Мягкие лапы, да когти остры

Всю неделю Джек звонил тем, кто хоть чем-то был ему обязан, собирал информацию и пытался понять, жив ли ещё отец. Отчаянно хотелось надеяться, что жив, хотя на месте дяди он бы убил Сайласа. Так надёжнее. Нет человека — нет проблемы. Но дядя всегда предпочитал оставлять запасные ходы и варианты. Если подменыш себя не оправдает, дядя может «освободить» отца, заслужив его вечную признательность и свалив всю вину на королеву Розу. Что ж, вариантов пока было четыре: ссылка под охраной в отдалённом поместье, тайная королевская тюрьма, частная психиатрическая клиника и интернат для инвалидов по психике. Интернат Джек проверил в первую очередь — в Гильбоа он был один. Среди взрослых пациентов никого, хотя бы приблизительно подпадающего под параметры Сайласа Бенджамина, не значилось. Вычёркиваем. Список поместий Кроссов и королевы удалось вытрясти из Эндрю после очередной пьянки с ним. Джек еле отбился от предложения вмазаться кокаином и какими-то таблетками, потом напряг свои связи в управлении разведки и выяснил, что ни в одном из поместий дяди и матери в ссылке никого не держат. Они вообще все были законсервированы и пусты, кроме так любимых королевой «Виноградников» в получасе езды от столицы. Вычёркиваем. Частных психиатрических клиник в Гильбоа было четыре. Одна из них принадлежала Кроссу, точнее, он владел какой-то её долей. Смертно преданный лично Джеку Эйб Ньюман, лейтенант, которого Джек спас в одной заварушке, лёг в нее как пациент с тяжелой формой ПТСР. Проблема у Ньюмана и правда была, Джек оплатил лечение, а Эйб разведал всё, что мог. В клинике не было ни Сайласа, ни вообще каких-то тайных и неучтённых пациентов. Примерно таким же образом, с помощью своих людей, Джек проверил остальные клиники — с тем же результатом. Вычёркиваем. Оставалась тайная королевская тюрьма. Джек знал о её существовании, знал, что в ней заключен Абаддон — прежний король, что отец его регулярно навещает в сопровождении охраны. Но Джек понятия не имел, где она. Вроде бы в одной из старых крепостей, но в объединённой Гильбоа было полно старых крепостей, штук десять точно. Пробовать вычислить её Джек даже пытаться не стал. Он зашёл с другой стороны: напряг память и вспомнил всех личных охранников отца времён своей старшей школы. Никого из них во дворце не осталось, конечно, но, зная имена, можно было поискать. И организовать тайную встречу. …Что-то в принце поменялось, и Брок это отлично чувствовал, хоть и не мог точно сказать, с чего он это решил. Да, он устроил пьянку снова, притом с тем же составом участников, отчего-то опять не пригласив любовника, но у Брока очень чётко сложилось мнение, что в этот раз, как и в предыдущий, кутёж был мерой вынужденной. Что-то Джонатан пытался вызнать у этого неприятного Кросса-младшего, и эта информация была ему жизненно необходима. Брок мог бы последить за принцем, узнать, что и как, но старался держаться в стороне, слишком зыбким было его положение телохранителя, а любопытство никогда до добра не доводило, вспомнить того же Зимнего. Если бы Брок не сунулся в одну из незапертых лабораторий на Базе, может, ничего с его лицом такого фатального и не произошло. Но в этом случае себя винить не получалось. Зимний стоил того, чтобы ему помочь, и теперь оставалось надеяться, что у него всё нормально и этот кошак где-то устраивает свою жизнь подальше от творящегося в Штатах беспредела. Джонатан хоть и походил на Зимнего, но котом не был, и лезть в его дела глупо, пусть на Брока иногда и накатывало знакомое желание помочь мальчишке. — Отвези меня в Шайло, — попросил Джек в пятницу после обеда. — В «Королевского оленя». У меня там встреча. Поговорим по дороге. Оделся Джек как разведчик, а не как мажор или принц — в поношенный и местами заляпанный кровью камуфляж. Странно, что не отстиралась. Сказать, что Брок удивился, — значит ничего не говорить. Таким принц ему нравился куда больше, чем притворно развязным, весёлым до отчаяния, вот только что же это за встреча такая, где главной проблемой было — если и пачкаться, то не очень заметно? Оставаться в стороне, не интересоваться происходящим у Брока откровенно не получалось. Чёртово кошачье любопытство играло против него. Сам Брок также отказался от приличествующего личному телохранителю Его Высочества костюма, выбрав удобство. — Присяга — как клеймо, метит на всю жизнь, — заметил Джек, садясь на переднее сиденье. — Но я присягал отцу, а не самозванцу. Поехали. То, что принц в конце концов сообразит, что на троне сидит не тот Сайлас Бенджамин, было понятно сразу. Другой вопрос — что он будет делать с самозванцем, если сможет, конечно, хоть что-то ему противопоставить? И ещё — что со всем этим делать Броку? По-хорошему, следовало выйти из машины и исчезнуть в неизвестном направлении, потому что если полетит одна кошачья голова, за ней запросто может полететь и вторая. Броку сделалось неуютно, он даже глянул на принца искоса. Не так просто сделать выбор в чью-то пользу. Кот в лице короля или его и одновременно не его сын? — Ты со мной, Рок? — просто на пробу спросил Джек. — Или королева платит больше? — Моя ставка известна, Ваше Высочество, — фыркнул Брок. — В контракте каждый лавр прописан. А остальное того не стоит. Что планируется делать с королём? От ответа на этот вопрос для Брока очень многое зависело. Кошки всегда на стороне кошек. — Зависит от того, что его удерживает, — ответил Джек. — Эндрю, конечно, урод обдолбанный, но кое-что он рассказал. Понимаешь, я слишком мало знаю о перевёртышах. Чем его удерживают? Как? Как убедили участвовать в этом фарсе? — У всех есть своя цена, Ваше Высочество, — немного помолчав, выдохнул Брок. — Очень редко когда это деньги, очень редко. Тем более среди тех, кому нигде нет места. Если кот выбирает заметную роль, то у него должны быть для этого веские причины, а никакие деньги не стоят дороже головы. — Он всячески показывает, что обожает мою мать, но в это я не верю, — покачал головой Джек. — Нет, я не про то, что её невозможно любить… Просто Эндрю говорил, что «кошка сидела в подвале и кусалась». И тут такие нежности! Волосы на загривке Брока встали дыбом. Он ладонями стиснул руль, чтобы не зарычать, не оскалиться, слишком знакомой была ситуация, слишком страшной, но реагировать было нельзя, чтобы не выдать самого себя, не спалиться. — Вот и ответ, — как можно спокойнее ответил он. — Все ломаются, Ваше Высочество, и даже кошка руки за еду лизать будет. — Сломленный пленник? — понимающе спросил Джек. — Всё возможно, если, конечно, верить словам Эндрю Кросса, хотя он был в том состоянии, когда ложку от собственной жопы не отличают, — фыркнул Брок, выруливая с грунтовки на нормальную дорогу. — Но как проверить? — спросил Джек. — Перевёртыш убьёт меня на месте, если выдастся возможность. По душам нам не поговорить. — Значит, надо найти того, кого он выслушает, — предложил Брок, не спеша, между тем, выдавать себя. Доверия к людям у него не было. — Мысль хорошая, но — кого? — вздохнул Джек. — Абнер был другом отца, а сейчас его даже во дворец не допускают. — Я простой водила, Ваше Высочество, — усмехнулся Брок, глянул на принца из-за плеча. — Не к тому вопросы. Не проще ли пока найти настоящего короля и уже вместе решать, что делать с ненастоящим и как возвращать папочку на трон? — Да-да, а я простой майор разведки, — покивал Джек. — Мне это звание и орден сунули, как в зубы дали. Позорище. Тут Брок отчасти принца понимал, но только отчасти. — А не наплевать? Сто двадцать седьмому полку виднее, заслуженные звания и орден или нет, а что думают остальные — сугубо их проблемы. Зачем искать себе повод пострадать? Джек со стуком зубов закрыл рот и всю остальную дорогу озадаченно молчал. До Шайло добрались быстро и без проблем. За что Брок любил Гильбоа и его короля, самозванца или настоящего, так это за идеальное содержание дорог. Насколько приятно ехать, когда асфальт не изрыт ямами и выбоинами, когда не подкидывает, не ударяешься головой о потолок, а спокойно мчишь на предельно допустимой, щурясь на солнце и подставляя лицо тёплому ветру. «Королевский олень» только-только готовился к очередному вечернему шоу, и пока на входе никого не было, кроме единственного охранника, неторопливо потягивающего кофе из высокого стакана. — Заезжай в переулок, Рок, — скомандовал Джек. — Там запасной выход. Заехав куда приказано, Брок вышел из машины и осмотрелся, прежде чем выпустить принца, порадовался тому, что камер не было, да и людей в переулке не видно, разве что кто-то мог выглянуть из окна. В клуб Брок также шагнул первым, готовый уложить любого, кто к ним сунется. — Идите, идите, третий этаж, — скороговоркой пробормотала встретившая их ненакрашенная Кайли в пижаме с улыбающимися акулами. Джек благодарно поцеловал её в щёку, а она шлёпнула его по заднице. — На удачу, малыш Джек. Что происходит и с кем они должны встречаться, Брок не знал, принц не пожелал ставить его в известность, так что готов был почти ко всему. Сил, чтобы отбиться от десятка вооружённых людей, у него хватить должно, а вот нелюдей вряд ли стоило ждать. Было интересно, скольким ещё Джонатан доверился, ведь эта Кайли вряд ли не в курсе происходящего на своей территории, а грозить ей могло немало, если принц не справится и заговор против «ненастоящего» короля раскроется. Да и почему Джонатан так слепо верил ему, Броку, оставалось не до конца понятным. Терренс Джордан, Джеймс Беннет, Пол Браун и его однофамилец Клод Браун уже ждали Джека в строгой современной переговорной — у Кайли такая была, клуб — это не только музыка, алкоголь, танцы, трах в сортирах и наркота из-под полы. Джек знал всех четверых с детства. И они знали его. — Здравствуй, принц Джек, — сказал Клод с улыбкой. — Давно не виделись. — Очень давно, — согласился Джек. — Года четыре. Что, новая ведьма королевы отправила вас в отставку? — Я знал, что ты догадаешься, — пробормотал Беннет. Брок, как ему и полагалось, с отрешённым видом занял место у стены, сложил руки на груди, смежил веки, стараясь стать до конца незаметным. Он не знал тех, с кем встречался принц, не видел в новостных сводках их лиц, но если принц считал, что они могли ему помочь, то почему бы и нет? Сам же Брок слушал, запоминал, ведь любая информация могла как быть хорошо продана, так и спасти ему жизнь. Джек же выяснял подробности подмены. Она случилась в мае пять лет назад, после того как забеременела любовница отца. Что ж, Джек знал, что отец не любит маму, но не знал, что он собирается уйти от неё. — Пардес, — произнёс Джордан. — Её звали Хелена Пардес. Роковая смуглая красотка. Король купил ей квартиру на окраине Шайло. Часто туда ездил, когда вы поступили в академию, принц. — Скандал был страшный, — подхватил Беннет. — Он заявил Розе, что она ему осточертела, но не уехал сразу. А наутро появилась Томасина, нас всех уволили и мы потеряли доступ во дворец. — Это было семнадцатого мая, — вздохнул Пол Браун. — Нас уволили как раз на мой день рождения. Не дали даже увидеться с королём. Ох и нажрались же мы… Предсказуемо до безобразия. Неверный муж, разозлённая жена и связи, которые есть не у всякого. И как итог — да здравствует король! Пусть даже на троне кто-то совершенно другой, подвластный воле своих хозяев, сломленный и оттого отчаянно злой. Приходилось Броку встречаться с такими, когда от кота оставалась только послушная человеку оболочка. Кто-то попадал в ловушку по глупости; влипали из-за любви, нарушали закон и были выкуплены из тюрем. Как бы коты ни попадали к людям, у большей части судьба была незавидной. А вот Брока с детства учили не светиться особо, и пока он из проблем выходил почти сухим. — Я хочу найти и освободить отца, — прямо сказал Джек. — Без него, с чужаком на троне, мои шансы на выживание, не говоря уже о короне, и так стремятся к нулю. Я проверил психушки, интернаты для недееспособных и поместья, принадлежащие короне и Кроссу. Пусто. Но есть тайная королевская тюрьма. — Есть, — прищурился Клод Браун. — Думаешь, там, Ваше Высочество? — Надеетесь, что Сайлас жив? — подхватил Джордан. — Я бы не стал оставлять его в живых. — Надежда — последнее из прибежищ отчаявшейся души, — процитировал кого-то Джек. — Я бы тоже не стал, но дядя Уильям любит многовариантность и не любит принимать окончательные решения. Из всей этой истории торчат его уши. — Я бы посоветовал вам, Ваше Высочество, съездить на экскурсию в крепость Последнего рубежа, — уставившись в потолок, посоветовал Беннет. — Я бы показал, где она. Только пластилина с собой надо взять. И ещё чего-нибудь такого… вкусного. — Да мы бы все показали, часто там были, — почти в один голос согласились остальные. Джек улыбнулся. «Пластилином» в армии Гильбоа называли С4. — Но сначала гнездо свить, — вдруг сказал Пол. — На дубовых ветках не загнездишься особо. — Это верно, — согласился Терренс. — Я твоего братика навещу, Ваше Высочество. Может, у него в детской домик найдётся. — А я бы, — сказал Клод, — подружился с этим героем Шепардом. Благо повод есть. Через него и повыше подобраться можно. Джек широко улыбнулся. — Спасибо! — горячо сказал он. — Спасибо вам всем!