Огненный водопад

— Лера, у тебя еще пять минут, после — уеду без тебя. — Отец, я практически готова. — Прокричав это, девушка довольно посмотрела на портрет, который рисовала на протяжении 5 часов. Красивое лицо мужчины, что снился ей и в кошмарах, и во снах. Лера никогда не была суеверной и уж тем более не верила в вещие сны. Когда это всё началось, она лишь пожала плечами, мол, кто знает, может где-то видела. Но когда это начало повторяться день, два, три, месяц, она начала переживать и даже, о боже, обратилась к гадалке. Но все без толку. Через год Лера уже смирилась с тем, что не помнит других снов, не связанных с этим мужчиной. Он присутствовал в каждом её сне:  в одном он её убивал, в другом — спасал, в третьем — мило беседовал и звал на свидание…. Содержание снов было разным, но он всегда играл ключевую роль. Всё, что ей оставалось —  рисовать его портрет, в надежде найти его. Резко качнув головой в сторону, отчего её рыжие, будто бы огненные, волосы вылезли из аккуратно — уложенной причёски, Лера, будто бы в противовес этому действию, медленно начала моргать. Медленно и мучительно выдохнув, она пошла по направлению к выходу. Сейчас ей вновь придется надеть на себя маску недалекой фифочки, слушать сомнительные комплименты и терпеть зазнавшихся маменькиных сынков. Лера была бы очень даже рада не пойти на ежегодный бал, но она поставит весь их род под угрозу и тогда её ждет одно — смерть. К огромному сожалению, она была практически в этом уверена. Сначала пойдут шепотки, из-за чего отцу придется придумывать причину, по которой она не пришла, и почему об этом не сказали заранее. Он точно будет в ярости, и тогда Лере не сдобровать. Может быть, ей повезет, и она отделается  лишь неделей в темнице, которой её пугают уже давно. А ведь может и не повезти. Её  отец —  человек радикальный. Он всегда придерживался метода: нет человека — нет проблем. Возможно, это звучит глупо, но она уже девочка большая, целых 17 лет уже. Она сразу поняла, что после смерти мамы, единственного человека, которого отец обожал и буквально боготворил, Лера со своей внешностью, полностью идентичной маминой, стала как бельмо на глазу. Она стала тем самым напоминанием, что его любимой нет в  живых. Постепенно  они стали видеться и общаться реже. Так любимое и ласкающее слух раньше «папа» превратилось в холодное и  отстраненное «отец».  Он стал чаще пропадать и делать всё, чтобы  не видеть Леру. Поначалу это было очень больно, когда близкий и родной для тебя человек делает вид, будто ты не существуешь. Но потом Лера как-то привыкла. Чувствуя, что еще чуть-чуть и её макияж пострадает, Лера резко сделала лицо стервы и подала руку Майклу — их дворецкому. С видом королевы залезла в лимузин и принялась ждать окончания этого уже утомительного дня. Первые десять минут поездки она наслаждалась видами из окна, но потом — Валерия, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Это касается  бала, на который мы едим. — Да, отец. Я слушаю.- Лера резко напряглась. Каждый раз, когда отец называет её полным именем, он говорит мерзкие и отвратительные вещи, которые самой Лере точно не понравятся. Когда он сообщал о смерти  мамы, он назвал её точно также. — Я принял решение, и оно обжалованию не подлежит. Я уже договорился обо  всём, и мы остались друг другом довольны. Ты выйдешь замуж за наследника великого княжеского рода Разумовского. Помолвка состоится ровно на твоё восемнадцатилетие, то есть завтра же. Уже всё готово, так что не стоит волноваться, что ты не успеешь подготовиться. На балу вы будете представлены друг другу, именно поэтому я говорю об этом сейчас. И только попробуй что-нибудь испортить! Я лишу тебя всего и выкину из дома, как какую-то беспризорницу! — Всю свою речь он злобно смотрел на неё, нахмурив брови  и сжимая-разжимая кулаки. Весь его вид говорил, что он действительно так поступит. Так что Лера решила проявить благоразумие и ответить то, что он хотел услышать. Всё-таки не стоит трепать тигра за усы. —  Отец, я Вас услышала. Спасибо, что рассказали мне об этом сейчас, а не  за пару минут до встречи.- Отстраненно ответив это, она  отвернулась от отца в сторону окна и  вновь начала любоваться природой за окном. Она была тиха и мила, глаза её скользили по прекрасным цветам и деревьям, обласкивая их взглядом. Но так только казалось. На самом деле она не замечала ничего, перед глазами плясали разноцветные точки, а мысли только накаляли обстановку, словно самая настоящая лава. Черт. Черт. Черт. Черт. ЧЕРТ.  Почему отец так решил поступить?! Наш род издавна отличался от остальных тем, что все выходили замуж только по любви. Практически все. Если бы я не нашла свою пару до тридцати, то мне бы пришлось родить ребенка, а лучше двух, обязательно мальчиков, муж бы получил  денежную компенсацию и отбыл восвояси. А я бы продолжала бы искать свою пару  или, если совсем всё туго, то занималась делами рода. Но что изменилось? Неужели я настолько достала отца, что он решил таким образом избавиться от меня? Так, к этому вопросу, чувствую, я ещё вернусь. Сейчас у меня есть вопросы поважней. Например, что мне делать дальше? Так, рассуждаем. Сбежать точно не вариант, я девушка видная, прохожие на улице точно заметят, а отец после такого точно убьёт. Можно позаигрывать с другими и создать этим себе образ шлюхи, ему явно будет противно после такого со мной общаться. Но, вот в чём загвоздка, о нашей помолвке, скорее всего, будет объявлено на балу,  а смельчаков, которые смогут со мной заигрывать после такого, может и не быть. Черт, что же делать?  Если бы я знала, каких дам он предпочитает, я бы смогла подобрать правильную линию поведения, чтобы он отказался. Может, ему нравятся умные, а от пустышек он нос воротит? А может наоборот? Почему я узнаю об этой чертовой помолвке только сейчас?! Так, спокойствие, только спокойствие. Истерика, уходи назад, откуда ты пришла. Главное, что бы ни произошло, делать вид, что всё так и задумывалось. Ну и надеяться, что я ему тоже неинтересна. Вдох, выдох, все хорошо. У меня всё получится. Лере повезло —  она успела всё обдумать и, хоть она и не нашла решения данной проблемы, но она успокоилась. Причём как раз вовремя, ведь они уже подъезжали к огромному особняку. Проехав мрачные ворота, на которых располагались мраморные статуи львов, они остановились около входа в особняк. Лера незаметно сморщила свой аккуратный носик — здесь было слишком много журналистов, которых она просто на дух не  переносила. Ведь они, как стервятники, ждали момента, когда она сделает какую-то ошибку, чтобы растерзать её. Но она себя пересилила и, натянув на себя вежливую улыбку, ту самую, что отрабатывала часами перед зеркалом, подала руку Майклу. В ту же секунду тысячи вспышек  озарились над небом. Каждый журналист старался найти тему для статьи — будь то скандальное обсуждение её наряда, или неровно накрашенная помада, или улыбка с задержанным на ком-то больше, чем на секунду взгляде. Но то, что они увидели, заставило их досадливо поморщиться. Графиня Орлова была идеальна: чёрное  атласное платье в пол показывало утонченную талию и отлично смотрелось на идеально модельной фигуре, а оригинальная бретель через одно плечо открывала вид на выпирающие ключицы и давала простор воображению. Хоть оно и было чёрным, но благодаря огненно-красным волосам, уложенным в причудливую прическу, оно не смотрелось траурным, а скорее наоборот, давало контраст и  смотрелось довольно гармонично.  Ну и завершал этот образ правильно подобранный макияж: на пухлых губах была помада персикового цвета, а на  глазах зеленые тени, что отлично оттеняли изумрудные глаза. Взгляд, походка, осанка —  всё выдавало, что она принадлежит к особям голубой крови. Журналисты заметно приуныли — ещё бы, опять писать восхваляющую статью или вообще остаться без статьи. Остаётся лишь ждать очередного скандала на самом балу. Ну  или писать о помолвке. Но об этом по-любому будут трубить на каждом шагу. А им нужен эксклюзив, сенсация. Лера, увидев, что взгляды этих акул немного поменялись, удовлетворённо перевела дух. Каждый раз нахождение рядом с ними было для неё пыткой. Осталось выдержать бал и всё, она молодец. *** Уже прошло два часа  этого скучнейшего бала. И вот наконец-то  её ведут знакомить с  её будущим женихом, имя которого она до сих пор не знает. Это так нелепо и глупо, что хочется смеяться. Но ей нельзя проявлять хоть какие-то эмоции, так что её лицо остаётся равнодушным. Ровная спина, чуть презрительный взгляд — она полностью готова к встречи. И вот отец объявляет о её помолвке. Сейчас у них должен быть совместный танец. Черт, она прослушала, как его зовут. Проблема.  Вот гости разошлись по сторонам, освобождая как можно больше места для пары. Зазвучала музыка, и Лера забыла обо всём, ведь это был Шопен. С первых секунд она узнала его. Что ж, классический вальс, так классический. Ещё чуть-чуть и она бы растворилась в танце полностью, но юношеский голос с немного вопросительной интонацией помешал ей в этом. Чуть чертыхнувшись про себя, Лера  корила себя  за такое детское поведение. Имя его пропустила сквозь уши, теперь вот вопрос. Немного подумав, Лера чуть пожала плечами, считаю, что такой ответ будет более универсальным в данной ситуации. Подняв взгляд на своего партнера, она увидела полный неприкрытого огорчения взгляд. « Надеюсь, ты разочарован во мне, а не моим ответом. Мальчик, ты всё-равно не в моём вкусе. Я сделаю твою жизнь невыносимой», — Лера чуть не засмеялась со своих идиотских мыслей. Но, собственно, мечтать не вредно. Юноша  же, увидев промелькнувшую тень улыбки  на лице зеленоглазой, приободрился и стал задавать разные вопросы. В ходе этого непродолжительного разговора она узнала, что её будущего мужа зовут Чарльз (ну что  за глупое имя: Чарльз Разумовский — самое тупое, что она слышала), что ему 19, что он очень любит  ходить по вечеринкам. Общих тем для разговоров у них не было, о чём говорить  с ним дальше Лера просто не представляла. Но видимо и сам Чарльз понял это, раз умолк и дал насладиться прекрасным танцем. После их танца  должна была быть праздничная речь, после которой гости выражают свою признательность тем, что их пригласили и дают ответные приглашения. И всё, конец вечера. Лера умиротворённо попивала шампанское, как вдруг  раздался пронзительный крик. Не понимая в чём дело, она развернулась и тут же увидела омерзительную сцену: красивая женщина, хозяйка данного приёма, опирается на стол, руки её в крови, лицо сморщенно от боли, а изо рта вытекает маленькая струйка крови. Тут она не выдерживает и падает на пол. Все сразу бросились к ней, началось столпотворение, гости шептались, не в силах поверить, что это произошло. Но многих волновал и другой вопрос: Как это произошло? Не является ли это покушением? Что ж, ответ на эти вопросы они получили сразу же, так как дротик с ядом пролетел мимо и попал в хозяина поместья. Тот стал задыхаться, хвататься за горло, тело его начало биться в конвульсиях.  Где-то раздался визг — особо впечатлительная дамочка решила упасть в обморок. Поднялся шум, гвалт, все начали паниковать, что делать никто не знал. А Лере вдруг стало до безобразия смешно — она умрет, и все её проблемы будут решены.  Она села на мягкое кресло и взяла в руки бокал шампанского. Достала из потайного кармана платья радио плеер и включила в наушники. Помирать — так с музыкой. Лера включила свою любимую музыка и потихоньку подпевала ей, закатывая глаза от удовольствия. Поэтому пропустила момент появления пяти вооружённых людей в масках. А очнулась лишь тогда, когда один из них подошел к ней и резко взял за руку.  Девушка подумала, что это её охранник пытается вытащить её отсюда, поэтому, не открывая глаз, лениво проговорила  что- то типа: « Уйди, Крис. Ты мешаешь мне увидеть свет в конце туннеля. Я всю жизнь мечтала умереть именно так — красиво и безболезненно. А тут ещё и прекрасная музыка. Знала бы, что умру сегодня — надела бы белое платье. Оно замечательно оттеняет кровь». Услышав смешок, Лера лениво приоткрыла один глаз, ведь тембр голоса был совершенно не похож на ее охранника. И тут же испуганно приоткрыла второй, не веря. Незнакомец усмехнулся и сказал хриплым баритоном: « Ну раз ты так хочешь, то я дам тебе такую возможность». После чего накрыл её рот своей рукой, в которой была зажата какая-то тряпка. Это последнее, что Лера увидела. Дальше — темнота.