диски. – Симпатичное место, – говорит Джерард, и Фрэнк уверен, что это просто дань вежливости. – Спасибо, – отвечает он, потому что… что еще он может на это сказать? Джерард пялится на фотку Фрэнка в детстве, когда он катался на лошади в горах. Это была их последняя семейная поездка, пока родители еще были вместе. – Мило, – усмехается Джерард, но не так, словно подтрунивает над ним, и по какой-то причине от этого у Фрэнка в груди разливается тепло. – Эм, – начинает Фрэнк, хмурясь, потому что понятия не имеет, как им приступить к делу. Джерард отрывается от фотографии и смотрит на него с добродушной улыбкой на лице. – Можем действовать так, как захочешь сам, – говорит он. – Все решения за тобой. – Ладно, – Фрэнк все еще стоит у двери, осторожно поглядывая на Джерарда. – У меня, типа, проблемы с касаниями. Джерард пожимает плечами, словно слышит это каждый день. – Хорошо, мы не обязаны делать ничего такого, от чего тебе будет не по себе. Фрэнк усмехается, потому что все еще не может перестать сравнивать ситуацию с началом дешевого порно. – Хочешь присесть вместе на диван и посмотреть фильм? – спрашивает Джерард. – Или рассказать мне, как прошла неделя? Фрэнк опирается на дверь и чувствует, как брови сами собираются домиком. – Как ты начал этим заниматься? – Знаю, странный карьерный выбор, – улыбка Джерарда растет. Он указывает жестом на диван. – Можно? Фрэнк кивает, но не сдвигается со своего места у двери. Он смотрит, как Джерард присаживается на диван и опирается на подлокотник так, чтобы не терять зрительного контакта с Фрэнком. И это не кажется пугающим, как на собеседованиях на работу, когда зрительный контакт играет роль какого-то тестирования или типа того. – Мой приятель Рэй открыл это дело, – начинает Джерард. – Думаю, вы с ним познакомились по телефону, да? Фрэнк кивает. – Да, он хороший малый. В общем, его брат служил в армии, и когда вернулся из зоны боевых действий, ему было тяжко, – объясняет Джерард. – Так что Рэй пригласил его переехать к себе и помог ему встать на ноги, вот. И… ну, Рэй может рассказать намного лучше меня, но у него случилось какое-то озарение или типа того, что обычное общение с людьми действительно помогает тем, кто пережил что-то ужасное в своей жизни. Джерард отводит взгляд, глубоко погружаясь в свой рассказ, и от этого Фрэнк делает шаг навстречу, будто ему хочется вернуть внимание парня. – Рэй попросил меня присоединиться к его делу, когда заболел мой брат, – продолжает Джерард. – Говорит, ему была нужна помощь поднять свой бизнес, но я-то знаю, что на самом деле он хотел помочь мне. Фрэнк понимает, что ненароком подошел почти вплотную к дивану, на котором сидит Джерард, и тот смотрит на него все с той же теплой улыбкой, с какой поприветствовал его несколько минут назад. И раз Джерард поделился с ним чем-то личным, Фрэнку вдруг тоже комфортно рассказать про себя в ответ: – Я не люблю, когда до меня дотрагиваются. – Все в порядке, – уверяет его Джерард, кивая. – У нас много клиентов, кто не в восторге от чужих прикосновений. И от этого Фрэнку становится чуточку легче - он вроде как не чувствует себя каким-то фриком. – Знаю, что, эм, я забронировал время с тобой, чтобы… – Фрэнк замолкает, не в силах сказать «обниматься», но Джерард его спасает, спрашивая взамен: – Может, пока присядешь, а дальше как пойдет? Фрэнк нервно вздыхает и опускается на противоположный конец дивана, держа между ними диванную подушку. – Вот так, – ласково говорит Джерард, и от теплой похвалы у Фрэнка что-то трепещет внутри. – Чем ты занимаешься по жизни, Фрэнк? – Сортирую книги в библиотеке чуть ниже по улице, – отвечает Фрэнк, морщась от своих слов. – Не похоже, что для тебя это работа мечты, – усмехается Джерард. – В целом нормально, – пожимает плечами Фрэнк. – Хоть какое-то занятие. К тому же, обычно меня на работе никто не дергает без дела. Иногда я дни напролет ни с кем не говорю. Айеро сразу же хочется заехать себе посильнее, потому что, вау, а еще более жалким себя выставить не хочешь? Джерард выглядит печально, но он, кажется, тут же себя ловит на этом, потому что уже снова расплывается в улыбке и спрашивает: – Не совсем душа компании, да? Фрэнк замечает, как Джерард кладет свою руку на спинку дивана, как качок, пытающийся подкатить к девчонке в кинотеатре. Его рука замирает ровно на полпути к Фрэнку, оставаясь где-то посередине дивана – там, где они соприкоснутся только в том случае, если Фрэнк протянет свою руку в ответ. Ах, вот что Джерард задумал. – Да, не совсем, – отвечает Фрэнк, тоже поднимая свою руку на спинку дивана, но не двигая ее вперед. – А ты? – Немного, – пожимает плечами тот. – Я забочусь о людях, но не скажу, что я очень общительный или типа того. Это, скорее, мой брат Майки. Клянусь тебе, куда ни пойдем, обязательно встретим кого-то из его знакомых. – Значит, сейчас ему лучше? – спрашивает Фрэнк, постепенно двигая руку по спинке в сторону ладони Джерарда. Улыбка Джерарда меркнет, и Фрэнк склоняет голову набок, прекрасно понимая, что, наверное, выглядит сейчас, как любопытный щенок. – Ты говорил, что твой брат болел. – Ага, – кивает Джерард. – Ему становится лучше. А у тебя есть братья или сестры? – Не-а, только я, – трясет головой Фрэнк, замечая, что рука тем временем движется все ближе к Джерарду. – Звучит одиноко, – хмыкает тот. – Я не так уж и против, – лжет Фрэнк, потому что, ага, детство у него (как говорит Брайан) было отстойное и, видимо, воспитало его далеко не фанатом людей. Честно говоря, он чувствует в груди эту боль, что зовется одиночеством. Именно она и заставила его принять решение позвонить в «С головой в объятия», потому что он не хочет, чтобы остаток жизни прошел так же. Он хочет, чтобы ему было комфортно поехать домой на автобусе, когда на улице льет дождь. Хочет найти друзей и не бояться, что кому-то из них захочется похлопать его по плечу или дать ему пять. Хочет, чтобы у него появился парень, которого он сможет целовать или крепко обнимать, нежась на диване. Он, мать вашу, хочет пойти на концерт и услышать свои любимые группы вживую. Хочет, чтобы ему не было страшно оказаться в слэме среди тех, кто любит музыку так же сильно, как и он. Хочет ощутить себя на своем месте вместо желания содрать с себя кожу живьем, когда танцующие рядом тела случайно его заденут или прижмутся. Он просто хочет снова быть нормальным. Поэтому он сокращает расстояние и касается кончиками пальцев косточек кисти Джерарда. Кожа на них огрубевшая и слегка потрескалась – словно еще не зажила после зимних морозов. Во рту становится сухо, а рука начинает дрожать, пока он вроде как поглаживает ладонь Джерарда. Тот не двигается и дает Фрэнку свыкнуться с мыслью, что он по собственному желанию касается кого-то другого впервые за… ну, он даже и не уверен, сколько с тех пор уже прошло. – У тебя прекрасно получается, Фрэнки, – ласково говорит Джерард, и Фрэнк едва ли не дрожит от похвалы. Совсем как жалкий ищущий внимания лузер, коим он и является. Джерард медленно сгибает пальцы, словно проверяет, как Фрэнк отреагирует на его движения. – Ничего, если я дотронусь до тебя в ответ? Рука Фрэнка застывает над рукой Джерарда, пока он обдумывает его слова, пока анализирует свою реакцию, потому что… он не чувствует никаких тревожных сигналов, как обычно. Кожа не горит, словно собирается стечь с его костей. Сердце бьется быстро, но вовсе не от страха, а от чего-то, название чего Фрэнк уже, кажется, совсем забыл. Он не уверен, что помнит это ощущение, потому что прошло уже очень много времени с тех пор, когда рядом с другим человеком он чувствовал хоть что-то помимо страха. – Фрэнк? Оу, Фрэнк вдруг понимает. Это предвкушение. – Ага, – отвечает он, прочищая горло, когда слышит, как хрипло прозвучал его голос. – Да, можешь до меня дотронуться. Фрэнк не сводит глаз c руки Джерарда, избегая его лица и то, каким бы ни было сейчас его выражение. Джерард тянет пальцы вверх, едва касаясь ногтями внутренней стороны ладони Фрэнка, и Фрэнку кажется, что его глаза сейчас закатятся к затылку. Джерард повторяет движение пару раз, прежде чем Фрэнк снова начинает двигаться сам, и вот уже их пальцы поглаживают и переплетаются друг с другом. Осмелев, они берутся за руки, поворачивая ладони то в одну сторону, то в другую. Пальцы сцепляются, и разум Фрэнка попросту зависает, пытаясь осознать тот факт, что он действительно держится с кем-то за руки.