И мы начнем все сначала

Анна точно знала - если Эльза начинала ритмично постукивать пальцами по столу, это значило, что ее советники сейчас услышат то, что им совсем не понравится. Советники, сознательно или подсознательно ощущая это, всегда затихали, с тревогой и сомнением глядя на свою королеву. Три. Эльза подалась вперед на стуле, и все глаза устремились на нее, неотрывно наблюдая. Два. Через приоткрытые губы вырвался едва заметный выдох, который отметал последние сомнения. Один. Один последний удар изящного пальца по столешнице, прежде чем будет провозглашено решение Ее Величества. -Тщательно обдумав эту ситуацию, я приняла решение о заключении соглашения с Королевством Норквуд о передаче им в полное владение спорных земель на границе Эренделла, в обмен на прекращение конфликта и возможность торгового маршрута через их королевство. На этот раз Анне даже не пришлось считать до трех, пока слова ее сестры не встретят ответную реакцию. Правда в шуме всеобщего неодобрения было трудно различить какие-то конкретные слова. Эльза приложила пальцы ко лбу, слегка поглаживая его, будто успокаивая нарастающую мигрень. Вздохнув, она легко махнула рукой, призывая к тишине. Анна всегда с досадой наблюдала, как настороженно они всегда следят за движениями рук Эльзы, как будто каждый раз не зная, чего от нее ожидать. Советники переглянулись между собой, безмолвно решая, кто будет отвечать от их имени. -Моя королева, я уверен, Вы осознаете, что этот вопрос крайне серьезен и что Ваши решения будут нести далеко идущие последствия, - дипломатически начал Фридрик. Герцог Вильям прочистил горло. -Ваше Величество, это просто недопустимо, - твердо сказал он. Он всегда был самым прямолинейным. И, как Эльза однажды призналась Анне, ей это нравилось. Даже на грани грубости или неуважения он не боялся сказать то, что думали все остальные, и это, по ее словам, помогало продуктивнее решать вопросы. -Эти территории - важный стратегический пункт, - добавил герцог. -На этих землях нет плодородной почвы для выращивания зерна или хороших пастбищ для разведения скота, - заметила Эльза. - Это всего лишь горная местность. -На подходах к перевалу, - уточнил Вильям. - Эта местность может служить ключевым военным опорным пунктом. -И это, несомненно, было бы важно, если Эренделл планировал военные действия по отношению к Норквуду. Но мы их не планируем, - отрезала королева. Это заставило Вильяма недовольно засопеть, и Анна с трудом сдержала улыбку. Ей доставляло необъяснимое удовольствие смотреть, как ее сестра твердой рукой и уверенным словом ставит на место своих подданных. Когда она об этом думала, ей даже почти было стыдно за такие мысли. Почти. -Но эти земли были присоединены еще Вашим дедом, - высказался герцог Эдмунд. -Да, и ключевая претензия короля в том, что они были присоединены незаконно, - ответила на это Эльза. - И, судя по военным архивам, которые я изучила, это, вероятнее всего, является правдой. Она недовольно повела рукой. -Законно или незаконно, эти земли принадлежат Эренделлу, и было бы неразумно их просто отдать. Нужно продолжать отказывать им в притязаниях. -Неразумно угрожать закрытым воротам, чтобы они открылись, если можно просто постучать, - сухо заметила Эльза. - Мы пытались вести переговоры слишком долго, не сдвинувшись даже на шаг, а нам нужен этот торговый маршрут. Нам нужно восполнить продовольствие, которые мы потеряли, а без сухопутного пути снабжения нас неизбежно ждут перебои поставок. Поэтому я считаю, что пора найти другой путь решения. Анна не особо беспокоилась об исходе этих переговоров, так как точно знала - королева уже сделал выбор, и ее советникам остается лишь перейти от стадии отрицания и агрессии к стадии торга. -Что будет людьми, живущими на этой территории? - спросил Фридрик. -Жителям Эренделла будут предложены новые земли на территории королевства, либо они смогут остаться на этих землях как подданные Норквуда, - ответила Эльза. -Они могут быть недовольны. - предположил герцог. -Люди и так недовольны из-за разбойников, которые нападают на деревни, крадут и уводят скот, - вставил со своего места Эдмунд. -До сих пор? - удивилась Эльза. - Я же распорядилась отправить туда добровольное ополчение. -Ополчение не справляется, - ответил за них Вильям. - Ваше Величество, герцог Фридрик предположил, и я намерен с ним согласиться, что эти разбойники могут являться наемниками короля. Слишком внезапно они появились, и слишком хорошо организованы. Эльза еле удержалась, чтобы не закатить глаза. -И зачем бы королю это нужно? - Без интереса спросила она. -Король Герард хитер. Он пока не действует в открытую, он готовится, он хочет проверить, насколько решительно и какими силами мы можем отреагировать на угрозу, - высказал свое мнение Фридрик. - Вы же помните мои донесения, в них сказано, что король мобилизует армию. -Вы говорили, что это всего лишь военные учения. Думаю, король имеет право проводить учения, когда посчитает нужным, - указала она, подняв бровь. Герцог нахмурился и замолчал, но Вильяму по-прежнему было что сказать. -Я рекомендую созвать и разместить на этой территории гарнизон. Во-первых, это решит проблему разбойников, и, во-вторых, укрепит наши границы в случае, если угроза Норквуда окажется реальной. О боже, этот человек солдат до последнего волоса на голове, как он умудряется всегда сводить все к войне? Эльза лишь спокойно покачала головой. -Это провокация, Вильям. Мы рискуем показать свои недружественные намерения. Норквуд - военное королевство, и для них это будет выглядеть скорее как призыв к действию, и с большей вероятностью приведет к угрозе. Я хочу заглушить конфликт, а не разжигать его. Нет, укреплять границу мы не будем. Что касается разбойников, отправьте туда еще людей. И провизию в деревни. Ее слова звучали разумно, и, казалось, оставалось только согласиться с этим единственно правильным решением, но эти люди не были бы советниками королевы, если бы у них не было своего взгляда на вещи. -А что если нам самим тоже провести учения? В непосредственной близости от границы, - спустя недолгое молчание предложил Фридрик. -Для тренировки в случае военных действий? - Спросила Эльза. -Наоборот, для их предотвращения, - загадочно ответил герцог. Вильям задумчиво потер свои густые усы. -Предупреждающий выстрел? - Спросил он и довольно ухмыльнулся, когда Фридрик кивнул, - Фридрик, хитрый ты лис, это может сработать. Эльза непонимающе свела брови. -Я прошу объяснений, - терпеливо сказала она, оглядывая их по очереди. Вильям, чуть кряхтя, склонился вперед. -Видите ли, Ваше Величество, Вы абсолютно правы в том, что Норквуд - военное королевство, - начал говорить он. - Это королевство, которое ценит силу. И если показать им, что Эренделл силен, король может отступиться от своих намерений, какие бы они ни были, и более охотно пойти нам навстречу. -Но... - Неуверенно начала Эльза. - У нас нет достаточных военных ресурсов. Что бы мы не решили показать королю, это его не впечатлит. Герцог Фридрик пожал плечом, складывая руки перед собой. -Как раз наоборот. У Эренделла есть то, чего нет ни у одного другого королевства. И это впечатлит его более всего. Эльза нахмурилась и повела головой. -Вы предлагаете мне, Фридрик, - тихо сказала она, - угрожать нашим соседям, используя мою... Магию? -Не угрожать, Ваше Величество, всего лишь демонстрация на нашей территории, - невозмутимо подтвердил он. - Полностью мирная, разумеется, ее главная цель - всего лишь показать возможный характер действий. Поверьте, рассказы об этом очень быстро достигнут ушей короля. Анна перевела взгляд с Эльзы на советников и обратно. Это предложение казалось ей нелепым, и она была уверена, что сестра незамедлительно отвергнет его, но, вопреки ее предположениям, королева медлила с ответом. И чем больше она молчала, чем явственнее Анна ощущала, как воздух вокруг нее словно уплотняется. Она и раньше могла ощущать ауру магии вокруг своей сестры, но никогда прежде она не чувствовала ее так четко и так сознательно. Словно она могла разделять эмоции Эльзы, проникающие в нее с невидимыми течениями ее силы. Анна осознала, что ее сердце начало биться быстрее в волнении, но оно было не тревожным, а скорее предвкушающим, нетерпеливым. Это было так странно, испытывать чувства, которые не принадлежат тебе, но еще более странно было то, что поведение сестры было абсолютной противоположностью ее эмоциям. Эльза сидела, сведя брови, и ее лицо выражало необычную для нее нерешительность. -Я не уверена, что это хорошая идея, - наконец сказала она, медленно проговаривая слова. - Вы не можете знать, к каким последствиям может привести, если я дам волю этим силам. Даже я не могу этого знать. Анна почувствовала, как ее сердце сжалось, посылая болезненные спазмы по всему телу, и тут же Эльза подняла руку и осторожно потерла заднюю сторону шеи, слегка морщась. Принцесса осмотрелась, чтобы понять, ощущает ли кто-то еще это влияние, но выражения лиц всех советников выглядели так же спокойно, как и до этого. -Моя магия не может быть использована в военных целях, даже в качестве демонстрации. Это слишком опасно - давать ей такую волю, - продолжила королева, но ее словам не хватало привычной твердости. Анна глубоко вдохнула, пытаясь справиться с давящим ощущением в груди. Она подняла глаза к потолку, спасаясь от головокружения, и ее глаза начали расширяться, когда она увидела, что на нем угрожающе быстро нарастают толстые ледяные сосульки, больше похожие на острые каменные глыбы. -Эльза... - боязливо прошептала она. Сестра не услышала ее, потому что Фридрик снова подал голос. -Это не обязательно должно быть что-то масштабное. Небольших проявлений может быть вполне достаточно, - аккуратно настаивал он. Лед на потолке начал дрожать, грозя обрушиться вниз всей своей мощью, но никто, в том числе ее сестра, не был в курсе нависающей над ними опасности. -Эльза, - повторила протяжно Анна, более громко и тревожно на этот раз. Эльза наконец обратила на нее внимание, и в тот самый момент, когда она проследила за взглядом Анны, поднимая голову вверх, куски льда начали отрываться и лететь вниз. Анна должна была отдать должное реакциям своей сестры. Как только Эльза осознала происходящее, она вскочила, с молниеносной скоростью выбрасывая обе руки вперед, направляя одну в сторону Анны, а другую к потолку. Принцесса в страхе зажмурилась, слыша хруст и удары, разносящиеся по всей комнате, и вздрогнула, когда что-то громко треснуло, казалось, прямо над ее головой. Когда из всех звуков осталось лишь ее глухо стучащее сердце, она осторожно открыла глаза. Весь пол был усеян осколками льда разного размера, от градины до внушительного камня. Несколько острых крупных осколков торчали в столешнице, распоров древесину и торча из нее, как копья из тренировочного манекена. Анна подняла взгляд, чтобы проверить потолок, но ей закрыл обзор массивный кусок льда, висящий над ее головой, словно щит. Советники королевы повскакивали со своих мест, в ужасе разглядывая окружающую их картину, как и сама Эльза, которая выглядела бледнее, чем обычно. Ее руки были наполовину опущены, но все еще вытянуты вперед. Она медленно повела ими, дрожащим движением убирая весь лед, и они бессильно опустились вдоль ее тела. -Я... Приношу свои извинения, - нетвердым голосом произнесла она. - Этого не должно было случиться. Герцог Фридрик прочистил горло. Он сделал несколько осторожных шагов в ее сторону и низко поклонился. -Извинения должны быть мои, Ваше Величество. Полагаю, я пересек черту. Впредь такое не повторится. Эльза рассеянно кивнула, с трудом сфокусировав взгляд. -Прошу оставить меня. Мы продолжим позже, - сказала она слабо. Советники почтительно склонили головы и молча покинули кабинет. Как только дверь за последним из них закрылась, тело Эльзы обмякло и она упала на стул, схватившись за голову. Анна подошла к ней, мягко положив руку на плечо, но даже это заставило ее сестру вздрогнуть. Она подняла голову, как будто только заметив, что осталась не одна. -Анна. Ты в порядке? - Быстро сказала она, снова поднимаясь и с тревогой оглядывая ее с головы до ног. -Да, хорошо. Все хорошо, на меня даже ничего не попало, - заверила Анна. Чему она, несомненно, была обязана магическому щиту, который создала Эльза в попытке защитить ее. Сестра закивала, успокоенная ее ответом, но тут же нахмурилась, начиная вместо этого качать головой. -Прости меня, Анна, мне так жаль. Я чуть не навредила тебе. И, о боже, мои советники... - Эльза схватилась рукой за голову, потерянно глядя в пустоту и потирая лоб. -Все в порядке. Все закончилось, никто не пострадал. Анна стала поглаживать ее по плечу, успокаивая. Все действительно закончилось, она больше не ощущала влияния магии и этого тяжелого чувства в груди. От них остались лишь воспоминания в виде нескольких пугающих проломов в столе. -Но, Эльза... Что это было? - Спросила она. -Я... Я не знаю, - честно призналась сестра. - Я просто почувствовала столько всего сразу, такие сильные эмоции, что я просто не заметила... Она замолкла и неопределенно махнула в сторону потолка. Анна лишь слабо кивнула. В конце концов, она тоже это почувствовала. -Я испугала тебя? - Вдруг с тревогой спросила Эльза, воспринимая ее молчание по-своему. -Нет, нет... Я просто... Беспокоюсь, - заикалась Анна. -О боже, я испугала тебя, - сестра начала расхаживать по комнате, не находя себе места. Анна скривилась и вздохнула, проклиная свою неспособность хоть сколько-либо убедительно соврать. Эльза остановилась и закрыла лицо руками, как она всегда делала, когда чувствовала свою вину. -Прости меня, прости. Я не хотела пугать тебя и не хотела делать... Этого. Я просто... Не знаю, что со мной происходит. Я думала, что раз я перестала бояться своей магии и пытаться скрывать эмоции, то все должно наладится. Но это не помогает. Чем больше я позволяю себе чувствовать, тем больше она не слушается. Я просто иногда не могу... Не могу сдержать это, - обреченно сказала она и с горечью добавила. - Лучше бы я продолжила подавлять их. Анна подошла и осторожно потянула сестру на себя, чтобы заключить ее в объятия, на которые та с благодарностью ответила. -Послушай, мы все иногда ощущаем слишком сильные эмоции, или слишком противоречивые или сложные, с которыми, как мы думаем, нам не справиться, - говорила она, положив голову на плечо Эльзы. - И иногда мы не можем их сдержать. Будь то смех, или слезы, или даже злость. И это нормально. Знаешь, я думаю, это и есть... Жизнь. Чувствовать и принимать эти чувства, какими бы они не были. -Только когда я не могу сдержать свои чувства, это может сильно навредить. Я чуть не убила всех в этой комнате, Анна, потому что слишком отвлеклась, - угрюмо сказала Эльза. -Не думаю, что все бы закончилось так драматично, - попыталась пошутить Анна, чтобы подбодрить ее, но Эльза лишь тяжело вздохнула. -Нет, это слишком, Анна... Все выходит из-под контроля. Боже, папа был прав, мне нужно было продолжать сидеть в своей комнате до конца дней. Анна резко отстранилась, чтобы заключить лицо Эльзы в свои ладони. -Не надо так говорить, слышишь, - твердо сказала она. - Ты замечательная, ты прекрасный человек. И просто невероятная королева. И Эренделл бы не пережил, если бы ты заперла себя. И я бы не пережила. Я знаю, что тебе трудно. Я знаю, что никто даже не представляет, каково тебе жить так, как ты живешь. Но мы можем разобраться со всем. Мы справиться с этим. -О, Анна, - Эльза положила свои руки поверх ее и наконец улыбнулась, легко и благодарно. - Чего бы Эренделл точно не пережил, так это если бы у него не было такой мудрой, доброй и понимающей принцессы... Улыбка еще не покинула ее лица, когда она свела брови в выражении сожаления. -Но я не знаю, что мне с этим делать, Анна. Я правда не знаю, - призналась она. Анна молчала. Жаль, что она не эксперт в магии, чтобы что-нибудь посоветовать. Стойте. -Подожди. Эльза, я знаю, что делать, - лицо Анны приобрело восторженное выражение. - Тролли! Конечно, это же так очевидно, это должно было прийти ей в голову давным-давно. Кто, как не Паби, разбирается в магии, кто, как не Паби, может выслушать, дать мудрый совет, и, может быть, даже заглянуть в будущее. Это идея казалась ей столь великолепной, что она даже сжала кулаки от радости и готова была завизжать, как только Эльза открыла рот, чтобы ответить. -Нет. -Да!.. Стой, что? -Нет, я не хочу идти к троллям, - нахмурилась Эльза, решительно качая головой. -Но... Но, Эльза. Паби может помочь. -Мне не нужна его помощь. -Он может сказать, почему твоя магия нестабильна, он может сказать, что делать. Вдруг он может сделать так, чтобы ты снова могла прикасаться к людям! -Мне абсолютно прекрасно живется и без этого. Как и жилось все эти годы. Анна с досадой зарычала. Ей было по-детски обидно, что Эльза взяла и просто так отказалась от ее блестящей идеи безо всякой адекватной причины. -Но это не так! И не смей говорить мне обратное. Я же помню, как ты меня спросила, что я чувствую, когда Кристофф целует меня. Тебе это нужно, и тебя это беспокоит! Почему ты упрямишься и не хочешь это признать? -Я не упрямлюсь, Анна, я сказала, что я не хочу! - Эльза в ответ повысила голос. - В прошлый раз, когда мы были у троллей, Паби сказал, что моя магия опасна! Как ты не понимаешь, он изменил твои воспоминания, он стер меня из твоей жизни, это из-за его слов родители закрыли ворота, из-за него я всю жизнь боялась своей магии! Так что да, прости, я не хочу слышать, что еще он скажет и как еще он обречет мою жизнь на жалкое существование! У Анны перехватило дыхание, в то время как Эльза тяжело дышала. -О... - Только и смогла ответить принцесса. Она никогда не думала об этом в таком ключе. Конечно, в Эльзе говорила злость и давняя обида, и, вероятно, не стоит обвинять во всем старого тролля, но если подумать... Ее слова имели основание. Если бы он не стер воспоминания, кто знает, как бы дальше развивались их отношения с сестрой. И все же... Сейчас обратиться к нему оставалось единственным вариантом. -Ладно... Ладно, ты возможно, права, но прошу, послушай, - Анна заключила руку Эльзы в свои ладони. Ей хотелось передать сестре свою уверенность и всю надежду, что у нее есть. - Ты уже не тот напуганный ребенок. И нет родителей, которые могли бы решить за нас. Что бы ни сказал Паби, мы сами можем выбрать, что нам с этим делать. Никто не заставит нас делать то, что мы не захотим. Но нам нужно знать, что он скажет. Без этого мы не можем двигаться дальше. Эльза смотрела на нее, и на ее лице читалась внутренняя борьба. Она то отводила взгляд, то возвращала его, все не решаясь хоть что-то сказать. -Ты можешь не бояться, я буду рядом и больше не покину тебя. Никто не сможет забрать меня у тебя. Эльза шумно выдохнула, мольба и сомнение в ее глазах уступали место благодарности. Она опустила глаза на их сцепленные руки. Аккуратно раскрыв ладонь Анны, она нежно погладила ее большим пальцем. Когда она подняла глаза обратно, в них была уверенность. -Хорошо, мы сходим к троллям. ////// -Это просто потрясающе, что мы смогли выбраться все вместе, - заметил Кристофф. - Правда, Эльза, я серьезно не ожидал, что ты согласишься присоединиться. -Мне немного надоело постоянно сидеть в замке, к тому же Анна постоянно мне говорит о необходимости свежего воздуха. Анна хихикнула. Если бы Кристофф знал Эльзу хоть чуть-чуть получше, он бы ни на секунду не поверил ее словам. -Только вот я не ожидала, что воздух будет настолько свежим, - пожаловалась Анна и поежилась. Она плотнее завернулась в свою зимнюю накидку. - Признаюсь, я завидую Эльзе, что она не чувствует холода. -Я чувствую холод, просто он меня не беспокоит, - поправила сестра. -Все равно завидую. Она весь год может ходить в летнем платье. -Я думал ты любишь зиму, - сказал Кристофф. -Я люблю зиму, я не люблю мерзнуть. И Анна потерла себя по плечам. -В долине будет теплее, немного потерпи, Анна, - ласково сказал ее парень. -Конечно, ведь это именно то, чего у меня всегда навалом. Терпения, - весело ответила она. -И... Еще там будет просто божественный грибной суп, ма всегда готовит его по вторникам. Вкуснее ничего вы не найдете, точно вам говорю. Анна подвела свою лошадь к лошади Эльзы и склонилась как можно ближе. -Советую сначала хорошо подумать. Поверь мне, это не та еда, которую можно просто взять и переварить, - с улыбкой прошептала она, на что Эльза, не удержавшись, прыснула. Кажется, ее сестра пребывала в довольно хорошем расположении духа, что хоть немного сглаживало волнение Анны перед предстоящей встречей. -Спасибо, что не сказала Кристоффу о... Настоящей причине, - сказала Эльза, видя, что Кристофф был от них достаточно далеко. -Конечно, - махнула рукой Анна, - только наше сестринское дело. Умиротворяющая тишина долины была быстро нарушена глухим стуком камней и десятками голосов троллей, которые один за другим поднимались ото сна, как только Анна, Кристофф и Эльза вступили на плато. Удивительно, как эти существа, большую часть времени пребывающие в безмолвном неподвижном состоянии, могут быть такими шумными и активными. Пробравшись сквозь толпу, Бульда выступила вперед. -Кристофф! - Радостно провозгласила она, раскрывая объятия. - Анна, моя девочка, как давно тебя не было! И королева! Священные камни, да у нас сегодня столько гостей, мне надо поправить мои мхи. И она принялась приглаживать то, что у троллей могло бы считаться прической. Дети троллей, крича, бегали вокруг них, пока кто-то из них не крикнул. -Это королева! Она принесла магию! -Магия, магия! - Восторженно подхватила остальная детвора. Самый смелый из них подкатился прямо к ногам Эльзы и протянул свои крохотные ручки. -Дай попробовать магию! - Весело кричал он, в предвкушении подергиваясь на маленьких каменных ножках. -Пожалуйста, - скромно добавил он. Анна с интересом наблюдала, как Эльза в удивлении подняла брови и, слегка помедлив, опустилась перед малышом на колени и нерешительно протянула ему руку. Ребенок вложил свою руку в ее ладонь и через секунду радостно заверещал. -Я чувствую магию! Я чувствую! Щекотно, - добавил он, хихикая. И тут же остальные дети, толкаясь и смеясь, окружили Эльзу, желая прикоснуться к ней. Она не отстранилась и протянула руку, чтобы они могли потрогать ее. Ее лицо приобрело выражение восхитительного умиления и умиротворения. Было прекрасно видеть ее такой, такой открытой, без тени тревоги, и такой же восторженной, как все эти маленькие тролли, окружившие ее. -Ладно, ладно, мелкотня, не напирай, - вмешалась Бульда, - наши гости устали с дороги. Она по-доброму рассмеялась и приблизилась к сестрам. -Анна, милая, располагайтесь, я пока попрошу Кристоффа помочь мне с обедом. -Вообще-то, Бульда. Мы бы хотели поговорить с Паби. Где он? -А, дремлет на своем любимом склоне, как всегда. Вон там, - она махнула рукой в сторону. Когда Анна и Эльза удалились от шумящей толпы и приблизились к тому месту, куда указала Бульда, один из камней глухо затрещал, и медленно перед ними возник старый тролль. Он закряхтел, поворачиваясь к ним, и по очереди окинул сестер долгим взглядом. -Рад встрече, Анна. И с тобой Эльза. Много времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. К Эльза вернулось ее нейтральное выражение лица, тот тип нейтрального, который означал, что она сейчас ни за что не покажет, что на самом деле чувствует. -Привет, дедушка Паби, - поздоровалась Анна. Она присела на ближайший камень, предварительно убедившись, что это обычный кусок породы, а не спящий тролль. И, так как Эльза не последовала ее примеру и продолжила так же напряженно стоять, она перешла сразу к делу. -Мы пришли к тебе за советом. Если ты позволишь. -Кхм, - прогудел Паби. - Совет я дать могу, если желаете слышать. Что вы хотите знать? -Это про магию Эльзы, - нетерпеливо начала Анна, - она иногда ведет себя странно. Магия, не Эльза, конечно же. Поначалу, после коронации, все было отлично, силы Эльзы полностью слушались ее, но в последнее время они снова начали выходить из-под контроля. Иногда, когда она испытывала сильные эмоции, магия ведет себя неожиданно и непредсказуемо. И мы просто не знаем, почему... Почему такое может происходить. Каменное лицо Паби покрылось трещинами, когда он нахмурился. -Я думаю, Эльза знает, - медленно проговорил он. Глаза Эльзы почти незаметно сощурились, когда она посмотрела на него сверху вниз. -Я не знаю, - сдержанно ответила она, - иначе зачем бы я пришла. -Но ты знаешь, что изменилось. Ее взгляд на мгновение приобрел выражение растерянности, прежде чем она успела отвернуть голову, спрятав его. Она бесцельно осматривалась по сторонам, пока, видимо, не приняла для себя какое-то решение. Эльза медленно опустилась на камень рядом с Анной и сложила руки на коленях. -Магия изменилась, - сказала она негромко, как будто доверяя им тайну. - Она не такая, как раньше. Она стала сильнее и... Ярче. Дед Паби утвердительно загудел. -Ты становишься более уверенной в себе, и твои силы растут, - объяснил он. -Да, но они не только растут, они становятся другими, - с некоторой неохотой продолжила Эльза. - Раньше я почти всегда ощущала их одинаково. Они были тяжелые, как будто мое тело наливалось свинцом, от них стягивало руки и сводило пальцы. А теперь... Теперь моя магия постоянно разная, я как будто каждый раз ощущаю ее впервые. Иногда она легкая и приятная, словно тончайшая ткань на моей коже, иногда стремительная подобно горной реке, а временами она... Настолько неоднозначна, что я даже не могу дать этому название. Эльза напряженно выдохнула и замолчала. Анна наблюдала, как меняется ее лицо, отражая борющиеся в ней эмоции: недоверие к существу, сидящему перед ними, и безмолвная просьба о помощи. -Твоя магия меняется, потому что ты сама меняешься, дитя, - подал голос старый тролль. - Ты сдерживала свои эмоции, пытаясь подавить магию внутри себя, поэтому она тяготила тебя. Но сейчас твое сердце открыто, и ты познаешь чувства, гораздо более глубокие и сложные, чем страх. -Это конечно понятно, - вставила Анна, - но при чем тут то, что ее силы не слушаются ее? Паби по очереди посмотрел на них, прежде чем продолжил. -Это и есть ответ на ваш вопрос. Магия Эльзы пребывает в смятении, потому что ее душа пребывает в смятении, и лишь разобравшись в себе, она сможет восстановить баланс. Твои силы не враг тебе, Эльза. Они пытаются помочь тебе в этом. -Помочь? Хороша помощь. Я чуть не ранила своих людей, - недовольно заметила Эльза. -Как бы ты это не видела, но это так. Магия всего лишь ищет выход для твоих эмоций, как и всегда. Ты влияешь на нее, и она отражает твои эмоции, но в отсутствии гармонии она приносит лишь хаос. Губы Эльзы протестующе сжались. -Это не я влияю на нее, это она влияет на меня! - Подняла голос она. - Это она порождает во мне эмоции, которые приводят меня в замешательство. Эльза утратила свою маску спокойствия и безразличия. Она продолжала жаловаться, даже не стараясь скрыть обиду в своем голосе. -Мало того, что она проявляется так, как ей хочется, она еще постоянно мешает мне и отвлекает меня. Она гудит в моих ушах, зовет меня, она бурлит и жжет изнутри, заставляя ощущать ее нестерпимую, притягательную силу, это она принуждает меня чувствовать... Необходимость... Чувствовать эту... Сестра запнулась, вдруг растеряв весь свой напор, и уронила голову на грудь. Ее плечи часто поднималась, когда она сжимала кулаки под знакомый хруст льда в ее ладонях. -...Нужду? - Подсказал Паби, выглядя абсолютно беспристрастно ко всему происходящему. Анна поперхнулась. Нужду? Они ведь сейчас говорят о нужде, вроде, нужде сотворить магию, так? А вовсе не о... Она мысленно отругала себя за неуместную интерпретацию, которая помимо воли пришла ей в голову. Анна скосила глаза на сестру. Эльза не отвечала, хмуро и недовольно уставившись себе под ноги. Ее пальцы бездумно перебирали ткань платья, и Анна не могла не заметить, что при этом ее щеки приобрели еле заметный оттенок румянца. Она могла вспомнить только один раз, когда Эльза покраснела - когда они обсуждали самые что ни есть прямые последствия ее замужества. О, божечки, забодай меня коза. Так мы об ЭТОЙ нужде. Той самой, которую она сама испытывает, когда Кристофф целует ее, когда трепетно гладит ее, когда касается бережно под слоями ткани... Значит, Эльза все-таки думает об этом. Ну конечно она думает, глупая ты, поправила себя Анна, ты сама постоянно думаешь об этом, а твоя сестра, между прочим, старше. Если верить внезапному ощущению жара на лице, Анна и сама слегка покраснела. Она быстро перевела взгляд на Паби, стараясь не думать слишком глубоко о том, что думает Эльза. Тролль же оставался совершенно невозмутимым. -Хорошо, хорошо, - одобрил он, - признать то, что ты чувствуешь - это первый шаг в долгом пути к гармонии. Анне подумала, что сейчас совсем не помешает сменить тему, иначе было бы неловко продолжать это обсуждать с ним, но Паби как ни в чем не бывало продолжал: -То чувство, о котором ты говоришь, порождено твоим одиночеством. А одиночество - это то, что несвойственно для живых существ. Сама природа распорядилась, чтобы каждая живность стремилась к паре. Так и человек ищет свою половинку, чтобы объединиться с ней душой и телом. О, вот сейчас это действительно стало неловко. Эльза покраснела абсолютно отчетливо, и на этот раз это заметил даже Паби. -Здесь нечего стыдиться, юная Эльза. Наше желание принадлежать кому-то так же естественно, как желание есть или спать. И оно не менее важно. -Так, ладно, - Анна решила, что пора срочно приходить на помощь сестре, потому что ее глаза расширились, полностью открывая ее небесно-голубую радужку зрачков, - так и что нам делать с этим? В смысле, с магией, которая не слушается? Вернемся к философии. Пожалуйста? Тролль прокряхтел, переступая на своих коротких ногах. -Вы должны понять, магия - очень сложная и очень тонкая материя. Она незримо существует везде вокруг нас. Мы, тролли, можем ее ощущать, видеть, призвать к себе в помощь, но людям это недоступно. Кроме тебя, Эльза. Природа выбрала тебя своим сосудом, воплощением для своих сил, и это огромный дар. Эльза подняла глаза, чуть ли не закатывая их, выражая свое несогласие с его определением. -Это так, как бы ты не думала, - поучительно ответил на ее реакцию тролль, - ни один человек не сможет выдержать такую силу внутри себя. Вспомни что сделал с Анной даже крошечный осколок этой магии, попавший в ее сердце. Эльза потупила взгляд, больше не выглядя недовольной, и Паби продолжил: -Но вам следует понимать, что Эльза не владеет магией в том смысле, как могут владеть вещью, и ее нельзя принудить действовать, как вам хочется. Душа Эльзы и ее силы скорее сосуществуют вместе, они переплетены множеством связей, как нитями. Так что да, Эльза, ты можешь ощущать, как твои силы действуют на тебя, и если их мощь слишком велика для тебя, ты должна давать ей выход. -Мы выделили большой зал в замке, чтобы Эльза могла использовать магию без вреда и вмешательства посторонних. Она часто занимается там, - ответила Анна за сестру, потому что та, очевидно, так и не нашла обратно свой голос. -Что ж, это очень полезно, - похвалил Паби. - Это может помочь успокоить твою магию. Но чтобы она впредь работала в гармонии с тобой, прислушайся к себе, юная королева, найди согласие в своей душе, и ты найдешь баланс со своими силами. Эльза кивнула, покорно склоняя голову, и Анна расслабленно выдохнула. Ее сестра все-таки выслушала Паби, и, возможно, его слова помогут им. Анна уже готова была поблагодарить мудрого тролля за совет, но Паби снова закряхтел, показывая, что он не закончил. -Только не забывай, Эльза, так или иначе, физически или нет, ты и твоя магия беспрестанно влияете друг на друга, находясь в бесконечном круговороте. Нельзя плыть, гребя только одним веслом. Сестра неохотно прочистила горло. -И что это значит? -Не только твоя сила нуждается в том, чтобы ей давали выход, но и твои эмоции. Твои потребности. Анна видела, как взгляд Эльзы наливается пониманием, и поспешила уточнить. -Подожди, ты сейчас имеешь ввиду... Паби прищурился, и Анне показалось, что на его изборожденном трещинами каменном лице вытянулась линия улыбки. -Когда мы чувствуем голод, нам следует поесть, а когда мы устаем, нам следует поспать. -Да вы издеваетесь, - прошипела Эльза, и попыталась вскочить, но Анна успела взять ее за руку. -Эльза, стой. На лице сестры смешались негодование, неловкость, и полнейшее разочарование. И Анна понимала почему. -Паби, тут такое дело... Это, на самом деле, еще одна причина, почему мы здесь. Эльза... Она как бы не может ни к кому прикоснуться. Ее магия обжигает. Старый тролль глубоко нахмурился. -Вот это поистине странно, - с удивлением сказал он. - Прошу, дай мне свою руку, Эльза. Эльза глубоко и напряженно дышала, как будто совсем не хотела этого делать. Но потом она все-таки решилась, и, опустившись обратно на камень, протянула свою ладонь. Паби взял ее руку и долго держал, закрыв глаза. Когда он наконец открыл их, в них была печаль. -Тебе многое пришлось пережить, - медленно начал он. - Я вижу, что ты отдалилась от других людей, ведомая своими внутренними страхами, не желая причинять им боль, пряча свои силы, и они не могли не отреагировать. И в один момент, когда ты была наиболее впечатлительна и уязвима, магия нарушила твою связь с другими людьми, отрезая тебя от них. Ваша мама, сама того не осознавая, хотела восстановить эту связь, хрупкую, тонкую, но существующую. Но когда ее не стало, боюсь, эта нить разорвалась окончательно. -Чт... Что значит окончательно, Паби? - Нервно спросила Анна. Эльза, боже, бедная Эльза. Она смотрела на тролля в упор, не в состоянии что-то сказать. Но Анна чувствовала, как в ее голове пульсирует от вибрации магии, как смятение ее сестры колет кожу иголками мороза. -Камень сложно расколоть, но разбившись, он никогда не станет вновь целым. Мне жаль, дитя, - сказал он Эльзе. Эльза выдернула свою руку и сжала челюсть, которая все равно предательски дрожала. Не говоря ни слова, она развернулась и бросилась прочь. Анна вскочила, готовая бросится следом, но была остановлена голосом Паби. -Анна. Дай ей уйти. -Но... - Анна в отчаянии смотрела на удаляющийся силуэт сестры, больше всего желая броситься за ней следом. -Ей нужно побыть одной, - добавил тролль. Эльза, минув толпу троллей, вскочила на лошадь и хлестнула поводьями. Даже не обернувшись. -Паби, - Анна устало опустилась на землю и закрыло лицо руками, - как же так. Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать. Она пыталась придумать хоть что-нибудь, что бы могло помочь ее сестре, но что она понимала в магии? Всего лишь одно. -Но разве истинная любовь не сможет это исправить? - Предположила она. - Если Эльза найдет кого-то... Найдет свою любовь, разве это не восстановит связь? -Все, что известно о магии истинной любви, так это то, что она не подчиняется никаким законам, - Паби прогудел, задумываясь. - Это возможно, Анна, что Эльза восстановит свою связь. Но я не вижу этого. -Но ты же... Ты ведь и не обязан видеть все. Ведь есть вещи, которые ты можешь не предугадать, ведь так? -Это так, - подтвердил тролль, но все это совсем не звучало успокаивающе. Анна, однако, не желала сдаваться просто так. -Но ведь остаюсь я. Я могу прикасаться к ней, значит наша связь с ней не разорвалась. Может это как-то поможет. Может я могу что-то сделать. Паби вздохнул. -Ваша связь, Анна, это удивительное явление. Даже магия Эльзы уступает перед ней, как ты смогла заметить, ведь она растопила твое сердце. Эта любовь сильнее льда. Любовь способна на великие вещи, и если верить в нее, у подобной магии не будет преград, - закончил тролль и медленно моргнул. - Я, пожалуй, устал, Анна. Боюсь, я больше ничем не могу помочь. Анна скрестила руки на груди. -Хоть я и мало что поняла, я восприму это как "да". -Прощай, Анна. До не скорой встречи. Паби зевнул и начал сворачиваться в клубок. Анна скрестила руки на груди и покачала головой, где-то в глубине души понимая, почему Эльза так не хотела приходить. Похоже, что советы мудрого Паби только усложняли им жизнь, давая лишь новые вопросы, сложнее предыдущих. -Эй, Анна! Что это с Эльзой? Куда она умчала? - Крикнул ей издалека Кристофф. Она посмотрела на своего парня, так участливо смотревшего в ответ. Принцесса глубоко вздохнула. -Прости, Кристофф, смена планов, - крикнула она ему и направилась к лошадям. ////// Анна вела свою лошадь по заснеженному лесу, следуя свежим следам, оставленным кобылой Эльзы. Следы вели в сторону замка, что не могло не радовать, значит ее сестра не отправилась в очередное изгнание на Северную гору, но волнение все же не покидало Анну. После того, как она покинула долину троллей, ей не следовало быть одной, что бы там ни говорил Паби. Ей вообще не следовало дать Эльзе уйти. Спустя какое-то время она с облегчением услышала приглушенный ржач лошади, и вскоре обнаружила и сам источник звука. Лошадь Эльзы была привязана к дереву, а под ним, прислонившись к стволу, сидела и сама хозяйка. Она была неподвижна, и смотрела в одну точку перед собой, и Анна постаралась издать как можно больше звуков, чтобы обозначить свое присутствие и случайно не испугать сестру. Хотя, кого она обманывала, Эльза наверняка уже давным-давно услышала ее приближение. Анна спешилась и, подойдя к дереву, опустилась рядом, садясь прямо на снег. Она сидела молча некоторое время, надеясь, что ее присутствие даст Эльзе хоть немного комфорта. -Я знала, что не стоило идти, - нарушила наконец тишину Эльза, и ее голос звучал непривычно хрипло. - Все равно бесполезно. -Эй, не говори так. Кое-что полезное мы все же узнали, - Анна старалась звучать ободряюще, но ее голос был больше похож на неуверенный писк. Она скривилась. Эльза повернула голову, наконец встречаясь с ней взглядом, и, к ужасу Анны, в нем была лишь пугающая безысходность. Анна прочистила горло. Теперь она просто обязана сказать что-то, что хотя бы отдаленно могло звучать как хорошие новости. -Мы узнали, что тебе нужно разобраться в себе и понять себя, чтобы найти баланс с твоей магией, - подытожила она их визит. -О, прекрасно! Теперь-то все сразу стало так ясно, - Эльза язвительно хмыкнула. -Слушай, я знаю, что это звучит не совсем понятно, и может быть нелегко, но если подумать, когда нам с тобой было легко, и все же мы справлялись, так или иначе, так что я думаю, у нас все может получится, - продолжала бессвязно уверять Анна. Боже, было бы гораздо легче, если бы она хотя бы сама была в этом уверена. -Неужели ты не понимаешь, Анна? - Раздраженно спросила Эльза. Она поднялась и принялась ходить, оставляя за собой слабые следы. - Неважно, смогу ли я разобраться в себе, что бы это не значило. Неважно, как сильно я буду пытаться, я никогда не смогу прийти к гармонии со своими силами, потому что это просто невыполнимо! Потому что эти самые силы отняли у меня эту возможность несколько лет назад! Она в отчаянии махнула рукой, и из-под ее пальцев вырвался поток сосулек, которые, пролетев по воздуху, тихо воткнулись в снег неподалеку. Эльза раздраженно зарычала. -Я никогда не смогу стать как все, стать полноценным человеком. Почувствовать чужое тепло. Не смогу ощутить, как это - целовать того, кого ты любишь, - ее голос начал слабеть, пока она говорила. - Я никогда не узнаю, что значит держать на руках собственного ребенка. Ее губы задрожали, а лицо приобрело жалостливое выражение. -Это нечестно, - сдавленно проговорила она и совсем не по-королевски шмыгнула носом, вытирая его ладонью. - Как будто мне недостаточно заботы о королевстве, политики, финансовых проблем и постоянных препираний с советниками, как будто мне мало моей магии, с которой я не представляю, как справиться. Я пытаюсь, я правда пытаюсь, но все, что я получаю взамен, лишь новые испытания, проверки и искушения. Лишь новые разочарования. Эльза закрыла лицо ладонями, и наружу вырвалось ничем не сдерживаемое рыдание. Она опустилась на колени и плакала в голос, не пытаясь что-то скрыть в этом пустом лесу, где ее никто не видит. И Анна осознала. Эльза может казаться бесконечно сильной для всех вокруг, твердой рукой руководя целым королевством, но перед Анной сейчас стояла всего лишь молодая девушка, на плечи которой легли не по годам тяжелые обязанности. Которая так и не примирилась с ранней потерей родителей, которая хочет всего лишь тепла и любви. Но она вынуждена носить эту маску непоколебимой уверенности, чтобы доказать всем, что она достойна быть королевой, что она справляется с этой невероятной силой, которая живет внутри нее. Пожалуй, только сейчас Анна поняла, насколько это может быть действительно трудно. Потому что она попыталась представить себя на месте сестры, и у нее не получилось. Это слишком много для одного человека. Анна подошла к ней и просто обняла, устраиваясь рядом. Она безмолвно укачивала ее в своих руках, давая отпустить все, что накопилось. Эльза, ее величественная сестра, казалась такой маленькой и беспомощной, свернувшись в ее руках и отчаянно хватаясь за ткань плаща. Анне хотелось держать ее бесконечно, если это позволит защитить ее ото всех переживаний. Она понимала, что для Эльзы все кажется сейчас беспросветно мрачным, и ей очень хотелось дать ей хоть небольшой лучик надежды. -Паби сказал, что истинная любовь может все исправить, - как можно более уверенно сказала она, когда рыдания Эльзы утихли, превратившись в тихие всхлипывания. Неважно, что тролль считал, что этого не будет, важно то, что это возможно. -Если ты найдешь свою любовь, это может вернуть все так, как должно быть. Но Эльза не была настроена так же оптимистично. -Замечательно, проблема решена, - язвительно заметила она, - а чтобы это наверняка произошло, предлагаю дать объявление, чтобы желающие заполучить сердце королевы Эренделла вставали в очередь. Подходящих кандидатов будем отбирать по степени того, насколько долго они смогут выдерживать мое рукопожатие. Анна прижала сестру крепче к себе. Похоже, Эльза все-таки не растеряла свою силу духа, раз она умудрялась прятать свою уязвимость за едкими высказываниями. -Что ж, это наверняка будет немного утомительно, но зато уже похоже на план, - поддержала ее Анна. Эльза отстранилась и посмотрела прямо на Анну. Глаза сестры были красные и припухшие от слез, а взгляд бегал по ее лицу, пока наконец не остановился, поймав ее собственный. Она смотрела с такой глубокой грустью, что Анна непроизвольно задержала дыхание. Эльза протянула руку и завела за шею Анны, мягко надавливая, направляя ее голову к себе и касаясь лбом ее лба. -Я бы хотела, чтобы все было так просто, - прошептала она, закрывая глаза. - Но это никогда не бывает так. Не со мной. Эльза ласково потерлась о нее, двигая головой. Либо она просто качала ею в знак отрицания. -Иногда мне кажется, что все, что происходит со мной, все, что я чувствую - это какая-то ошибка. Она сказала это так тихо, что Анна с трудом услышала даже посреди полнейшей тишины. Лес как будто тоже затих, разделяя горести ее сестры. -Эльза... - Так же тихо ответила Анна и поцеловала сестру в лоб, задерживаясь горячими губами на ее прохладной коже. - Всегда есть надежда. Это то, что мы должны делать несмотря ни на что - сохранять надежду. Эльза долгое время сидела неподвижно, и Анна подумала, что это хорошо, что, возможно, ее последние слова глубоко проникли в ее сердце, зажигая в нем ту саму надежду. И вот она отстранилась и поднялась на ноги, она поправила прическу и вытерла слезы, стряхнула снежинки со своего платья. И когда она начала говорить, ее голос звучал ровно и уверенно. -Я думаю, ты была права. -Да, да, это замечательно, - обрадовалась Анна, - конечно... Стой, почему была? В чем права? -Когда ты сказала мне тогда, в замке, что никто не заставит нас делать то, что мы не захотим. -Э-это так, - неуверенно подтвердила Анна. Слишком суровый и решительный взгляд был у ее сестры. И лес... Как будто что-то тихо шумело вокруг нее, среди ветвей, необозримо под слоем снега. -Так вот, я не хочу покорно сидеть и ждать, что что-то изменится. Я ничего не должна, в том числе надеяться. И я не буду. Я не буду молча надеяться, что моя магия просто возьмет и придет в норму. Если она не хочет существовать со мной на моих условиях, то она мне не нужна. Что-то хрустнуло, как будто где-то треснул лед, и земля под ногами едва ощутимо задрожала. -Я не хочу ждать и бояться, что еще она заберет у меня, - голос Эльзы начал крепнуть, как и ветер вокруг них. - Я не хочу быть ничьим сосудом, не хочу, чтобы мне диктовали, что я должна чувствовать, и я больше не буду заложницей своего тела и своих эмоций. Анна вскочила, когда снег вокруг нее начал подниматься, тут и там закручиваясь в небольшие спирали. Она в непонимании посмотрела на Эльзу, но ее сестра не обращала внимания, что вокруг нее начали вырастать острые наросты льда, угрожающе торча в разные стороны. Даже сам воздух вокруг нее тревожно загудел. -Эльза, - позвала Анна, но поняла, что ее голос заглушился порывами ветра, который заставлял жалобно скрипеть деревья и хлестал по лицу острым холодом. Эльза подняла голову вверх, крича в пустоту сквозь поднимавшуюся бурю. -Мне не нужна твоя помощь и твоя защита! Я отказываюсь от тебя! Оставь меня! Ветер неистово свистнул, и дикая пурга заключила ее в свой плотный кокон. Глыбы льда хаотично и быстро нарастали вокруг нее, рискуя заключить в свою холодную темницу. -Оставь меня! - Требовала Эльза, не обращая внимания, как угрожающе тянулись к ней острые шипы, словно когти дикого животного. -Эльза! - Еще раз жалобно крикнула Анна. Она хотела подойти к своей сестре, но невозможно было сделать даже шаг - пурга сбила ее с ног, заставив преклонить колени перед грозной силой зимы. Снежный шторм отчаянно крутился вокруг Эльзы, налетая на нее раз за разом, но она продолжала стоять, не готовая покориться. -Я сказала. Оставь. Меня! - Выкрикнула она из последних сил. И в один миг все прекратилось. Пурга улеглась, мягко укладывая снежинки на гладь земли, ледяные стены, хрустнув, распались на малейшие частицы, гул ветра стих, и лес снова вернулся в свой мирный белый сон. Как будто ничего не происходило. Анна, тяжело дыша, неверяще оглянулась вокруг, пытаясь осмыслить, что же только что произошло. Она вскочила и на шатающихся ногах добралась до Эльзы, схватив ее за плечи. -Эльза... Что это было? Сестра просто стояла и смотрела на свои открытые ладони. -Эльза! - Анна легко встряхнула ее, осматривая сестру на предмет ран или повреждений. Королева наконец подняла взгляд, с трудом сфокусировав его на лице Анны. -Ты в порядке? Все хорошо? - С тревогой спросила Анна. Эльза слегка нахмурилась и снова опустила взгляд на свои руки. -Все прекрасно, - спокойно ответила она, сжимая кулаки.