И мы начнем все сначала

Анна в очередной раз остановилась, прислонившись к дереву и переводя дыхание. -Боже, да сколько еще? - Пробурчала она себе под нос. Ричард в ободряющем жесте положил руку ей на плечо. -Я полагаю, мы идем уже пару часов. Это значит, нам осталось где-то... Пол пути. Анна простонала и сползла по стволу. -Кристофф уже должен был доставить Эльзу в Эренделл, а значит, помощь уже в пути, - заверил герцог. - Мы можем отдохнуть немного и подождать их здесь. Но беспокойство за сестру не позволяло ей просто сидеть и отдыхать, пока Эльза находится черт знает в каком состоянии. -Я в порядке. Пойдем, - она заставила себя подняться. Сзади них затрещали ветки, и Ричард вздрогнул, как и каждый раз, когда слышал присутствие их преследователя. -Оно все еще идет за нами, - беспокойно заметил герцог. Анна обернулась на звук, видя, как среди деревьев проглядывает массивный силуэт ледяного рыцаря. -Я думаю, он идет не за нами, он идет к Эльзе, - предположила Анна. -Ты совсем не боишься этого... Существа? -Нет. Нет, он удивительный, - призналась Анна и легко улыбнулась, - как и все, что создает Эльза. Гигант настиг их и просто остановился рядом, ставя копье и поднимая щит, словно вступил на караул. -Или оно сопровождает тебя как защитник, - предположил Ричард, бросая косой взгляд и на всякий случай делая шаг в сторону. -В этом случае тебе не стоит нападать на меня, - шутливо заключила Анна. -Я... Никогда бы не сделал ничего подобного. Анна увидела, как он смутился и отвел взгляд и подумала, что, возможно, ее сестра была права, и у Ричарда действительно есть какие-то чувства к ней. Она никогда не обращала внимания. Должно быть, он был как минимум обескуражен сценами, которые ему пришлось наблюдать в замке на Северной горе. -Ты... Можешь меня спросить о чем-нибудь. Если, конечно, ты хочешь спросить, - неопределенно предложила она, медленно двинувшись дальше по их пути. -О чем например? -Не знаю. Обо мне. И об Эльзе. Она говорила много всякого, знаешь, странного, когда мы были там. -А, ты об этом, - Ричард было на удивление невозмутим. - Нет, Анна, я не буду ничего спрашивать. Было бы очень неловко лезть к тебе с расспросами о твоих отношениях с твоей сестрой. Детали твоей личной жизни это, мягко говоря, не мое дело. И никогда не было. Уголок его губ слегка поднялся в ответ на откровенно шокированное лицо Анны. -Что? Ты тоже знал? Медвежьи яйца, неужели это настолько очевидно? -Анна, я вижу, как вы относитесь друг к другу, как вы смотрите, когда находитесь рядом. И, если не обращать внимания на некоторые... Условности, то да, это настолько очевидно. -Чтоб мне провалиться, - заключила Анна. Когда-то она считала, что вся их с Эльзой скрытность чрезмерная и ненужная. А оказалось, даже ее недостаточно, чтобы сохранить их отношения в тайне. -И как ты к этому относишься? - Осторожно спросила она. -Как видишь, я не бросаюсь на тебя с обвинениями и вилами. -Я серьезно, Ричард. Герцог вздохнул. -Я рад за тебя, что ваши чувства взаимны. И если она делает тебя счастливой, то кто я такой, чтобы осуждать это. Он улыбнулся ей, но его глаза остались грустными, и она не смогла долго выдерживать этот взгляд. Анна опустила голову. -Я хотела сказать тебе спасибо, еще раз. За то, что спас ее, - тихо произнесла она. Он ответил не сразу. -Я бы не смог простить себе, если бы ты потеряла ее. И это важнее, чем мои чувства. Анна не знала, говорил ли он при свои чувства к ней или к Эльзе. Может быть, и то, и другое. -Мне жаль, по поводу твоего отца. Я не знала, правда. Ричард молчал, и она уже подумала, что он не собирается ничего отвечать, как вдруг он заговорил. -Я даже не знаю, что чувствую по этому поводу, - он смотрел невидящим взглядом вперед, не поворачивая к ней головы. - У меня были подозрения, но я как мог отметал саму мысль, что это было возможно. Но мне нужно было знать, понимаешь. Я должен был спросить ее. Он рассеянно сорвал край ветки с попавшегося на пути куста и принялся мять в руках листья. -И когда она ответила, с такой легкостью, я просто вышел из себя. На меня напала такая злость, внутри все прямо клокотало. В тот момент, я желал ей самого худшего. Но то, что она сказала потом, что она оказала моему отцу милость, это... Так поразило меня. И чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что она имела ввиду. Он нахмурился, сжимая губы, как будто собственные слова приносили ему дискомфорт. -Если бы мой отец предстал перед судом, по всем законам и правилам, его бы приговорили к смерти и лишили всего. Мою семью лишили бы всего... Это какое-то безумие. Анна смотрела, как он разрывает несчастные листья и с досадой отбрасывает их в сторону. -И я не представляю, что мне с этим теперь делать. Ричард остановился, тяжело вздыхая, и Анна бережно взяла его за руку. -Я понимаю, это тяжело. Дай себе немного времени, чтобы пережить это. Тебе не обязательно думать об этом сейчас. Как и ей самой. Такое нелегко понять или принять. Как бы не была сильна ее любовь к Эльзе, это не то, что можно просто забыть и оставить позади, как что-то несущественное. -Да. Да, ты наверное права... Мне нужно подумать, что делать дальше. Анна промолчала. Она не хотела продолжать этот разговор, даже несмотря на то, что сама начала его. Ричард искоса посмотрел на нее, прочитав ее тревожное выражение по-своему. -О, я не собираюсь ничего предпринимать против нее, уверяю тебя! - Выпалил он. - Я не поступлю, как мой отец. То, что он сделал... Это было неправильно, я понимаю это. Анна слегка сжала его ладонь, которая все еще была в ее руке. -Я верю тебе, - успокаивающе сказала она, и он с благодарностью кивнул. -И, Ричард. Твой отец был хорошим человеком. Он допустил ошибку, но он был хорошим. -Спасибо, - с теплотой ответил молодой герцог. - Он действительно был. Я надеюсь, я унаследовал от него хоть часть той мудрости, которой он обладал. И мне хочется верить, что через меня она перейдет и к моим детям. Он накрыл своей свободной рукой ее руку и легко встряхнул, закрепляя свою надежду. -Ты так говоришь, как будто это своего рода наследство, - сказала Анна. -Я думаю так и есть, - подтвердил Ричард. - Не зря же все люди всех времен столько значения уделяли чистоте крови и чистоте рода. Если мы можем передать потомкам свои внешние черты, то почему не можем передать характер, ум и опыт. Анна хмыкнула. -Я никогда не задумывалась об этом. -Тебе и не нужно. Это обязанность мужчины, как главы семьи, заботиться о продолжении рода, - со странной гордостью сказал он, но тут же понял свою ошибку. Цвет его лица как будто стал немного более насыщенным. -Прости, - не без стыда поправился он. Неловкость момента была как нельзя кстати разрушена эхом лошадиного ржания. -Слава богу, они нашли нас, - с облегчением воскликнула Анна, улавливая среди веток и листвы зелено-желтые цвета знамени Эренделла. - Эй, мы здесь! Отреагировав на крик, всадник показался из-за деревьев и заспешил к ним навстречу, еще трое появились с разных сторон, присоединяясь к нему. -Принцесса Анна, герцог Ричард, - с облегчением выдохнул капитан стражи, достигнув их и спешиваясь, - вы в порядке? Анна была так рада его видеть, что еле сдержалась, чтобы не броситься его обнимать. -Да! С нами все хорошо, капитан. Эльза? - Она умоляюще посмотрела на него. Капитан лишь неопределенно качнул головой. -Мы видели, как Кристофф привез ее. Без сознания. Кай сразу отправил нас на ваши поиски, так что я не знаю, в каком она сейчас... Принцесса, сзади! Капитан резко выхватил меч, и лязг оружия остальных стражников тут же вторил ему. Анна резко обернулась, чтобы увидеть, как ее ледяной рыцарь в несколько крупных шагов настигает ее и встает рядом, выставляя свое копье наперевес. -Стойте! - Быстро крикнула она стражникам, и все послушно замерли. Никто не делал ни единого движения, картинно застыв в угрожающей позе. Анна по очереди перевела взгляд между всеми участниками сцены. -Этот здоровяк с нами. Капитан, можете опустить оружие. Капитан не выглядел вполне убежденным. -Сначала он. Анна посмотрела гиганту прямо в его непроницаемый сплошной шлем. -Эмм, я думаю, он считает вас угрозой. Но он не нападет, если вы сами не нападете первыми. Поэтому, пожалуйста, уберите мечи. Неохотно капитан подал знак, и стражники нерешительно опустили оружие. Как только последний меч был вставлен в ножны, рыцарь одним четким движением поднял копье и выровнялся в стойку. -Видите, он безобидный! - радостно воскликнула Анна, и Ричард как-то болезненно поперхнулся. -Теперь, капитан, давайте как можно скорее вернемся в Эренделл. -Конечно, моя принцесса. Вы с герцогом можете взять наших лошадей. -Думаю, мы возьмем одну. Не уверена, что я смогу сейчас удержаться в седле, - она указала пальцем на свою безвольно висящую руку и повернулась к Ричарду. - Ты не против? -Конечно нет, - ответил герцог, беря одну из лошадей под узды. -А что делать... С ним? - капитан указал взглядом на великана. -О, - Анна на секунду задумалась, а потом подошла прямо к своему необычному стражу. -Сэр рыцарь, - торжественно сказала она, задрав голову, - я очень спешу, и вынуждена оставить Вас. Не могли бы Вы проследовать за этими доблестным стражниками в Эренделл, где я и Эльза будем с нетерпением ожидать Вас? Она указала на двух стражников, стоящих в стороне, лицо которых тут же приобрело жалобное выражение. Рыцарь же смотрел, если можно было так про него сказать, вперед и никак не показывал, что слышит или понимает ее слова. -Уверяю Вас, эти господа будут защищать меня также самоотверженно, как и Вы, - попыталась она еще раз. Наконец ледяное тело гиганта слегка затрещало, когда он пришел в движение. Он воткнул копье в землю, снял с руки щит и заправил его за спину, после чего снова взял свое оружие, вставая все в ту же невозмутимую стойку. -Вау, - восторженно выдохнула Анна, - кажется, мы нашли взаимопонимание! Ричард что-то невнятно промычал, предлагая ей руку, чтобы помочь забраться в седло. Когда они тронулись, Анна в последний раз оглянулась, чтобы помахать рукой своему странному спутнику. ////// Анна не могла оторвать взгляд от умиротворенного лица своей сестры. Ее черты были так расслаблены и спокойны, даже глаза не двигались за закрытыми веками. Одеяло размеренно поднималось от ее ровных, глубоких вдохов. -То есть она...? -Просто спит, да, - подтвердил доктор. Они стояли у изножья кровати в старой комнате Эльзы, пока врач рассказывал Анне, что произошло в ее отсутствие. -Она приходила в себя и мне удалось ее осмотреть. У нее сломаны несколько ребер, но, к счастью, легкое не задето, множество ушибов, впрочем, некритичных, и серьезная рана на голени. Нам повезло, что она не потеряла много крови, полагаю, она свернулась очень быстро, что достаточно неудивительно, учитывая температуру ее тела. Анна неосознанно опустила взгляд на его руки. Его ладони были неестественно покрасневшие и блестели от слоя мази. -Я обработал и зашил рану, в ближайшее время ей нельзя будет напрягать ногу, чтобы швы не разошлись, но это на время. В последующей перспективе это никак не должно повлиять на ее физические возможности. Анна просто стояла, позволяя его словам плавно проникать в ее разум. Теперь, когда она была уверена, что Эльзе ничего не угрожает, напряжение стало медленно покидать ее, затуманивая мысли и тело усталостью. -Ее мучали боли, поэтому я дал ей обезболивающих и успокаивающих настоек. Я буду проверять ее каждые два часа, но полагаю, что она будет спать до завтра. Анна перевела на него мутнеющий взгляд. -Спасибо, доктор, - негромко сказала она, боясь, что ее голос может прервать блаженный сон Эльзы. -Вам тоже стоит отдохнуть, принцесса. Сон восстановит силы в Вашей руке. -Хорошо, - не сопротивлялась она, - я только посижу с ней немного. Анна даже не заметила, как заснула, скрючившись в кресле рядом с кроватью сестры. Когда она открыла глаза, доктор стоял возле Эльзы, приложив пальцы к точке пульса на ее шее. Анна заерзала, морщась от неудобного положения, и мужчина повернул к ней голову. -Я проверяю ее сердцебиение, - объяснил он, - когда она прибыла, у нее было необычное нарушение ритма. Но сейчас я больше не ощущаю какой-либо аритмии. Доктор убрал руку и потел ладони между собой. -Я проверю еще несколько раз, но похоже, что все в порядке. Как и у вашего друга Кристоффа, кстати. У него случилась такая же проблема с сердцем через некоторое время после прибытия. -Как он? - Анна почувствовала укол вины от того, что до сих пор так и не проведала его после своего возвращения. -Как я и сказал, он в порядке, - терпеливо повторил доктор. - Я был у него только что. Мне хотелось осмотреть его более внимательно, чтобы понять причину внезапного приступа, но он, похоже, был не совсем настроен. Честно говоря, он просто попросил меня уйти. Эльза, судя по всему, успела разморозить его сердце, и прямо сейчас ему вероятно было очень, очень плохо. -Я зайду к нему, - сказала Анна, поднимаясь. Она должна была сделать это сразу же, после того как убедилась, что с Эльзой все в порядке, несмотря на боль и усталость. Кристофф тоже нуждался в ней, должно быть, ему было просто невыносимо находиться в одиночестве все это время. -Как долго я спала? -Только два часа, Ваше Высочество. Это хорошо, прошло не так много времени. К тому же, нельзя было отрицать, что даже после столь короткого отдыха она чувствовала себя значительно лучше. ////// -Кристофф, это я. Можно я войду? Ответа не было, но Анна все равно вошла. Она аккуратно закрыла за собой дверь, не издав шума, и нерешительно остановилась у самого входа. Кристофф казался таким маленьким, сидя на скромном стуле в углу комнаты. Он поднял на нее взгляд, но тут же отвел его, не сказав ни слова. -Я хотела поговорить с тобой, - выговорила она, и слова заглохли, как будто атмосфера в комнате придавила их. -О чем? - Сухо ответил Кристофф. Такой простой вопрос поставил ее в тупик. И больше всего ей хотелось сейчас быть где угодно, только не здесь, лишь бы избежать всего того, что должно быть сказано. Так трусливо. -О том, что произошло, - наконец неопределенно выдала она. Кристофф коротко выдохнул, и это было больше похоже на неуместную усмешку. -Ты даже не можешь этого произнести, - горько сказал он, тяжело поднимаясь со стула. - Давай же, Анна, о чем конкретно ты хочешь поговорить? О том, как лгала мне, о том, как позволила своей сестре заколдовать меня, или как оставила меня под ее чарами, в то время как она готова была освободить меня? Его слова были наполнены глубокой обидой, но голос, глухой и бесконечно уставший, сбивал всю ее силу, как будто он пытался ранить ее затупившимся ножом. -Кристофф, мне очень, очень жаль... - Только и смогла ответить Анна. -Тебе жаль, - холодно повторил он. - Ты думаешь, что можешь просто прийти и извиниться, и это все решит? Что это все перекроет? -Нет, конечно нет. Но я просто... Я не хотела, чтобы ты проходил через все это. Он покачал головой. -От этого только тяжелее, Анна. Ты знала, что поступаешь неправильно, но все равно делала это, - он потер лицо, с усилием сминая его. - Я видел, что между нами что-то изменилось. Я думал, что дело во мне, и я так старался сделать все, чтобы порадовать тебя. Чтобы ты снова стала такой, как прежде. Анна закрыла глаза, как будто это могло уменьшить чувство стыда, которое она ощущала. -Дело никогда не было в тебе, Кристофф, - призналась она. - Я знаю, я виновата, что скрывала. И я представляю, как тебе было тяжело. Но, пойми, мне было тяжело тоже! Когда я поняла, что именно я чувствую к Эльзе, это просто перевернуло все! Я не знала, что мне делать. -Ты могла хотя бы сказать мне. -Сказать что? Что я влюбилась в Эльзу и не могу перестать думать об этом? -Да ради бога, она же твоя сестра, ты должна была сопротивляться этому! - Неожиданно твердо заключил Кристофф. -Я пыталась, - жалобно произнесла Анна, - если бы ты только знал, как я пыталась. Я не могла сказать тебе, потому что сначала мне нужно было во всем разобраться. -Я не заметил, чтобы тебя одолевали сомнения, пока ты разбиралась с этим в ее постели, - колко выдал он. Полнейшее ошеломление отразилось на лице Анны, которое так резко контрастировало с отвращением Кристоффа. -Я видел все, - четко разделяя слова, признался он. - Когда Эльза наложила на меня свои чары, весь мир вокруг изменился. Все стало другим: звуки, запахи. Сам воздух. Он был наполнен магией, я видел ее. И эта магия, она подчинялась Эльзе, каждой ее мысли. И она показывала мне, как вы были вместе. Что вы делали друг с другом. И я не мог ничего сделать, кроме как смотреть. Снова и снова, и снова. Она должно быть покраснела, потому к ее голове резко прилил жар. -Она.. Не специально, я уверена, - промямлила Анна. -Она как будто издевалась надо мной. Это было жестоко. -Кристофф, ты же знаешь, она была сама не своя. Кристофф покачал головой, недовольный. -Ты всегда будешь ее защищать. Ты всегда готова ставить ее выше всех и всего, не так ли? - С обидой сказал он. Было бессмысленно отрицать. Анна и не хотела. -Да, буду, - спокойно ответила она. Кристофф устало вздохнул. Он отвернулся и отошел, открыл дверь шкафа и вытащил оттуда дорожный мешок, чтобы со стуком бросить его на стол. -Не надо говорить, как тяжело тебе было, Анна. Все это время ты просто была с ней, а я продолжал верить, что ты любишь меня. -Но я люблю тебя, - с отчаянием возразила она. -Не произноси это... - Оборвал он. Его немногочисленная одежда - несколько рубашек, штанов и нижнего белья - была небрежно закинула в мешок. -Кристофф, послушай. - Анна сделала шаг к нему навстречу, чувствуя, как уверенность возвращаешься к ней. - Ты мне правда очень дорог. Правда. Я беспокоюсь о тебе, мне важно, чтобы ты был в порядке. И мне нравится проводить с тобой время, мне нравится, какой ты. Искренний, добрый и заботливый. И я люблю тебя за все это... Но я не люблю тебя так, как девушка должна любить своего парня. Я не люблю тебя так, как ее. Кристофф выпрямился, отвлекаясь от своего занятия и поворачиваясь к ней. -Только послушай себя. Неужели ты не видишь, как это неправильно! - С напором произнес он. - Я понимаю, почему ты так стремишься быть всегда с ней рядом. Вы были разлучены так долго, что тебе хочется восполнить все это время. Слова вырвались из него неудержимым потоком, как будто он слишком долго сдерживал их в себе. -И я никогда не вмешивался. Каждый раз, когда ты предпочитала меня ей, я говорил себе: они же сестры, они - самое близкое, что есть друг у друга. И я был рад за тебя, по-настоящему рад, что после стольких лет вы снова стали одной семьей, что вы вернули свою связь. Но это... Это слишком. Ты убедила себя, что все это серьезно, и теперь просто не можешь мыслить ясно. Ты просто не понимаешь, что все это ошибка. Это ненормально, и так не должно быть! Анна поджала губы. Она не ждала, что он примет все легко, но надеялась хотя бы на небольшое понимание. Хотя бы на попытку. -Нет, Кристофф, именно сейчас я наконец мыслю как никогда ясно, - твердо сказала она. - Мне все равно, как могут считать все вокруг, что для кого-то сложно понять, что такое может быть. Но я знаю, что я чувствую, и для меня это самое нормальное и естественное, что я когда-либо ощущала. Кристофф смотрел на нее несколько секунд, и его грудь тяжело поднималась и опускалась. -Тогда мне больше нечего тебе сказать, Анна. Резким движением он затянул веревки своего мешка, и закинул его за спину. Он был готов уйти прямо сейчас, и это заставило Анну смягчиться. -Тебе не обязательно уходить, - сказала она, - ты можешь остаться здесь. Мы можем быть друзьями. Но неприкрытая грусть в его глазах дала ответ ей раньше, чем он успел произнести: -Нет, не можем. Он поправил свою поклажу и двинулся к двери, проходя мимо Анны. -Подожди, Кристофф, - попросила она, - куда ты пойдешь? Он остановился в проеме распахнутой двери. -Не знаю. Сначала к троллям, наверное. А потом... Как получится. -Можно я навещу тебя? Пожалуйста. Я не хочу терять тебя. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее этим знакомым, теплым и родным взглядом. -Не думаю, что это хорошая идея, Анна, - сказал он мягко. Она не переставала смотреть, как он удаляется по длинному коридору и поворачивает за угол, исчезая из ее поля зрения и из ее жизни. ////// Анна вернулась в комнату сестры и свернулась калачиком на ее кровати, желая, чтобы сон поглотил ее, заполнив разум пустотой и темнотой. За окном только начало смеркаться, но она больше не могла впитывать в себя события этого длинного, длинного дня. Завтра, когда они перестанут быть ее настоящим и станут немножко историей, она будет смотреть на них уже другими глазами. Как на трудную ступень к ее будущему, ступень, которую она преодолела. Она заснула, даже не успев ни о чем подумать. Что-то легко щекотало ее нос, но она отказывалась просыпаться, чтобы определить, что именно. Она стала морщить лицо, пытаясь устранить мешающее ощущение, реагируя недовольным мычанием на неудачные попытки. Наконец оно пропало, но вместо него Анна почувствовала легкое прикосновение за своим ухом. Она открыла глаза. Эльза лежала на боку напротив, протянув к ней руку. -Я не могла не вмешаться, видя, как ты проигрываешь бой со своим локоном, - тихо произнесла она. Взгляд, который она подарила, была настолько нежный, что сердце Анны наполнилось теплом, вытесняющим воздух из ее легких. -Привет, - так же тихо ответила она, не решаясь даже двигаться, чтобы сохранить этот волшебный момент. Рука Эльзы переместилась на щеку, поглаживая. -Привет. Солнце мягко освещало ее сзади, создавая ореол свечения вдруг ее волос. Было почти легко забыть все события вчерашнего дня. Почти. -Как ты себя чувствуешь? - спросила Анна, но прежде, чем сестра успела что-то ответить, быстро добавила. - Только не говори "как будто на меня упала огромная колонна". Губы Эльзы дрогнули в нерешительной улыбке. -Все болит, - призналась она. Анна поднялась на локте, с беспокойством рассматривая ее сверху. -Доктор сказал, что, слава богу, твои увечья не настолько серьезные, как могли бы быть. -Везучая я, - ответила Эльза с усмешкой, которая, впрочем, тут же сменилась болезненной гримасой, как только она попыталась подняться в сидячее положение. -Тебе стоит поменьше двигаться в ближайшее время. И не вставать, - заметила Анна. -Мой организм очень не согласен насчет последнего, - возразила сестра, упорно продолжая свое действие. -Нет, лежи. Что бы тебе не понадобилось, я принесу. Эльза наконец села на кровати, тяжело выдохнув, как будто сделала очень сложное упражнение. -Я не настолько беспомощна, чтобы не дойти самостоятельно до уборной. Она откинула край одеяла и аккуратно опустила ноги с кровати, помогая себе рукой. Она задержала взгляд на своей перебинтованной голени, двигая ступней и прислушиваясь к ощущениям. Решив что-то для себя, она подняла руку, в которой, искрясь, зародилась магия, вытягиваясь в длинный белый посох. Анна вскочила со своей стороны кровати и обогнула ее, чтобы прийти на помощь, когда Эльза, сжав руку вокруг своей опоры, подняла себя на ноги. -Видишь, все в порядке, - успокаивающе сказала она. В простом белом платье, с распущенными волосами и посохом в руках она выглядела как волшебница из старой детской сказки, Анна просто не смогла сдержаться, чтобы не подумать об этом. Эльза попыталась сделать шаг, но как только ее раненая нога коснулась пола, она пошатнулась, теряя равновесие, и Анна быстро подхватила ее под руки, удерживая своим весом. -Все хорошо, я здесь. Секундный испуг прошел, и тело Эльзы немного расслабилось. Ее рука робко опустилась на спину и пальцы еле заметно напряглись, как будто она хотела прижаться ближе, но не решалась. Тогда Анна сделала это сама, аккуратно, чтобы не давить на поврежденные ребра. Она просто положила ладонь на затылок Эльзы и притянула ее, обвивая руками. -Я здесь, Эльза, - повторила она, поглаживая по волосам. Анна почувствовала облегченный выдох в изгиб своей шеи, когда сестра уткнулась в него лицом. Но, словно грозовыми тучи в ясный день, их объятия были омрачены всеми произошедшими событиями. -Прости меня... - сказала Эльза после молчания. Ее голос был слабым, но руки держали крепко, как будто Анна в любой момент могла испариться, в любую секунду могла просто отстраниться и уйти. -Я уже простила тебя, - ответила Анна. Она простила ее в тот самый момент, когда держала в руках ее сердце, и именно это делало ее любовь настолько сильной, чтобы суметь побороть самый твердый лед. -Столько ошибок, Анна... - Говорила Эльза, не в силах поднять глаза. - Я так боюсь, что разрушила все, что мы с тобой с таким трудом построили. -Ты всего лишь человек. Люди совершают ошибки, - она вдыхала такой родной аромат волос, ощущала теплоту и мягкость кожи и жадно улавливала пульсацию жизни, когда на вдохе Эльза прижималась к ней плотнее. - Мы все восстановим, шаг за шагом. Главное, что ты вернулась ко мне. Как будто она до сих пор не верила в это, Анна отодвинулась, чтобы внимательно рассмотреть каждую черту ее лица, каждое движение губ и бровей, рассказывающее о терзающих ее эмоциях, каждую мысль в ее вновь наполненных глазах. -Ты спасла меня. Я не знаю, что бы я без тебя делала, - на грани слез произнесла Эльза. -Нет, ты сама спасла себя, - поправила Анна, - я могла бы растопить твое сердце полностью, я почти это сделала. Но ты выбрала оттолкнуть меня, тем самым спасая мою жизнь и пожертвовав собой. И это... Эльза, разве ты не видишь, это и был акт истинной любви, который растопил твое сердце. Эльза замотала головой, как будто не готова была согласиться. -Но ведь это ты вернула мне любовь, ты отдала мне часть себя, когда я уже была не в состоянии что-либо чувствовать. -Я всего лишь напомнила тебе, что значит любить, - мягко сказала Анна, - но это был твой выбор - последовать за своим сердцем. Понимание разгладило напряженные черты Эльзы, и слезы наконец украсили ее щеки. Драгоценнее, чем любые бриллианты, потому что это были слезы облегчения и счастья. -Я люблю тебя, Анна. Я так сильно люблю тебя, - дрожащим голосом сказала Эльза, притягивая ее обратно к себе, уверенно на этот раз. -Я тоже люблю тебя, родная, - ответила Анна. - Мы есть друг у друга, а с остальным мы справимся. Они просто стояли, наслаждаясь близостью, пока Анна не ощутила, как тело Эльзы стало утяжеляться в ее объятиях. -И я знаю, с чего мы начнем, - провозгласила она, меняя положение и подхватывая сестру сбоку. Она развернула их в сторону двери на противоположном конце комнаты и стала помогать Эльзе ковылять, не давая полностью опираться на поврежденную ногу. -Скажи спасибо, что эта твоя старая комната не такая огромная, как королевские покои, - весело заметила она. - Давай, Эльза, аккуратно, не торопясь. Шаг за шагом. ////// В последующие дни, пока Эльза восстанавливалась, Анна старалась как можно больше времени проводить с сестрой. Они разговаривали об отвлеченных вещах, часто легких и ненавязчивых, обсуждали книги, Анна могла рассказывать о городских событиях и новостях королевства (которые, впрочем, сводились к тому, что ее советники оттягивали принятие важных решений, ожидая официального одобрения своей королевы). И спустя очень короткое время (буквально на третий день) эта самая королева начала просить, чтобы ей стали приносить документы, с которыми она могла бы поработать. На недовольные протесты Анны, что ей стоит исключительно отдыхать, она отвечала, что работа действует на нее успокаивающее, и делала при этом такое лицо, которому было просто невозможно сопротивляться. Так что все пришло к тому, что они вместе перебирали многочисленные отчеты, устроившись уютно под одеялом, и Анна старалась не слишком откровенно показывать, насколько сильно ей все это нравилось. Она также попросила научить доктора, как менять Эльзе повязки и обрабатывать ушибы, и впоследствии делала все сама, с шуткой замечая, что только ей позволено прикасаться к этому прекрасному телу. Эльза прищуривалась и отвечала ей кокетливыми улыбками. Вообще все их взаимоотношения неожиданно приобрели принципиально новый, незнакомый для них оттенок. Анна не сомневалась в том, что она чувствует, и знала, что Эльза разделяет ее любовь, но они обе не стремились торопить события, вместо этого трепетно и с уважением соблюдая незримые границы, укрепляя фундамент, перед тем как перейти на следующую ступень. Поначалу все их короткие взгляды и мимолетные прикосновения были настолько легкими, что казалось, будто они лишь новые знакомые, которые осторожно узнают друг друга, но которых неумолимо тянет навстречу. И это взаимное притяжение было таким желанным, что Анна испытывала волнующее головокружение, просто находясь рядом. Каждый момент внимания, даже самый маленький, был ценным и важным, как новое звено в длинной цепи доверия и понимания. -Почему у нее всегда такое испуганное лицо? - Спросила как-то Эльза, наклонившись через стол, когда служанка принесла им еды и поспешно вышла. -Полагаю из-за Джона, все как-то нервно на него реагируют, бедняга, - ответила Анна, поднимая высокие крышки с подносов и мечтательно вдыхая ароматы. -Джон? Анна остановила свое занятие и посмотрела на сестру, понимая, что она ни разу так и не упоминала его в разговорах. -Да, твой рыцарь, которого ты создала. Он вроде как охраняет меня. Ходит за мной повсюду, такой милый. Думаю, он так и стоит за дверью с тех пор, как я пришла. Эльза недоверчиво посмотрела на дверь, потом на Анну. -Он... Как он здесь оказался? - Ошеломленно спросила сестра. -Он просто шел за нами от твоего замка. Мне пришлось оставить его, когда стражники нашли нас, но он все равно пришел в Эренделл и ждал меня, - рассказала Анна и добавила не без гордости, - теперь он мой доблестный рыцарь без страха и упрека. Эльза подняла обе брови, очевидно не зная, как реагировать на все это. -Хочешь, я позову его? - Спросила Анна и, не дождавшись ответа, направилась к двери. Она задержалась на дверной ручке, чтобы получить от сестры молчаливый кивок, и распахнула оба дверных полотна большой двери. Ее рыцарь, как и ожидалось, стоял на страже. -Джон, пойдем со мной, - сказала она, но гигант не шелохнулся. -Правда иногда я не знаю, понимает он меня или нет, - призналась Анна и снова обратилась к рыцарю, - Эльза хочет видеть тебя. Медленно, сначала голова, а потом и тело Джона повернулось к ней. Под восторженные возгласы Анны он медленно прошел в дверь, без труда протиснувшись через высокий проем, и пошагал через комнату, прямо туда, где стояла, сложив руки перед собой, ее сестра. Ее глаза не отрывались от гиганта, когда он опустился перед ней на одно колено и неподвижно застыл. -Тебе стоит что-то сделать с ним, он начинает подтаивать, - заботливо сказала Анна, замечая небольшие мокрые отметины на полу. Эльза старалась выглядеть невозмутимой, но легкие подергивания мышц на ее лице выдавали ее беспокойное состояние. Она все также смотрела на рыцаря, когда обратилась к Анне. -Ты дала ему имя, - удивленно сказала она. -Конечно, он же живой, значит ему нужно имя. Анна улыбнулась, пытаясь ободрить сестру, но она не ответила на ее жест, выглядя все такой же странно напряженной. -Эльза, - она подошла и положила руку на плечо сестры, - только подумай, ты создала жизнь. Своей магией. Это так прекрасно. Эльза рвано выдохнула и наконец перевела взгляд на нее. Он был грустным. -Не такую жизнь я хотела привнести в этот мир, Анна. У его жизни нет цели, кроме как беспрекословно выполнять мои приказы, без страха и сомнений. У него нет эмоций, нет чувств. И это вовсе не совершенство, теперь я понимаю это. Он всего лишь оболочка, внутри которой пустота. Огромная, бесконечная пустота, - она закачала головой. - И я больше не могу никого обрекать на такое существование. Даже его. Анна смотрела на неподвижного великана, который, даже преклонив колено, был чуть выше их обеих. Она уже успела привыкнуть к нему. Она взяла ладонь сестры в свою и сжала их пальцы. -Делай то, что считаешь правильным, Эльза. Я доверяю тебе. Эльза подняла руку перед ледяными рыцарем, и он заискрился от ее магии. -Прощай, здоровяк, - тихо сказала Анна, когда его силуэт начал медленно разделяться на крошечные блестящие осколки, которые расплывались в воздухе и исчезали. ///// Дни текли, размеренно складываясь в недели. Состояние Эльзы улучшалось, ее рана на ноге зажила, и ей больше не нужно было дополнительной поддержки, чтобы ходить. Ее боли в груди от сломанных ребер практически прекратились, и теперь, когда Анна накладывала ей тугую повязку, которую доктор все еще прописал носить, сестра больше не морщилась от неприятных ощущений. Наоборот, ее дыхание становилось более частым и сбитым каждый раз, когда Анна раздевала ее и бережно прикасалась к оголенной коже. Конечно, от этого ее собственные руки становились ватными и неуклюжими, грозясь выйти из-под контроля ее разума и скользнуть гораздо дальше, чем требовало того простое медицинское вмешательство. Но она не позволяла себе этого, и дело было не только в еще неокрепшем физическом состоянии Эльзы. У них все также оставались нерешенные вопросы, которые только и ждали подходящего момента, чтобы проявить себя во всей своей удушающей силе. Анна знала, что счет шел буквально на дни, пока королева не объявит о том, что полноценно возвращается к работе и не созовет герцогов на очередное собрание. А это значит, что с одним из этих вопросов ей придется столкнуться в самое ближайшее время. -Ричард спрашивал о тебе, - нарушила молчание Анна, отвлекая Эльзу от умиротворенного созерцания прекрасного летнего дня за окном. - Он очень переживал за твое состояние. Сестра перевела на нее взгляд, но тут же боязливо отвела его. Это не первый раз, когда она так делала, Анна порой замечала, как Эльза колеблется и не решается смотреть ей в глаза. -Тебе стоит поговорить с ним, - мягко предложила Анна. Эльза снова смотрела в окно, но уже не так расслабленно, как прежде - ее взгляд невидяще уставился в одну точку. -Разве слова что-то изменят, - раздался тихий ответ. - После того, что я сделала, он всегда будет видеть во мне монстра, не важно, что я скажу. И я боюсь... Ее губы в нерешительности приоткрылись. -...Я так боюсь, что ты тоже. Что, несмотря на всю твою доброту и любовь, ты так и не сможешь понять. Анна смотрела, как черты лица ее сестры меняются, наполняясь сожалением. Но это сожаление не было похоже на чувство вины от содеянного, это была скорее печаль от того, что ее решение приносит боль другим людям. -Ты права, - призналась Анна, - я никогда не смогу этого понять. Через тело Эльзы прошел спазм, вырываясь наружу приглушенным вздохом безысходности и блестя в уголках глаз. Анна поднялась со своего кресла и подошла. Она наклонилась, чтобы взять руку Эльзы в свою, тем самым заставив сестру наконец посмотреть на себя. -Но лишь потому, что я никогда не смогу представить себя на твоем месте, - продолжила она уверенно. - Я могу ощущать отголоски твоей магии, и даже эти малые крупицы способны вскружить голову, но я никогда не смогу понять, что значит постоянно чувствовать в себе эту невероятную, безграничную, манящую силу. И убережет меня судьба столкнуться с тем выбором, что встал перед тобой, потому что у меня нет ответа, как бы я поступила на твоем месте. Я не буду судить тебя, ведь нет таких весов, на которых можно было взвесить твое решение. Но я верю тебе, Эльза, и если ты считала, что поступаешь правильно, если ты до сих пор так считаешь - значит это так. Эльза смотрела ей в глаза, и Анна видела, как в них возвращается уверенность. Та уверенность, с которой она всегда принимала решения и которая помогала ей нести всю тяжесть управления их государством. Присущая королеве и женщине, которую Анна так полюбила. Эльза потянула ее на себя, усаживая к себе на колени и затягивая в тесные объятия. Она просто сидела, уткнувшись ей в плечо и безмолвно выражая свою благодарность. -Я знаю, что ты сделала это не из мести и не в порыве своих сил. Ты забрала одну жизнь, чтобы спасти другие, - закончила Анна. - И Ричард тоже это понимает. Но ему нужно услышать это от тебя. Поговори с ним. -Я поговорю, - пообещала сестра. ///// Анна открыла дверь в королевские покои, и, как и предполагалось, находя там свою сестру. Эльза стояла перед своим туалетным столиком, рассматривая что-то в своих руках. -То, что доктор сказал, что ты полностью здорова, еще не значит, что ты можешь бегать от меня по всему замку, - добродушно заметила Анна, прислонившись к проему двери. Эльза повернулась, встречая ее теплой улыбкой. -Я не бегаю от тебя, - искренне сказала она. - Мне доложили, что мою комнату полностью восстановили, и я пришла посмотреть. Анна огляделась, осматривая интерьер - все последствия разрушений исчезли, и спальня выглядела в точности как раньше, такой, какой она предстала перед ними в тот самый день рождения Эльзы. -Так значит ты... - Сказала Анна, не решаясь продолжить. Сестра кивнула. -Да, я переезжаю обратно, - закончила она с легкой грустью в голосе. Анна понимала эту грусть. Все эти несколько недель, пока Эльза восстанавливалась, они провели вместе. Она помогала сестре, ухаживала за ней, и не было ничего удивительного и странного в том, что они ночевали в одной комнате и одной постели. И Анна наслаждалась этим: каждым вечером, когда она укладывалась рядом, иногда устраиваясь на ее плече и положив руку на живот, осторожно, чтобы не потревожить поврежденные ребра, и каждым мгновением пробуждения, когда первым, что она видела утром, было лицо Эльзы. Но теперь все это закончилось, и им нужно вернуться к своим постелям и проблемам, которым так и не было найдено решения, потому что они негласно оттягивали этот момент, не желая рушить их краткосрочную идиллию. Эльза повернулась и Анна увидела, что именно все это время было объектом ее внимания. На ее раскрытой ладони лежало обручальное кольцо их матери. -Его нашли, когда убирали здесь, - объяснила Эльза. Анна прошла внутрь комнаты, останавливаясь на расстоянии. -Я хочу, чтобы оно было у тебя, - сказала сестра и протянула к ней руку с фамильной драгоценностью. - Отдай его тому, кого посчитаешь достойным. Это должен быть твой выбор. Гладкие камни тускло блестели в аккуратной, чуть потертой оправе, и Анна бездумно смотрела на предлагаемый ей дар. Дар распоряжаться собственной жизнью и собственным сердцем. -Я не могу взять его, - наконец выговорила она. -Все хорошо, Анна, - ответила Эльза с мягкой грустью. - Ты сказала, что прощаешь меня, и понимание этого будет всегда согревать меня и давать мне сил. Но Анна покачала головой, поднимая взгляд на свою сестру. -Нет, ты не понимаешь. Оно мне не нужно, потому что я не собираюсь делать выбор. Я его уже сделала, давным-давно, даже не осознавая этого, - говорила она, смотря со теплотой, которая сейчас согревала ее сердце. - И я выбираю тебя, Эльза. Я всегда выбирала и всегда буду, несмотря ни на что. Это то, что я хотела тебе сказать в тот день, когда ты заморозила свое сердце. До того, как увидела это кольцо в руках Кристоффа. Ты всегда хотела лучшего для меня, хотела, чтобы я была счастлива, но я так и не сказала тебе, что ни одна мечта не сделает меня счастливой, если рядом не будет тебя. Анна положила ладонь на щеку сестры, бережно поглаживая. -И за это я должна просить у тебя прощения, - сказала она. - Я виновата во всем случившемся больше всех. Если бы не я, тебе бы не пришлось сомневаться, принимать это решение и замораживать свое сердце. Все это время я просто держала тебя в неведении, и Кристоффа тоже, я делала больно вам обоим, потому что думала, ждала, что найду идеальное решение. Я думала, что смогу получить все, что мне желаемо, и при этом ничем не пожертвовать. Но ты была права, такого решения нет. Так просто не бывает. Губы Эльзы приоткрылись, но прежде, чем она успела что-то сказать, Анна остановила ее, коснувшись их пальцами. -И, знаешь что, и пусть, - с уверенностью продолжила она. - Я готова хранить нашу тайну, прятаться, ловить твои случайные взгляды и ждать тебя по вечерам. Я готова, потому что люблю тебя, и ничто не заменит мне этого. У меня уже есть семья, Эльза, и я не желаю другую. Эльза часто дышала, как будто хотела вобрать в себя эти слова вместе с воздухом. Ее брови сдвинулись, а губы тронула улыбка, спокойная и счастливая. Она опустила взгляд на свою руку, которая все еще держала кольцо. -В таком случае, - с трепетом сказала она, - ты примешь это кольцо от меня, в знак моей любви и верности? Я никогда не смогу надеть его на тебя и закрепить эти клятвы, но я хочу, чтобы ты знала: любить тебя - это самое прекрасное, что есть в моей жизни, это сильнее и важнее всего, что я чувствую. И я никогда больше не откажусь от этого. Анна не могла остановить широкую улыбку, которая растянулась на ее лице, обнажая зубы. -В таком случае, - повторила она за сестрой, - я приму его. И, когда ее рука легла в ладонь Эльзы, накрывая собой кольцо, она приблизилась, раскрывая губы Анны и даря ей глубокий, но такой нежный поцелуй. Анна не могла насытиться им, таким желанным после стольких дней разлуки и таким свободным после стольких сомнений. -Боже... - Выдохнула Анна, когда он закончился. - Я хочу целовать тебя бесконечно. -Это физически невозможно, - невозмутимо прошептала Эльза, приникая к ней лбом и не желая отстраняться дальше, - тебе нужно прерываться по меньшей мере, чтобы поесть и поспать. Анна слегка покачала головой в шутливом укоре. -Не смей портить самый романтичный момент в моей жизни. Губы Эльзы порхали над ее собственными, оставляя обещания большего. -Тогда как насчет - я хочу целовать тебя каждый день до конца наших дней. -Это подойдет, - улыбнулась Анна, и эти губы наконец прикоснулись к ней, затягивая в новый поцелуй. Анна приподнялась на локтях, умиротворенно наблюдая, как Эльза бесшумно передвигается по комнате, собирая их одежду. Она подняла свое платье и принялась надевать его, пряча нежную кожу под слоями ткани. Когда она закончила, она подошла к кровати и села на его край, смотря немного задумчиво. -Рано или поздно кто-нибудь из моих советников снова поднимет вопрос о браке. И о наследниках, - медленно, как будто извиняясь сказала она. -Я знаю. Анна села на постели, подтянув к себе ноги и обхватив руками колени, и Эльза принялась ее поглаживать, легко и бесцельно скользя пальцами по обнаженной коже. -Я подумала, мы могли бы взять одного из сирот Маргарет, - неуверенно предложила она. - С должным образованием и воспитанием он мог бы стать нашим наследником. Сестра смотрела на нее с таким пониманием, и было бы так просто согласиться. -Нет, - спокойно сказала Анна, - это должна сделать я. Эльза наклонила голову, показывая свое непонимание. -Я тоже думала об этом, - начала объяснять Анна. - Вообще-то, у меня было действительно много времени, чтобы подумать об этом. Она усмехнулась сама себе, не веря в то, что собирается сказать. -И, знаешь, я поняла, что твой безумный план оказался не таким уж безумным, - призналась она. - Мне ведь не нужен брак, чтобы родить дитя, мне не нужен муж, мне нужен всего лишь мужчина. -Анна, - подала голос Эльза, и в нем звучало сожаление, - ты ведь понимаешь, что этот ребенок будет считаться незаконнорожденным. -Я знаю, - тихо ответила Анна, - но я должна сделать это, и не только ради королевства, но и ради нашего рода, чтобы опыт и мудрость наших предков продолжали жить в нем и в его потомках. Эльза несколько раз кивнула, и не было ничего более ободряющего, чем восхищение и гордость в ее взгляде. -Пойдут слухи, - предупредила она, подняв бровь. Анна в ответ широко ухмыльнулась. -О, не сомневаюсь, скандал будет еще тот, - довольно сказала она, вызывая ответную улыбку на лице сестры.