Город-мечта

Мииран стоял на городской стене, наблюдая, как почти полтысячи ополченцев скорым маршем движутся в сторону горного перевала. Холодный ветер пытался ухватиться за него, сорвать, потревожить, но плотный доспех, тяжелый меч, коротко стриженные редеющие волосы не давались ветру, и тот соскальзывал бессильно, лишь омывая Миирана студеным воздухом. Он не обращал на это внимание. Мысли Миирана были сосредоточены на подсчетах: силы, вооружение, обоз. Скорость пути, дальность. Время, которое они смогут удерживать перевал. Шансы на победу. – Удивлена, что ты сейчас не с ними. Голос, раздавшийся за спиной, вырвал из раздумий, и Мииран нарочито медленно повернул голову. Тонкий, почти хрупкий силуэт был с трудом различим на фоне темной стены. Сердце слегка запнулось, но миг замешательства быстро прошел. – Удивлен, что ты еще не удрала из города. Атенриль, вышедшая из тени сторожевой башни, лишь раздраженно дернула уголком губ. – До самой смерти будешь припоминать мне тот случай? Мииран не ответил. Он прекрасно понимал, почему она так поступила. Почему, стоило напряжению маго-храмовничьего конфликта выплеснуться на улицы города, сбежала из Киркволла вместе со всей своей шайкой – контрабандистам нечего ловить в охваченном войной городе. И тем удивительнее было наблюдать ее сейчас тут. – Это ты кормишься сражениями и битвами, – словно подтверждая его мысли, продолжила она. – А мы… Мы просто выживаем. Он отмахнулся от ее слов, ее оправданий. Какое-то время они молча наблюдали, как отдаляется пыльное облако, поднятое подошвами сотен людей. – Так почему ты не с ними? – вновь заговорила Атенриль. – На этот раз у города нет денег, чтобы заплатить нам, – рассеянно ответил Мииран, по-прежнему не отрывая взгляда от дороги, уходящей к зубчатому от гор горизонту. Она хмыкнула. – Пошли, угощу тебя, – уже обычным голосом предложил он. – Пока этот святоша не захватил город и не позакрывал все трактиры. Ноги сами принесли их в «Висельник». Царящая тут атмосфера уныния пополам с лихорадочным возбуждением была не самой приятной – в полупустом зале те немногие, кто не ушел с ополчением и не был занят подготовкой к обороне, сосредоточенно накачивались дешевой выпивкой, время от времени срываясь на преувеличенно бодрые тосты и выкрики на тему «Покажем этому засранцу, что это наш город!». Но это был «Висельник» – место, куда они ходили отмечать радостные события и где заливали горе. Место праздничных попоек и безотрадной утопления в дешевом пойле. Не просто место – символ, средоточие чувств и переживаний. Заказав приличного вина, они уселись за столик. – Так ты думаешь, у него получится? – спросила Атенриль. – Наши не выстоят? Мииран секунду раздумывал, отпивая из бокала, потом ответил: – Судя по тому, что мне удалось выяснить о численности войск этого старкхэвенского принца, думаю, да. Да никто всерьез и не рассчитывает, что ополчение справится – его задача задержать войска, чтобы город хоть как-то подготовился к обороне. – Да, я заметила всю эту суету с воротами и стенами. Не думаю, что это сильно поможет. – Никто не думает. Но сидеть и ждать, когда он придет и возьмет нас за задницы, тоже не особо хочется. В глазах Атенриль зажглись огоньки. – Ты, вроде, именно это и делаешь? Или надеешься, что принц заплатит тебе, чтобы ты отбил одни из ворот и открыл его армии? Лицо Миирана перекосилось, но ответил он сдержанно: – Ну, денег-то у него точно побольше, чем у Брана. Они еще помолчали. Для контрабандистов и наемников не так уж важно, кто правит городом, – законы и звон монет более-менее одинаковы всегда. Но что-то мешало признать это. Претила сама мысль оказаться во власти чужака. Подавленность и растерянность горожан передавались и им. – Ты знаешь, что под городом полно всяких ходов? – Наслышан, – нахмурясь, ответил Мииран. – А ты знаешь, что Хоук был о них в курсе? – Твоими стараниями, как я полагаю. Атенриль согласно кивнула. – И что? – А то, что Хоук жил здесь почти десяток лет и наверняка таскал по ним своих приятелей. – А этого принца не раз видели в его компании – ты на это намекаешь? Атенриль не ответила. Мииран помрачнел. – Значит, ему даже не нужно будет платить мне, чтобы пробраться в город. – А ты и в самом деле рассчитывал на это? Он поднял на нее тяжелый взгляд и сам на этот раз промолчал. – Послушай, – начала Атенриль. – У меня есть одна идея, но без тебя я ее вряд ли смогу провернуть. – Так, значит, деловое предложение? – слегка кривовато улыбнулся Мииран. Атенриль напряженно кивнула: – Я понимаю, что у тебя нет причин доверять мне, но… Ты знаешь мою деловую репутацию, я никогда не кидаю. Мииран задумчиво покачал головой и словно бы для решимости несколькими глотками осушил остававшиеся полкружки вина. – Излагай.

***

Его ребята согласились все, без особых уговоров – хотя Мииран полагал, что придется растолковывать, какая им выгода в этом деле. Но хватило простого обещания получить некие смутные бонусы в будущем. Договориться с Браном оказалось сложнее. Наверняка Атенриль уболтала бы его в пять минут – кажется, эти двое разговаривали на одном языке контрактов, взаимных обязательств и уступок, но для самого Миирана, хоть он и был наемником, проведшим не одну сотню сделок, это было малопонятно. Атенриль снабдила его четкими указаниями, что просить, что предложить – он отлично понял ее затею и даже одобрил, – но донести ее до Брана было непросто. Когда же они наконец пожали друг другу руки, Мииран чувствовал себя как после сражения – не особо трудного, но весьма утомительного. И, естественно, пришлось уступить по паре пунктов. Они снова встретились в «Висельнике», и он сообщил итоги переговоров, полагая, что Атенриль будет не особо ими довольна, но та только пожала плечами: «Получить все было бы слишком хорошо». И вот спустя несколько дней половина «Кровавых клинков» пробирались по вонючему тесному туннелю, освещаемому лишь несколькими факелами в их руках, матерясь и спотыкаясь. Впереди уверенной легкой походкой шла сама Атенриль, ведя их по запутанной и постоянно разветвляющейся сети природных и искусственных коридоров. Сзади за ними тащилась несколько ее ребят – они волокли какие-то сумки и ящики, охарактеризованные как «сюрприз для старкхэвенского говнюка». План был в том, чтобы напасть с тыла на основательно увязнувшую в штурме города армию. В идеале – захватить ставку и самого принца, который вряд ли кинется на стены в первых рядах. А чтобы он не воспользовался известными ему ходами, люди Атенриль все эти дни заваливали все выходы, кроме двух. Вторая половина «Клинков» сейчас должна была двигаться по другому такому же туннелю, ведомая помощником Атенриль. Их задача была такой же. Мииран предпочел бы оказаться в разных группах с Атенриль, но ни одного убедительного аргумента для этого не нашел. Так что они просто шли в молчании, размышляя каждый о своем. В одной из пещер Атенриль остановилась. – Мы на месте. Выход на поверхность – вон за тем поворотом, – она указала на очередной туннель. – Лучше вести себя потише: если они высылают разведчиков, то поблизости зева пещеры можно услышать, что тут происходит. – Слышали? – вполголоса спросил Мииран. – Все разговоры шепотом, ложками по тарелкам не греметь. Ставьте лагерь. «Кровавые клинки» принялись устраиваться у одной из стен, а Мииран, кивком головы позвав Атенриль за собой, отошел к противоположной. – Ты уверена, что здесь мы услышим условный сигнал? – Нет, разумеется. Сейчас ребята выберутся на разведку – узнают, где там и что с этой старкхэвенской армией, а потом мы с ними установим дежурства, будем караулить снаружи. Вам придется быть в полной готовности все это время. Мииран отмахнулся от ее слов, как от чего-то само собой разумеющегося. – Мне надо точно понимать, где стоит армия, где выйдем мы. Как разберемся здесь, я тоже выйду. Атенриль скептически окинула его взглядом и отрицательно помотала головой: – Не лучшая идея. Бряцание твоих железок привлечет всю округу. – Я могу снять их. Она нахмурилась и буркнула: – Посмотрим. И они разошлись организовывать каждый своих людей. В томительном ожидании прошло уже два дня – старкхэвенская армия действовала неторопливо, словно нехотя. Штурм все не начинался. Но вряд ли стоило думать, что дело в страхе. Скорее уж, их командир ожидал, что напряженный, измотанный ожиданием и не имеющий надежды на спасение город сдастся. Вот только никто не собирался сдаваться. Возвращение разбитого ополчения вместо ожидаемых уныния и отчаяния наоборот пробудили в горожанах дух противоречия, и сейчас каждый делал, что мог, чтобы помочь грядущей обороне. Перед уходом в туннели Мииран наблюдал, как к стенам стаскивают охапки стрел, бочки с маслом и смолой, как к воротам подкатывают телеги с камнями и цементом. Город жил и не собирался сдаваться. Город выживал – уже почти привычно, уже давно перестав сетовать на судьбу, что так щедро осыпала его испытаниями. Город делал все, что мог. Даже они – наемники и контрабандисты – вносили свой вклад. Извечные стяжатели выгоды нашли себе оправдание в виде грядущих преференций и встали на защиту города. Что уж говорить о простых жителях, о страже, о местных аристократах? – Жаль, у нас нет парочки магов. – Атенриль подошла к лежащему на подстилке вдали от остальных Миирану и уселась на камень. Он не ответил, но она все не уходила – сидела и молчала. – Что ты хочешь? – наконец, не выдержал Мииран. – Поговорить, – она как-то неуверенно пожала плечами. – Ты так и не дал мне объясниться. – Потому что я все прекрасно понимаю без твоих слов. Ты спасала свою жизнь, и не мне тебя в этом винить. – Но ты винишь. Когда я вернулась, встретил меня, как предательницу. – Нет, это не обвинения, – Мииран сделал паузу. – Разочарование, я бы сказал. Атенриль судорожно вздохнула. – Что ж, полагаю, я это заслужила. Скажи только, если бы я предупредила тебя?.. Нашла перед тем, как покинуть город, среди всей этой магии, крови, льющейся по улицам, и обезумевших от страха обывателей, в самом эпицентре кровавой каши, где ты помогал попыткам стражи навести порядок, – нашла и предупредила, что спрячусь. Что укроюсь на время – все было бы иначе? – Да. Или если бы хотя бы оставила мне послание. Ее лицо перекосила гримаса, но сказать, каких в ней чувств было больше – отчаяния ли, боли, ненависти к себе и к нему, решимости или стыда, – он бы не взялся. – А если я скажу, что испугалась? Просто одурела от страха? От всего этого ужаса, что творился в городе? Мииран тяжело вздохнул и слегка сдвинулся на своей лежанке, приглашающе похлопав ладонью рядом с собой. Атенриль неуверенно приблизилась и легла. Он приобнял ее за плечи, прижав покрепче к себе, и поцеловал в макушку. – Давай не будем… – начал он, но появившийся снаружи разведчик прервал все разговоры. – Сигнал! – в полный голос проорал он, и по всей пещере наемники подскакивали с мест, торопливо готовясь к бою. И Мииран среди них. Он прилаживал пояс с оружием, затягивал броню и надевал перчатки, а Атенриль сидела на его лежанке и напряженно наблюдала за ним. Их работа кончилась, начиналась работа «Кровавых клинков». Мииран, закончив со сборами, уже шагнул к своим строящимся ребятам, но вернулся и, еще раз поцеловав ее в макушку, сказал: – Договорим, когда вернусь. – Выживи, – обескровленными губами прошептала Атенриль в его уходящую спину, но он этого услышать уже не мог.