И мы начнем все сначала

Анна открыла глаза, привыкая к мягкому утреннему свету. Она не глядя провела рукой по второй половине постели, прекрасно зная, что она пуста. Эльза была в своей комнате, а она - в своей, как и было положено. Принцесса вздохнула и встала с кровати, готовая начать приготовления к новому дню. Проходя мимо окна, она на мгновение остановилась, чтобы насладиться видом. Ранний летний рассвет уже прошел, и солнце медленно поднималось, скользя лучами по листве деревьев, одевая их в сочные зеленые оттенки. Водопад в саду тихо шумел, подпевая под богатые мелодии утренних птиц. Умиротворение наполняло Анну, проникая в нее вместе с теплом, заполняющим прохладную после ночи комнату. Она давно, очень давно не испытывала такого покоя. Анна улыбнулась. Она была счастлива. Когда Кай постучал, она уже была готова, успев неспешно умыться, одеться, сделать макияж и прическу. -Принцесса Анна, - как всегда сдержанно позвал он. Анна открыла дверь, встречаясь с его удивленным взглядом. -Вы уже встали? -Да, я проснулась сегодня пораньше. -Надеюсь, Вы хорошо спали? -Прекрасно, Кай. Просто прекрасно, - тепло ответила она. Ее наставник кивнул, даря ей еле заметную улыбку, и отступил, пропуская в комнату слуг. -Я завтракаю не с Эльзой? - Удивилась Анна, видя, как заносят подносы с едой. -Ее Величество просила передать свои глубочайшие извинения, у нее случились неотложные дела. Однако, когда Вы закончите завтрак, она с нетерпением ожидает Вас в тронном зале. Очередной слуга зашел, занося манекен с надетым на него платьем. -Также королева просила принять этот наряд. Она выражает надежду, что Вы пожелаете надеть его, если сочтете соответствующим вашему вкусу, - объяснил Кай. Анна закусила губу, стараясь не улыбаться слишком широко. Она ничуть не сомневалась, что Эльза выразилась именно такими словами, прекрасно зная маленькую слабость Анны к ее королевскому тону. Платье было действительно очень красивым: нефритового зеленого цвета - ее любимый цвет - с включениями благородного фиолетового. Тонкая золотая вышивка украшала его, но закрытые плечи и длинные рукава делали его вид довольно официальным. -У нас какой-то повод? - На всякий случай спросила Анна. -Благополучное выздоровление Ее Величества и возвращение ее к правлению, - ответил Кай, делая беспристрастное лицо. Анна легко хмыкнула и покачала головой. Она очень сомневалась, что Эльза решила устроить мероприятие по этому поводу. Но, что бы это ни было , скоро она все узнает сама. -Спасибо, Кай, - поблагодарила она, и ее наставник, поклонившись, оставил ее. Анна переоделась и осмотрела себя в зеркало, крутясь и оглядываясь себе за спину. Боже, да она выглядит просто шикарно. Строгий наряд определенно ей шел, хоть она и смотрелась в нем более взрослой. Подумав, Анна чуть изменила прическу и открыла большую шкатулку, чтобы добавить немного украшений, подходящих к ее образу и времени суток. Ее руки сами потянулись к отделению, в котором на бархатной подушечке лежало фамильное обручальное кольцо. Анна любовно провела по нему пальцами, наклоняя голову и рассматривая заключенные в золотые окаймления камни. Оно бы хорошо смотрелось на ней сейчас. Анна легко улыбнулась сама себе и закрыла шкатулку. Вид знакомого силуэта у входа в тронный зал заставил ее ускорить шаг. -Ричард! - Крикнула Анна и помахала рукой, не в силах дотерпеть, когда она доберется до него. Она видела, как молодой герцог засмеялся и помахал ей в ответ. -Я так рада тебя видеть, - искренне сказала она, подходя к мужчине и обнимая его. -Я тоже рад, Анна, - тепло ответил он, возвращая ей дружеские объятия. -Кай сказал мне прийти, ты тоже туда? - Спросила она, указывая на закрытые двери. -Да, но лишь ненадолго. Потом я уезжаю. -О, - лицо Анны стало серьезным, - Эльза поговорила с тобой, да? Ричард кивнул. -Да. Это был тяжелый разговор, - признался он. - Я сказал ей то же, что говорил тебе - я знаю, что мой отец поступил неправильно, и что он должен был нести ответственность. Я не поддерживаю его решение и моя верность всецело принадлежит Эренделлу и его королеве... А она сказала, что мне не нужно клясться ей в верности, и что я уже не раз доказал ее. Он опустил взгляд, делая вид, что поправляет свой парадный мундир. -Она рассказала мне про отца, про тот вечер, когда он признался. Она рассказала про их разговор в темнице и про его последнюю просьбу. И своим разумом я понимаю, почему он попросил ее это сделать, и почему она согласилась, - его руки опустились и он посмотрел на нее с сожалением. - Но это ведь мой отец, Анна. Я не могу так просто смириться с этим. Анна положила ему руку на плечо, выражая свое понимание и поддержку. -Ты должна понять, я не испытываю к ней гнева или ненависти, - продолжил Ричард, - но это все равно тяжело. Ты говорила мне, что нужно время, чтобы пережить, и я собираюсь последовать твоему совету. Я попросил королеву освободить меня от службы и возвращаюсь к своей семье. Анна кивнула, не пытаясь скрыть свою грусть. -Я понимаю, - сказала она и с надеждой добавила. - Ты еще вернешься? -Когда-нибудь, возможно, - ответил Ричард. - Пока погода позволяет, я буду жить в летнем поместье, моя сестренка уж очень любит тамошний сад. Он позволил себе улыбнуться. -Если дела королевства приведут тебя в наши края, я буду рад, если ты посетишь нас. Анна мягко улыбнулась ему в ответ. -С удовольствием, - сказала она. -Тогда... - Ричард сдвинулся с места, подходя к дверям. - Пойдем, наша королева ждет. Когда он распахнул двери, Анна ахнула. Весь тронный зал был заполнен людьми. Знатные люди и уважаемые жители Эренделла повернулись в их сторону, когда они вошли. Они приветствовали их, кланяясь и расступаясь, позволяя беспрепятственно пройти вперед и открывая вид на стоящую в начале зала королеву Эренделла. Эльза была в церемониальном одеянии, с тиарой в волосах, ее руки были сложены перед собой. И, хоть ее вид и поза были чрезвычайно официальными, она мягко улыбалась, и ее глаза светились любовью и радостью встречи. Анна остановилась, когда сестра слегка подняла руку, давая ей знак не идти дальше. Ричард встал рядом. Эльза обратила свой взгляд на зал, медленно обводя взглядом присутствующих. -Я собрала вас здесь, потому что хочу сделать заявление, - четко сказала она. - Вы уже знаете, что мой замок на Северной горе был разрушен, и что в результате этого разрушения я получила увечья. Многие утвердительно закивали. Оба факта были хорошо известны по очевидным причинам, но вот подробности и обстоятельства этих событий до сих пор оставались туманными, обрастая все новыми и новыми слухами. -И вы наверняка слышали домыслы, что моя магия послужила этому причиной, - продолжила королева и вздохнула, набираясь уверенности. - И я подтверждаю их. Сила моей магии испытывала меня, и она чуть было не одолела меня, получив для себя полный контроль и свободу. В этот день Эренделл и его жители подверглись опасности, которую трудно вообразить и последствия которой были бы... Невосполнимы. Анна тяжело сглотнула. Она не задумывалась, что было бы, если бы она потерпела неудачу. Вероятнее всего, Эльза заморозила бы ее сердце, как и сердца всех жителей королевства, и правила бы им, погрузив его, на этот раз осознанно, в вечную зиму. -Но этого не случилось благодаря тем, кто стоит сейчас передо мной, - Эльза повернула голову и теперь смотрела прямо на нее, не отрываясь. - Принцесса Анна и герцог Ричард предотвратили опасность. Рискуя собственными жизнями, они не побоялись противостоять моим силам и спасли Эренделл. Ее лицо смягчилось и она добавила уже тише: -И спасли меня. Гости начали недоуменно переглядываться, но, когда до них дошел смысл сказанного, принялись хлопать и выражать радость. Анна смущалась, когда они начали говорить слова благодарности, уважительно кланяясь ей и Ричарду. И пусть они не знали, что именно могло бы произойти, события прошлого года давали им ясное представление, что если дело касалось магии, последствия, без преувеличения, могли быть крайне разрушительными. Когда они немного утихли, Эльза снова заговорила. -За доблесть и отвагу я награждаю Ричарда, герцога Агдерского, и Анну, принцессу Эренделла, высшими орденами королевства, - звонко произнесла она. Анна посмотрела на Ричарда, и на его лице было написано такое же неподдельное удивление, как и на ее собственном. -Прошу, пройдите сюда, - позвала Эльза. Они выступили вперед, и из боковой двери вышел герцог Вильям, держа в руках открытый футляр с двумя наградными крестами. "За веру и верность", было выгравировано на них. Сам Вильям был в парадном мундире, на котором висели его собственные многочисленные знаки отличия. Он посмотрел на Анну с непривычной теплотой и гордостью, и она поняла, что все-таки заслужила уважение сурового герцога. По очереди, Эльза закрепила награды на их одежде, и зал разразился овациями. Королева легко кивнула Ричарду и он, поклонившись в ответ, начал возвращаться на свое месте. Но когда Анна захотела сделать то же самое, сестра мягко остановила ее. -Тебе лучше остаться, - сказала она, подозрительно прищурив глаза. Эльза подняла руку, призывая зал к тишине, и, когда последние хлопки стихли, она начала говорить. -Принцесса Анна в который раз проявила храбрость и стойкость, показывая, что не дрогнет перед лицом опасности, - с гордостью сказала она. - Но это далеко не все качества, которыми обладает моя сестра. В ней есть сила духа, чтобы признавать свои ошибки, самоотверженность, чтобы ставить потребности своего государства выше своих собственных, и в ней есть доброта и сочувствие, которые она готова дарить своему народу и которыми она заслужила его любовь и уважение. И это черты не только прекрасного человека, но и мудрого, достойного правителя. Все гости затихли, затаив дыхание, и Анна медленно повернула голову. Она смотрела на профиль своей сестры, пока та уверенным и твердым голосом оглашала свое решение. -Я, Эльза, королева Эренделла, властью, данной мне, называю Анну, принцессу Эренделла, своим соправителем и своей наследницей. Отныне ее слово равно моему слову, ее указы должны исполняться, как если бы они исходили от меня, и ее воля - это королевская воля. Анна думала, что она находится во сне, настолько нереальным казалось ей все происходящее. Зал зашумел новой волной оваций и восторженных возгласов, но она не замечала вокруг себя ничего, кроме лица Эльзы напротив. Сестра смотрела на нее со всей нежностью и любовью, которую даже не пыталась прятать, и Анна жадно впитывала ее взгляд, которым, как она знала, никогда не сможет насытиться. Но вот ее взгляд скользнул вбок, и Анна устремилась за ним, не желая, чтобы он покидал ее. Она увидела Кая, стоящего рядом с бархатной подушкой в руках, на котором покоилась золотая тиара. Почти точная копия тиары ее сестры, эта была лишь чуть меньше, и вместо крупного сапфира в ней блестели три зеленых изумруда. Эльза взяла украшение и повернулась с ним к Анне, которая так и стояла, не в состоянии двинуться или что-то сказать. -Ты должна склонить голову, - тихо подсказала сестра. -Я... О, хорошо, - только и смогла выговорить Анна, опуская голову. - Прости, я же не делала этого раньше. Уголок губ Эльзы слегка поднялся. -В таком случае считай это репетицией, потому что тебе придется повторить это снова перед всем Эренделлом. Пальцы сестры коснулись ее головы, удобно устраивая тиару в ее прическе, и Анна на мгновение закрыла глаза, позволяя новым ощущениям заполнить ее. Все изменится с этого момента. Она больше не будет беззаботной принцессой, стоящей рядом с сестрой, ожидающей, пока та примет сложное решение, теперь на ней также будет лежать большая ответственность перед королевством и его народом. Она открыла глаза, и ее взгляд наполнился уверенностью. Она была готова принять эту ответственность, с честью и гордостью. Анна подняла голову, смотря на свою сестру, возлюбленную, соправительницу. -Моя королева, - произнесла Эльза одними губами. ///// -Я не могу проверить, что ты сделала это, - с придыханием сказала Анна, когда гости, выразив им свое почтение, начали покидать зал. Эльза подняла плечи в невинном жесте. -Я подумала, что пора начинать выполнять свои обещания. -О, и по какой счастливой случайности ты решила начать именно с этого? - Пошутила Анна. -А разве оно чем-то плохо? - Спросила сестра с улыбкой. Анна не могла не видеть, с как Эльза смотрит на нее. Как спокоен ее теплый взгляд и как трепетно ее глаза очерчивают новый образ Анны, впитывая его в себя. -Нет, конечно нет, - мягко ответила Анна и улыбнулась в ответ, сопротивляясь желанию просто подойти и опустить голову на ее плечо и просто стоять, разделяя это счастливый момент. -Что дальше? - Вместо это спросила она. -Дальше, как я и говорила, тебя ждет еще одна официальная церемония перед народом Эренделла, а вечером будет устроен... -Господи, только не бал! -...Торжественный ужин с представителями знати, - медленно закончила Эльза, не пытаясь сдержать ухмылку. Анна засмеялась, позволяя себе насладиться моментом и отпуская его. Широкая улыбка мягко спала, оставляя лишь в спокойствии приподнятые губы. -Нет, Эльза, я имела в виду, что будет дальше с нами? Сестра взяла ее руку и заключила между своих ладоней. -Это нам решать. Будем делать то, что посчитаем правильным. Когда кто-то рядом тактично прочистил горло, она легко вздохнула. -И выполнять наши обязанности, конечно. Они повернулись, встречаясь с взглядами своих советников, которые стояли в ряд перед ними. -Ваше Величество, Ваше Королевское Высочество, - поклонился Вильям и обратился к Эльзе. - Вы просили нас подготовить отчеты к сегодняшнему совету. -Разумеется, - подтвердила Эльза, - и, раз мы все уже собрались, давайте проведем его прямо здесь. Она посмотрела на Анну и приглашающим жестом указала в дальнюю сторону зала, где на возвышении, рядом друг с другом, стояли два трона. Не убирая руки, Эльза провела ее прямо к ним и поднялась по ступенькам. -Мы не задержим вас надолго, мне хотелось провести время с сестрой, - сказала она советникам, привычно усаживаясь на свое место и устраивая руки на подлокотниках. Анна помедлила лишь на секунду, прежде чем аккуратно опуститься рядом. Они сидели так близко, что, если бы она лишь слегка протянула руку, она могла бы снова взять руку Эльзы в свою. -Прежде всего, герцог Ричард попросил разрешения на время освободить его от обязанностей королевского советника, чтобы провести время со своей семьей, - начала Эльза. - Я удовлетворяю Вашу просьбу, герцог, используйте столько времени, сколько нужно. Ваше место в совете будет ждать Вашего возвращения. -Благодарю, Ваше Величество, - молодой герцог почтительно поклонился. -Хорошей дороги, Ричард, - добавила Эльза мягко, и они обменялись понимающими взглядами, в которых не было ни холода, ни неловкости. -Следующее. Какой итог по внешней торговле? - Спросила она, возвращаясь к официальному тону. Герцог Эдмунд выступил вперед. -С началом теплого сезона резко возрос спрос на лед и, узнав о нашей возможности его поставлять, наши партнеры продолжают присылать все новые и новые заявки. Также на этой неделе ушла в отправку первая партии руды для Норквуда, и, как только мы сообщили об этом, король открыл границы для поставок и наших торговых интересов. Эльза удовлетворенно кивнула. -Что насчет внутренней статистики, которую я просила собрать? - Обратилась она к герцогу Вернеру. -Все готово, Ваше Величество. Я передал полный отчет Каю для вашего изучения. -Дайте мне укрупненный вывод, - попросила Эльза. Герцог кивнул. -Если кратко, уровень грамотности на данный момент составляет порядка 24% от всего населения, включая детей от пяти лет. Из них 16% - это титулованная знать, крупные землевладельцы, руководители предприятий и торговцы, все с расширенным образованием. 6% - это горожане и население крупных центров, в большинстве они имеют минимальную необходимую грамотность - чтение, писание, арифметика. Среди сельского населения зависимости от региона грамотность колеблется в пределах 2-3%. Эльза задумчиво водила пальцами под подбородком. -Это очень мало, - резюмировала она, - наука и промышленность наращивают темпы развития, и, если мы хотим достичь процветания и держаться на уровне текущего прогресса, нам нужно увеличить уровень грамотности и дать возможность желающим углубленно обучаться точным и естественным наукам. Потребуется реформа образования, и я хочу, чтобы она охватывала все слои населения, включая крестьян. -Но простые люди не имеют возможности оплачивать обучение в школах, - рассуждал Вернер. -Значит нужно сделать бесплатные школы, в которых все желающие могут получить начальное образование, - предложила Эльза. Герцог осторожно кивнул. -Думаю, при определенных обстоятельствах, это возможно. По одной школе на каждый административный центр, для горожан и жителей мелких поселений в этом округе. Анна смотрела на говорящих, понимая, что они упускают несколько важных деталей. -Этого будет недостаточно, - подала голос она, и герцог перевел свое внимание на нее. - Многие деревни сильно удалены от центров, а у местных жителей нет лишних лошадей и повозок, чтобы ездить в город. К тому же, не забывайте, что эти люди работают на полях и пастбищах большую часть года, и у них нет возможности надолго отсутствовать. -Хорошо, мы можем... Не знаю, выделить на каждую деревню дополнительных лошадей, - неуверенно предложил Вернер. -Или... Можно устроить выездные школы, - продолжила Анна, - например, на зимние месяцы, когда нет полевой работы, и взрослое население тоже сможет учиться. Соседние деревни обычно имеют хорошее сообщение, потому что постоянно занимаются обменом. Жителей в таких деревнях обычно немного, и нет необходимости строить отдельную школу, в одной из них достаточно будет оборудовать один-два учебных класса и выделить учителя, который владеет начальными науками. Герцог выслушал ее и перевел взгляд на Эльзу, как и все остальные советники, по привычке ожидая ее одобрения по поводу поднятого вопроса. Сестра отклонилась на троне, расслабленно опираясь на его спинку и складывая руки перед собой. -Вы слышали свою принцессу, - невозмутимо сказала она. Вернер покорно кивнул. -В таком случае я сделаю предварительные расчеты, - обратился он напрямую к Анне. - Думаю, по такой системе мы сможем дать возможность большинству сельского населения получить образование. Эльза удовлетворенно кивнула, снова принимая прямую позу. -Что ж, думаю, это хорошее начало, - сказала она. Анна знала, что этот момент навсегда останется особенным в ее памяти. Когда Эльза повернула к ней голову, улыбаясь тепло и спокойно, смотря с мечтательной задумчивостью в любящем взгляде, Анна поняла, что они все-таки сделали это. Они начали все сначала. Они открыли новую, чистую страницу своей жизни. Какая история будет написана на ней, ей было неизвестно, но главное, что они будут писать ее вместе. Принцесса понимающе улыбнулась в ответ, слегка покачивая головой в знак согласия. -Да, это хорошее начало, - ответила она.