Няня Ник

      Влетев в комнату, Ник на мгновение оцепенел, прикрыв рот ладонью. Он много чего повидал за свою магическую практику, но такое зрелище наблюдать еще не доводилось.       Огромный черный кот сидел перед Самантой и смотрел на нее желтыми глазами без зрачков.       — Дай лапу! — скомандовала девочка.       Кот-переросток дробно заурчал, словно смеясь, и протянул малышке массивную переднюю конечность.       — Хороший кис! Умный! — Сэм подпрыгнула и протянула руку.       Словно угадав ее намерения, пушистый гость склонил голову и подался вперед, позволяя себя гладить. Саманта самозабвенно чесала нового любимца и гладила его с таким рвением, словно хотела вгладить в пол.       — Какой замечательный Кис! — приговаривала она. — Такой большой, такой пушистый!       Кот блаженно прикрыл глаза.       Рядом валялся раскрытый гримуар. Единственный, который Гоббс не удосужился убрать, потому что работал с ним. При взгляде на книгу внутри у Ника все похолодело.       — Сэм, медленно отойди от него, — как можно спокойнее сказал маг. — Не делай резких движений.       — Не-а, — помотала головой девочка и обняла кота за шею. — Кис хороший! Мягкий!       Котейка высунул огромный розовый язык и со вкусом облизал лицо малышки, сверкнув стальными клыками.       — Назад! — Маг вскинул руку, и завизжавшую девочку буквально отшвырнуло от нового любимца.       Кот обернулся и, встретившись взглядом с Гоббсом, ощерился. Черная шерсть встала дыбом, глаза вспыхнули пугающим желтым светом.       Сэм, сидевшая теперь на диване, захныкала. Жуткие глаза погасли. Кот обернулся и явно хотел подойти к малышке, когда раздалось чеканное: — Ортус динрис нэко старитус!       На глазах у перепуганной девчушки пушистый любимец завертелся волчком и исчез стремительным вихрем, оставляя после себя черные искры. Облегченно выдохнув, Гоббс подошел к племяшке, завывающей, как пожарная сирена, и присел рядом.       — Ты в порядке? — спросил он.       Девочка, казалось не слышала. По раскрасневшемуся лицу градом текли слезы.       — Сэм! — позвал Ник, дотронувшись до ее плеча.       — Ки-и-ис, — сквозь слезы сказала девочка и сбросила дядину руку. — Верни Киса! Зачем ты прогнал его?!       Гоббс закатил глаза.        «Конечно, Кис! Милейшее пушистое создание, питающееся душами.»       — Сэм, послушай, — ласково начал он. — Это плохой кот. Он мог тебя… — «Убить», чуть не сорвалось с губ, но Ник вовремя опомнился. — Покусать, — после короткой заминки закончил он.       — Неправда! — закричала девочка, яростно колотя кулачками по дядиной руке. — Кис хороший! Это ты плохой! Зачем ты его прогнал?! Ненавижу тебя! Ненавижу! Ник отшатнулся. Какое ему дело до выкриков этой невоспитанной девчонки? Да и разве дети знают, что такое ненависть? Для них это просто слово, которое говорят взрослые. Только… почему тогда чувство такое, словно стальные когти «Киса» впиваются в сердце?       — Хорошо, — холодно бросил маг и поджал губы. — Ненавидь, сколько хочешь. Завтра твоя мама тебя заберет, и больше мы не увидимся.       Малышка демонстративно отодвинулась на другой край дивана, отвернулась и продолжила надрывно всхлипывать. Гоббс бросил на нее хмурый взгляд, помолчал немного и холодно спросил: — Зачем взяла гримуар?       Сэм обернулась и посмотрела на дядю такими большими, такими удивленными глазами, что он едва сдержал улыбку.       «Можно подумать, я у нее формулу элексира бессмертия спрашиваю!» — мысленно хмыкнул парень и уточнил: — Книгу зачем брала?       — Думала, там есть что-нибудь про прически, — шмыгнула носом малышка.       Ну конечно! Именно в черномагическом гримуаре есть тысяча и один способ сделать прическу. А также рецепты супов и способы выведения пятен со всех поверхностей! Малявка, что с нее взять.       Гоббс склонил голову, пряча невольную улыбку.       — И как? — поинтересовался он, — Нашла?       Сэм помотала головой.       — Зато нашла Киса, — гордо сказала она. — Он такой красивый на картинке!       Ник вздохнул. Он всегда считал иллюстрации в магических книгах лишними. И вот, пожалуйста! Ребенок, очарованный картинкой, призвал демона. Гоббс замер, точно громом пораженный, и уставился на Сэм. Что-то подсказывало, что далеко не все дети способны на такое. Да и взрослые тоже.       «Чушь какая-то! — нахмурился он. — Сэм не ведьма! Если только…»       — Я хочу косички! — ворвался в уши требовательный голос, разгоняя все мысли.       Ник устало потер переносицу. Он был совершенно уверен, что косички этому маленькому чудовищу нужны, как собаке пятая нога. Но шанс поиграть на нервах «любимого» дядюшки в отместку за Киса она упускать явно не собиралась.       — Косички!!! — почти срывая голос, гаркнула Саманта, — заплети!!!       «Легко сказать «заплети! — вздохнул про себя парень. — А если не умею и заклинание помню очень смутно? Страшно представить, что получится, если ошибусь. — На тонких губах вдруг заиграла зловещая, предвкушающая улыбка. — Да, просто безумно страшно представить!»       — Твоя взяла, я попробую вспомнить заклинание, — покорно сказал он и мысленно добавил: — «Только потом не жалуйся».       Трудно вспомнить то, чего никогда не знал. Это девчонки зубрили наизусть все заклинания по уходу за волосами, а Гоббс только ознакомился мимоходом для общего развития. Потому сейчас в памяти всплывали обрывочные строки минимум десяти заклинаний. Маг так и не смог вспомнить, какое из них для чего, но решил, что хуже не будет.       — Пелиус кратус аритус… — медленно начал он, слыша, как скрипят от напряжения мозги, — фертис стариум!       Волосы Саманты окутало плотное фиолетовое свечение, а когда оно опало Гоббс удовлетворенно кивнул.       — Иди посмотрись в зеркало, — весело сказал он и встал с дивана.       Малышка слезла с дивана и сиганула к зеркалу, висевшему в прихожей.       — Раз! — Ник распрямил указательный палец, подождал немного и распрямил средний: — Два!       — А-А-А! — донеслось из коридора.       — Три! — удовлетворенно сказал маг, выпростал безымянный палец и тихо рассмеялся.       Затянувшийся детский крик был усладой для ушей. Гоббс вышел в коридор и еще раз оглядел творение рук своих.       Волосы малышки, прежде доходившие до талии, теперь едва доставали до плеч. Кроме того, русая в недавнем прошлом шевелюра приобрела цвет спелого баклажана с редкими ярко-зелеными вкраплениями и вилась на концах мелким бесом.       — А я предупреждал, что не помню, — глумливо напомнил Гоббс, привалившись плечом к косяку.       — А зачем было волшебничать, раз не помнишь?! — зло выкрикнула малышка.       — Ты ж сама просила, — фыркнул маг и подмигнул: — Развлекайся, Мышонок. Как успокоишься, на столе в комнате бумага и карандаши. Порисуй и не отвлекай меня. Вдоволь насладившись реакцией племяшки, Гоббс вернулся в комнату, взял книгу и отправился на кухню.       Усевшись за стол, маг нашел страницу с черным котом и еще раз пробежался по ней глазами.       Трэвиш — демон мрака, способный забрать душу. Может показать человеку или магу его тайные страхи и тем самым свести с ума. Зачастую появляется в облике черного кота.       Известны случаи служения Трэвиша ведьмам, однако чаще всего демон убивает вызвавшего на месте.*       — Вот тебе и «Кис», — беззвучно прошептал маг, машинально оттягивая ворот футболки. Страх липкой волной прошелся по телу при мысли о том, ктò недавно был в доме. Страшно было не за себя — за Сэм. За эту черноглазую пигалицу, которая каким-то чудом осталась жива после встречи с демоном. Гоббс захлопнул книгу. Работать после такого не было ни сил, ни желания. Он положил голову на руки и задумался.       Трэвиш явно не желал малышке зла. Хотя кто их разберет, этих демонов? Маг помнил, как кот обернулся к закричавшей Сэм. Словно хотел кинуться к ней и… Неужели утешить? Или все-таки убить?       Не каждый опытный маг решится вызвать демона высшего уровня. А если и решится, то резерв силы для этого нужен такой, какой есть далеко не у всех. Если Сэм смогла его призвать, значит…       Даже не додумав мысль, Гоббс стиснул пальцами занывшие виски.       — Бардак! — мрачно констатировал он. Необученная ведьма с сильным уровнем дара — это катастрофа. А кому обучать, если Хлоя безмагична, Стив ненавидит магию, а в академию малышке пока рано?       Мелькнувшая в сознании догадка заставила парня нервно ухмыльнуться.       «Не-е-ет… не может быть!» — сказал он себе и вынул из кармана брюк мобильный.       «Вызываемый абонент недоступен или находится вне зоны действия сети», — услышав эту фразу в пятый раз, Гоббс скрипнул зубами и начал читать заклинание поиска номера.       Когда в воздухе вспыхнули красным светом нужные цифры, маг быстро набрал их и поднес телефон к уху.       Длинные гудки терзали слух. Когда Гоббс уже готов был бросить трубку, на том конце провода раздался звонкий голосок.       — Алло?       — Русалочка? Ты? — на всякий случай уточнил парень.       — Простите? С кем я говорю? — в голосе собеседницы было такое недоумение, что он начал сомневаться, туда ли попал.       — Это Ник Гоббс. Брат Хлои.       — А, Ник! Не узнала. Откуда у тебя мой номер?       — Хлоя дала. Слушай, передай ей трубку, я дозвониться не могу.       — Ее нет, — осторожно сказала девушка.       — Вышла? Когда вернется, передай, что…       — Вернется? В смысле?       — Подожди, — Гоббс совсем запутался, — так она не у тебя?       — Нет, — казалось, собеседница тоже сбита с толку. — А должна быть?       — Уже не уверен… — мрачно пробормотал парень и вдруг спохватился: — Чуть не забыл: поздравляю со свадьбой!       Девушка вдруг рассмеялась.       — Спасибо, конечно, очень мило с твоей стороны, но я уже два года замужем.       — Ну что ж, — Гоббс глубоко вздохнул, ощущая себя полным идиотом, — лучше поздно, чем никогда.       Распрощавшись с подругой детства, парень с силой захлопнул крышку мобильного. Понимание того, что его обвели вокруг пальца, приводило в бешенство. Однако в глубине души еще теплилась странная, совершенно нелогичная надежда, что непутевая сестрица вернется завтра и скажет, что у нее просто разрядился мобильник, и захотелось побыть одной.