Jasper and the Dragon

      — Это ловушка. — Тоскливо объявил Брендон, но Скай едва его слушал.              В походную сумку принц бросал свои скудные одеяния «Красного Фонтана». Плотный плащ для путешествия по горам, теплый костюм подбитый мехом, плотные брюки для покорения болотных пустошей, легкую броню для непредвиденных ситуаций. Скай мимолетно смотрел на вещи, прежде чем кинуть те в сумку. Интуиция подсказывала, что и от половины не будет пользы, но все же Скай решил взять с собой все. Сжимающее заклятие позволяло не только отправиться в путешествие с целым шкафом за спиной, но и прихватить что тяжелее.              Брендон еще ничего не складывал. Он сидел на стуле, тоскливо подперев подбородок ладонями. Взгляд его не выражал ничего хорошего. Лениво, точно рыба в аквариуме, Брендон наблюдал за суетливым товарищем. Скай слишком торопился. Он даже не взвесил все «за» и «против». Брендон утешал себя тем, что в таком случае здравый смысл просто победит.              — Скай, она пошутила.              Принц отмахнулся. Забросил в сумку еще немного повседневной одежды. Наверх положил любимую футболку Диаспро. Самому Скаю эта футболка никогда не нравилась, но Диаспро всегда говорила, что та очень выгодно оттеняет глаза и заставляет волосы выглядеть еще светлее, чем те были на самом деле. В это хотелось верить. Скай бросил еще расческу, сухой шампунь и несколько пластин мятных леденцов. Одну пластину принц положил в карман походных брюк. Никто не знал где и при каких обстоятельствах он найдет Диаспро, а значит нужно быть готовым к поцелую в любой момент.              От мысли, что им опять придется целоваться, все в животе перевернулось, а рот наполнился горечью. Скай брезгливо вытер губы. Он уже отвык от обмена нежностью между ними и в глубине души искренне надеялся, что ничего больше не повториться. Судьба сказала, что зря. Эти чаянья были напрасны.              — Подумай логически: откуда Блум может знать, где находится Диаспро? — Не унимался Брендон. — То, что у них есть совместная фотка, еще ничего не значит!              — Они встречались и после. — Неохотно отозвался принц. Королева Айсиса сказала, что ее дочь спасла и приютила странную рыжую девицу и ее семью. Невиданный акт щедрости со стороны Диаспро. Королева настаивала, что наверняка незнакомка из Домино знает, куда пропала ее дочь. Скай сказал, что это чушь, но Блум написал. Как показала практика — не зря. — Кажется, они даже попытались подружиться, хех.              — Тем более не нужно верить тем смскам. — Брендон фыркнул. — Скай, они ведь буквально смеются над тобой.              Губы Ская дрогнули, но принц решил промолчать. Вместо этого наследник Эраклиона закрыл сумку и огляделся. Руководство «Красного Фонтана» его семья поставила в известность касательно отъезда. Вместе с Брендоном и еще несколькими отобранными ребятами, принц Скай должен был совершить экспедицию на Землю. Для непосвященных людей они искали преступника, опасного беглеца. Посвященные же знали, что весь сыр-бор заключается в поиске пропавшей принцессы.              Скай ненадолго замер. Слова отца Диаспро эхом прокатились в голове.              — Если ты ее найдешь… Если ты спасешь ее от непоправимых ошибок… Мы пересмотрим наше решение касательно брака…              Тогда король Эрендор развязал руки сыну и сказал, что настало время Скаю стать настоящим мужчиной. Все сложилось удивительно хорошо, и только непривычно хмурый Брендон портил мед, добавляя деготь.              — Блум не стала бы мне врать. — Спустя паузу, отозвался Скай. — Ты ведь знаешь. Она не Диаспро.              Брендон покачал головой. Его недвижимый взгляд замер на опустевших кроватях, пустых полках и опустошенных тумбочках на стороне Ская. Казалось, он покидает «Красный Фонтан» не на определенный срок, а навсегда. Такого тоскливого запустения не было даже во времена каникул. Скай прихватил с собой даже глупую фигурку танцующей собаки, подарок Диаспро на какой-то День Рождения. Что он собирался с ней делать? — Брендон не знал, хотя предполагал, что это особый способ надавить на жалость. Или, на крайний случай, оружие. Достаточно одного удара по макушке, чтобы потенциальная жертва потеряла сознание или вовсе испустила дух.              — В первую очередь она обиженная девушка. — Пробормотал Брендон, елозя носком по полу. Ему хотелось тут остаться, но долг был превыше собственных желаний. — Ты хотя бы вспомни, что она написала. Она! Наверное! Там! И вообще, ты видел, сколько там было восклицательных знаков? Дружище, я уверен, что она тебя разыграла, а ты шутки не понял.              Рука Ская дернулась. Брендон взмолился Дракону, чтобы тот послал озарение, но в ту же секунду принц Эраклиона продолжил прерванное дело. Скай отрицательно кивнул. Все доводы отскочили от него, как нано-пули от драконьей кожи. Слабая улыбка прорезалась на лице принца.              — В первую очередь она Блум.              Скай вздохнул. Его глаза блеснули и Брендон тут же отвернулся. Чужая слабость зацепила и его. Как же сильно мечнику нравилась Блум! Из всех пассий Ская именно она казалась такой настоящей, такой простой, такой веселой! Диаспро, которая шла ей на смену, не обладала и толикой чужих достоинств. Мысленно Брендон давно смирился с необходимостью созерцать Диаспро практически каждый день грядущей взрослой жизни, но физически лицо само кривилось от близости принцессы Айсиса.              Брендон, обращайся к Скаю Ваше Величество, а не по имени!       Брендон, этой вилкой едят салат с морепродуктами. Немедленно убери ее от стейка!       Брендон, «своих» тут нет. Тут есть будущий король, его королева и ты. Прошу, соблюдай приличия.              Брендон обедал с Диаспро лишь один раз, три года назад и с тех пор твердо решил в присутствии принцессы Айсиса не брать и одного кусочка в рот. Поесть без нотаций было невозможно. Зоркие, как у ястреба, глаза подмечали все. И, быть может, Диаспро действительно оказалась права, выплевывая огрызки из книги по этикету. Но она не понимала всей специфики отношений между Скаем и Брендоном. Они давно выросли из слуги и принца в друзей, которые ставили свою дружбу выше всяких условностей.               В душе даже заскребло. Смесь злобы и сочувствия на Ская поглотила Брендона с головой. С человеческой, простой стороны сквайер понимал друга и его отчаянный поиск других девушек. Но с моральной точки зрения Блум действительно было очень-очень жаль. Она не заслужила этой суматохи.              «Все не так уж и плохо. Иногда трепка идет некоторым людям на пользу» — Брендон устало вздохнул и поплелся собирать свои вещи. Скай тем временем уже сидел на сумке.              — Не думаю, что она злится. — Вдруг отозвался наследник Эраклиона. — Столько времени прошло!              «Чуть больше месяца» — Брендон мрачно усмехнулся. Сквайер никак не мог понять, что же было сделано не так. В какой момент Скай пропустил важный урок о глубине человеческой души и силе некоторых обид.              — Думать и знать — это разные вещи, приятель.              Скай фыркнул.              — Знаю-знаю, мне стоило с ней поговорить, но… Эй, ты ведь сам все слышал! Я ей позвонил, а она мне ничего не сказала!              — И это еще одно доказательство того, что ты гонишься за призраком.              — Блум не такая.              — Но ты ведь такой… — Брендон прикусил язык. — Не очень сообразительный.              Со стороны дверного проема послышалось хихиканье. Друзья напряженно переглянулись. Ривен выскочил из тени, как фантом. Даже его шаги оказалось трудно расслышать. Брендон досадливо фыркнул, а Скай сделал вид, будто ничего не произошло.              — И как давно ты подслушиваешь?              Ривен засмеялся в голос и Брендон почувствовал себя полностью безоружным. Его сбивало отсутствие реакции. Никакого раскаяния в глазах, никакой сумятицы. Ривен, в отличии от большинства специалистов, был либо напрочь лишен этих качеств, либо очень умело их скрывал. В любом случае, неприятный однокурсник важно прошел вперед.              — Высочество, даже твой дружбан замечает отсутствие серого вещества в голове. Это повод для беспокойства.              — Ха-ха, очень смешно. — Скай нахмурился. — Я аж живот надорвал от смеха.              — А кто шутит? — Ривен ехидно оскалился, оголяя заостренные зубы. — Это правда. И да, я не грел уши. Просто это вы не умеете не орать при выяснении отношений.              Брендон оттолкнул от себя сумку и кивнул головой в сторону дверного проема. Скай все понял верно. Принц и рыцарь покинули свои места, после чего пошли прочь. Куда угодно, лишь бы дальше от Ривена и его острого языка. Последний облегченно выдохнул, когда соседи по комнате ушли прочь.              Но даже так Ривен все равно услышал усталый, негромкий голос Брендона:              — Все равно мне кажется, что ты торопишь события, Скай.                     Сейчас специалисту остро требовалось свободное пространство.              Зайдя за стенку, где располагалась его кровать, Ривен быстро полез к коммуникатору. С момента поимки Дарси и ее подружек прошло пару дней и они, Ривен был готов поклясться, поставили его жизнь с ног на голову. Водоворот странных событий подхватил специалиста и Ривен не был уверен, что это хорошо. Почта коммуникатора была забита смс от Дарси. Она просила прощения, умоляла дать второй шанс, писала какую-то плаксивую историю о девочке с планеты Даймонд и страшной ведьме, которую способен победить лишь Огонь Дракона. В чем-то крылась истина, в чем-то угадывалась ложь.              Ривен испуганно огляделся. Никого не было. Редкая роскошь в общежитии, особенно во время выходного. Никто из его однокурсников даже не догадывался, что парнем одной из ведьм-психопаток был именно Ривен. Тайна давила на горло, но не так сильно, чтобы нельзя было дышать. Страшнее всего было осознавать, что Ривена не воротило от Дарси. Наоборот, он чувствовал к ней большее влечение. И именно это чувство, кроме банального желания сильнее досадить мистеру Совершенство, подтолкнуло специалиста к прошлому.              В любой другой момент он не стал бы звонить Карен. Они хорошо расстались, но больше не осталось ничего, что могло бы их связать в будущем. Наверное, увидь он ее на улице, то прошел бы мимо и сделал вид, что они не знакомы. Тем не менее, Ривен обещал Блум, а Блум, быть может, могла бы помочь Дарси.              Потребовалось три гудка, чтобы на той стороне подняли трубку.              — Какие люди!              — И тебе не хворать, защитница.              Прошло несколько секунд. Ривен поерзал на месте. Смутная надежда, что голос прошлой пассии ослабит чары Дарси, исчезла окончательно. Ничего не екнуло. Ничего не перевернулось.              — Не в службу, а в дружбу. Карен, тут такое дело… Помнишь, ты когда-то говорила о призраке в фейском озере?              На том конце трубки что-то щелкнуло. Собеседница выдержала паузу.              — Спустя столько месяцев ты звонишь мне тупо ради этого? — Карен хмыкнула. — Серьезно, Ривен?              — Нет, я хотел тебя еще поздравить с выпуском из фейской драконодельни. Сама понимаешь, недавно были экзамены и я не мог тебе звякнуть.              — Ага. Экзамены. — Карен фыркнула. — Ври, но не завирайся, лукобой.              Пробило на смешок. Ривен приложил ладонь ко рту. Все же привкус старых, чуть более нормальных отношений осел на языке. Карен была старше на каких-то два с половиной года, но строила из себя не то маму, не то мачеху. Но с ней было интересно.              — Да не дуйся ты так. Дело важное.              — Если ты хочешь притащить к озеру кого-то из новых подружек, чтобы выставить себя героем — забудь. — Серьезно отчеканила Карен. — Это не шутки, Ривен.              — Я не шучу. Это действительно важно. Одна моя подруга из Алфеи спросила меня о Домино, а я ляпнул, что в Алфее живет призрак. Знаю, идиот. Но ты вроде говорила, что та светящаяся дамочка может быть как раз оттуда и я…              Трубка затрещала. Ривен спешно уложил телефон на колени. Он хорошо знал, что именно значил этот звук. Карен злилась.              — Я че, ошибся?              Треск усилился. Ривен облегченно вздохнул. Специфика сил бывшей девушки не позволяла навредить кому-либо на расстоянии коммуникатора. Мысленно специалист поблагодарил Дракона.              — Хер его знает. — Отозвалась Карен, выпустив пар. — А схрена ли ты вообще об этом распространяешься, шкет? Я же тебе это сказала по секрету!              — Девчонка та из своих. — «И я ей немного должен» — Не кипишуй. Она не языкастая.              Карен на том конце цокнула языком.              — Слушай, так и передай той девчонке: хз. Говорят, что да. Одна из нимф Домино. Но это наши сплетни, студенток. Баба Фара и тетя Гризли говорят, что ничего нет. И прочие преподы молчат. Хотя клянусь, на озере реально обитает призрак. Когда в позапрошлом году Лесли сбросили в воду, ее что-то вытащило. А ты помнишь Лесли. Она глыба, а не фея. Вот она и рассказала о сияющей мадаме.              Мысленно Ривен поглощал каждое слово. Чувство, что Карен скоро психанет и бросит трубку, набирало силу.              — А где этот пруд?              — Озеро, дебил. — Карен тяжело выдохнула. — Ну, это тоже загадка. Я проучилась в Алфее три года, но я ни разу на него не вышла, хотя очень пыталась. Лесли вообще спикировала у самой границы. Она должна была стать котлетой, но тут хаб! Вода! Короче, Электра, ботаничка с Зенита, ляпнула, что озеро либо часть вселенских вод, либо коллективный глюк, либо личная купальня бабы Фары. Лесли потом притащила нас туда, куда ее выбросило водой, но там ничего не было. И намека. Только светлые камни валяются, да листья прелые лежат.              — А она ничего не попутала? — Ривен озадаченно потер подбородок. — Ну, твоя подружайка?              — Не. Она ленту на одном из деревьев повязала. Лента осталась, а воды — нема. — Карен на той стороне зевнула. — Мутная вообще эта история. Вроде как другие старожилы с энчантиксом говорили, что да, есть озеро. Даже название Роккалуче дали, кое-кто там бывал и тоже видел эту светящуюся даму. Но на этом все. Ой, блин! Все. У меня еще работа. Бывай, шкет.              Коммуникатор пикнул, а Ривен озяб. Разговор вытянул из него последние силы. Тем не менее, специалист быстро полез в смс. Номер Блум выскочил первым.              «танцуй и пой, детка. Я кое что нарыл. Го в Сладкую фею завтра?»