И мы начнем все сначала

Ричард в очередной раз поправил воротник своего мундира, стоя перед дверью кабинета. Это будет его первая личная встреча с королевой Эльзой, и он должен предоставить ей отчеты за свои первые недели работы в качестве советника. Он очень старался сделать все правильно, кропотливо изучая и составляя документы, проверяя их по несколько раз, чтобы доказать своей королеве, что она не ошиблась в нем. Ричард кивнул сам себе и уверенно постучал. За дверью было тихо. Странно. Королева же назначила ему время, и было совсем не похоже, что она может забыть о встрече. Он постучал еще раз, чуть сильнее на этот раз, приблизившись при этом почти к самому полотну двери. И тогда он услышал с другой стороны слабое "войдите". К его удивлению, он не увидел королевы в кабинете, и даже не сразу заметил сидящую спиной к нему Анну, голова которой торчала из-за спинки дивана. Принцесса слегка повернулась в его сторону, не вставая. -А, Ричард. Привет, - шепотом сказала она ему. -Добрый день, принцесса. Я пришел... Но Анна прервала его, приложив палец к губам. -Тшш, не так громко. Ричард попробовал снова, на этот раз шепотом. -Я пришел к королеве Эльзе, она назначила мне встречу на сегодня. -О, - Анна кивнула и поманила его рукой. И когда он прошел вглубь кабинета, обогнув диван, он наконец понял, чем было вызвано странное поведение принцессы. И где была его королева. Эльза лежала на диване свернувшись, головой на коленях сестры. -Она спит, - пояснила Анна. -Мне... Следует зайти позже, - смутился он. Он собирался тут же уйти, но Анна остановила его и указала на кресло напротив. Ричард послушно сел, стараясь не производить лишних звуков, скромно расположившись на самом краю. Его взгляд помимо воли осматривал представшую перед ним картину. Эльза спала, повернувшись лицом к сестре и сложив руки под головой. Она выглядела такой маленькой и беззащитной, и в ней было совсем не узнать ту сильную и гордую королеву, которую ему доводилось видеть. И хоть он сам видел ее всего несколько раз, вкупе с рассказами отца у него сложилась очень стойкое о ней представление. Всегда уверенной, твердой, величественной. И поэтому сейчас, видя ее такой... Обычной, он чувствовал себя неловко. -Зачем она вызвала тебя? - Спросила Анна. Звуки ее голоса, шипящие и щелкающие, как они обычно бывают во время шепота, заставили Эльзу заерзать во сне. Анна, увидев это, положила руку ей на голову, поглаживая волосы, и она успокоилась. Не переставая проводить пальцами по белым волосам сестры, она заговорила снова, на этот раз просто очень тихим голосом: -Это что-то важное? -Я принес отчеты, она хотела разобрать их со мной лично, чтобы я смог лучше влиться в текущую работу, - ответил Ричард, наклонившись ближе, чтобы можно было говорить как можно тише. Было бы крайне неудобно, если бы Эльза проснулась и застала его здесь. -Тогда я прошу прощения, что нарушила ваши планы. Должно быть, она не выдержала мою болтовню, - Анна беззвучно хихикнула с закрытым ртом. - Я могу быть отвратительным собеседником. Ричард даже не улыбнулся на шутку. Ему было невозможно представить что-то подобное. Принцесса всегда была так добра и обходительна, и при этом так дружелюбна, что ее голос и ее разговоры хотелось слушать бесконечно. Анна вздохнула, когда улыбка покинула ее лицо. -Не хочу ее будить. Она так плохо спит в последнее время, - грустно сказала она. - Я знаю, ее мучают кошмары. Но она не хочет рассказывать мне о них. Анна задумчиво смотрела на лицо сестры, и он понял, что она разговаривает уже совсем не с ним. -Но сейчас ее ничто не тревожит, ее сон так спокоен, - еле слышно добавила принцесса и невесомо провела пальцами по щеке Эльзы. Столько заботы было в ее голосе. Он слышал, что сестры очень близки, но и предоставить не мог, что это настолько трогательно. -Я тогда... Просто оставлю ей документы, и зайду потом, - предложил Ричард, и Анна подняла на него глаза, как будто вспомнив, что он до сих пор в комнате. Ее лицо на секунду приобрело выражение необъяснимого стеснения, прежде чем вернуть себе привычный дружелюбный вид. -Дай-ка посмотреть. Она протянула руку. -Раз уж Эльза не может... В полной мере... Присутствовать на встрече, может быть я смогу помочь? - Объяснила она и улыбнулась. Ричард не мог не улыбнуться в ответ и передал ей бумаги. Когда она наклонилась к нему, чтобы принять их, на ее шее блеснул, поймав луч света из окна, драгоценный камень. Совсем небольшой и как будто висящий сам по себе, пока он не заметил, что тот держится на золотой цепочке, тонкой словно нить. Подумав, что это украшение было совсем не по моде, он, тем не менее, нашел его гораздо более изящным и необычным, чем широко распространенные массивные камеи и броши на шелковой ленте. Чем больше Ричард наблюдал за Анной, тем все более необычной девушкой она ему казалась. Априори считалось, что среди двух сестер Эльза - загадочная и мистическая, а Анна - просто открытая и всегда жизнерадостная принцесса. Все считали ее неусидчивой, всегда активной и неугомонной, но вот она спокойно сидит, позволяя своей сестре спать у нее на коленях, бережно охраняя ее сон. Ее могли видеть немного неловкой и иногда неуклюжей, но разве перед ним сейчас не образец королевского изящества? Про нее говорили, что она ветреная и несерьезная, но именно она сейчас с сосредоточенным лицом просматривала его бумаги, рассеянно накручивая на палец выбившийся локон сестры. -Я не вижу каких-то серьезных ошибок, - заключила она, просмотрев листок за листком. - Только, когда будешь отдавать это Эльзе, лучше разбей все отдельно по пунктам и для каждого пропиши общий итог. Она любит, когда все структурировано. -Вы хорошо в этом понимаете, - сказал Ричард, балансируя в приемлемом тоне между удивлением и вопросом. Анна пожала плечами. -Я люблю помогать Эльзе с ее делами. Так она меньше загружена, и мы больше времени проводим вместе. Так что меня уже не пугают столбцы непонятных чисел, - она улыбнулась. -Я еще слышал, Вы иногда присутствуете на королевских советах. -Да, я раньше часто ходила с ней. Но это так, просто чтобы быть в курсе. Все решения принимает Эльза, конечно же. Я просто слушаю. Так что это единственное место, где все говорят больше меня, - шутливо пробормотала она, забавно щурясь. Все-таки она удивительная, принцесса Анна. Анна наклонилась и протянула бумаги ему обратно. -Только не говори Эльзе, что ты заходил, она будет стесняться, - доверительно сказала принцесса. -Понял, Ваше Высочество, - Ричард расплылся в широкой улыбке, когда их взгляды случайно встретились. От движений Анны ее сестра вдруг задвигалась, слабо хныча сквозь сон, и все внимание принцессы обратилось на нее. -Тшш, тише, тише, - ласково шептала она, проводя по голове, гладя плечи и прижимая обратно к себе, - поспи еще немного. Королева издала недовольный стон и зашевелила руками. Анна попыталась мягко успокоить ее, положив сверху свою ладонь, и Эльза обхватила ее, удерживая и умиротворенно прижимаясь к ней лицом. Взгляд Анны, до этого спокойный и заботливый, наполнился неприкрытой нежностью, изливаясь в дрожащем выдохе. Ричарду был знаком этот взгляд. Он видел такой на лице своей матери, когда она держала на руках его младшую сестренку, и когда она ухаживала за ним самим, стоило ему заболеть. Или когда она провожала на войну его отца... Ричард вдруг почувствовал себя абсолютно неуместно здесь, как будто он стал свидетелем чего-то слишком сокровенного и личного. Он тихо поднялся, говоря слова благодарности и прощания, но принцесса едва ли посмотрела на него, когда он уходил. ////// -...И, учитывая все вышесказанное, можно сказать, что мы успешно пережили зиму. Конечно, у королевства еще остались долги, в том числе связанные с кредитами, которые потребовалось взять для комплектации армии и подготовки военных действий, но мы рассчитываем, что их покроют будущие прибыли с поставок наших товаров. Производство леса увеличилось почти вдвое, а летом ожидается особенно высокий спрос на лед. Эльза убрала руку, на которую упиралась лбом, и отклонилась на спинку стула. -Хорошо, Вильям, спасибо, - устало сказала она, и ее советник, поклонившись, сел на свое место. - Эдмунд, так как вы сейчас отвечаете за внешние торговые связи, нужно убедиться, что все наши покупатели готовы продлить договоры на этот год и согласовать с ними торговые пути. -Слушаюсь, Ваше Величество, - откликнулся герцог Эдмунд. - Герцог Ричард великодушно передал мне все бумаги своего отца, в том числе незавершенные переговоры, и я активно веду по ним работу. Эльза удовлетворенно кивнула, переводя взгляд на упомянутого Ричарда. Молодой герцог сильно выделялся из свиты ее советников. Да, он был еще юн и неопытен, и некоторые могли бы посчитать ее решение немного безрассудным, когда она назначила его на такой важный пост, но, в конце концов, иногда обстоятельства вынуждают нас принимать на себя большую ответственность слишком рано. Кому, как не ей, это знать. Но он нужен был ей как можно ближе, она должна была убедиться, что он не последует убеждениям своего отца. И, пока что, так оно и было. Ричард не проявлял никаких признаков того, что он имеет какие-то скрытые намерения, более того, он хорошо выполнял свои обязанности и, благодаря некоторым свежим идеям, оказался полезным членом совета. Только вот каждый раз, когда она смотрела на него, она неизменно видела вместо него лицо его отца, в те последние мгновения, перед тем как его взгляд навсегда опустел. Каждый раз. Эльза отвела глаза. -Касаемо торговых путей, - продолжал тем временем Эдмунд, - посол Норквуда подтвердил, что нам будет предоставлен доступ через их земли, но... Учитывая прошлые неоднозначные отношения с их королевством, возможно, будет уместно провести личную встречу с королем Герардом III для закрепления этих договоренностей на самом высшем уровне. Герцог опасливо посмотрел на нее, видимо не зная, какого ответа от нее ожидать. Эльза была спокойна, и ее единственной реакцией на его слова был глубокий вздох. -Это имеет смысл. Я напишу королю сама, - согласилась она. И, так как дальнейших комментариев не последовало, добавила. - Что у нас дальше? -Люди очень хвалебно высказываются о прошедшей аудиенции, это очень хорошо, потому на этом фоне критика по поводу войны постепенно затухает. Было бы крайне уместно продолжить приемы, тем более что желающих встретиться с Вами все больше и это послужило бы хорошим... Честно, она даже не слушала. В один момент она просто поняла, что абсолютно потеряла нить, застыв взглядом на своих скрещенных пальцах. Это было абсолютно неприемлемо, и в любое другое время она бы испытала чувство вины, но сегодня на это не было ни сил, ни желания. Ей бы сейчас закрыться где-нибудь в тишине и покое. И чашку горячего чая. И может книжку, которую она не будет читать. -Моя королева? -М? - Эльза рассеяно подняла глаза. -Что Вы думаете по этому поводу? Она молча кивнула, даже не зная, на что соглашается. -Прекрасно! Лучше приурочить это к какому-нибудь мероприятию. На день проводов зимы традиционно устраивается ярмарка, и можно сделать официальный праздник. Что бы это ни было, ей понадобится помощь. -Анна? - Эльза медленно перевела взгляд на сестру. -О, с удовольствием! - Воскликнула Анна. - Это будет самый потрясающий праздник окончания зимы за всю историю Эренделла! Воодушевление, с которым Анна отбила дробь ладонями по столу, заставило Эльзу улыбнуться. Наверное, в первый раз за день. -Тогда, думаю, на этом все на сегодня, благодарю вас, - заключила Эльза. Лучше закончить сейчас, пока она бездумно не согласилась на что-нибудь еще. Ее советники встали, и, учтиво поклонившись, начали покидать зал. Анна помахала рукой Ричарду, и он помахал в ответ. -Вы успели сдружиться, я смотрю, - заметила Эльза, провожая глазами молодого герцога. -Да, знаешь... Он кажется хорошим парнем, - Анна задумалась. - Мне кажется, ему можно доверять. Эльза, пожалуй, разделяла ее мнение. Но если бы дело было только в доверии, было бы гораздо проще. -Я думаю, ты правильно сделала, что не рассказала никому о том, что сделал Фридрик, - тихо добавила сестра. Правильно. Правильность уже давно потеряла свой однозначный смысл, его границы размылись настолько, что неясно, осталось ли вообще это понятие. Анна говорит, что она поступила хорошо, но стала бы она думать также, если бы узнала, что для этого ей пришлось отнять жизнь человека собственными руками. Если бы Эльза сказала ей, что она просыпается среди ночи на заледенелых простынях, и чтобы снять это напряжение, ей приходится обращаться за очень специфической помощью, остался бы тогда ее "правильный" поступок таковым? -Эльза... Анна присела на край стола, обеспокоенно глядя на нее. -Что тебя тревожит? - Тихо спросила она. Эльза покачала головой, выныривая из своих мыслей. -Я просто... - Она махнула рукой, даже не зная, что именно она "просто". Задумалась? Запуталась? Она всегда стремилась быть правильной королевой, хорошей сестрой, научиться жить в гармонии со своей магией. И она так погрязла в этом стремлении к правильности, что утратила все понятия о хорошем и плохом. Больше не было никакого черного и белого, были лишь тысячи граней серого, которые мерцали, то светлея, то темнея, в зависимости от того, с какой стороны на них посмотреть. -Что происходит там, в твоей голове? - Снова спросила Анна, бережно поправляя ее челку. Прошу, Анна, не смотри на меня так, ты не знаешь, кем я стала. -Когда ты что-то делаешь, - заговорила наконец Эльза, - как ты понимаешь, правильный твой поступок или нет? Сестра задумалась, склонив голову вбок. -Иногда... Никак. Некоторые вещи слишком сложные, чтобы их можно было назвать однозначно правильными или нет. -Как же тогда ты поступаешь? Анна пожала плечами. -Я стараюсь делать, как подсказывает мне сердце. Это мой критерий, когда другие просто неприменимы. Эльза отвела глаза, смотря в пустоту. Может Анна была права. Может быть иногда правильность определяется тем и только тем, как ты на это смотришь. -Я понимаю. Стало легче. Как будто тяжесть, сжимающая ее грудную клетку, ослабила свой непрерывный напор, и она наконец смогла глубоко и полноценно вдохнуть. -Спасибо. -В любое время, Эльза. Она видела, как взгляд Анны бегает по ее лицу, не останавливаясь на одном месте, но когда Эльза повернулась к ней, он застыл. Она не должна смотреть, ее глаза могут выдать слишком многое. Она не должна смотреть, но оторваться невозможно. Анна смотрит прямо в нее, в самую глубину. Ее сестра коротко вдыхает, и ее губы разделяются, как будто она хочет что-то сказать. Сердце споткнулось. Этот взгляд будет стоит ей ночь. Еще одну вынужденную ночь, чтобы стереть его. Нет, чтобы пропустить его через себя, запрятав в самый темный и далекий уголок ее души. -Мне нужно идти, - заставила себя сказать Эльза, не сдвинувшись с места. Анна заморгала и коротко кивнула. Она встала со стола, шурша платьем. -Если буду нужна тебе, я всегда рядом, - заверила она, касаясь плеча. Когда она вышла, Эльза устало отклонилась на спинку стула и закрыла лицо руками. ////// Кристофф заметил, как Анна поежилась и плотнее укуталась в свою накидку, пытаясь закрыться от прохлады позднего весеннего вечера. -Хочешь, пойдем отсюда? - Спросил он. -Нет, еще немного, мне здесь нравится, - ответила Анна. Ей очень полюбилось сидеть здесь, на крыше королевских конюшен. Здание было длинное, с удобными пологими скатами, так что всегда можно было найти место, с которого открывался прекрасный вид, будь то закат, горы, или королевский сад. Кристофф прижал ее ближе к себе. -Хорошо. И снова воцарилось молчание. Это было жутко непривычно - сидеть в тишине, даже немного неловко. Это ведь Анна! Обычно Кристоффу стоило задать всего один вопрос, любой, и тогда поток ее слов просто вел их разговор, переходя с темы на тему и заполняя их времяпрепровождение. Но сегодня ему, наверное, впервые пришлось стараться, чтобы поддерживать их общение. -Ты пойдешь завтра к Маргарет? -Да, - просто ответила Анна, - ей еще во многом нужно помочь. А дальше она не продолжила. -Ладно. Кристофф скосился на нее. Его девушка рассеяно рассматривала все вокруг себя: замок, стены, двор, не останавливаясь на чем-то конкретном. Ее мысли где-то блуждали, и он понятия не имел, куда и почему они ее завели. -Я уезжаю завтра с самого утра, - начал снова Кристофф, надеясь, что это вернет ее внимание к нему. И, чтобы быть наверняка уверенным, склонился и поцеловал ее в висок. Она выпрямилась и повернулась к нему. Он потянулся к ней ближе, закрывая глаза в предвкушении поцелуя, но его губы были вдруг остановлены холодными пальцами. -Ты это слышишь? Кристофф распахнул глаза. -Снежинка! - Громко прошептала Анна, смотря куда-то вбок. -Чт... - Он повернул голову в ту же сторону, озадаченный, чем обычный снег мог так удивить его девушку. Но вместо падающих хлопьев он увидел белую лошадь, быстро удаляющуюся от конюшен. Всадник, которого она несла, был укрыт накидкой, а его голова скрыта капюшоном. -Это Эльза! - Анна неотрывно наблюдала, как они пересекли внутренний двор и скрылись между построек. -Пошли! - Она вскочила и засеменила вниз по черепице, раскинув руки, чтобы не потерять равновесие. -Анна, стой, куда? Она уже забиралась на приставную лестницу. -Не глупи, Кристофф. За ней, конечно же! - Анна уже почти исчезла из виду, лишь ее голова торчала над свесом. - Скорее! Шумно вздохнув, Кристофф поспешно поднялся и последовал за ней. Свен недовольно фыркнул, когда Кристофф подстегнул его, направляя через ворота замка. Он успокаивающе потрепал оленя по широкой шее. Все-таки беднягу оторвали от законного отдыха. Надо будет дать ему побольше моркови, когда они вернуться. -Туда, - скомандовала Анна, когда они пересекли мост. Следы копыт, идущие вдоль городской стены, четко выделялись на грязном тающем снегу. Они проследовали по ним, к небольшим боковым воротам, прочь из Эренделла, по узкой дорожке, переходящей в неприметную тропинку. Они проскакали по ней, но, достигнув кромки леса, Кристофф резко остановился. Прямо перед ними начиналась стена из густого плотного снегопада. Снег уже успел покрыть землю чистым нетронутым слоем. -Куда дальше? - Неуверенно спросил он. Анна огляделась по сторонам, а потом подняла глаза на чистое звездное небо и нахмурилась. -Она пытается скрыть свои следы. Смотри, снег идет только перед нами. И действительно, ни сзади них, ни сбоку даже не упало ни одной снежинки. -Умно, Эльза, но меня ты не обманешь, - прошептала Анна себе под нос. - Вперед, Кристофф, прямо с самую гущу. Кристофф медленно вел Свена под снегопадом, иногда низко склоняясь, чтобы рассмотреть землю. То тут, то там, можно было заметить редкие следы, которые еще не успело до конца замести, в тех местах, где лошадь особенно глубоко ступала в грязь или ямки. Но их становилось все меньше, а Анна торопила его, мешая сосредоточиться. Снегопад постепенно ослабевал и наконец закончился, не давая даже намека, куда двигаться дальше. Он уже готов был признать, что они потерялись, но вдруг впереди среди деревьев мелькнул огонек. Они направились прямо к нему, и постепенно среди темноты нарисовался силуэт лесной хижины. У крыльца, привязанная к стойлу, лошадь Эльзы отбивала копытами снег. -Она здесь, - Анна спрыгнула, тут же направляясь к дому. -Анна! - Кристофф догнал ее и схватил за руку. - Не ходи туда. Анна посмотрела на него, как будто бы он был не в себе. -Это еще почему? -Потому что! -И это, по-твоему, ответ? - Прошипела она. -Нам нужно подождать, пока она выйдет, - начал терпеливо объяснять он, - а потом мы зайдем, и посмотрим, что там. -Что за бред? -Не знаю. Я прочитал об этом в книжке, которую ты мне дала. Анна замерла и посмотрела на него подозрительно. -Ты правда читаешь то, что я тебе даю? -Ну, я может прочитал две или три... - Он замялся, потирая шею. Анна хмыкнула, сдерживая смех. -В этом нет ничего постыдного, Кристофф, серьезно, - игриво сказала она. -Ага, скажи это работягам, с которыми я колю лед. Она покачала головой, улыбаясь, и ее поза немного расслабилась. Анна посмотрела на одинокую хижину, в ее занавешенных окнах тускло горел свет, и спокойную тишину леса лишь изредка нарушало фырканье лошади. -Подумай, что она скажет, если узнает, что ты следила за ней, - настаивал Кристофф. Честно говоря, ему и самому не хотелось прерывать Эльзу, что бы она там ни делала. И если Анну она точно простит, то ему самому как-то не хотелось навлекать на себя недовольство королевы. -Ладно, - неохотно согласилась Анна. ////// Анна уже пожалела, что послушала Кристоффа. Ей казалось, что они сидели бесконечно долго здесь, спрятавшись среди кустов, наблюдая за домом, внутри которого ее сестра занималась непонятно чем. Эльза что-то очень тщательно и долго скрывала от нее, и это интересовало Анну и одновременно раздражало. Она бездумно ковыряла палкой в снегу, но это совсем не отвлекало. -Хватит сопеть, - сказал ей Кристофф, - даже Свен сидит тише. Свен, к теплому телу которого они прислонились, сидя вплотную на снегу, подтверждающе вздохнул. -Я не могу больше ждать. -Еще прошло не так много времени. -Как по мне, так целая вечность. Она откинула палку и сложила руки на груди, отбивая пальцами по своей накидке. Кристофф, вероятно, был прав, они ждали не так долго, потому что она даже не успела замерзнуть. Но от этого ожидание совсем не становилось более легким. -Все, я пошла, - заключила она и начала вставать, но Кристофф резко потянул ее, вынуждая неуклюже упасть обратно. Она готова была возмутиться, но осеклась. Скрипнула дверь, и из хижины вышла Эльза, накидывая по пути капюшон на голову. Анна застыла, борясь с желанием броситься к ней или все-таки довести их план до конца. Но вот сестра оседлала лошадь и пришпорила, пуская ее прочь. Снова начался снег. Когда силуэт Эльзы полностью скрылся среди деревьев, Анна наконец вскочила. Теперь ее точно никто не удержит. Она буквально побежала к двери, но когда она схватилась за ручку, то услышала сзади. -Стой. -Ну что опять? - Недовольно прорычала она. Кристофф встал рядом. -Неприлично врываться в чужой дом, вдруг там кто-то есть, - поучительно сказал он и постучал. Да он издевается. Кай оказывает на него слишком большое влияние. Когда ответа не последовало, она закатила глаза и просто рванула дверь на себя. Честно говоря, какие только варианты не крутились у нее в голове, пока она ждала снаружи. Она представляла, что здесь может быть какой-то тайный штаб с секретными-секретными картами и планами или какая-то особая обстановка для того, чтобы Эльза занималась магией, может быть даже со всякими мистическими штуками. Да она готова была увидеть что угодно, даже алхимическую лабораторию или портал в другое измерение. Но вот чего она совсем не ожидала, так это того, что войдет в обычный деревенский дом. Ухоженный, уютный, но абсолютно ничем не выдающийся. Она оглядывала этот простой интерьер, и вздрогнула, когда ее взгляд упал на кресло, стоящее прямо перед самым камином. В нем сидел мужчина, плотно укутанный пледом. -Кто ты? - Возмутилась Анна. Больше из-за того, что он испугал ее, заставив дернуться от неожиданности. Она была уверена, что дом пуст, ведь на улице не было других лошадей. Мужчина не реагировал, смотря немигающим взглядом в огонь. Он сидел абсолютно неподвижно, он вообще не подал ни одного признака жизни с тех пор, как они вошли. Не удивительно, что она его не заметила. -Эй! - Анна крикнула ему. Кристофф неодобрительно цокнул. Нет уж, извините, она была слишком раздражена от нудного ожидания и от того, что она абсолютно не понимала, какого черта здесь вообще творится. Какое уж тут дело до этикета и правил приличия. Снова молчание. Они переглянулись, и Анна подошла ближе, вставая в поле зрения его взгляда. Когда мужчина продолжил не замечать ничего вокруг себя, она наклонилась и щелкнула пальцами прямо у него перед лицом. Ничего. -Может по щеке ему шлепнуть? - Она повернулась к Кристоффу. -Ну Анна... -Что? И тогда странный мужчина наконец отреагировал. Он заморгал, тяжело поворачивая к ним голову. -Анна..? - Он осмотрел ее долгим мутным взглядом. - Да, это действительно ты... -Ты меня знаешь? - она с подозрением посмотрела в ответ. -Конечно. Анна, принцесса Эренделла. -Мы встречались? - Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять, знакомы ли они, но решила, что абсолютно точно не видела его раньше. Мужчина был молод, гладко выбрит и аккуратно подстрижен. Его можно было даже назвать миловидным, если бы не это отсутствующее выражение. -Нет, мы не встречались, и полагаю, никогда не должны были. Она нахмурилась. Кристофф лишь непонимающе пожал плечами в ответ. -Кто ты? -Можете звать меня Том, - просипел он слабым голосом. Он зашевелился в кресле, скривившись как будто от боли. Его глаза наконец начали принимать осознанное выражение, как будто он вышел из глубокого сна. -Ладно, Том, зачем Эльза была здесь? - Перешла она сразу к делу. -Не понимаю, о чем речь, - соврал он ей прямо в глаза. -О, хватит, я видела ее! Зачем было отрицать очевидное, это же так глупо! -Она вышла из этой двери буквально пять минут назад, - добавил Кристофф. Он хотел было что-то ответить, но у него перехватило дыхание и он закашлялся. И конечно, ее чуткое сердце не могло не отреагировать на страдания другого человека. -Ты болен? - Спросила она уже мягче. Он закачал головой, продолжая кашлять, пока его дыхание не пришло в норму. -Нет, просто вдохнул слишком... Рано, - объяснил он. Он странный. Том начал мелко дрожать и плотнее укутался в толстый плед, несмотря на жар, исходящий из полыхающего камина. -Тебе лучше уйти, Анна, ты не должна быть здесь. -Ох, ну конечно я не должна быть здесь, и я хочу узнать, почему! А ему лучше не начинать злить ее. -Я не могу этого рассказать. -Как будто меня это волнует. -Анна, уходи. Сейчас, - сдавленно выдавил он. Но она не обратила внимания на легкую панику в его голосе. Анна сорвала с себя рукавицы, шапку и яростно кинула их на диван. Схватив ближайший стул, она с грохотом поставила его перед Томом и решительно села. -Хочу чтобы ты понял, я не уйду отсюда без ответов. Если понадобится, я буду спрашивать тебя всю ночь, пока не узнаю, что хочу. Поверь мне, я могу быть очень, очень... Но она не закончила, потому что Том вдруг подался вперед, его глаза округлились, и он шумно и резко вдохнул. Его дрожь превратилась в тряску, и он тяжело рухнул на пол, упираясь руками и коленями. Он судорожно и хрипло хватал воздух, как утопающий, вытащенный на берег из когтей смерти. Анна вскочила, не в силах выдержать зрелище. -Кристофф, сделай что-нибудь! Кристофф кинулся к нему, но Том выставил руку, отталкивая его. Ткань сползла, открывая его голые плечи и спину. Молодое сильное тело, покрытое множеством синяков. Анна замерла. Нет, это не синяки. Небольшие пятна, яркие алые, бледные красные, множество, как ожоги от угольков камина. Или... От холода. -Эльза... - Анна слабо выдохнула. Тому, кажется, стало лучше, его жуткие хрипы успокоились до тяжелого глубокого дыхания. Судороги все еще сводили его тело, но он по крайней мере мог двигаться. Медленно он поднялся, выпрямляясь во весь свой высокий рост, нагой до пояса. Свет камина рисовал отчетливые тени на него рельефных мышцах, беззастенчиво выделяя все малейшие изъяны его поврежденной кожи. -Откуда они? Она прекрасно знала, откуда у него все эти ожоги. Она видела, как прикосновения Эльзы оставляют их. -Зачем она это делает? - Дрожащим голосом спросила Анна, боясь услышать ответ. -Я просил тебя уйти, Анна. Я говорил, ты не должна быть здесь, - ответил ей Том, мягко и почти с сожалением. -Отвечай мне! - Потребовала она. Том покачал головой. -Ты не отступишь, да? Ты никогда не отступаешь. Он говорил, но она могла поклясться, что слышит голос и интонацию своей сестры. -Я должна знать... Даже если ответ мне не понравится. Том сделал шаг ей навстречу, бросая взгляд на Кристоффа, который в ожидании стоял поодаль. -Она не специально, - тихо начал он, - она пытается это сдерживать. Но когда настает момент, она просто не может это контролировать. Ей нужно это, иногда ей нужно просто... Отпустить. Его спокойный взгляд поймал ее. -Ты и сама это знаешь, - прозвучало из его губ. Жар ударил в голову, заставляя перед глазами все поплыть. Его отметины, теперь она различала очертания пальцев в тех местах, где Эльза прикасалась к нему. Держала его. Заживающие борозды от царапин на его руках. Смятая кровать. Его слова. Ее разум по камешкам собирал все воедино, чтобы разом обрушить на нее эту стену. -Нет... - Она жалобно прохныкала, умоляя все силы, в которые она верила, чтобы это было неправдой. - Нет... Снизу подступила тошнота, сдавливая и обжигая горло, и она бы с удовольствием избавилась от своего ужина, если бы вместе с ним из нее вышло только что полученное откровение. Она пошатнулась и Кристофф подхватил ее, но это прикосновение было ей противно, потому что перед глазами она могла видеть только картину, как этот абсолютно чужой мужчина прикасается к Эльзе, оскверняет ее своими руками и своим телом. -Как ты посмел! - Срывающимся голосом закричала она. Она отстранилась от своего парня, давая ему понять, что она в порядке. Она была абсолютно не в порядке. -Это не то, что ты думаешь, Анна, - спокойно возразил Том. -Ты спал с ней! Как это может быть не то, что я думаю?! -Ох, черт, - выдохнул сзади Кристофф, - я не уверен, что это то, что я хочу слышать. Он отступил как можно дальше, останавливаясь у самой двери, не желая оставаться, и не решаясь уйти. -Ты был с ней! - Продолжала обвинять Анна. - Ты! Ты осквернил ее! -Я делал только то и исключительно то, что просила моя королева, - признался он. - Я бы не смог, и не стал бы делать ничего против ее воли. Если бы она не позволила, я не смог бы даже посмотреть на нее, ты это знаешь. Конечно, она это знала. Иначе она бы уже давным-давно размазала этого Тома, несмотря на его внушительные размеры. Но было гораздо легче обвинять его, чем понимать, что Эльза делала это с ним по собственному желанию и по своей инициативе. Что она сама просила прикасаться к ней, сама открывалась ему. Стоп. -Как? Как ты смог коснуться ее? Том медленно вдохнул, и его лицо приобрело почти мечтательное выражение. -Она наполняет меня магией, пока холод не перестает беспокоить меня. Она дает мне свою магию на время. А потом забирает обратно. Он трепетно прикоснулся к своей груди. Там, где было его сердце, красными лучами расходилась особенно яркая отметка. Анна вздрогнула. Неосознанно, ее пальцы потянулись к собственному сердцу, туда, где лед однажды пытался подчинить ее, медленно забирая с собой все тепло. -Она заморозила твое сердце, - поняла она. Том кивнул. -Но ты выжил. Она сама чуть не умерла, когда Эльза случайно ударила ее осколком льда. -Как ты до сих пор жив? Только одно объяснение приходило ей на ум. Только одно может растопить замерзшее сердце. -Она любит тебя? - Жалобно выдавила она. В свое время ей было трудно принять свою любовь к Эльзе, к своей сестре. Было больно понимать, что ей придется прятать свои чувства, день за днем находясь с ней рядом, не решаясь показать, боясь признаться. Но она ужилась с этой мыслью, она думала, что они будут вместе, она будет дарить Эльзе свою заботу и любовь в той степени, в которой она позволит, смягчая ее одиночество. Но внезапное понимание, что Эльза может принадлежать кому-то другому, было превыше того, что она могла описать словами. Это было гораздо сильнее, чем просто боль, отчаяние и ревность вместе взятые. Это было невыносимо. Она боролась со слезами, сжимая зубы, пытаясь проглотить плотный ком в горле, пока он не задушил ее. Том, казалось, удивился ее вопросу. Он бросил на нее странный взгляд. -Посмотри на меня, - вдруг попросил он. Когда она не отреагировала, он осторожно прикоснулся к ее подбородку, поворачивая ее лицо к себе. Он пристально ее рассматривал, бегая глазами по лицу, прежде чем задумчиво произнес: -Я понимаю. Анна не знала, что именно он там понимал. Она хотела закричать ему, чтобы он сказал ей. Может быть, хоть он может объяснить, как называется эта странная каша чувств в ее голове. -Нет, она не любит меня, Анна, - твердо сказал Том. Вероятно, это должно было обрадовать ее, но почему-то стало только противнее. Картины, бесконечные картины Эльзы в его руках выжигались перед ее широко распахнутыми глазами. Она даже не любила его, но все равно была с ним. -Ты должна понять, она приходит ко мне не в поисках любви, или даже наслаждения, - его тон был омерзительно успокаивающий. - Для нее это необходимость, чтобы сдерживать свою магию. Я лишь помогаю. Том ободряюще положил свои руки ей на плечи. Это было так не к месту. Ей хотелось сбросить их и влепить ему пощечину за то, что он тронул ее. И Эльзу. -Она даже не позволяет целовать ее. Анна скривилась. По его мнению, ей должно стать от этого легче? У него по-прежнему было то, о чем она могла только мечтать в темноте и одиночестве своей комнаты. Эльза отдавала ему себя, позволяла ему любить себя. Она ненавидела его за это. -Почему именно ты? - Выплюнула она. - Чем ты такой особенный? Почему не я. Том грустно улыбнулся. -Ничем, полагаю. Она сама пришла ко мне, но ее выбор был абсолютно случаен. На моем месте мог быть кто угодно. Ей все равно. Тогда почему не я. Почему Эльза скрывала все это от нее? Ах да, интимная жизнь ее сестры теперь для них запретная тема. Анна горько хмыкнула, сглатывая слезы обиды и поражения. Еще один пункт в ее список "не знаю как, но мне придется с этим жить". -Ты должна сказать ей, - тихо сказал он, приближаясь. -Сказать ей что? - Устало спросила она. Он склонил голову вбок и бросил выразительный взгляд ей за спину, туда, где Кристофф отчаянно делал вид, что рассматривает резьбу и ничего не слышит. -Я должен произнести это вслух? -Как ты..? - Анна вытаращила на него глаза. -Я хорошо понимаю женщин. Это часть моей работы, - доверительно поделился он, опуская свой голос до шепота. - Тебе следует рассказать ей правду. Про то, что ты чувствуешь. -Это... Невозможно. Ты не знаешь, о чем говоришь, - шептала она ему в ответ. Что это, черт возьми? Они теперь в сговоре? -Я знаю, поверь. Он сделал еще шаг вперед, и ей пришлось немного поднять голову, чтобы видеть его лицо. -Ты спрашивала, почему я до сих пор жив. Как она возвращает меня. Анна нахмурились и неуверенно кивнула. -Что ж, ты права. Только любовь может растопить холодное сердце. Но любит она не меня. Я думаю, она даже не видит меня, когда смотрит. Она закрывает глаза, и перед ней только один человек, один образ. О, она никогда не признается, она никогда не скажет и слова. Но ее магия пропитана им, она живет им, она рисует мне картины, и я вижу. Только одно имя она боится произнести, выжигая его на моем теле. Но я все равно слышу, потому что ее магия поет его, и эта песнь так прекрасна. Только одно имя... - Он приблизился, останавливая свои губы у самого ее уха. - Твое имя... Анна. Ее разум остановился. Он как будто покинул ее тело, и она уже не была уверена, может ли она доверять своему слуху. -Зачем... Зачем ты мне это говоришь? -Я чувствую ее отчаяние. Оно снедает ее. -Она никогда не покажет этого, никогда не скажет и никогда не позволит себе что-то сделать. Поэтому должна ты, - закончил он. Слова звенели в ее голове, и она была готова поверить, что это ее воображение. Этот человек, эта комната, все вокруг казалось ненастоящим. Ей нужен воздух. Она сорвалась с места и выбежала из дома, полной грудью вдыхая холод, приветствуя его успокаивающее покалывание. -О чем это вы там шептались? - Сухо спросил Кристофф, выходя за ней. Она посмотрела на него невидящим взглядом. Похоже, Том заставил сегодня ревновать двух человек. -Нам нужно обратно в замок. Как можно скорее. -Конечно, - пробурчал он, направляясь к Свену.