Jasper and the Dragon

      Чувствовать на себе жалостливые взгляды Диаспро хотелось меньше всего. Каждый, кто хоть немного следил за новостями, не мог отказать себе в удовольствии грустно посмотреть на принцессу Айсиса. И не важно, были ли это аристократы других планет, чужие послы или просто прислуга. В сознании каждого человека сидел противный червячок, который пучил маленькие глазки в сторону Диаспро. Кто-то только жалел принцессу, кто-то прибавлял к жалости откровенное злорадство. Это безжалостно срывало корку с незажившей раны.              Когда послы Эраклиона вновь прибыли к королевскому двору, Диаспро с трудом укротила слезы. Цветастые голубые одежды с вышивками не вызывали у принцессы ничего, кроме приступа ностальгии. Ей часто приходилось мерить национальное эраклионское платье и вертеться в нем у зеркала, представляя себя на месте королевы Самары. Диаспро в таких одеждах смотрелась просто восхитительно! Эффект усиливался, когда и Скай забывал о плебейских тряпках для того, чтобы примерить мундир принца. В такие моменты с них можно и нужно было писать портреты в качестве лишнего доказательства того, что красота в этом мире существует и все ее сосредоточение находится в королевских семьях.              — Король Эрендор обещает лично проследить, чтобы подобных инцидентов больше не происходило. — Сообщил один из послов, заглядывая в длинный список обещаний. — Принц Скай уже отозвал документы из «Красного Фонтана» и ожидает вашего прибытия на Эраклион. В случае вашего согласия — помолвка состоится через два с половиной месяца, когда вам исполнится семнадцать.              Сознание Диаспро резко разделилось на две части. Все еще влюбленная и глубоко преданная своим чувствам девочка запищала, не веря собственным ушам. Даже в самых дерзких мечтах подобные обстоятельства не могли осуществиться. Скай мог быть полностью в ее распоряжении. Не было никаких преград в виде школы специалистов, где каждую встречу нужно было отчаянно выгрызать. Исчезал и возрастной барьер, возведенный советом Эраклиона. Два месяца до короны принцессы другой планеты вместо четырнадцати… Жалкие пятнадцать дней, что шли в остатке, даже не брались в расчет. Вторая же сторона, состоящая из девушки, чье сердце представляло кровоточащее мышечное месиво с осколками, подавилось от вопиющей наглости. Королевская чета Эраклиона все решила за нее.              Чувствуя себя не столько живым человеком, сколько лошадью на ипподроме, Диаспро до боли вцепилась ногтями в ладони. Принцесса Айсиса проигнорировала как обеспокоенные глаза матери, так и выжидающий взгляд отца.              — Вы действительно думаете, что это покроет уже нанесенный ущерб? — Королева Айсиса стиснула зубы. — Нам оскорбительно это слышать!              Послы переглянулись между собой. Их постные, ничего не выражающие лица даже не дрогнули. Люди, просто выполняющие свою работу, тяжело вздохнули. Один из послов, тот, что говорил раньше, продолжил тянуть нить беседы на себя:              — Уверяю, король Эрендор и королева Самара вас задеть…              — Но они задели! — Теперь уже говорил правитель Айсиса. Не дожидаясь, когда посол полностью озвучит оправдание, отец Диаспро резко поднялся на ноги. — И даже так, им хватает наглости делать такие предложения?! Господа, при всем моем уважении, ответ будет тем же самым. Помолвка разорвана, прошлые торговые договоренности Эраклиона и Айсиса в скором времени будут аннулированы.              Подобный ответ послов не удовлетворил, но те все же почтенно склонили головы и удалились. Диаспро была готова поспорить, что завтра днем, в точно такое же время, эти люди придут вновь, с новым списком сладких обещаний. Внутренне принцессе даже стало страшно. Ежедневно растущие ставки звучали так соблазнительно, что Диаспро стало страшно — вдруг она не сможет отказаться.              Едва послы покинули тронный зал, как напряжение лопнуло, подобно мыльному пузырю. Устав хранить безупречную осанку, Диаспро откинулась на спинку трона и шумно задышала.              — Это невыносимо… — Прошептала принцесса. — Они хуже голодных собак!              — Пытаются брать настойчивостью. — Отец Диаспро почесал подбородок. — Типичный Эрендор. На более сложную тактику он не способен.              — Как бы эта стратегия не возымела успеха. — Мать Диаспро поджала губы и сочувствующе посмотрела на дочь. — Милая, если ты передумаешь и все же захочешь выйти замуж за Ская…              — Этому не бывать! — Отец Диаспро нервно застучал каблуком сапога по полу. — Предавший однажды — предаст снова! Я ни за что не отдам свое сокровище тому, кто не может его оценить по достоинству! И я клянусь, если даже Эрендор преподнесет мне целый мир, я ни за что не изменю своего решения по этому вопросу!              Позиция родителей нанесла еще больший урон внутренним противоречиям. Диаспро хотелось угодить и матери, которая строила насчет помолвки большие планы, и отцу, который четко озвучил свою точку зрения, не оглядываясь на неожиданно предложенные блага. Отчасти принцесса даже завидовала родителю. Наверное, окажись она на его месте, то без всяких раздумий согласилась бы зарыть все свои претензии в угоду государственного благополучия, не обращая внимания на капризы собственного чада.              — И все же, разорванная помолвка может дорого нам стоить. — Мать Диаспро посмотрела в окно. За тонким цветным стеклом крылась величественная столица богатой планеты самоцветов. — Может нам всем стоит немного охладить пыл? Диаспро, милая, я тебя люблю, но…              — Предательство у этих людей в крови. — Безжалостно констатировал король Айсиса. — Однажды Эрендор предал Оритела, Дракон упокой его душу. Теперь его сын не смог сохранить преданность. Если бы ты не была влюблена в того мальчишку, я бы ни за что не позволил этой помолвке произойти. Как показывает история — мне стоило проявить характер и тогда сказать свое «нет». Прости, дочь, что не уберег раньше.              Взгляд Диаспро уткнулся в острые носки кремовых туфель. Извинения отца принцессе показались лишними. Скай, в конце концов, был именно ее выбором. Не самым зрелым, инфантильным и наивным, но все же ее. Это и радовало, и вводило в уныние.              — Что ж, тогда придется вновь ступить на территорию брачного рынка. — Мать Диаспро разочаровано сморщилась, отчего сердце дочери сжалось. — Может, нам повезет на достойных кандидатов.              В свои слова королева Айсиса верила мало. Вдоль спины Диаспро прошел слабый табун мурашек. Какой бы гнилой натурой не обладал Скай, он был привычен и знаком. В некотором роде его можно было считать бесхитростным. История с селянкой в этот расчет не шла. На политической арене принц не выделялся какими-то особыми полководческими качествами или умением вести политические интриги. Первое всецело лежало на плечах главы стражи Эраклиона, когда вторым должна была заниматься Диаспро. Из-за смены потенциального семейства, куда должна была войти принцесса, шахматные фигуры на политической доске изменились. Было не ясно к чему готовиться, и чего ждать в новой, еще не подобранной семье.              — Это не будет проблемой. — Король Айсиса хрустнул шеей. — Наша девочка — это огромный драгоценный камень. Уверен, за ее руку мы увидим еще не мало схваток.              Отец говорил как о самой Диаспро, так и об огромном приданном, что шло с ней в комплекте. Воображение Диаспро живо нарисовало целую толпу потенциальных женихов, что раскинулась прямо под окном покоев. Парни, все как один, пели серенады, выказывая страстное желание заполучить в свои владения нежную девичью руку и чуткое, пусть и раненное, сердце.              — Это точно должен быть принц-наследник. — Королева стукнула кулаком по подлокотнику трона. — Я не для того растила Диаспро, чтобы ей достался какой-нибудь жалкий барон или нищий герцог.              — Непременно. — Король согласно кивнул. — Нам нужна воистину королевская кровь. Наша девочка рождена, чтобы править.              Это звучало прекрасно, но на деле вещи обстояли не так уж и радужно. Диаспро, знавшая множество принцев, и близко не могла вспомнить имена тех, кто не был скован узами помолвки или брака. Совсем мелкие сопляки из карликовых планет в расчет не брались. Родители, судя по озадаченным лицам, тоже подумали об этом. Но, даже так, король Айсиса и не думал терять оптимизма. Его супруга же была чуть более сдержана в своих надеждах.              — Я свяжусь со свахой. — Сообщила королева. — Нам нужно составить объявление для привлечения кандидатов.              Цена гордости навалилась на плечи тяжелым грузом. Диаспро невесело улыбнулась от предвкушения той нужной волокиты, которая маячила впереди. Принцесса Айсиса нерешительно посмотрела в сторону матери:              — А может я стану королевой Айсиса, а брат отправится править на какую-нибудь другую планету? Он же принц, а на каждого принца приходится две, а то три принцессы?              Родители напряженно переглянулись между собой, и Диаспро поняла, что сейчас в ее интересах было хранить молчание. Отец начал массировать лоб, словно борясь с накатывающей мигренью, пока мать проделывала дыхательные гимнастики для того, чтобы держать себя в руках.              — Принцесса Варанда уже вхожа в нашу семью, и ты это знаешь. Мы не можем так просто оборвать договоренности с ее планетой.              Это был плохо прикрытый укор. Диаспро сглотнула. Не смотря на слова поддержки, мама все же искренне желала брака дочери со Скаем и мысль, что придется вновь бороздить вселенную в поисках того самого сказочного принца с планетой в распоряжении, доставляла родительнице боль.              — И все же к Скаю она не вернется. — Отец это сказал так, что сразу стало ясно — это решение неизменно. — Если ему хватило наглости связаться с блудной девкой сейчас, то где гарантии, что он не притащит своих любовниц позднее?! Я не хочу, чтобы мои потенциальные внуки росли бок о бок с бастардами!              Сказанное было почти музыкой для ушей, если бы не одно маленькое «но».              — Блум не знала, что мы связаны отношениями. — Диаспро потупила взгляд. — Она даже не представляла, что Скай — это Скай. Он назвался ей именем своего сквайра.              Воцарилось молчание. Мать и отец переглянулись, после чего синхронно обратили взоры на саму Диаспро. Под чужими взглядами и дышать стало сложно.              — Ты… — Мать поперхнулась. — Встречалась с той девушкой?              Голос королевы звучал удивленно и сипло. Возникало ощущение, будто речь шла не столько о заурядной измене, сколько о легендарном событии. Это смущало.              — Да. Вчера она пригласила меня на обед. — Сама не зная почему, Диаспро покраснела. — Я согласилась.              Родители переглянулись опять.              — И ты не устроила сцены? — Теперь уже настала очередь короля удивляться.              Внутренне Диаспро даже стало обидно. Каким чудовищем семья ее считала? В любом случае, это все не имело никакого значения. Не чувствуя гордости или собственной особенности, принцесса Айсиса согласно кивнула.              — В этом не было смысла. Девушка прибыла из какой-то халупы под названием «Земля», где о нас даже не слышали. Там она встретилась со Скаем, который звался Брендоном. Она бросила его в тот же день, когда измена раскрылась. Вот, вчера мы и встретились, поговорили. В сущности — ничего особенного.              — Это совершенно не мое дело. — Королева Айсиса кашлянула в кулак. — Но разлучница… Она настолько красивая?              Вопрос не был сюрпризом. Скорее, Диаспро видела в нем закономерность. Окажись она сама на месте матери, то непременно спросила бы что-то в этом духе и потребовала фотографию, чтобы лично узреть тот эраклионовский идеал, невольно сломавший все. Но, даже так, легкая обида коснулась девичьего нутра. Мысль о том, что Скай предпочел царственной красавице Диаспро какую-то девчонку с улицы без малейшего понимания манер, все еще делала больно.              — У нее все зубы и не косят глаза. Думаю, для Ская — это более чем достаточно.              Не смотря на то, что шутка была пропитана сущей издевкой, на душе Диаспро стало лишь гаже. Резко появилось желание заглянуть в зеркало. Присмотреться к отражению, чтобы понять, что же с ней не так и почему Скай выбрал именно рыжую Блум, чье лицо и близко не было знакомо с понятием ухода.              — Он просто слепец. — Сделала вывод мать, положив руку на плечо Дочери.              Родительница редко проявляла нежность, оттого всякое, пусть даже пустяковое касание отозвалось в душе Диаспро целым ворохом светящихся искр. В глазах предательски защипало. Наверное, мама не очень поверила в представленную характеристику. В ее воображении сложился иной девичий портрет. Какая-нибудь другая красавица, чья миловидность сумела не просто посоперничать с внешними данными Диаспро, но и обогнать их. Это, честно говоря, тоже было ожидаемо. Казалось, иной объективной причины для измены богатой красивой невесте просто не существовало. Просто появилась девушка, пусть и бедная, как церковная мышь, зато красивая настолько, что на кон можно и нужно было ставить благополучие целой нации.              «Интересно, а подданные Скаю скажут «спасибо» за его выбор?»              Шагая вразрез собственным мыслям, Диаспро попыталась оправдаться:              — Она достаточно обычная, если не обращать внимания на цвет ее волос. — В груди что-то запульсировало. На сердце словно возник уродливый нарост.              — Седая? — Предположила мать.              — Рыжая. — И это прозвучало скорее как оскорбление, нежели констатация факта. Язык обожгло, и выдержав короткую паузу, Диаспро почти завистливо констатировала:        — Никогда раньше не видела такого цвета.