Jasper and the Dragon

      И что ей было делать?              Диаспро села на кровать и уставилась на стену. След на щеке нестерпимо жег. Не знай принцесса, что ударили ее именно рукой, Диаспро решила бы, что на лице останется огромный уродливый шрам. Полумрак, ранее несший уют, сделался холодным и колючим.              Слезы полились не сразу. Нутром Диаспро не чувствовала ровным счетом ничего. Злость, ненависть и обида вылетели из головы тогда же, когда материнская ладонь со всей силой впечаталась в кожу лица. Принцесса Айсиса немного удивленно потрогала влажные щеки. Почему она плакала, если ей все равно? Ответа у Диаспро не находилось. Меж ребер продолжала раздуваться пустота.              «Давно она меня не била…» — Диаспро отстраненно тронула пылающий след. — «Даже слишком».              «А кто она вообще такая, чтобы меня бить?!» — Тут же подоспела другая мысль. — « Я, что? Простолюдинка? Селянка? Кто дал ей право бить меня, принцессу Айсиса?»              Кровать негромко заскрипела. От переизбытка чувств Диаспро опять легла. Сердце продолжало медленно отбивать ритм, горло не царапала истерика, но предательских слез было не унять. Диаспро нервно усмехнулась. Ей казалось, что все соляные запасы были выплаканы еще во время разрыва отношений со Скаем. Но нет. Остатков оказалось достаточно, чтобы глаза опухли.              — Как же это все несправедливо!              Но никто, кроме стен, не мог это услышать. Диаспро показалось, что стены покоев медленно сжимаются и однажды она обнаружит, что выхода отсюда просто нет. Горечь расползлась по рту.              Та, которую готовили в королевы, может зачахнуть здесь, в кирпичной коробке оббитой шелком. И ведь такое случалось удивительно часто. По истории Диаспро и одноклассницы прекрасно знали, что в мире существовало достаточно талантливых принцесс, чья судьба в конечном итоге оказалась далека от королевской короны.              Желудок взбунтовался. От мысли, что все эти годы она напрасно штудировала «Указания по этикету мадам Дю Фор», зря часами сидела над сводами законов и правил и отказывалась от всех удовольствий, стало тошно. Монотонные голоса учителей, фантомы подсознания, лишь усиливали уныние.              — Если я буду принцессой, то никому не будет интересно мое мнение. — Негромко пробормотала Диаспро, пусто смотря в потолок. — Я даже моду при дворе не смогу контролировать, зачем вообще думать о налогах?              И что в ее положении было хуже? Остаться на родине в качестве той, кому просто не досталось приличного принца или выйти замуж за пятого претендента из тринадцати, но при этом не иметь в руках совершенно никакой власти. Матушка Варанды была идеальным примером того, что может поджидать Диаспро при выборе второго варианта. В свои сорок пять она оставалась принцессой при королеве-матери, которая все еще вела основные дела при дворе. Никто не говорил об этом вслух, но Диаспро смутно догадывалась, что многие подданные с особым терпением ждут того дня, когда августейшая особа либо официально отречется от трона, сделав единственного сына и невестку — правителями Калисто, либо отойдет в лапы Великого Дракона.              Так жить Диаспро не хотела, но воображение упорно совало варианты не самого лучшего будущего. Одна из многих, трофейная жена, вечная принцесса. Никогда титул не давил так сильно. Диаспро всхлипнула и вскочила с постели. Гнев и боль пульсировали где-то в области сердца. Под тяжелую руку попал манекен.              — Почему я должна учить этикет, пока этот дурак прогуливает занятия?! Зачем мне зубрить основы политики, если я не смогу пользоваться знаниями?! Для чего?!              Ноги ослабели, и Диаспро рухнула на колени. Чувство, что большая часть жизни ушла в пустоту, опустошающей волной прошлось по сознанию, и это не было нормой. Диаспро, будучи принцессой, прекрасно это понимала.              «Ладно. Побуянила и хватит. Не нужно, чтобы во дворце пошли слухи о том, что я утратила рассудок. Нужно уделить время своим интересам, чтобы отвлечься от стресса»              Новая волна опустошения дала о себе знать. Диаспро пораженно хмыкнула. При мысли о любимом занятии в голове не возникало ни одной ассоциации. Совершенно. Руки, знавшие в равной степени музыкальные инструменты, художественную кисть, перо для каллиграфии, спицы и ленты для вышивания, продолжали безвольно висеть вдоль бедер.              «Я… Я не хочу делать все это ради удовольствия!» — Все с тем же удивлением думала Диаспро, смотря на сваленный манекен. — «Нет ничего, что могло бы меня порадовать!»              Разрыв со Скаем и собственное неопределенное будущее отошли на второй план. Лицом к лицу Диаспро стояла с проблемами, которые раньше не казались таковыми. В слепом отчаянии принцесса метнулась к книжному шкафу. Потрепанные корешки учебников казались совсем жалкими на фоне художественной литературы, к которой Диаспро не прикоснулась с момента покупки. Под животом завязался узел. Любовные, сентиментальные и юмористические романы, некогда совершенно точно купленные Диаспро, выглядели декором на полке. Наугад Диаспро вытащила первую книгу, открыла ту посередине и вздрогнула, когда услышала треск.              Впервые за долгое время книга оказалась открыта.              Скупой свет светильника упал на белоснежные страницы. Никаких цифр, примечаний и сухого, слишком возвышенного текста. Утерев влажное лицо, Диаспро осторожно уселась за стол, боясь спугнуть магию момента. Зашелестели страницы. Быстро принцесса вернулась к прологу. Еще никогда раньше чтение не было таким сладким занятием! Тугая струна напряжения ослабла, и страхи временно отступили прочь.              Диаспро не помнила когда, почему и зачем купила эту книгу, но она не сомневалась — тот выбор оказался верным. Время от времени рука сама тянулась к ручке и целые куски текста оказывались закованы в синие чернильные кольца. Родство между Диаспро и главной героиней оказалось слишком очевидным. И пусть героиня не была принцессой, ее не бросал жених и жизнь, казалось, была к ней более благосклонна, Диаспро все же ощутила незримое родство душ.              — Хочешь, чтобы тебя воспринимали серьезно?! Так сделай что-то серьезное!              И это оказалось ответом на все насущные вопросы. Диаспро захлопнула книгу. За окном начал дребезжать рассвет, а до начала нового, совершенно обычного серого дня оставалось все меньше и меньше времени. Сердце екнуло, а Диаспро сжалась.              Ее собственное будущее раздвоилось на глазах. Оставалось только выбрать путь.              «Я не хочу быть просто трофеем!»              Книга упала на пол. Принцесса Айсиса бросилась к шкафу, ведомая безумной идеей. Боясь поддаться страху, Диаспро без разбора начала вытаскивать одежду. В голове закрутились все известные заклятия уменьшения, сжимания и урезания пространства.              Совесть тихо взвыла, когда костюм для конной езды упал в безразмерный чемодан. Диаспро задумалась и бросила еще больше брюк. Она и близко не представляла, что именно ждет ее в путешествии. Долг сжал горло. Сворачивая последние брюки, принцесса Айсиса поймала себя на том, что слезы не ушли. Они продолжали течь. Едва пламенная решимость все изменить немного угасла, следом в голову ударил страх.              Диаспро отскочила от почти собранного чемодана как от ядовитой змеи.              — Что же я делаю?! — В ужасе пробормотала принцесса Айсиса.              «Берешь судьбу в свои руки» — холодно отчеканила неизвестная книжная героиня.              — Но это ведь так необдуманно? Куда я пойду?! Мне ведь некуда идти! Ох, нет-нет-нет. Не нужно…              Диаспро полезла в чемодан, чтобы вернуть одежду, но замерла. Краем глаза принцесса Айсиса увидела свое отражение в зеркале. Растерянная, испуганная, стоящая на коленях и дрожащая по поводу и без. На мгновение домашнее платье сменилось белым шелком подвенечного.              Отвращение к самой себе заставило запихнуть брюки назад. Громко хлопнув чемоданом, Диаспро по памяти прошептала заклинание. Багаж тут же сжался до размера брелка.              «Все хорошо. Я смогу»              В карманы полетели украшения, некогда подаренные Скаем и его семейкой. Их было не жаль отдать в ближайший ломбард. Сердце екнуло, когда ладонь обожгла цепочка с розовым камнем. Диаспро ненавидела розовый, но эта глупая подвеска была едва ли не единственной вещью, которую Скай купил без указки родителей. В отличии от принца Эраклиона, его семья знала, что Диаспро по душе рубины.              — От этого я избавлюсь в первую очередь.              Кредитка, коммуникатор и фамильное кольцо Диаспро оставила на туалетном столике. Не хватало стать жертвой отслеживающих чар в первый день побега. После принцесса наскоро набросала записку, засунула чемодан в карман и ушла прочь.              Западное крыло замка молчало. Сюда еще не добралась прислуга, поэтому Диаспро даже не боялась оказаться пойманной. Когда оконная рама тихо заскрежетала, принцесса не вздрогнула и не вскрикнула.              — Йоу!              Негодование вытеснило страх. Диаспро ощетинилась. Тот, кому было суждено стать королем, едва удерживал равновесие. В буйных светлых кудрях запутались лепестки роз, а рубашку и лицо украшал длинный след от девичьей помады, и Варанда не имела к этому никакого отношения.              — Сделаю вид, что ничего не видела. Доброго утра.              «Пройди мимо меня. Не обращай никакого внимания. Пожалуйста, сделай вид, что ты тоже меня не заметил» — стук сердца едва не глушил мысли. Все внутри Диаспро замерло. Язык отяжелел от веса отговорок разной правдоподобности.              — Лу-у-у-чше лезь в окно. — Принц неуклюже плюхнулся на пол. — У дверей поменялся кар-а-аул.              Этот голос, этот румянец, этот затуманенный взгляд. От закипающей ярости Диаспро напрочь забыла о страхе. Сильное, ни на что не похожее раздражение заскрежетало у задней стенки черепа. Хотелось просто взять, вцепиться в короткие светлые волосы и затрясти нерадивого родственника так сильно, чтобы все выпитое пошло через все телесные отверстия.              «И такой, как ты, станет королем?! Да ты превратишь весь род в посмешище!»              — Дракон! Ты еще и пьян?! — Диаспро передернуло от отвращения. — Ты хоть вообще подумал, что скажет матушка, когда увидит тебя… Таким?              Брат растерянно посмотрел по сторонам, а после уставился на Диаспро. Почти физически принцесса Айсиса чувствовала этот блуждающий взгляд на себе. Принц старался сосредоточиться на одной точке, но безуспешно.              — Лучше подумай, что она скажет, когда узнает о твоей попытке побега. — Принц пьяно хихикнул.              — Что за глупости ты говоришь?! Чтобы я и…              — Ди… Ик… Мы ведь взрослые люди. — Дрожа, принц поднялся на ноги. — Сама подумай: раннее утро, крыло дворца — идеальное для побега и вещички, припрятанные с помощью магии. Я не паладин, но чары отлично чую.              Ком встал в горле. Страх уколол чуть выше шеи.              — Ты все…              — Ди-Ди, сколько еще должно пройти времени, чтобы до твоей пустой головы дошло: я тебе не враг. Хочешь хорошенько оторваться? Вперед, полезай в окно и иди до ржавых ворот в каменном саду. Там, за статуей нимфы, растет плющ, прикрывающий дыру.              Икнув, принц махнул рукой, после чего шатаясь, пошел в сторону жилых покоев. Всем нутром Диаспро чувствовала, как дар речи оставил ее, равно, как и способность передвигаться.              «Что это было?»              Оконные створки скрипнули и со стороны лестницы послышались бодрые шаги. Времени на раздумья не было. Диаспро выпрыгнула в окно и угодила прямо в розовые кусты. Небо над головой налилось желтым, розовым и немного, совсем чуть-чуть, голубым.              Это небо Диаспро запомнила до конца жизни. Ведь оно стало первой главой приключения, которое позднее вошло в летопись нескольких государств.              «Осталось немного» — отрешенно подумала Диаспро, смотря на обрывки облаков. — «Нужно просто добраться до Алфеи. Мне нужна крыша над головой, а Блум вроде бы моя должница»