Jasper and the Dragon

      Когда Диаспро проснулась, на территории дворца не было ни Блум, ни ее семьи. Нельзя было найти даже малейших следов чужого пребывания. В больничных комнатах простыни хрустели чистотой, а прислуга и не думала шептаться о незваных гостях, которые пришли с принцессой. Об этом говорило полное отсутствие какого-либо интереса со стороны личной служанки.              — Гости отбыли. — Без эмоций сообщила девушка, когда только-только вошла.              Точно в знак доказательства на экране коммуникатора горело сообщение от феи огня: «Все хорошо. Вернулась в Алфею. Спасибо за гостеприимство». На это Диаспро даже не стала отвечать. Настолько сильной оказалась лень.              В голове царил бардак. Из-за слишком долгого сна Диаспро чувствовала себя рыбой, которую забросили в мутную воду. Мир вокруг казался невыносимо медленным. Любое, даже самое мелкое движение по ощущениям забирало целую вечность. Мысли путались между собой, нега сковала руки. Любая попытка думать о чем-то более сложном, чем необходимость сходить поесть, тут же шла крахом. Логические цепочки рушились, едва налаживались.              Диаспро плохо помнила, что было до того, как ее голова упала на подушку. Они с Блум вроде бы болтали. Диаспро рассказывала про свою жизнь, а спасенная фея слушала и даже задавала какие-то вопросы. Диаспро отвечала.              Эти обрывки воспоминаний породили странное чувство, которое было близко к гордыне, но в то же время и далеко от него. Диаспро было неожиданно приятно, что хоть кто-то поинтересовался о том, через что ей приходится проходить. Такого, кажется, не было очень и очень давно.              «Хватит размокать!» — Диаспро тряхнула спутанными волосами и криво глянула в сторону окна. За стеклом сгущались сумерки. — «Она ведь селянка, да еще с далекой планеты неандертальцев. Это нормально, что ей интересна твоя жизнь! Хватит разводить из этого мелодраму!»              — Нужно искупаться. — Диаспро метнула взгляд в сторону затаившейся в углу служанки. — Эй, ты! Приготовь мне ванну!              Служанка поклонилась и метнулась в сторону маленькой неприметной двери, оставляя Диаспро один на один с собой. Мягкий полумрак покоев нагонял тоску. Хотелось опять рухнуть на кровать и спрятаться под одеялом, но полностью отдохнувшее тело гнало саму идею сна. Пустота в голове удручала.              Что можно было делать до рассвета?              Этот вопрос преследовал Диаспро в ванной, когда служанка окатила госпожу теплой водой. Он же мучил принцессу и несколькими минутами позднее, когда грубые зубцы гребня чесали волосы.              «Я могу попытаться попасть в отцовские архивы. Там же должна быть хоть какая-нибудь информация о Домино?» — Диаспро пусто смотрела на свое отражение в зеркале, когда прислуга старательно наводила красоту на голове. — «Или я могу подать запрос в музей Магикса. Если не получится, то попрошу…»              — Оставь нас.              Диаспро зашипела, когда зубцы гребня больно прошлись по волосам. Служанка быстро встала на ноги и коротко поклонилась, после чего мгновенно покинула чужие покои. Королева-мать прикрыла за собой дверь. Кружево подавляющего заклинания прошло вдоль разукрашенной древесины. Любой, даже самый громкий звук с этого момента не имел никакого права просочиться в коридор.              Диаспро встала с пуфика неохотно. Волосы болели, а мысли продолжали крутиться вне головы. Мама, верная неким неписаным традициям, появилась именно тогда, когда ее появление было крайне нежелательным.              Низко поклонившись, Диаспро мысленно приготовилась к худшему. С минуту родительница молчала и лишь потом, сдавленно, поинтересовалась:              — Ты ничего не хочешь мне сказать?              Это было неизбежно. Диаспро сильнее наклонила голову, чтобы в тайне закатить глаза. Раздражение заныло в области сердца. Злость на то, что мама просто не способна оставить некоторые активности во дворце вне вектора внимания, усилило негативный настрой.              — Это была вынужденная мера.              Подол длинного домашнего платья зашуршал. Не смея поднять головы, Диаспро смотрела на пол. Сквозь завесу влажной челки проступил богато украшенный подол. Дышать стало сложнее.              — Подними голову.              Все уроки этикета не были такими сложными, как этот приказ. Мысленно Диаспро приказала себе не моргать. Чтобы не случилось, она не имела никакого права показать слабину. Медленно Диаспро подчинилась. Суровое, но прекрасное материнское лицо оставалось непроницаемым. Мысленно Диаспро надеялась, что она выглядит в глазах родительницы хоть немного похоже.              — Ты подставила нас всех. И это я говорю не как мать, а как королева. — Под тяжелым взглядом хотелось скукожиться и исчезнуть. — Из-за твоей глупой выходки мы чуть не развязали конфликт с Магиксом. Ты хоть знаешь, что бы было, если бы те ведьмы были из знатного рода?              — Они напали первыми.              «Не дрожи. Ты ее не боишься»              Как бы Диаспро не старалась держать сердце в узде, все было напрасно. Лоб невыносимо быстро мок. Веки подрагивали. Несколько раз принцесса Айсиса была близка к морганию.              — Эта селянка не из наших. — Мама скрестила руки на груди. Невольно Диаспро поступила точно также. — Почему ты вмешалась?              Окажись на ее месте брат, обычного «потому что я могу» было бы достаточно. Диаспро стиснула зубы. Страх, злость и почтение накатили на нее, пожирая с головой.              — Потому что я ненавижу ведьм.              Глаз матери дернулся, и это было плохим знаком.              — Врешь. — Королева сощурилась. — А эта селянка случаем не та самая рыжая, ради которой Скай тебя бросил?              Сердце бешено заколотилось. Волнение усилилось. Мать и дочь продолжали смотреть друг другу в глаза. Не знай Диаспро способностей родительницы, то решила бы, что та каким-то непостижимым образом вытягивает мысли из головы.              Соври Диаспро, мать узнает.       Скажи Диаспро правду, дела Блум будут плохи.              Это никогда не проговаривалось вслух, но Диаспро чувствовала опасность, которая начала сгущаться в воздухе.              «Если я захочу, то голова селянки упадет к моим ногам и станет свадебным подарком для Ская» — кровать, трюмо, пушистый ковер на полу и голый череп с куском рыжих волос тут же предстали в воображении. От мысли, что засыпать и просыпаться придется перед могильной темнотой в пустых глазницах, Диаспро стало дурно.              — Это одна из выживших детей Домино.              Выражение материнского лица тут же прекратило быть бесстрастным. Королева удивилась, но секунду спустя взяла себя в руки. Победа оказалась крошечной, но даже этого было достаточно, чтобы внутренние волнения Диаспро отступили.              — И что ей от тебя нужно?              Мама делала вид, что ей все равно, но Диаспро не купилась. Она чувствовала скрытый интерес.              — Помощь. — Принцесса Айсиса провела рукой вдоль вычесанных волос. — Эта девушка искала содействия в поисках информации о Домино. Совсем недавно она узнала, что ее семья — это чужие люди, которые нашли ее в огне много лет назад.              Сразу подобрать слова не получилось. На материнском лбу проступила складка, а холодные умудренные глаза скрылись за пеленой век. Диаспро наконец моргнула. То, что могло ей пригодиться, забурлило в голове. Куски загадок и ответов заплясали на внутренней стороне век. Связные предложения с большей охотой всплыли в голове.              Мама молчала, и Диаспро даже стало интересно, что за мысли обуревали чужую голову. Грустила ли королева вместе с сиротой? Пыталась ли найти ложь в сказанном? Может, она думала о чем-то своем?               Неизвестность давила на нервы, а неподвижность играла злую шутку с мышцами.              — Объясни, почему из всех людей она обратилась с этой просьбой именно к тебе? Как ты вообще умудрилась связаться с этой селянкой?              — Общие друзья. — В горле запершило. С трудом Диаспро сдержала ухмылку. Скай был кем угодно, но только не другом. — Она сама меня нашла. И я… не смогла отказать.              — Ты тратишь свое время впустую. — Сообщила королева, прикрыв глаза. — Тебе нужно искать подходящего жениха, а не помогать всяким…              Все внутри сжалось. Диаспро с трудом подавила рвущуюся ярость. После всего, что было сказано, родительница снова вернулась к этой больной теме. Едва Диаспро забывалась, как собственная свобода напоминала о себе самым мерзким способом.              — Некоторые принцы ходят без невест до самой свадьбы.              — Некоторые принцы могут зачать ребенка и в пятьдесят. — Королева устало вздохнула. Вся аура величия спала, оголяя простую и земную женщину. Юбки платья зашуршали опять. — Я знаю, что разрыв со Скаем заставляет искать тебя новые занятия, но Диаспро, у тебя не так много времени, как может показаться. Чем быстрее ты найдешь себе спутника, тем меньше мы с отцом будем за тебя волноваться.              На мгновение перехватило дыхание. Боль и обида заставили щеки нагреться. Принцессы не имели право на слезы, но в уголках глаза предательски защипало. В голове пронеслись все воспоминания, где действующий наследник престола вел себя неразумно. Очень быстро Диаспро сбилась со счета.              — Твой сын однажды лизнул меч.              — Ты сказала, что лезвие сделано из леденцов. — И, судя по голосу, этого королева до сих пор не простила.              — Ему было тринадцать. — «Ты уверена, что беспокоиться нужно именно о моей судьбе?».              — Безрассудная храбрость всегда ценилась у королей.              Диаспро хмыкнула. Принцессе стало даже интересно, верила ли мама в собственные слова. Если да, то Диаспро должна была спросить кое-что важное.              — Почему наследник именно он, а не я?              — Ты знаешь. — Голос королевы стал холоднее.              — Нет. — Тело покрылось мурашками, но Диаспро продолжала идти по очень тонкому льду. — У нас нет закона о наследственности. Родители сами назначают приемника. Так почему он, а не я?              «Ты ведь знаешь, что он все разрушит!»              — Наследниками становятся самые достойные. У твоего брата — большое будущее.              — И дыра в голове! — Нервы лопнули. — Он… Он даже не учился столько, сколько училась я! Он плох в экономике! У него ужасные манеры и полное отсутствие понятия чести! Мама, почему я должна искать себе жениха и планету, пока он будет…              Голова дернулась в сторону. С минуту Диаспро смотрела в окно, чувствуя, как на щеке набухает след пятерни. Королева тряхнула ладонью и отсутствующе посмотрела на пальцы.              — Успокоилась?              Диаспро продолжала смотреть в окно. Все мысли разъел густой туман.              — Твоему брату предсказали большое будущее, дочь моя. И ты не смеешь ставить наш с отцом выбор под сомнение. Если я еще раз услышу эти речи — посчитаю за измену, и жениха ты будешь искать из тюремной камеры.              Разговор был окончен. Королева повернулась спиной и направилась к двери. Когда рука упала на ручку, мама обернулась:              — Я даю тебе два месяца на самостоятельные поиски. Не справишься в срок — я возьму дело в свои руки.              Когда дверь хлопнула, и чары развеялись, Диаспро даже не шелохнулась. В голове навязчивой трелью повторялись материнские слова: «твоему брату предсказано большее будущее».              Диаспро смотрела на мерцающие звезды.              — Если его ждет большее будущее, то что будет со мной?